Una observacin ms detallada

de la geometra de los poros

La tecnologa de tomografa computada que utiliza rayos X ha constituido un avance
en el campo de la medicina durante ms de 30 aos. Tambin fue una herramienta
valiosa para los geocientcos durante un perodo similar. Las mejoras introducidas
en esta tecnologa estn ayudando a los geocientcos a revelar los detalles de la
estructura interna de los poros de la roca yacimiento y a comprender mejor las
condiciones que afectan la produccin.
Andreas Kayser
Cambridge, Inglaterra
Mark Knackstedt
Universidad Nacional de Australia
Canberra, Australia
Murtaza Ziauddin
Sugar Land, Texas, EUA
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece a Veronique Barlet-Goudard, Gabriel Marquette,
Olivier Porcherie y Gaetan Rimmel, Clamart, Francia; Bruno
Goff, cole Nrmale Suprieure, Pars; y Rachel Wood,
Universidad de Edimburgo, Escocia.
Inside Reality e iCenter son marcas de Schlumberger.

La informacin obtenida a travs del anlisis de

ncleos (testigos corona) resulta de incalculable
valor para la prediccin de la productividad de
una zona prospectiva. Si bien existen otros
mtodos que permiten a los petrofsicos estimar
la granulometra, el volumen aparente, la saturacin, la porosidad y la permeabilidad de las
formaciones, las muestras de ncleos a menudo
sirven como referencia para calibrar otros mtodos. No obstante, a pesar de los varios cientos de
miles de pies de ncleos completos o en placas
que residen en las bibliotecas de todo el mundo,
de la mayor parte de los pozos no se han extrado
ncleos.

La abundancia de informacin que se

obtiene a partir de los ncleos tiene su precio.
La extraccin de ncleos a menudo incrementa
el tiempo de equipo de perforacin, reduce las
velocidades de penetracin y aumenta el riesgo
de atascamiento del conjunto de fondo de pozo.
En ciertas situaciones, las condiciones de fondo
de pozo o superficie hostiles convierten la
extraccin de ncleos en una operacin demasiado riesgosa. En otros casos, las correlaciones
no son suficientes para permitir que los gelogos
piquen en forma precisa y segura los puntos de
extraccin de ncleos. En cambio, muchos
operadores se valen de los ncleos laterales

Oilfield Review

(testigos laterales, muestras de pared) obtenidos a travs de zonas prospectivas y pueden

compensar la falta de datos de ncleos completos complementando su programa de adquisicin
de registros habitual con una gama de mediciones ms amplia.
A medida que las compaas de petrleo y
gas intenten drenar los yacimientos maduros en
forma ms eficaz, los ingenieros y geocientficos
quizs se arrepientan de haber desistido de
extraer ncleos. Una vez que un pozo ha sido
perforado a travs de una zona productiva, es
demasiado tarde para volver atrs y extraer
ncleos completos a menos que se desve la trayectoria del pozo. No obstante, la mineraloga,
granulometra, saturacin, permeabilidad, porosidad y otras medidas de la textura de la roca a
veces pueden determinarse sin extraer ncleos.
Con las mejoras introducidas en la primitiva
tcnica mdica de barrido por tomografa axial
computada (TAC) desarrollada en el ao 1972,
los geocientficos pueden realizar una serie de
barridos por rayos X, finos y estrechamente
espaciados, a travs de una muestra de roca
para obtener informacin importante sobre un
yacimiento.1 Utilizando una tcnica no destructiva denominada tomografa microcomputada,
un haz de rayos X enfocado crea cortes virtuales que pueden ser resueltos en una escala de
micrones, no slo de milmetros.2 Estas refinaciones tambin posibilitan la opcin de
examinar muestras de roca ms pequeas; en
lugar de depender de ncleos completos para
obtener mediciones de la porosidad y la permeabilidad, los geocientficos ahora pueden utilizar
recortes de formaciones para estimar estas propiedades.3 Si bien muchas compaas no extraen
ncleos de sus pozos, normalmente contratan
los servicios de una compaa de perfilaje del
lodo para recuperar los recortes de formaciones
a medida que pasan a las temblorinas (zarandas
vibratorias). Cuando no se dispone de ncleos,
los geocientficos estn observando que hasta
una astilla de roca puede resultar significativamente reveladora.
Este artculo examina el desarrollo de la tecnologa de tomografa computada (TC) que
utiliza rayos X y la consecuente transferencia de
tecnologa del mbito de la medicina al campo
petrolero. Describimos cmo pueden evaluarse
los datos utilizando tcnicas de visualizacin
inmersiva y analizamos un abanico de aplicaciones de campos petroleros que pueden sacar
provecho de las mismas. Por ltimo, veremos
cmo esta tecnologa sirvi a los investigadores
para evaluar las operaciones de cementacin de
la tubera de revestimiento y los tratamientos de
estimulacin de pozos.

Verano de 2006

> Tomografa axial computada (TAC) de trax. La manipulacin de los valores

de color y opacidad de los diferentes tejidos permite a los facultativos observar los pulmones y el esqueleto del paciente sin ningn tipo de obstrucciones.
(Imagen cortesa de Ajay Limaye, VizLab, Universidad Nacional de Australia).

Tecnologa de barrido por

tomografa computada
Originalmente desarrollada para uso mdico por
Godfrey Newbold Hounsfield en 1972, la tomografa computada utiliza barridos por rayos X para
investigar las estructuras internas de un cuerpo,
tales como las estructuras internas del tejido
blando y los huesos.4 La tecnologa TC supera el
problema de superposicin que plantea la tcnica de radiografa por rayos X convencional
cuando las particularidades tridimensionales de
los rganos internos son oscurecidas por los
rganos y los tejidos sobreyacentes cuya imagen
aparece en la pelcula de rayos X bidimensional.
En lugar de proyectar los rayos X a travs de
un paciente y sobre una placa de pelcula, como
sucede con los rayos X convencionales, el proceso
TC adopta un enfoque diferente. El tomgrafo
utiliza una carcasa rotativa en la que se instala
un tubo de rayos X frente a un conjunto de detectores. El paciente se ubica en el centro de la
carcasa, mientras la fuente de rayos X y los detectores opuestos rotan alrededor del mismo. Con el
paciente ubicado aproximadamente en el centro
del plano fuente-receptor, la carcasa rotativa permite obtener una serie de barridos radiogrficos
estrechamente espaciados desde mltiples ngulos. Estos estudios, o proyecciones radiogrficas,
luego pueden procesarse para obtener una representacin 3D del paciente (arriba).
Las proyecciones radiogrficas TC dependen
de la atenuacin diferencial de los rayos X causada por los contrastes de densidad presentes en
el cuerpo de un paciente. Esta atenuacin representa una reduccin de la energa conforme los

rayos X atraviesan las diferentes partes del

cuerpo. Algunos tejidos dispersan o absorben
mejor los rayos X que otros: el tejido grueso
absorbe ms rayos X que el delgado; los huesos
absorben ms rayos X que el tejido blando, mientras que la grasa, los msculos o los rganos
permiten que pasen ms rayos X hacia los detectores. Eliminando el paciente de esta ecuacin,
la atenuacin es una funcin de la energa de los
rayos X y de la densidad y el nmero atmico de
los elementos a travs de los cuales pasa el rayo
X. La correlacin es bastante directa: los rayos que
poseen menos energa, las mayores densidades y
los nmeros atmicos ms altos generalmente se
traducen en mayor atenuacin.5
1. En el campo de la medicina, la tomografa axial
computarizada (TAC) a veces se denomina tambin
tomografa asistida por computadora y es sinnimo de
tomografa computada.
2. Un micrn, o micrmetro, equivale a una millonsima de
un metro, o ms comnmente, la milsima parte de un
milmetro. Se abrevia como , m o mc. En el sistema de
medidas ingls, un micrn equivale a 3.937 x 10-5 pulgadas.
3. Siddiqui S, Grader AS, Touati M, Loermans AM y Funk
JJ: Techniques for Extracting Reliable Density and
Porosity Data from Cuttings, artculo de la SPE 96918,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual
de la SPE, Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.
Bauget F, Arns CH, Saadatfar M, Sheppard AP, Sok RM,
Turner ML, Pinczewski WV y Knackstedt MA: What is
the Characteristic Length Scale for Permeability? Direct
Analysis from Microtomographic Data, artculo de la SPE
95950, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.
4. Hounseld GN: A Method of and Apparatus for
Examination of a Body by Radiation such as X- or
Gamma Radiation, Patente Britnica No. 1,283,915
(2 de agosto de 1972).
5. Para obtener ms informacin sobre TC por rayos X,
consulte: Publication Services Department of the ODP
Science Operator. http://wwwodp.tamu.edu/publications/
185_SR/005/005_5.htm (Se accedi el 27 de enero de 2006).

Reemplazo de los puntos 2D por los volmenes 3D

> Resolucin en pixels. La nitidez y claridad de una imagen son afectados por el recuento de pixels
y por el tamao de los pixels. Para aumentar el nmero de pixels dentro de un espacio jo se debe
reducir su tamao. A medida que el tamao de los pixels (en blanco) disminuye progresivamente
(de izquierda a derecha), se pueden utilizar ms pixels para lograr mayor detalle en la imagen.

Franja cromtica

256

Color
600
x

400
200

Pixel
y

Coordenadas verticales, y

800

e
od

te,
cor

me

1,000

1,000
Coordenadas verticales, y

A mediados de la dcada de 1880, el artista

neoimpresionista Georges Seurat perfeccion
una tcnica pictrica revolucionaria que consista en pintar con diminutos puntos de color.
Al igual que Michel Chevrul, quien lo precedi, Seurat reconoci que con la distancia el
ojo mezcla naturalmente los diminutos puntos
de colores primarios para generar sombras de
colores secundarios. Utilizando minsculas
pinceladas, Seurat y sus contemporneos captaron escenas de paisajes urbanos, puertos y
personas trabajando y descansando. Esta tcnica recibi el nombre de puntillismo.
Las computadoras utilizan una tcnica similar para mostrar textos e imgenes; pero
funcionan en una escala mucho ms fina. Cada
imagen exhibida en el monitor de una computadora o en una pantalla de visualizacin se
compone de numerosos puntitos casi imperceptibles, espaciados a intervalos extremadamente
estrechos. En la pantalla de una imagen 2D,
cada punto o pixel (palabra formada por la
contraccin de los trminos en ingls picture
elements) puede ser definido por las coordinadas horizontal (x) y vertical (y) de la pantalla.
Adems, es definido por su valor cromtico. En
las imgenes en color, a cada pixel se le asigna
por otra parte su propio brillo.
La cantidad de sombras que puede tomar
un pixel depende de la computadora y del
nmero de bits por pixel (bpp) que es capaz
de procesar. Los valores usuales oscilan entre
8 bpp (28 bits, lo que se traduce en 256 colores) y 24 bpp (224 bits, o 16,777,216 colores).
En una imagen de escala de grises de ocho
bits, por ejemplo, a cada pixel se le asignara
un valor correspondiente a un matiz de gris,
fluctuante entre 0 y 255, donde 0 representa
el color negro y 255, el blanco.
El nmero de pixels utilizados para crear una
imagen controla su resolucin (arriba, a la
derecha). Conforme se utilizan ms pixels, la
imagen puede ser representada en mayor detalle o con mayor nivel de resolucin. De este
modo, en la resolucin incide inicialmente el
sistema de adquisicin de imgenes y, posteriormente, el sistema de despliegue de imgenes.

800
600
z
400

Voxel
y

200
0

0
0

200 400 600 800 1,000

Coordenadas horizontales, x

200 400 600 800 1,000

Coordenadas horizontales, x

> Del pixel al voxel. Un pixel plano (izquierda) incorpora una nueva dimensin cuando el corte en
el que reside se apila con otros cortes para formar un volumen (derecha). La incorporacin de la
coordenada z del nmero de corte bsicamente asigna un valor de profundidad al pixel, creando
as un voxel en la pila de cortes.

La resolucin en los sistemas de adquisicin de imgenes digitales se determina en

gran medida por el nmero de clulas fotorreceptoras sensibles a la luz, conocidas como
fotositos, que se utilizan para registrar una
imagen. Estos fotositos (ms comnmente
aludidos como pixels) acumulan cargas que
corresponden a la cantidad de luz que atraviesa la lente y pasa a cada clula.1 A medida
que cae ms luz en un fotosito, la carga crece.
Una vez que se cierra el obturador, se impide
la entrada de luz en la lente. En ese momento
la carga de cada clula queda registrada en un

chip de procesamiento y luego se convierte en

un valor digital que determina el color y la
intensidad de los pixels individuales utilizados
para desplegar la imagen en la pantalla. La
resolucin de estos dispositivos a menudo se
expresa no en trminos de fotositos sino como
megapixels. Un dispositivo de 1.2 megapixel,
por ejemplo, podra tener un rea de 1,280 x
960 (1,228,800 pixels), mientras que con un
dispositivo de 3.1 megapixels que midiera
2,048 x 1,536 (3,145,728 pixels) se lograra un
mayor nivel de resolucin.

Oilfield Review

Mineral

La resolucin de la imagen tambin puede

quedar afectada por el medio en el que sta se
despliega. Un monitor de computadora de
resolucin relativamente baja podra describirse como una visualizacin de 640 x 480.
Esto significa que el monitor posee un ancho
de 640 pixels, desplegado a lo largo de una
altura de 480 lneas, lo que totaliza 307,200
pixels. Si esos pixels estuvieran distribuidos a
lo largo de un monitor de 15 pulgadas, a cualquier imagen desplegada en ese monitor se le
asignaran 50 puntos por pulgada. Para incrementar la resolucin, se debe reducir el
tamao de la pantalla o bien condensar ms
pixels en la pantalla. En las aplicaciones
modernas generalmente se adoptan ambos
enfoques, comprimiendo un enorme nmero
de pixels en un rea ms pequea.
Para generar la imagen de un objeto 3D, el
pixel se expande incorporando otra dimensin. Se agrega una tercera coordenada (z) al
plano x-y para definir con precisin la posicin del pixel dentro del volumen de un objeto
3D, creando de este modo un voxel; la abreviatura de pixel de volumen. En las imgenes TC,
la coordenada z a menudo denota la profundidad y se determina sencillamente por la
posicin que posee un corte tomogrfico dentro de un volumen formado mediante el
apilamiento de numerosos cortes estrechamente espaciados (pgina anterior, abajo).
Adems de las coordenadas x, y, z, un voxel
puede definir un punto por un valor de atributo dado. En el caso de los barridos por TC,
ese valor es la densidad, que es una funcin
de la transparencia de la muestra con respecto a los rayos X. Los valores de densidad
pueden vincularse a un espectro cromtico,
mientras que una gama de intensidades puede
controlar la opacidad de un voxel en la pantalla de una computadora. Con esta informacin
y el software que produce 3 dimensiones, se
puede generar una imagen bidimensional de
un objeto 3D para su visualizacin, con diversos ngulos, en la pantalla de una
computadora.

Cuarzo
Calcita
Anhidrita
Barita
Celestita

Densidad, g/cm3
2.64
2.71
2.98
4.09
3.79

Mineral
Yeso
Doloma
Ilita
Clorita
Hematita

Densidad, g/cm3
2.35
2.85
2.52
2.76
5.18

> Valores de densidad de los diversos minerales que se encuentran normalmente en la roca sedimentaria. Los rayos X utilizados para visualizar las texturas
de las rocas estn afectados, en parte, por las diferencias de densidad y
mineraloga que existen en una muestra.

Los datos de proyecciones digitales se convierten en una imagen generada por computadora
utilizando algoritmos de reconstruccin tomogrfica para mapear la distribucin de los coeficientes
de atenuacin.6 Esta distribucin puede exhibirse en cortes 2D compuestos de puntos que se
sombrean de acuerdo con sus valores de atenuacin. (Vase Reemplazo de los puntos 2D por los
volmenes 3D, pgina 6). De este modo, en los
estudios hospitalarios, a los huesos se les asigna
habitualmente un color claro que se corresponda
con su valor de atenuacin comparativamente
alto, mientras que al tejido pulmonar lleno de
aire se le puede asignar un color ms oscuro
correspondiente a valores de atenuacin bajos.

TC fue adaptado para visualizar la desulfuracin

microbiana del carbn, el desplazamiento del
petrleo pesado y el flujo de petrleo a travs de
ncleos de carbonatos.7
En los primeros das de los estudios de rocas
por TC, no era inusual que los geocientficos
implementaran contratos con la nica institucin de la ciudad que poda proveer acceso a una
tecnologa tan sofisticada. A menudo, en la oscuridad de la noche, tratando de atraer la menor
atencin posible, se acarreaban muestras de
ncleos desde el mbito petrolero hasta el
ambiente prstino y estril del sector de estudios
tomogrficos de un hospital para la generacin y
el anlisis de imgenes (abajo).

Hacia la gran potencia industrial

Los contrastes de densidad presentes en un volumen de roca pueden reflejarse en imgenes
como sucede con el cuerpo humano (arriba).
Para mediados de la dcada de 1980, la tecnologa TC estaba haciendo incursiones importantes
en aplicaciones para geociencia. Adems de la
determinacin cuantitativa de la densidad volumtrica de las muestras de rocas, el barrido por

6. Feldkamp LA, Davis LC y Kress JW: Practical

Cone-Beam Algorithm, Journal of the Optical Society
of America A1, no. 6 (Junio de 1984): 612619.
7. Kayser A, Kellner A, Holzapfel H-W, van der Bilt G,
Warner S y Gras R: 3D Visualization of a Rock Sample,
en Dor AG y Vining BA (eds): Petroleum Geology:
North-West Europe and Global PerspectivaMemorias
de la 6a Conferencia sobre Geologa del Petrleo.
Londres: The Geological Society (2005): 16131620.
Vinegar HJ: X-ray CT and NMR Imaging of Rocks,
Journal of Petroleum Technology 38, no. 3 (Marzo de
1986): 257259.

1. Si bien los especialistas pueden armar con razn que

los fotositos no son en realidad pixels, en la jerga
popular estos trminos se estn utilizando cada vez
ms en forma indistinta, en gran medida gracias a la
atraccin que ha despertado la fotografa digital, en la
que los fabricantes de cmaras digitales describen la
resolucin en trminos de megapixels.

> Un tipo diferente de paciente. Una seccin de ncleo completo se coloca en una carcasa deslizable antes de la obtencin de imgenes en el centro de tomografa axial computada de un hospital.

Verano de 2006

A los profesionales ajenos al mbito de la

medicina no les llev mucho tiempo reconocer
el potencial de la tecnologa TC para la evaluacin no destructiva de los materiales. Los
geocientficos pronto se incorporaron a las filas
de otros investigadores, particularmente aquellos dedicados al campo de los ensayos de
materiales, quienes procuraban obtener detalles
cada vez ms finos en las imgenes de las estructuras internas. Esta capacidad ha sido lograda
en gran medida a travs del desarrollo de potentsimos sistemas de TC que pueden emplear
rayos X ms poderosos, un punto focal ms
estrecho y tiempos de exposicin ms prolongados que los utilizados en el mbito mdico.8
Con el desarrollo de los sistemas microTC
(TC), los investigadores estn obteniendo resoluciones mucho ms altas. 9 Utilizando estos
sistemas, los investigadores a veces pueden generar imgenes de sus muestras con tamaos de
voxels de tan slo 2.5 m. Dependiendo del
tamao de una muestra y del nmero de pixels
utilizados para generar una imagen de la misma,
se estn logrando tamaos de voxels equivalentes
a una milsima parte del tamao de la muestra.
Por ejemplo, es razonable suponer que una
cmara de 1 megapixel que utiliza 1,000 x 1,000
pixels puede resolver una muestra de 1 centmetro cbico con una resolucin de
aproximadamente 10 m. De un modo similar,
una cmara de 16 megapixels (4,000 x 4,000
pixels) es capaz de resolver la misma muestra
con una resolucin de 2.5 m.
Con estas resoluciones, los geocientficos
pueden distinguir los contrastes de densidad o
de porosidad presentes en una muestra de roca y
estudiar el espacio y la conectividad de poros en
gran detalle. Esta tecnologa CT permite el
reconocimiento de granos o cementos con diferentes composiciones mineralgicas (derecha).
Incluso se ha utilizado para diferenciar granos
del mismo tipo, como los que se observan en los
carbonatos donde la microporosidad puede
variar entre los diferentes tipos de granos de la
misma roca.10
El proceso de barrido
El proceso de barrido para adquirir datos CT es
en cierto sentido anlogo a la adquisicin de
datos ssmicos 3D. Una brigada ssmica registra
una serie de lneas ssmicas regularmente espaciadas. Las coordenadas de los puntos inicial y
final de cada lnea son relevadas, haciendo posible inferir la distancia existente entre cada lnea
de la serie. De este modo, se puede determinar
la posicin de cualquier punto a lo largo de cualquier lnea as como la distancia entre puntos,
dentro de la serie de lneas. Con este conoci-

Cemento bartico: 1%

Espacio poroso: 16%

Granos de arenisca y cemento cuarzoso: 78%

Cemento de calcita: 5%

> Cuanticacin tridimensional y distribucin espacial de los componentes

de la arenisca. Si bien la mayora de las areniscas estn compuestas principalmente por granos de cuarzo y cemento, las imgenes radiogrcas ayudan
a poner en perspectiva otros componentes. Las diferencias producidas en la
atenuacin de los rayos X a travs de la muestra indican cambios de densidad causados por la porosidad y los diversos componentes minerales de la
roca. Una vez mapeadas, estas caractersticas pueden ser aisladas para su
examen ulterior.

miento, es posible interpolar la posicin entre

dos puntos o lneas cualesquiera cuando se procesan los datos.
En lo que respecta a la tecnologa CT, se
adquiere una serie regular de barridos estrechamente espaciados para obtener cortes virtuales
de alta resolucin de una muestra. Cada pixel
del corte representa un punto barrido y sus coordenadas corresponden a un punto real de la
muestra. Dado que las coordenadas de cada uno
de los puntos son conocidas, se pueden determinar las distancias entre cada uno de los puntos y
cada uno de los cortes. Y, como sucede con la
lnea ssmica, los puntos o los cortes pueden
interpolarse entre los cortes existentes. Si se
apilan los cortes en forma apretada para conformar un volumen de datos, cada pixel de un corte
se convierte en parte de la pila e incorpora una
tercera dimensin. De este modo, cada pixel
puede ser tratado como un voxel.

El proceso de barrido se lleva a cabo utilizando sistemas de rayos X altamente especializados. Si bien diversas compaas ofrecen
sistemas con calidad de investigacin, numerosos
dispositivos microtomogrficos que utilizan rayos
X se construyen a la medida de las necesidades.
Independientemente de que se trate de sistemas
en existencia o diseados especialmente, todos
dependen de tres componentes principales: una
fuente de rayos X, una plataforma rotativa donde
se coloca la muestra y una cmara de rayos X para
registrar el patrn de atenuacin de rayos X dentro de una muestra.
Para explorar una muestra, se la debe colocar en la plataforma rotativa situada entre la
fuente de rayos X y la cmara. Los rayos X emitidos desde la fuente se atenan a travs de la
dispersin o la absorcin antes de ser registrados por la cmara.11 Luego, la cmara registra
una vasta serie de radiografas mientras la

Oilfield Review

Centellador + CCD

Plataforma de rotacin

Fuente de rayos X

Aproximadamente 1.5 m

> Un aparato para realizar tomografas por rayos X, de alta resolucin, en la Universidad Nacional de
Australia. La plataforma rotativa donde se coloca la muestra y la cmara del dispositivo acoplado por
carga (CCD, por sus siglas en ingls) se desliza sobre un carril, posibilitando el ajuste de la distancia
que existe entre la cmara, la muestra y la fuente de rayos X. Con este dispositivo, se puede ampliar
una muestra entre 1.1 y ms de 100 veces con respecto a su tamao original. La plataforma rota con
precisin de un miligrado y puede ser provista de bombas de uido para generar imgenes del ujo
que circula a travs de los medios porosos. (Figura cortesa de la Universidad Nacional de Australia).

muestra rota 360 en forma incremental sobre

su plataforma. Un programa de computadora
apila los datos de proyecciones digitales a la vez
que mantiene el verdadero espaciamiento entre
pixels y cortes. A estos datos se aplican algoritmos TC para reconstruir la estructura interna de
la muestra y preservar su escala en tres dimensiones.
Uno de esos dispositivos fue construido en el
ao 2002 por la Universidad Nacional de Australia en Canberra (arriba). Su fuente genera rayos
X con un punto focal de 2 a 5 m. El haz de rayos
X se expande desde el punto focal, creando una
geometra de tipo haz cnico. 12 Dado que la
ampliacin de la muestra aumenta con la proximidad con respecto a la fuente de rayos X, la
plataforma rotativa y la cmara estn diseadas
para deslizarse en forma independiente sobre un
riel, permitiendo que los investigadores ajusten
las distancias existentes entre la fuente, la muestra y la cmara. La plataforma de la muestra

puede hacer rotar la muestra con precisin de un

miligrado y puede acomodar hasta 120 kg [265 lbm]
de muestra y el equipo de prueba asociado.13
En este centro, la cmara de rayos X consta
de un centellador que despide rayos de luz fluorescente verde en respuesta a los rayos X y un
dispositivo acoplado por carga (CCD, por sus
siglas en ingls) que convierte esta luz verde en
seales elctricas.14 La cmara posee un rea
activa de 70 mm2 que contiene 4.1 megapixels
(2,048 x 2,048 pixels). El amplio campo visual
del sistema permite a los investigadores generar
la imagen de un espcimen de 60 mm con un
tamao de pixel de 30 micrones. Adems, pueden aumentar la distancia focal para lograr un
barrido de alta resolucin y de este modo obtener la imagen de un espcimen de 4 mm con
pixels de 2 micrones.
Se necesitan aproximadamente 3,000 proyecciones para generar un tomograma de 2,0483
voxels. Entre cada proyeccin, la plataforma de

8. Para obtener ms informacin sobre TC por rayos X,

de alta resolucin, consulte: Centro de Tomografa
Computada por Rayos X, de Alta Resolucin, de la
Universidad de Texas. http://www.ctlab.geo.utexas.edu/
overview/index.php# anchor1-1 (Se accedi el 30 de
enero de 2006).
9. Las abreviaturas para la expresin tomografa
microcomputarizada varan desde CT (donde la letra
griega mu es un smbolo estndar para el prejo
micro), uCT (donde u es un sustituto de mu), mCT
(donde la m representa la palabra micro) y XMT para
Microtomograa por rayos X.
10. Kayser A, Gras R, Curtis A y Wood R: Visualizing
Internal Rock Structures: New Approach Spans Five
Scale-Orders, Offshore 64, no. 8 (Agosto de 2004):
129131.
11. Ketcham RA y Carlson WD: Acquisition, Optimization
and Interpretation of X-Ray Computed Tomographic
Imagery: Applications to Geosciences, Computers &
Geosciences 27, no. 4 (Mayo de 2001): 381400.
12. Sakellariou A, Sawkins TJ, Senden TJ y Limaye A:
X-Ray Tomography for Mesoscale Physics Applications,
Physica A 339, no. 1-2 (Agosto de 2004): 152158.
Sakellariou A, Sawkins TJ, Senden TJ, Knackstedt MA,
Turner ML, Jones AC, Saadatfar M, Roberts RJ, Limaye
A, Arns CA, Sheppard AP y Sok RM: An X-Ray

Tomography Facility for Quantitative Prediction of

Mechanical and Transport Properties in Geological,
Biological and Synthetic Systems, en Bonse U (ed):
Desarrollos en Tomografa por Rayos X IV, Actas de la
SPIELa Sociedad Internacional de Ingeniera ptica,
Vol. 5535. Bellingham, Washington, EUA: SPIE Press
(2004): 473474.
13. Este equipo de prueba incluye bombas u otros
dispositivos utilizados para estudiar el ujo de uido
o la compactacin mecnica.
14. En lugar de exponer la pelcula a la luz, la tecnologa
CCD capta las imgenes en una tcnica similar a la
fotografa digital comn. Un dispositivo CCD utiliza una
plaqueta delgada de silicio para registrar los impulsos
luminosos emitidos por un centellador. La plaqueta de
silicio del CCD se divide en varios miles de celdas
fotosensibles individuales. Cuando un impulso luminoso
proveniente del centellador impacta sobre una de estas
celdas, el efecto fotoelctrico convierte la luz en una
pequesima carga elctrica. La carga que se encuentra
dentro de una celda se incrementa con cada impulso
luminoso que golpea la celda. Cada una de las celdas de
la plaqueta de silicio del CCD corresponde, en tamao y
ubicacin, a un pixel de una imagen. La intensidad del
pixel queda determinada por la magnitud de la carga
dentro de una celda correspondiente.

Verano de 2006

la muestra se hace rotar 0.12. El proceso entero

demanda entre 12 y 24 horas, dependiendo del
tipo de muestra y de los pasos de filtrado requeridos para reducir las transformaciones
artificiales de las muestras. Los 24 gigabytes de
datos de proyeccin resultantes son procesados
con supercomputadoras, y 128 unidades de procesamiento central requieren aproximadamente
2 horas para generar el tomograma.
Tecnologa de visualizacin
Una vez que las proyecciones radiogrficas individuales han sido compiladas en un archivo de un
volumen de datos 3D, los datos pueden cargarse
en un ambiente de visualizacin inmersiva para
un examen detallado. Con la tecnologa de realidad virtual Inside Reality, se pueden generar
imgenes y manipular los datos como cualquier
otro volumen de datos 3D. Originalmente desarrollada para visualizar los volmenes ssmicos
contenidos en millas o kilmetros de datos, la
tecnologa Inside Reality tambin puede manipular volmenes de datos en base a escalas
submilimtricas mucho ms finas.
Los geocientficos utilizan esta tecnologa de
visualizacin de avanzada para visualizar un
volumen de datos desde cualquier direccin.
Esta capacidad permite observar en forma ortogonal los planos de estratificacin y los planos
de fracturas de las muestras de rocas, an
cuando la muestra fsica haya sido cortada en
sentido oblicuo a estos planos. Los rasgos sedimentarios y estructurales de la muestra de roca
se analizan habitualmente en forma de cortes o
transparencias a travs de un volumen.
Mientras el proceso de barrido se basa en las
diferencias de densidad para distinguir los rasgos
presentes dentro de una muestra, el proceso de
visualizacin depende en gran medida de las
diferencias de opacidad. Una forma de exponer
los rasgos que se encuentran a profundidad dentro de un volumen que comprende millones de
voxels es hacer que los voxels adyacentes sean
invisibles. La generacin de la opacidad es la
clave de la visualizacin. A cada voxel se le
asigna un valor a lo largo de un espectro de
transparencia-opacidad, lo que hace que ciertos
voxels se destaquen mientras otros se desvanecen. Sin esta capacidad, la opacidad de los voxels
externos ocultara todos los rasgos que se
encuentran en el volumen.
La tecnologa basada en voxels puede utilizarse para determinar el volumen y la geometra
de los granos de rocas, el cemento, la matriz y el
espacio de poros en una muestra. Utilizando las
herramientas generadoras de opacidad Inside

1.0 mm

> Poros en areniscas. Se utiliza un ltro de opacidad para presentar diferentes rasgos en ventanas de
volmenes utilizando el programa Inside Reality. La ventana de la izquierda por encima y detrs de la
echa amarilla muestra slo los granos de cuarzo (verde claro) presentes en esta arenisca elica de
la Formacin Rotliegendes situada en Alemania. Un volumen que muestra slo el espacio de poros
(azul) se muestra como fondo, a la derecha. El volumen ms pequeo que aparece en primer plano a
la derecha muestra el cemento bartico de origen diagentico tardo (rojo). El corte que compone la
imagen base indica el cuarzo (gris), el espacio poroso (azul), la barita (rojo) y el cemento carbonatado
(naranja). La echa amarilla que se muestra con el n de indicar la escala posee 1 mm de longitud.

1.0 m

> Rastreo de la arenisca. Se ha utilizado un ltro de opacidad para resaltar los granos de cuarzo presentes en la arenisca de un yacimiento de gas de la Formacin Rotliegendes en Alemania. En el volumen
(gris claro), se generan imgenes de la porosidad interconectada (azul) utilizando la herramienta de
generacin de volmenes del programa Inside Reality. La franja (rojo) a lo largo del borde de la porosidad indica las posibles conexiones con los poros vecinos detectados automticamente por el
programa. El cemento carbonatado (naranja) tambin se muestra en el volumen. El corte horizontal
exhibe los granos de cuarzo (gris oscuro), el espacio poroso (negro), el cemento carbonatado (gris
medio) y el cemento bartico (blanco).

10

Reality, los geocientficos pueden asignar diferentes valores del espectro de opacidad-transparencia a los diversos componentes de un volumen.
Esta tcnica permite a los geocientficos distinguir entre materiales de diferentes valores de
densidad. Por ejemplo, la distribucin del cemento entre los granos de minerales aparece como un
color distintivo, mientras que configurar el espacio de poros a cero opacidad lo hace transparente, mostrando as los espacios que existen entre
los granos. Esto permite que el visualizador separe los granos de rocas del cemento, la matriz y el
espacio de poros para descubrir los rasgos sedimentarios y estructurales internos (izquierda).
La capacidad de manipular los valores de
opacidad desempea un rol importante en las
herramientas de seleccin de puntos de picado y
generacin de volmenes que se ofrecen como
parte de la caja de herramientas del programa
Inside Reality. Utilizando la herramienta de
seleccin de puntos de picado, el visualizador
selecciona un punto dentro de un corte o volumen. Este punto tiene un cierto valor de
atenuacin de rayos X. Una vez seleccionado un
punto, el programa pica automticamente todos
los voxels vecinos de valor similar que se encuentran conectados a ese punto. Esta funcionalidad
puede ayudar a un geocientfico a picar un punto
dentro de un volumen respecto del cual se sabe
que representa la porosidad, por ejemplo, y la
herramienta de generacin de volmenes mostrar toda la porosidad interconectada presente
en el volumen (izquierda).
15. Saadatfar M, Turner ML, Arns CH, Averdunk H, Senden
TJ, Sheppard AP, Sok RM, Pinczewski WV, Kelly J y
Knackstedt MA: Rock Fabric and Texture from Digital
Core Analysis, Transcripciones del 46o Simposio Anual
de Adquisicin de Registros de la SPWLA, Nueva
Orlens, 26 al 29 de junio de 2005, artculo ZZ.
16. Tanto la escala de Udden-Wentworth como la escala de
Krumbein se utilizan para clasicar las muestras de
rocas de acuerdo con el dimetro; la primera es una
clasicacin verbal mientras que la segunda es numrica. De acuerdo con la escala de Udden-Wentworth,
las partculas de sedimento de ms de 64 mm de dimetro se clasican como cantos rodados. Las partculas
ms pequeas corresponden a guijarros, grnulos,
arena y limo. Las de menos de 0.0039 mm, reciben el
nombre de arcilla. Si bien existen en uso muchas otras
escalas granulomtricas, la de Udden-Wentworth
(normalmente conocida como escala de Wentworth) es
la ms utilizada en geologa. La escala de Krumbein es
una escala logartmica, que asigna un valor conocido
como phi para clasicar el tamao del sedimento. Phi
se calcula mediante la ecuacin: = log2 (tamao de
grano en mm).

Oilfield Review

Aplicaciones
Los datos texturales y los datos de estructura de
las rocas proveen a los gelogos informacin
clave que se utiliza en el anlisis de facies y en
la determinacin de los ambientes sedimentarios. Los gelogos y petrofsicos ahora pueden
obtener importante informacin sobre el
tamao, la forma y la matriz de granos a partir
de barridos digitales de ncleos o fragmentos de
ncleos. Una sola imagen de fragmentos de
ncleos puede revelar miles de granos individuales. Mediante la desagregacin digital de los
granos de una muestra explorada, los analistas
pueden obtener las coordenadas de todos los
voxels que componen cada grano, el nmero de
granos vecinos e informacin sobre la superposicin de granos.15
A partir de ese conjunto de datos, los gelogos pueden derivar un anlisis general de los
tamaos y la distribucin de granos para obtener
una serie completa de mediciones estadsticas
(derecha). El volumen de granos se mide contando los voxels de cada grano diferenciado, a
partir de lo cual se deriva el tamao que luego se
clasifica contra las escalas granulomtricas
estndar de Udden-Wentworth o de Krumbein.16

Verano de 2006

> Visualizacin utilizando la tecnologa Inside Reality. El traslado de los volmenes de muestras al ambiente seguro de colaboracin en red de un iCenter
permite que los equipos a cargo de los activos de las compaas se sumerjan
en sus datos. La proyeccin estereoscpica crea una percepcin de la profundidad, proveyendo una perspectiva diferente sobre la naturaleza 3D de la
roca y su microestructura. El programa de visualizacin Inside Reality provee
una imagen detallada de un fsil de foraminfero que mide 1.5 x 1.0 mm (inserto).
Esta visualizacin 3D permite el examen del fsil desde varios ngulos diferentes. El avatar animado reeja los movimientos y acciones de sealizacin
de otro visualizador que interacta con estos datos desde un punto remoto.

Tamao de granos
Arena
muy gruesa

Gruesa

Media

Fina

Limo

50
40

Frecuencia

Dado que cada voxel se define en parte por

sus coordenadas, se puede medir la distancia
que existe entre dos voxels cualesquiera. Para
facilitar este proceso, el sistema Inside Reality
utiliza una herramienta de tipo regla para proveer una escala visual. Esta herramienta puede
utilizarse para medir el tamao de granos o de
poros en tres dimensiones, ayudando a los
geocientficos a estimar las proporciones y la
conectividad del volumen de poros.
El traslado de las muestras de rocas del laboratorio a un ambiente de visualizacin inmersiva
posibilita que los equipos a cargo de los activos de
las compaas intercambien informacin y conceptos importantes sobre las muestras de
yacimientos para tomar mejores decisiones en
base a la mayor cantidad de informacin posible.
La tecnologa Inside Reality permite que los geocientficos intercambien datos de ncleos
virtuales 3D con quienes se encuentran en lugares
remotos para ayudar a los equipos a cargo de los
activos de las compaas operadoras a colaborar
con los especialistas y socios de compaas de
todo el mundo (derecha).

30
20
10
0

-1

2
= -log2 (dimetro)

> Estadsticas obtenidas a partir de un solo corte de una muestra. Se

desagregaron virtualmente ms de 4,100 granos de un solo corte, lo que
permiti a los investigadores compilar datos estadsticos detallados para
caracterizar la estructura y la textura de la roca. Si se comparan con otras
muestras, estas medidas estadsticas pueden ayudar a los gelogos a
clasicar el ambiente sedimentario de la roca. (Adaptado de Saadatfar
et al, referencia 15).

11

Cambio en la opacidad

Granos y cemento cuarzoso

Poros y gargantas de poros

> Una enorme cantidad de nada. A travs del manipuleo de la opacidad de la imagen de una muestra
explorada, es fcil examinar visualmente los granos de arena (verde) o bien el espacio poroso (azul).
En muchas evaluaciones, este anlisis detallado del espacio poroso puede revelar importantes
claves del futuro desempeo de un yacimiento.

Los programas automatizados pueden rastrear y

clasificar los granos individuales de acuerdo con
las caractersticas de esfericidad y redondez del
grano o clasificarlos de acuerdo con las categoras texturales, tales como seleccin, contactos
de granos, matriz o grano soporte. Algunos programas tambin pueden medir la anisotropa en
la orientacin de los granos para ayudar a los
geocientficos a determinar la direccin de transporte de los sedimentos.

Ms importante que la medicin detallada de

los granos de rocas es el anlisis del espacio que
existe entre los granos y los contenidos de los
mismos. Las herramientas que generan opacidad funcionan particularmente bien para
mostrar lo que no es roca; es decir, su porosidad.
Los investigadores pueden obtener una buena
imagen de la porosidad mediante la reduccin
de la opacidad de los voxels densos que representan los granos de rocas y los cementos,

> Informacin a escala de poros obtenida de las imgenes tomogrcas. Las porciones centrales de los poros (esferas azules), conectadas por las gargantas de poros (cilindros azules), se utilizan para
modelar la porosidad en una muestra de roca carbonatada (amarillo).
El tamao y la ubicacin de las porciones centrales de los poros y las
gargantas de poros en esta red reejan las condiciones reales existentes dentro de la microestructura de la roca. La complejidad y
heterogeneidad de las redes de poros en los carbonatos aparecen
en primer plano a medida que parte de la matriz de roca se vuelve
semitransparente mientras el espacio poroso se vuelve opaco.
(Imagen cortesa de la Universidad Nacional de Australia).

12

incrementando simultneamente la opacidad de

los voxels de baja densidad (arriba). Esta misma
tcnica de generacin de opacidad destaca la
magnitud de la porosidad interconectada dentro
de la roca. Una vez que la porosidad es puesta en
pantalla, los geocientficos pueden medir el
tamao de los espacios porosos y las gargantas
de poros utilizando la herramienta de tipo regla.
La interconectividad de los poros tambin puede
representarse utilizando modelos de redes de
poros basados en las imgenes tomogrficas
(izquierda). La distribucin de las gargantas de
poros y de los tamaos de poros, junto con la
interconectividad, ocupan un lugar destacado en
la determinacin de la permeabilidad relativa y
la estimaciones de la recuperacin en muestras
de yacimientos; parmetros que pueden ser difciles de cuantificar cuando diferentes fluidos
compiten por la misma apertura.
Es posible obtener una diversidad de otras
mediciones a partir de las imgenes tomogrficas, de las que a su vez se deriva informacin
importante. Los analistas pueden correlacionar
directamente los datos de imgenes de la textura y la conectividad de poros con medidas del
factor de formacin, la permeabilidad y las presiones de drenaje capilares. Las comparaciones
de los resultados obtenidos a partir de las imgenes CT con las mediciones de laboratorio
convencionales, realizadas en el mismo material
de ncleos, han mostrado en general buena concordancia.17

Oilfield Review

Tapn de ncleo

Imagen TC

Frente de alteracin
Frente de carbonatacin
Zona de muy baja porosidad
Burbuja de aire
(Dimetro 0.5 mm)
Frente de disolucin
Zona de muy alta porosidad
Microfractura rellena
0

1
cm

> Tapn de ncleo de cemento puro. De unos pocos centmetros de longitud, esta muestra revel informacin importante acerca
del comportamiento del CO2 supercrtico con respecto al cemento Prtland. La imagen tomogrca en escala de grises de la
muestra de cemento (derecha), explorada con una resolucin de 18.33 m, muestra una alta concentracin de aragonita a lo largo
del borde de un frente de carbonatacin, acompaado por un frente de alteracin. Un frente de disolucin adicional de alta porosidad se extiende a mayor distancia y penetra el ncleo. Los agujeros circulares con un dimetro de 500 m pueden representar
burbujas de aire. Las microfracturas estn rellenas con cristales de aragonita. Los rasgos ms claros representan valores de TC
ms altos, lo que implica la existencia de una mineraloga diferente en el caso de la microfractura rellena, o diferentes grados de
microporosidad, en el caso del frente de alteracin.

Estudio de los efectos del dixido de carbono en

la cementacin de la tubera de revestimiento
En una importante aplicacin que trasciende el
campo de la petrofsica convencional, se utiliz la
tcnica CT para estudiar los efectos del dixido
de carbono [CO2] sobre la cementacin de la
tubera de revestimiento. Los gases de efecto
invernadero, particularmente el CO2, han sido
relacionados con los aumentos de temperatura
producidos en todo el mundo. La captacin de las
emisiones de CO2 y su secuestro en el subsuelo se
han propuesto como medida para reducir las concentraciones de gas de efecto invernadero en la
atmsfera hasta que sean viables las fuentes de
energa con bajos niveles de emisiones.18 No obstante, el CO2 se vuelve supercrtico cuando las
condiciones de temperatura y presin exceden
los 31.1C y 73.8 bar [87.9F y 1,070 lpc]condiciones que son excedidas fcilmente en la
mayora de los pozos intermedios a profundos.19
Por lo tanto, un aspecto importante de cualquier
proyecto de secuestro de CO 2 es saber cmo
reaccionarn los materiales de fondo de pozo
ante la presencia de CO2 supercrtico (scCO2,
por sus siglas en ingls).
Los cientficos del Centro de Investigaciones
de Schlumberger en Cambridge, Inglaterra, han
colaborado con sus colegas del Centro de Productos Riboud de Schlumberger en Clamart,
Francia, para investigar los efectos del almacenamiento de CO2 sobre la integridad del pozo a

Verano de 2006

largo plazo. En uno de esos experimentos se procur determinar cmo reaccionara el scCO2 con
la cementacin de la tubera de revestimiento.20
Utilizados por mucho tiempo en pozos de petrleo y gas para aislar hidrulicamente las zonas
productivas de la superficie y de otras zonas permeables, los cementos Prtland desempean un
rol crtico en la integridad del pozo.
Este estudio se concentr en una muestra de
cemento puro. 21 La muestra cilndrica de
cemento fue curada durante tres das a una temperatura de 90C y a una presin de 280 bar
[194F y 4,061 lpc]. Los cientficos obtuvieron
tomografas computadas del cilindro de cemento
antes de exponerlo al scCO2. Luego, el cemento
fue sometido a un ambiente de scCO2 hmedo y
se mantuvo a una temperatura de 90C y a una
presin de 280 bar durante 30 das. Posteriormente, se cortaron y exploraron dos tapones de
ncleos del cilindro original.
Utilizando el programa Inside Reality, los
investigadores pudieron manipular el volumen
de datos para visualizar la porosidad y las microfracturas y realizar cortes arbitrarios a travs de
las zonas de inters. Mediante la comparacin
de los barridos realizados antes y despus del
tratamiento, los investigadores observaron cambios significativos en el tapn de cemento como
resultado del ataque del scCO2. De particular
inters resultaron la formacin y la distribucin
de las microfracturas, adems de una zona de

reemplazo de aragonita y una zona de alteracin

mineral caracterizada por la existencia de porosidad secundaria alta.
La reaccin entre el scCO2 y el cemento produjo un frente de carbonatacin irregular que se
extiende 4 mm [0.16 pulgadas] desde el borde
externo del ncleo hacia su centro. Este frente de
carbonatacin de color ms claro se pudo ver
fcilmente en el volumen 3D en escala de grises y
en un corte codificado en color (arriba). El anlisis de difraccin por rayos X subsiguiente
17. Arns CH, Averdunk H, Bauget F, Sakellariou A, Senden
TJ, Sheppard AP, Sok RM, Pinczewski WV y Knackstedt
MA: Digital Core Laboratory: Analysis of Reservoir Core
Fragments from 3D Images, Transcripciones del 45o
Simposio Anual de Adquisicin de Registros de la
SPWLA, Noordwijk, Pases Bajos, 6 al 9 de junio de 2004,
artculo EEE.
18. Bennaceur K, Gupta N, Monea M, Ramakrishnan TS,
Tanden T, Sakurai S y Whittaker S: Captacin y almacenamiento de CO2: una solucin al alcance de la mano,
Oileld Review 16, no. 3 (Invierno de 2004/2005): 4865.
19. Por encima de su punto crtico, es decir 31.1C y 73.8
bar, el CO2 se convierte en un uido supercrtico. En este
estado comprimido, sus propiedades se encuentran
entre las de un gas y las de un lquido. Con una tensin
supercial menor que en su forma lquida, el CO2
supercrtico penetra fcilmente en las suras y grietas.
No obstante, a diferencia del gas CO2, puede disolver
sustancias que son solubles en CO2 lquido.
20. Barlet-Goudard V, Rimmel G, Goff B y Porcherie O:
Mitigation Strategies for the Risk of CO2 Migration
Through Wellbores, artculo de las IADC/SPE 98924,
presentado en la Conferencia de Perforacin de las
IADC/SPE, Miami, Florida, EUA, 21 al 23 de febrero de
2006.
21. El cemento puro no posee aditivos que pueden alterar
su tiempo de frage o sus propiedades reolgicas.

13

System Men
u Main M
enu
To o l s
Sys te m M e n u
Co l o r m a p
Fa u l t
Fe n ce
G row i n g
R e s e r vo i r
R u le r
S k e tc h
S l i ce
S u r f a ce
u m e E s t i m at i o n
d ow
Vol um e Win
We ll

Frente de aragonita

S ave S ce n e
S n a p s h ot

R e s to re S ce n e
Stereo
AU TO S AV E
SC R _ 0 4 09 17_ 1736 _
SCR _04 091 7_1

Cemento puro
1

847 _1

Inside Reality

[90 ]
Ver sion 5 .1

> Resaltando el alcance de la alteracin producida por el CO2 supercrtico. La codicacin en colores
mejora los rasgos que quizs no se visualicen fcilmente en las imgenes en escala de grises. Las
microfracturas formadas durante el ataque del CO2 supercrtico actuaron como conductos para la alteracin ulterior de la aragonita. La concentracin de aragonita a lo largo de las fracturas y del borde del
frente de alteracin puede distinguirse visualmente utilizando la codicacin en colores provista por
el programa Inside Reality. Los materiales de los que se obtuvo una imagen son: cemento puro inalterado (verde), un frente de alteracin (amarillo) y las microfracturas con relleno de minerales o el frente
de carbonatacin (rojo). El incremento de la porosidad (azul) marca el alcance de los diferentes patrones de disolucin.

determin que el frente de alteracin posea una

composicin diferente a la del cemento original,
que haba sido reemplazado por aragonita. La
porosidad se encontraba claramente mejorada en
las regiones situadas alrededor de las microfracturas y en el frente de aragonita (arriba).
Las pruebas indicaron que la exposicin al
scCO2 poda hacer que el cemento convencional
perdiera ms del 65% de su resistencia al cabo
de tan slo seis semanas. Estas importantes
observaciones proporcionaron un incentivo para
la creacin de nuevas mezclas de cemento. Los
investigadores de Schlumberger desarrollaron
nuevos materiales de cementacin resistentes al
scCO 2 que exhiben un buen comportamiento
mecnico despus de la exposicin al gas scCO2.
Las pruebas de laboratorio realizadas sobre
estos nuevos materiales muestran slo una leve
reduccin de la resistencia a la compresin
durante los primeros dos das y bsicamente
ninguna prdida durante los tres meses subsiguientes.

14

Examen de los agujeros de gusanos causados

por los tratamientos de estimulacin
Los investigadores tambin han utilizado la generacin de imgenes por tomografa computada
para estudiar los efectos de la heterogeneidad
sobre la estimulacin de la matriz de carbonatos.
En un experimento, esta tcnica result esencial
para la visualizacin de los efectos de la distribucin de la porosidad sobre los patrones de disolucin del cido.
Los tratamientos de estimulacin se llevan a
cabo normalmente en pozos en los que las condiciones de porosidad pobres limitan la produccin
debido a la presencia de formaciones naturalmente compactas o dao de formacin. Una
tcnica de estimulacin comn consiste en la
inyeccin de cido en las formaciones carbonatadas. El cido disuelve parte del material de la
matriz de la formacin y crea canales de flujo
que incrementan la permeabilidad de la matriz.
La eficiencia de este proceso depende del
tipo de cido utilizado, las velocidades de reac-

cin, las propiedades de la formacin y las condiciones de inyeccin. Mientras la disolucin

aumenta la permeabilidad de la formacin, el
aumento relativo de la permeabilidad para una
determinada cantidad de cido es afectado significativamente por las condiciones de inyeccin.
Con tasas de inyeccin extremadamente bajas, el
cido se consume rpidamente despus de
ponerse en contacto con la formacin, lo que se
traduce en una disolucin relativamente somera
a lo largo del frente de la zona de inyeccin. Las
tasas de flujo altas producen un patrn de disolucin uniforme porque el cido reacciona a lo
largo de una vasta regin. En cualquiera de los
casos, los aumentos de la permeabilidad resultantes requieren flujos de cido relativamente
considerables.
No obstante, con tasas de flujo intermedias,
se forman canales conductivos largos que se
conocen como agujeros de gusanos. Estos canales penetran profundamente en la formacin
para facilitar el flujo de petrleo. Mejor an, los

Oilfield Review

> Visualizacin de la formacin de agujeros de gusanos. Una muestra de caliza Winterset fue explorada por TC antes (extremo inferior) y despus (extremo
superior) de la inyeccin de cido. Este volumen de datos se despliega utilizando la tecnologa de visualizacin Inside Reality, en la que el espacio poroso
se hace opaco mientras que los voxels adyacentes se hacen transparentes. La distribucin inicial de los poros (extremo inferior) muestra grupos discretos
de poros (azul) siguiendo el eje longitudinal del ncleo. Despus de la acidicacin (extremo superior), el ncleo exhibe mayor porosidad, con un patrn
de disolucin que se extiende de derecha a izquierda y que adems marca el ujo del cido durante la inyeccin.

agujeros de gusanos requieren slo un pequeo

volumen de cido para producir aumentos significativos en la permeabilidad. Por lo tanto, los
investigadores estn investigando los factores
que inciden en la produccin de agujeros de
gusanos.
La tcnica de barrido por TC ha demostrado
ser esencial en lo que respecta a la determinacin de los efectos que poseen la tasa de inyeccin y la distribucin espacial de la porosidad
sobre los patrones de disolucin formados durante los experimentos de estimulacin (arriba).
Dado que es no destructiva, esta tcnica permite
la caracterizacin del ncleo antes y despus del
tratamiento experimental de manera de poder
evaluar el desarrollo y la forma del agujero de
gusano.
Mirando hacia el futuro
La tcnica de tomografa no es nueva para la
industria petrolera. En el extremo del espectro de
la tomografa correspondiente al sector upstream
se encuentra la tcnica de tomografa ssmica
entre pozos y en el extremo correspondiente al
downstream, la tomografa de procesos indus-

Verano de 2006

triales para las refineras. Como herramienta de

investigacin, la tecnologa CT se utiliza en una
vasta serie de aplicaciones industriales para
monitorear el desempeo de las espumas mejoradas con polmeros y las resinas de polietileno
o para visualizar la separacin de fases y la
caracterizacin del espacio poroso en las muestras de formaciones. A lo largo de este abanico
de aplicaciones tomogrficas, es fcil imaginar
la potencial expansin de nuevas aplicaciones
para la tecnologa CT.
La tecnologa sin lugar a dudas resultar
esencial para mejorar la interpretacin y aplicacin de los datos de laboratorio y de registros.
Como herramienta de importancia creciente en
la ejecucin de pruebas no destructivas, su aplicacin se puede extender a las pruebas de
muestras de formaciones no consolidadas o friables realizadas en el laboratorio. La combinacin
de imgenes generadas por CT con clculos
numricos puede conducir a pronsticos ms
precisos de una amplia variedad de propiedades
de rocas que resultan crticas para la exploracin, la caracterizacin de yacimientos y los
clculos de recuperacin de hidrocarburos.

Otras aplicaciones adicionales incluyen el

desarrollo de correlaciones mejoradas entre
propiedades y la creacin de bibliotecas de imgenes 3D que posibilitarn una descripcin ms
rigurosa y cuantitativa del tipo y textura de las
rocas. Estas descripciones cuantitativas pueden
integrarse con las descripciones sedimentolgicas clsicas. La tecnologa tambin puede
realizar un aporte significativo al estudio del
comportamiento elstico, las tendencias de
porosidad-permeabilidad y las propiedades del
flujo multifsico tales como presin capilar, permeabilidad relativa y saturaciones residuales.
Las futuras innovaciones tecnolgicas incluirn probablemente un nivel de resolucin ms
alto para superar los problemas que plantea la
prediccin de la porosidad cuando los microporos
caen por debajo de la capacidad de deteccin de
la tcnica actual. Con la resolucin de sus muestras en proceso de mejoramiento, la tecnologa
CT est ayudando a nuestros geocientficos a ver
mejor su mundo en un grano de arena.
MV

15