La falta de evidencia cientfica de la programacin neurolingstica (PNL)

Pablo Valencia Melendez*

Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Las principales limitaciones que se encuentra en la aplicacin de la PNL en el trabajo

psicolgico tienen relacin con la dificultad de probar su sustento cientfico. Como seala
Fernndez-Hermida (2012), la psicologa aplicada actual se caracteriza por la preocupacin de sus
practicantes por probar sus procedimientos teraputicos, independientemente de su orientacin. Una
revisin a las bases de datos especializadas, sin embargo, muestra que existen pocos estudios
metodolgicamente plausibles respecto de la PNL; y los pocos que se encuentran suelen ser
contrarios a sus propuestas.
Una de las propuestas de la PNL consiste en la supuesta existencia de modalidades dominantes
en la forma en que las personas perciben el mundo. Ms an, un terapeuta podra conocer la
modalidad sensorial que un cliente utiliza a travs de la observacin de la conducta de este;
especficamente, de sus movimientos oculares. Thomason, Arbuckle y Cady (1980), y,
posteriormente, Poffel y Cross (1985), llevaron a cabo estudios que buscaron probar esta hiptesis.
Para ello, hicieron procesar informacin de distintas modalidades sensoriales a los participantes,
mientras un conjunto de evaluadores ciegos al objeto del estudio observaban y puntuaban los
movimientos oculares. En ninguno de los dos estudios se pudo hallar relacin entre los
movimientos oculares y la modalidad sensorial utilizada.
Algunos exponentes de la PNL, asimismo, han propuesto que los movimientos oculares pueden
dar indicios sobre la mentira. As pues, mirar hacia la derecha sera seal de una mentira; y mirar a
la izquierda, de estar diciendo la verdad. Wiseman et al. (2012) llevaron a cabo tres estudios para
probar dicha hiptesis. En ninguno de estos tres estudios encontraron evidencias que apoyaran la
hiptesis propuesta por la PNL, ni siquiera cuando los participantes evaluadores eran informados de
dicha hiptesis.
Otra investigacin, realizada por Witkowsi (2010) examin 63 estudios que examinaban
hiptesis planteadas por la PNL. De estos, la mayora (ms de la mitad) eran desfavorables para los
planteamientos de la PNL. Aquellos que s provean de evidencias a favor de la PNL eran, sin
embargo, cualitativamente inferiores, debido a diversas fallas metodolgicas. En relacin con esto,
Eisner (2000) cita un estudio que, supuestamente, brindaba pruebas de la efectividad de la PNL a lo
largo de un taller de 21 das; sin embargo, este estudio careca de un grupo control e, incluso, tanto
los participantes del taller como los investigadores que lo impartieron conocan acerca del estudio,
lo que haca a este metodolgicamente invlido. Segn lo observado por Witkowski (2010), errores

*Correspondencia: pabvalenciam@yahoo.com

metodolgicos similares se suelen observar en las investigaciones sobre PNL.

Menos desfavorables son las conclusiones de Sturt et al. (2012), quienes revisaron trabajos
empricos sobre PNL publicados en revistas de lengua inglesa. Estos autores concluyeron que, si
bien no existen evidencias que sostengan las hiptesis planteadas por la PNL, esto se debe ms a
una falta de exhaustividad metodolgica que a pruebas claras de su falta de eficacia.
Ante las crticas, algunos defensores de la PNL sostienen que los mtodos empricos no son
adecuados para evaluar su efectividad; esta, segn dicen, se adecua ms a la investigacin
fenomenolgica. Roderique-Davies (2009) ha respondido a esta observacin afirmando que negar la
investigacin emprica y pretender reemplazarla por la fenomenolgica es aceptar la falta de
efectividad de la PNL. Este tipo de investigacin, sostiene, producira reportes concernientes a la
experiencia desde la perspectiva del individuo ms que la confirmacin de una supuesta eficacia
(p.60).
Por otra parte, algunas de las propuestas de la PNL son reetiquetas de trminos ya utilizados en
otros enfoques ms tradicionales. Por ejemplo, constantemente se menciona en PNL que el mapa
no es el territorio haciendo referencia al hecho de que las representaciones que formamos del
mundo no necesariamente coinciden con este pero son ellas las que guan nuestra conducta
(O'Connor y Seymour, 1995). Esto, junto con referencias implcitas a heursticos, sesgos de
procesamiento, etc., constituye, evidentemente, una pieza clave de la terapia cognitiva (Riso, 2006).
De hecho, los representantes de la PNL toman aportes explcitos de autores de otros enfoques, como
hacen O'Connor y Seymour (1995) al referir, como ejemplo de la capacidad limitada de la
conciencia humana, el trabajo eminentemente cognitivista de Miller (1956/1983). Tomar aportes de
otros enfoques no tiene nada de negativo, siempre que se adecuen a un marco conceptual coherente.
En el caso de la PNL, este no parece ser el caso.
Hasta aqu se han reseado investigaciones referentes a la eficacia de la PNL y a la
comprobacin de algunos de sus supuestos principales. Sin embargo, cmo afecta esto a la prctica
clnica habitual? Qu hay de aquellos practicantes de la PNL que afirman que funciona?
Fernndez-Hermida (2012) sostiene que, en los ltimos aos, hemos asistido al fin de la edad de la
inocencia en los tratamientos psicolgicos; esto es, ya no basta con sostener que un tratamiento
funciona sino que hay que probarlo. Si un tratamiento no posee suficiente evidencia, es preferible
reemplazarlo por uno que s la tenga; de lo contrario, se estara atentando contra la salud mental de
los pacientes (quin, por ejemplo, se sometera a un tratamiento mdico de dudosa eficacia? Lo
mismo ocurre con los tratamientos psicolgicos). Stevens (1998), en el prlogo de De sapos a
prncipes, afirma que una fobia se puede curar en menos de una hora. Sin duda, se trata de una

afirmacin poderosa, pero, como se ha visto, las pruebas que deberan probarla no lo son. Es, por
tanto, irresponsable hacer este tipo de afirmaciones y evitar as que, por someterse a un tratamiento
dudoso, los clientes pierdan tiempo (y dinero) que podran utilizar en un tratamiento de eficacia
probada (en el caso de las fobias, por ejemplo, un tratamiento de exposicin).

Referencias
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Praeger.
Fernndez-Hermida, J. R. (2012). El final de la inocencia: la importancia del apoyo emprico a los
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of
doi:

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