Los Derechos Econmicos y Sociales

Los derechos econmicos, sociales y culturales son aquellos por los cuales se intenta garantizar
que las personas puedan desarrollar efectivamente sus capacidades en forma igualitaria.
Forman parte de este grupo los derechos al trabajo, la alimentacin, la educacin, la
vivienda, la salud y los bienes culturales.
En el Artculo 1 de la Declaracin Universal de Derechos Humanos esta expresado en los
trminos igualdad, libertad y dignidad el espritu con el cual la Declaracin toda deba
leerse.
A partir de la integracin de los tres conceptos y de lo visto acerca de la necesidad de inclusin
participativa como modo de hacer efectivos los derechos de la ciudadana, podemos ahora
hacer una observacin importante: los derechos humanos deben, por una parte, ser
considerados como un todo; esto quiere decir que no se puede hablar, cabalmente, de que se
respetan los derechos humanos si no se los respeta a todos sin excepcin; por otra parte,
respetar los derechos humanos quiere decir que se asegura que los habitantes de un Estado
poseen efectivamente los derechos, y no slo formalmente.
Esto es particularmente importante cuando tenemos que considerar los derechos econmicos
y sociales, puesto que es, lamentablemente, falso que los seres humanos los posean
efectivamente.
Es realmente cierto que todas las personas estn en condiciones de recibir el mismo nivel de
educacin? Qu ocurre con la atencin mdica en todos sus aspectos? Se alimentan igual,
acaso, los habitantes pobres de una provincia pobre y los vecinos de un barrio rico de la Ciudad
Autnoma de Buenos Aires, o los habitantes de un barrio privado del conurbano bonaerense?
Qu ocurre si pensamos en la vivienda? La tienen todos? La tienen en igualdad de
condiciones, (los que la tienen)?
Es una pena comprobar que es imposible contestar afirmativamente ninguna de las preguntas
que se han formulado. Pero si las recorremos con atencin, vemos que el punto ms
conflictivo de anlisis parece saltar a la vista: pareciera que el problema es que no se vive en
una sociedad en la que los ciudadanos sean efectivamente iguales.
Nos ocuparemos, por lo tanto, de este concepto, puesto que es absolutamente central para
entender qu significa el efectivo ejercicio de los derechos econmicos, sociales y culturales.

El concepto de igualdad
Desde la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (de la cual hemos hablado
en la primera unidad de este Mdulo), se ha avanzado muchsimo en materia de extensin de
derechos civiles y polticos. Es, hoy, efectivamente, mucho ms difcil que hace doscientos
aos, para cualquier Estado, negar a sus ciudadanos una cierta cantidad de libertades bsicas o
negar a sus ciudadanos el derecho a participar de algn modo en la esfera pblica.

Sin embargo, el optimismo que podra despertar este avance de la humanidad hacia un
futuro mejor se ve empaado cuando lo que debemos considerar son los avances en materia
de igualdad.
A cualquiera de nosotros le resultara muy difcil pensar en una libertad abstracta, ms que
como un juego de palabras que intentara ocultar la falta de libertad. Sabemos que alguien es
libre o no lo es; decir que un esclavo es libre en su interior porque nunca podrn esclavizar
su alma puede sonarnos muy potico, pero es absurdo y lo sabemos. Sin embargo, cuando de
lo que hablamos es de la igualdad, pareciera que podemos decir que los hombres son iguales,
aun a pesar de que es evidente que no se los trata como tales. As, escuchamos frases como
igualdad ante la ley, o igualdad de oportunidades, o igualdad de derecho y pareciera que
con ellas se indicara una verdad efectiva, que va ms all de las obvias desigualdades reales
que pasan a ser meros accidentes que no borran el carcter igualitario del sistema.

Igualdad de derecho, desigualdad de hecho

Suponer que puede existir una igualdad abstracta es tan absurdo como suponer la libertad del
alma en un cuerpo esclavizado. De hecho, pensar la libertad y la igualdad como si fueran
conceptos independientes es un grave error que constantemente se comete y sobre el cual
debemos reflexionar.
Imaginemos dos hombres, uno libre y el otro esclavo. Salta a la vista que no podemos, bajo
ningn concepto, suponer que ambos son iguales (ni ante la ley, ni en oportunidades, ni
de derecho, por citar los dos eufemismos que ya hemos mencionado). Es decir: si dos
hombres no son igualmente libres, no son iguales.
Pero supongamos ahora que los dos hombres no se diferencian por su condicin jurdica, sino
por su condicin econmica: uno es rico, el otro es pobre (lo cual quiere decir que no son
iguales, puesto que hemos establecido que la desigualdad no es abstracta, sino concreta).
Pensemos, adems, que ambos estn casados y tienen tres hijos. Si anteriormente definimos
la libertad como la capacidad de elegir y desarrollar un plan de vida; que ambos hombres
fueran libres implicara que ambos deberan poder elegir y desarrollar un plan de vida.
Pero analicemos solo una de las infinitas situaciones en las cuales se supone que uno y otro se
enfrentan a la posibilidad de elegir: su vocacin y sus estudios. Imaginemos que ambos
queran ser mdicos. Uno de ellos (el rico) simplemente eligi su carrera, la sigui y se recibi;
el otro, en algn momento, debi elegir entre seguir estudiando o trabajar ms, puesto que el
dinero no le alcanzaba para comer. Este ltimo eligi comer a estudiar (e hizo muy bien,
puesto que se puede sobrevivir sin ser mdico pero no sin comer). La pregunta obvia es,
eligi realmente el segundo hombre, en el mismo sentido que el primero, su plan de vida?
(recordemos que su plan de vida era ser mdico). Dijimos en el prrafo anterior que dos
hombres que no son igualmente libres, no son iguales. Es imprescindible entender que lo
contrario es igualmente cierto: si dos hombres no son efectivamente iguales (porque tienen
los mismos derechos efectivos), entonces no son igualmente libres.

Todos los hombres tienen la posibilidad de elegir efectivamente su plan de vida,

libremente?
Todo lo que acabamos de decir es simplemente la introduccin a uno de los aspectos ms
complejos de los derechos humanos y su aplicacin efectiva. Desde sus inicios a hoy, el sistema
capitalista gener diferencias econmicas y sociales que hicieron que, muchas veces, la
invocacin de los derechos humanos no pudiera pasar de una expresin vaca. Si los derechos
humanos son para todos los hombres y solamente son efectivos si se los tiene a todos en
igualdad de condiciones, entonces un hombre cuya nica expectativa est centrada en no
morir de hambre o en que sus hijos no mueran de hambre o en que sus hijos puedan seguir
estudiando hasta los diez aos sin tener que trabajar, entonces, los derechos humanos de ese
hombre no son respetados y el Estado es responsable por ello, porque es el estado quien debe
velar por los derechos humanos
Podramos decir, como cierre de este breve apartado, que su ttulo es una trampa en la que no
debemos caer. No existen dos clases de igualdades (de derecho y de hecho) sino
simplemente igualdad o desigualdad. O los hombres son de hecho iguales o son desiguales, y
por serlo de hecho lo son tambin de derecho (de un derecho que de hecho no tienen).

Solidaridad
Hemos hablado con extrema crudeza de uno de los aspectos centrales de la defensa de los
derechos humanos. No hay otro modo de abordar una cuestin tan difcil como la injusticia
social. Pero hablamos, en el penltimo prrafo, de la responsabilidad del Estado. Es un buen
momento para introducir una nocin importante la de solidaridad.
Queda claro que hacer responsable al Estado implica que, si este no cumple con su obligacin
de velar por los derechos humanos, puede ser demandado. El Estado tiene, por ende, una
responsabilidad jurdica y por lo tanto exigible. Pero, Qu decir de los ciudadanos cuya
condicin permite suponer que seran capaces, si lo quisieran, de colaborar con el Estado en la
tarea de llevar el derecho all donde no lo hay?
Lo primero que se nos ocurre, cuando hacemos esta pregunta, es que debemos resignarnos a
realizar un llamado a la caridad sin tener herramientas para forzar a quien puede colaborar a
que lo haga, si no quiere. Pero esto no es as, puesto que solidaridad y caridad son dos
trminos completamente diferentes en al menos un sentido: mientras que no existe caridad
obligatoria, s existe un modo de la solidaridad que es exigible: el pago de los impuestos.
El pago de impuestos es, desde este punto de vista, y por descabellado que hubiera podido
parecer si lo hubiramos planteado en otros trminos, uno de los aspectos centrales de la
responsabilidad ciudadana en materia de derechos humanos. Pagar impuestos es el modo en
que un ciudadano se responsabiliza solidariamente con el Estado por la situacin de quienes
necesitan ayuda de este ltimo. Evadir impuestos es mucho ms que engaar al Estado: es no
hacerse cargo de una responsabilidad civil fundamental para el sostenimiento de polticas
sociales.

Los impuestos son la nica fuente de ingresos con que el Estado cuenta para brindar acceso a
la salud y la educacin.

1949: Hubo una vez una Constitucin...

Ya hemos mencionado el impacto poltico e ideolgico que tuvo la emergencia del Movimiento
Peronista en la historia social del pas. El anlisis de los derechos econmicos, sociales y
culturales es un buen marco para hablar en detalle de algunos cambios que marcaron, desde
entonces y hasta hoy, la historia poltica de la Nacin.
Por primera vez en la historia, con el advenimiento del peronismo, los trabajadores vieron, en
el Estado, a su representante. Puede decirse que la clase obrera naci, con el peronismo,
como sujeto de derecho. La reforma constitucional del ao 1949 es un fiel reflejo de la
magnitud de los cambios que el peronismo trajo aparejados, sobre todo de aquellos
relacionados con la puntual incorporacin al derecho de las clases histricamente marginadas.
No hubo jams una reforma constitucional tan profunda como la efectuada en 1949, ni tan
preocupada por reflejar los efectivos cambios histrico sociales de su poca.
En trminos generales y estadsticos, los meros datos ya dan idea de la proporcin de la
reforma: en 1949 se modificaron cincuenta y dos artculos de la Constitucin Nacional y el
Prembulo, se quitaron once artculos y se agregaron cinco nuevos y seis disposiciones
transitorias.
Para lo que atae al tema que estamos analizando, nos limitaremos a mencionar la
incorporacin en la Constitucin, en el extenso Art. 37, de un vasto conjunto de derechos
sociales bajo la denominacin derechos especiales, divididos en cuatro grupos: derechos del
trabajador, de la familia, de la ancianidad y de la educacin y la cultura.
En cuanto a los derechos del trabajador, el Art. 37 estipulaba los siguientes: 1. Derecho de
trabajar ( incluyendo una clusula en la que se conminaba a la provisin de trabajo para quien
lo necesitara) 2. Derecho a una retribucin justa; 3. Derecho a la capacitacin; 4. Derecho a
condiciones dignas de trabajo; 5. Derecho a la preservacin de la salud; 6. Derecho al
bienestar,(que inclua tanto la posibilidad de disponer de vivienda, indumentaria y
alimentacin adecuadas, como la de poder disfrutar, con el producto del salario, de una
adecuada satisfaccin espiritual y material libre de angustias econmicas); 7. Derecho a la
seguridad social; 8. Derecho a la proteccin de su familia; 9. Derecho al mejoramiento
econmico; 10. Derecho a la defensa de los intereses profesionales.
Los derechos de la familia eran: 1. Proteccin del matrimonio; 2. Formacin de la unidad
econmica familiar; 3. Garanta del bien de familia; 4. Atencin y asistencia de la madre y el
nio.
Respecto de los derechos de la ancianidad, la nueva Constitucin estipulaba que: 1. Todo
anciano tiene derecho a su proteccin integral, por cuenta y cargo de su familia. En caso de
desamparo, corresponde al Estado proveer a dicha proteccin; 2. Todo anciano tena derecho
a una vivienda higinica y cmoda; 3 a 7. Todo anciano tena derecho a una alimentacin
4

adecuada a su edad y estado fsico, a un vestido decoroso, al cuidado de su salud fsica y moral
y al esparcimiento; 8. Todo anciano tena derecho al trabajo, si su estado y condiciones lo
permitan; 9 y 10. Todo anciano tena derecho a la tranquilidad y el respeto.
Por ltimo, los derechos relativos a la educacin y la cultura (para los cuales el Estado se
comprometa, en la Constitucin, a la creacin de escuelas, colegios, universidades y
academias) eran los siguientes: 1. La enseanza tender al desarrollo del vigor fsico de los
jvenes, al perfeccionamiento de sus facultades intelectuales y de sus potencias sociales, a su
capacitacin profesional, as como a la formacin del carcter y el cultivo integral de todas las
virtudes personales, familiares y cvicas; 2. La enseanza primaria elemental es obligatoria y
ser gratuita en las escuelas del Estado. La enseanza primaria en las escuelas rurales tender
a inculcar en el nio el amor a la vida del campo (...) El Estado crear, con ese fin, los institutos
necesarios para preparar un magisterio especializado; 3. La orientacin profesional de los
jvenes, concebida como un complemento de la accin de instruir y educar, es una funcin
social que el Estado ampara y fomenta; 4. Las universidades tienen el derecho de gobernarse
con autonoma, dentro de los lmites establecidos por una ley especial que reglamentar su
organizacin y funcionamiento (...) Cada una de las universidades, adems de organizar los
conocimientos universales cuya enseanza le incumbe, tender a profundizar el estudio de la
literatura, historia y folklore de su zona de influencia cultural. Las universidades establecern
cursos obligatorios y comunes destinados a los estudiantes de todas las facultades para su
formacin poltica, con el propsito de que cada alumno conozca la esencia de lo argentino, la
realidad espiritual, econmica, social y poltica de su pas, la evolucin y la misin histrica de
la Repblica Argentina, y para que adquiera conciencia de la responsabilidad que debe asumir
en la empresa de lograr y afianzar los fines reconocidos y fijados en esta Constitucin; 5. El
Estado protege y fomenta el desarrollo de las ciencias y de las bellas artes, cuyo ejercicio es
libre; aunque ello no excluye los deberes sociales de los artistas y hombres de ciencia; 6. Los
alumnos capaces y meritorios tienen el derecho de alcanzar los ms altos grados de
instruccin. El Estado asegura el ejercicio de este derecho mediante becas, asignaciones a la
familia y otras providencias; 7. Las riquezas artsticas e histricas, as como el paisaje natural
cualquiera que sea su propietario, forman parte del patrimonio cultural de la Nacin y estarn
bajo la tutela del Estado, que puede decretar las expropiaciones necesarias para su defensa y
prohibir la exportacin o enajenacin de los tesoros artsticos.
La Constitucin, as reformada, tuvo una vida muy breve. Tras el golpe de Estado de 1955, la
llamada Revolucin libertadora la dej sin efecto, convocando a un Congreso Constituyente
que se encarg de dejar la Constitucin en el estado en que se encontraba antes de la reforma
del 49.
De todos modos, y aunque no pueda servir de consuelo, el espritu que haba animado las
reformas tuvo su pequeo triunfo: la Constitucin posterior a la reforma (en realidad, no fue
una reforma sino la anulacin de una verdadera reforma) de 1957 no pudo desentenderse de
los derechos especiales y hubo que agregar un artculo (el 14bis) que consagr algunas de las
conquistas de los trabajadores, que ya no podan ser ignoradas por el Estado.

El trabajo
Finalizaremos mencionando muy brevemente algunos de los derechos econmicos y sociales
contemplados en el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales,
empezando por el derecho al trabajo.
Este derecho sirve para ejemplificar la importancia de la reforma constitucional del 49 y las
consecuencias de su anulacin. Si vuelve a leer lo dicho en el apartado anterior respecto del
trabajo, notar que la Constitucin Nacional de 1949 estipulaba que el Estado deba realizar
tareas activas relativas a la provisin de trabajo. Uno de los efectos de la vuelta atrs fue la
desaparicin de ese compromiso. Nuestra constitucin habla del derecho a trabajar pero no
obliga al Estado a proveer de empleo a quien no tenga uno. Lo mismo sucede con el Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, que habla del derecho a trabajar
en determinadas condiciones pero no estipula qu debe hacerse en el caso de que una
persona no tenga trabajo y lo reclame (al Estado, desde luego). Hecha esta aclaracin
(importante, puesto que es una limitacin al alcance de lo que podra entenderse como
derecho a trabajar), podemos enumerar las condiciones que se determinan como mnimas e
indispensables y por cuya observancia el estado debe velar:
La reforma constitucional de 1949 dio rango constitucional a
derechos para los trabajadores.

una enorme cantidad de

1) En primer lugar, el trabajo debe ser libremente elegido y aceptado por el trabajador. Un
cambio en las condiciones de trabajo, bajo amenaza de despido, viola esta estipulacin, puesto
que el trabajador eligi y acept ciertas condiciones, cuyo cambio tambin debe poder ser
elegido y debe ser igualmente aceptado.
2) Todo trabajador debe recibir una remuneracin equivalente a la de otro trabajador que
realice las mismas tareas que l, en las mismas condiciones. La diferencia, que ya
mencionamos, entre los salarios de hombres y mujeres violan la condicin de equidad.
3) La remuneracin que el trabajador perciba debe permitirle condiciones dignas de vida, a l y
a su familia. Este punto es extremadamente conflictivo (Qu son condiciones dignas?
Alcanzara, por ejemplo, con que un trabajador pudiera pagar la alimentacin de su familia?
Intente responder estas preguntas y discuta las respuestas con sus conocidos o con el profesor
tutor de la materia), no obstante, supone que se debe establecer un piso mnimo, por debajo
del cual no se tratara de una remuneracin acorde. Solo por poner un ejemplo, podemos
mencionar el ndice que peridicamente se establece desde organismos de gobierno para
determinar una canasta bsica, un monto por debajo del cual se cae en la pobreza.
Podramos decir que cualquier persona que ganara menos que lo que se necesita para no ser
pobre no estara viendo respetado su derecho a una remuneracin digna (aunque podemos
asegurar que una vida digna implica mucho ms que la simple escapatoria d e la pobreza).
4) Todo trabajador debe tener igual oportunidad de ser promovido en su trabajo. Impedir el
crecimiento de un empleado por razones de gnero, ideolgicas o meramente punitivas es un
comportamiento violatorio de esta clusula.

5) Los trabajadores tienen derecho a tomar vacaciones pagas y a descansar peridicamente

durante lapsos razonables de tiempo, del mismo modo que tienen derecho a exigir jornadas de
trabajo que no excedan un lmite razonable. Es importante considerar este punto: forzar a un
trabajador a extender su jornada de trabajo viola, por ejemplo, este derecho, aunque se le
pague hasta el ltimo minuto trabajado fuera de la cantidad de horas contratadas. Dems est
decir que es violatorio despedir a un trabajador que se niegue a trabajar horas extras.
6) Las condiciones de trabajo deben ser higinicas y seguras. Un obrero de la construccin al
que se le niegue un casco (en condiciones en las cuales el mismo sera necesario) puede, por
ejemplo, negarse a realizar las tareas que se le pidan.

Vivienda, Alimentacin y Salud

Todo habitante de un Estado tiene, segn el Pacto Internacional de Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales, derecho a alimentarse y vivir en condiciones dignas y a disfrutar del ms
alto nivel posible de salud.
Por el ltimo de estos derechos, los Estados estn obligados a proveer asistencia y servicios
mdicos bsicos a toda la poblacin, adems de garantizar el sano desarrollo de los nios y
cuidar del medio ambiente; por los primeros, estarn obligados a garantizar condiciones
mnimas de alimentacin y vivienda.
El acceso a una vivienda digna es uno de los derechos humanos bsicos
Como es sabido, el Estado argentino posee (aunque actualmente se encuentre demasiado
precarizado) un sistema de salud pblica que garantiza que a ningn ciudadano que la necesite
se le pueda negar atencin mdica. No obstante, en lo relativo a la vivienda y la alimentacin,
la situacin es preocupante. Tanto la desnutricin como el crecimiento incesante de
asentamientos de viviendas absolutamente precarias son problemas pendientes de solucin.
Es importante dejar de manera manifiesta que proveer a los ciudadanos una canasta bsica de
alimentos o herramientas suficientes como para que estos puedan vivir en condiciones dignas
no son dadivas o regalos que el Estado da a sus habitantes, sino el cumplimiento de una
obligacin elemental que el mismo Estado ha asumido al firmar el Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.

La Educacin
El derecho a la educacin es el derecho de todo hombre a que se garantice un piso? mnimo,
en materia de desarrollo de capacidades, que establezca entre las personas una condicin
bsica de igualdad de oportunidades. Es por esto que el Pacto Internacional de Derechos
Econmicos, Sociales y Culturales establece que la enseanza primaria debe ser gratuita y
obligatoria.

A este respecto vale aclarar algo: puede parecer que declarar obligatoria la enseanza
primaria atenta contra el derecho a la libertad de escoger el propio proyecto de vida (del cual
hablamos ms arriba); pero no es as, sino al contrario: la obligatoriedad de la enseanza
protege el derecho del nio a que se le brinden herramientas bsicas de formacin que le
permitan desarrollar un plan de vida. Un padre no puede invocar su libertad para no educar a
sus hijos, puesto que est atentando contra la libertad de estos de poder tener herramientas
que les permitan decidir acerca de sus propias vidas.
Adems de la enseanza primaria gratuita, los Estados firmantes del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales deben tender a hacer extensiva la gratuidad a la
enseanza secundaria. De no ser gratuita, debern garantizar que sea accesible y generalizada.
En cuanto a la enseanza superior (terciaria y universitaria) deber ser accesible.
Es ms que importante hacer aqu una observacin. Argentina es uno de los pocos pases en el
mundo que garantiza a sus habitantes un nivel superior (universitario) de enseanza, en forma
gratuita y sin restricciones. Durante la dcada del 90 hubo, y probablemente los siga habiendo,
constantes intentos de avanzar sobre el arancelamiento de la educacin universitaria en pos
de un proyecto de pas para pocos. El capital cultural que supone un proyecto universitario
como el argentino es difcil de superar y ms aun cuando el nivel de la educacin de grado es
tan alto que es reconocido como uno de los ms importantes del continente (y del mundo).
Poseer un ttulo de la UBA (Universidad de Buenos Aires), por ejemplo, es tan valorado que
estudiantes de todo el mundo llegan cada ao al pas para formarse en ella; y no lo hacen
porque sea gratuita, sino porque es excelente. Defender la gratuidad de la enseanza superior
es una tarea que toda la ciudadana debe vivir como propia, del mismo modo que debe
defenderse como vital el derecho de los docentes (en este caso, tanto primarios, como
secundarios y universitarios) a cobrar remuneraciones dignas y a la altura de la responsabilidad
que implica su tarea.
ACTIVIDAD 1
Le proponemos que lea la Primera parte de la Constitucin de 1994 (Captulos I y II).
Identifique los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de los ciudadanos y habitantes
enunciados en ambos captulos. Diferencie dichos derechos de los derechos polticos y civiles
mencionados en los captulos puntualizados.

Luego elabore una carta de lector para publicar en un diario de nuestro pas en la que
exprese su opinin sobre la importancia de que se respeten los derechos civiles, polticos y
econmicos, sociales y culturales de los ciudadanos y habitantes de nuestro pas, segn lo
establecido en la Constitucin Nacional y los contenidos trabajados hasta ahora. Debe
expresarlo mencionando artculos de la Constitucin Nacional.