ARTCULOS

BENEDICT ANDERSON

NACIONALISMO OCCIDENTAL
Y NACIONALISMO ORIENTAL
HAY ALGUNA DIFERENCIA IMPORTANTE?

Felizmente, ya no omos hablar en exceso de los valores asiticos. Estos

valores eran demasiado descaradamente retricos, eufemismos utilizados por ciertos dirigentes estatales para justificar el gobierno autoritario,
el nepotismo y la corrupcin. La crisis financiera de 1997, en cualquier
caso, ech por tierra sus afirmaciones de que haban encontrado una
senda rpida hacia el crecimiento y la prosperidad econmica permanentes. Pero la idea de que hay una forma claramente asitica de nacionalismo no slo contina con nosotros en gran medida, sino que sus races se retrotraen a ms de un siglo1. Est bastante claro que, en ltima
instancia, los orgenes se encuentran en la notoria insistencia de un imperialismo racista europeo en que el Este es el Este y el Oeste es el Oeste,
y no hay acercamiento posible entre ambos. Pero esta insistencia en una
irremediable dicotoma racial comenz a ser utilizada, a comienzos del siglo XX, por una serie de nacionalistas de diferentes partes de Asia para
movilizar la resistencia popular contra una dominacin ahora completamente extranjera. Es dicha dicotoma radical realmente justificable, ya sea
en el plano terico o en el emprico?
Personalmente, no creo que las distinciones ms importantes entre los
nacionalismos en el pasado, en el presente o en futuro cercano avancen paralelas a las lneas divisorias entre Oriente y Occidente. Los nacionalismos ms antiguos de Asia me refiero a India, Filipinas y Japn son
ms antiguos que muchos de los europeos y de las posesiones europeas
en ultramar: Crcega, Escocia, Nueva Zelanda, Estonia, Australia, Euskadi,
etc. El nacionalismo filipino, en sus orgenes, resulta por razones claras
muy similar a los de Cuba y Amrica Latina; el nacionalismo meiji pre1

Texto de una conferencia pronunciada en Taipei, abril de 2000.

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Estos problemas se han confundido ms debido a las migraciones masivas de poblaciones a travs de los lmites supuestamente fijos de Europa
y Asia. Desde la apertura, en 1842, de los puertos chinos incluidos en el
tratado, millones de personas del Reino Celestial comenzaron a emigrar
al exterior, primero a Asia sudoriental, Australia y California, y despus al
resto del mundo. El imperialismo llev a los indios a frica, a Asia sudoriental, a Oceana y al Caribe; los javaneses emigraron a Amrica Latina,
Surfrica y Oceana; los irlandeses a Australia. Los japoneses viajaron a
Brasil, los filipinos a Espaa, etc. La Guerra Fra y el perodo subsiguiente aceleraron el proceso, incluyendo ahora a coreanos, vietnamitas, laosianos, tailandeses, malasios, tamiles y otros. De ah la existencia en iglesias de Corea, China y Japn; las mezquitas de Manchester, Marsella y
Washington DC; los templos budistas, hindes y sij de Los ngeles,
Toronto, Londres y Dakar. Todo en las comunicaciones contemporneas
sugiere que estos flujos continuarn y quiz se acelerarn; incluso el otrora aislado Japn tiene ms residentes extranjeros que en cualquier otro
momento de su historia, y su perfil demogrfico har todava ms esenciales a los inmigrantes si desea que continen su prosperidad y su desarrollo.
Qu va a surgir de estas migraciones qu identidades se estn produciendo y se producirn es una pregunta enormemente compleja y carente an de respuesta. Quiz les divierta que, a este respecto, introduzca
una breve ancdota personal. Hace unos cuatro aos di un seminario de
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senta obvias similitudes con los nacionalismos oficiales de finales del siglo XIX que encontramos en la Turqua otomana, la Rusia zarista y la Gran
Bretaa imperial; el nacionalismo indio es morfolgicamente anlogo al
encontrado en Irlanda y Egipto. Debera aadirse tambin que lo que la
gente ha denominado Este y Oeste ha variado sustancialmente a lo largo
del tiempo. Durante bastante ms de un siglo, en ingls se hizo comnmente referencia a la Turqua otomana como al enfermo de Europa, a
pesar de la orientacin religiosa islmica de su poblacin, y hoy en da
Turqua intenta denodadamente entrar en la Comunidad Europea. En
Europa, que durante mucho tiempo se consider a s misma completamente cristiana olvidando a la musulmana Albania, el nmero de musulmanes aumenta rpidamente da a da. Rusia fue durante mucho tiempo considerada en gran parte una potencia asitica, y hay todava muchos
europeos que siguen pensando as. Podra aadirse que, en el propio
Japn, hay algunos que se consideran una especie de blancos. Y dnde
comienza y termina el Este? Egipto est en frica, pero formaba parte de
Oriente Prximo y ahora, en el mbito anglosajn, se ha convertido, con
el fin de Oriente Prximo, en Oriente Medio. Papa Nueva Guinea es un
Oriente tan extremo respecto a Europa como el propio Japn, pero no se
considera a s misma de esa manera. El valiente y joven Estado de Timor
Oriental est intentando decidir si va a formar parte de Asia sudoriental o
de una Oceana que desde algunos puntos de vista por ejemplo, Lima y
Los ngeles podra considerarse el Extremo Oeste.

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doctorado en la Universidad de Yale sobre nacionalismo, y al comienzo

pregunt a cada alumno su identidad nacional, aunque fuese provisional.
En la clase haba tres estudiantes que, a mi modo de ver, parecan chinos, por sus rasgos faciales y su color de piel. Sus respuestas nos sorprendieron a m y a sus compaeros. El primero, hablando con pleno
acento de la costa Oeste de Estados Unidos, afirm categricamente que
era chino, aunque result que haba nacido en Estados Unidos y nunca
haba estado en China. El segundo explic en voz baja que estaba intentando ser taiwans. Perteneca a una familia del KMT que se haba trasladado a la isla con Chiang Kai-Shek en 1949, pero haba nacido en
Taiwan, y tena esa nacionalidad, luego no era chino. El tercero dijo enojado, soy de Singapur, maldita sea. Estoy harto de que los estadounidenses piensen que soy chino, no lo soy!. As que result que el nico chino
era el estadounidense.

Nacionalismos criollos
Si, como he sostenido, las distinciones entre Este y Oeste, Europa y Asia,
no son los ejes ms realistas o interesantes sobre los que basar el nacionalismo, cules podran ser, quiz, las alternativas ms fructferas? Uno
de los argumentos centrales de mi libro Imagined Communities es que
ningn nacionalismo se puede entender sin reflexionar sobre las formas
polticas ms antiguas de las que ha emergido: reinos, y especialmente
imperios de tipo premoderno y de comienzos de la modernidad. La primera forma de nacionalismo que yo he denominado nacionalismo criollo surgi de la enorme expansin de estos imperios ultramarinos, a
menudo, aunque no siempre, muy lejanos. Fue promovido por las poblaciones de colonos del antiguo pas, que compartan la religin, el idioma
y las costumbres de la metrpoli, pero se sentan cada vez ms oprimidos y alejados de ella. Estados Unidos y los diversos pases de Amrica
Latina, que se independizaron entre 1776 y 1830, son los famosos ejemplos de este tipo de nacionalismo. Una de las justificaciones, ms tarde o
ms temprano, de estos nacionalismos criollos fue tambin su historia
especfica, y especialmente su mezcla demogrfica de los pueblos colonizadores e indgenas, por no decir nada de las tradiciones, geografas,
climas locales, etctera.
Dichos nacionalismos criollos estn todava muy vivos, e incluso se podra
decir que en expansin. El nacionalismo de asentamiento francs en
Quebec sigue aumentando desde finales de la dcada de 1950, y sigue
tambalendose al borde de la separacin de Canad. En mi propio pas,
Irlanda, la cuestin del colono en el Norte sigue candente y ha impedido hasta ahora la plena integracin del pas. En el sur, algunos de los primeros nacionalistas, los Jvenes Irlandeses de la rebelin de 1798, procedan de familias de colonos o, como mis propios antecesores, que
participaron en dicha rebelin, de familias mixtas entre colonos e indgenas, y con orgenes celtas y catlicos. Los australianos y los neozelande72

Los principales partidarios de estos nacionalismos son colonos de ultramar procedentes de las regiones costeras del sureste del Reino Celestial,
algunos huidos del Estado imperial, otros enviados por dicho Estado.
Estos colonos se impusieron, a veces de manera pacfica e integradora, a
veces por la violencia, sobre los pobladores preexistentes, de una manera que nos recuerda a Nueva Zelanda y Brasil, Venezuela y la Surfrica de
los boers. Compartiendo, en diversos grados, la religin, la cultura y el
idioma con la metrpoli, estos pases criollos desarrollaron, no obstante,
con el tiempo, tradiciones, simbolismos, experiencias histricas diferentes, y finalmente avanzaron hacia la independencia poltica, cuando consideraron que el centro imperial era demasiado opresivo y remoto. No
deberamos permitirnos hacer excesivo hincapi en la importancia nica
de los cincuenta aos que Taiwan vivi bajo el gobierno imperialista
japons. Despus de todo, los colonos franceses de Quebec sufrieron
durante casi 200 aos el gobierno imperial britnico, al igual que los
holandeses de Surfrica durante medio siglo. Y tampoco es fcil sostener
que la cultura imperialista japonesa estuviese significativamente ms alejada de la cultura china de ultramar que la cultura imperialista britnica
lo estaba de los franceses y holandeses de ultramar.
Y tampoco se puede afirmar que exista una distincin fcil entre los racistas europeos o los criollos occidentales y el resto. Estados Unidos,
Surfrica y Argentina eran extremadamente racistas, pero sera difcil decir
que los quebequeses fuesen ms racistas que los emigrados del sureste
de China a Taiwan o los emigrados japoneses a Brasil. Si este argumento
es cierto, tenemos una forma criolla de nacionalismo que surge en los
siglos XVIII, XIX, XX y, seguramente, tambin en el XXI, en Amrica, en
Europa, en frica y en las antpodas, as como en Asia. Un fenmeno
mundial. Con un efecto secundario inesperado: hay muchas naciones hoy
que comparten (con sus propias variaciones) el espaol, el francs, el
ingls o el portugus, sin que ninguno de ellos imagine que posee dicho
idioma. Es agradable pensar que el chino pronto seguirn sus pasos.
Una segunda forma de nacionalismo, extensamente analizado en Imagined Communities, y que parece pertinente aqu, es lo que yo he denominado, siguiendo a Hugh Seton-Watson, nacionalismo oficial. Esta forma
de nacionalismo surgi histricamente como respuesta reaccionaria a los
nacionalismos populares, dirigidos desde abajo contra los gobernantes,
los aristcratas y los centros imperiales. El ejemplo ms famoso es el
proporcionado por la Rusia imperial, donde los zares gobernaban sobre
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ses estn ocupados en la actualidad con los nacionalismos criollizados,

intentando distinguirse del Reino Unido mediante la incorporacin de elementos de las tradiciones y los simbolismos aborgenes y maores. Por el
momento, podra parecer que tan solo nos referimos a Occidente. A riesgo,
sin embargo, de resultar un poco ofensivo, me gustara sugerir que algunas
caractersticas del nacionalismo taiwans son claramente criollas, como, en
una vena un tanto diferente, lo son las del nacionalismo de Singapur.

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cientos de grupos tnicos y mltiples comunidades religiosas, y en sus

propios crculos hablaban francs, un signo de su civilizada diferencia
respecto de los sbditos. Era como si slo los campesinos hablasen ruso.
Pero al extenderse los nacionalismos populares por el imperio (ucraniano, fins, georgiano, etc.) en el siglo XIX, los zares decidieron finalmente
que, despus de todo, eran rusos, y en la dcada de 1880 hace slo 120
aos se embarcaron en la fatal rusificacin de sus sbditos, o, por as
decirlo, de convertir a los zares y a sus sbditos en el mismo pueblo,
exactamente lo que antes se haba evitado. De la misma forma, Londres
intent anglizar Irlanda (con notable xito), la Alemania imperial intent
germanizar su parte de Polonia (con muy poco xito), la Francia imperial
impuso el francs a la Crcega de habla italiana (con xito parcial) y el
imperio otomano intent imponer el turco al mundo rabe (sin xito alguno). En todos estos casos, por citarme a m mismo, se puso gran empeo en estirar la piel corta y tirante de la nacin sobre el enorme cuerpo
del antiguo imperio.
Se puede decir que esta forma de nacionalismo fuese nicamente occidental o europea? No lo considero posible. Podemos, por ejemplo, considerar el extrao caso de Japn, recientemente analizado en un notable
libro de Tessa Morris-Suzuki2. La autora ilustra con maravilloso detalle
la abrupta transformacin producida por la Restauracin meiji respecto
de la forma en que se consider y se manej a los ainu y a los habitantes de las islas Ryukyu. La poltica del shogunato Tokugawa haba sido
durante mucho tiempo la de prohibir a los ainu vestirse como los japoneses del clan Tokugawa o adoptar sus costumbres y tradiciones; de la
misma forma, a los enviados de las Ryukyu que traan tributos a Edo reciban instrucciones de que se vistiesen de forma tan exticamente china
como fuese posible. En ambos casos, la idea bsica era mantener a estos
pueblos perifricos (brbaros) tan alejados como fuese posible del centro
imperial. Pero con el ascenso del nacionalismo oficial meiji, la poltica dio
un giro completo: los ainu y los habitantes de las Ryukyu se consideraban ahora como tipos primitivos y antiguos de la misma raza japonesa
que los propios oligarcas meiji. Todos los esfuerzos, persuasivos y ms a
menudo coercitivos, estaban dirigidos a japonizarlos (con xito variable).
Se podra sostener que la posterior poltica imperial en Corea y Taiwan
segua la misma lgica. Los coreanos deban llevar nombres japoneses y
hablar japons, y los taiwaneses, como hermanos menores, deberan quiz
seguirlos. Se pensaba que acabaran convertidos en japoneses, aunque
fuese de segunda clase. Exactamente igual que los irlandeses en el Reino
Unido hasta 1923, y los polacos en Alemania hasta 1920.
El caso, con mucho, ms espectacular e irnico lo proporciona, sin embargo, el Imperio Celestial, gobernado desde 1644 hasta su cada, hace

ReInventing Japan: Time, Space, Nation, Nueva York, Armonk, 1998.

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Cuando por fin surgi el nacionalismo chino, era bastante tarde en el

tiempo histrico mundial. Esto es lo que permiti al maravilloso Li
Ta-Chao escribir un famoso artculo sobre China en su primavera, algo
completamente joven y nuevo. Pero surgi en una situacin muy peculiar, por lo que hay pocas comparaciones mundiales. China estaba profundamente penetrada por los diversos imperialismos de la poca, incluido el japons, pero no verdaderamente colonizada. Haba demasiados
imperialismos competidores para entonces, e incluso Gran Bretaa, que
tena problemas para tragarse a la enorme India, palideca ante la idea de
tragarse a la todava mayor China imperial. (La comparacin ms cercana
quiz sea la Etiopa imperial.) Adems, en la medida en que la China
imperial tena verdaderas fronteras, las comparta con un dbil zarismo
rusificante que estaba ya dando sus ltimos estertores. La victoria naval
japonesa sobre la armada zarista tuvo lugar slo seis aos antes de la
cada de la dinasta manch, y 12 aos antes de que el zarismo llegase a
su sangriento final. Todo esto anim a la mayora de los nacionalistas chinos de primera generacin a imaginar que el imperio poda, sin mucho
problema, convertirse en una nacin. ste era el sueo de Enver Pach
en Estambul en esa misma poca, del coronel Mengistu Mariam en Addis
Abeba tres generaciones despus, y del coronel Putin en Mosc, hoy en
da. Combinaron, por lo tanto, sin mucha meditacin, el nacionalismo
popular del movimiento antiimperialista mundial con el nacionalismo oficial de finales del siglo XIX; y sabemos que este ltimo era un nacionalismo emanado del Estado, no del pueblo, y pensado para el control territorial no para la liberacin popular. De ah el absurdo espectculo de que
alguien como Sun Yat-Sen, un genuino nacionalista popular, presentase
tambin absurdas reivindicaciones sobre territorios situados en diversas
partes de Asia sudoriental y central, basndose en reales o imaginarias
conquistas de los gobernantes dinsticos, muchos de ellos de origen no
chino, contra quienes supuestamente luchaba su nacionalismo popular.
Tanto el KMT como el PCC asumieron posteriormente su herencia, en
diversas proporciones y pocas.
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menos de 90 aos, por una dinasta manch, y de habla tambin manch. (No hay, por supuesto, nada extrao en esto. No ha habido una
dinasta inglesa en Gran Bretaa desde el siglo XI: los dos primeros gobernantes de la actual familia real, los alemanes Jorge I y II, prcticamente
no hablaban ingls, y a nadie le importaba.) Es un smbolo notable de lo
reciente del nacionalismo chino el que esta curiosa situacin importase a
muy pocos hasta hace aproximadamente 110 aos. No hubo un intento
de manchuficar a la poblacin, ni siquiera al mandarinato, porque el
prestigio de los gobernantes radicaba, como en cualquier otra parte, en
la diferencia, no en la similitud. La emperatriz viuda intent, al final,
explotar la hostilidad popular contra los imperialistas occidentales en
nombre de la tradicin china, pero era demasiado tarde; la dinasta se
desvaneci en 1911 y, en cierta medida, tambin los manches. El escritor ms popular de China en la actualidad, Wang Shuo, es manch, pero
no hace publicidad de este hecho.

ARTCULOS

Al mismo tiempo, el antiguo Imperio Celestial no era tan nico como

acabo de presentar. En diversas medidas, sus herederos llegaron, en diferentes pocas, a aceptar el tipo de lmites y los nuevos Estados que el
imperialismo y el nacionalismo anticolonial estaban forjando, el menos en
la periferia: Mongolia, Corea, Vietnam, Birmania, India y Pakistn. Esta
aceptacin procedi tambin de la nueva idea de que los chinos eran una
nacin, y como tal, en los aspectos bsicos, igual que docenas de naciones representadas en Naciones Unidas, y en su predecesor, la Liga.
Algunos historiadores taiwaneses han demostrado tambin que varias
veces, entre 1895 y 1945, los grupos dominantes del continente aceptaron de hecho el status de Taiwan como colonia japonesa, y apoyaron la
lucha del pueblo taiwans para independizarse de Japn, al igual que
apoyaron en ocasiones al pueblo de Corea. Las contradicciones entre el
nacionalismo popular y el oficial, tan llamativamente evidentes hoy en da
en la China continental, no son, como ya he dicho, nicas. Se pueden
encontrar en otras partes del mundo. Pero son especialmente importantes
hoy en da, debido al vasto tamao de China, a su inmensa poblacin, y a
un gobierno que, habiendo abandonado efectivamente el socialismo que
una vez justific su dictadura, muestra todos los signos de convertirse al
nacionalismo oficial para conseguir una renovada legitimacin de su poder.

Los anteojos del pasado y los del futuro

Hay otra caracterstica del nacionalismo oficial que, en todo el planeta,
tiende a distinguirlo de otras formas de nacionalismo. Probablemente sea
justo decir que todas las sociedades organizadas en tiempos pretritos
dependan (en parte) para su cohesin de albergar concepciones fantsticas sobre el pasado no demasiado antagnicas entre s. Estas concepciones se transmitan mediante la tradicin oral, la poesa popular, las
enseanzas religiosas, las crnicas de la corte, etc. Lo que es realmente
difcil de encontrar en dichas concepciones fantsticas es una intensa preocupacin por el futuro. Cuando el nacionalismo entr en el mundo, a
finales del siglo XVIII, sin embargo, todo esto cambi de manera fundamental. La velocidad cada vez mayor con la que se produca el cambio
social, cultural, econmico y poltico, favorecida por la revolucin industrial y el moderno sistema de comunicaciones, convirti a la nacin en la
primera forma poltica y moral firmemente basada en la idea de progreso. sta es tambin la razn por la que el concepto de genocidio es
de invencin reciente, aunque los antiguos archivos recogen nombres de
cientos de grupos que han desaparecido calladamente a lo largo de los
siglos sin que apenas nadie se diese cuenta o se preocupase por ello. La
rapidez del cambio y el poder del futuro tuvo tambin el efecto de alterar fundamentalmente las ideas de la gente sobre el pasado.
En Imagined Communities he intentado iluminar la naturaleza de este
cambio comparndolo con las dificultades a las que nos enfrentamos cuando nos ensean fotografas de cuando ramos bebs. Son dificultades que
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ste es un fenmeno mundial, bsico para el nacionalismo. Pero la China

continental nos ofrece, de nuevo, ejemplos muy interesantes, y seguir
hacindolo. Una vez al ao, el gobierno organiza un gigantesco espectculo televisivo, que dura varias horas y es extremadamente popular, mostrando los diferentes pueblos que componen la poblacin de la RPC. Lo
realmente notable de este largo espectculo es la drstica distincin entre
los componentes de la mayora han y las diversas minoras. A las minoras se las hace aparecer con sus trajes tradicionales ms coloristas, y, de
hecho, componen una esplndida imagen. Los han, sin embargo, no pueden utilizar sus trajes tradicionales, aun cuando sabemos, por las pinturas
y otros documentos histricos, lo coloridos y hermosos que en realidad
eran. Los hombres, por ejemplo, aparecen con trajes de negocios, derivados de los modelos franceses e italianos, que no tienen en s nada han.
Los han se manifiestan, por lo tanto, como el futuro, y las minoras como
el pasado, en un cuadro absolutamente poltico, aunque no sea completamente consciente. Este pasado, del que las minoras son un smbolo
visible, forma tambin parte del gran pasado sobre el que se legitima la
extensin territorial del territorio chino. Desde luego es, por consiguiente, un pasado chino.
Naturalmente, en esta lnea del discurso oficial, cuanto ms viejo sea el
pasado, mejor. Podemos echar un curioso vistazo de refiln a este fenmeno si consideramos los aspectos de la arqueologa que el Estado patrocina. Un aspecto especialmente extrao ha surgido en la reaccin a la teora, en general aceptada, de que la especie claramente humana surgi con
toda probabilidad en lo que hoy es el frica oriental. Es evidente que en
los crculos oficiales no resulta una idea agradable el que los antepasados
definitivos del gran pueblo han, como los de todos los dems pueblos,
viviesen en frica, no en China, y difcilmente se puedan describir como
chinos. Por lo tanto, se ha aportado un considerable presupuesto para la
bsqueda de restos fsicos, dentro de las fronteras de la actual China, que
sean a un tiempo ms antiguos y completamente diferentes de los encontrados en frica. Mi intencin aqu no es ridiculizar a Pekn, aunque sea
bastante fcil hacerlo, sino resaltar su comparabilidad. La forma ms sencilla de demostrar esto es decirles que cuando yo era muy joven, en
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slo la memoria industrial, en forma de fotografas, produce. Nuestros

padres nos aseguran que estos bebs somos nosotros, pero nosotros no
recordamos haber sido fotografiados, no conseguimos imaginarnos cmo
ramos cuando tenamos un ao, y no nos reconoceramos sin la ayuda
paterna. Lo que ha sucedido, en efecto, es que aunque hay incontables
indicios del pasado a nuestro alrededor monumentos, templos, documentos escritos, tumbas, utensilios, etc., este pasado nos resulta cada
vez ms inaccesible y ajeno. Al mismo tiempo, por todo tipo de razones,
sentimos que lo necesitamos, aunque slo sea como una especie de
ancla. Pero esto significa que nuestra relacin con el pasado es hoy en
da mucho ms poltica, ideolgica, controvertida, fragmentaria, e incluso
oportunista, que en pocas anteriores.

ARTCULOS

Irlanda, mi madre me encontr, en una librera de segunda mano, un

grueso volumen, para nios, titulado History of English Literature. La edicin original databa de finales del siglo XIX, cuando Irlanda formaba todava parte del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda. El largo captulo
introductorio muestra a Londres buscando un pasado muy antiguo, de la
misma forma que Pekn. Este captulo analiza una pica oral en galico,
denominada el Libro de la Vaca Parda (o Castaa), escrito en el siglo XI dC,
cuando todava no exista el ingls tal y como lo conocemos. De mayor,
descubr por casualidad una edicin posterior del mismo libro, publicada
en la dcada de 1930. En esa poca, la mayor parte de Irlanda se haba
independizado, por lo que no resulta sorprendente que el captulo sobre
la Vaca Castaa hubiese desaparecido, como si nunca hubiese existido.

La batalla de los idiomas

Permtaseme finalmente pasar a otra forma de nacionalismo que, por lo
que yo puedo decir, tiene un origen claramente europeo, y puede pensarse incluso que es occidental en cualquier sentido til. Es una forma
que yo denomino nacionalismo lingstico; comenz a aparecer a comienzos del siglo XIX, en los imperios dinsticos de Europa, y tuvo sus
orgenes filosficos en las teoras de Herder y Rousseau. La creencia subyacente era que cada nacin verdadera estaba marcada por su lengua y
su cultura literaria peculiares, las cuales expresaban el genio histrico de
ese pueblo. De esa manera, se dedic una enorme energa a la elaboracin de diccionarios de muchos idiomas que carecan de ellos en aquel
momento: checo, hngaro, ucraniano, serbio, polaco, noruego, etc. Se
escribieron las literaturas orales y se difundieron a travs de la imprenta,
mientras lentamente comenzaba a aumentar la literatura popular. Estas
producciones se utilizaron para luchar contra la dominacin de las grandes lenguas de los imperios dinsticos, como el otomano, el alto alemn,
el francs parisino, el ingls del rey y, finalmente, tambin el ruso moscovita. En ocasiones, estas campaas tuvieron xito, y en otras no; en
cada caso el resultado estuvo polticamente determinado. Los xitos son
bien conocidos, y no necesitamos detenernos en ellos. Los fracasos se
conocen menos y son muy interesantes. En el siglo XIX, por ejemplo, Pars
consigui, mediante el control del sistema escolar y de la mayora de las
publicaciones, reducir los mltiples idiomas hablados en Francia al estado
de dialectos. Menos xito tuvo Madrid en convertir los mltiples idiomas
hablados en Espaa (por ejemplo, cataln y gallego) en meros dialectos
del castellano. Londres estuvo muy cerca de eliminar completamente el
galico como lengua viva, pero hoy en da est teniendo un considerable
resurgimiento.
Si nos fijamos de nuevo en Asia, encontramos una enorme variedad de
intentos de nacionalismo lingstico que resultan muy tiles para el estudia comparativo. La variedad en s subraya la dificultad de sostener que
existe una nica forma de nacionalismo asitico. Los gobernantes meiji
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Dos casos notablemente hbridos los ofrecen Vietnam e Indonesia. En el

primero, los colonialistas franceses estaban decididos a romper la cultura
conformada a partir del modelo chino del mandarinato, forzando la romanizacin del vietnamita en los colegios y las editoriales que promova. En
las dcadas de 1920 y 1930, los nacionalistas vietnamitas aceptaron y
ampliaron cada vez ms esta revolucin, estableciendo la base para una
alfabetizacin masiva en vietnamita, pero al mismo tiempo cortando un
sustantivo contacto directo con la tradicin literaria de siglos anteriores,
de caracteres basados en la escritura china. En las Indias Orientales
holandesas, el gobierno colonial, demasiado inseguro respecto al valor
mundial del neerlands, y demasiado tacao para gastar el dinero necesario para expandir el neerlands por un enorme archipilago, trabaj
con una forma normalizada de la antigua lengua franca de las islas, el
malayo. A finales de la dcada de 1920, los nacionalistas indonesios decidieron que este idioma, que ahora se denominara indonesio, era el verdadero idioma nacional; tras lo cual, muchos grandes idiomas como el
javans, el sundans, el madurs y el gubins fueron convertidos en
meras lenguas regionales, aunque en su mayor parte son ms antiguos
que el malayo, y algunos tienen tradiciones literarias mucho ms impresionantes que ste.
Tanto India como Filipinas han fracasado si sa es la palabra adecuada
en la creacin de un idioma nacional generalmente aceptado. El idioma
colonial el ingls sigue siendo el lenguaje efectivo del Estado y de la
elite nacional. En ambos lugares existe una vigorosa cultura literaria en
ingls y nacionalista, y se ha acomodado a las no menos vigorosas culturas hindi, bengal, tamil, tagala y cebuana. El antiguo Pakistn se dividi en dos naciones separadas en parte por la supresin por Karachi del
bengal, que se convirti entonces en el motor del nacionalismo lingstico en Bangladesh y parece muy similar a los anteriores nacionalismos
lingsticos de Grecia, Noruega y la antigua Checoslovaquia. El Estadonacin ms reciente de Asia, Timor Oriental, que, a pesar de su pequeo
tamao, contiene ms de veinte grupos etnolingsticos, ha optado por el
portugus como lengua de Estado, y por una simple lengua franca (el
tetn) como idioma de unidad nacional.

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ARTCULOS

siguieron el ejemplo de Pars, imponiendo el habla de Tokio al resto del

pas, y reduciendo todas las dems formas a la categora marginal de dialectos, en una poca en la que el idioma hablado de Kyushu era ininteligible en Honshu, e incluso mucho ms el idioma de las Ryukyu. Estamos
familiarizados con el proceso por el cual el cantons, el hokkien, el
hakka, etc., que son claramente idiomas por propio derecho y tan relacionados entre s como el rumano, el italiano y el espaol fueron reducidos a dialectos bajo el nuevo idioma mandarn nacional. En Tailandia,
el tailands de Bangkok pas a dominar a los denominados dialectos del
norte, el noreste y el sur del pas, que los habitantes de la capital no suelen comprender.

ARTCULOS

Sera muy difcil decir que hoy en da el nacionalismo indio sea menos
serio que el chino, el timors oriental menos que el tailands, el indonesio menos que el japons, o el taiwans menos que el coreano. Si uno se
pregunta por qu debera ser as, especialmente hoy, es imposible dar
una explicacin sin pensar en el papel de los medios electrnicos, que
para la mayora ejercen una influencia todava mayor que la letra impresa, la madre original del nacionalismo. La televisin hace posible transmitir inmediatamente las mismas imgenes y smbolos en diferentes idiomas, incluso para los prcticamente analfabetos y los muy jvenes. Cada
vez ms personas, adems, se estn acostumbrando a utilizar, con diferente grado de pericia, diferentes idiomas en diferentes contextos, sin que
esto afecte gravemente a su identificacin nacional.
Se podra sostener, incluso, como yo he hecho en otro contexto, que las
comunicaciones electrnicas, combinadas con las enormes migraciones
creadas por el actual sistema econmico mundial, estn creando una virulenta nueva forma de nacionalismo, que yo denomino nacionalismo de
larga distancia: un nacionalismo que ya no depende como antes de la
localizacin territorial en un pas nativo. Algunos de los nacionalistas sijs
ms vehementes son australianos, algunos de los croatas son canadienses; hay nacionalistas argelinos de nacionalidad francesa; y chinos estadounidenses. Internet, la banca electrnica y los baratos viajes internacionales estn permitiendo que dichas personas tengan una poderosa
influencia en la poltica de su pas de origen, aun cuando no tengan
intencin alguna de vivir all. sta es una de las principales consecuencias irnicas de los procesos popularmente denominados globalizacin; y
es otra razn para creer que cualquier distincin drstica e inequvoca entre
el nacionalismo asitico y el europeo carece por completo de validez.

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