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Ambiente Fsico
Trabajo en ambientes calurosos
Diplomado en Ergonoma
Tema
Pagina
1. Antecedentes generales.
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2. Bibliografa.
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Los efectos psicolgicos que el calor produce en las personas se relacionan con
su eficiencia para desarrollar funciones mentales y para rendir en trabajos fsicos,
aumentando la percepcin de incomodidad e insatisfaccin, la irritabilidad,
disminucin del estado de alerta y concentracin, aumento de las decisiones
errneas, sueo y fatiga.
Los signos y sntomas que ms se destacan son:
Calambres por calor: Pueden ocurrir cuando hay dficit de agua y de sal y son
a menudo una etapa temprana del agotamiento por calor. Los sntomas son
espasmos dolorosos en los msculos esquelticos, siendo generalmente las
piernas y abdomen los primeros en verse afectados.
Agotamiento por calor: Es una forma de desorden trmico, que puede ocurrir
despus de varios das de trabajar en el calor y por prdidas de agua, prdidas
de sal o ambas. Los sntomas son una brusca elevacin de la temperatura, lo
que produce una vasodilatacin perifrica, con aumento de la frecuencia
cardiaca y posible fallo de la presin arterial. De seguir trabajando, la persona
puede sufrir nuseas o desmayo, la piel se pone plida y fra y la sudoracin es
profusa.
Adems de los cuadros anteriormente citados, existen otros poco aparentes, que
pueden confundirse fcilmente con sntomas comunes, de aqu la necesidad de
una vigilancia mdica constante a las personas que trabajan en estas condiciones
climticas. Por otra parte, independientemente de los sntomas especficos o
generales, pueden presentarse otros problemas de tipo local, como por ejemplo
quemaduras por exposicin solar o a otras fuentes de radiacin.
1.2. Aclimatizacin al calor.
El ser humano tiene la capacidad de adaptarse al trabajo en ambientes calurosos,
lo que favorece su desempeo cuando la aclimatizacin se hace en forma
correcta. Entre los importantes cambios en la respuesta humana se pueden
mencionar los siguientes:
presentan menor temperatura central
menor frecuencia cardaca
producen mayor cantidad de sudor
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el sudor es ms diluido
Cuando una persona se expone al calor, alrededor del 80 % de su adaptacin
ocurre entre 4 y 7 das. Durante este perodo, las personas deben exponerse
gradualmente, iniciando el trabajo con jornadas en que no estn expuestas por
ms de 4 horas.
La adaptacin al calor es un fenmeno dinmico. Por lo tanto, si el trabajador se
aleja por dos semanas o ms, al volver a trabajar debe aclimatarse nuevamente.
Esto es muy importante cuando las personas se ausentan del trabajo por
perodos largos como, por ejemplo, cuando toman vacaciones o se enferman.
Durante un estudio, que efectuamos el ao 2003, en una fundicin de cobre, se
evalu un trabajador que haba estado ausente por un perodo de alrededor de 40
das. El realiz actividades que le demandaban estar expuesto al calor en dos
ocasiones consecutivas que correspondieron al primer y cuarto da de reingreso al
trabajo. Los resultados de la evaluacin de carga cardiovascular, hora a hora, en
ambos das se puede ver en la tabla 1.
Tabla 1. Promedio de carga cardiovascular horaria de un cucharero al primer y
cuarto da de trabajo despus de 40 das ausente.
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Como conclusin, se puede sealar que los trabajadores que recin se inician o
que se reincorporan al trabajo, despus de estar ausentes por ms de 15 das,
deberan tener un perodo de aclimatizacin. Esto no significa dejar de trabajar,
pero lo deben ir haciendo gradualmente, a lo menos, los primeros das en que se
reinsertan a su labor.
1.3. Sudoracin e Hidratacin.
Cuando se habla de calor es fundamental referirse al agua, ya que es un elemento
imprescindible para la vida. Una persona puede sobrevivir por semanas sin ingerir
alimentos, pero no sin agua. Como se observa en la figura 2, la cantidad de agua
corporal vara segn la edad de la persona. El cuerpo de un adulto joven est
compuesto por alrededor de un 70% de agua, mientras que en los ancianos esta
cifra se reduce al 50%.
El agua se encuentra dentro y fuera de las clulas e interviene en la mayora de
las reacciones bioqumicas del cuerpo. Participa en los procesos de digestin,
absorcin, circulacin y excrecin. Juega tambin un papel muy importante en la
regulacin de la temperatura corporal y en la lubricacin de los tejidos del cuerpo.
Ms an, como el agua participa en la mayora de las reacciones del organismo,
cualquier desviacin, por exceso o falta, se asocia con efectos adversos.
En condiciones normales, el ser humano ingiere de 1 a 1.5 litros de agua en las
bebidas, entre 0.5 y 1 litro como parte del agua contenida en los alimentos y
produce en su organismo alrededor de 0.5 litros. Esto arroja una cifra total de dos
a tres litros diarios. Por supuesto que las necesidades de agua pueden variar en
un rango bastante ms amplio segn sean las circunstancias, ya que se pierde
agua a travs del aire que sale de los pulmones, por las deposiciones y la orina
principalmente y en algunos casos como los de los brigadistas, pueden llegar a
perder enormes cantidades a travs de la piel, tema que se discutir ms
adelante. Lo importante es que debe existir equilibrio entre la ingesta y prdida de
agua para mantener un adecuado balance.
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Como se sealo, las prdidas de sudor, durante algunos trabajos pueden llegar a
ser muy altas, generando diversos grados de deshidratacin. Lamentablemente,
en la mayora de las ocasiones, los signos y sntomas de la deshidratacin pasan
desapercibidos, pudiendo no slo conducir a los trabajadores a la fatiga, sino que
tambin ocasionarles cuadros bastantes ms graves, que en casos extremos
podran producirles la muerte. Para dar una idea de la magnitud de los problemas
que origina la falta de lquidos, a continuacin se describe los sntomas ms
comunes asociados a la perdida porcentual de agua corporal:
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DESHIDRATACIN
1%
2%
3%
4%
5%
6%
8%
10%
11%
SNTOMAS
Sed
Sed fuerte, incomodidad, sensacin de opresin,
prdida de apetito
Reduccin de la orina, boca seca
Mayor cansancio durante el trabajo, piel roja,
impaciencia,
somnolencia,
apata,
nauseas,
inestabilidad emocional
Dificultad para concentrarse
Aumento del pulso y la frecuencia respiratoria
Mareos, dificultad para respirar y para hablar,
sensacin de debilidad, confusin mental
Espasmos musculares, incapacidad para mantener
el equilibrio con los ojos cerrados, incapacidad
general, delirio, lengua hinchada
Insuficiencia circulatoria, disminucin del volumen
de sangre y falla de la funcin renal
Son numerosos los minerales que el organismo necesita, pero en este texto
pondremos nfasis en los electrolitos. El esfuerzo fsico o la elevada temperatura
ambiental, a que se pueden ver enfrentados los trabajadores no slo provoca la
prdida de lquidos, sino que tambin de estos elementos. Cuando los electrolitos
disminuyen por exceso de sudoracin, deben ser restituidos para mantener el
equilibrio salino del organismo.
El potasio es muy importante porque ayuda en las funciones del rin
contribuyendo a la eliminacin de toxinas. Participa en el almacenamiento de
carbohidratos y en su conversin en energa. Ayuda a mantener el ritmo cardaco
y la presin arterial estables y es imprescindible para la transmisin de los
impulsos nerviosos. Cuando el potasio disminuye se produce debilidad muscular,
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Higiene
Logstica
Cuando, cuanto y que beben?
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Que no beber?
Entrenamiento
17.4
23.0
44,7
10
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Sudor (kg./hora)
Promedio
1.7
Mnimo
1.0
Mximo
3.0
Desviacin Estndar
0.44
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Figura 5. Frecuencias cardiacas para los cuatro periodos de trabajo y pausas con
diferentes sistemas de hidratacin.
La informacin contenida en la figura 5 revela dos aspectos importantes. Primero,
la carga de trabajo es ms alta cuando los trabajadores no se hidratan, lo que ha
sido demostrado en investigaciones de laboratorio en que se ha encontrado que
una perdida de liquido de un litro, implica un aumento de alrededor de 8 latidos por
minuto para igual trabajo, como se comento anteriormente. En la figura 5 llama
tambin la atencin, la forma en que la frecuencia cardaca de recuperacin va en
aumento, revelando, particularmente en el caso en que los trabajadores no
bebieron agua, una recuperacin cada vez ms incompleta, tema de relevancia en
la organizacin del trabajo, que se analizar ms adelante. Es importante notar
tambin que la frecuencia cardaca durante el ltimo perodo de descanso fue en
los tres casos ms alta que despus del primer perodo de 15 minutos.
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Peso (kg)
80.4
79.4
0.68
1.68
59.6
40.4
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Figura 11. Forma en que se acomodan el pantaln con una liga de goma
Por esta razn, el prototipo de pantaln contempla un cierre lateral y una cinta con
velcro para ajustarlo y colocarlo por encima de la bota como se ilustra en la figura
12. Esto, adems de permitir una salida de ventilacin adicional, evita el ingreso
de ramas a las piernas y al interior de la bota. Pese a la resistencia inicial por el
empleo de un cierre metlico, por temor al calentamiento durante la exposicin a
calor, este problema no se present. Los ensayos revelaron una muy buena
acogida de parte de los brigadistas tanto por la comodidad como por las
facilidades de ventilacin.
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Tipo de Industria
Farmer et al 1923
Vernon 1919, 1920
Vernon 1919
Wyatt et al 1926
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Figura 13. Relacin entre frecuencia de accidentes y temperatura del aire, en una
fabrica de municiones.
Otros estudios del mismo autor, realizados en minas de cobre, demuestran la
relacin entre el periodo de adaptacin de los trabajadores y los accidentes, como
se puede apreciar en la figura 14.
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rendimiento poda ser explicado por cuatro variables. El volumen promedio de los
rboles y la dedicacin a las actividades principales demostr una influencia
positiva, mientras que el nmero promedio de ramas por verticilo y la temperatura
de bulbo seco tendieron a disminuir el rendimiento. El coeficiente de correlacin
simple, entre metros cbicos promedio por hora de trabajo y la media de la jornada
de la temperatura de bulbo seco alcanz a - 0.69. Esta relacin se ilustra en la
figura 15, donde la tendencia es clara en demostrar que a mayor temperatura
menor es el rendimiento.
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rendimiento ms alto, de 8.3 metros cuadrados por minuto, con una carga
cardiovascular promedio de 65%. No obstante, de all en adelante, se produce una
drstica cada en los tiempos principales y en el rendimiento. Aunque la carga
cardiovascular tambin tiende a ser ligeramente ms baja, el hecho que bajo esa
condicin el avance de la lnea sea tan lento y los tiempos principales slo del
orden de un 50%, revela que el calor radiante es un fuerte impedimento para
avanzar en el control del incendio y que los esfuerzos prcticos deben orientarse a
facilitar las prdidas de calor, cuando se trabaja en condiciones extremas de
temperatura radiante..
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Ejemplos
Alejar al trabajador de la fuente u reducir la
temperatura
Controlar
el
aire
por Modificar la temperatura del aire y mover el aire La
conveccin
temperatura y velocidad del aire pueden
modificarse para controlar los intercambios de calor
por conveccin.
La ventilacin general se usa para diluir el aire
caliente con aire ms fro El tratamiento del aire
difiere de la ventilacin ya que reduce la
temperatura del aire removiendo el calor y en
algunos casos tambin la humedad.
El acondicionamiento del aire es un mtodo de
enfriamiento.
Controlar la radiacin
Reducir la temperatura de la fuentes radiantes
Controlar la evaporacin del Incrementar el movimiento del aire, bajar la presion
calor
de vapor de agua, Ropa liviana y bien ventilada
Adems del acondicionamiento del aire, la
reduccin de la humedad para
facilitar la
evaporacin de sudor se puede lograr :
Deshumedeciendo el ambiente
Evitando prdidas de vapor
2. Medidas de higiene,
trabajo y administrativas
Limites de exposicin
Limitar la exposicin de las personas; proveer
espacios climatizados para la recuperacin, pausas
y rotacin de personas; Aumentar la ingesta de
agua Los trabajadores deben tener reas donde
recuperarse, completamente aisladas de la fuentes
de calor.
Deben incluso tener la posibilidad de cambiarse
ropa en estos perodos
Reducir el gasto energtico Mecanizar, redisear el trabajo; reducir el tiempo de
de la actividad
trabajo e incrementar la mano de obra
Planes de aclimatacin y Programas de aclimatizacin; mantener buena
vigilancia
condicin fsica de los trabajadores; Asegurarse de
que los trabajadores se hidraten bien para reponer
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Otras formas de reducir el efecto del calor es poniendo barreras entre el trabajador
y las fuentes que lo originan. Para ello, se puede emplear algunos materiales
Unidad de Ergonoma-Universidad de Concepcin
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Absortividad
0.02 a 0.05
Reflectividad
0.98 a 0.95
Aluminio opaco
Lamina hierro
Ladrillo
Superficie negra no metlica
0.10 a 0.20
0.55 a 0.60
0.85 a 0.95
0.90 a 0.98
0.90 a 0.80
0.45 a 0.40
0.15 a 0.05
0.10 a 0.02
En este sentido, como se seal, para evitar que la radiacin calrica llegue al
trabajador, en algunas empresas emplean barreras de acero, aluminio u otros
metales brillantes, para que reflejen el calor de vuelta hacia la fuente. Tambin
pueden usarse radiadores metlicos, por los que circule agua fra, o pueden
emplearse materiales pintados negros que absorben la radiacin, como, por
ejemplo, el que se ve en la figura 20, que es una malla negra utilizada en un
pasillo de una fundicin de cobre. Como se observa, esta simple barrera logra
disminuir la temperatura de globo de 96C a 75C, es decir 21C.
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2. Bibliografa
Apud, E., Gutirrez, M., Lagos, S., Maureira, F., Meyer, F. y Espinoza, J.
Manual de Ergonoma Forestal, Diciembre 1999 (493 pginas)
Apud, E., Gutirrez, M., Maureira, F., Lagos, S., Meyer, F. y Chiang, M.T. Gua
para la evaluacin de trabajos pesados Ed.: Trama, Concepcin. Primera
Edicin, Diciembre 2002, Pgs 1-268. Registro propiedad intelectual 129.918
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