A TOTALIDADE DO NOSSO assim chamado sistema de crenas, desde os assuntos mais casuais da

geografia e da histria at as leis mais profundas da fsica atmica, e mesmo da matemtica pura e
da lgica, uma trama feita pelo ser humano, que toca na experincia somente nas bordas. Ou, para
usar uma imagem diferente, o todo da cincia como um campo de fora cujas condies de
contorno esto na experincia. Um conflito com a experincia na periferia ocasiona reajustes no
interior do campo. Os valores de verdade precisam ser redistribudos por alguns dos nossos
enunciados. A reavaliao de alguns enunciados acarreta a reavaliao de outros, devido s suas
interconexes lgicas com as leis lgicas sendo, por sua vez, nada mais do que outros
enunciados do sistema, outros elementos do campo. Tendo reavaliado um enunciado, devemos
reavaliar alguns outros, que podem ser enunciados logicamente conectados com o primeiro, ou
podem ser, eles prprios, enunciados de conexes lgicas. Porm o campo total de tal maneira
subdeterminado por suas condies de contorno a experincia que existe muita margem de
escolha com respeito a quais enunciados cabe reavaliar luz de uma experincia contrria qualquer.
Nenhuma experincia particular est conectada com qualquer enunciado particular no interior do
campo, a no ser de forma indireta, atravs de consideraes de equilbrio que afetam o campo
como um todo.
Se este ponto de vista est correto, equivocado falar sobre o contedo emprico de um
enunciado individual especialmente se um enunciado distante da periferia experimental do
campo. Alm disso, torna-se ocioso buscar uma fronteira entre os enunciados sintticos que
valem na dependncia (contingente) da experincia e os enunciados analticos que valem haja
o que houver. Qualquer enunciado pode ser mantido como verdadeiro haja o que houver, se
fizermos ajustes suficientemente drsticos em outras partes do sistema. Mesmo um enunciado muito
prximo da periferia pode ser mantido como verdadeiro em face de um experincia recalcitrante,
alegando-se alucinao ou ento revisando-se certos enunciados tais como as leis lgicas.
Inversamente, pela mesma perspectiva, nenhum enunciado imune reviso. [...]
[...] Sustento que uma experincia recalcitrante pode ser acomodada por meio de qualquer
uma dentre vrias reavaliaes alternativas em vrias regies diferentes do sistema como um todo;
porm, nos casos que agora estamos imaginando, nossa tendncia natural a perturbar o mnimo
possvel o sistema como um todo iria nos levar a concentrar nossas revises naqueles enunciados
especficos que versam sobre casas de tijolo ou centauros. Existe a sensao de que esses
enunciados possuem, portanto, uma referncia emprica mais incisiva do que os enunciados
altamente tericos da fsica, da lgica ou da ontologia. Estes ltimos podem ser pensados como
estando localizados de maneira relativamente central dentro da rede total, significando apenas que
impe-se pouca conexo preferencial com quaisquer dados particulares dos sentidos. [...]
Nesta concepo, as questes ontolgicas esto em p de igualdade com as questes da
cincia natural. [...]
A questo sobre se existem as classes parece mais ser uma questo de esquema conceitual
conveniente; ao passo que a questo acerca de se existem centauros ou casas de tijolo em Elm Street
parece mais ser uma questo factual. Porm tenho insistido que essa diferena apenas de grau, e
que acaba dependendo da nossa inclinao vagamente pragmtica se ajustamos um fio do tecido da
cincia em vez de outro para acomodar alguma experincia recalcitrante particular. Em tais escolhas
o conservadorismo marca presena, assim como a busca pela simplicidade.
[...] A cada ser humano dada uma herana cientfica, alm de um bombardeio de
estimulao sensorial; e as consideraes que o guiam para moldar a sua herana cientfica de modo
a ajustar-se s suas constantes demandas sensoriais so, quando racionais, de tipo pragmtico.
W. v. O. Quine, Two dogmas of empiricism (1953), in: From a logical point of view: Nine
logico-philosophical essays, pp. 42-46. 2a. ed. New York: Harper Torchbooks, 1963. Trad. por
V. A. Bezerra.