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DE LA CULTURA
un reto para el estudio de la comunicacin
Carlos E. Vidales Gonzles
Resumen
El presente trabajo es un intento por mostrar cmo la comunicacin funciona dinmica y sistmicamente para estructurar y cohesionar a las sociedades a travs de
dos cualidades fundamentales: su capacidad de producir significados compartidos
y, por ende, de construir sistemas sociales. En este trabajo slo nos ocuparemos de
la forma en que ambas cualidades intervienen en la construccin de un concepto
que es a la vez fundamento y escenario de todos los procesos comunicativos: la
cultura. Para este camino se ha decidido seguir una ruta semitica basada en la
propuesta de Irui Lotman, no slo por sus potencialidades constructivas, sino por
su naturaleza epistemolgica; as, lo que pretendemos es dar cuenta de la forma
en que la cultura se convierte en un concepto central para el pensamiento comunicacional y pasa de ser un simple concepto de espacio para convertirse en un
concepto de configuracin.
Palabras clave: Semitica, Epistemologa, Teora de la comunicacin
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EL MARCO
SEMITICO DE
LA CULTURA:
un reto para el
estudio de la comunicacin
Carlos E. Vidales Gonzles
lgunos lugares comunes sobre la semitica y el estudio de la comunicacin quiz podran tener un origen similar que se remonta a los
aos setenta con los trabajos de Umberto Eco y los de Iuri M. Lotman, los
cuales haban planteado un lazo de interdependencia entre semitica, cultura y comunicacin, pero qu es lo que qued de aquellos programas de
investigacin? La respuesta a esta pregunta es muy delicada. En el espacio
de la semitica ambos programas han tenido un desarrollo sistemtico y han
alcanzado niveles de formalizacin sumamente elevados, pero en el espacio
reflexivo de la comunicacin la historia no ha sido tan clara. El problema
que emerge de la relacin comunicacin-semitica desde los programas
de Eco y Lotman, se configura a partir de una doble problemtica que est
relacionada con: a) la construccin de supuestos tericos de organizacin
sobre una base semitica slo sugerida; y b) el desarrollo de un tipo especfico de semitica vinculada ms con marcos metodolgicos de operacin que con principios epistemolgicos de construccin. Sin embargo,
toda relacin tiene puntos de enlace, elementos que permiten establecer
el intercambio. En este caso en particular, el intercambio se estableci
entre sistemas conceptuales a travs de la presencia de dos conceptos que
tanto la semitica como la comunicacin compartan y comparten en sus
programas de investigacin: cultura y comunicacin.
Lo que Lotman y Eco hicieron fue plantear desde la base semitica una
forma de conceptualizar a la comunicacin, llegando ambos a plantear
modelos comunicativos de anlisis como un intento formal de entender
los fenmenos no slo de comunicacin, sino de la cultura en general.
Este parece ser el elemento de enlace entre ambos sistemas conceptuales,
no el reconocimiento de la epistemologa semitica para el estudio de los
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Con lo anterior podemos inferir que todo el espacio semitico puede ser
considerado como un mecanismo nico en donde no resulta de mayor
importancia un elemento aislado como tal, sino todo el sistema, fuera del
cual es imposible la existencia misma de la semiosis. Como se puede ver,
esta concepcin tiene estrecha relacin con la consideracin de las unidades
culturales de Eco.
La clara diferencia de la acepcin de la unidad mnima de anlisis el
signo es entendida por Lotman como un todo semitico; no como una
suma de partes, sino como un texto semitico. Sin embargo, ese sistema
semitico general tiene una frontera, un lmite. La frontera semitica es,
por tanto, la suma de los traductores filtros bilinges por los que tienen
que pasar los textos para ser traducidos a otros lenguajes que se hallan fuera
de la semiosfera dada. Entonces la idea de esta frontera semitica o del
carcter cerrado del espacio semitico, se manifiesta en que sta no puede
estar en contacto con los textos alosemiticos o con los no-textos.
Para que stos adquieran realidad para ella, le es indispensable traducirlos
a uno de los lenguajes de su espacio interno o semiotizar los hechos nosemiticos (Lotman, 1996:24).
El problema que vea Lotman es que en el proceso de la descripcin estructural el objeto no slo se simplifica, sino que tambin se organiza adicionalmente, se vuelve ms rigurosamente organizado de lo que es en realidad.
La descripcin ser inevitablemente ms ordenada que el objeto.
Por lo anterior, Lotman propone la dinmica del sistema semitico
basada en seis pares de conceptos que funcionan como elementos correlacionales, es decir, establecen relaciones que ordenan al sistema semitico.
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Es en base a la dinmica misma del sistema y a los elementos que se organizan a su interior que es posible convertir al contexto, la cultura, en un
concepto de estructuracin ms que un elemento de descripcin contextual.
Sin embargo, la dinmica misma del sistema slo puede ser comprobada
en su dimensin de accin prctica, en la produccin de nuevos textos en
el sistema de la cultura, es decir, en los procesos de comunicacin. Sobre
esto nos ocuparemos en las siguientes lneas.
Un modelo comunicativo de matriz semitica:
el papel constructivo de la cultura en la propuesta de Lotman
En su ensayo, Sobre los modelos de la comunicacin en el sistema de la
cultura (Lotman, 1998), Lotman plantea que en el sistema de las comunicaciones humanas se pueden seguir dos rutas. En la primera la informacin
est dada de antemano y se traslada de un ser humano a otro a travs de un
cdigo constante dentro de los lmites de todo el acto de comunicacin. En
la segunda se trata del incremento de la informacin, de su transformacin,
su reformulacin en otras categoras, al tiempo que se introducen no nuevos
mensajes, sino nuevos cdigos: el que recibe y el que transmite coinciden
en una sola persona (Lotman, 1998). Bajo esta misma lgica, Lotman
2. Las cursivas son mas.
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Con base en lo anterior se puede inferir que la cultura no slo es una categora espacial, sino un concepto de estructuracin. En palabras de Lotman,
el trabajo fundamental de la cultura [] consiste en organizar estructuralmente el mundo que rodea al hombre. La cultura es una generadora de estructuralidad; es as como crea alrededor del hombre una socioesfera que, al
igual que la biosfera, hace posible la vida, no orgnica obviamente, sino de
relacin (Lotman en Marafioti, 2005:64-65). Este elemento estructurador
es para Lotman el lenguaje natural (sistema modelizante primario), es decir,
un modelo que va delimitando la realidad y que se encuentra en el centro
de la cultura funcionando como elemento de estructuralidad, puesto que
define implcitamente las reglas (o cdigos) de los signos que se encontraran dentro o fuera del sistema (social). Por lo tanto, los textos semiticos
(cualquier elemento cultural) no slo intervienen en los diferentes procesos
comunicativos, sino que los estructura tcitamente.
El modelo de Lotman, al enmarcar los procesos semiticos y comunicativos en un contexto cultural, permite construir un primer elemento clave
de la relacin entre los elementos sistmicos que ya hemos descrito en el
apartado anterior: su mutua implicacin. Ya sea una semitica literaria o
textual, una semitica musical, una semitica del gusto o visual, de las
pasiones, etctera (lo que implicara necesariamente la dimensin del
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para su propio desarrollo; pero al haber decidido usar los marcos semiticos
para la investigacin de sus propios objetos de estudio (los medios de comunicacin principalmente), sta se convierte en una reflexin necesaria. El
problema que nosotros vemos es que el estudio de la comunicacin volte
la mirada hacia la semitica cuando sta comenz a desarrollar modelos
comunicativos y de la cultura (como los que hemos mostrado), pero lo
que sucedi es que incorpor slo los ejes conceptuales y no las matrices
epistemolgicas, lo que trajo como principal consecuencia la aparicin
de la cultura y la significacin como palabras y no como conceptos constructores, como elementos discursivos y no como elementos analticos, es
decir, aparecen la cultura y la semitica slo como un mbito contextual
y como una herramienta metodolgica respectivamente.
En sntesis, la relacin entre semitica y comunicacin es una relacin a
construirse hacia el futuro y sobre la que habr que seguir trabajando, pues,
pese a que reconocemos que hay grandes avances, tambin reconocemos
que es mucho lo que an queda por hacer.
A manera de cierre
Lo que intentamos con el presente trabajo es mostrar cmo la comunicacin funciona dinmica y sistmicamente para estructurar y cohesionar
a las sociedades a travs de dos cualidades fundamentales: su capacidad
de producir significados compartidos y, por ende, de construir sistemas
sociales. Como ya hemos mostrado, estas dos cualidades no pueden ser
entendidas si no es a travs de su relacin con la dimensin sistmica de la
cultura, un concepto que no slo funciona como categora contextual, sino
que interviene tan fuertemente en los procesos comunicativos que tiene que
ser considerada como parte estructural de los procesos comunicativos en
general. Este punto es clave para la teora de la comunicacin.
La cultura, desde la perspectiva semitica que hemos adoptado, construye escenarios y participa de la produccin de significados compartidos
y, por lo tanto, determina fuertemente la construccin del sistema social.
En este punto puede llegar a pensarse que la cultura no es slo un concepto
constructor sino el signo de un proceso mucho ms complejo, y de hecho
as es. Lo que aqu intentamos mostrar es que los procesos de construccin
de lo social se mueven en mltiples niveles y en mltiples dimensiones
pero tienen como condicin mnima indispensable el incluir por lo menos
tres de ellas: la dimensin semitica, la dimensin comunicativa y la
dimensin cultural. La relacin que se establece entre semitica, cultura
y comunicacin, es una relacin sumamente compleja que requiere una
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anlisis mucho mayor; sin embargo, lo que aqu hemos mostrado deja en
claro que la explicacin de una requiere la inclusin del campo conceptual
de las otras dos, siendo la cultura el elemento de estructuracin, la comunicacin el elemento de articulacin y la semitica el elemento lgico y
de posibilidad.
Finalmente, el reto que tiene que enfrentar el estudio de la comunicacin,
si es que decide incorporar a su propio desarrollo terico el punto de vista
semitico, y en especfico el punto de vista de la semitica de la cultura;
ser el de integrar sistemas conceptuales y no slo conceptos aisladas. Lo
anterior es una tarea que ya se ha venido desarrollando, pero de la que
an queda mucho por decir y de lo que estas lneas apenas representan un
apunte sobre las posibilidades y retos a futuro.
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