amateur, activista y hacker: tres formas de estar en ciencia | Aprendizajes Comunes | LADA

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amateur, activista y hacker: tres formas de estar en ciencia

Ryne Poelker, Out of the Closets, Into the Occupation, 2011. In Our Words. Salon for
Queers & Co.
Hace un par de dcadas los estudiosos de la ciencia como objeto dedicamos la mayor parte
de nuestro esfuerzo a explicar que las relaciones entre ciencia y sociedad eran intensas,
cotidianas y bidireccionales. Todava se gastaba mucho tiempo en distinguir entre
argumentos internalistas y externalistas, siendo los segundos propios de intelectuales que,
segn los primeros, exageraban la importancia del contexto y cuestionaban la vigencia de
esa lnea imaginaria que separaba la academia de su afuera. Los ms beatos de la ciencia
necesitaban creer que esta frontera era estricta y que estaba severamente vigilada y
defendida. Los ms crticos, sin embargo, nunca dejaron de argumentar que era imposible
entender lo que ocurra en un laboratorio sin profundizar en la muchas mediaciones
necesarias para que hubiera libros en los anaqueles, reactivos en las probetas,
instrumentos en la sala, becarios en las bancadas, conceptos en los papers y datos en el
servidor. Popper perda la paciencia con tanta historia sobre la prioridad de los
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descubrimientos, el fraude en los resultados, los secretos en los contratos, las corruptelas
en las atribuciones o los fallos en los arbitrajes. Tanto le irritaba, que lleg a calificar a los
socilogos de gentes que buscaban en el estercolero de la historia los argumentos con los
que construir su responso por la ciencia. Fue un desencuentro muy sonado, e innecesario.

El retorno de los amateurs

Sabemos que para entender la empresa del conocimiento, el cientfico incluido, no basta
con problematizar las nociones de poltica cientfica, descubrimiento individual o
publicacin de resultados. No basta con meter en la probeta los valores y los conflictos,
adems de los reactivos y los conceptos. No basta con hacer mejor sociologa de la ciencia.
Necesitamos tambin incluir todos los actores presentes en la escena del conocimiento. Los
historiadores han construido un relato donde los personajes que cuentan desempean una
actividad ante todo mental, un prctica entre profesionales y un trabajo formal. Pero cada
da entendemos mejor cmo dicho cuadro se hace para satisfacer los prejuicios de quienes
lo pintaron que los hechos documentados.
Hoy sabemos que el enorme esfuerzo dedicado
a construir esta dualidad que escinde el mbito
del saber entre profesionales y amateurs se
acerca a su fecha de caducidad. Dividir el
mundo entre los que saben y los que no
saben es una simplificacin
insostenible. Nadie acepta ya una poltica de
comunicacin de la ciencia (del conocimiento,
en general) basada en el modelo del dficit. Y,
desde luego, ha sido un obstculo principal
Cristal Palace. Exposicin Universal Londres (1862)

para comprender lo que hizo posible la

ciencia. Incluir a los amateur en la escena del conocimiento, como tambin a las mujeres o
a los criollos, no slo es una cuestin de rigor historiogrfico, sino tambin un deber de
justicia social. Hoy decimos que la inclusin de sus respectivas miradas sobre el entorno,
social o natural, impuso verdaderos procesos de modernizacin epistmica. Hay mucha
literatura desde la que argumentar que una parte significativa de la ciencia moderna slo
fue posible por su habilidad para atraer nuevos pblicos que actuaron como cmplices
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antes que como espectadores. Pero hay ms. Cada mirada nueva que se incorpora supone
una ensanchamiento del espacio pbico y una oportunidad para hacerlo ms inclusivo y
hospitalario. Esto significa que la ciencia moderna es incomprensible si no la
miramos como un proyecto pblico, urbano y popular antes que como una
empresa exclusiva, palaciega y elitista.
Para hablar de la ciencia es imprescindible hablar de sus pblicos y, desde luego, de sus
amantes. Los amateurs de la ciencia forman parte del largo squito de los
perdedores de la modernidad. Tanto que de estar por todas partes en los siglos XVII y
XVIII, pasaron a ser tratados como diletantes, intrusos y hasta de criminales. Hoy, sin
embargo, estamos asistiendo a un renacimiento de las culturas amateur. No es slo que
reconozcamos la naturaleza informal de la mayor parte de los que sabemos, sino que los
necesitamos para remontar las crisis de la representacin, la que encarnan los polticos
(los electos) y la que encarnan los expertos (los selectos). Abundan los textos que glosan
las excelencias del crowdsourcing y que nos animan a pensar que sin incorporar la
inteligencia de las masas, el saber profano, nuestro mundo no encontrar soluciones
sostenibles para los problemas que enfrenta.

La vecindad con el activismo cientfico

Nada explica mejor el xito de la ciencia que su ubicuidad. Hoy se habla de pesticidas en
los mercados, de cambio climtico en las playas, de dopaje en los cafs, de alergias en la
peluquera y de espionaje electrnico en los aeropuertos. Nuestra vida ordinaria est
atravesada por un sinfn de sustancias, radiaciones, cdigos y dispositivos que cada vez nos
cuesta ms ignorar. No slo nos modulan, sino que a veces nos determinan. Todos
conocemos ya a gentes con alergias severas, con padecimientos crnicos, con adicciones
feroces y con movilidades disminuidas. Ya no sabemos lo que significa ser normal.
Ser normal es cada vez ms raro. Los objetos de laboratorio son asuntos de la
incumbencia de los cientficos hasta que desbordan sus paredes y andan sueltos por las
plazas, los juzgados, los plats y los parlamentos. No son pocos, ni banales. Que si la lluvia
cida o las vacas locas, que si los disruptores endocrinos o el anisaquis, que si el maz
terminator, el agua fluorada, la gripe aviar, la salud de las abejas, el humo de tabaco, los
tornados de Oklahoma y las tormentas solares. Todo lo esperamos de la ciencia, pero
no siempre nos llega como man: a veces, toma la forma de una pesadilla. Lo
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saben los herederos de Scrates, Franskestein y Oppenheimer.

La cuestin es que la ciencia anda en boca de
todos. No hay contradiccin en que la tengamos
como panacea para todos los males y que,
simultneamente, la percibamos a veces como
una amenaza. Hay abundante documentacin
sobre los muchos abusos de que es objeto.
Algunos cientficos trabajan para grandes
corporaciones y privilegian los intereses
particulares a los generales. Tambin sobran
ejemplos de gentes, bien o mal intencionadas,
que anteponen sus convicciones personales
(ideolgicas, morales o religiosas) mientras
aparentan un compromiso con la ciencia. Los
partidarios del diseo inteligente o los
defensores de la Deep Ecology, por slo citar un
par de ejemplos, dejaron de escuchar a los
trabajadores de la prueba, como felizmente
llam Bachelar, a la inmensa mayora de los

BioDiversity is Life

cientficos que nunca ganarn un Nobel ni darn su nombre a un teorema.

No puede sorprendernos que regrese con fuerza el activismo cientfico.
Falsadas o falseadas, hay muchas amenazas que mueven a los ciudadanos a convertirse en
activistas. Numerosos cientficos se quejan tambin de que sus criterios contrastados
nunca llegan a las leyes y de que siempre son troquelados en los momentos decisivos:
ahora tienen la oportunidad de abrir un blog o de encontrar en las redes sociales a otros
colegas que quieran militar por su causa. Tenemos ejemplos de activismo para todos los
gustos. Baste un botn de muestra: sabemos que se manipularon los datos sobre los efectos
del humo de tabaco para proteger a las grandes tabaqueras, como tambin que fueron
adulterados por alguna ONG para provocar un vuelco de la poblacin a favor de la causa
antitabaquista. Algunos escndalos en los debates sobre el cambio climtico, el llamado
ClimateGate y el no menos bochornoso FakeGate tambin pertenecen a este captulo
lamentable de las controversias tecnopolticas o cientocrticas. El activismo no es
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contrario a la objetividad, pero muchas formas de militancia han sido ms

leales a los fines que a los medios. La consecuencia es que los cientficos que han
tomado esta deriva, adems de arruinar su reputacin, han empantanado tambin la
propia ciencia, una empresa demasiado vulnerable frente los acosos de los grandes lobbies,
empresariales, polticos o religiosos.
No ms concesiones. Hay muchos ejemplos que dignifican el papel de los activistas. Con
independencia de la radicalidad de sus manifestaciones pblicas, todos
marcharan bajo la bandera del Nada sobre nosotros, sin nosotros. Y ese
nosotros incluye cualquier forma de discapacidad, desde los pacientes crnicos a todos los
que viven sus desplazamiento como una carrera de obstculos. A m los ejemplos que ms
me gustan, lo admito, se nombran rpido: la movilizacin de los enfermos del SIDA, el
empoderamiento de las electrosensibles, las luchas contra el cncer de mama, las acciones
globales en defensa de las ballenas y la rebelin de los enfermos metales. Aunque muy
distintos entre s, todos tienen en comn que lograr disputarle a los expertos el monopolio
sobre el discurso cientfico.

La llegada de los hackers

Quienes lucharon por la democratizacin del expertise (peritaje, evaluacin) nunca
imaginaron que llegara nada comparable al movimiento hacker. Originariamente eran
unos cuantos programadores que se negaron a permitir que una empresa pudiera patentar
el cdigo, algo que para ellos era tan absurdo como privatizar las leyes de Newton, los
teoremas matemticos o el genoma humano. No se pueden reclamar derechos sobre los
descubrimientos, incluidos los annimos, como es el caso de la lengua, el folklore o las
semillas. Todos son bienes heredados que debemos legar intactos a nuestros hijos.
Inicialmente la resistencia era para defender el conocimiento de su apropiacin
corporativa. Pero no tardaron en mostrarse ecos en muchos mbitos del saber. Wikipedia,
por ejemplo, es un hermoso ejemplo de cmo preservar el conocimiento para todos y, lo
mejor, entre todos.
La cultura hacker pronto reson con la cultura punk. Ambas daban forma a los anhelos
anticonsumistas, antimonopolistas y antielitistas. Ambas representaban una apuesta por la
cultura del DIY, las formas cooperativas, las prcticas de garaje y la innovacin maker.
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Hace ya cinco dcadas que su presencia no

deja de contagiar el mundo de los negocios, la
poltica y la ciencia. Las nociones de software
libre, open access y creative commons son tan
conocidas como el navegador Firefox y el
milagro de Wikipedia. Y es que las culturas
hacker adoptan muchas formas, desde las que
se concentran en la tarea de hacer accesible el
Hackerspaces, Tokyo

conocimiento a las que luchan por liberarlo y,

entre medias, todos las actitudes que se

resisten a creer que las cosas son lo que son y nada ms. Ningn hacker termina su
perorata afirmando eso tan comn en nuestros das del Es lo que hay. Son
hackers quienes desmontan un coche para tunearlo o quienes hacer una remezcla de
sonidos que busca otras armonas y diferentes maneras de compartirlas; tambin
pertenecen a esta plural tribu quienes comparten el coche para ir a trabajo, luchan a favor
de la agricultura de proximidad, niegan el derecho a la propiedad intelectual sobre test
genticos diferenciales y no le hacen ascos a la cultura del remiendo, el reso, la reparacin
y el reciclado. En sus formas ms blandas los hackers disfrutan haciendo las cosas con sus
propias manos, mientras que su rostro ms duro se manifiesta cuando hacen pblicos
documentos que prueban que necesitamos otras formas de gobernanza menos cnicas y
mayor trasparencia en la vida pblica y empresarial.
Los hackers disfrutan maliciosamente cuando argumentan que la ciencia moderna siempre
fue hacker: libre, abierta, pblica, accesible, autogestionaria, desinteresada, horizontal y
cosmopolita. No es necesario estar de acuerdo al cien por cien con estos calificativos para
reconocer que hay algo de paradigmtico, virtuoso y urgente en la cultura hacker. Su
presencia en los grandes debates de nuestro mundo estara ms que justificada por
recordarnos que las cosas podran ser de otro modo. Pero hay ms. Lo mejor, sin embargo,
es que los hackers no son el ltimo rostro del buenismo, sino que son excelentes
ingenieros, campesinos esforzados, gestores transparentes, crticos honestos,
investigadores militantes, mecnicos divertidos y artesanos honrados. La cultura
hackers no es un asunto de artilugios, asaltos y penumbras, sino una deriva
que reclama lo humano, lo colaborativo y lo abierto.

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