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Gastaldo, dison
Goffman e as relaes de poder na vida cotidiana
Revista Brasileira de Cincias Sociais, vol. 23, nm. 68, octubre, 2008, pp. 149-153
Associao Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais
So Paulo, Brasil
Disponvel em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10713666017

Revista Brasileira de Cincias Sociais,

ISSN (Verso impressa): 0102-6909
anpocs@anpocs.org.br
Associao Nacional de Ps-Graduao e
Pesquisa em Cincias Sociais
Brasil

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GOFFMAN E AS RELAES DE PODER

NA VIDA COTIDIANA*
dison Gastaldo

Introduo
A obra de Erving Goffman ainda muito
pouco explorada nas cincias sociais brasileiras,
mesmo que reconheamos a ampla difuso de seus
trs principais livros, A representao do eu na vida
cotidiana (1975), Estigma (1975) e Manicmios, prises e
conventos (1974), entre estudantes e pesquisadores
das cincias sociais, psicologia, servio social, lingstica, educao e at mesmo administrao de
empresas. Alm desses trs livros (internacional*

Uma verso preliminar deste artigo foi apresentada na

XXXI Reunio da Anpocs, na mesa-redonda Erving
Goffman e as cincias sociais, organizada pelo prof.
Carlos Benedito Martins (UnB). Agradeo a ele e ao
prof. Gilberto Velho, pela interlocuo, e a Soraia Teodoro da Silva, pela transcrio da apresentao, que
serviu de base para este texto.

Artigo recebido em maio/2008

Aprovado em julho/2008

mente conhecidos como the big three), existem

em portugus alguns artigos esparsos, publicados em
coletneas (como Riley e Nelson, 1976; Ribeiro e
Garcez, 1998), alm de dois livros sobre sua obra
(Winkin, 1998, que inclui uma srie de tradues de
artigos inditos em portugus, e Gastaldo, 2004).
Ressalto a relativamente pequena explorao da obra
de Goffman na academia brasileira porque mesmo que seus trabalhos sejam muito citados, eles o
so apenas a partir de poucas temticas, em geral
de modo restrito, como a metfora dramatrgica,
a noo de instituio total ou a situao de estigma que define os deficientes fsicos.
Quando a obra de Goffman se tornou conhecida no Brasil, entre o final dos anos de 1960 e
meados da dcada seguinte, o pas vivia um momento de extrema represso poltica e radicalizao
terica nas cincias sociais (Velho, 2004), que aliava
ortodoxia marxista rejeio sistemtica da literatura de origem norte-americana, considerada
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meramente empiricista e pouco comprometida

com questes polticas, e com o que deveriam ser
as verdadeiras preocupaes da sociologia. Assim, por muito tempo, a obra de Goffman permaneceu margem das vertentes principais da
cincia social brasileira, classificada, no sem desdm, como microssociologia. Tenho certa resistncia com este termo: micro significa menor,
e as coisas menores so normalmente consideradas menos importantes do que as coisas maiores, macro, e esta valorao atribuda ao mbito das abordagens sociolgicas , em minha opinio,
equivocada. Assim, o objetivo deste texto rever a
obra de Goffman a partir de uma perspectiva poltica, evidenciando o modo pelo qual ele aborda a
dinmica das relaes de poder na vida cotidiana.
Apesar de tratar da obra de Goffman como um
todo, deter-me-ei em dois de seus livros, escritos
em momentos bastante diferentes de sua carreira:
The presentation of self in everyday life, de 1959, e Gender advertisements, de 1979.
A representao do eu
e as polticas do cotidiano
The presentation of self in everyday life foi o primeiro livro de Goffman, publicado a partir de sua
tese de doutorado defendida na Universidade de
Chicago (Communication conducts in an Island community, de 1953). O livro foi um sucesso de vendas
desde sua primeira edio, vendeu mais de dois milhes de exemplares e foi traduzido em dezessete
idiomas. No Brasil, reeditado ininterruptamente
desde 1975, sendo que em 2005 j alcanava sua 13
edio. Considero o ttulo que o livro ganhou em
portugus A representao do eu na vida cotidiana
uma m traduo: presentation apresentao, e
no representao; self um conceito central na
teoria sociolgica de Chicago, e, alm da difcil traduo, normalmente utilizado no original. Assim,
se fizssemos uma backtranslation do ttulo, como
sugeriu Andrew Carlin (2004), teramos The representation of myself in everyday life, o que no faz sentido.
Deste livro, gostaria de destacar dois pontos
para discusso. Em primeiro lugar, a noo de
definio da situao. Central no pensamento
goffmaniano e de toda a Escola de Chicago, essa
expresso originria da obra de William Thomas,
tendo aparecido pela primeira vez em um artigo

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de 1923. Trata-se do processo a partir do qual se

atribui um sentido ao contexto vivido, da resposta
que cada pessoa d seguinte pergunta: o que est
acontecendo aqui, agora? Ela central, portanto,
para se compreender o modo como as pessoas
orientam suas aes na vida cotidiana.
Por exemplo, se uma pessoa entra numa sala,
v um caixo com um corpo, velas, flores e gente
chorando, certamente poderia pensar de que se tratava de um velrio, e que seria melhor no contar
alguma piada. Ou seja, as pessoas definem uma situao, e a partir disso orientam-se para agir de
maneira adequada. Isso no significa necessariamente que a definio esteja correta. Poderia, seguindo o exemplo, no ser uma cena real de velrio, e
o sujeito dentro do caixo era um ator, no um
defunto. Em outras palavras, uma definio equivocada da situao poderia causar constrangimento. Definir a situao, pois, fundamental para a
vida de qualquer indivduo que vive em sociedade,
no sentido de entender o que est acontecendo e se
alinhar adequadamente s diferentes situaes.
Deste ngulo pode parecer que a noo de
definio da situao seja uma prerrogativa individual, um processo mental. Cada um definiria a situao como melhor lhe aprouvesse. Mas existem
diferentes maneiras de definir uma mesma situao, e elas esto permeadas por uma relao de
poder. Quem tem o poder de definir mais legitimamente o que est acontecendo ou, numa dimenso mais individual ainda, o que algum ? Tomemos um exemplo trazido por Howard Becker:
Consideremos o caso da maconha. As pessoas que a
usam tm uma linguagem para se referir a ela. Elas
falam em viajar, e tm muitos sinnimos para maconha, referindo-se a ela, por exemplo, como marofa.
[...] Outras pessoas, cujos mundos tambm incluem a
maconha mdicos, advogados, policiais tero outras
palavras para as mesmas coisas, talvez falando de adio, cannabis, e traficantes. [...] O modo pelo qual
as coisas so chamadas quase sempre reflete relaes de
poder. As pessoas no poder chamam as coisas do que
quiserem, e as outras tm que se ajustar a isso, talvez
usando suas prprias palavras em privado, mas aceitando aquilo de que no podem escapar (2004, p. 102).

A relao de poder existe na medida em que

algumas definies da situao so mais legtimas
do que outras, e essa legitimidade a resultante de
quem tem o poder de propor e sustentar a definio. A diferena, por exemplo, entre um militante

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de esquerda e um subversivo para pensar em
categorias tpicas da ditadura militar um questo de definio da situao.
Equvocos na definio da situao, por outro lado, podem se tornar questes de Estado.
Goffman chama de comunicao imprpria a
ao decorrente de uma definio equivocada da
situao, quando algum fala e faz coisas como se
estivesse em um lugar apropriado. No incio dos
anos de 1990, por exemplo, o ento todo-poderoso Ministro da Fazenda Rubens Ricupero conversava com um reprter, pouco antes de dar uma
entrevista para a Rede Globo. Enquanto se ajustavam o foco e o microfone, as imagens iam sendo
transmitidas por microondas para a unidade mvel, que enviaria o sinal oficial com a entrevista
para todo o pas. O que disse literalmente e entre
sorrisos o ministro nos bastidores? Uma frase
goffmaniana at a medula: Eu no tenho escrpulos: o que bom, a gente mostra; o que ruim,
a gente esconde. Aconteceu que algumas antenas
parablicas de residncias prximas ao local da
entrevista captaram o sinal de microondas da cmera; algumas pessoas gravaram as imagens em
videocassetes e as enviaram para emissoras de televiso. O estrago j estava feito. No tem problema
nenhum mostrar o que bom e esconder o que
ruim, o problema os outros ficarem sabendo que
fazemos isso. Porque todos agem desta forma,
manejando a impresso, para usar uma expresso de Goffman. Mas se um ministro afirmar na
frente de uma cmera para pas inteiro ouvir que
ele no tem escrpulos, sua posio torna-se insustentvel. Ou seja, uma simples questo de controle da informao, por conta de uma definio
equivocada da situao, mudou os rumos da economia nacional.
O que nos leva ao segundo ponto que gostaria de destacar: definindo mal a situao podemos
nos expor a outra forma de poder bastante evocada
ao longo de todo o livro o poder do vexame, da
vergonha, do embarao, que uma forma fundamental de coero social. Trata-se de um resgate
da categoria de coero social discutida por
Durkheim em As regras do mtodo sociolgico (2002).
Apesar de tradicionalmente se pensar a coero
social como o poder de impor as leis (por multas,
priso ou violncia legtima), Durkheim menciona nesta categoria a necessidade, por exemplo, de
vestir roupas em pblico, pois o temor ao ridculo

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transforma-se em punio indireta. Este o ponto

que Goffman (um durkheimiano confesso) desenvolve magistralmente. Na vida cotidiana, no necessitamos de soldados armados ou fiscais com tales de multa para irmos a lugares onde no
queremos, conversarmos com pessoas de quem
no gostamos ou falarmos coisas que no acreditamos. Por que agimos assim? Porque do contrrio
poderamos pagar um mico, dar vexame, passar
vergonha, perder a face (Goffman, 1967).
Goffman chama de face algo mais do que o rosto,
toda a fachada que sustenta um indivduo. O trabalho de face o esforo que cada um de ns faz
para manter-se altura da dignidade que projetamos
sobre ns mesmos, altura do tratamento que acreditamos merecer por parte dos outros. E os perigos
esto sempre espreita, a qualquer momento uma
casca de banana pode pr a perder nossa compostura e dignidade com um tombo ridculo. Nesse sentido, Goffman afirma, analisando a introjeo desta forma de controle, que, na priso da vida social,
cada pessoa seu prprio algoz, mesmo que alguns possam gostar de suas celas (Idem, p. 10)
Essa forma de controle social perpassa todos
os meandros de nossa vida cotidiana, apontando
sobre cada pessoa uma espada de Dmocles interacional. E, neste caso, qualquer pessoa indistintamente tem a possibilidade de, em algum momento, passar vergonha, seja por causa de uma gafe,
seja por ser apanhada numa situao indevida. Esse
tipo de coero independe de uma fora externa
que nos obriga a agir de determinada maneira.
Docilmente nos enquadramos, docilmente lemos
os livros que todos lem, docilmente aceitamos um
ordenamento social freqentemente injusto, desigual. Fazer frente a isso pode pegar mal, pode
ficar chato, pode ser embaraoso.
Gnero e relaes de poder
Em Gender advertisements, Goffman, a partir
de uma perspectiva etolgica, analisa um conjunto de 508 anncios publicitrios publicados no incio dos anos de 1970, explorando o modo como
as imagens representam a relao entre homens e
mulheres.
Para entender devidamente o quadro terico
goffmaniano nesta obra, alguns termos devem ser
definidos a priori. O autor afirma que os anncios

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publicitrios hiper-ritualizam as relaes de gnero. A idia de ritual em Goffman refere-se a

um comportamento expressivo, a gestos ou aes
significativos. Por exemplo, meninos carregam seus
cadernos ou livros debaixo do brao; meninas, em
frente ao peito, com ambos os braos. Nada os
impede ou os obriga a agirem assim, mas ter uma
conduta que no se enquadra no que considerado
adequado a seu gnero pode gerar, por exemplo,
dvida sobre a masculinidade dos meninos ou a
feminilidade das meninas. Trata-se de condutas
ritualizadas, portadoras de um sentido que no
est, evidentemente, nas condutas em si, mas nos
cdigos culturais que nelas imprimem significado.
Goffman chama estas e outras condutas de
rituais da interao, maneiras codificadas de comportamento expressivo, como saudaes, pedidos
de desculpa, ou mesmo ofensas deliberadas. Com
relao aos papis de gnero, Goffman usa uma
noo fundamental, denominada gender display, ou
display de gnero. O termo display oriundo da
etologia, ramo da biologia que estuda o comportamento dos animais. Um display a maneira pela
qual um animal evidencia a outros o seu alinhamento
a uma determinada situao. Por exemplo, se uma
pessoa entrar em um ptio guardado por um co,
possvel que ele se coloque na sua frente, erice os
plos, baixe as orelhas, rosne e mostre os dentes,
mostrando que atacar o intruso caso ele d mais
um passo. Se a pessoa for sensata, vai recuar lentamente. Assim, o co evita os riscos de efetivamente
se envolver em uma luta que poder causar danos
a ele. Display , portanto, uma forma de comunicao animal. Os displays de gnero, no caso dos
seres humanos, funcionam como marcadores rituais
de pertencimento a grupos de gnero, e em geral
so assumidos tacitamente (apesar de serem culturalmente codificados e aprendidos quando da socializao das crianas).
As imagens publicitrias so hiper-ritualizadas porque, se na vida cotidiana, os comportamentos expressivos ocorrem espontaneamente, na
publicidade eles so ensaiados, produzidos, repetidos, at que exprimam com a mxima eficincia comunicacional o sentido desejado. Isso ocorre
pela prpria natureza do discurso publicitrio, que
no tem tempo nem dinheiro (e na mdia, tempo
dinheiro) para perder com ambigidades os significados precisam ser captados num relance. Assim,
so produzidas centenas de fotografias para que a

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melhor seja escolhida. Ento, como diz Goffman,

com sua tradicional ironia, o mdico dos anncios
publicitrios tem muito mais cara de mdico do
que os mdicos de verdade, embora se trate de um
ator fazendo o papel de mdico seu avental
mais branco, seu estetoscpio, mais brilhante, seu
diploma repleto de medalhinhas. A hiper-ritualizao do discurso publicitrio apresenta o mundo
cotidiano em estado de graa.
Analisando mais de quinhentas fotografias de
homens e mulheres em interao nos anncios publicitrios, Goffman encontra regularidades surpreendentes: quando algum ensina alguma coisa outra
pessoa, o homem que ensina a mulher, mesmo
que seja um garoto de seis anos ensinando a professora a utilizar um novo produto. Quando algum
mais alto, o homem que ocupa a posio superior.
A nica exceo quando o vis de classe se interpe,
de modo que a mulher de classe alta aparece num
plano superior, com seus serviais garons, jardineiros etc., curvando-se perante a patroa, o que
evidencia hierarquias sociais ritualizadas e, porque no
assumidas nem colocadas em discusso, apresentadas como parte da natureza, como obviedades.
Uma categoria de ritualizao de gnero que
permanece intacta at hoje, mesmo passados trinta
anos de ao intensa do movimento feminista, o
chamado toque feminino, manifestado na posio das mos das mulheres. Nos anncios, homens
empunham objetos, utilizando-os em sua funo
prtica: pegam a caneta e escrevem, pegam o volante
do carro e dirigem, pegam uma ma e comem.
As mulheres, no. Elas se limitam a tocar os objetos ou partes de seu corpo com as pontas
dos dedos, como se os acariciassem, mas no atuam
sobre o mundo com esses objetos. Tal representao da feminilidade sustenta uma relao de poder naturalizada, em que a mulher ocupa um lugar
naturalmente subordinado, ela se torna naturalmente um ornamento, trata-se da essncia da
feminilidade. Esse discurso, que supostamente est
veiculado para vender produtos, vende tambm
relaes de poder, que se apresentam como obviedades, como evidncias, mas que fundamentam,
reiteram e sustentam uma desigualdade fundamental. Assim, alm das relaes de gnero nos anncios,
constata-se tambm outra relao de poder, qual
seja, o poder da publicidade para com a sociedade
qual ela se destina, o vnculo forte entre os meios
de comunicao de massa e o campo social.

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Na medida em que tais relaes so consideradas bvias quando na realidade elas absolutamente no so , perpetua-se a uma hegemonia.
No toa que esta suposta naturalidade se torna
uma fonte de constrangimento social, por exemplo para um casal em que o homem menor que a
mulher, ou ganha menos do que ela etc.. Essa naturalizao , ela prpria, uma relao de poder, que
colaborar para a desmobilizao do debate no
campo social, deixando de problematizar uma profunda desigualdade de gnero.
Para concluir
A perspectiva de Goffman nos permite entender, em vez da relao entre burguesia e proletariado, as interaes entre patres e empregados
em uma fbrica; em vez de uma luta de classes explcita, a relao entre uma dona de casa e sua empregada domstica. Nesses silenciosos campos de
batalha, onde a luta de classes ocorre na nossa frente, ns temos no quadro terico de Goffman uma
magnfica ferramenta para estudar as relaes entre
pessoas, que geralmente so bastante problemticas, que raramente no envolvem uma relao de
ascendncia de poder ou de desigualdade. Creio
que Goffman apresenta um slido quadro de referncia para pensarmos a ordem da interao em
contextos institucionais, escolares, de trabalho, na
mdia, na famlia e mesmo na poltica.
Nesse sentido, interessante refletirmos sobre a dimenso interacional da poltica, de que a lei
e o Estado so talvez a face mais visvel. Quem
mora em Braslia certamente sabe muito bem o
quanto as leis so criadas entre cafezinhos, elevadores e bilhetinhos... Na Constituio est a letra fria
da lei, mas as palavras que as expressam so definidas com acordos fundados na ordem da interao,
entre pares, em conversas que acabaro resultando
na configurao mais explcita do poder. Com a
perspectiva de Goffman, temos uma ferramenta
terica poderosa e ainda parcialmente inexplorada.

CARLIN, Andrew. (2004), Enquadrando bibliografias: reflexividade, relevncia e a imaginao

sociolgica, in E. Gastaldo (org.), Erving Goffman, desbravador do cotidiano, Porto Alegre,
Tomo Editorial.
DURKHEIM, mile. (2002), As regras do mtodo
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RESUMOS / ABSTRACTS / RESUMS

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GOFFMAN E AS
RELAES DE PODER
NA VIDA COTIDIANA

GOFFMAN AND THE

RELATIONS OF POWER
IN THE DAILY LIFE

GOFFMAN ET LES
RELATIONS DE POUVOIR
DANS LA VIE QUOTIDIENNE

dison Gastaldo

dison Gastaldo

dison Gastaldo

Palavras-chave: Erving Goffman; Poder; Cotidiano.

Keywords: Erving Goffman; Poder;

Everyday.

Mots-cls: Erving Goffman ; Pouvoir ;

Quotidien.

Este artigo busca explorar parte da obra

do socilogo canadense Erving Goffman,
a propsito do tratamento dado por este
autor acerca das relaes de poder na vida
cotidiana. Esse tema encontra-se difuso
ao longo de toda a obra de Goffman, e
evidencia uma perspectiva poltica da
ordem da interao social. Analiso particularmente os livros The presentation of
self in everyday life, de 1959, e Gender advertisements, de 1979, abordando temas como
definio de situao, coero social,
gnero e mdia.

This paper aims at exploring part of the

work of the Canadian sociologist Erving
Goffman, especially his dealing with the
relations of power in the daily life. This
theme is diffusely found all around his
work, thus highlighting a political perspective of the social interaction order.
Two books are particularly analyzed: The
presentation of self in everyday life (1959)
and Gender advertisements (1979), where
themes such as status definition, social
coercion, gender, and media are
therefore approached.

Cet article se propose dexplorer luvre

du sociologue canadien Erving Goffman
par rapport labordage quil propose
sur les relations de pouvoir dans la vie
quotidienne. Ce thme se trouve dispers
tout au long de lensemble de luvre de
Goffman et met en vidence une perspective politique de lordre de linteractivit sociale. Janalyse, particulirement,
les livres The presentation of self in everyday
life, de 1959, et Gender advertisements, de
1979, en abordant des thmes tels la dfinition de situation, la contrainte sociale, le genre et les mdias.