Aproximaciones a la antropologa criminal desde la perspectiva de Lombroso 1

fecha de recepcin: 2010/11/12 fecha de aceptacin: 2011/05/05

Omar Huertas-Daz
Magster en Derecho Penal y en Derechos Humanos, Estado de Derecho y Democracia en
Iberoamrica.
Profesor investigador, Vicerrectora de Investigacin,
Direccin Nacional de Escuelas, Polica Nacional de Colombia. Bogot D. C., Colombia.
paideia04@hotmail.com
RESUMEN
El paradigma criminolgico lombrosiano es an hoy sustento de investigaciones
criminolgicas, en su mayora norteamericanas y europeas, que han sido galardonadas y
empleadas para controlar y prevenir la comisin de conductas punibles. No obstante, la
historia ha demostrado que apreciaciones de este tipo estn lejos de dar solucin al tema
de la criminalidad, y que, por el contrario, le abren la puerta a la intolerancia, la
segregacin y la arbitrariedad. Dentro de este marco, conviene sealar que en el presente
artculo se desarrolla una refl exin sobre los planteamientos de Lombroso, con el objeto
de proporcionar a los lectores elementos para que identifi quen, caractericen y adopten
una posicin frente al fenmeno de la delincuencia, a partir de la comprensin de la
antropologa criminal.
PALABRAS CLAVE
Delincuente, sociedad, delito, escuela positivista, teoras biolgicas (fuente: Tesauro de
poltica criminal latinoamericana - ILANUD).
1 Artculo de refl exin que el autor realiz con base en la investigacin que adelanta en
el Grupo de Investigacin en Derecho Penal, Criminologa y Poltica Criminal Cesar
Bkria, registro Colciencias COL0061256, clasifi cado en categora C, ao 2010,
Direccin Nacional de Escuelas-Universidad Autnoma de Colombia.
ABSTRACT
The Lombrosian criminological paradigm is still supporting todays mostly prize winning
North American and European criminological investigations used to control and prevent
the commission of punishable behaviors. Nevertheless, history has proved that this type
of appreciations is far from bringing a solution to the criminality issue and, on the
contrary, they open the door to intolerance, segregation and arbitrariness. Within this
framework, it is worth pointing out that in this article a refl ection developed on
Lombrosos expositions is aimed at off ering the readers some elements for them to
identify, characterize and adopt a stand with regard to the criminality phenomenon, based
on their comprehension of criminal anthropology.
KEY WORDS

Criminal/delinquent/offender, society, crime, offense, positivist school, biological

theories (source: Tesauro de poltica criminal latinoamericana - ILANUD).
RESUMO
O paradigma criminolgico de Lombroso ainda hoje um sustento das pesquisas
criminolgicas, principalmente norte-americanas e europias, que foram galardoadas e
utilizadas para controlar e prevenir a prtica de delitos. No entanto, a histria tem
mostrado que tais apreciaes esto longe de resolver a questo do crime e, em vez disso,
abrem a porta para a segregao, intolerncia e arbitrariedade. Dentro deste marco, devese notar que neste artigo se desenvolve uma refl exo sobre os enfoques de Lombroso, a
fi m de fornecer aos leitores itens para identifi car, caracterizar e tomar uma posio sobre
o fenmeno do crime, a partir da compreenso da antropologia criminal.
PALAVRAS-CHAVE
Delinquente, sociedade, crime, a escola positivista, teorias biolgicas (fonte: Tesauro de
poltica criminal latinoamericana - ILANUD).
Introduccin
En la actualidad es comn escuchar expresiones como cuidado con ese hombre, tiene
cara de ladrn; esos jvenes se ven sospechosos, su aspecto es deplorable, o por esa
cicatriz que tiene, yo dira que es un delincuente. Tambin suele observarse que todava
cierto tipo de personas son rechazadas, aisladas o etiquetadas por la sociedad, debido a
sus caractersticas fsicas, porque tienen malformaciones congnitas o adquiridas en el
transcurso de su existencia.
Sin embargo, pese a que estas valoraciones se basan en la propia experiencia y
observacin de la condicin humana (Hassemer & Muoz, 2001, p. 46), y distan del
paradigma de la reaccin social, esto es, la conciencia de que no es posible considerar la
criminalidad como un dato preconstituido a las defi niciones legales de ciertos
comportamientos (Baratta, 2000, p. 22), fueron el resultado de estudios cientfi cos que
le dieron autonoma a la criminologa para ser reconocida como una nueva disciplina.
En este contexto es preciso traer a colacin la visin del mundo que se tena durante la
poca, pues es un elemento fundamental de esta teora: si se insiste en que hay un
consenso en la sociedad, es innecesario estudiar la posibilidad de que haya confl ictos
fundamentales de valores e intereses (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 49); por tanto,
slo hay una realidad y la conducta desviada es el resultado de una socializacin insufi
ciente (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 49). En efecto, el tratamiento que debe drsele
a estos individuos es teraputico, concentrando la labor del experto en la reintegracin del
infractor al rebao consensual (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 49).
De ah que fuese posible inferir un planteamiento absoluto tanto para personas del comn
como para los delincuentes, al no tener opciones para elegir en medio de una realidad
monoltica (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 50), lo cual signifi ca que era absurdo
pensar en tomar decisiones con libertad, idea notoriamente contraria a los postulados de
la escuela liberal clsica, desarrollada en la Europa del siglo XVIII y primera mitad del
siglo XIX (Baratta, 2000, p. 23), segn los cuales el delito era producto de la voluntad

de la persona, y en esa medida, de la libertad y responsabilidad moral de las propias

acciones (Baratta, 2000, p. 23).
Con esto en mente, vale la pena detenerse un momento para manifestar que en este
documento se cristalizar una refl exin sobre los aspectos ms importantes de la
antropologa criminal, a partir de la teora expuesta por Lombroso, con el objeto de
proporcionar elementos de anlisis a los ciudadanos, que les permitan adoptar posiciones
respecto a la forma de reaccin frente a la delincuencia (Hassemer & Muoz, 2001, p.
31). Para ello se realiz una investigacin cualitativa documental, en la cual se
consideraron de forma sistemtica libros, artculos y material relevante sobre la
problemtica estudiada (Toro, I. & Parra, R., 2010, p. 12). Despus se clasifi caron y
revisaron los textos, a fi n de hallar los patrones, vacos, convergencias, contradicciones y
la sntesis comprensiva de la realidad trabajada (Galeano, M. E., 2004, p. 117). Por
ltimo, tras valorar el caso del nacionalsocialismo desde los presupuestos tericos
esbozados, se enunciaron las conclusiones.
En este orden de ideas, es necesario comentar que el artculo se expone de la siguiente
manera: 1. Se hace referencia a la tesis propuesta por Lombroso. 2. Se traen a colacin
las crticas hechas tanto por criminlogos de la escuela positivista como de la escuela
crtica. 3. Se comenta el caso de un pas donde se aplicaron los razonamientos de
Lombroso, y, por ltimo, se dan a conocer las conclusiones.
Tesis de Lombroso
Las conclusiones del estudio cientfi co desarrollado por Lombroso se encuentran dentro
de la escuela positivista, que se caracteriz por refutar el supuesto de igualdad y
sensibilidad a la intimidacin del castigo, [pues segn su criterio,] las personas que
delinquen no son iguales al resto de ciudadanos convencionales. Si se admite la
diferencia, el centro de la discusin se traslada al sitio en que esta reside (Escuela
Judicial, Consejo General del Poder Judicial, 1999, p. 25). De esta suerte, la diferencia
que determina, predispone o facilita el crimen, explica la formacin de la nocin de
peligrosidad criminal, cimiento de la intervencin coactiva sostenida por esta escuela
(Escuela Judicial, Consejo General del Poder Judicial, 1999, p. 25), pues:
El hombre normal debe ser comprendido en su rol de consumidor y elector. Pero
cuando aparecen realidades distintas fuera del consenso ofi cial, debe eliminarse la
posibilidad que encierran de rechazar, consciente o inconscientemente, las fi nalidades
del sistema al que amenazan desintegrar. El desviado mismo es ms poderoso en un
sistema que se halla estrechamente coordinado (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 52).
Desde esta perspectiva, cabe mencionar que la emulacin de la ciencia natural ofrece al
positivista una argumentacin de peso (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 50), por
razones como:
Le concede el don de la objetividad.
Cubre sus pronunciamientos con el manto de la verdad.
Da a sus sugerencias sobre medidas teraputicas (como se ver ms adelante), por
amenazadoras que sean para los derechos y la dignidad individual, el carcter de

inevitables (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 50).

En efecto, para el poltico y el planifi cador, el positivismo representa un modelo de la
naturaleza humana que, con sus aspectos consensuales, permite no tener que poner en tela
de juicio el mundo tal como es, y con su nocin determinista de la accin humana,
brinda la posibilidad de una organizacin y un control racionales (Taylor, Walton &
Young, 2001, pp. 52-53). Adems, el conocimiento tcnico del positivista se emplea
como justifi cacin cientfi ca de las medidas polticas y comerciales (Taylor, Walton &
Young, 2001, p. 53), lo cual le permite escudarse si no obtiene los resultados esperados.
No obstante, pese a la inconsistencia de las disertaciones de esta escuela, a fi nes del
siglo XIX y comienzos del XX, el positivismo se convirti en algo institucionalizado
(Taylor, Walton & Young, 2001, p. 54).
Ciertamente, debe indicarse que la explicacin cientfi ca de la criminalidad ha elaborado
sus planteamientos a partir del presupuesto bsico del carcter singular y distinto del
comportamiento delincuente, en relacin con el comportamiento adaptado a las normas
sociales y jurdicas (Miralles, 1983, p. 51). En esta esfera se encuentra una identidad
patolgica que conmina al crimen; por eso, luego de confi rmar esta hiptesis, el cientfi
co orienta sus estudios a observaciones que demuestren el porqu de tal singularidad.
Inmediatamente se opera una separacin tajante entre el individuo adaptado y el
delincuente (Miralles, 1983, p. 51), desde ese momento, como persona normal y
poseedora de la verdad, el hombre adaptado ocupa un lugar ventajoso dentro de esta
relacin de distanciamiento (Miralles, 1983, p. 51), la cual se da con mayor frecuencia
en la rbita ideolgica. De ah que no exista la ms mnima probabilidad de integrar las
acciones delictivas dentro de los atributos de la conducta adaptada (Miralles, 1983, p.
51); entonces, el sujeto normal provoca en s mismo una reaccin: experimenta un
sentimiento de desinters absoluto para comprender una conducta tan distinta, y ello
porque hay un impulso de rechazo, de aprensin hacia lo desconocido y lo diferente
(Miralles, 1983, p. 51).
Resulta as una pena tendencialmente indeterminada, ya que el criterio para medirla no se
liga al hecho delictuoso singular, es decir, a la violacin del derecho o al dao social
producido, sino a las condiciones del sujeto tratado, y su duracin solo se evala con base
en los efectos pretendidos por la pena, tales como la mejora y reeducacin del
delincuente (Baratta, 2000, p. 33).
Dentro de este escenario Lombroso desarroll su tesis, alternando el mtodo de
explicacin habitual desde la poca de Guerry y Quetelet, [pues] en lugar de sostener que
las instituciones y las tradiciones determinaban la naturaleza del criminal, asegur que la
naturaleza del criminal determinaba el carcter de las instituciones y las tradiciones
(Taylor, Walton & Young, 2001, p. 56). Es ms, con esta concepcin ms adelante se
pudieron legitimar las modernas tcnicas de control [] caracterizadas por formas
especiales de vigilancia, segregacin urbana y contencin carcelaria (Aniyar de Castro,
2010, p. 141).

Al lado de ello, una de las caractersticas ms sobresalientes de sus hallazgos es que eran
compatibles en su totalidad con el ascenso del darwinismo. El origen de las especies se
haba publicado en 1859 y los conceptos darwinistas se haban aplicado
indiscriminadamente en las ciencias sociales, pero, ante todo, ese fenmeno implic la
participacin del mdico en la criminologa (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 56). En
concreto, Lombroso acu el concepto de criminal atvico siguiendo lo descrito por
Darwin respecto al atavismo: las peores manifestaciones que ocasionalmente y sin causa
visible aparecen en ciertas familias pueden quiz ser regresiones a un estado salvaje, del
que no nos separan muchas generaciones (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 58).
Tambin sostuvo haber descubierto el secreto de la delincuencia cuando examinaba el
crneo del famoso bandolero Vihella:

No fue simplemente una idea sino un rayo de inspiracin. Al ver ese crneo, me pareci
comprender sbitamente, iluminado como una vasta llanura bajo un cielo llameante, el
problema de la naturaleza del criminal, un ser atvico que reproduce en su persona los
instintos feroces de la humanidad primitiva y los animales inferiores. Las manifestaciones
anatmicas eran las mandbulas enormes, los pmulos altos, los arcos superciliares
prominentes, las lneas aisladas de la palma de la mano, el tamao excesivo de las rbitas,
las orejas con forma de asa que se encuentran en criminales, salvajes y monos, la
insensibilidad al dolor, la visin extremadamente aguda, tatuajes, indolencia excesiva, afi
cin a las orgas, y la bsqueda irresistible del mal por el mal mismo, el deseo no solo de
quitar la vida a la vctima, sino tambin de mutilar el cadver, rasgar la carne y beber la
sangre (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 59).
En su obra Luomo delinquente (El hombre delincuente), cuya primera edicin es de
1876, Lombroso consideraba el delito como un ente natural, un fenmeno necesario,
como el nacimiento, la muerte, la concepcin, determinado por causas biolgicas de
naturaleza sobre todo hereditaria (Baratta, 2000, p. 22). No obstante, ante las crticas
recibidas cuando public la quinta edicin del libro en 1897, Lombroso dej de insistir
tanto en la naturaleza atvica de todos los tipos de delincuencia. Los criminales innatos
como tales ya eran una minora, y a este tipo atvico (Taylor, Walton & Young, 2001, p.
59) se aadan los siguientes: locos morales, epilpticos, ocasionales y pasionales.
Tambin dedic trabajos al delincuente poltico y a la mujer delincuente. Y aunque fi
nalmente, por infl uencia de su discpulo Ferri, reconoci tambin la infl uencia de otros
factores de carcter social en la gnesis de la delincuencia, mantuvo sus tesis
biologicistas y antropomrfi cas hasta el fi nal de sus das.
Los ladrones tienen en general los rasgos de la cara y las manos muy movibles; sus ojos
son pequeos, inquietos, muchas veces bizquean; cejijuntos; la nariz encorvada o
respingona; escasa barba; cabello poco espeso; la frente casi siempre pequea y huidiza,
las orejas en forma de asa. Los asesinos tienen una mirada fra, dura; sus ojos estn
inyectados de sangre. La nariz grande; a menudo surcada de venas o aguilea;

mandbulas fuertes y huesudas; orejas largas; amplias mejillas; cabello rizado, abundante
y oscuro; barba frecuentemente escasa; labios delgados; colmillos grandes (Hassemer &
Muoz, 2001, p. 48).
Ahora bien, para avanzar en la exposicin planteada al inicio de este documento, a
continuacin se expondrn los juicios hechos por criminlogos de la escuela positiva y
crtica, respecto de las inferencias de Lombroso.
Crticas a la teora de Lombroso
1. Escuela positivista: Ferri y Garfalo
El abogado italiano Enrico Ferri, en su obra Sociologia criminale (Sociologa criminal),
ampla y confi gura con un criterio ms unitario y coordinado la visin del positivismo,
partiendo de considerar que el hombre est fatalmente determinado a cometer delitos por
el hecho de vivir en sociedad, pues esta genera los motivos de la delincuencia. De esta
manera, el individuo se convierte en una marioneta conducida por los factores
antropolgicos, sociales y fsicos, y, en efecto, se debe establecer el principio de
responsabilidad social.
Respecto a este planteamiento, Ferri aclara que no se trata de la conciencia y voluntad del
sujeto para seleccionar su comportamiento como contrario al orden jurdico, sino de
factores generados en la naturaleza antropolgica del individuo, en el grupo social y en el
medio ambiente, determinantes para la produccin del delito, ante lo cual la sociedad est
determinada a defenderse mediante la pena (Bucheli, 1995, p. 27).
Es, en suma, a los factores sociales, a estas otras causas como dice Tarde ms o menos
fciles de extirpar, pero de las causas no se preocupa uno lo sufi ciente, a las que
debemos atribuir la marcha general de la criminalidad, en virtud adems de otras razones
que voy a exponer.
Primeramente, las variaciones que se han observado y pueden observarse en ciertos
factores antropolgicos, como la parte diferente que corresponde a la edad y al sexo en el
delito, y la fuerza ms o menos grande de explosin concedida a las tendencias
antisociales, ya congnitas, ya debidas a enajenacin mental, dependientes por s mismas,
de rechazo, de los factores sociales, por ejemplo, de las instituciones relativas a la
infancia abandonada, al trabajo industrial de los nios, a la participacin de las mujeres
en la vida exterior y comercial, a las medidas preventivas o represivas de seguridad
tomadas para aislar a los individuos peligrosos y as otros; estas variaciones son, por
tanto, un efecto indirecto de los factores sociales en s mismos.
En segundo lugar, estos factores sociales predominan en la delincuencia ocasional y por
hbito adquirido, y proveyendo sta en el total de la criminalidad el contingente ms
numeroso, es claro que los factores sociales contribuyen en una gran parte al movimiento
ascendente o descendente que se manifi esta en la criminalidad en una larga serie de aos
(Ferri, 2004, p. 229).
Sin embargo, fi el a la concepcin positivista de elaborar leyes cientfi cas de carcter

universal, como en la fsica, plantea la ley de la saturacin criminal, en virtud de la

cual manifi esta que as como para disolver una sustancia qumica determinada se
requiere de una cantidad de agua dada, ni una molcula ms ni una molcula menos, a
cierta temperatura, as tambin en una sociedad debe cometerse un cierto nmero de
delitos, ni uno ms ni uno menos, de conformidad con las circunstancias en medio de las
cuales se desenvuelve la sociedad en los diferentes rdenes. Con ello pretende sealar en
forma exacta la relacin directa entre la realidad social y el nmero de delitos que se
cometen en una colectividad (Bucheli, 1995, p. 27).
De otro lado, si dentro de la concepcin clsica del Derecho Penal se concibe que el
delito es un ente jurdico, defi nido por Francesco Carrara como la infraccin de la ley
del Estado, ley que se promulga para proteger la seguridad de los ciudadanos,
proveniente de un acto externo del hombre positivo o negativo, moralmente imputable y
polticamente daoso, lo cierto es que el delito se explica por la violacin de la ley
confeccionada por el legislador. Para Raff aele Garfalo, mdico italiano autor del texto
Criminologia (Criminologa), el delito es la lesin de los sentimientos altruistas
fundamentales de piedad y probidad, en la medida que estos sentimientos sirven para la
adaptacin del hombre en sociedad (Bucheli, 1995).
[] Podemos concluir que el elemento de inmoralidad necesario para que un acto
perjudicial sea considerado como criminal por la opinin pblica es la lesin de aquella
parte del sentido moral que consiste en los sentimientos altruistas fundamentales, o sea, la
piedad y la probidad. Es, adems, necesario que la violacin hiera, no ya la parte superior
y ms delicada de estos sentimientos, sino la medida en que son posedos por una
comunidad y que es indispensable para la adaptacin del individuo a la sociedad. Esto es
lo que nosotros llamaremos crimen o delito natural. Bien comprendo que esto no es una
verdadera defi nicin de delito, pero nadie podr negarse a ver en ella una determinacin
que me parece muy importante. He querido demostrar con ella que no basta decir, como
se ha venido diciendo hasta ahora, que el delito es un acto al mismo tiempo daoso e
inmoral. Es algo ms: es una determinada especie de inmoralidad (Garfalo, 2004, p.
201).
En otros trminos, el criterio jurdico de bien jurdico, al que se remite la nocin
clsica del delito, se sustituye con el sentimiento altruista dentro de una concepcin
natural, puesto que tal sentimiento es inherente a la naturaleza humana y social; entonces,
se ubica la nocin dentro de un nivel puramente tico de esencia no coercitiva ni externa.
De esta forma, toda sociedad, por primitiva que sea, tendr tales sentimientos altruistas,
que son los que sufren los efectos del delito; ello contrara con la concepcin jurdica
segn la cual debe haber un legislador, que es quien primero elabora la Ley del Estado
para que luego exista el delito. Tambin este mdico admite, dentro del ngulo
positivista, la denominada peligrosidad (Bucheli, 1995, p. 28).
Como se observa, si bien Ferri y Garfalo mantuvieron el concepto bsico de la
predisposicin delictiva del sujeto, en razn de las anomalas que le eran inherentes,
tambin destacaron la repercusin que las condiciones sociales, culturales y econmicas
podan ocasionar sobre las cualidades individuales de la persona (Silva, 2011, p. 158).

Pero adems, estos criminlogos ampliaron la tesis de Lombroso con la acentuacin de

los factores sociolgicos en el caso de Ferri , de los factores psicolgicos en el caso
de Garfalo, sin perder de vista que el derecho no deba aislar la accin del individuo de
la totalidad natural y social al califi car el delito (Baratta, 2000, p. 32).
2. Escuela crtica
La criminologa contempornea, desde los aos treinta en adelante, se ha caracterizado
por la tendencia a superar las teoras patolgicas de la criminalidad; es decir, aquellas que
se basan en las caractersticas biolgicas y psicolgicas que diferenciaran a los sujetos
criminales de los individuos normales, y la negacin del libre arbitrio mediante un
rgido determinismo como lo expone Lombroso (Baratta, 2000, p. 21).
Principalmente porque esta apreciacin contradice el sentimiento de la existencia
humana. Lo que es ms importante an, objeta la ideologa democrtica, en vista de los
supuestos tcitos de opcin moral, libre eleccin del trabajo, eleccin racional de
candidatos polticos, entre otros, en los que esta se basa. En ltimas, el determinismo es,
desde el punto de vista del control social, una doctrina peligrosa, porque destruye en los
individuos el sentido de esforzarse por comportarse bien, debido a que tiende a eliminar
la distincin entre lo que es (normas de comportamiento) y lo que debe ser (normas
prescriptivas).
En efecto, una solucin del confl icto entre libre albedro y determinismo se logra
aceptando lo que se ha denominado neoclasicismo, segn el cual debe realizarse una
distincin cualitativa entre la mayora, que es concebida como capaz de elegir libremente,
y la minora de desviados, cuya conducta est determinada (Taylor, Walton & Young,
2001, pp. 54-55).

No obstante, corresponde advertir que la novedad de la manera en que Lombroso

afrontaba el problema de la criminalidad, y el de la respuesta penal que se le daba, estaba
constituida por la pretendida posibilidad de individualizar las seales antropolgicas de
la criminalidad, y de observar a los individuos de tal modo sealados en zonas
circunscritas con rigidez dentro del mbito del universo social, como la crcel y el
manicomio judicial (Baratta, 2000, p. 21).
Sin embargo, a menudo se ha sealado y demostrado que los estigmas fsicos suelen ser
consecuencia directa del medio social; por ejemplo, de nutricin defi ciente (Taylor,
Walton & Young, 2001, p. 60). Por lo tanto, inquieta el pasar por alto otras variables,
como los cambios del aspecto fsico durante la permanencia en la crcel, pues los sujetos
que Lombroso observaba clnicamente eran individuos cados en el engranaje judicial y
administrativo de la justicia penal y, sobre todo, clientes de la crcel y el manicomio
judicial, individuos seleccionados por ese complejo sistema de fi ltros sucesivos que es el
sistema penal (Baratta, 2000, p. 34).

A su vez, es preciso indicar que la teora gentica moderna ha excluido por completo la
posibilidad de que se produzca una regresin evolutiva hacia especies ms primitivas. En
el mismo sentido, ha acreditado que la variacin biolgica no puede por s sola explicar la
variacin de las tasas de delincuencia (por ejemplo, en distintas culturas, pocas y clases),
y nada puede ofrecer para entender cmo y por qu surge el ordenamiento legal (Taylor,
Walton & Young, 2001, p. 60).
Entonces, conviene detenerse un momento para mencionar que las teoras genticas del
delito, que fueron sustituidas luego por las teoras psicolgicas, parecen haber despertado
tanto inters, que las teoras sociolgicas, especialmente en Europa, han tenido solo
importancia secundaria (Taylor, Walton & Young, 2001, p. 56). El desarrollo del mito
lombrosiano ha de explicarse tambin por un cambio de personas, pues luego de que su
intento por monopolizar la criminologa para la biologa y la medicina recibiera amplia
difusin en Europa y Estados Unidos, se present un desplazamiento de la atencin
pblica de jueces, autoridades penitenciarias, abogados, entre otros, hacia los mdicos y
psiquiatras.
En suma, cabe comentar que el desarrollo de la medicina ha ido acompaado de una
intervencin en asuntos morales y personales que escapan a la jurisdiccin de un mdico.
C. Wright Mills (1943) ha demostrado cmo el desarrollo de la profesin del trabajador
social, apoyada e imbuida por la terminologa del psicoanlisis y otras ideologas
deterministas, ha ocasionado el traslado de las cuestiones pblicas a los problemas
personales.
Tambin es oportuno afi rmar que la desvinculacin epistemolgica que hace el
positivista entre hechos y valores, corresponde a su papel institucional en la sociedad.
Este cientfi co defi ende sus intereses porque, como destaca acertadamente Dennis
Chapman (1968), desafi ar las defi niciones consensuales de delito y desviacin es
exponerse a severas penas, que son: permanecer apartado de la corriente principal de la
actividad profesional y ver negados los recursos para la investigacin y el patrocinio ofi
cial, con sus recompensas materiales y de prestigio (Taylor, Walton & Young, 2001, p.
54).
Por ltimo, debe resaltarse que pese a las crticas relacionadas en los prrafos anteriores,
la matriz positivista subsiste hasta nuestros das, como fundamental en la historia de la
disciplina. Y ello no solo porque la orientacin patolgica y clnica contina imperando
en la criminologa ofi cial, sino tambin porque las escuelas sociolgicas que se
desarrollaron a partir de los aos treinta, especialmente en Estados Unidos,
contraponindose como sociologa criminal a la antropologa criminal, han
continuado por mucho tiempo, y en parte considerando la criminologa sobre todo como
estudio de las causas de la criminalidad (Baratta, 2000, p. 22). De igual forma, se destaca
que la Escuela positiva italiana logr quitarle a la criminologa ese carcter subalterno
mediante la elaboracin del concepto de delito natural (Baratta, 2000, p. 34).
En este orden de ideas, a continuacin se relatar y estudiar un caso en el que fueron

aplicadas las premisas de Lombroso y la antropologa criminal.

A finales del siglo XIX, la preocupacin de muchos penalistas, infl uidos en esencia por
las tesis de Lombroso, era el delincuente nato o incorregible. Franz Von Liszt, famoso
penalista y criminlogo alemn, aseguraba:
La lucha contra la delincuencia habitual supone un exacto conocimiento de la misma.
Hoy no disponemos de l. Se trata slo de un eslabn, ciertamente del ms importante y
peligroso, de esa cadena de patologas sociales, que solemos denominar con el nombre
genrico de proletariado. Mendigos y vagabundos, prostituidos de ambos gneros,
alcohlicos, maleantes y gente del submundo en el sentido ms amplio, degenerados
anmica y corporalmente. Todos ellos constituyen el ejrcito de enemigos principales del
orden social, entre los que los delincuentes habituales constituyen el Estado mayor
(Muoz, 2001, p. 151).
Esta cavilacin era distintiva de un penalista que viva en la disciplinada y prspera
sociedad alemana de fi nales del siglo XIX, en plena expansin econmica y poltica del
Estado prusiano, en una Alemania por primera vez convertida en una sola nacin bajo tal
nombre, que pugnaba por ocupar un lugar preeminente entre las potencias mundiales de
aquel momento, Inglaterra y Francia, sobre todo. Estados Unidos an no haba mostrado
su verdadero poder, y Espaa, que en 1898 perda, precisamente en guerra con Estados
Unidos, sus ltimas colonias, haca ya tiempo que haba dejado de contar como verdadera
potencia (Muoz, 2001, p. 152).
Desde luego, las teoras sobre delincuentes natos, personas defi cientes desprovistas
de valor vital, razas inferiores o personas de segunda categora establecieron de
forma cientfi ca la concepcin preponderante de la poca no solo en Alemania,
relacionada con la discriminacin social (Hunt, 2009, pp. 191-200) y la delincuencia,
situaciones que se haban incrementado enormemente con la industrializacin y el
crecimiento de la poblacin urbana (Muoz, 2001, p. 152). Esto se refl ej en la
adopcin de medidas represivas de estricto carcter penal y en el aumento del control
policial sobre los sectores de la poblacin ms dbiles econmicamente, y por ello ms
inclinados a la comisin de delitos, aunque no cuestionasen las causas sociales y
econmicas de dicho problema.
El ser distinto, diverso o fuera de lo comn era califi cado como un ser molesto para la
comunidad y de difcil transformacin o regeneracin, entre otras cosas porque su
asociabilidad se deba muchas veces a defectos congnitos, a enfermedades hereditarias
que haba que eliminar a travs de la esterilizacin o simplemente con la eliminacin
fsica de sus portadores (Muoz, 2001, p. 152). De resocializacin, de correccin, ni
siquiera se hablaba, porque se parta con unos mtodos de constatacin muy
rudimentarios, basados en la reincidencia, de que se trataba de sujetos irrecuperables para
la vida social normal. La nica salida para proteger a la sociedad, el orden social, de estos
sujetos, era su inocuizacin (Unschdlichmachung), la incapacitation que es
propuesta ahora por algunos criminlogos americanos.
De esta forma, Von Liszt describa la forma como debera procederse contra tales

individuos:

La pena se cumplir en comunidad en establecimientos especiales (casas de trabajo o de

disciplina), en rgimen de esclavitud penal con trabajos forzados y con el mximo
aprovechamiento posible de dichos trabajos; como sancin disciplinaria apenas podra
prescindirse de la pena de azotes y, por supuesto, para sealar el carcter deshonroso de la
pena habra que privarles sin condiciones de forma obligatoria y permanente de sus
derechos civiles honorfi - cos. El aislamiento en celda individual slo debera aplicarse
como sancin disciplinaria juntamente con el arresto en celda oscura y en estricto ayuno
(Muoz, 2001, pp. 152-153).
Es evidente que esta no fue una concepcin exclusiva de los penalistas y criminlogos
alemanes de aquella poca, y que tanto en la medicina como en la biologa, y en la
criminologa recin surgida, que se nutra de ambas ciencias, esta era la visin ms
extendida entre sus principales representantes. Por todas partes se hablaba de
eugenesia2, de esterilizacin de los defi cientes mentales y de los portadores de
enfermedades hereditarias. Pero es probable que donde ms profundamente se aceptaron
estas ideas fue en Alemania:
El peso que la sociedad germana conceda a la herencia como productora de locura,
vicios y peligrosidad se remonta al Medievo y fue potenciado por Kant. En 1911 Eugen
Bleuler recomendaba mucha prudencia a los psiquiatras a la hora de mencionarlo en
peritajes por la excesiva tendencia de los jueces alemanes a utilizarlo en contra del reo
(Muoz, 2001, p. 153).
Adems, ms tarde se propusieron internamientos de seguridad de duracin
indeterminada para los delincuentes habituales o simplemente para los vagos, mendigos o
desocupados carentes de un puesto de trabajo fi jo, que se encontraban en situacin de
peligrosidad social y deban ser objeto de medidas preventivas. De manera que tras la
derrota sufrida por Alemania al fi nal de la Primera Guerra Mundial y en plena crisis
econmica durante la Repblica de Weimar (1918-1933), con elevadas cifras de
desempleo y una alta infl acin, se motiv la adopcin, en varios pases, de medidas
represivas, de naturaleza penal o casi penal, muchas veces situadas extramuros de la
legislacin penal y de los cdigos penales decimonnicos, sin sus principios liberales
limitadores y garantistas frente al poder de intervencin estatal.
2 Galton, primo de Darwin, acu el trmino eugenesia en 1883, y lo defi ni como la
ciencia de mejorar el linaje, no solo mediante un apareamiento juicioso, sino por medio
de todo aquello que tienda a dar a las razas o lneas sanguneas ms adecuadas mayores
oportunidades de prevalecer sobre las menos aptas que las que de otra manera hubieran
tenido (Buchanan et. al, 2002, p. 28).

En Alemania se elabor, ya en los primeros aos de la Repblica de Weimar (1919-1933),

un proyecto de cdigo penal, redactado por el Ministro de Justicia, penalista y fi lsofo
del Derecho Gustav Radbruch, que prevea una medida de custodia de seguridad
(Sicherungsverwahrung), la cual permitira mantener al delincuente habitual, una vez
cumplida su pena, en un centro de trabajo por tiempo indeterminado. Esta medida, que no
lleg a aplicarse en aquel momento, fue fi nalmente introducida en el Cdigo penal
alemn, ya en la poca nacionalsocialista, en 1934, con una ley sobre el delincuente
habitual peligroso, que entre 1934 y 1944 se aplic a ms de 17.000 personas, quienes
fueron internadas en campos de concentracin, de los que nunca ms volvieron a salir
con vida (Muoz, 2001, p. 154).
Para fi nalizar, se traern a colacin las conclusiones que resultan de la refl exin hecha a
lo largo de este artculo.
Conclusiones
La antropologa criminal surge en un escenario sociopoltico transitorio, donde pese a las
consignas revolucionarias norteamericanas y francesas del siglo XVIII, se producan
aceleradamente cambios econmicos, comerciales y de orden geopoltico, que terminaron
dndole la razn a teoras como la de Lombroso, segn la cual el hombre estaba
determinado a ser delincuente por sus caractersticas fsicas, fueran estas heredadas o no.
De ah que se contemplara la existencia de causas preconstituidas para que una persona
perpetrara un crimen, motivo por el cual fue aceptada la denominada peligrosidad de un
individuo.
En este contexto, debe tambin considerarse que la concepcin lombrosiana tiene plena
vigencia, pese a las diversas crticas que ha recibido durante las ltimas dcadas, pues es
aplicada en la criminologa ofi cial, y aun en las disertaciones sociolgicas
contemporneas se observa una relacin desde el objeto de estudio, hasta, en algunas
ocasiones, con metodologas cientfi cas similares. Por lo dems, las nuevas
orientaciones, en parte vinculadas a tendencias de derecho natural, han dirigido
considerablemente el pensamiento criminolgico hacia un concepto material del delito
(Kaiser, 2010). Desde esta perspectiva, cabe sealar que los supuestos lombrosianos
fueron aplicados en la Alemania nacionalsocialista, debido a las preocupaciones que se
tenan frente al panorama adverso refl ejado tras la derrota sufrida al fi nal de la Primera
Guerra Mundial.
Lo cierto es que investigaciones como estas, amparadas en el conocimiento cientfi co,
no slo son susceptibles de trastocar los derechos humanos de los ms jvenes3, sino
que oscurecen las relaciones sociales de exclusin y confl icto en la vida urbana (Aniyar
de Castro, 2010, p. 146). Para fi nalizar, se extiende una invitacin al lector para que tras
la lectura del presente artculo, identifi que, caracterice y adopte una postura respecto a la
forma como se reacciona frente a la delincuencia, desde la esfera personal hasta la
pblica u oficial.
3 Investigaciones como una de Terrie Muffi t (2006), segn la cual existe una interaccin
entre el ser vctima de abuso de menores y la predisposicin gentica a una baja
expresin de monoaminooxidasa A, una enzima que regula importantes

neurotransmisores en la sinapsis de las neuronas cerebrales. As, quienes no tienen esta

predisposicin (ms de una historia de abusos sexuales en la infancia), tendrn menores
niveles de conducta violenta que quienes han presentado ambos factores (en Aniyar de
Castro, 2010, p. 139).
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