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D Y N A

NI 2. Febrero, 1926.

La destilacion de lignitos espanoles a baja

temperatura para la produccion de energia
poi- JOSE D. SOMONTE, Ingeniero Industrial

LA DESTILACION A BAJA TEMPERATURA

Conocides son los fenemenos de orden quimico
que se verifican al someter a un product carbonoso al proceso destilatorio a baja temperatura. Cuando la destilacion se verifica al regimen de calor de
unos 500 grados, en lugar de producirse-como en
las destilaciones industriales para la fabricaciOn del
cok metaliirgico y la del gas del alumhrado-un
quitran constitudo por hidrocarburos aromaticos
(benzoles) y compuestos polinueleares beicenicos
(naftalina y antraceno), se produce un aiquitran
cuya composiciOn es simlar a la del petrOleo bruto ruso. Esta comnosicion esta earacterizada por
bidrocarburos formenieos, dilenicos y naftenicos,
que por destilacion fraeeionada original] los productos comereales denninados, gasolina, aceites
lampantes, gasoil, corn:Justible para motores Diesel, aceites de en ;ra ge paraflaa, siendo comnn a
ambas clases de destilaeiones----a la de baja y a la
de alta temperature-sla produecien de derivados
oxigenados del benceno, cl fenol, ei cresol y el
creosol.
Tanthien es sobradamente sabido, que esta var;edad de in destilacion de los carbones-la de baja
temperaura-puede afectar den tro del ambiente
industrial Espanol cos modalidades: primera
aquella en la que empleando com9 ma leria prima
de faLr:caeion iO carbones inenudos de gas, con
fuerte proporciOn de materias volatiles rcas estas
en hidr6geno y en carbono y con elevado indict de
cokizaien, trat a de obtener como principales
productos comerciales, los productos antes enumerados, de una parte, y de otra el semi-cok compact
o cok de vapor, carbon con 10 a 12 (a" de materias
volatiles, precioso combustible para sot- quemado
alli donde sea neccsatrio eliminar los ineonvenientes
que producer los humos de in combustion.
La segunda modalidad del problema que a la
Humedenl

economia 1spa - ola puede interesar, es la utilizacion de combustibles inferiores para la production
de energia, cuyo precio de fabrication podra ser
aminorado mediante la yenta de los productos obtenidos-de tan buena calidad como los obtenidos de
las hullas de gas-por una destilacion previa de los
carbones en cuestion.
Y vamos a ocuparnos por el momento, de una
sola variedad de los carbones inferiores; de los
lignitos.
LOS LIGNITOS EN GENERAL
Es muy grande la variedad de lignitos que los
eriaderos espalioles ofrecen a in consideraciOn del
industrial, por presentarse dentro de in especie una
gama completa de variedades intermedias entre in
hulla y la turba. Prescindiendo de consignar una etasificaciOn de los lignitos por orden de antigiledad
(cretaceos y oligocenicos) que no nos llevaria a
una fijaciOn de sus propiedades industriales, hemos
de considerarlos comparativamente segim dos de
sus elementos que directamente influyen en su aprovechamiento: la humedad y in bituminosidad que
contienen.
La humedad en los lignitos es una caracteristiea que se escapa a toda definic:On y es tan variable
que puede tener una influencia decisiva en su valor
industrial. Existen lignitos que conticnen hast y el
60 de agua y es natural que combustible tan bnmedo de un pesimo rendimiento en productos de
destilaciOn y en ealorias.
La tabla que a continuation se consigna, es lo
suficientemente elocuente para hater pensar en in
enorme difereneia que hay entre tratar industrialmente un lignito que contenga solamente un 10 (;.
de agua, con 5.500 calorias aprovechables, y un lignit que contenga un 60 (,i;, de agua eon 1.500 calorias solamente.

7.10

11.50

16.95

19.00

30.00

30.10

52.90

50.45

51.10

58.00

60.10

M. Voltiles

33.90

35.50

53.30

35.50

25.90

19.13

19.60

28.45

15.85

21.80

20.35

Carbono

45.15

46.53

25.40

35.50

33.95

21.30

16.20

16.00

11.25

12.50

13.15

Cenizas

18.85

6.45

4.35 1 10.00

10.15

5.45

11.80

5.10

21.80

8.20

6.10

Calorfas

5.910

5.400

4.760 1 4.520

4.200

3.460

1.620

2.180

1.090

1.840

1.570

Para la valoracion industrial de un lignito, es de que un lignito puede estar dotado. El tipo de lig
precis() hermanar la humedad que contiene con su nito que sirve de modulo comparativo de la bitugrado de bituminosidad, cualidad la Inas deseable Minosidad, es la Piropisita, fosil cada vez mas raro
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y que desde luego en Espana no se encuentra, constituido por una masa amarillenta oscura, de aspecto graso, mas ligera que el agua y cuya composition elemental responde al siguiente analisis:

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LIGNITOS ESPAiOLES

Mipanas y Torrente de Cinca; en CORUSTA los de

Puentes de Garcia Rodriquez; en MURCIA los de
Jumilla y Mula; en NAVARRA los de Miranda de
Arga, Salinas y . Echalar; en PALENCIA los de
Mave; en SEVILLA los de Castilblanco; en SORIA
los de San Leonardo, Casarejos y Cirria; en TARRAGONA los de AscO y Sta. Coloma de Queralt;
en VALENCIA los de Dos Ayguas, Jativa, Chiva,
Paterna, Mogente y Albaida y en VIZCAYA los de
Sopuerta, Abando y Durango.
Estos criaderosla mayor parte de ellos
no estudiadospueden ceder a la industria de destilacion lignitos de calidad en extremo variada en
lo que se refiere a las dos caracteristicas antes aludidas, de humedad y bituminosidad y otro tanto
puede decirse de su costo de arranque en bocamina, condiciones que como hemos dicho anteriormente hay que tenerlas en cuenta en cada caso particular. No es de la indole de este trabajo el selialarlas para cada caso, y por ello hemos de limitarlo
el exponer en la forma mas general las condiciones del problema, situandonos en un punto medio
que nos de idea de la verdadera viabilidad del problema economic.
Pero al objeto de concretar ideas acerca de esta
viabilidad, tomemos un termino medio de nuestros
lignitos; un tipo con un 25 de humedad y no
muy abundante en productos de destilacion.

Prescindiendo por el momento del valor, tanto

en calidad como en cantidad de nuestros yacimientos, podremos afirmar, que si por el nnmero de
ellos se valorase la riqueza nacional en este combustible, Espana seria una de las naciones mas ricas
por este concepto.
En ALANA tenemos los yacimientos de Vitoriano, Jugo, Montoria, Peliacerrada y Gordovil; en
ALICANTE los de Alcoy, Agost y Orihuela; en BARCELONA los de Berga, Calaf, Campins y Sant Mateu de Rages; en BURGOS los de Villadiego, la
Rebolleda., Rebolledo de la Torre, Arija, Virtus,
Rosio, Miranda, Oron, Peilahorada, Contreras y PiHuila de los Moros. En CASTELLON los de Castel'
de Cabres y Alcala de Chisbert; en GERONA los de
LlanSa y Sanabastre; en GUIPUZCOA los de Hernani, Haya y Cestona; en BALEARES los de Benisalen, Selva y Marco; en LERIDA los de Seres,
Granja de Escarpe, Almatret y Mayals en la ribera
izquierda del Ebro; los de Ager y Corsa, los de
Bellver Prast y Samper y los de Coil de Narge y de
Isona; en LOGROSTO los de Prejano, Turruncum y
Villarroya, Mansilla, Villavelayo y Canales, los de
Lagunilla y Muro de aguas y los de Igea y Carnago;
en SANTANDER los de Las Rozas, Campo de Suso
y Ampuero; en TERUEL los de Utrillas, Gargallo
y los de Segura, Hijar, Belmonte, Castellote, Aliaga, Rubielos de Mora, Manzanera, Cedrilla, Riodeva, y otros. En ZARAGOZA los de Torrelapaja y Mequinenza; en ALBACETE los del Valle del Segura, Balsa de Beo y el de Yuste; en ALMERIA los de Tijola; en CORDOBA los de Baena;
en GRANADA los de Arenas del Rey; en GUADALAJARA los de Atienza, Imon y Cercadillo, MogotOn y Ventosa; en HUESCA los de Sallent, Palo,

RENDIMIENTO POR DESTILACION

100 kgs. de lignito con 25 ',/; de humedad, da
despues de seco en el laboratorio:
Calorfas
4.125 a 5.000
Cok
45 a 52 kgs.
Alquitran
8 a 10 kgs.
Gas seco
25 kgs. 40 metros cubicos.
Agua amoniacal
27 kgs.
y este mismo lignito da por tratamiento industrial.
40.0 "r",, de semi-cok
2.0 "/ de aceite ligero
3.0 "/ de aceite pesado
1.0 ": de parafina
2.0 "' de asfalto
0.7 `)/ de nitrOgeno (0.85 0,' de NH,)
24.0 ",' de gas
27.3 ",' de agua y perdidas
100.0
Por lo tanto para los calculos de establecimiento de una explotacion industrial a base de este lignito, que lo consideraremos como de tipo medio, y
en el supuesto de que la instalacion se proyecte
para tratar 200 toneladas de mineral en 24 horas,
dispondremos de los siguientes datos:
A) La energia producida por 80.000 kgs. de
semi-cok quemados en 24 horas. Aproximadamente
100.000 kilowatios hora.
B) El valor de los productos de la destilacion
de 16.000 kgs. de crud-oil;
4.000 kgs. de aceite ligero a 0.40 = 1.600 ptas,
6.000
0.30 = I .800
aceite pesado
2.000
parafina
1.00 -= 2.000
4.000
asfalto
0.15 = 600
6.000

CARBON()
63.60
HIDROGENO
10.76
OXfGENO
13.54
CENIZAS
12.10
combinados bajo la forma de alcoholes superiores,
acidos grasos superiores y acid nmico. El bitumen
contenido, da las fracciones mas importantes y
ricas en la destilacion, siendo el rendimento de estas
aumentado en cantidad, por el producto alquitranoso que ceden la parte celulOsica del vegetal fosilizado. El alquitran que se puede extraer por destilacion de la Piropisita, se eleva al 60 % del mineral
destilado.
Cuanto mas se aproxime un lignito a este tipo
del lignito bituminoso por excelencia, tanto mayor
rendimiento industrial dara; y esta propiedad, la
de su contenido en agua, y su costo de arranque en
bocamina, serail los tres elementos que habra que
discutirlos en cada caso particular, antes de plantear el problema industrial de la production de
energia con previa destilacion.

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o sean TREINTA PESETAS POR TONELADA DE

LIGNITO DESTILADO.
C) El valor de L700 kgs. de NH3, para convertirlo en Amoniaco Comercial, Amoniaco Liquido o
Sulfato Am011ie segim las demandas del mercado.
... 2.000 ptas.
Valor aproximado...
o sean DIEZ PESETAS POR TONELADA DE LIGNITO DESTILADO.
D) El costo de la tonelada del lignito en hocamina, en cuyo lugar hemos de suponer emplazada la instalacion con el objeto de evitar gastos de
transporte.
En una Memoria acerca de los yacimientos de
RUBIELOS DE MORA se valora el precio de la
tonelada de arranque en tres pesetas. En. los importantes yacimientos situados en PUENTES DE
GARCIA RODRIQUEZ EN CORUSTA, que en gran
extension pueden explotarse a cielo abierto, no
debe evaluarse el costo de la tonelada en mas de
cinco pesetas. El precio de costo de los lignitos
procedentes de los yacimientos de UTRILLAS es
de 25 pesetas para el mineral lavado y clasificado;
por lo tanto el producto bruto estara bien valorado
en la cifra de dote pesetas.
Con estas cifras a la vista se comprende bien
que en cada caso especial de yacimiento, debe resolverse tambien especialmente el problema industrial.
E) El costo de fabrication que dependera en
parte de la planta de instalaoion que se adopte.
Antes de concretar los elementos u organismos
de que pudiera componerse una planta de instalacion de esta naturaleza, hemos de considerar una
circunstancia que tiene decisiva influencia y que
nos da la orientation acerca de la constitution racional de la misma. Nos referimos al beneficio a
obtener en la produccion del amoniaco.
Es sabido que el contenido de nitrOgeno en el
lignito no pasa en su totalidad a las aguas amoniacales obtenidas en la condensaciOn. La totalidad del
nitrogen queda repartida en las siguientes proporciones:
66
En el cok.
10
En el alquitran.
14 (,: to En el gas.
10 % En las aguas amoniacales.
Aun recogiendose en los scruhers una parte del
nitrogen de los gases mediante el lavado de los
mismos con las aguas amoniacales, lo que conseguiriamos recoger en total, seria una fracciOn muy
limitada, como puede verse en el anterior reparto.
Es por lo tan to necesario pensar en la manera de
poder obtener del cok parte del nitrogen que contiene, y esto puede realizarse mediante la gasificacion del mismo por cualquiera de los conocidos
procedimientos de gasificaciOn con recuperation
del amoniaco. Estos procedimientos son sobradamente conocidos por su eficacia, y para nuestro
caso tienen la ventaja de que siendo los gases producidos escepcionalmente Buenos para el empleo
en motores de gas por la gran depuracion que sit
fren durante el proceso de recuperation, es grande

la simplification que introducer en nuestro sisteiiia al poder ser empteados direetamente tu,
.Aludidos motores.
Estas consideraciones nos inclinan a set-War
como tipo de instalacion para la obtencion de energia con previo aprovechamiento de los subproductos, la constituida por los siguientes organismos:
a) La instalacion de carbonization del lignito
bruto.
b) La instalaciOn de refinacion de crud-oil y
taller del amoniaco.
c) La instalacion de gasification con recuperaci6n del amoniaco.
d) La planta de motores a gas pobre y alternadores paid !a production de la energia.
Sin perjuicio de hacer mas adelante consideraciones sobre estos organismos, hemos de sefialar
como costo de fabrication la cifra de QUINCE
PESETAS por tonelada de lignito destilado, para
el conjunto de todas las operaciones realizadas
desde que el mineral entra en los hornos de carbonizacion hasta que la energia esta en disposition de
ser utilizada en los terminales del transformador
de salida de la fabrica, estando comprendidos en
esta cifra todos los gastos generales.
De todos estos datos y consideraciones se de
duce que, a poco que las circunstancias favorezcan, en lo que se refiere a las condiciones del yacimiento, se estara en condiciones de que el valor
de los subproductos pague los gastos de arranque
del mineral y los gastos de fabricacion de la energia. Asi quedara esta libre de gastos para la yenta
y la recaudacion bruta por este concepto constitui
ra el beneficio del negocio. Y est no puede cojernos de sorpresa, si se considera que la destilaciOn
de los esquistos bituminosos, aun cuando no sean
escepcionalmente ricos, es un buen asunto apesar
de que el producto carbonoso resultante de la destilacion se tira ordinariamente a la escomhrera.
Podra pues afirmarse como consecuencia definitiva, que una instalaciOn de producion de energia en la que se utilicen lignitos medianamente
ricos en subproductos y sean de explotacion relativamente econOmica, estara en tan Buenas condiciones de explotacion como cualquier aprovechamiento de energia hidraulica.
LA DESTILACION SECA DEL LIGNITO
La descomposiciOn pirogenada de los lignitos
da origena semejanza de lo que ocurre con las
hullasa un destilado condensable, a gases permanentes y a un residuo carbonoso. Como ya hemos
indicado, la temperatura proxima a los 500 grados
es la mas conveniente para la formation de un alquitran poco denso y caracterizado por hidrocarburos grasos y naftenicos, y dentro de este regimen
de baja temperatura ocurre que a medida que es
posible hacer descender esta va aumentando la
proporciOn de parafina en relacion con los aceites
mas ligeros producidos. Siendo la parafina el producto mas taro de la destilacion, escusado es decir

N. 2. Febrero, 1926.

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la importancia que tiene al adoptar un horno que

responda a esta conveniencia.
La destilacion del lignito se inicia con la fase
desecacion, sin que esta desecaciOn initial_ sea
completa, puesto que parte del agua se encuentra
en estado de combinaciOn con el carbon() como
agua de constitution. No son todo desventajas .1
que se producen por la propiedad de los lignitos
de contener tanta agua; piles esta ejerce una fun,
ciOn muy importante en la destilacion a baja tern.peratura, y es la de diluir en su masa la masa de
los vapores de los hidrocarburos en el moment() de
su desprendimiento, impidiendo asi su descomposicion. En esta propiedad estan fundados algunos
procedimientos de destilaciOn a baja temperatura
de las hullas en los que la operation es ayudada por
.una inyeccion de vapor eonvenientemente recalentado que tiene por mision el conservar los hidrocarburos con su primitiva estructura. Sin embargo
es preciso no pecar por exceso, por que est() trae
como consecuencia el obtener en el alquitran un
bitumen demasiado porn descompuestO, como fue
demostrado por Ramdohr, haciendo pasar un exceso de vapor recalentado por la retorta durante la
destilacion, lo que le die) como resultado el encontrar un destilado solid() constituido por todo el bitumen sin descomponerse.
Para que un horno destilatorie a baja temperatura Ilene las condiciones requeridas, debe de cumplir con dos requisitos: El primer() es el que garantice la menor pirogenacion posible del bitumen
del carbOn; el segundo que emplee la menor cantidad posible de calor para realizar la destilacion.
La primera . se traduce en un mayor rendimento
or ser los subproductos de mejor eapor
lidad v -mat; abundantes en parafina; y la segunda
en mayor economia en la explotaciOn, puesto que
es precis, para que esta economia exista, realizar
la destilacion con el solo auxiFo de los gases permanentes producidos en la misma y sin terser que
aportar un ca/or suplementario mediante un nuevo
gasto de carbOn. Si el rendimento del horno fuese
tan bueno que no se precisase quemar todos los
gases producidos, tanto mejor, pues el sobrante de
ep os seria otra fuente de ingresos.
La moderna tecnica de la destilacion tiende a
que la carbomzacion se efectue sobre debiles espesores de la ma- a a carbonizar, con el objeto de realizar una temperatura uniform^ en toda in masa
del combustible tratado y de conFeguir tambien la
mayor reduce':n posible en la duracion de la destilacion.
M. G. Frere en 1911 ha determinado experimentalmente los espe:,ores de carbOn destilado durante cada una de las horas de destilacion en un
horno de cok de calefaccion normal. Los resultados obtenidos estim dados por las curvas del diagrama de la Fig. 1 por la que se puede deducir que
las cargas de fuerte espesor malgastan el combustible.
H. Schaefer, en experiencias analogas realizadas a baja temperatura, ha llegado a la conclusion
de que la duraciOn de la destilacion aumenta en

directa del cuadrado del esnescr de la capa

del combustible sometido a carbonization.

razon

160
150
140
130

120
110
100
90
60

70

60
50
AO

30
20
10
0

S A 5 6 7 6 9 10 11 12

Tiempo en horas -

Gr6fico de la transmisitin del

calor a trains del carbon.(Segun
M. G. Frere).

Por lo tanto para aumentar la production de

un aparato y por consiguiente para aumentar su
rendimiento termico, sin aumentar su temperatura
de regimen, contrariamente a lo que se pudiera
suponer es precis() reducir en lo posible el e3pesor
de in capa de combustible a calentar.
Es tambien de la mils alta importancia que el
descenso de la carga de la materia enhornadatengase en cuenta que se trata de aparatos de marcha continuase haga de una manera uniforme.
Si por una u otra razon una parte de la retorta se
descarga mas rapidamente que la otra, resultari
que para destilar toda la materia estariamos obligados a calentar en pura perdida materia ya cornpletamente destilada. Consecuencia de ello es la necesidad de establecer un mecanismo acertado para
la descarga del product() destilado.
En otro orden de ideas . hay que notar que para
obtener un alquitran de buena calidad a la expresada temperatura de regimen, es neeesario que los
vapores de la destilacion abandonen la retorta a la
temperatura a que han sido form Aos sin atravesar
capas mas calientes del combustible y sin estable.
cer un contacto prolongado con las paredes del
aparato que se encuentran siempre mas calientes
que in masa carbonosa que se destila.
Por libros y revistas, circulan un sinniimero de
apartos destilatorios para baja temperatura y algunos (le ellos han pasado a ser realidades industriales, pero de deficiente funcionamiento. Las re.
tortas Del Monte, las Rolle, el horno Guardabasi,
el Salerni, in retorta Crozier, la Hartman, la Maclaurin, la Nielsen etc., etc., no son el ideal pars
que estas condiciones de buena destilacion a baja
temperatura se cumplan en ellas.
La retorta Schaefer parece que es la que mas se
adapta a las observaciones (hijas de la experiencia y del fracaso) arriba consignadas, aparato que

N. 2. Febrero, 1925.

DYN A

ha fundamentado el constructor en la teoria de la

destilacion en &biles espesores y lo ha dispuesto
para que los vapores de la destilacion abandonen
la retorta tan pronto como son engendrados.
Se trata de la retorta indicada esquematicamente en la figura 2, de hierro fundido, con carga

F. 2 - Petode Schaprer

y descarga automatica, no indicadas en el croquis,

y cuyo espesor del carbon a cokizar es solamente
de 100 milimetros. Sobre sus extremos hay colocadas unas parrillas (3) dispuestas de manera que al
descender el lignito cargado en las camaras (II),
no pueda verterse y que sin embargo dejan pasar a
los gases en toda la altura (4) de 'la retorta siendo
recogidos por colectores (5) comunes a varias retortas. Las paredes (2) son calentadas. exteriormente por los mismos gases procedentes de la destilacion.
Los vapores formados abandonan la retorta siguiendo un camino horizontal y no son sometidos
a temperaturas superiores a la que han silo formados. Para activar su salida y para atenuar el
efecto perjudicial del calor de las paredes va pro-vista cada retorta de una inyecciOn de vapor recalentado (6) el que a la vez que diluye los vapores
de la destilaciOn, uniforma la temperatura interior.
_Como consecuencia de la disposicion que se ha

adoptado para la salida de los vapores de la destilacion a1 traves de rejillas en toda la altura del aparato, el vapor de agua tiene una tendencia a caminar lamiendo las paredes de la retorta e impedir en
consecuencia el contacto de los hidrocarburos con
las paredes.
En todos los ensayos verificados con este sistema se ha obtenido un rendimento en alquitran y
una proporcion de parafina que ha superado segun el.autosa todos los sistemas conocidos.
Cada retorta puede tratar 5.000 kgs. de lignito
en 21 horas y el constructor establece unidades industrialel de 100 toneladas en un reducidisimo espacio, en beneficio del rendimento termico.
La destilacion y refino del crud-oil producido,
la obtenciOn de la parafina, y la preparation del
amoniaco en sus diversas formas de amoniaco comercial, amoniaco liquido y sulfato am .:Anico; la gaT
sificac'on del semi-cok por un proced:miento con
recuperaciOn del amoniaco contenido en el combusble y la utilizaciOn del gas pobre en motores, elementos todos ellos complementarios de la
carbonization y que con ella constituyen la planta
de instalaciOn de que anteriormente se ha hecho
nrrenc!on, con cosas sobradamente cono2idas y del
dominio de la tecnica corriente para que el detallarlas en estas notas no resulte nimio el hacerlo.
La carestia a que ya hoy en dia y cada vez alas,
ceden las fuentes de energia hidraulica el tesoro de
su fuerza; el ansia de energia que nuestro pais tiene dada la insignificancia de la que se produce en
comparacion con la que se necesita para la resolucion de los dos grandes problemas basicos nacionale , , la agricultura intensive y los transportes;
y por ultimo, la importancia y cuantia de los yacim ientos de lignito que nuestro pais oculta en su
suelo v que aun que constituyendo una gran riqueza no se halla para ellos un aprovechamiento inmed ; ato, son las tres razones que convergen a sugerir la consideration de que este problema es merecedor de que en el se fije la perspicacia industrial.