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DE
RELATIONS
INTERNATIONALES
2014
Volume XV
Universit Panthon-Assas
Centre Thucydide
PAR
(*) Chercheur postdoctorant au Centre for Near and Middle East Studies de la Philipps-Universitt
Marburg (Allemagne). Lauteur remercie Nicolas Appelt pour ses commentaires sur la version initiale de cet
article, ainsi quAlexandra Novosseloff pour son aide son dition.
(1) Les termes utiliss pour se rfrer aux vnements qui, depuis mars 2011, ont lieu en Syrie ne sont
pas neutres. Rvolte, rvolution, crise, guerre civile, la joute smantique autour de la dfinition
de ces vnements est virulente et laisse transparatre les enjeux gopolitiques rgionaux et internationaux
qui y sont lis. Comme dautres chercheurs, nous faisons le choix dutiliser le terme rvolte , qui a
lavantage dtre vague et de ne prjuger en rien de ce que les processus en cours dans le pays produiront.
(2) Les raisons qui expliquent la pnurie de travaux sur la Syrie sont varies. Parmi elles, on peut
souligner les difficults pour faire des enqutes de terrain approfondies.
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de connatre les rseaux qui ont t mobiliss, leurs ressources, leurs rpertoires et leurs modes daction, ce quon ne peut faire que si on retrace une
gnalogie du mouvement civil syrien et des rseaux sociaux existant dans
les annes2000. De la mme manire, comment peut-on dcoder les rapports
de force actuels ainsi que les positionnements des diffrents groupes sociaux
et communauts religieuses si on ignore le contexte antrieur 2011 et les
transformations sociopolitiques qui ont eu lieu alors? Lvnement, bien quil
obisse ses propres temporalits et logiques, est le fruit de lhistoire. Par
suite, pour qumerge cette intelligibilit, il faut que le prsent, loin de se manifester avec lincandescence de linstant, soit historis(3).
Cet article a pour objectif de combler ce vide dans la recherche actuelle en
proposant une relecture du systme syrien des annes 2000 et en revenant sur
les premiers mois de la rvolte. A partir des processus observs au cours dun
travail de terrain men en Syrie entre octobre2007 et janvier2010(4), nous
essaierons de comprendre le contexte et les conditions de dpart de la rvolte.
Cela mettra en lumire les ruptures engendres par les politiques de Bachar
al Assad ruptures qui ont contribu engendrer la dfection lgard du
rgime et de son projet dveloppementaliste et nous permettra danalyser,
par la suite, les modalits de la mobilisation. Nous dfendrons ici la double
hypothse selon laquelle, dans le cadre dune nouvelle ingnierie politique de
pouvoir, le vieux contrat social(5) caractre populiste et inclusif, qui rgissait
jusqualors les relations Etat-socit, aurait t abandonn sous la prsidence
de Bachar alAssad(6), revirement qui aurait prpar un terreau fertile pour la
rvolte mais qui, faute des processus rvolutionnaires arabes, naurait pas suffi
lui seul dclencher une contestation populaire massive dans le pays.
Dans cette perspective, nous tenterons, dans un premier temps, de mettre
en perspective les reconfigurations sociopolitiques ayant eu lieu dans la Syrie
de Bachar al Assad. Ensuite, nous verrons quelles furent les implications de
telles reconfigurations court et moyen termes. Puis, nous nous intresserons aux mobilisations populaires et la contestation dans les annes2000 ou
plutt leur absence. Enfin, nous examinerons le dclenchement de la rvolte
syrienne en prtant une attention particulire aux premires mobilisations.
(3) Alban B enSa/ Eric faSSin, Les sciences sociales face lvnement, Terrain, n38, 2002, p.9.
(4) Pour lanalyse de lensemble de ces processus, cf.la thse de lauteur, Associations de bienfaisance
et ingnieries politiques dans la Syrie de Bachar alAssad: mergence dune socit civile autonome et retrait
de lEtat?, thse pour le doctorat de Science politique, EHESS et Universidad Autnoma de Madrid, 2013.
(5) Comme Steven Heydemann, nous comprenons la notion de contrat social au sens large, [] not
solely in terms of an institutionalized bargain among collective actors but also as encompassing a set of norms
or shared expectations about the appropriate organization of a political economy in general. Cf.Social pacts
and the persistence of authoritarianism in the Middle East, in Oliver S ChlUmBerger(dir.), Debating Arab
Authoritarianism, Stanford University Press, Stanford, 2007, p.25.
(6) Des variantes de cette hypothse sur la rupture du contrat social (ou pacte de scurit) sont dfendues
par dautres auteurs. Pour le cas tunisien, cf.Beatrice hiBOU, Tunisie. Economie politique et morale dun
mouvement social, Politique africaine, n121, 2011, pp.5-22.
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r e C O n f i g U r aT i O n S S O C i O p O l i T i q U e S
S y r i e d e B aC h a r a l a S S a d (2000-2010):
e n p l aC e d U n e nO U v e l l e i ng n i e r i e p O l i T i q U e
da n S l a
l a miSe
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le
m i r ag e d e l a
m i S e
a J O U r d e l aU T O r i Ta r i S m e
e T l a r U p T U r e d U v i e U X C O n T r aT S O C i a l
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(25) En 2007, le pourcentage de population vivant sous le seuil de pauvrettait pass 33,6% contre
30,1% en 2004 et presque deux millions et demi de Syriens (soit 12,3% de la population contre 11,4% en 2004)
navaient pas les moyens de subvenir leurs besoins de base. Syrian Arab Republic. Third National MDGs
Progress Report, UNDP, 2010, p.20.
(26) Le coefficient Gini passant de 0,33 0,37.
(27) Comme lcrit Ignace Leverrier, la fortune personnelle de Rami Makhlouf est value prs de
6milliards de dollars. Outre ses parts dans Syriatel, estimes elles seules plus de 1milliard de dollars, il
est actionnaire majoritaire de la Holding Cham, qui dveloppe en Syrie par ses propres moyens des projets dans
limmobilier de tourisme et de luxe, qui possde des restaurants et dtient la Perle de Syrie, premire compagnie
arienne prive avoir t autorise dans le pays. Il a investi dans plusieurs banques prives cres en Syrie
[], dans des socits dassurance, ventuellement islamiques, et dans des socits de services financiers, comme
Cham Capital. Comme son pre, Mohammed Makhlouf, il est actif dans le secteur ptrolier, via la compagnie
Gulfsands. On le trouve aussi dans limmobilier [], le tourisme [], les mdias [] On noubliera pas que, il
ny a gure longtemps, il tait encore dtenteur des boutiques hors taxe lenseigne Ramak, opportunment
vendues, il y a quelques semaines, lun des plus fidles partenaires de la famille alAssad, le groupe kowetien
al Kharafi . Ignace l everrier, Rami Makhlouf, de laffairisme lillusionnisme , blog Un il sur la
Syrie, 28juin 2011.
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m O B i l i S aT i O n
e T C O n T e S TaT i O n da n S l a
Syrie
deS anneS
2000
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d C l e nC h e m e n T
d e l a r vO lT e S y r i e n n e :
r e T O U r S U r l e S p r e m i r e S m O B i l i S aT i O n S
Le malaise existait donc dans la Syrie pr-rvolutionnaire suite des reconfigurations socio-politiques qui avaient rduit la lgitimit du rgime et entach
les reprsentations de lEtat au sein de la population syrienne. Les rseaux
sociaux et les initiatives civiles, eux aussi, taient prsents dans cette priode,
bien que dpourvus de signes visibles de contestation. Toutefois, lensemble de
ces lments ne suffisait pas pour dclencher un quelconque mouvement populaire, social ou politique, contre le rgime de Bachar al Assad qui, il ne faut
pas loublier, bnficiait dun certain crdit. On doit alors se demander ce qui
poussa les Syriens sortir manifester en mars 2011.
Il convient tout dabord de rappeler que la rvolte syrienne connut un dbut
plutt hsitant. Alors quen fvrier 2011 il y avait dj des manifestations dans
la plupart des pays arabes, les premiers appels manifester en Syrie ne russirent mobiliser que quelques dizaines de personnes (manifestations devant
les ambassades de Tunisie et dEgypte en janvier et fvrier, par exemple). Aussi,
plusieurs immolations eurent lieu et passrent presque inaperues. Le premier
Jour de la colre, convoqu pour le 4fvrier travers le rseau social Facebook et la page The Syrian Revolution2011, avec pour slogan Tunisia was
angry, Egypt was angry, and now it is time for the free people of Syria to be
angry, fut clairement un chec: les organisateurs, accuss dtre des Syriens
expatris inconscients des ralits du pays, veillaient au sein de la population une certaine mfiance. Les mots dune Syrienne opposante au rgime,
interroge le 31 janvier 2011 au sujet de cet appel manifester, refltent cette
mfiance: It does not stand a chance, honestly. Its not a matter of fear only
but almost all of those calling for it are either out of the country, so its cheap
talk, or really weird extreme groups, like those that were kicked out of the Muslim
Brotherhood because they were too extreme! Most of the slogans on these groups
are racist and religious. I know no one, even the most activist of my friends, that
are interested in sharing anything with these ideas... Despite the similarities,
there are significant differences, its not Syrias time yet, nor its style(51).
(51) Conversation informelle, 31 janv.2011.
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des autorits de la ville, lesquelles les humilirent violemment. La composition sociale de Daraa fit le reste: comme Reinoud Leenders lexplique, cette
ville est traverse par de multiples rseaux (claniques, migratoires, de trafics
transfrontaliers et criminels)(57) pour lesquels la solidarit et les notions de
justice et de dignit sont essentielles et qui firent en sorte que laffront fait
ces familles ft peru comme un affront collectif. Lexistence de ces rseaux
contribua donc densifier le mouvement de contestation(58) la dcision des
gens de Daraa de sengager dans laction devenant quelque part rationnelle
et fonde sur limplication attendue des proches et des amis touchs galement par cet affront et, par consquent, rompre la barrire de la peur. Le
18 mars une grande manifestation protestataire transcendant les diffrentes
couches sociales fut rprime dans le sang: la journe fut baptise Vendredi
de la dignit. Daraa, ville de province, ancien bastion du baathisme, dont le
chef de la scurit tait le cousin de Bachar alAssad, devint ainsi la premire
ville martyre en Syrie.
Or, comme Mounia Bennani-Chrabi et Olivier Fillieule le soulignent, le
recours la rpression selon les formes quelle prend, peut acclrer ou freiner la
formation de coalitions larges et donc lextension de la mobilisation (59). La
rpression, ajoutent-ils, a des effets ambivalents, qui peuvent acclrer leffondrement de la lgitimit du pouvoir et pousser les participants aller bien
au-del des objectifs initialement assigns(60). Cest ce quon a pu observer en
Syrie, car la rpression brutale des manifestants Daraa produit un effet de
solidarit dans les rgions de Lattaqui, Homs, qamishli, Deir ez-Zor, Idlib et
dans la banlieue de Damas et contribua unifier et radicaliser les demandes
divergentes des opposants, au dbut largement centres sur des questions lies
aux politiques publiques locales (telle la destitution dun gouverneur corrompu),
autour de la chute du rgime. Lvolution des vnements et de la mobilisation
fut donc fortement influence par la modalit de gestion de la crise choisie par
le pouvoir, savoir la rpression et lintransigeance.
A partir de l, on vit se former des coalitions trans-classes et trans-rgionales qui dpassaient les identits locales, tribales et rgionales trs fortes en
Syrie. Wahed, wahed, wahed, al-chaab al-suri wahed (un, un, un, le peuple
syrien est un), chantaient les manifestants. Ce slogan, aux effets performatifs,
refltait un moment quasi magique dunion politique contre le dictateur. On
assista la formation, de faon surprenante, dun rapprochement momentan
de groupes que tout spare et diffrencie en conjoncture routinire (61) : les
mcontents dans les diffrents gouvernorats, les activistes de longue date de
tendance de gauche et les dfenseurs des droits de lhomme prsents notam(57) Reinoud leenderS , op.cit., p.278.
(58) Reinoud Leenders et Steven Heydemann expliquent que ces rseaux helped to reproduce the
relationships, mechanisms, resources and skills needed to survive in the hostile and challenging environments
that more often than not made illegality a necessity, ibid., p.146.
(59) Mounia Bennani -ChraBi / Olivier fillieUle , op.cit., p.781.
(60) Ibid., p.787.
(61) Ibid., p.781.
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ment dans la capitale, les partisans des Frres musulmans, des oulmas contestataires et, surtout, les dsenchants et les dlaisss des politiques baathistes
( savoir les paysans ayant d quitter la campagne, les ouvriers, les petits
artisans).
La gographie et la sociologie du mouvement protestataire montrent en
effet, la diffrence du cas gyptien, que pendant les premiers mois, une
grande partie des manifestations se concentra dans le monde no-urbain, cest-dire dans les petites villes et les priphries urbaines dlaisses par lEtat,
plutt quau cur de Damas ou dAlep. Les manifestants rclamaient une place
dans la cit et une politique de redistribution des richesses plus quitable ;
ils demandaient intgrer lordre bourgeois et dnonaient la corruption du
rgime. Comme le disait Elisabeth Picard, il ne sagissait pas de rvoltes paysannes ou dmeutes du pain, mais bien de rassemblements urbains o on
rclamait un droit de cit, un droit de parole et un droit de dbat(62). Ainsi,
lune des revendications de la rvolte fut prcisment la fondation dun nouveau contrat social.
Cependant, cette coalition ne russit pas rassembler une masse critique.
Alep, par exemple, resta relativement lcart de la contestation. Les entrepreneurs, bnficiaires des politiques librales des annes 2000, hsitrent
aussi se rallier au mouvement, du moins Damas et Alep. Dautant plus
que, en contrecoup, la stratgie du rgime fut celle de rompre les solidarits
en confessionnalisant les protestations et en fragmentant le temps et lespace
(sige des villes, barrage des routes, installation de check-points, etc.)(63). A
titre dexemple, il est intressant de noter quen Syrie le mode daction campement, quon avait pu voir en Tunisie, en Egypte, Bahren ou au Ymen,
ne fut pas employ par les manifestants, ce qui en dit long sur les difficults
occuper lespace public dans ce pays et sur les risques dune telle action eu
gard aux degrs de violence atteints par les forces de scurit et les chabbiha(64).
Ces difficults et ces risques contraignirent les opposants syriens, dont beaucoup navaient pas dexprience militante ou associative pralable, improviser
et faire preuve dingniosit, aussi bien dans lorganisation des manifestations et des actions de protestation (organisation de manifestations volantes
de quelques minutes la sortie de la prire du vendredi dans les mosques, versement de peinture rouge dans les fontaines publiques, etc.) que dans llaboration des slogans rvolutionnaires ( titre dexemple, Dieu, la Syrie, Bachar
et cest tout! devint Dieu, la Syrie, la libert et cest tout!(65)) ou encore
dans les moyens de se communiquer entre eux (adoption de surnoms pour se
protger, cration de groupes secrets sur Facebook, formation de groupes de
discussion sur Skype). Cependant ces activistes improviss ne partaient pas
(62)
(63)
(64)
(65)
Elisabeth p iCard, intervention au sminaire de Hamit Bozarslan, EHESS, Paris, mai 2011.
Hamit B OzarSlan, intervention la confrence Syrie : rvolte et terreur, EHESS, Paris, mai 2011.
Groupes mafieux arms par les autorits et utiliss en tant que forces de rpression suppltives.
z nOBie, Les mots de lintifada syrienne , Le Monde diplomatique, juin 2011.
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entirement de zro : ils purent sappuyer sur les rseaux plus au moins
informels prexistants mentionns plus haut (rseaux damiti, familiaux ou
tribaux, religieux, militants, universitaires, parfois associatifs, etc.) pour en
constituer de nouveaux, en largir dautres, mobiliser et recruter, coordonner
et dbattre les actions prendre. La ville de Darayya, par exemple, dans la
banlieue de la capitale, o les mouvements de jeunes taient trs dynamiques ds le dbut des annes 2000(66), devint rapidement lun des centres
nvralgiques de la contestation et du mouvement de rsistance civile. Dautres
villes, comme Salamiyye, situe dans le gouvernorat de Hama et majoritairement ismalienne, qui tait avant 2011 trs active et traverse de rseaux
communautaires(67), virent galement se dvelopper une forte opposition au
rgime de Bachar alAssad. Il est donc erron de croire que le manque dune
socit civile forte et institutionnalise en Syrie avant le dclenchement de la
rvolte tait synonyme dune paralysie sociale et de linexistence de rseaux
qui pourraient, une fois le processus rvolutionnaire entam, contribuer organiser et diffuser la contestation.
Lensemble des logiques analyses ici se vit, nanmoins, graduellement boulevers au fur et mesure que le degr de violence utilis par le rgime saccroissait et que, en rponse cela, les Syriens commenaient prendre les
armes notamment partir de lt 2011. Dbuta alors une nouvelle squence
daction avec lirruption de nouvelles temporalits (celles du sige et du pilonnage des villes, des ngociations avec la communaut internationale, etc.),
lapparition de nouveaux acteurs (groupes arms telle lArme syrienne Libre,
djihadistes du type Front al Nusra, organisations humanitaires pour soccuper des dplacs et des rfugis, etc.) et limposition de nouvelles rgles du
jeu dont la clbre ligne rouge de Barack Obama concernant lutilisation
darmes chimiques ou limplication dacteurs rgionaux comme le Hezbollah
libanais, que nous nanalyserons pas ici.
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