Problemas ambientales

en Amrica
Expansin de la frontera agrcola
Milagros Romero
25/09/2014

ndice
Introduccin ............................................................................................................................. 2
Las causas de este fenmeno .................................................................................................. 3
Un poco de historia ............................................................................................................... 3
Los actores sociales involucrados ......................................................................................... 4
Consecuencias e impacto en el ambiente ............................................................................... 5
Erosin de los suelos ............................................................................................................. 5
Riesgo de contaminacin por nutrientes y plaguicidas ....................................................... 7
Agricultura sustentable: una posible solucin ....................................................................... 8

Introduccin
Se denomina expansin de la frontera agrcola a la extensin de un cultivo
sobre reas dedicadas histricamente a cultivos propios de las condiciones
ecolgicas y ambientales de dichas regiones o sobre espacios vrgenes de toda
intervencin humana (monte, selva, cuencas hdricas, etc.). Esto se logra
mediante la utilizacin de paquetes tecnolgicos altamente especializados, que
incluyen diferentes variedades de semillas genticamente mejoradas, nuevos tipo
de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes, as como tambin la adquisicin de
herramientas y maquinarias especializadas. En la argentina este proceso
comienza a darse aproximadamente en la dcada del 70 y se agudiza con las
polticas neoliberales, con estas los grandes productores pampeanos se insertan
en el mercado mundial a partir de la implementacin de tecnologa que le permiti
producir en forma competitiva. La suba del precio de la soja a nivel internacional
causo que estos productores abandonaran la rotacin de cultivos. Adems la
transferencia de paquetes tecnolgicos pampeanos a zonas extrapampeanas, y
por lo tanto con condiciones ambientales diferentes, gener procesos de
degradacin de los suelos y prdida de la biodiversidad.

Las causas de este fenmeno

Un poco de historia
A partir del surgimiento del liberalismo econmico y mediante el paradigma
positivista se generaliz en los emergentes pases industriales de occidente una
visin optimista y utilitarista que imaginaba un modelo de crecimiento econmico y
social casi ilimitado. Esta visin genero la explotacin de mltiples recursos sin
preocuparse por su renovacin. A partir de la dcada del 60 se populariz en los
pases desarrollados un modelo tecnificado e intensivo de agricultura, por los
impactos de la expansin agrcola sobre el ambiente comenzaron a ser motivo de
creciente atencin y controversia. Pero en nuestro pases este esquema de dio
con 20 o 30 aos de diferencia, hasta las dcadas de 1970-80, la creciente
produccin de la Pampa Argentina se apoy en la expansin geogrfica del rea
cultivada, solo una vez agotada esta posibilidad, los aumentos productivos
adicionales se debieron a un uso ms intensivo de insumos y tecnologa. Esta
tecnologa a su vez permiti que el modelo pampeano se expandiera de manera
aleatoria y algo catica hacia el Norte del pas a expensas de reas de bosques y
pastizales naturales del Chaco, del NO y del NE Argentino. Por lo que durante las
dcadas de 1980-90 se dispar una fase de expansin territorial de los cultivos
bajo un modelo de produccin similar al que ya se haba consolidado en las
pampas. Estos cambios ocurrieron sin que la ecologa y el ambiente fueran causa
de preocupacin para la sociedad. En la actualidad los cultivos del rea
pampeana, sobre todo la soja, se siguen expandiendo a diferentes zonas del pas,
sobre todo gracias al implemento de cultivos transgnicos, ms resistentes y
rendidores. Lamentablemente en son los pases del Tercer Mundo los volcados
masivamente a la produccin transgnica mientras que en pases del Primer
Mundo se est intentando un proceso inverso de vuelta a los productos orgnicos.
Las causas de este fenmeno son muy numerosas y diversas y estn
relacionadas con el papel de productor de materias primas con el que los pases

de Amrica latina se insertaron en el mercado mundial a fines del S. XIX y

principios del XX.

Los actores sociales involucrados

.En primer lugar se trata de acciones llevadas adelante por agentes
econmicos originarios de afuera de la regin que al invadir terrenos inexplorados,
imponen su impronta sobre el espacio agrcola a travs de una estrategia de muy
diferente racionalidad y manejo. El cultivo agrcola dominante en este
desplazamiento de usos de la tierra fue, y sigue siendo, la soja. Los actores
sociales que realizan esta inversin son los grandes productores capitalizados de
la pampa hmeda que ven una gran oportunidad de cultivar tierras que se agregan
a sus propiedades pampeanas y que se sienten alentados a realizar el esfuerzo de
adquirirlas o alquilarlas ante la perspectiva de elevados beneficios. Se trata de
agentes econmicos capitalizados, que realizan inversiones eficientes y
compatibles con las superficies mnimas requeridas para cada una de las dos
actividades arriba citadas. La extensin del capitalismo agrario moderno
pampeano a zonas que poco lo conocan salvo excepciones, ocupa predios de
tamao medio o de gran extensin que, o eran principalmente el asiento de
explotaciones algodoneras, o se trataba de tierra virgen ocupada por formaciones
boscosas que se adquiran y se ponan en valor mediante el correspondiente
desmonte.
En segundo lugar, este fenmeno muy difundido de sustitucin fue tambin
encarado por los mismos productores regionales que descartaron cultivos previos
de baja rentabilidad por razones circunstanciales y se dedicaron a la soja o a criar
ganado de calidad. Estos productores dejaron de lado cultivos que requeran una
densidad significativa de fuerza de trabajo por hectrea y se volcaron, con
tecnologa y formas de gestin muy modernas, al nuevo cultivo con bajas o
mnimas exigencias de fuerza laboral. Este fenmeno, conducido por agentes
econmicos anteriormente radicados en las regiones del norte o por empresarios
capitalistas de ms al sur, produjo un inevitable vaciamiento demogrfico en las

zonas rurales afectadas por el mismo, dada la muy diferente tecnologa de

produccin que separaba los cultivos tradicionales de los nuevos.
En tercer trmino, se fueron generando cambios significativos en el modo del
productor moderno de relacionarse con el medio circundante y con el Estado local
o provincial. El nuevo modelo organizativo supona el ingreso a la regin de
insumos provenientes de fuera del mbito regional, y la produccin, una vez
recolectadas las cosechas o criado el ganado, se remita, sin aadir valor a lo que
se exportaba, a los centros de embarque al exterior o a las industrias
procesadoras instaladas en la regin pampeana. As, agentes econmicos
fuertemente capitalizados, en forma individual o asumiendo las figuras
crecientemente extendidas de pools de siembra o de grupos que financiaban las
cosechas, comenzaron a actuar como enclaves dentro de la regin nortea.

Consecuencias e impacto en el ambiente

La erosin de los suelos y la contaminacin del ambiente con nutrientes y
plaguicidas son dos de los impactos ambientales de la agricultura ms difundidos
a travs de los medios de comunicacin.

Erosin de los suelos

La erosin de los suelos es considerada un serio problema ambiental a
escala mundial, aunque resulta difcil estimar con precisin su extensin, magnitud
e intensidad, como tambin sus consecuencias econmicas y ambientales. Esta
tiene efectos negativos tanto dentro como fuera del predio rural. Dentro del predio
se manifiesta a travs de una cada de la fertilidad, de los rendimientos, de la
capacidad de infiltracin y de la retencin del agua en el suelo. Y tambin a travs
de un aumento de la compactacin, del escurrimiento superficial, la prdida de
sedimentos y del pH. Fuera del predio, los principales impactos se hacen visibles a
travs de la deposicin de sedimentos y sedimentacin de cursos de agua, la
saturacin de canales de drenaje, y la formacin de mdanos y dunas.

Riesgo de contaminacin por nutrientes y plaguicidas

Los riesgos de contaminacin por nutrientes se incrementan a medida que
los planteos agrcolas y ganaderos se vuelven ms intensivos. La infiltracin de
nitratos en aguas subterrneas es una importante causa de contaminacin que
impone riesgos a la salud de los humanos y los rumiantes. Asimismo, la
acumulacin de nitrgeno

y fsforo en los cuerpos de agua suele ser causa

frecuente de eutrofizacin (proliferacin anormal de algas y plantas acuticas) de

lagos y laguna reduce los niveles de oxgeno del agua y altera la composicin de
especies en los ecosistemas acuticos.
El riesgo de contaminacin por plaguicidas, que ocurre casi de manera
excluyente en los sistemas de produccin agrcola, muestra la otra cara de la
moneda. Su impacto se manifiesta a travs de una reduccin de la calidad del
agua y del suelo por presencia y acumulacin de residuos de plaguicidas; un
deterioro de la calidad del aire por volatilizacin de sustancias activas; y un
impacto negativo sobre la biodiversidad. Los plaguicidas ingresan a los cuerpos de
agua a partir tanto de contaminaciones puntuales como difusas, y su presencia
depende, entre otras cosas, de su movilidad, solubilidad y tasa de degradacin. El
anlisis del siguiente grafico muestra una cada del riesgo de contaminacin
debido al empleo de qumicos ms amigables desde el punto de vista ambiental.

Agricultura sustentable: una posible solucin

La agricultura sostenible es aquella que, en el largo plazo, contribuye a
mejorar la calidad ambiental y los recursos bsicos de los cuales depende la
agricultura, satisface las necesidades bsicas de fibra y alimentos humanos, es
econmicamente viable y mejora la calidad de vida del productor y la sociedad. Un
manejo sostenible de los agroecosistemas queda definido por una equilibrada
combinacin de tecnologas, polticas y actividades, basada en principios
econmicos y consideraciones ecolgicas, a fin de mantener o incrementar la
produccin agrcola en los niveles necesarios para satisfacer las crecientes
necesidades y aspiraciones de la poblacin mundial en aumento, pero sin
degradar el ambiente. La conservacin de los recursos productivos y del medio
ambiente constituyen las dos exigencias bsicas de la variable ecolgica de la
agricultura sostenible.

Bibliografa
Acerbi, M. (2008). Geografa: sociedades, recursos naturales y ambientes en la Argentina. Bs. As.:
Longseller.
Rofman, A. (s.f.). El avance de la frontera agrcola en regiones extrapampeanas. Obtenido de
Voces en el fenix: http://www.vocesenelfenix.com/content/el-avance-de-la-fronteraagr%C3%ADcola-en-regiones-extrapampeanas
Viglizzo, E. (2010). Expansin de la Frontera . Bs. As: INTA.