MIRCOLES,

DE

FEBRERO

DE

2008

MEMORIA SOBRE CENIZA

Foto: gres, vidriado natural de ceniza

quema en anagama
autor: Federico Maggio
ALGUNAS OBSERVACIONES SOBRE EL EMPLEO DE CENIZAS VEGETALES
EN LA PREPARACIN DE VIDRIADOS CERMICOS
Eduardo Garavaglia
1. Llamamos ceniza vegetal, en adelante ceniza, al compuesto de color variable,
polvoriento y no combustible que se obtiene al quemar vegetales.
2. Para los ceramistas la ceniza es materia de gran inters pues por su
composicin resulta inmejorable en la formulacin de vidriados, a los cuales
otorga calidades de color y textura irreproducibles por materiales
convencionales.
3. Se ha cuestionado el uso de cenizas en la elaboracin de vidriados cermicos
aduciendo (1)lo engorroso de su obtencin (2)la inconstancia de los resultados y
que, (3)iguales efectos se podran obtener con fritas, minerales y xidos que hoy
se ofrecen abundantemente en el comercio. Si (1) y (2) son, en cierto modo,
vlidos para la produccin a gran escala, no lo son para el ceramista artista o

artesano de produccin limitada quien, por el contrario, ver aumentadas las

posibilidades de variacin y tendr la satisfaccin de elaborar l mismo su
propia materia prima. Es ms, como veremos luego, la falta de constancia en los
resultados puede ser controlada; (3) carece de consistencia al ignorar la
imposibilidad de sintetizar en el laboratorio determinados compuestos por
simple adicin de sus componentes.
Por otra parte, a lo ya dicho en favor del uso de cenizas, sealamos al menos dos
ventajas adicionales: a) el costo de los vidriados de ceniza suele ser casi
inexistente. b) el ceramista que vive alejado de los centros de abastecimiento de
materias primas, tiene a su alcance todo lo necesario para producir sus propios
vidriados.
4. Las plantas son reservorios de minerales que extraen del suelo al que estn
fijadas y que acumulan durante su vida.
No todas las plantas contienen las mismas sustancias, tampoco todas las partes
de un mismo vegetal y aunque as fuera, variaran los porcentajes. Es por ello
que al decidir una investigacin sobre cenizas se tendr en cuenta: a) elegir
aquellos vegetales que sean abundantes en la zona y de los cuales en poca de
poda resulte fcil proveerse de ellos suficientemente; b) seleccionar la parte o
las partes del vegetal que se van a transformar en ceniza, tratndolas por
separado, para observar su comportamiento.
5. Una vez seleccionados y luego de pesarlos, se procede a quemarlos en un
lugar limpio y protegido del viento para evitar que las cenizas ms livianas se
dispersen. Por ese motivo se recomienda quemar pequeas cantidades por vez
tratando que el residuo carbonoso sea mnimo.
Concluido este paso algunos ceramistas aconsejan lavar la ceniza, separando los
restos de carbn que flotarn en el agua de lavado. Se obtuvieron buenos
resultados y se hace menos engorroso el proceso a la vez que se aprovecha mejor
el vegetal calcinando la ceniza antes de lavarla. El lavado, para eliminar los
lcalis solubles no es imprescindible.
Se aconseja hacer pruebas con la misma ceniza lavada y sin lavar. Calcinada y
sin calcinar.
6. La calcinacin se lleva a cabo en un horno cermico entre 700 y 900C,
colocando la ceniza en un contenedor poco profundo de loza bizcochado.

7. A esta altura es posible consignar los siguientes datos de la ceniza en proceso

tomados de la observacin directa:
a) consistencia
b) color
c) volumen
d) peso
8. Lavar la ceniza con el objeto de eliminar lcalis solubles.
El procedimiento seguido es el siguiente: se coloca la ceniza en un recipiente
adecuado, se cubre con agua, se agita para luego dejarla decantar para eliminar
el agua por medio de un sifn. El proceso se repite tres veces. Un lavado
excesivo no es conveniente. Se recomienda no exponer la piel al contacto con la
ceniza por su posible efecto custico.
9. Tamizado y secado de la ceniza en soleras de loza bizcochadas (no de yeso).
Ya seca se guarda en recipientes con una etiqueta que indique su procedencia.
10. Observacin de las cenizas:
a) El color suele dar algn indicio de la presencia de xidos colorantes. As las
grises suelen contener hierro, las cremas y moradas manganeso, mientras las
blancas contienen poco hierro.
El hierro, en menor o mayor medida, est presente en todos los vegetales ya que
es utilizado por la planta en la elaboracin de clorofila. Por otro lado la
presencia de xidos colorantes en las cenizas es muy dbil (generalmente del 1 al
2%).
b) La cantidad de ceniza obtenida por kilo de vegetal es directamente
proporcional al contenido de slice. Ms peso de ceniza por kilo de vegetal indica
mayor porcentaje de slice.
Con un kilo de vegetales se obtiene aproximadamente 40 gramos (4%) de ceniza
rica en slice y 10,50 gramos (1,50%) de ceniza calcrea.
c) Si dejamos la ceniza al aire durante dos o tres das verificaremos que las
calcreas aumentan de volumen debido a la hidratacin de la cal, mientras que
las cenizas ricas en slice no muestran ninguna variacin de volumen.
d) Las plantas con reservas de slice considerables (en algunos casos pueden
llegar al 70%), suelen dar cenizas duras debido a la accin de los lcalis sobre la

slice.
11. Las cenizas estn constituidas principalmente por carbonatos, fosfatos,
nitratos, cloruros
y xidos. Los xidos presentes en la mayora de a cenizas son los siguientes:
Na2O SiO2
K2O Al2O3
CaO PO
MgO
12. La proporcin de xidos presentes en una ceniza pueden variar de acuerdo
con:
a) el tipo de vegetal
b) el tipo de suelo
c) la parte del vegetal de donde procede
d) la edad de la planta
e) la poca del ao en que se corta
Las maderas ms duras contienen ms slice. Las ms blandas mayor
proporcin de fundentes con respecto a la slice. Los rboles viejos de madera
dura y sobre todo la corteza de estos rboles son buenas fuentes de slice.
13. Tericamente sera posible establecer una clasificacin de las cenizas en:
a) bsicas, ricas en calcio; b) neutras, ricas en almina; c) cidas, ricas en slice.
Las cenizas bsicas o calcreas son las que mayor inters tienen para el
ceramista. La sustancia dominante es el calcio. Pertenecen a este grupo las
cenizas de los rboles en general.
En el grupo de las cidas o silceas encontramos a las cenizas de gramneas,
juncos, helechos y caas. Los tallos y como ya se dijo la corteza de los rboles
viejos contienen slice. Las cenizas ricas en almina no son comunes. De los
frutos en general es posible obtener cenizas aluminosas.
14. De lo dicho en el apartado anterior, podramos afirmar, al menos
tericamente, que una adecuada mezcla de cenizas de los tipos a, b y c
constituiran en la prctica un vidriado.

15. Tambin se han clasificado (Leach) en blandas, intermedias y duras. El

mismo autor informa sobre la composicin de algunas cenizas.(1)
16. Sea como fuera, todos estos intentos de clasificar las cenizas, es poco lo que
aportan a la hora de la experiencia concreta.
17. La experiencia indica que hay que ser sumamente cautos y no apresurarse a
sacar conclusiones, las cenizas suelen ser sorpresivas y poco predecibles.
(1) LEACH, Bernard. El libro del ceramista,

Gres 1280C, ceniza de caldn y arcilla

de Cuchillo-C, La Pampa, 1994
autor: Eduardo Garavaglia
fotos: Cesar Casco