Archives de sciences sociales

des religions
144 (octobre-dcembre 2008)
Varia

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Anna van den Kerchove

Jan N.Bremmer, (d.), The Strange

World of Human Sacrifice
Leuven, Peeters, 2007, 268 p.

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Rfrence lectronique
Anna van den Kerchove, Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World of Human Sacrifice, Archives de sciences
sociales des religions [En ligne], 144|octobre-dcembre 2008, document 144-15, mis en ligne le 04 fvrier 2009,
consult le 07 octobre 2013. URL: http://assr.revues.org/18913
diteur : ditions de l'cole des hautes tudes en sciences sociales
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Archives de sciences sociales des religions

Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World of Human Sacrifice

Anna van den Kerchove

Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World

of Human Sacrifice
Leuven, Peeters, 2007, 268 p.
Pagination de ldition papier : p. 163-274
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Avec cet ouvrage, lditeur scientifique Jan N. Bremmer inaugure une nouvelle collection
dont il est par ailleurs le directeur. Collection ambitieuse qui annonce un double objectif:
dune part, faire avancer les recherches en sciences humaines, et plus particulirement en
sciences des religions et, dautre part, rpondre limportance des religions dans les milieux
politiques et mdiatiques contemporains et des discours bass sur lmotionnel. Ce double
objectif propose des approches anthropologiques et historiques sur les religions, avec des
analyses scientifiques et distancies. Pour dbuter cette nouvelle collection, lauteur a choisi
de publier lescommunications dune confrence qui se droula en 2004 Groningue et qui
concernait lun des thmes peut-tre les plus pineux, intrigants et motionnels: le sacrifice
humain. Le lecteur se voit ainsi proposer une srie de contributions de spcialistes travaillant
sur des poques et des aires culturelles diffrentes, partir de matriaux de nature diverse:
textes historiques, textes mythiques, textes rituels, documents archologiques. Ceci permet
de multiplier les angles dapproche. Lensemble est organis comme une sorte de parcours
gographique dOuest en Est, des Amriques lExtrme-Orient. Un index final facilite la
consultation de louvrage.
J.N. Bremmer introduit le volume avec des pages faites de mesure, et en se gardant de deux
cueils: cder lmotionnel et faire une apologie. Il met laccent non sur une thorie gnrale
du sacrifice humain, mais sur la ncessit de se poser les bonnes questions: qui sacrifie?
qui? O? Quand? Pourquoi? Il estime, juste titre, que le sacrifice humain nepeut tre
tudi indpendamment des questions sociales.
Michel Graulich dbute la srie des contributions par les Aztques, en cherchant se
dmarquer la fois des recherches qui ne tiennent pas compte de la diversit des cas et de la
thorie nergtique de J.Frazer. Il sappuie sur ltude de plusieurs mythes et sur des textes
historiques, en particulier des rcits de victoire, pour montrer que le sacrifiant tait identifi
la victime. Ceci lamne mettre laccent sur le fait que le sacrifice, aussi bien dans la pratique
que dans la thorie, tait surtout considr comme sacrifice dexpiation en vue de laprs mort.
Avec la contribution suivante, le lecteur fait un saut dans le temps et dans lespace :
Jacqueline Borsje sintresse aux motifs du sacrifice humain de la religion celte dans
lalittraturemdivale irlandaise. Lauteure distingue quatre types de sacrifices humains:
offrande aux dieux, sacrifice de fondation, sacrifice vicaire, sacrifice funraire, le tout dans
une acception plus large du sacrifice humain que cela nest habituellement le cas. Lauteure
dtaille les quatre types, en insistant sur le premier, et donne, chaque fois, de nombreux
exemples, en montrant que ce motif, dont la plus ancienne attestation remonte auIVe sicle, est
gnralement tardif et a t introduit en relation avec la reconstruction dupass, la construction
dune identit et linfluence biblique.
J.N. Bremmer livre une seconde contribution, sur la Grce, autour du couple mythe-rituel
et du cas rhodien. Il reconnat que, pour la Grce, ltude de ce thme a t renouvele
par de nouvelles recherches, tout en regrettant que ces dernires ne sintressent pas
systmatiquement des questions relevant de la sociologie et de la pragmatique. Il discute
trois cas de sacrifices humains: lun rituel, avec les attestations de sacrifice Cronos Rhodes,
lautre mythique, avec ltude du mythe de Polyxena, le troisime alliant mythe et rituel, dans
le cas de lArcadie avec Lykaon; il stend surtout sur ce dernier cas, essayant danalyser si
le mythe permet daffirmer la prsence dun sacrifice humain sur le mont Lykaon, en relation
avec linitiation des jeunes hommes. Dans ce cas, comme dans celui de Rhodes, il est difficile
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de trancher. Il conclut en rappelant que le sacrifice humain a t considr comme le crime

par excellence (p.79), affirmation qui constitue une trs bonne transition avec la contribution
suivante, de Lautaro R.Lanzillotta.
Ce dernier sattaque, en effet, laccusation de sacrifices humains porte contre les chrtiens.
Une revue, bien mene, des diffrents tmoignages paens montre quils sont la fois peu
nombreux et trs peu explicites : il en ressort, paradoxalement, que les tmoignages les
plus clairs proviennent des chrtiens eux-mmes, aux IIe-IIIe sicles, surtout Tertullien et
Minucius Felix, et quils dpendent les uns les autres. Il consacre quelques pages la faon
dont les chrtiens de la Grande glise retournent ces accusations contre les hrtiques.
la suite dautres chercheurs, L.R.Lanzillotta recherche les raisons de telles accusations et
avance lhypothse, intressante mais qui ne manquera pas de susciter des dbats, que les
paens nauraient fait que reprendre les accusations que des chrtiens portaient contre dautres
chrtiens: il sagirait donc dun motif essentiellement chrtien.
Ed Noort sintresse aux sacrifices denfants dans lancien Isral, tude confronte plusieurs
problmes dus, dune part, la nature des sources, littraires et canoniques, et dautre part
au fait que la bible hbraque et les chercheurs modernes assignent les sacrifices denfants
lautre. Le rexamen de certains textes bibliques amne lauteur laborer une conclusion
qui pourrait choquer certains ce dont il a parfaitement conscience : parfois, sous certaines
circonstances, le sacrifice denfants pouvait avoir lieu.
Avec Herman te Velde, le domaine gyptien est abord dans un article dont le fil directeur
nest pas vident reprer. Il compile la bibliographie sur le sujet et recourt galement aux
documents de premire main pour conclure quil sagit plus de lexception que de la rgle.
Jan Van Dijk complte le sujet en associant lgypte la Nubie et en se penchant sur un
type particulier de sacrifice: le retainer sacrifice aux attestations archologiques duquel il
sintresse, dans ces deux rgions travers le temps: un dclin net peut tre constat aprs la
premire dynastie, dclin qui rsulterait moins de raisons idologiques que de causes socioconomiques.
Les dernires contributions portent sur le monde asiatique: lInde, avec Asko Parpola, Hans
T. Bakker et Lourens van den Bosch. Si le premier sintresse essentiellement aux textes
vdiques, le deuxime chercheur confronte les donnes textuelles et archologiques partir de
deux sites; il faudrait probablement largir une telle tude comparative dautres sites. Quant
au troisime, il tudie les Konds et la dcouverte de leur sacrifice lpoque de la colonisation
anglaise, sacrifice mettre en lien avec leurs traditions religieuses. Dautre part, le Japon, avec
Kengo Harimoto qui propose une classification des sacrifices pour ce pays. Enfin, la Chine,
avec une seconde contribution de H.T. Bakker qui livre un tat de la question, bibliographique
et documentaire.
Lensemble offre un tat de la question bien document dans diffrentes aires culturelles
et met en relief plusieurs problmes mthodologiques et pistmologiques concernant, en
particulier, la relation entre diffrents types de documents et leur interprtation. Dans plusieurs
cas, notamment pour le monde antique, de nouvelles hypothses sont avances qui remettent
en cause certains prsupposs (culturels et conceptuels). Un tel volume peut aider relancer
et dpassionner les tudes sur les sacrifices humains.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Anna van den Kerchove, Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World of Human Sacrifice, Archives
de sciences sociales des religions [En ligne], 144|octobre-dcembre 2008, document 144-15, mis en
ligne le 04 fvrier 2009, consult le 07 octobre 2013. URL: http://assr.revues.org/18913

Rfrence papier
Anna van den Kerchove, Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World of Human Sacrifice,
Archives de sciences sociales des religions, 144|2008, 163-274.
Archives de sciences sociales des religions, 144 | octobre-dcembre 2008

Jan N.Bremmer, (d.), The Strange World of Human Sacrifice

Droits dauteur
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