Respuesta de un metal a un incremento continuo de cargas a temperatura constante.

La curva esfuerzos-deformaciones, despus de un tramo rectilneo OA que revela un

comportamiento elstico, se encorva en un tramo AB de comportamiento mecnico irregular
(inelstico) el siguiente tramo BR se caracteriza por ser tambin curvilneo, pero mucho ms
tendido que el anterior, lo que significa que, con incrementos muy pequeos de los esfuerzos, se
obtienen grandes deformaciones (comportamiento plstico).
Este tramo termina donde el material, debido al exceso de carga, sufre una fractura (punto R), que
puede, eventualmente, consistir solo en la aparicin de un sistema de grietas microscpicas, pero
que destruye la continuidad del medio.
El esfuerzo Te, correspondiente al punto A, se llama lmite elstico; el esfuerzo T, correspondiente
al punto B, se llama esfuerzo de fluencia (o de plastificacin). La determinacin rigurosa de estos
lmites es prcticamente imposible. La dificultad para el primero se debe a que la ley hookeana de
proporcionalidad esfuerzos-deformaciones en el rango elstico es cierta para mediciones
ordinarias, pero es discutible con mediciones sumamente precisas; as que resulta ilusorio querer
encontrar exactamente el punto en que la proporcionalidad deja de subsistir.
El punto de fluencia B, por su parte, sera fcil de localizar si la fluencia fuera completa, es decir, si
despus de B la curva se volviera paralela al eje de las deformaciones, como en la figura;

Pero en los metales aparece un fenmeno, llamado de endurecimiento por deformacin (o por
trabajo), debido al cual la curva BR sigue subiendo, lo que significa que hay que seguir
aumentando, aunque sea poco, los esfuerzos, para lograr mayores deformaciones. En la prctica,
el punto B se fija en base a una convencin: que la paralela al tramo elstico OA, trazada por B,
corte al eje de las deformaciones en una abscisa Eo conveniente que, por lo general, se toma igual
a 0.002.
La verdadera diferencia entre la condicin elstica y la plstica est en que en la condicin plstica
aparecen efectos de histresis, por los cuales el esfuerzo es una funcin hereditaria de la
deformacin, mientras que no lo es en la primera. Para explicarnos mejor, siempre con referencia
a la primer figura, si, aumentando paulatinamente las cargas, llegamos de O a M dentro del tramo
elstico, y despus reducimos las cargas hasta cero, las deformaciones producidas primero crecen
y despus se reducen hasta desaparecer, siguiendo la misma ley lineal; es decir, que el mismo
camino OM se sigue durante el ascenso y el descenso. Pero si, llegados a C en el tramo plstico,

descargamos rpidamente, la lnea de descarga ser CD, con buena aproximacin paralela a OM.
As, cuando ya no hay carga (punto D), queda una deformacin permanente (o residua) Ep=OD,
mientras que la deformacin recuperada (o elstica) es Ee= DK. Si a partir de D volvemos a cargar,
llegamos elsticamente a N, pero despus la curva se desva por NP, para alcanzar en P la curva
original. As, a una misma deformacin OG pueden corresponder tres esfuerzos diferentes GH, GI,
GJ, segn la historia previa de las cargas y descargas a las cuales se sujet el material.
Esto se debe a que la deformacin plstica produce un trabajo en frio que cambia las propiedades
del material mismo. Si una nueva carga encuentra una respuesta diferente, es porque, de hecho,
ya no es el mismo material el que responde, sino un material cuyas caractersticas han sido
modificadas por la cantidad y la naturaleza del trabajo en frio realizado.
Fluencia plstica
Si el comportamiento de un material metlico interesa o bien cuando en alguna forma se limitan
sus deformaciones, dejndolas variar solo en el rango elstico, o cuando se desea obtener grande
deformaciones trabajando en frio (procesos de moldeo por extrusin, laminacin, etc.), es a
menudo aceptable acudir a un modelo idealizado muy sencillo. Este modelo consiste en suponer el
diagrama esfuerzo- deformaciones compuesto de dos segmentos rectilneos: uno OA,
correspondiente a la fase elstica, y otro AB, correspondiente a la plstica. Si se puede despreciar
el endurecimiento por deformacin, el segundo segmento resulta horizontal (figura). Lo anterior
implica que, en la fase plstica idealizada,
a) en cada punto del medio el esfuerzo distorsional mximo se mantiene constante, igual al lmite
de fluencia T8;
b) no hay esfuerzos isotrpicos, de modo que el material no cambia su volumen
(incomprensibilidad).