Low Tech: la arquitectura ecolgica

Al planificar un nuevo edificio a menudo no se tiene en cuenta su posible impacto ambiental y

social. Para intentar frenar esta tendencia, los defensores del Low Tech, una nueva forma de
arquitectura ecolgica, reivindican la revisin de las tcnicas constructivas del pasado, para que la
arquitectura del futuro mantenga la eficiencia actual y se preocupe, al mismo tiempo, por los
aspectos ticos que derivan de ella.

[ver ms imgenes]
28/12/2010
A lo largo de las ltimas dcadas, la tecnologa ha permitido lograr avances significativos en el campo de
la arquitectura. Sin esas innovaciones sera impensable sacar adelante edificaciones como el hotel Vela,
en Barcelona, o el hotel de siete estrellas Burj al Arab, en Dubi. A veces, sin embargo, esta innovacin
eclipsa los efectos ambientales de los materiales que se han utilizado en la construccin, ya que en
muchos casos se producen en zonas alejadas del emplazamiento del edificio.
Esta conciencia sobre los impactos colaterales es el motor del sistema de construccin Low Tech, una
forma de hacer arquitectura que reivindica una visin de los proyectos a largo plazo. "El actual sistema
econmico solo procura conseguir el mximo beneficio econmico. Nosotros proponemos ir ms
all, para intentar ser respetuosos con el entorno natural y social", asegura Mnica Alcindor,
arquitecta y profesora de la Escuela Politcnica Superior de Edificacin de Barcelona (EPSEB), que
experimenta este mtodo. El sistema Low Tech se basa en tres principios: potenciar el uso de materiales
locales, adaptar tcnicas del pasado que estn a punto de desaparecer y lograr que dichas tcnicas estn
al alcance de todo el mundo.
Cada territorio dispone de cierta clase de recursos materiales en funcin de sus condiciones ambientales.
En el sistema Low Tech es bsico que "los conocimientos se adapten a los recursos de cada zona,
para lograr un equilibrio y no tener que importarlos del exterior", explica Alcindor. "Hay que evitar,
en la medida de lo posible, el transporte de materiales pesados, ya que suponen un enorme gasto
energtico del que es posible sustraerse".
"Existe una tendencia generalizada a trabajar con los materiales convencionales como el cristal, la
cermica cocida o el hormign, y parece que el resto ni existen",asegura Antonia Navarro, doctora en
Geologa y profesora de la EPSEB, que ensaya nuevas tcnicas de construccin en el laboratorio de
materiales. "En Catalua, por ejemplo, la arcilla y el yeso solo se utilizan para hacer enfoscados en
los interiores, mientras que en la zona de los Monegros se utilizan como materiales de
construccin para exteriores".
En este sentido, Navarro subraya el escaso uso de la tierra, un material que conoce muy bien y que
destaca por sus ventajas: es inocuo, fcil de obtener localmente, supone un reducido gasto energtico, es
incombustible y un buen aislante trmico y acstico. Si se combinan la tierra y otros materiales naturales
se pueden levantar paredes con sistemas que casi estn en desuso, como los tapiales (muros de tierra
compacta que se realizan mediante un encofrado de madera), el adobe (ladrillos de tierra cruda y paja
secada al sol) o el cob (mezcla de tierra, agua y paja sin una forma concreta).

De hecho, el conocimiento tradicional es otro foco del Low Tech. Segn Alcindor: "Si hacemos un
repaso de la historia de la arquitectura, puede parecer que se ha hecho tabula rasa para ignorar
todo el conocimiento que se ha ido acumulando a lo largo de los siglos. No debemos olvidar de
dnde venimos, porque las tcnicas antiguas han funcionado en muchas construcciones". Antes
de la Revolucin Industrial exista un gran conocimiento prctico, que se ha ido perdiendo con la
introduccin de nuevas tcnicas en las que el oficio no es tan necesario. La clave del Low Tech, por lo
tanto, consiste en "encontrar el equilibrio justo entre los grandes conocimientos del pasado y los
avances de los ltimos aos", resume Navarro.
"Se puede vivir en construcciones de bajo impacto ambiental que no parezcan una cueva", afirma
Alcindor. Un ejemplo prctico de construccin Low Tech es la que tiene una base de material local,
abundante y pesado, y que se beneficia de los pequeos tecnicismos High Tech (resultado de la
innovacin tecnolgica) para mejorar el resultado final. Los materiales locales y las tcnicas del pasado
implican un aumento de la accesibilidad. Ambas docentes coinciden en que "no se necesitan grandes
maquinas, todo el mundo puede construirse una vivienda Low Tech; solo son precisos el terreno y
el asesoramiento de un arquitecto que posea un buen conocimiento de las propiedades de los
materiales de bajo impacto".
No obstante, el Low Tech tambin tiene un aspecto menos positivo: el tiempo de construccin y la mano
de obra son superiores al sistema convencional. As pues, es posible aplicar este mtodo en
construcciones reales o es tan solo una corriente utpica? "Mucha gente piensa que solo se utiliza en
pases en vas de desarrollo, aunque en realidad pueden encontrarse arquitectos que siguen el
Low Tech en todo el mundo", explica Alcindor.
Sin ir ms lejos, en Santa Eullia de Ronana (Valls Oriental) el pasado ao se inaugur la guardera
infantil La Font del Rieral. Es el primer edificio pblico Low Tech del Estado espaol. Para construir sus
paredes, el arquitecto Gabriel Barbeta utiliz la tcnica de bloques de tierra construida, que son ladrillos
de tierra natural sin cocer a los que se aadieron siete esencias florales de Bach.
La arquitectura Low Tech es una va emergente que se halla muy limitada por las firmes normativas que
rigen en los pases en materia de construccin. La solucin comporta un doble cambio: de mentalidad y
de normativas. Por una parte, hay que incorporar nuevas tendencias arquitectnicas, alejadas de los
materiales tecnificados y las imgenes contemporneas que, segn Alcindor, transmiten los medios de
comunicacin. "Cada vez hay ms personas concienciadas, pero sera necesaria una mejor
conexin entre nosotros. Nos sorprendi que el primer encuentro Low Tech que organizamos en
noviembre en la EPSEB despertara el inters de tantos estudiantes", confiesa Navarro. Ambas
coinciden en que este cambio de mentalidad puede iniciarse en la universidad.
Por otra parte, para hacer posible el cambio de normativas hay que realizar primero una cuantificacin
exhaustiva del coste real de los materiales, que tenga en cuenta el impacto de todo el ciclo de vida, desde
la extraccin del material hasta la gestin de los residuos que se deriven de la construccin.
Solo con estos datos, los tcnicos podrn determinar cules son las mejores soluciones a largo plazo.

Materiales naturales para reconstruir Hait

El terremoto que a principios de 2010 sacudi Hait conmovi a Mnica Alcindor, hija de padre haitiano. El
sesmo destruy buena parte del pas, que an no ha sido reconstruida. "Como arquitecta, tengo la
responsabilidad de demostrar que las cosas pueden hacerse de otra manera, que no es posible
que todos los recursos procedan del exterior de un pas".
Por ello, este verano Alcindor y dos compaeros ms llevaron a cabo una investigacin in situ de los
materiales naturales que existen en esa zona y de las tcnicas de construccin autctonas. "Es curioso
cmo los haitianos no quieren usar los materiales de construccin de su isla porque lo consideran
un desprestigio, un alejamiento del primer mundo. Desconocen que poseen materiales que
aguantan los movimientos ssmicos mucho mejor que el hormign que importan".
En ese sentido, Alcindor opina que "los haitianos deben reconstruir su pas" y para contribuir a ello ha
proyectado la construccin de una escuela a partir de recursos naturales, una idea que se podra exportar
a todo el pas. El bamb, relativamente flexible en caso de sesmos, es el material estrella. Gracias a su
ligereza en caso de accidente no causa daos a las personas que hayan quedado atrapadas. Aunque en
Hait todava existe la cultura de hacer buenos nudos, Alcindor propone usar bridas de plstico para unir
las caas de bamb. El proyecto de la UPC ayudar a solucionar el problema de la desforestacin en
Hait, ya que las plantaciones de bamb consolidarn el suelo.

El concepto de Arquitectura Low

Tech, optimizando recursos
Publicado el Jueves, 18 abril 2013 Add Comment En Arquitectura sostenible, Eficiencia
Energtica, Sostenibilidad

Las construcciones llamadas Low Tech tienen sus orgenes en las tecnologas y estilos constructivos
del medioevo, en las casas tipo fachwerk de Europa Central, pero se las populariza a partir de
1973 con el embargo del petrleo de la OPEC a los pases industrializados. A estas construcciones
arquitectnicas se las puede incorporar dentro de la conceptualizacin general del las
construcciones ecolgicas, pues es una caracterizacin que se inicio a partir de la cumbre de Ro
de Janeiro de 1992, en donde se proclamo el concepto del Desarrollo Sostenible, esto significa, la
utilizacin de los recursos naturales de manera que no implique un dao irreparable (extincin o
agotamiento por causas de su explotacin, uso, y/ contaminacin) que no permita su utilizacin
por parte de las futuras generaciones. Adems el funcionamiento de dichas construcciones es
tambin sustentable, como ser el caso de las construcciones diseadas segn conceptos
bioclimticos.
La sustentabilidad del hbitat construido est relacionado con los efectos de la construccin sobre
el medio ambiente en todas las etapas del desarrollo, uso y reciclado de los materiales de la
construccin que constituyen dicho hbitat construido, siendo estas premisas las bsicas de este
tipo de construcciones.
En una entrevista para la revista Constructors, la Arq. Montse Bosch lo resume de una manera muy
clara:

Consideramos construccin Low Tech aquella que est relacionada con materiales y soluciones
constructivas cercanas, adecuadas a las realidades de los territorio y, incluso, fcilmente realizables
con pocos medios.
Nosotros consideramos que los principios de la arquitectura y construccin LOW TECH se pueden
resumir en:

Recursos materiales de origen local

Transferencia o adopcin de la cultura tecnolgica que se adapte a los recursos locales
disponibles

Sinceridad y facilidad de reproduccin de la tcnica constructiva empleada

Conocimientos accesibles alejados de tecnicismos abstractos
Simbiosis y colaboracin con otros sistemas
El inters hacia ciertos materiales denominados low tech, se basa en la relativa facilidad de la
tcnica que precisan. Para la concrecin de una construccin ecolgica se hace necesario un
estudio previo de los materiales de la construccin a utilizar, sus orgenes, su mantenimiento y su
disposicin final, la que debe permitir su reciclado. Esto significa estudiar todo el ciclo de vida de la

construccin. Materiales tpicamente ecolgicos son: madera y adobe, por esto se la denomina
como low tech.
Estos materiales tambin resultan ser low cost, por su bajo precio y porque estn muy vinculados a
la autoconstruccin, adems de ser abundantes, tienen un impacto energtico asociado a su
produccin muy bajo, al ser naturales son ms saludables y como son productos de proximidad, el
impacto ambiental por su transporte es inferior, por lo que son materiales low environmental
impact, es decir, de bajo impacto para el medio ambiente.
Uno de los arquitectos que se puede mencionar como referente de este movimiento es el ganador
del Pritzker Wang Shu, quien consigue adaptar la construccin tradicional china a la actualidad
modernizando las tcnicas. Se trata de un movimiento complejo, ya que implica investigacin e
innovacin para poder adaptar las prestaciones de los materiales y comprobar sus cualidades en lo
referente a las exigencias de las normativas: resistencia al fuego, capacidad mecnica, por mencionar
alguna.
La arquitectura conocida como low tech reivindica, precisamente, una revisin de las tcnicas y
materiales constructivos del pasado con el objetivo de que la edificacin del futuro mantenga la
eficiencia actual y tenga presente, a su vez, el impacto ambiental derivado de la actividad.