Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educacin.

Departamento de Filosofa.
Semanario: Fetiche.
Prof. Andr Menard.
Estudiante: Fabin Fuentes G.

Informe:
La nocin de significante flotante y su relacin con el mana y la
magia en Marcel Mauss
Lvi-Strauss, en la Introduccin a la obra de Marcel Mauss, destaca en el pensamiento de
Mauss, la nocin de modernismo. Esto lo explica en cuanto a que este etnlogo fue unos de los
primeros en subrayar una adecuada interpretacin de las relaciones entre el individuo y el
grupo. El problema de las relaciones entre el individuo y el grupo que domina para Mauss en la
etnologa contempornea es sobre las comunicaciones que se dan, en un primer momento, en
las tcnicas corporales. Lo explico: es la estructura social que imprime su sello sobre los
individuos por medio de la educacin de las necesidades y actividades corporales. Con este
gesto, el etnlogo francs estaba acercando a la etnologa al psicoanlisis, puesto que su objeto
de estudio era el cuerpo, cuerpo que era marcado por un lenguaje inconciente, intuitivo,
visceral, corporal. As, se abre la investigacin etnolgica hacia un nuevo campo, el de las
tcnicas corporales, al del estudio de los cuerpos unidos a un lenguaje inconciente. Nadie,
hasta entonces, se haba ocupado en llevar a cabo ese trabajo de descripcin, ese trabajo de
inventariar los usos que los hombres han hecho y hacen de su cuerpo a lo largo de la Historia.
Cada tcnica, cada conducta, aprendida y transmitida por tradicin, estn en funcin de ciertas
asociaciones nerviosas y musculares, y constituyen, cada una de ellas, un verdadero sistema.
Por otra parte, en un determinado contexto sociolgico, este inventario corporal deja a la
vista todas las posibilidades del cuerpo humano, de los mtodos de aprendizaje y de los
ejercicios empleados para la realizacin de cada tcnica. No habra, en ese sentido, un solo
grupo humano que no pueda contribuir a esta empresa, a completar este inventario. Al mismo
tiempo, se creara un patrimonio comn, que sera accesible a toda la humanidad. Patrimonio
cuyo origen se remonta desde hace millones de aos, y cuyo valor prctico fue, es y sera
siempre actual, pues la utilizacin comn de este patrimonio se da a travs de experiencias
concretas, vividas, presentes, actuales. Bajo esto, cada hombre sentira una suerte de
solidaridad intelectual y fsica, que unira a todos los seres humanos, pues todas y todos
aportaran y compartiran esta constante actualizacin del inventario. Esa labor de inventariar,
servira de paso, como posibilidad de contrarrestar los prejuicios de raza, puesto que frente a las
concepciones racistas que desean ver al hombre como un producto de su cuerpo, la labor del
inventario demostrara todo lo contrario: sera el hombre quien siempre y en todo lugar ha
sabido hacer de su cuerpo un producto de sus tcnicas y de sus actuaciones. En resumen, dicho
inventario corporal sera una arqueologa de todas las costumbres corporales. Hasta aqu,
pareciera que todo lo escrito no tiene mucho sentido, si es que quiero hacer una relacin con la
nocin de significante flotante de Strauss y el fragmento del texto de Hubert y Mauss. Pero
justifico esto a continuacin.
Toda esta vida social que crea este inventario corporal est llena de relaciones simblica.
La vida social, en ese sentido, sera como un mundo de relaciones simblicas. La nocin
simblica que menciono aqu es esencial para entender el movimiento que tiene el texto y tu
tesis, pues como har a travs de este informe, relacionar estas nociones con la nocin de
mana, magia y significante flotante. Para Mauss, estara en la naturaleza de la sociedad el
expresar sus costumbres y sus instituciones por medio de smbolos, mientras que las conductas

individuales normales no son por s mismas jams simblicas, ya que son los elementos a partir
de los cuales se construye el sistema simblico, que nicamente puede ser colectivo. Es
justamente esta subordinacin de la psicologa a la sociologa lo que Mauss pone de relieve.
Las conductas individuales anormales, dentro de un grupo social determinado, entran dentro del
campo del simbolismo, pero a un nivel inferior, en un orden diferente y dentro de una medida
totalmente diversa a aquella en que se expresa el grupo.
Ahora bien, relacionemos esto con la psicologa y la magia. la simulacin del mago es del
mismo tipo de la que se constata en los estados de neurosis. Sera bastante cmodo comparar
aqu al shaman en trance o al protagonista de una posesin con una neurosis. Pero sera eso
contradictorio. Pues, o las conductas que se describen bajo el nombre de trance o posesin
no tienen nada que ver con las que en nuestra sociedad denominamos conductas
psicopatolgicas, o se les podra considerar del mismo tipo, en cuyo caso la conexin con los
estados patolgicos debe considerarse como contingente y resultado de una determinada
condicin de la sociedad en que vivimos. En este caso, estamos en presencia de otra alternativa:
o las pretendidas enfermedades mentales, competentes en realidad a la medicina, deben
considerarse como incidencias sociolgicas sobre la conducta de individuos cuya historia y
constitucin personal se han disociado parcialmente del grupo, o hay que reconocer en estos
enfermos la presencia de un estado autnticamente patolgico, pero de origen fisiolgico, que
nicamente produce una situacin favorable, o si se quiere sensibilizadora de ciertas
conductas simblicas, que seguirn dependiendo de la interpretacin sociolgica.
Pues, en este sentido, la cultura puede considerarse como un conjunto de sistemas simblicos
que tienen situados en primer trmino al lenguaje, las reglas matrimoniales, las relaciones
econmicas, el arte, la religin, la ciencia. Estos sistemas tienen como finalidad expresar
determinados aspectos de la realidad fsica y de la realidad social, e incluso las relaciones de
estos dos tipos de realidades entre s, y las que estos sistemas simblicos guardan los unos
frente a los otros. La sociedad est siempre determinada por dos elementos, tiempo y espacio, y,
por lo tanto, est sometida a la incidencia de otras sociedades, as como a sus propios estados
anteriores de desarrollo. El equilibrio del espritu individual implica la participacin en la vida
social, del mismo modo que el negarse a participar en ella, dentro de las formas que ella
impone, indica la aparicin de trastornos mentales. Por tanto, es inevitable que dentro de lacada
sociedad exista un porcentaje de individuos que estn situados fuera del sistema o entre dos o
ms sistemas irreductibles. Podra afirmarse, entonces, que dentro de cada sociedad la relacin
entre conductas normales y conductas especializadas as es complementaria. Esto es evidente en
el caso del shamanismo y de la posesin. El brujo, en este sentido, sera un elemento de
equilibrio social.
Si nuestra hiptesis es exacta hay que sacar una conclusin: tanto las diversas formas de
trastornos mentales caractersticos de cada sociedad como el porcentaje de individuos afectados
por ellas son un elemento constitutivo de equilibrio particular que caracteriza a cada una de
ellas. Despus de haber observado que' ningn shaman es en la vida cotidiana un individuo
anormal, neurtico o paranoico, pues de lo contrario, sera considerado como un loco y no
como un shaman. El psiquismo individual no es reflejo del grupo y an menos le preforma. El
valor y la importancia de los estudios que han seguido esta trayectoria estaran perfectamente
legitimados si con ellos se reconociera que lo que hace es completarlo. Esta
complementariedad entre psiquismo individual y estructura social es el fundamento de la
colaboracin reclamada por Mauss y que se ha llevado a cabo entre etnologa y psicologa.

Otro aspecto a destacar es la nocin de acto social total. Lo social slo es real cuando est
integrado en un sistema. Aqu, la historia individual observa el comportamiento de los seres en
su totalidad y no divididos en sus diversas facultades. Una antropologa, un sistema de
interpretacin que rinda cuenta simultnea de los aspectos fsico, fisiolgico, psquico y
sociolgico de toda conducta. La nocin de acto total, entonces, es relacionar lo social con lo
individual, lo fsico con lo psquico. En verdad, todo fenmeno psicolgico es un fenmeno
sociolgico, lo mental se identifica con lo social. Jams podremos saber si hemos averiguado el
sentido y la funcin de una institucin si no podemos revivir su incidencia sobre una conciencia
individual. Esta complementariedad no es esttica como las partes de un rompecabezas, sino
que es dinmica y se deriva de que lo fsico es al mismo tiempo simple elemento de
significacin de un simbolismo que le desborda y el nico medio de verificacin de una
realidad cuyos mltiples aspectos no pueden captarse fuera de l. La situacin correspondiente
a las ciencias sociales es de otra naturaleza, naturaleza que est en funcin del carcter
intrnseco de su objeto, al ser al mismo tiempo objeto y sujeto, cosa y representacin. Todo
elemento de lo real es un objeto, objeto que da lugar a representaciones y cuya explicacin
integral tiene que dar cuenta simultnea de la estructura propia del objeto, y de las
representaciones a travs de las cuales conocemos sus propiedades. Para comprender
adecuadamente un acto social es necesario considerarlo en su totalidad, es decir, desde fuera,
como una cosa, pero como una cosa de la que forma parte integrante la consideracin subjetiva
(consciente o inconsciente) que adoptaramos si, hombres al fin, se viesen los hechos como un
indgena y no como un etngrafo. La distincin mantenida aqu por las ciencias sociales entre
lo objetivo y lo subjetivo, la distincin entre objeto y sujeto es esencial. El sujeto puede
desdoblarse ilimitadas veces sin que su consideracin quede nunca reducida a la nada. La
observacin sociolgica, condenada, parece ser, por la antinomia insuperable a que nos hemos
referido, una suerte de salvacin, pues se debe a la capacidad del sujeto a objetivarse
indefinidamente, es decir, a su capacidad para proyectarse fuera de las fracciones siempre
decrecientes de s mismo. La importancia eminente de la etnografa dentro de las ciencias
humanas se debe a que presenta de forma experimental y concreta este ilimitado proceso de
objetivacin del sujeto. Cualquier sociedad distinta a la nuestra es objeto. Un grupo cualquiera
de nuestra sociedad, distinto de aquel en que nos incluimos, es objeto. Cualquier costumbre de
ese grupo, a la cual no pertenecemos, es objeto.
El peligro trgico que acecha siempre al etngrafo, metido en esta labor de identificacin, es el
de ser vctima de un malentendido, es decir, que la comprensin subjetiva a que ha llegado no
tenga ningn punto en comn con la del indgena, si no es la de su misma subjetividad.
Comprendiendo una estrecha colaboracin entre sociologa y psicologa, Mauss acudi
constantemente al inconsciente como apartador de la nota comn y especfica de los actos
sociales: Tanto en magia como en religin, como en lingstica, son las ideas inconscientes
las que actan .Hay que buscar mejor su sentido en el intento que l mismo hizo, en la nocin
de mana, de conseguir una especie de cuarta dimensin del espritu, plano que quedaran
confundidas las nociones de categora inconsciente y categora del pensamiento colectivo.
Cuando llegamos a la representacin de las propiedades mgicas, estamos en presencia de
fenmenos semejantes a los del lenguaje. Es la lingstica, y en especial la lingstica
estructural, la que nos ha familiarizado desde entonces con la idea de que los fenmenos
fundamentales de la vida del espritu, aquellos que la condicionan determinando sus formas
ms generales, se sitan dentro del pensamiento inconsciente. Se trata, pues, de encontrar una
comunicacin entre el yo subjetivo y el yo objetivo, como entre el yo objetivo y el otro
subjetivo. El inconsciente, aqu, actuara como un sistema simblico. Pero el inconsciente no se
reduce a un sistema, pues l ya est lleno de smbolos y de cosas simbolizadas que le crean una
especie de sustrato. Ahora bien o este sustrato es innato o es adquirido. No se trata de

traducir en smbolos unos datos extrnsecos, sino de reducir a su naturaleza de sistema

simb6lico aquellas cosas que slo se escapan con el fin de incomunicarse; al igual que el
lenguaje, lo social es una realidad autnoma; los smbolos son ms reales que aquello que
simbolizan, lo que significa que precede y determina el contenido de lo significado. Estos tipos
pueden ser definidos por sus caracteres intrnsecos y se pueden comparar entre s, ya que sus
caracteres no se califican cualitativamente, sino por el nombre y ordenacin de sus elementos,
que a su vez son constantes en todos ellos. Se trata pues, de crear la lingstica estructural. El
problema radica aqu tambin en distinguir un dato puramente fenomenolgico, del cual no se
ocupa el anlisis cientfico, de una infraestructura ms simple y a la cual debe su ser. Ac surge
una analoga con el lenguaje. Aqu se descubren reglas concretas que permiten la creacin,
dentro de cualquier tipo de sociedad, de ciclos de reciprocidad, cuyas leyes de funcionamiento
son ya conocidas, permitiendo as el empleo del razonamiento deductivo en un campo que
pareca sujeto a la arbitrariedad ms absoluta. Volveremos a tratar este problema a propsito del
mana.
Las diversas concepciones del tipo mana son tan frecuentes y estn tan extendidas que
convendra preguntarse si no estamos en presencia de una forma del pensamiento universal y
permanente que lejos de caracterizar determinadas civilizaciones o estados arcaicos o
semiarcaicos de la evolucin del espritu humano, sera el resultado de una determinada
situacin del espritu al encontrarse en presencia de las cosas, apareciendo,
por tanto, cada vez que se produce esa situacin. La diferencia radica menos en las mismas
nociones que el hecho de que, en nuestra sociedad, estas nociones tienen un carcter fluido y
espontneo, mientras que en otras partes sirven de fundamento a sistemas oficiales y pensados
de interpretacin, es decir, a un papel que nosotros reservamos a la ciencia, aunque siempre, y
en todo lugar, estas nociones actan como smbolos algebraicos, para representar un valor
determinado de significacin, vacio en s mismo de sentido y susceptible, por tanto, de que se
le aplique cualquier sentido, cuya nica funcin seria cubrir la distancia entre la significacin y
lo significado. El mana no sera sino 1a expresin de los sentimientos sociales que se han
creado, tanto fatal y universal como fortuitamente, respecto a determinadas cosas, elegidas
generalmente de un modo arbitrario. La nocin de mana presenta los caracteres de poder
secreto, de fuerza misteriosa que le han atribuido Durkheim y Mauss, pues ste es el papel que
juega dentro de su sistema. Simplemente, el mana es mana. El juicio implicado en el acto de
producir, por ejemplo, humo para provocar nubes y lluvia, no est basado en la distincin
primitiva entre humo y nube, haciendo uso del mana para unir el uno con el otro, sino en el
hecho de que un plano ms profundo de pensamiento identifica humo y nube, siendo uno igual
al otro, al menos bajo un cierto aspecto, quedando justificada esta identificacin por la
subsiguiente asociacin y no lo contrario. Todas las operaciones mgicas estn basadas en la
restauracin de una unidad, unidad no perdida (ya que nada se pierde jams), pero s
inconsciente o menos consciente que esas mismas operaciones. La nocin de mana no
corresponde al orden de la realidad, sino al del pensamiento, aue incluso cuando se piensa a s
mismo slo se piensa como objeto. El lenguaje ha tenido que aparecer de una sola vez. Las
cosas no han podido ponerse a significar progresivamente. Se efectu el paso del estado en que
nada tena sentido, a otro en que todo lo tena.
En el momento en que el universo entero y de una sola vez se hace significativo, no se
produce, por lo mismo, un mejor conocimiento de l, aunque s es cierto que la aparicin del
lenguaje iba a acelerar el ritmo de desarrollo del conocimiento. Hay, por tanto, en la historia del
espritu humano una oposicin fundamental entre el simbolismo marcado por la discontinuidad
y el conocimiento marcado por la continuidad. Cul es el resultado de esto? El resultado es
que las dos categoras, la del significado y lo significado (significante), se construyeron

simultnea y solidariamente como dos bloques complementarios, mientras que el conocimiento,

entendido como el proceso intelectual que permite identificar determinados aspectos del
significado, as como del significante, por la relacin de los unos con los otros, eligiendo
incluso, dentro del conjunto de lo significado, aquellas partes que presentan la relacin ms
satisfactoria de conveniencia mutua, se puso en funciones muy lentamente. Es como si la
humanidad hubiera adquirido, de un solo golpe, una inmensa propiedad y su plan detallado, as
como el conocimiento de su relacin recproca, pero hubiera necesitado millones de aos para
aprender qu smbolos determinados del plan representaban los diferentes aspectos de esa
propiedad. El universo ha tenido significado mucho antes de que se comenzara a saber lo que
significaba. Aparentemente, estamos muy lejos del mana, y de hecho muy cerca, pues aunque
la humanidad haya tenido siempre un gran cmulo de conocimientos positivos y las diferentes
sociedades humanas hayan consagrado ms o menos esfuerzo a conservarlo y desarrollarlo,
slo muy recientemente el pensamiento cientfico se ha erigido en rector, siendo tambin muy
reciente la aparicin de formas de sociedad en que el ideal intelectual y moral y los fines
prcticos perseguidos por el cuerpo social se hayan organizado en torno al conocimiento
cientfico, elegido de forma oficial y pensada como centro de referencia. Se ha mantenido una
situacin fundamental, inherente a la misma condicin humana, a saber: el hombre dispone
desde sus orgenes de la integridad de lo significado, encontrndose con grandes dificultades
para situar un significado, dado como tal, pero que no es conocido. Continuamente se da una
inadecuacin entre ambos, slo superada por el entendimiento divino, producida por la
existencia de una superabundancia de significados en relaci6n con las cosas significadas sobre
las que se puede recaer. En su esfuerzo por comprender el mundo, el hombre posee un exceso
de significados. Las nociones de tipo mana representan, por muy diversas que parezcan,
considerndolas en su funcin ms general (que como hemos visto no han desaparecido en
nuestra mentalidad y forma de sociedad), ese significante flotante que es la servidumbre de
todo pensamiento completo y acabado (pero tambin el gaje de cualquier arte, poesa o
invencin mtica o esttica), aunque el conocimiento cientfico sea capaz, si no de estancarlo,
s al menos de disciplinarlo en parte. Por otra parte, el pensamiento mgico ofrece otros
mtodos de canalizacin y otros resultados, mtodos' que pueden muy bien coexistir. En otras
palabras: al inspirarnos en la norma establecida por Mauss de que todos los fenmenos sociales
pueden quedar asimilados por el lenguaje, nosotros vemos en el mana la expresin consciente
de una funcin semntica, cuyo papel consiste en permitir que se ejerza el pensamiento
simblico, a pesar de las contradicciones que le son caractersticas. Dentro del sistema de
smbolos que se constituye aqu, sera el mana simplemente un valor simb6lico cero, es decir,
un signo que seala la necesidad de un contenido simblico suplementario al que ya tienen la
cosa significada. En sntesis, una lgica simblica que resume las leyes generales del lenguaje.
En efecto, el mana es todo a la vez: fuerza y accin, cualidad y esencia, sustantivo y adjetivo,
etc. Nadie se hubiera alegrado ms que Mauss de que esta psicologa se haya podido formular
como una psicologa intelectualizada de forma diferente, como expresin generalizada de las
leyes del pensar humano, de la cual son modalidades las manifestaciones particulares, dentro de
los distintos contextos sociolgicos. Mauss estuvo siempre obsesionado por el principio
comtista, que aparece constantemente en Sociologa y Antropologa, segn el cual la vida
psicolgica slo puede tener sentido en dos planos: en el plano de lo social, que es el lenguaje,
y en el de la fisiologa, es decir, en la otra forma, muda sta, de la necesidad del ser viviente.
Finalmente, La magia es, pues, un fenmeno social. Slo nos queda determinar cul es el lugar
que ocupa entre los dems fenmenos sociales, abstraccin hecha de los hechos religiosos.
Entre estos hechos y la magia solo hay un intercambio de influencias. La magia slo tiene un
autntico parentesco con la religin, por un lado, y con la tcnica y la ciencia, por el otro. En el
fondo, en la magia, lo que importa siempre son los valores respectivos reconocidos por la

sociedad. Estos valores no residen, en realidad, en las cualidades intrnsecas de las cosas o de
las personas, sino en el lugar que les atribuye la opinin pblica, y sus prejuicios sociales y no
experimentales, y as lo demuestra el poder mgico de las palabras y el hecho de que, con
frecuencia, el valor mgico de las cosas reside en su nombre (como en el mana), de lo cual
resulta que, segn se trate de una lengua o de un dialecto, los valores son tribales o nacionales.
De este modo, las cosas, los seres y los actos estn ordenados jerrquicamente, mandando los
unos sobre los otros, producindose las acciones mgicas siguiendo este orden, del mago a una
clase de espritus, de stos a otra clase de espritus, y as continuamente hasta llegar al efecto
(potencialidad mgica).
Fabin Fuentes G.
Abril de 2013