Capitulo 4

LA ENERGA HIDRAULICA
4.1.-El agua: composicin y propiedad
El agua es el lquido de la vida, ya que es indispensable para los seres vivos. Por ejemplo, el
cuerpo humano est compuesto en un 71-73% por agua. La molcula de agua est formada
por un tomo de oxigeno y dos de hidrogeno, es un liquido incoloro, inodoro e insaboro. Cubre
las tres cuartas partes de la superficie de la tierra. Visto desde el espacio, la tierra tiene un
color azul debido al agua. Aunque antes hemos dicho que el agua es incolora, esto es cierto en
pequeas cantidades (un vaso de agua), pero cuando est en grandes cantidades en la
naturaleza puede tomar colores diversos (azul, azul turquesa, verde, marrn). En muchos
casos, el color del agua depende de los elementos y sales que lleve disueltos o en suspensin,
del color del fondo, de posibles reflejos, etc. La inmensa mayora del contenido acuoso de
nuestro planeta est en los ocanos (97 por ciento).
El agua, a la presin atmosfrica (1 atmosfera al nivel del mar) pasa al estado slido a 0C
(hielo), y el estado gaseoso a 100 C (vapor de agua). Si subimos al Everest donde la presin
atmosfrica es menor, el hierve a una temperatura menor (unos 70 C).
Cuando est a una temperatura de 0C (punto de solidificacin) su densidad es de 0.917 Kg/l.
Es decir que aumenta el volumen al convertirse en hielo. De ah que el hielo flote en el agua.
El agua es el disolvente universal y es miscible con ciertos lquidos (etanol por ejemplo) e
inmiscible con otros (aceite por ejemplo).
4.2.- Energa hidrulica (norias, ruedas de paletas)
Desde muy antiguo, el hombre ha aprovechado el agua en movimiento (ros, arroyos) para sus
desplazamientos, movimiento de mercancas, para moler cereales (molinos de agua), etc.
El agua est presente en todo el globo terrqueo y en la atmosfera que le rodea (hidrosfera). El
agua, como sabemos, circula en forma lquida, solida o gaseosa. Se encuentra es esos estados
segn temperaturas y situacin. As tenemos:
Agua en estado liquido en ocanos, mares, ros, acuferos subterrneos, etc.
Agua en estado slido (en forma de hielo en los polos, montaas, etc.).
Agua en estado gaseoso (vapor de agua) en la atmosfera (nubes). La hidrosfera es el
vehculo principal que utiliza el agua para circular.
Cuando se habla de energas renovables para la produccin de electricidad, casi todos
pensamos en la solar, elica, biomasa, etc., pero olvidamos que la hidrulica se viene
empleando desde hace mucho tiempo con tecnologas muy consolidadas.
El ciclo del agua en nuestro planeta se caracteriza por:
El agua se traslada de unas zonas a otras cambiando de estado (slido, lquido y
gaseoso) pero sin apenas producirse reacciones qumicas.
La mayor parte del agua est presente en forma lquida (ocanos, mares, agua
subterrnea, ros, arroyos, lagos).
El agua est en forma solida (hielo) en las zonas polares y de alta montaa.
El agua est en forma de vapor en las nubes, que son las que ayudan a llevar agua a las
zonas donde no estara de forma natural.

Los procesos por los que el agua cambia de estado y se desplaza son bien conocidos
(evaporacin, condensacin, infiltracin, escorrenta, etc.).
Un ejemplo del aprovechamiento de la energa hidrulica, esta rueda de paletas se utiliza
desde hace siglos, y aun se sigue utilizando, para mover un eje que a su vez mueve cualquier
otro dispositivo. Por ejemplo, la fuerza de rotacin de ese eje mueve las piedras que muelen el
trigo o cualquier otro cereal.

4.3.-Centrales hidroelctricas
Como se aprecia en la siguiente figura, si se construye una presa en un rio el agua puede fluir
controladamente por una tubera desde una altura mayor a otra menor, en la cual aumenta su
velocidad y presin. As puede mover las aletas de una turbina que a su vez mueve a un
generador, que produce electricidad. Esto es una central hidroelctrica.
Los equipos mecnicos y elctricos se colocan dentro de un edificio para su proteccin.

Las partes del complejo hidrulico son:

Embalse, Agua retenida en el curso de un rio. La eleccin de lugar se hace teniendo en
cuenta la cuenca hidrolgica, pluviomtria de la zona, las caractersticas geolgicas del
terreno, el impacto ambiental sobre la flora y la fauna, etc.
Presa o Represa. Es la estructura que se construye para contener el agua del embalse.
Puede ser de varios tipos y materiales.
Rejillas de filtrados. Se colocan para retener las partes solidas que pueda arrastrar el
agua, ya que de pasar, podran daar a la turbina y a las tuberas de la central.
Tubera forzada, Gracias a la diferencia de nivel entre el embalse y la turbina, el agua
que baja por esta tubera va aumentando rpidamente su velocidad (y su presin). Es
decir, la energa potencial (por la posicin ocupada) se va transformando en energa
cintica (la energa propia del movimiento).
Conjunto de grupos turbina-alternador
Turbina hidrulica. El agua que baja por la tubera anterior a alta velocidad y presin,
sigue hasta la turbina transformndose su energa cintica en movimiento de
rotacin. El modelo que presentamos (hay muchas variedades de turbinas de agua) fue
inventado por el austriaco V. Kaplan. Como se aprecia en la figura parece una hlice.
Las palas son regulables y son impulsadas por el agua a presin, transmitiendo el
movimiento a un eje central, La admisin del agua es radial, aunque en ciertos casos
tambin puede ser axial. Este tipo de turbinas se emplea en saltos de agua de poca
altura.
Adems de esta turbina Kaplan, en las represas de agua de los embalses se utilizan las
turbinas, Pelton y Francis. La turbina Pelton trabaja de una forma similar a los antiguos
molinos. El agua que desciende con fuerza, hace girar sus paletas que a su vez mueven
un eje. Se utiliza la turbina Pelton cuando el salto de agua es grande, pero en
combinacin con minicentrales hidrulicas. Las turbinas Francis se emplean en saltos
medios de agua.

Turbina Pelton

Eje. Que entra en rotacin gracias a la turbina anterior.

Generador elctrico, que transforma el movimiento de rotacin del eje anterior en
electricidad de media tensin y alta intensidad.
Transformadores, que son los encargados de elevar la tensin de la electricidad
producida, para facilitar su transporte. La electricidad Fluye mejor a alto voltaje y
baja intensidad.
Lneas de transporte de la electricidad, producida hasta la red general.

Una clasificacin de las centrales hidroelctricas segn la altura de cada del agua. As
tenemos:
Centrales de alta presin, con un salto de agua de mas de 200 metros, donde se
utilizan turbinas tipo Pelton.
Centrales de media presin, donde la cada del agua es de 20 a menos de 200 metros,
con utilizacin de turbinas Francis o Kaplan.
Centrales de baja presin, con una cada de agua de menos de 20 metros, con turbinas
Kaplan.
Centrales de muy baja presin, donde el salto es de menos de 4 metros.
Aunque las centrales hidroelctricas tienen sus inconvenientes (cambian el equilibro ecolgico
de la zona), sus ventajas son muy evidentes, ya que ayudan a producir energa limpia y
renovable, fomentan el desarrollo econmico y social de la zona, mejor aprovechamiento del
agua, mejora de regados, mejora de los sistemas de suministros de agua potable a las
poblaciones cercanas, etc.

4.4.-Caracteristicas principales de las centrales hidroelctricas

Las centrales hidroelctricas tienen como misin principal producir electricidad por ellos sus
caractersticas ms importantes estas relacionadas con este hecho. As tenemos que la
potencia elctrica de la presa depende de:
Desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel superior del agua a la
salida de la presa.
Caudal de agua que pasa por las turbinas
Caractersticas de los generadores empleados en la presa.
Volumen de agua embalsada.
La potencia elctrica de una central hidrulica puede variar desde unos pocos megavatios
(MW) que es el caso de las minicentrales hasta miles de MW. Por ejemplo, la presa de Itaipu
entre Brasil y Paraguay tiene una potencia de 14.000 megavatios, y la presa de las Tres
Gargantas de China (la mayor del mundo) llega hasta 22.400 MW.
Como vemos la potencia elctrica de las centrales hidrulicas la medimos en megavatios (un
milln de vatios). Debemos recordar que el vatio (watts en ingles) es la unidad para medir la
potencia elctrica de un aparato o su consumo. El kilovatio son mil vatios.
Debemos distinguir todas estas unidades de medida de potencia del kilovatio-hora, que es una
unidad de trabajo (cantidad de energa que se genera o consume en hora con una potencia de
un kilowatio). Por ejemplo:
Una lmpara incandescente consume 60-100 vatios en una hora de funcionamiento.
Una lavadora puede consumir 500-800 vatios en una hora.
Un microondas puede consumir 1400-1600 vatios en una hora.
Existe una formula aproximada para medir la potencia elctrica de una central hidrulica, que
es la siguiente:
Potencia (W) = P . 9,81 . rt . rm . H
Siendo:
P
densidad del fluido en Kg/m3
rt
rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0,75 y
rg
rendimiento del generador elctrico (entre 0,92 y
rm
rendimiento mecnico del acoplamiento turbinaH
Desnivel de la presa en metros

0,90)
0,97)
generador (0,957-0,99)

Dentro de la potencia podemos distinguir dos conceptos.

Potencia instalada. Es la potencia nominal que figura en las placas de los generadores de la
central hidroelctrica. En dichas placas figura la potencia que el fabricante garantiza para la
maquina.
Potencia media. Esta es la potencia considerando el caudal medio de agua disponible en la
instalacin, as como el desnivel o salto medio de la presa.
4.5.- Tipos de centrales hidroelctricas (principio de funcionamiento)
Las centrales hidroelctricas se pueden clasificar de diversas formas segn los parmetros que
consideremos. As por ejemplo tenemos una primera clasificacin en funcin de su apariencia:
Centrales hidroelctricas al aire libre, como es el caso de la presa de las tres Gargantas,
Entrepeas, El Atazar, Taupu, etc. Todas ellas estn localizadas a pie de presa, ms o menos
alejadas de la misma, y conectadas a ella por una tubera a presin.
Centrales en caverna, que se conectan al embalse por tneles.

En la Repblica Dominicana se est construyendo una presa con un tnel inclinado de 13,5
kilmetros de longitud. Al final del tnel se colocaran dos turbinas para generar 180 GWh/ao.
El embalse tendr una capacidad de 3,3 millones de metros cbicos y ocupara una extensin
de 22 hectreas. Estar en la confluencia de los ros Yaque del Sur y Blanco. Se espera producir
unos 180 millones de Kilowatios por ao, lo que le supondr a este pequeo pas un ahorro
sustancial en su factura petrolera (400.000 barriles menos). Se espera que el denominado
Proyecto hidroelctrico Palomino este terminado en el 2011. El tnel ya esta terminado.
Central hidroelctrica al aire libre

Central en caverna

Otra clasificacin seria tomando en consideracin la zona del rio donde se ubique la presa:
Zonas de flujo rpido del rio, aprovechando la fuerte pendiente, las presas son
estrechas, como lo es el cruce del rio en esos lugares.
Zonas bajas del rio, con muy poca pendiente, pero donde se construyen presas muy
anchas.
Otra clasificacin:
Centrales de agua fluyente o de pasada. Como se aprecia e la figura 4.9, en este tipo
de centrales se represa, dejando que el resto fluya. Como vemos, aqu no hay embalse,
por lo que no existe almacenamiento de agua. La central funciona si el rio lleva
suficiente agua. Si se seca o el caudal es mnimo se para la central. Las turbinas
funcionan segn el caudal de cada momento. Si la pendiente es fuerte se emplean
turbinas de eje vertical. Si la pendiente es suave las turbinas idneas son las de eje
horizontal.
Centrales de embalse. Son las ms clsicas, se construye una presa en el cauce del rio
para almacenar agua. As la central puede trabajar con unas condiciones ms o menos
uniformes durante casi todo el ao.

Centrales de agua fluyente o de pasada

Las centrales hidroelctricas las podemos clasificar tambin en:

Minicentrales hidrulicas
Centrales de gran potencia
Centrales hidrulicas reversibles
4.6.- Minicentrales Hidroelctricas
Se caracterizan estas centrales por que tienen una produccin elctrica menor o igual de
10.000 KVA. Se utilizan para abastecer de electricidad a pequeos ncleos de poblacin. No
necesitan grandes embalses por lo que tienen menor impacto ambiental. Pero al tener poca
capacidad de agua embalsada, dependen mucho de la pluviometra de la zona.
4.7.-Centrales hidroelctricas de gran potencia
Son las que necesitan grandes embalses para producir cantidades fuertes de electricidad.
Tienen un mayor impacto ambiental, pero su funcionamiento suele ser ms constante y
pueden responder en momentos de mayor demanda.
Entre este tipo de centrales tenemos dos que destacan sobre las dems. Se trata de las dos
ms grandes del mundo:
La presa de las Tres Gargantas en China, la mas grande del mundo
La presa de Itaip entre Paraguay y Brasil.
Presa de las Tres Gargantas

Las caractersticas de la presa de las Tres Gargantas son las siguientes:

Localizacin de la presa de las Tres Gargantas: Rio Yangts, cerca de la ciudad de
Chiang (provincia de Hubei), en la zona central de China.
Denominacin del embalse: Gorotkia.
Capacidad de almacenamiento del embalse: 300 billones de metros cbicos.
Inicio de las obras: ao 1996. Finalizacin de las obras: ao 2011.

Superficie anegada: 630 kilmetros cuadrados. Sus aguas han cubierto dos ciudades y
12 pueblos.
Monumentos que han desaparecidos bajo sus aguas: restos de la era Paleoltica,
Neoltica, enterramientos antiguos, monumentos de las dinastas Ming y Quing, etc.
Algunos de ellos se han rescatado.
Personas que se vieron afectados por su construccin y que fue necesario realojar: 2
millones, la mayora de ellos pasaron a la ciudad de Chongqing.
Numero de turbinas: 32 con una potencia elctrica de 700 MW cada una de ellas, lo
que hace un total de 22.400 MV. La localizacin de esas turbinas es la siguiente: 6
subterrneas, 14 en la parte norte de la presa y 12 en la parte sur.
Cobertura de las necesidades elctricas de China: cuando se iniciaron las obras se
pens que esta presa cubrira el 10 % de la electricidad consumida en China, pero con
el transcurso de los aos y teniendo en cuenta el fuerte desarrollo econmico de
China, en la actualidad se estima que solo cubrir un 3%.
Longitud de la presa: 2.309 metros. Altura de la presa: 185 metros.

Histricamente el rio Yangtse ha provocado grandes inundaciones con enormes prdidas de

vidas humanas (cientos de miles) y destrozos econmicos. Por ello, el sueo de los dirigentes
chinos ha sido conseguir regularizar la cuenca de este gran y rebelde rio. Hay que tener en
cuenta que en sus mrgenes viven ms de 17 millones de personas.
El problema de esta gran presa, adems de los ya citados (desplazamiento de personas,
prdida de monumentos, etc.) es que el rio puede arrastrar millones de toneladas de lodos y
residuos hasta la presa, cegando las turbinas, lo que hara disminuir la produccin de
electricidad. En cualquier caso, este es un problema tpico de todos los embalses.

1. Agua embalsada: Es el embalse principal y est situado por encima de la central

hidroelctrica.
2. Presa
3. Rejas filtradoras
4. Tubera forzada Tnel de conduccin: Tienen una pequea inclinacin y est fabricado de
hormign forrado de acero interiormente.
5. Conjunto de grupos turbina alternador
6. Turbina: Transforma la fuerza del agua en energa cintica
7. Eje
8. Generador: Transforma la energa cintica recibida de la turbina en electricidad.
9. Lneas de transporte de energa elctrica
10. Transformadores: Aumenta el voltaje de la corriente para facilitar su transporte.

4.8.-Centrales hidroelctricas reversibles.

Se llaman as a las centrales que durante la noche bombean agua en sentido contrario, es
decir, que desde un embalse inferior, elevan el agua hasta otro superior. Despus, durante el
da dejan caer esa agua del embalse superior para que produzca electricidad al descender y
pasar por las turbinas de la presa. Segn esto parece que estamos desandando el camino
andado, ya que el balance energtico es negativo. Efectivamente, parece ilgico gastar energa
en el bombeo hacia arriba del agua, para luego recuperarla, con prdidas, volviendo a enviarla
hacia abajo y que pase por las mencionadas turbinas. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que durante la noche baja mucho la demanda de electricidad, y se aplica una tarifa inferior.
Hoy en da se estn imponiendo los llamados embalses de usos mltiples, que adems de
generar energa elctrica, se utilizan tambin para pesca deportiva, riego de cultivos,
suministro de agua potable a poblaciones, regulacin de la cuenca para evitar inundaciones,
produccin elctrica reversible, lucha contra la contaminacin de las aguas, cultivo de peces
para consumo humano, etc. En caso de escasez de agua en la cuenca, deben establecerse
prioridades en su utilizacin como por ejemplo garantizar el suministro de agua potable a las
poblaciones.
El complejo Cortes- La Muela (valencia), considerado como la mayor central hidroelctrica de
bombeo (reversible) existente en Europa.
Esta planta hidroelctrica de bombeo est situada en el rio Jucar en Valencia. Se ha construido
un depsito superior de una capacidad de 23 hectmetros cbicos. Ms abajo esta el embalse
de Cortes.
Iberdrola es la empresa encargada de este proyecto, que tiene las siguientes caractersticas:
Inversin total de 350 millones de euros
Podr suministrar la electricidad que consumen unos 200.000 hogares
Produccin anual: 800 GWh
Entrada en funcionamiento en 2012
La planta es de tipo reversible y elevara la potencia de bombeo de los actuales 555
MW 1.270 MW.
Se est realizando la excavacin de un tnel de 380 metros de largo por 6,5 metros de
ancho. Este tnel permitir el acceso a la caverna de ms de 115 metros de longitud
por casi 20 metros de anchura, donde se ubicara la central.
4.9.-Centrales Hidroelctricas en el mundo.
En primer lugar, veamos algunos datos de inters sobre la energa hidrulica en Espaa:

Espaa tiene unos 1.200 embalses con una capacidad de almacenamiento de 55.000
hectmetros cbicos.
La medida de agua embalsada durante los ltimos 10 aos (1999-2009) ha sido de unos 38.000
hectmetros cbicos.
Es la sexta potencia mundial en capacidad de agua embalsada.
Los embalses espaoles han contribuido positivamente a la economa y desarrollo humano de
nuestro pas. Ayudan a regular las cuencas hidrogrficas, evitan inundaciones y producen
electricidad. Tambin tienen sus aspectos negativos (desaparicin de pueblos y zonas de valor
ecolgico. Daos a la flora y fauna fluviales).
Los mayores productores del mundo de electricidad de origen hidrulico son por este orden:
Canad, Estados Unidos, Rusia, China, Brasil y Espaa. Por las caractersticas de estos pases
(grandes ros, salvo Espaa) han podido hacer grandes embalses, Por ejemplo, tenemos la
Presa de Itaipu construida entre Brasil y Paraguay, que es la segunda mas grande del mundo,
con una produccin de de 12.600 megavatios (MW).
Caractersticas y parmetros ms importantes de la presa de Itaipu.
Volumen del agua (nivel mx. normal) 130.000 millones de metros cbicos
Extensin
170 kilmetros
Nivel mximo normal
220 metros
rea en el nivel mximo normal
1.350 kilmetros cuadrados
Capacidad mxima de descarga
62.200 metros cbicos de agua
Longitud de la zona de descarga
483 metros
Compuertas de la presa
14
Dimensiones de las compuertas
21 metros (altura) x 20 metros de (ancho)
Altura de la presa
196 metros
Longitud total de la presa
7.744 metros
rea de la cuenca hidrogrfica
820.000 kilmetros cuadrados
Precipitacin media anual de la cuenca 1.400 mm
Caudal medio que afluye al embalse 11.736 metros cbicos/segundo
Numero de generadores
20
Potencia de los generadores
700 MW
Central de maquinas (medidas en metros)
968 m (largo) 99m (ancho) 112m (alto)
Descarga de las turbinas
700 metros cbicos de agua/segundo
Volumen de excavaciones en tierra
23,6 millones de metros cbicos
Volumen de excavaciones en roca
32,0 millones de metros cbicos
Otros volmenes de excavaciones
11,8 millones de metros cbicos
Volumen de hormign armado
12,6 millones de metros cbicos
4.10.- Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricas.
Pueden ayudarnos a controlar y regular el caudal de los ros, evitando inundaciones.
Son fuentes de suministro de agua potable para la poblacin, sobre todo en pases de
escasa pluviometra.
Las hidroelctricas producen electricidad barata con tecnologas muy probadas.
Reaccionan con rapidez a los picos de demanda de electricidad.
Las centrales hidroelctricas tienen una gran vida til. Algunas llevan funcionando ms
de 60 aos.
Son una fuente limpia de produccin de electricidad, prcticamente sin residuos.
Mientras tengamos agua, tendremos electricidad, es decir, son una fuente renovable
de energa.
Los embalses se puede emplear para actividades recreativas (vela, pesca).

Aguas debajo de la presa se pueden hacer actividades nuticas de riesgo (descenso en

canoas o balsas).

En cuanto a los inconvenientes podemos citar:

Las presas pueden afectar a zonas de inters ecolgico y humano (pueblos que
desaparecen).
Perdidas de cobertura vegetal y de fauna terrestre, cubiertas por el embalse.
Posibilidad de accidentes graves por rotura de la presa, con prdidas de vidas y
econmicas. La seguridad actual de las presas es muy grande.
Corta el flujo natural de vida de los ros (peces, reptiles).
Disminucin del caudal de los ros y arroyos.
Se necesitan importantes obras de infraestructura, en el caso de las grandes presas.
Cuanto menor es la presa, menor es su impacto ambiental. Incluso existen centrales
hidroelctricas directas, que son aquellas que la turbina se pone directamente sobre la
corriente de agua. A veces se hacen sin presa alguna. Lo importante es que el caudal y la cada
del agua sean bastante constantes. Por todas estas caractersticas, son presas de muy bajo
impacto ambiental.