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LA ENERGIA EOLICA
5.1.- Capas de la Atmosfera
La atmosfera que rodea a nuestro planeta est compuesta por varias capas, cada una de ellas
con sus caractersticas propias. Estas capas son:
Troposfera: Es la capa que est en contacto directo con la corteza terrestre y en la que la que
est el aire compuesto por nitrgeno, oxigeno, vapor de agua, dixido de carbono, gases
inertes y partculas en suspensin (polvo, cenizas, esporas, bacterias, etc.). Esta capa tiene un
espesor variable segn zonas de la tierra, por ejemplo, en los polos es ms estrecha (unos 6
kilmetros de espesor) mientras que en los trpicos es ms ancha (unos 18 a 20 kilmetros).
Su espesor medio es de unos 12 kilmetros. En esta capa adems del aire, estn las nubes y es
donde tienen lugar todos los fenmenos climatolgicos conocidos tales como huracanes,
lluvias, tormentas, truenos, relmpagos, etc. La temperatura en esta capa disminuye segn nos
vamos distanciando de la corteza terrestre.
Estratosfera. Est situada inmediatamente despus de la troposfera (12 a 50 kilmetros sobre
la corteza terrestre). La temperatura en esta capa aumenta con la altitud. Es donde est
situada la capa de ozono.
Mesosfera. Es la tercera capa de la atmosfera (50-90 kilmetros sobre la tierra), y se
caracteriza por que la temperatura va disminuyendo con la altitud, bajando hasta -90C es la
capa mas fra.
Termosfera. La cuarta capa (90-800 kilmetros de distancia a la corteza terrestre). Aqu, la
temperatura vara mucho segn sea la actividad solar, pero vuelve a subir con la altitud
pudiendo alcanzar hasta 1.500C. Aqu el aire es muy tenue.
Exsfera. Es la capa de la atmsfera terrestre en la que los gases poco a poco se dispersan
hasta que la composicin es similar a la del espacio exterior. Es la ltima capa de la atmsfera,
se localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unos 600 km de altitud, en
contacto con el espacio exterior, donde existe prcticamente el vaco. Es la regin atmosfrica
ms distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no vara y el aire pierde sus
cualidades fsicoqumicas.
Su lmite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre 600 y 700 km,
aproximadamente. Su lmite con el espacio llega en promedio a los 10.000 km.
Hay que distinguir dos regiones atmosfricas que tienen diferentes composiciones. As
tenemos:
Homosfera. Que tiene una composicin constante y se refiere a los primeros 100 kilmetros
contados desde la corteza terrestre. Sus componentes principales son el nitrgeno, oxigeno,
argn, vapor de agua, dixido de carbono, nen, helio, hidrogeno, ozono, etc.
Heterosfera. Que es la capa de 100 a 10.000 kilmetros por encima de la superficie de la
tierra. Se caracteriza por tener cuatro capas con diferente composicin (nitrgeno molecular,
oxigeno atmico, helio e hidrogeno).
5.2.- El viento
La palabra elica viene de Eolo, dios de la mitologa griega que designaba el viento. Todos los
cuerpos en movimiento (el viento es aire en movimiento y tiene masa como cualquier otro
cuerpo) desarrollan una energa. Por ello, la energa elica la podemos definir como la que
desarrolla el viento. El viento ha sido el aliado del hombre e muchos casos: navegacin,
molinos, etc.
El aire es una mezcla de gases y otras sustancias en suspensin, que componen la atmosfera
que rodea la tierra, y que permanecen sujetas a ella gracias a la fuerza de la gravedad.
Composicin aproximada del aire (%)
Nitrgeno
78.1
Oxigeno
20.9
Vapor de agua
0.01-7
Dixido de carbono
0,03-0,035
Gases inertes
0,92-0,93
Partculas contaminantes
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se
desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con
velocidades proporcionales al gradiente de presin.
Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre por
parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2% de la energa proveniente del sol se convierte en
viento. De da, las masas de aire sobre los ocanos, los mares y los lagos se mantienen fras con
relacin a las reas vecinas situadas sobre las masas continentales.
Los continentes absorben una menor cantidad de luz solar, por lo tanto el aire que se
encuentra sobre la tierra se expande, y se hace por lo tanto ms liviana y se eleva. El aire ms
fro y ms pesado que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento
para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.
5.3 Aprovechamiento de la energa del viento.
No descubrimos nada nuevo al decir que la energa del viento se viene aprovechando desde
tiempos inmemorables. Ah estn los barcos de vela y los molinos de viento.
Actualmente, la energa del viento se aprovecha para producir electricidad con los llamados
aerogeneradores, los modernos molinos de viento.
Su principio de funcionamiento es bien sencillo: El viento mueve las palas de las hlices, que a
su vez, a travs de un sistema de engranajes, mueven un generador que produce electricidad.
Espaa es uno de los punteros en la aplicacin de esta tecnologa, y se pueden ver parques
elicos (conjunto de aerogeneradores) por toda el pas. En Europa, hay otros pases tales como
Alemania, Dinamarca y Suecia que tambin han apostado por esta tecnologa. Dados los
problemas de precio y contaminacin derivados del uso de combustibles fsiles, se espera que
en el ao 2015, el 15 por ciento de la electricidad producida en el mundo sea de origen elico.
Si se llegase a ese porcentaje, se reducirn las emisiones de CO2 en ms de 15.000 millones de
toneladas anualmente. Actualmente solo el 0,2-0,3 por ciento de la electricidad es de
procedencia elica.
Partes de un aerogenerador:
La hlice o rotor. Es la parte expuesta al viento al viento, que al girar sus paletas,
transmiten la energa generadora por su movimiento a una caja de engranajes. El rotor
suele llevar tres palas con un dimetro variable entre 40 y 80 metros.
Turbina o caja de engranaje. Reciben la energa procedente de la hlice y la
transmiten al generador.
Freno. Necesario para regular el funcionamiento de la instalacin.
Generador. Equipo donde se produce electricidad a partir del movimiento. Los
generadores que llevan estas maquinas suelen tener una capacidad productiva de 600
kilovatios a mas de 3MW.
Carcasa de proteccin. Dentro de esta carcasa van incluidos los equipos principales del
aerogenerador.
Torre. Es la encargada de sujetar a los componentes arriba citados. Cuanta ms alta
sea la torre, ms posibilidades tenemos de conseguir vientos de mayor velocidad, y de
alejarnos de las turbulencias del viento inferior.
Normalmente tienen una altura de 40 a 100 metros. Las torres se suelen construir de
acero o de hormign. Deben ser robustas y resistentes. Tambin deben permitir el
acceso a la gndola. Se debe evitar la posible resonancia entre las gamas de
frecuencias de las aspas y de la torre.
Equipo de control. Alojado en el interior de la torre, para controlar todo el
aerogenerador, en funcin de las condiciones exteriores y de las necesidades de
produccin.
Velocidad en m/s a 30 m
de altura
Velocidad en m/s a 50 m
de altura
0 5,1
0- 5,6
5,1 5,9
5,6 6,4
5,9 6,5
6,4 7,0
6,5 7,0
7,0 7,5
7,0 7,4
7,5 8,0
7,4 8,2
8,0 8,8
8,2 11,0
8,8 11,9
barriles de petrleo, evitando que vayan a la atmosfera 5.000 toneladas de CO2 por ao.
Algunas de las caractersticas de este moderno aerogenerador son:
Uno de los problemas del aprovechamiento de la energa del viento es que solo es posible
dentro de una franja estrecha de velocidades (4-25 metros/segundo). Por ello es necesario
frenar y parar los aerogeneradores con cierta frecuencia. Hay que tener en cuenta que en la
punta de las palas del aerogenerador se pueden alcanzar velocidades muy altas que someten a
un fuerte estrs a los materiales.
Se est investigando un aerogenerador de mltiples palas verticales, de grandes dimensiones,
capaz de generar la misma electricidad que producen 500-1000 aerogeneradores en la
actualidad. Se le conoce como superaerogenerador.
Los parques elicos son un conjunto de aerogeneradores que se sitan en una zona apropiada,
donde previamente se ha estudiado la frecuencia y velocidad de los vientos, as como el
impacto ambiental que puede causar la instalacin de un nmero importante de turbinas.
Sus componentes principales son:
En Espaa y otros pases europeos se prima la produccin de electricidad verde, por lo que
Espaa es la quinta potencia mundial en parques elicos. A la hora de hacer un parque elico
hay que estudiar varios factores, tales como:
Costo energtico estable. Una vez realizada la inversin, los aerogeneradores pueden
trabajar muchos aos (unos 30) con un rendimiento apropiado, si se hace
correctamente el mantenimiento.
Energa limpia inagotable. Mientras tengamos sol que es el origen del viento, tenemos
una fuente de energa limpia.
Instalaciones ampliables. Se puede aumentar continuamente el nmero de
generadores, si lo permiten las condiciones del terreno y las necesidades de
electricidad.
Desarrollo Rural. Los parques elicos pueden ayudar a pueblos en zonas montaosas
sin apenas aprovechamientos, y donde si es posible montar estos parques.
Contribucin a la disminucin del consumo de combustibles fsiles. Esto significa,
como ya hemos dicho, que se reducen las comisiones de CO2 a la atmosfera, y se frena
el calentamiento de la tierra.
La fuente de la energa esta a la vista. No hay que buscarla en el interior de la tierra.
Instalaciones pequeas. Al igual que ponemos paneles solares en una casa de campo,
en una granja, etc. Tambin se pueden poner pequeos aerogeneradores para
abastecer de electricidad a vivienda o comunidades aisladas.
Inconvenientes:
Daos a las aves. Que colisiona con los aerogeneradores. Actualmente, se procura
disponer los aerogeneradores de forma que no interfieran en las migraciones de las
aves.
Contaminacin visual. Todos hemos visto las torres con sus aspas cuando pasamos por
una carretera.
Movimientos de tierras. Para hacer las fundaciones de las torres y los accesos al
parque elico, hay que mover tierras que pueden tener un valor ecolgico.
Nivel sonoro. Su nivel sonoro no es fuerte. A una distancia de 300 metros las turbinas
nos hacen llegar un ruido de 40 decibelios, que es inferior al ruido ambiental que hay
en una vivienda o en una oficina (30-60 dB), o en el interior de un coche (70-90 dB), un
aparato musical (90 dB), el ruido en una fabrica (110-119 dB), una taladradora en la
calle (120-130 dB), etc.
Intervencin inicial fuerte. Con la aplicacin de nuevas tecnologas se estn
reduciendo estos costos.
Por todo ello, antes de instalar un parque elico se debe hacer un estudio de su impacto
ambiental sobre la zona.
5.7.-Aerogeneradores de prestaciones menores (viviendas aisladas, granjas pequeas
comunidades).
En Espaa se instalan sobre todo parques elicos de gran produccin, con aerogeneradores de
grandes dimensiones. Pero en pases en donde hay ncleos de poblacin aislados sin redes
elctricas cercanas, es corriente encontrar granjas, casas de campo, etc., con miniaerogeneradores, con una potencia inferior a 100 KW.
El viento de la zona debe tener una velocidad media superior a 4,0-4,4 m/s (unos 14-15 Km/h,
aproximadamente), para que sea rentable. Adems, la torre deber ser alta (si es posible de 2535 metros) para llegar a zonas con vientos de mayor velocidad. Tambin se hacen miniaerogeneradores (de 50 a 500 vatios) para recargar bateras en zonas aisladas o en
embarcaciones, por ejemplo.
Estos aerogeneradores que se instalan junto a viviendas deben ser silenciosos. Esta baja
sonoridad es debida que los pequeos aerogeneradores giran segn la velocidad del viento,
mientras que los grandes van ms rpidos.
Hay que destacar que estos aerogeneradores de viviendas y granjas deben ser fciles de
instalar, silenciosos, y capaces de soportar vientos fuertes. Modernamente incluyen un
modem inalmbrico que se conecta a un computador, y que nos da en todo momento los
parmetros de funcionamiento. Otra de sus caractersticas ms importante es que por su
diseo, materiales y velocidad, no deben suponer un peligro para las aves. Por decirlo de
alguna manera su diseo debe ser muy ecolgico. Son apropiados para zonas residenciales,
rurales, etc.
5.8.-Aerogeneradores flotantes y parques elicos (offshore)
La siguiente figura nos presenta el diseo de un parque elico marino (se le suele llamar
offshore), segn el enorme proyecto que se va desarrollar en las costas del Reino Unido
(periodo 2010-2020). Se pretende generar 25.000 MW de electricidad, equivalente a la que
producen 25 centrales nucleares. Para ello se van a invertir unos 90.000 millones de euros en
un periodo de 10 aos. Es una gran inversin incluso si se compara con la que quiere hacer
Estados Unidos (110.000 millones de euros en parques elicos marinos). Alemania tiene ya
instalados 26.000 MW de potencia elctrica en elica terrestre, pero tambin pretende
desarrollar mucho la elica marina. Dinamarca es otra de las naciones pioneras es parques
elicos marinos.
Los aerogeneradores se fijan al suelo marino por una cimentacin, pero tambin existen
aerogeneradores marinos flotantes. En Noruega, la compaa estatal Statoil puso en
funcionamiento la primera plataforma elica marina flotante. Este tipo flotante tiene la
ventaja de ser ms respetuoso con el medio fondo marino, ya que es menos invasivo que la
cimentacin fija a base de hormign armado y est alejado de la costa (10 kilmetros) por lo
que se elimina el impacto visual.
El llamado factor de capacidad (productividad real en un ao con referencia a la
productividad terica) suele ser mejor en las instalaciones elicas marinas que en las
terrestres. Ello es debido a que en el mar, el viento suele soplar de forma ms uniforme que en
tierra.
Los aerogeneradores flotantes se pueden colocar sobre fondos marinos con una profundidad
de 120-700 metros. Hasta hace poco, solo se podan instalar los aerogeneradores flotantes
sobre fondos marinos de unos 50 metros de profundidad como mximo.
Se podrn hacer instalaciones flotantes a 20-40 kilmetros de la costa.
En un principio se hicieron pruebas con aerogeneradores flotantes de poco peso (300 kilos por
ejemplo), por miedo a daos o vuelcos por las olas. Pero el primer aerogenerador instalado en
Noruega tiene un peso total de 140 toneladas, y adems esta en mar cubierto (a 10 kilmetros
de la costa), por lo que tiene que enfrentarse a olas ms fuertes.
Este aerogenerador flotante noruego tiene las siguientes caractersticas:
As que fletaron un barco mercante, el Beluga Skysail de 132 metros de eslora y 16 de manga,
para el transporte de hasta 10.000 toneladas de peso, al que se le agrego la cometa de proa,
con una superficie de 360 metros cuadrados. Su primer viaje fue entre Alemania y Venezuela.
Con vientos favorables, este sistema permite ahorrar hasta un 20 por ciento de combustible, lo
que se traduce en ese mismo porcentaje de reduccin de emisiones contaminantes.
Econmicamente, esto puede suponer un ahorro de 1.000-1.400 euros diarios. Ahora ha sido
alquilado por la compaa CTL (Compas Transworld Logistics), para el transporte de equipos
elicos. Por ejemplo, este barco suele hacer la travesa Avils (Espaa) hacia Fairles Hills (USA),
con cargas de torres elicas fabricadas en Asturias.
Beluga Shipping est construyendo dos nuevos barcos, pero con velas (o cometas) de 620
metros cuadrados, lo que significa un mayor ahorro energtico.
5.10.- Que se debe hacer
Se debe realizar un Estudio estratgico ambiental del litoral, cuya finalidad es determinar las
zonas de nuestro litoral donde se pueden hacer instalaciones elicas marinas, en funcin de
los vientos, profundidad, trafico marino, respecto a la flora y fauna marina, etc.
Luego determinar zonas aptas para la instalacin de aerogeneradores y otras zonas de
exclusin.
5.11.- Proyecto terrestre de gran magnitud
En cuanto a proyectos terrestres, uno de los ms grandes del mundo que ya esta en
funcionamiento es el Whitelee Wind Farm de Escocia, cuyas caractersticas son:
140 aerogeneradores.
Potencia inicial producida: 322 MW. Potencia que se podr alcanzar en el futuro: 600
MW.
Extensin ocupada: 55 kilmetros cuadrados.
Situacin: a 15 kilmetros de Glasgow y a una altitud de 370 metros sobre el nivel del
mar.
Emisiones de CO2 que evitaran: 540.000 toneladas.
Electricidad para 500.000 hogares en un radio de 30 kilmetros.