Martine Segalen

Rituels funraires en Normandie [ Funeral Rites in Normandy.]

In: Archives de sciences sociales des religions. N. 39, 1975. volution de l'Image de la Mort dans la Socit
contemporaine et le Discours religieux des glises [ACTES DU 4e COLLOQUE DU CENTRE DE SOCIOLOGIE DU
PROTESTANTISME DE L'UNIVERSIT DES SCIENCES HUMAINES DE STRASBOURG (3-5 OCTOBRE 1974)]
pp. 79-88.

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Segalen Martine. Rituels funraires en Normandie [ Funeral Rites in Normandy.]. In: Archives de sciences sociales des
religions. N. 39, 1975. volution de l'Image de la Mort dans la Socit contemporaine et le Discours religieux des glises
[ACTES DU 4e COLLOQUE DU CENTRE DE SOCIOLOGIE DU PROTESTANTISME DE L'UNIVERSIT DES SCIENCES
HUMAINES DE STRASBOURG (3-5 OCTOBRE 1974)] pp. 79-88.
doi : 10.3406/assr.1975.2768
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0335-5985_1975_num_39_1_2768

Arch Sc soc des Rel. 39 1975 79-88

Martine SEGALEN

RITUELS
ET

FUN

RAIRES

ATTITUDES

EN

VIS-A-VIS

NORMANDIE
DE

LA

MORT

death
in
true
ternities
periods
This
burial
an
confronted
the
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in
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has
rural
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of
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Charity
commonplace
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numerous
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the
same
parishes
developed
that
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confraternities
still
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timeassume
by
rite
in
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of
cult
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passage
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should
of
century
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tocertain
not
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dead
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This
ofurban
be
ancient
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is
feelings
out
forgotten
particularly
The
be
civilization
the
observed
Confra
major
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uses
that
tite

on peut expliquer la survivance institutions aussi anciennes que les

confrries de charit normandes est principalement dans leurs rap
ports avec la mort Associations pieuses de lacs unissant pour faire la charit
et principalement cette forme de charit qui consiste enterrer les dfunts une
centaine entrelles continuent de fonctionner dans des communes rurales situes
dans deux dpartements de Normandie dans le Nord-Ouest de Eure et Est du
Calvados principalement dans le Roumois le Lieuvin le pays Auge Si la
structure et le fonctionnement de ces confrries dont certaines sont trs anciennes
ont volu au cours des sicles leur prsence au moment de la mort assure la
filiation entre les confrries autrefois et aujourdhui
On sait maintenant aprs les travaux Aris 1) de Lebrun 2) Vovelle
et Agulhou
que les mentalits et les sentiments vis--vis de la mort ont pro
fondment chang exemple des confrries de charit offre occasion de suivre
volution de ces attitudes dans le temps
travers tude de leurs statuts de
leurs pratiques de leurs difficults Les pratiques funraires des Charits norman
des suivent en effet ce trac depuis la mort re ue comme un chtiment aux
temps des grandes mortalits
la mort aujourdhui plus discrte mais
pas encore aussi efface dans la vie rurale que dans les grandes agglomrations
Philippe ARIES Attitudes devant la vie et la mort du xvne au xixe sicles Popula
tion 1949 3pp 463-470
La Mort inverse Le changement devant la mort dans les socits
occidentales Archives Europennes de Sociologie 1967
pp 169-175
Fran ois LEBRUN Les Hommes et la mort en Anjou aux XVIIe et XVIIIe sicles ParisLa Haye Mouton 1971 562
Michel VOVELLE Pit baroque et dchristianisation en Provence au XVIIIe sicle Les
attitudes devant la mort aprs les clauses des testaments Paris Pion 1973
Maurice AGULHON La Sociabilit mridionale Annales de la Facult des Lettres Aixen-Pro vence Travaux et mmoires no XXXVI 1966 t. 878
79

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

urbaines La survivance des confrries de charit apparat lie en grande partie
au culte des morts encore trs dvelopp en milieu rural et surtout en Normandie
Dans tude de volution historique des Charits on voquera trois p
riodes depuis leur cration au xvme sicle le xixe sicle poque ac
tuelle Les matriaux de cet article proviennent enqutes menes directement
sur le terrain auprs de plusieurs de ces associations de contacts avec Union
diocsaine des Confrries de Charit du diocse Evreux 5) de la consultation
de nombreux registres de confrries et de documents archives principalement
relatifs au xixe sicle 6)
DE LEUR CR ATION AU XVIIIe SI CLE
Les confrries de charit qui se sont circonscrites la Normandie participent
du grand mouvement association qui couvert Europe chrtienne
poque
de formation de
glise Comme
montr
Le Bras
glise est ne dans un
pullulement de confrries qui supplaient la famille et Etat dfaillants 7) dans
un lan spirituel entraide mutuelle Les confrries se font plus nombreuses la
fin du Moyen Age la suite des pidmies pour lutter contre les hrtiques pour
adoucir les malheurs spirituels et temporels des hommes
hrsie suscite des
confrries de combat comme le Bigallo de Florence la Sainte-Croix de Bergame
les Blancs de Toulouse et des confrries de liturgie populaire comme les Laudi
La passion de la pnitence inspire les Flagellants la piti la prvoyance font
surgir les Misricordes toscanes les Charits normandes ... Tous les chrtiens
sont embrigads 8)
La fondation des Charits inscrit dans tat esprit rgnant dans les
temps de grandes mortalits de peste o les dfunts restaient sans spulture et
o des hommes courageux au nom de leur foi unissent pour les ensevelir La
mort omni-prsente inquitante
toujours t apanage des Charits et tient
une place considrable dans leur propre mythologie comme le montrent ces lignes
un folkloriste du xixe sicle
Les sentiments religieux taient au Moyen Age surexcits par la persuasion
une fin prochaine les croyances taient vives et profondes Les hommes doutant
eux-mmes osant compter sur leur force individuelle reconnue insuffisante
runissaient leurs efforts en vue du salut commun On associait pour tout mme
pour la prire On se croyait plus forts parce on tait plus nombreux et avec
une humble ferveur on sollicitait le secours en haut ... ide de la mort
surtout dominait toutes les autres et une loi immuable partout rpte obligeait
les confrres ensevelir rciproquement et se donner une spulture convenable
et chrtienne 9)
Certaines confrries avancent des dates de fondation difficilement vrifiables Orbec-en-Auge aurait t fonde en 1006 celles de Landepeureuse Menneval
et Folleville en 1080 celle Ailly en 1144 celle de Giverville en 1240 La tradiJe remercie particulirement
Maurice Queruel secrtaire de Union et
Bernard
Hucher archiviste qui ont communiqu nombre de documents indits ai galement eu
occasion de rencontrer les frres de la Charit de Daubeuf de Hauvile Trouville-Ia-Haule
Goupillres etc Un ouvrage sur Les Confrries dans la France contemporaine Les Charits
est sous presse chez Flammarion et ai publi une monographie sur la confrrie de Charit de
Daubeuf-la-Campagne paru dans Ethnologie Fran aise 1971
pp 65-88)
Archives dpartementales de Eure relatives Daubeuf srie
1684
559
6) et archives dpartementales de Eure relatives au rglement mis par Mgr Olivier en 1842
sous-srie
dpt vch
Gabriel LE BRAS Etudes de sociologie religieuse II De la morphologie la typolo gie
Paris P.U.F. 1956
424
Ibid.
420
Chanoine DAVRANCHES Quelques Charits normandes Rouen Cagniard 1892 57
80

RITUELS FUNERAIRES EN NORMANDIE

tion orale
perptu ces dates qui attestent une anciennet incontrlable mais
dont les frres tirent grande fiert En fait les premiers statuts manuscrits des
confrries remontent la fin du xive et au dbut du xve sicles Ceux des Corde
liers de Bernay datent de 1391 ceux de Saint-Jean-de-Saint-L de 1331 ceux de
Saint-Denis-de-Rouen de 1358 10 existence des confrries est probablement
antrieure
la date de dpt de leurs statuts Elles se sont cres par vague
copiant entre elles ceux des statuts qui recevaient approbation de autorit
episcopale Par exemple la Charit de Menneval dont les statuts datent de 1407
copie ceux de la Couture de Bernay dats de 1406 11)
Lies
la mort par leur fondation les Charits le sont galement par leurs
fonctions Si leurs buts charitables taient plus larges et recouvraient aide aux
ncessiteux aux plerins en route pour Saint-Jacques aux femmes accouchant
etc. leur domaine principal est celui qui trait la mort au moment de agonie
et du trpas Dans le cadre des sentiments vis--vis de la mort caractrisant ce
Aris nomme la familiarit immmoriale avec la mort 12) les frres de
Charit contribuent
rendre la mort prsente et publique pour les vivants Ils
sont aussi les agents dispensateurs des soins relatifs aux agonisants et aux morts
Les statuts et les pratiques des confrries en fournissent de nombreux exemples
Un des frres de la confrrie est appel crieur ou campanellier tintenellier
clocheteur clogeteur etc. du nom donn aux clochettes il doit sonner pour
annoncer les dcs Il doit aussi crier les patentres Vtu de sa tunique dont la
forme rappelle le vtement ecclsiastique et brode aux symboles de la Charit
il se poste dans les carrefours et rveille la population en criant
Entre vous
bonnes gens qui dormez Rveillez-vous Rveillez-vous Pensez que vous mourrez
Et priez Dieu pour les trpasss 13) ou bien
Veillez veillez vous tous qui
dormez
la mort de Notre Seigneur Jsus-Christ pensez Priez Dieu pour les
trpasss en indiquant le nom de la personne dcde heure de inhumation
et en ajoutant
Dites vos prires par charit pour me de. qui est trpass
il plaise
Dieu lui pardonner
autre crie ancienne tait la sonnerie des
agonisants
qui comme la crie des patentres
pour but de remmorer aux
vivants le souvenir de leur mort mais pas occasion un dcs Ces cries sont
inscrites dans les statuts
Menneval par exemple on prcise que seront ordon
nes deux campanelles main pour faire les crys et prires pour les trpasss que
en dit les patenostres et qui seront aussi sonnes quant en portera le corps en
terre 14)
Souvenir des morts rappel de la mort future et proche tel est le sens de ces
cries accompagnes de son de cloche pour assurer la publicit du rituel La
confrrie de charit est charge aussi et surtout des soins relatifs au corps et
me des dfunts Elle aide
prparer la mort en entourant agonisant de ses
prires Elle enterre avec une certaine pompe propre impressionner les vivants
rendre la mort publique Enfin elle est charge des prires intercession visant
assurer le repos de me aprs le dcs On trouve peu indications dans les
statuts anciens et en cela ils diffrent profondment des statuts du xixe sicle
sur le rituel relatif inhumation elle-mme Les statuts font tat des linceuls que
certaines confrries se font un devoir de fournir aux indigents On en trouve
10 Maurice QUEBUEL Les Charits normandes Etudes Normandes no 201 1er trimestre
1968 pp 1-8 Queruel galement crit Les confrries de charit de Normandie extrait de an
nuaire des cinq dpartements de la Normandie 1956 23
11 Gabriel LE BRAS op cit.
440
12 Les grandes tapes et le sens de volution de nos attitudes devant la mort
supra pp 7-15
13 Publi dans le journal de Union diocsaine Les Tintenelles galement dans Chanoine
DAVRANCHES op cit
14
VEUCLIN Documents concernant les confrries de Charit normandes Evreux Herissey
1892
56
81

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

mention par exemple dans les statuts de la Charit de Haaville 1619 15 Pirs
que sur les rituels funraires les statuts anciens mettent accent sur les dvo
tions propres assurer le salut de me des frres Les indications sur les prires
entourant agonie et les services posthumes sont nombreuses Les Charits
re oivent des dons et des legs dont le revenu sert faire dire des messes pour me
du dfunt Les arrangements post mortem sont stipuls dans tous leurs dtails
Par exemple Marguerite Delano veuve de Jean Bosher passe devant notaire un
contrat en 1737 par lequel elle donne la Charit de Saint-Eloy de Fourques
Une pice de terre en labour contenant
acre asseze en la paroisse de
Saint-Denis des Monts au trige du perre Fouquet ...
charge de faire dire et
clbrer tous les ans au jour de Sainte Marguerite un service de deux hauttes
messes ... dont il sera sonn une annele environ la veille ... Lesdits frres
obligez
assister Sera dit aussi un Libra la fin de chaque service En outre
laditte Charit oblige faire dire 10 basses messe ... Le mercredi de la troisime
semaine des mois de septembre
juin de chaque anne ... payes 10 sols
pice ... recommandez au prosn les dimanches prcdents ... et dittes inten
tion de la donnatrisse tant pour elle que cest prdcesseurs 16)
Les Charits participent ainsi de cette spiritualit vis--vis de la mort domine
par la crainte de au-del que les hommes des xvie et xvne sicles cherchent
circonvenir par des messes Leur succs comme celui des confrries de Pnitents
ou Agonisants explique donc dans le rle intercesseurs terrestres auprs
de au-del
une fois les grandes pidmies passes la fondation des confrries de Charit
continue et ces nouvelles crations servent le clerg engag dans la ContreRforme Moins lies image de la mort par leur fondation elles en restent toute
fois troitement solidaires au fur et
mesure elles se trouvent dpouilles
de leurs autres fonctions sociales Se pose alors interrogation de leur degr ou
verture Sont-elles uniquement consacres au mutualisme est--dire enterre
ment des confrres ou au contraire ouvrent-elles sur extrieur et acceptentelles enterrer les non-membres Rappelons un de leurs buts
toujours t
enterrement des indigents mais ainsi que Michel Be le souligne les confrries
ont hsit entre la formule des mutuelles funraires ou des confrries de bien
faisance 17 Il distingue deux priodes au cours des sicles qui nous intres
sent aux xive et xve sicles la confrrie existe dans et par sa seule fonction fun
raire Limage de la confrrie se lie aux scnes frquentes et tragiques des morta
lits collectives Aux xvie et xvne sicles leurs fonctions se trouvent rduites
assistance hospitalire par exemple passant aux mains des municipalits et
certaines confrries se replient sur le mutualisme et la convivialit
Notre propos tant pas ici de faire histoire des Charits nous voquerons
que pour mmoire leurs difficults avec le clerg paroissial ou episcopal leurs
rivalits leurs pratiques intemprance qui servirent si souvent de prtexte
des dissolutions Le courant ides qui se dveloppe au xvine sicle aboutit
la suppression de ces types associations
la Rvolution mais ds le dbut du
xix sicle elles reprennent leurs activits enterrement et de pratiques religieuses
Une liste des Charits est dresse en 1843 au moment o Mgr Olivier qui reste
clbre dans histoire des Charits pour le vigoureux rglement il tenta im15 Paul EUDELINE Hauville Notes pouvant servir Vhistoire de cette commune Evreux
Impr de Eure 1918 Rouen Lestringant 1918 595
16 Abb Pierre MINIAC Les Confrries de Charit du Saint-Sacrement et du Rosaire de
Saint-Eloi de Fourques Manuscrit de Union diocsaine des confrries de charit de Eure
aprs 1940)
17 Michel
Les Confrries de Charit mutuelles funraires et confrries de bien
faisance Communication au IIe Congrs des Socits Historiques et Archologiques de Nor
mandie Alen on 11-14 octobre 1972 Cahiers Leopold Delisle 1972
82

RITUELS FUNERAIRES EN NORMANDIE

poser et qui suscita tant de difficults tait vque Evreux 550 confrries sont
recenses dans le seul diocse Evreux dont certaines fonctionnant encore dans
les villes Evreux Louviers Bernay par exemple 18)
LE XIXe SI CLE
La rpartition gographique des confrries de charit se modifie au xixe
sicle avec un glissement des villes vers les petites communes rurales De nou
velles confrries se crent autres se rorganisent et mettent de nouveaux
statuts dont la lecture nous montre volution des pratiques et des sentiments
gard de la mort Les proccupations spirituelles estompent accent est mis
sur enterrement en grande pompe rvlant le got pour un crmonial funraire
imposant et peut-tre une nouvelle attitude
gard du corps
travers ces
rituels maintenant trs dtaills se dessine une certaine distance vis--vis de la
mort Sa prsence est plus permanente comme autrefois et intimit que on
sentait poindre sous les pratiques de haute spiritualit efface Il agit moins
dsormais aider agonisant
passer de vie
trpas que de respecter la mort
plus rare et plus trangre Ce nouveau sentiment participe peut-tre aussi des
nouvelles attitudes vis--vis de la famille Dans enterrement on conduit un
parent une connaissance aime sa dernire demeure et par la pompe funraire
on exprime encore une fois son attachement au dfunt
Les exemples de ce respect d aux morts sont nombreux Ils se marquent
abord dans une codification pousse extrme du rituel Les statuts du xixe
sicle consacrent de longs paragraphes
rgler le crmonial dans ses moindres
dtails Voici comment se droulait ce rituel Les frres se rassemblent la veille
de enterrement au domicile du dfunt pour une dernire prire Le jour de
inhumation ils assemblent
glise
appel de la cloche et se revtent de
leurs ornements puis se rendent en cortge au domicile du dfunt avec
la bannire la croix et les tintenelles les autres frres suivant sur deux rangs
accompagns du cur
la maison du dfunt une prire est rcite puis les frres
chargent le corps
bras et le portent
glise L le cercueil est dpos
sur un catafalque et recouvert du drap mortuaire de la confrrie Les frres aident
le clbrant pendant le service le matre de la confrrie accompagn de deux
frres porte la croix au prtre qui la baise Les frres chantent le Libra une fois
le service termin et se rassemblent autour du cercueil ils rechargent paule
et conduisent en procession au cimetire Le rituel dans le cimetire est
galement prcis dans ses moindres dtails position du cercueil sur la tombe
place du drap mortuaire fa on de combler la fosse etc Aprs enterrement le
clerg se retire et la famille se porte
entre du cimetire pour recevoir les
condolances Les frres rests seuls sur la tombe entonnent un dernier chant
adieu Puis la confrrie raccompagne la famille du dfunt
sa demeure en
tenant le drap mortuaire tendu aux quatre coins La famille offre gnralement
un don appel de main-morte 19) utilis pour faire un repas qui portait ce
nom-l
La codification du rituel conduit les confrries
hirarchiser les prestations
en pompes funbres et
prolonger ainsi ingalit sociale
travers la mort Au
milieu du xixe sicle et encore plus
la fin les confrries possdaient plusieurs
sries ou leves de chaperons tole brode porte par le frre et ornements
dont les plus beaux taient rservs aux enterrements de premire classe La
18 Michel
La Rvolte des Confrries de Charit de Eure en 1842-1843 Annales
de Normandie mars 1974 pp 89-115
Archives dpartementales de Eure
sous-srie
dpt vch
19 Ren DES MAISONS Essai sur la Charit de Caumont Eure Evreux Imprimerie de
Eure 1888
158
83

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

plupart des statuts des confrries proposent une rglementation des classes
enterrements Le rglement de Malleville-sur-le-Bec par exemple dtaille
cinq classes de funrailles
Ir classe
cette classe la charit prendra ses plus beaux ornements
chaperons et drap mortuaire sauf le cas o il tomberait de eau car alors pour le
transport on prendrait un drap mortuaire une classe infrieure mais en arrivant
le matre et chevin poseraient le drap de la premire classe Frais ornement
pour inhumation sans compter le service 40
avec service 43
2e classe
cette classe la charit prendra ses chaperons de premire classe et son drap de
2e classe mme observation que ce prcdemment Frais ornement pour inhuma
tion sans compter le service 25
avec service 28
3e classe
cette classe
la charit prendra les chaperons de soie rouge et le drap de 2e classe Frais orne
ment pour inhumation 10
4e classe
cette classe la charit prendra les
ornements de soie rouge ordinaire Drap ordinaire
5e classe chaperons de
dernire classe drap ordinaire Gratuit
Le nombre des frres suivant le convoi tait galement proportionnel
la
classe choisie Les enterrements en grande pompe taient trs priss et apparte
nance
une confrrie tait un moyen de assurer un tel service gratuitement
une des obligations des frres tait de enterrer en grande pompe sans
frais Le chariton appelation populaire du frre de charit engageait donc
servir quelques annes dans la confrrie et
sa sortie il lui tait dcern un di
plme ou agr de charit certificat pour un enterrement avec tout le crmonial
souhait sorte assurance pour pompe funbre Ces certificats imprims repro
duisent tous une formule assez identique
celle-ci releve sur Agr du frre
Lion Adolphe Fran ois On
lit
De un des Registres des dlibrations de la Charit de la Ville Evreux est
extrait ce qui suit an de Jsus-Christ 1833 le dimanche juillet issue de la messe
de la Charit est prsent
assemble des frres tenue dans la salle ordinaire
de ses sances prside par... le frre Lion Adolphe Fran ois poux de dame.
demeurant en la ville Evreux lequel dit que croyant avoir satisfait aux engagemens il avait contracts et avoir rempli fidlement le tems de son service il
priait la socit de vouloir bien lui accorder son Agr Pourquoi monsieur le
syndic prsent aprs avoir consult assemble et de avis de tous les membres
dit
Mon frre la socit satisfaite de votre bonne conduite et des services
que vous lui avez rendus me charge de vous tmoigner ses sincres remercimens
de vous offrir les loges que vous avez si bien mrits vous en donner par crit une
preuve authentique elle regardera toujours comme le premier et le plus sacr de
ses devoirs de vous accorder ainsi
notre
ur. votre pouse les honneurs
qui sont dtermins par les statuts Telle fut dans tous les tems la rcompense
elle accorda tous les frres et
urs elle ne peut tre que trs-agrable celui
qui fut toujours guid dans son service par amour de la religion et de la so
cit 20)
La pompe funbre avec dcorum est signe du respect port aux morts Celui-ci
se marque galement
travers les longs rglements amendes qui constituent
semble-t-il une autre originalit des Charits et se mettent en place au cours du
xixe sicle
la fondation des confrries les amendes occupaient que quelques
lignes dans les rglements et servaient de moyen de coercition
gard des
frres qui manquaient aux offices Au xixe sicle et
partir de la seconde moiti
surtout ces rglements allongent se multiplient et constituent une sorte de

20 Estampe dpose au Muse des Arts et Traditions populaires atp ico 44 8.1 Le muse
conserve une collection importante Agrs de Charit
84

RITUELS FUN RAIRES EN NORMANDIE

rglement
envers La Charit de Goupillres en est un bon exemple En 18(50
il existe que peu de cas amendes manquement aux pnitences deux fois
par an dsobissance
chevin ivresse tre jureur
En 1846 les amendes
sont rglementes en 201 articles rpartis en deux sections et multiples para
graphes Ces amendes vont de deux sous
deux francs selon la gravit du cas et
sont doubles dans le cas de manquement aux offices du 20 juin
la mois
son est--dire en priode de travaux agricoles Ce rglement est un vritable
carcan rituel dans lequel le moindre geste est codifi par la ngative et o tout
est prvu depuis la paille qui sort des sabots au fait de laisser tomber le
corps par suite de boisson
francs amende) ou par maladresse
francs
seulement)
Derrire ces rglements amendes se cachent un ensemble attitudes de
familiarit vis--vis de la mort que la confrrie tente de rformer en rtablissant
la dignit du mort et le respect d au chaperon qui sacralise le frre Les amendes
ne frappent en effet le coupable que dans le cadre de exercice de ses fonctions
de frre et non en tant que particulier Pas amende qui punirait un frre dont
la vie prive est pas exemplaire ou qui adonne
la boisson dans des cir
constances publiques autres que celles de la confrrie
travers la liste pitto
resque des amendes transparat le souci du respect d au chaperon la Charit
au dfunt et au mort
Il
selon les rglements trois catgories principales amendes celles qui
sanctionnent les manquements aux offices aux inhumations donc des absences
celles qui sanctionnent des manquements au rituel liturgique de la messe ou de
enterrement donc une licence avec une codification ceremonielle celles enfin
qui sanctionnent une conduite en dsaccord avec les rgles morales de la confrrie
en gnral des pratiques lies abus de boisson Les pratiques condamnes nous
font entrevoir un frre bon enfant prompt boire un verre familier avec la mort
Si souvent condamnes par le clerg les confrries tentent de se rformer sponta
nment de intrieur en liminant ces conduites qui paraissent indignes des hom
mes qui ctoient sans cesse une mort il faut respecter
LES CHARIT
AU XXe SI CLE
Les confrries de Charit normandes tant de fois promises
disparition
rapide survivent toujours Elles sont au nombre une centaine regroupant un
millier hommes environ Elles connaissent des difficults principalement dans
leur recrutement mais elles semblent avoir pris un nouvel essor au lendemain
de la seconde guerre mondiale dans le cadre de Union diocsaine des confrries
de Charit du diocse Evreux sous autorit et avec encouragement de piscopat Evreux Plus que jamais elles apparaissent lies
la mort Leur survie
est assure tant elles remplissent cette fonction sociale dans les communes o
elles servent
il
eu en milieu rural comme en milieu urbain une volution du senti
ment gard de la mort on ne peut cependant parler de mort
la sauvette
car le dcs est encore occasion de marquer la solidarit villageoise Plus que le
baptme ou le mariage qui restent des vnements familiaux la mort est assume
par toute la communaut Dans ce cadre les confrries de charit jouent un rle
encore important Certes le rituel est simplifi et dpouill La Charit de
Hauville qui vient de remanier son rglement en 1971 pour mettre en accord la
pratique avec la rgle en donne un exemple Le rituel des inhumations commence
maintenant glise et non plus
la maison du dfunt puisque le cercueil est
dpos la veille des inhumations sur un reposoir
entre de glise recouvert
du drap Le matin de inhumation les frres revtent leur chaperon et se rassem
blent prs du cercueil ils assistent le cur pendant office Puis ils conduisent le
cercueil au cimetire o ils le dposent sur la tombe pour la rcitation des
prires enfin ils descendent le cercueil dans la fosse Le crmonial enterrement
85

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

donc abrg les rites On ne va plus chercher le dfunt chez lui mais on le
retrouve glise autre part la famille est pas raccompagne chez elle mais
laisse au cimetire Le rituel est plus important lorsque la confrrie enterre un
ancien frre La participation est plus nombreuse puisque tous les anciens frres
et anciens matres sont tenus
assister Lors de enterrement le drap des morts
et un chaperon seront placs sur la fosse tous les frres lanceront une pellete
de terre etc Fait important signaler dans la plupart des confrries les enterre
ments sont faits gratuitement ou ils sont payants ils sont beaucoup moins
onreux que si un organisme de pompes funbres en chargeait En gnral le
prix est de 50
et les classes ont t supprimes
Souvent aussi les confrries ont fait acquisition la fin du xixe ou au dbut
du xxe sicle de chars de bois qui facilitent beaucoup les trajets Certaines commu
nes sont trs tendues et il tait souvent pnible de porter de lourds cercueils
soit pendant la chaleur estivale soit en hiver De mme contribuant largement
faciliter la tche des frres ensevelissement du cercueil sous la terre est
confi maintenant
un employ du cimetire Les amendes ont aussi consid
rablement rgress et elles ne sanctionnent plus que des manquements aux offices
Les pratiques joyeuses devines sous les rglements du xixe sicle ont disparu
Dans ces confrries du xxe sicle le respect d la mort
plus tre impos
coup amendes Les frres sont conscients du rle ils jouent intercesseurs
entre le vivant et au-del mdiateurs entre le profane et le sacr Il faut analyser
leur maintien dans le cadre du respect d aux morts en Normandie il est une
messe
laquelle assistance est nombreuse est bien celle de la Toussaint et
secondairement celle des Rameaux o le buis est bni puis dpos sur les tombes
Le culte des morts est dplac sur le cimetire En mme temps ce il reste de
crmonial est toujours trs apprci Les cortges enterrement ont en effet
grande allure avec des chaperons brods la bannire en tte la croix le grand drap
mortuaire souvent trs richement brod importance de la confrrie est lie aussi
au sentiment appartenance la communaut Etre enterr par la Charit est
assurance tre port en terre par un de chez soi de sa paroisse de son
terroir Prcisons que est l un lment nouveau Autrefois confrrie ou non
on tait toujours port en terre par les co-villageois hui o les pompes
funbres prennent le monopole des enterrements dans les villes et parfois dans les
villages les frres de Charit revtent une importance accrue inhumation sera
faite par un de proche et non par des inconnus salaris
CONCLUSION
Les rituels vis--vis de la mort ont chang en milieu rural Leur champ est
rtrci Les confrries de charit qui auraient pu freiner cette volution partici
pent et en font agent Le crmonial funraire qui autrefois suivait toutes les
tapes depuis agonie aux messes du souvenir se concentre et se dplace
vers glise et la tombe lieux du culte des morts La pompe funraire est plus
consquence de la crainte de au-del mais prolongement de amour familial
pour le dfunt et respect nouveau pour la dpouille mortelle Les Charits ne
peuvent ni ne souhaitent combattre cette volution qui correspond un changement
profond dans les mentalits Comme le disait une informatrice dans le cadre une
enqute mene sur les rituels de la mort dans Orne
Chardonneret o il
pas de confrrie de Charit 21) les familles sont moins accables maintenant
21 Cette enqute t mene par quipe Organisation familiale du Centre Ethnologie
fran aise en 1971 1972 et 1973 Plusieurs chercheurs du Centre se sont interrogs sur les problmes
de la transmission au sein de organisation familiale et ai plus particulirement observ les
rituels familiaux et les problmes de choix du conjoint
paratre dans Ethnologie Fran aise
1973 sous presse)

RITUELS FUNERAIRES EN NORMANDIE

De fait les signes extrieurs de la mort se font moins visibles Le port du deuil
trs long et soigneusement codifi en milieu rural qui faisait que les jeunes filles
il
encore trente ans passaient leur jeunesse en noir portant le deuil un parent
aprs autre
considrablement rgress Autre changement important les
horaires des enterrements autrefois toujours clbrs le matin ils ont hui
souvent lieu aprs-midi ce qui supprime la tradition du repas enterrement
Les changements vis--vis de la mort se per oivent dans le rituel du dcs mais
aussi dans les comportements des familles endeuilles
Ce qui reste encore trs vivant dans les communes o les pompes funbres
ont pas obtenu le monopole des inhumations est intervention de la commu
naut qui dcharge la famille des tches matrielles
Chardonneret ds un
dcs est connu les voisins viennent offrir leurs services prviennent le cur
appellent la personne charge de la toilette mortuaire Le menuisier fait souvent
la mise en bire il fabrique le cercueil et le conduit le jour de enterrement
dans sa camionnette de la maison glise Le prtre qui autrefois allait chercher
le cercueil la maison attend maintenant glise et aprs le service le conduit
au cimetire La solidarit villageoise se manifeste aussi par la taille consi
drable de assistance
la messe enterrement Contrairement aux mariages
qui restent une fte familiale et o le nombre des invits est soigneusement d
compt on invite trs largement aux enterrements Une nombreuso assistance est
une garantie de bonne renomme et de notorit sociale du dfunt et de sa famille
En Normandie il est pas rare de voir 300 500 personnes assistant un enter
rement parfois mme un millier
Au cours des querelles qui opposrent
glise et les Charits nombreux
taient ceux qui notaient que dans les communes o il existait pas de confrrie
les morts ne restaient toutefois pas sans spulture et que les municipalits trou
vaient les moyens de pourvoir aux inhumations soit en faisant appel aux entre
prises de pompes funbres soit comme Chardonneret en laissant la coopration
villageoise jouer son rle Entre ce type organisation fond sur entraide commu
nautaire et la prestation que fournit la confrrie il
une premire diffrence qui
rside dans institutionnalisation du service Une confrrie est une institution
avec ses rgles de recrutement de fonctionnement sa trsorerie ses pratiques
internes Certaines de ces associations se dpouillent actuellement de leur aspect
traditionnel elles allgent les obligations religieuses des frres simplifient le
rituel rduisent un seul ces repas en commun qui ont fait couler autant encre
que de cidre Ces confrries modernises ne sont finalement spares que par ins
titutionnalisation des pratiques observes
Chardonneret Il subsiste toutefois
une diffrence essentielle Les frres de Charit qui sont des chrtiens des hommes
de foi sincre jouent le rle de mdiateur entre le profane et le sacr le lac et le
religieux la vie et la mort Ils secondent le clerg pendant les rituels et supplent
mme au manque de prtres Les familles sont trs attaches aux prires que disent
les frres et au rconfort moral ils apportent par leur prsence
La mort reste donc le domaine des confrries de charit dans un jeu rci
proque de soutien entre la communaut et la confrrie Remplir la fonction sociale
de enterrement reste la raison tre des frres se faire assurer un service trs
solennis par les costumes anciens glise et au cimetire est une prestation trs
apprcie de la communaut Il est un autre angle par lequel on peut envisager
les rapports entre les confrries et la mort en prenant le point de vue des con
frres Mesurant volution du sentiment
gard de la mort on pourrait pro
poser une explication du penchant ancien des frres pour la boisson Longtemps
les frres ont par fonction ctoy la mort qui apparaissait dans sa matrialit
ils aidaient
mettre en bire Ceux ils enterraient taient pas des
morts inconnus et anonymes mais des connaissances un des frres disait
il
faut avoir le
ur bien accroch
Ne peut-on prcisment attribuer
cette
familiarit avec la mort le got pour un breuvage apte faire oublier et masquer
angoisse De mme que dans les repas enterrement abondance de la nour87

ARCHIVES DE SCIENCES SOCIALES DES RELIGIONS

riture semble une contrepartie ncessaire au chagr
de mme abus de boisson
aurait agi comme un moyen de libration de anxit ressentie dans cette proxi
mit de la mort La sobrit des frres aujourdhui est incontestable et le spec
tacle du cortge sinueux portant le mort depuis la maison
glise appartient
au pass Depuis une vingtaine annes les frres de Charit ont perdu le contact
physique et matriel avec le dfunt Leur nouvelle sobrit peut expliquer par
leur dtachement du spectacle de la mort dans sa ralit qui rendu plus facile
la rforme des
urs
Pour finir il faut poser le problme de la survie des confrries Elles rencontrent
des problmes difficiles de recrutement avec les changements qui se produisent
dans les rgions des bords de la Seine La population agricole diminue et le nombre
ouvriers usine augmente Pour ceux-l il est difficile de se librer plusieurs
reprises dans anne pour faire un enterrement De plus la majorit des confrres
est ge Cependant on voit se dessiner une relve pour un ensemble de raisons
diverses Certaines confrries fixent des heures enterrement trs tt le matin
qui permettent aux frres travaillant en usine de ne pas manquer une journe de
travail Le nouvel esprit regionaliste fait regarder un il nouveau ces antiques
institutions dans lesquelles certains ne voyaient alors que du folklore
attard Les Charits bnficient le plus souvent du soutien des municipalits
reconnaissantes tre dcharges du souci des inhumations Le danger pour les
confrries vient de
glise elle-mme Non pas de
glise au plus haut niveau
puisque les Charits sont vigoureusement soutenues par vch mais au niveau
paroissial o certains prtres au nom de la nouvelle liturgie ecclsiastique pr
tendent faire disparatre ces traditions qui ne leur semblent tre que du folklore
Ils empchent le fonctionnement de la confrrie par exemple en interdisant les
qutes et la nouvelle liturgie qui
pas attir de nouveaux fidles
chass les
anciens Ces prtres jouent un peu par rapport aux confrries le rle des insti
tuteurs du xixe sicle qui empchaient la transmission des cultures locales en
interdisant emploi du dialecte Dans les confrries les croyances les pratiques
forment un tout Si les frres doivent renoncer totalement leurs repas aux parti
cipations aux plerinages et processions au port de leurs ornements ils renonce
ront aussi aux enterrements Le problme est pas nouveau Dj en 1842 un
farouche dfenseur des Charits en rponse au rglement de Mgr Olivier cri
vait
Un usage datant de loin comme nos Charits dpartementales ne se
dracine pas en un jour en un an mme de esprit de nous autres paysans il
faut que deux gnrations et plus descendent dans la tombe 22)
Inscrites dans le rituel de la mort incarnant la solidarit du groupe au moment
du dcs on peut penser que les Charits ont encore de avenir devant elles
Martine SEGALEN
Centre Ethnologie fran aise
C.N.R.S

22
AMAND HUREL Dfense et droits des Charits du dpartement de
seiller municipal Evreux
Du Breuil 1842 pp 35-36
88

Eure par un con