Evaluacin de metales pesados en los

sedimentos superficiales del ro Pirro

Evaluation of heavy metals in superficial
sediments of Pirro river

Jacqueline Herrera Nez1

Jos Rodrguez Corrales2
Juana Mara Coto Campos3
Viviana Salgado Silva4
Henry Borbn Alpizar5
Fecha de recepcin: 14 de diciembre del 2011
Fecha de aprobacin: 1 de octubre del 2012

Herrera, J; Rodrguez, J; Coto, J; Salgado, V;

Borbn, H. Evaluacin de metales pesados en los
sedimentos superficiales del ro Pirro
Tecnologa en Marcha. Vol. 26, N 1. Pg 27-36

Laboratorio de Manejo del Recurso Hdrico, Escuela de Qumica,

Universidad Nacional, Costa Rica. Correo electrnico: herrerauna@
gmail.com
2,3,4,5 Escuela de Qumica, Universidad Nacional, Costa Rica. Correos
electrnicos: joserodriguez.una@gmail.com, jcoto@una.ac.cr,
vivianae.salgado@gmail.com, hborbon.2000@gmail.com

Tecnologa en Marcha,

28 Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013

Palabras clave

Keywords

Ro Pirro, metales pesados, sedimentos.

Pirro River, heavy metals, sediments.

Resumen

Abstract

Los metales pesados tienen una importante fuente en las actividades de origen antropognico y
constituyen un peligro para la biota acutica y el
ser humano y un factor de deterioro de la calidad
hdrica y ambiental. Los sedimentos ribereos, uno
de los principales reservorios de estos elementos,
actan como fuentes secundarias de contaminacin
de los cuerpos de agua, por lo que resulta importante evaluar la concentracin de metales como una
herramienta que permite rastrear el origen de los
contaminantes en el medio y predecir los impactos
que pueden producir en los ecosistemas acuticos.
En el presente trabajo se analiz por espectrofotometra de absorcin atmica la concentracin de
Cd, Ag, Se, Sn, Ni, Cr, Cu, B, Zn, Hg, Ba, Pb, Mn, As y Al
en los sedimentos superficiales del sector medio del
ro Pirro (Heredia, Costa Rica). Las concentraciones
de estos elementos fueron muy elevadas para la
mayora de las sustancias analizadas en todos los
puntos de muestreo seleccionados. Su distribucin
no fue homognea, ni present un patrn geogrfico marcadamente definido, pudindose encontrar
altos niveles distribuidos a lo largo del transecto
estudiado.

Anthropogenic activities are important sources of

heavy metals, which are dangerous for the aquatic
biota and the human being and a factor of environmental and water quality deterioration. The sediments, one of the main reservoirs of these elements,
act as secondary resources of contamination of the
rivers; this is why it is important to evaluate the concentration of metals, as a tool that allows to track
the origin of the contaminants in the environment
and to predict their impact on the aquatic ecosystems. In the present study, the concentration of Cd,
Ag, Se, Sn, Ni, Cr, Cu, B, Zn, Hg, Ba, Pb, Mn, As and Al
was determined in the superficial sediments of the
medium sector of Pirro River (Heredia, Costa Rica)
by using atomic absorption spectrophotometry. The
concentrations of these elements were very high for
the majority of the elements analyzed in all sampling
points. Its distribution was not homogeneous, nor it
presented a define geographical pattern, since high
levels were found along the entire riverbed.

Objetivo general

Objetivos especficos

Evaluar en forma preliminar la concentracin de

metales pesados en los sedimentos superficiales
del Ro Pirro.

Evaluar la relacin existente entre la concentracin de metales pesados en los sedimentos del
Ro Pirro con otros parmetros fsicos y qumicos relevantes.
Proponer de forma preliminar las fuentes naturales y antropognicas que podran contribuir
a la presencia de metales pesados en los sedimentos superficiales del Ro Pirro.

Tecnologa en Marcha,
Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013 29

Introduccin
Los sedimentos ribereos estn constituidos principalmente por la fraccin sedimentable, orgnica y
mineral de los slidos suspendidos y por los desechos celulares de la actividad bacteriana, producidos
en la oxidacin de compuestos orgnicos biodegradables que ingresan al cauce por aporte de aguas
domsticas y escorrenta superficial (Del Castillo,
2008). El aumento en el caudal y los cambios en la
dinmica fluvial de los cuerpos de agua superficial
pueden afectar drsticamente la configuracin de
su lecho, as como la distribucin del sedimento, las
plantas y la fauna a lo largo del cauce, generando
problemas en el establecimiento de modelos aplicados a la hidroqumica de las corrientes naturales
(Ruiz, Echeanda & Romero, 1996).
Muchos de los contaminantes que ingresan a un
cuerpo de agua superficial, por va natural o antropognica, quedan retenidos en los sedimentos que
se depositan en el fondo del cauce, causando efectos txicos sobre los sistemas acuticos (Estreves et
al., 1996; Bohn et al., 2001). Estos depsitos tienen
un gran valor cientfico para el estudio de estos
ecosistemas, pues conservan un registro histrico
del tipo de contaminacin que ha tenido lugar en las
zonas prximas a su recorrido, y al interaccionar con
las corrientes de agua ponen en circulacin los contaminantes retenidos, alterando la dinmica general
de la masa de agua (Mariani y Pompo, 2008). As,
variaciones de pH, salinidad y de las propiedades
redox de las corrientes de agua pueden provocar
movilizacin y resuspensin de especies qumicas
acumuladas en los sedimentos, magnificando incluso
su efecto txico, tal como es el caso de los metales
pesados (Ruiz et al., 1996).
Los metales pesados provienen en gran medida de
fuentes antropognicas, como desechos domsticos,
agrcolas e industriales, y constituyen un peligro para
la biota acutica y el ser humano, as como un factor
de deterioro ambiental. Estos elementos se acumulan principalmente en los sedimentos superficiales
de los ros, aunque pueden encontrarse concentraciones relativamente elevadas a una profundidad de
15 cm y guardan una estrecha relacin con el tamao de las partculas que constituyen el sedimento
(limo, arcilla y arena) y con la cantidad de materia
orgnica sedimentaria, alterando el equilibrio ecolgico y biogeoqumico del ecosistema (Acosta et
al., 2002).

Debido a que la dinmica sedimentaria de los ros

determina en gran medida la distribucin de contaminantes y su disponibilidad en la columna de agua a
lo largo del tiempo, el objetivo de esta investigacin
fue evaluar de forma preliminar la concentracin
de metales pesados en los sedimentos de la parte
media del ro Pirro, as como algunas propiedades
fsicas y qumicas relacionadas con su distribucin a
lo largo del cauce.

Materiales y mtodos
La recoleccin de las muestras de sedimentos se
realiz durante el mes de marzo de 2008 (poca
seca), en tres puntos de muestreo ubicados a lo
largo del sector medio del ro Pirro, en el Cantn
Central de Heredia (Cuadro 1). En cada uno de los
puntos descritos se prepar una muestra compuesta por 10 submuestras, recolectadas a lo ancho del
cauce a una profundidad aproximada de 10 cm y
siguiendo una distribucin aleatoria. La recoleccin
se realiz con tubos cilndricos de PVC de 10 cm de
dimetro y 15 cm de altura. Las muestras recolectadas se almacenaron en bolsas plsticas con cierre
hermtico, se secaron al aire y se protegieron de
la luz por una semana. Una vez secas, se pasaron
por un tamiz de 9 mesh (2 mm), para el anlisis de
textura, humedad y metales pesados, y por un tamiz
de 60 mesh (25 mm) para el anlisis de materia
orgnica.

Cuadro 1. Ubicacin de los puntos de muestreo

Punto de
muestreo

Lugar

Altura
(msnm)

Santiago

1150

Uriche

1125

La Puebla

1100

Localizacin en
coordenadas
geogrficas
100012,02 N
840618,36 O
095951,05 N
840624,05 O
095942,47 N
840643,98 O

Los procedimientos analticos empleados para el

anlisis de los sedimentos se resumen en el Cuadro
2. El pretratamiento de las muestras y los anlisis
de humedad, materia orgnica y textura se realiza-

Tecnologa en Marcha,

30 Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013

Cuadro 2. Mtodos analticos empleados en el anlisis de los parmetros fsicos y qumicos en muestras de sedimentos
Parmetro

Unidades

Mtodo

Humedad

mg/kg H2O

Gravimtrico

Materia
orgnica

Descripcin
Secado de la muestra a 103-105 C por 24 horas.

Mtodo REDOX

Digestin con dicromato de potasio de la materia orgnica

presente en la matriz y posterior valoracin del dicromato en
exceso en la muestra utilizando una solucin de hierro (III) y
difenilamina como indicador.

Hidrmetro Bouyoucos

Dispersin de los agregados del suelo con una solucin de

oxalato de sodio en medio bsico y medicin de la cantidad de
slidos que se encuentran en suspensin a una temperatura de
referencia de 20 C.

Espectrofotometra de
absorcin atmica

Digestin con cido ntrico y medicin espectrofotomtrica

por absorcin atmica acoplado a un equipo de generacin de
hidruros para el anlisis de mercurio.

%MO
% arena

Textura

% arcilla
% limo

Metales

mg/kg metales

ron conforme con lo planteado en el Manual de

Prcticas de Qumica del Suelo (Leandro, 2007),
mientras que el anlisis de la concentracin de
metales pesados se realiz siguiendo la metodologa
AOAC (2006) para muestras de suelo.

Resultados y discusin
Los valores obtenidos para el contenido de materia
orgnica y el anlisis de textura se resumen en el
Cuadro 3. Para todas las muestras analizadas, se
encontr una alta proporcin de arena en su composicin, mientras que las fracciones arcillosa y limosa se hallaron en menor cantidad. La predominancia
de la fraccin arenosa sobre la arcillosa puede
deberse a la topografa irregular del terreno as
como a procesos erosivos y sedimentarios del lecho.
Adems, en la poca seca, cuando el fenmeno de
sedimentacin supera al de mezcla, la fraccin fina
que se deposita sobre la gruesa es ms susceptible
al arrastre por las corrientes de agua, lo cual, suma-

do a la disminucin en el aporte de materiales de las

laderas del ro, permite que aumente la proporcin
de materiales gruesos en el sustrato (Leandro, 2006;
Prez et al., 2006).
En cuanto a la fraccin orgnica del sedimento, se
observ que para todos los puntos de muestreo
evaluados el contenido promedio fluctu entre 2,11
y 2,71%, valores caractersticos de suelos volcnicos
de reciente formacin y de textura gruesa (andisoles), como los que se encuentran en los sitios en
estudio (Prez, 2007).
De los resultados obtenidos se deduce que la fraccin ms abundante en los sedimentos extrados
es la inorgnica (hidrxidos de hierro y manganeso,
minerales de la arena y carbonatos), mientras que
la fraccin orgnica, compuesta por cidos y materiales hmicos y biolgicos como algas y bacterias
floculadas, se encuentra en menor proporcin. La
naturaleza poco orgnica de los sedimentos y el pH
del agua tienen una gran incidencia en la movilidad

Cuadro 3. Contenido promedio de materia orgnica y textura en los sedimentos

Punto de muestreo

pH del agua
(0,01)

Materia orgnica (0,08

% m/m)

Santiago

7,05

Uriche
La Puebla

Granulometra
Arena
(0,1%)

Arcilla
(0,1%)

Limo
(0,1%)

2,71

84,1

12,9

3,0

6,98

2,61

83,7

10,3

6,1

7,08

2,11

91,6

6,6

1,9

Tecnologa en Marcha,
Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013 31

y biodisponibilidad de los metales pesados en la

columna de agua, ya que al disminuir el contenido
de material orgnico en el sedimento tambin se
reduce su capacidad de acumular metales, quedando estos disponibles en disolucin, lo cual facilita su
transporte a lo largo del cauce.
En la Figura 1 se muestran los metales que presentaron la menor concentracin en los sedimentos
extrados. Se identific un comportamiento poco
variable en los tres puntos de muestreo para el Cr,
Sn, Ni y Se, con valores comprendidos entre 10-44
mg/kg; mientras que para el Pb se obtuvieron concentraciones relativamente variables, con valores
entre 19-44 mg/kg y concentraciones bajas de Ag y
Cd, entre 0,26-2,2 mg/kg.
Las concentraciones de nquel encontradas fueron
mayores en Santiago (371 mg/kg), seguido de La
Puebla (311 mg/kg), y presentaron su mnimo en
Uriche (291 mg/kg), aunque no existe diferencia estadsticamente significativa entre los valores.
Dichos resultados concuerdan con los datos de
textura reportados, pues el nquel tiende a acumularse en la fraccin fina del sedimento, y por
tanto los puntos donde el porcentaje de arcilla fue
mayor, la concentracin de Ni aument y viceversa.
Asimismo, la presencia de nquel en los sedimentos
estudiados puede deberse al ingreso al cauce de
desechos no ordinarios, como electrodomsticos
y bateras, que emplean aleaciones de nquel en

su fabricacin, y a productos lquidos usados en la

industria metalmecnica, como aceites, pinturas y
lubricantes procedentes del lavado de calles por
la lluvia o que ingresan en forma directa al cauce
(Marrugo et al., 2006).
La mayor concentracin de estao se registr en
Uriche, con 381 mg/kg, mientras que en los puntos
Santiago y La Puebla se presentaron concentraciones similares de 251 y 241 mg/kg, respectivamente. Estos valores pueden deberse al ingreso de
aguas residuales domsticas con altos contenidos de
jabn y detergentes en cuya formulacin se incluyan
compuestos inorgnicos de estao, residuos slidos
como plsticos y aguas de riego con plaguicidas
u otros insumos agrcolas que contengan sales de
estao. De hecho, el ingreso de estao a cuerpos
de agua superficial est directamente relacionado
con la actividad humana, pues son muy pocos los
procesos geolgicos que lo aportan naturalmente
(ATSDR1, 2003).
En cuanto a la concentracin de cromo, Santiago
fue el punto que mayor concentracin registr
(441 mg/kg), seguido de La Puebla (371 mg/kg)
y Uriche (341 mg/kg). La entrada del cromo al
agua puede deberse a procesos naturales y actividades antropognicas. La precipitacin por lluvias de
compuestos de cromo que se encuentran en el aire
formando parte de pequeas partculas de polvo
producto de la quema de carbn y derivados del

Figura 1. Concentracin de Cr, Sn, Ni, Se, Pb, Ag y Cd en los sedimentos recolectados en el ro Pirro.

Tecnologa en Marcha,

32 Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013

petrleo, contribuye al aumento de la concentracin

de cromo en las aguas superficiales. Igualmente, el
curtido de cueros y la industria textil, como tambin
la manufactura de colorantes y pigmentos, pueden
descargar cromo (III) y cromo (VI) a los cuerpos
de agua. Sin embargo, como la actividad industrial
de este tipo no se desarrolla en la parte superior
y media de la microcuenca del ro Pirro, se podra
pensar que la presencia de cromo en los sedimentos se debe principalmente a procesos naturales
como precipitacin, evaporacin, escurrimiento y
vulcanismo (ATSDR, 2000).
En los sedimentos extrados de los puntos Santiago
y Uriche se encontr la mxima concentracin de
selenio, correspondiente a un valor de 211 mg/
kg. Los aportes pudieron deberse principalmente a
fuentes naturales como desgaste de suelos y rocas
cercanas a la ribera del ro, precipitacin por lluvia
de compuestos de selenio presentes en el aire y
emisiones de la actividad volcnica. Aunque tambin
debe considerarse la intervencin humana a travs
del drenaje de aguas de regado, sobre todo en los
puntos cercanos a reas de cultivos como Santiago,
que se ubica en la proximidades de campos cafetaleros (ATSDR2, 2003).
Las concentraciones de plomo obtenidas se encontraron en un rango de 191-441 mg/kg, valores

considerablemente mayores que los reportados por

Wilcke et al. (2000) en sedimentos provenientes
de suelos volcnicos (andisoles) de Costa Rica, los
cuales no superan los 7,3 mg/kg. La presencia de
tales cantidades de plomo en los sedimentos pudo
deberse al uso de fertilizantes y plaguicidas en reas
de cultivo prximas a la ribera del ro, que ingresan
al cauce por escorrenta superficial; a la acumulacin
de residuos de combustibles fsiles que contienen
plomo y a la descarga de aguas de escorrenta de
centros urbanos provenientes del lavado de calles y
aceras impregnadas con aceites, pinturas y combustible. De hecho, los niveles de plomo ms altos en
aguas o sedimentos se presentan en las reas ms
cercanas a carreteras (Navarro & Sabater, 2004).
La concentracin de plata en el sedimento fue muy
baja en los tres puntos de muestreo estudiados. Se
encontraron valores entre 1,40,1 y 2,20,1 mg/kg;
y su presencia se debe primordialmente a procesos
naturales como la erosin de rocas por accin del
viento y el agua, escorrenta superficial y precipitacin atmosfrica, que aportan pequeas concentraciones del elemento al cuerpo de agua superficial.
En la Figura 1 se puede observar que los niveles
de cadmio encontrados no superaron el valor
de 0,500,01 mg/kg. El valor mximo obtenido
correspondi a 0,350,01 mg/kg para el punto

Figura 2. Concentracin de Ba, B, Zn, Hg y Cu en los sedimentos recolectados en el ro Pirro

Tecnologa en Marcha,
Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013 33

Santiago, mientras que en Uriche y La Puebla se

encontraron valores de 0,260,01 y 0,310,01 mg/
kg, respectivamente. Aunque son muchas las fuentes
que pueden aportar cadmio al cuerpo de agua en
estudio, las concentraciones de este elemento en
los sedimentos son bajas, debido a que las aguas
poseen un pH neutro que impide que las sales de
cadmio precipiten y se adsorban sobre las partculas
del sedimento. Ello favorece su permanencia en el
agua en forma disuelta, biodisponible para las plantas
y animales que se encuentran en contacto con el
medio, potencializando su efecto txico (Marrugo
et al., 2006; Prez et al., 2006; ATSDR, 2008).
En la Figura 2 se muestran los metales y no metales que presentaron mayor concentracin en los
sedimentos extrados. Se debe resaltar la similitud
en los resultados obtenidos en los tres puntos de
muestreo para bario, boro, zinc y cobre, con valores
comprendidos entre 107-235 mg/kg. La concentracin de mercurio en los sedimentos vari significativamente entre los diferentes puntos de muestreo
en un rango de 19410 a 30710 mg/kg.
La concentracin de bario obtenida en los puntos
Santiago, Uriche y La Puebla fue de 23510, 21810
y 21510 mg/kg, respectivamente. La presencia de
este metal parece deberse principalmente a procesos erosivos y depsitos minerales en el fondo
de los ros. Aunque debe considerarse el aporte
antropognico por aguas residuales domsticas y de
talleres mecnicos, cargadas de aceites, combustibles
o pinturas, con aditivos de bario. Igualmente, cauces
contaminados con desechos slidos como llantas y
botellas de vidrio pueden poner en circulacin en
la masa de agua cantidades pequeas de bario, las
que, dependiendo del pH, precipitarn como sulfatos y carbonatos, incorporndose a los sedimentos
(ATSDR1, 2007).
Las concentraciones de boro medidas en los sedimentos de los puntos Santiago, Uriche y La Puebla
fueron de 13110, 10710 y 11710 mg/kg, respectivamente, mientras que las concentraciones
de zinc, en los mismos puntos, fueron ligeramente
mayores, con valores de 16210, 13410 y 14510
mg/kg, respectivamente. El punto Santiago fue el que
mayor concentracin de estos elementos present,
aunque no existe diferencia estadsticamente significativa entre los valores obtenidos de cada elemento
para los diferentes puntos de muestreo evaluados.

La presencia de boro y zinc se debe principalmente

al uso de plaguicidas y de fertilizantes en suelos de
zonas cercanas al cauce receptor, que luego pasan al
ro por escorrenta superficial en poca de lluvias o a
travs de las aguas de riego. El boro tambin puede
ser liberado como consecuencia de la erosin natural de suelos y rocas; mientras que el zinc puede
ingresar por precipitacin atmosfrica o a travs de
la quema de desechos slidos en lotes baldos cercanos al ro (ATSDR, 1992; ATSDR, 2005).
La concentracin de cobre super los 10010 mg/
kg en los tres puntos de muestreo evaluados, lo que
coincide con los valores de 136 mg/kg de Cu reportados por Wilcke et al. (2000) para los sedimentos
provenientes de suelos andisoles de origen volcnico destinados a reas de cultivo de caf en Costa
Rica, como los incluidos en el presente estudio.
La llegada del cobre al medio acutico, y posteriormente a los depsitos sedimentarios del ro, va
ligada a usos diversos en la agricultura y la industria. Por tanto, su ingreso al cuerpo superficial en
estudio puede deberse al empleo de fertilizantes
y fungicidas formulados a partir de Cu en las reas
de cultivo de la parte alta de la microcuenca, al
ingreso de lixiviados provenientes de depsitos de
basura cercanos a las riberas del ro, que por lo
general se ubican en lotes baldos utilizados como
botaderos a cielo abierto, a la quema de desechos
slidos en las cercanas del ro, al ingreso de aguas
residuales domsticas, al uso de combustibles fsiles
y a fuentes naturales como vulcanismo, vegetacin
en descomposicin e incendios forestales (ATSDR,
2004; Navarro & Sabater, 2004).
Las concentraciones de mercurio en los sedimentos
evaluados presentaron una tendencia creciente al
disminuir la altitud del punto de muestreo. As, la
mayor concentracin se report en el punto La
Puebla, con un valor de 30710 mg/kg. El mercurio
presente en los sedimentos pudo provenir tanto de
fuentes naturales como de la actividad humana. La
erosin de rocas y suelos y la actividad volcnica
pueden introducir pequeas cantidades en la atmsfera, donde se transforma en otras formas de mercurio que pueden ser transportadas al agua y los
sedimentos por la lluvia. Sin embargo, aun cuando
el aporte proveniente de fuentes naturales se debe
considerar, dos tercios de la contaminacin mundial
por mercurio en agua y sedimentos se debe a contaminacin antropognica (Marrugo et al., 2006). El

Tecnologa en Marcha,

34 Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013

uso de combustibles fsiles, abonos, fertilizantes y

fungicidas y la disposicin en los cauces de desechos
slidos como bateras, interruptores elctricos, aparatos electrnicos y termmetros, pueden introducir grandes cantidades de mercurio a los cuerpos de
agua superficial, as como la quema incontrolada de
desechos municipales en los lotes baldos y las aguas
residuales provenientes del lavado de calles y aceras
cargadas de aceites y combustibles (ATSDR, 1999).
En la Figura 3 se muestran los resultados obtenidos
para manganeso, arsnico y aluminio. Estos valores
superaron los 458 mg/kg, y representan las especies
metlicas de ms abundancia en los sedimentos del
rea de estudio.
Los valores obtenidos para el manganeso son tpicos en sedimentos derivados de suelos volcnicos
y su presencia se debe principalmente a procesos
naturales como erosin de rocas y material parental
(Wilcke et al., 2000). La actividad humana tiene poca
incidencia sobre la concentracin de manganeso
presente en el cauce y en los fondos sedimentarios y responde principalmente a operaciones muy
especficas de minera y plantas procesadoras de
hierro y acero, actividades que no se desarrollan en
la microcuenca analizada.
Por otro lado, los altos contenidos de arsnico son
comunes en sedimentos que poseen concentraciones importantes de otros metales como cobre
y plomo y su presencia pudo deberse, entre otras
cosas, al uso de plaguicidas en reas de cultivo,
aunque el tipo de agricultura que se desarrolla en
la zona pareciera no favorecer su empleo. Tambin,

deben considerarse otros aportes que aumentan su

concentracin, entre ellos, la disposicin de desechos slidos en el cauce como bateras y aparatos
electrnicos, la quema de combustibles fsiles y la
combustin de desechos slidos municipales en
lotes baldos prximos a la ribera del ro (ATSDR2,
2007).
Las concentraciones de aluminio superaron los
481 g/kg, no obstante, estos valores son comunes
en suelos andisoles, pues forman parte fundamental de las unidades alfanas de este tipo de suelos
(Wilcke et al., 2000).
Finalmente, resulta importante mencionar que las
principales vas de transporte de los metales pesados desde el suelo y el aire hacia el agua, son la
escorrenta superficial, la percolacin y la precipitacin atmosfrica. La facilidad con que los contaminantes pasan del suelo al agua, y posteriormente
a los fondos sedimentarios, depender de las propiedades fsicas y qumicas de las unidades implicadas, adems de la composicin qumica en que se
encuentra el contaminante y la geomorfologa del
rea en estudio. Otros factores que pueden aumentar las concentraciones de metales pesados en los
sedimentos son las fuentes no puntuales de origen
natural o antropognico.

Conclusiones
Este trabajo pone de manifiesto un potencial y grave
problema ambiental, derivado del alto contenido
de metales pesados presentes en los sedimentos
del ro Pirro. El vertido de aguas residuales sin pre-

Figura 3. Concentracin de Mn, As y Al en los sedimentos recolectados en el ro Pirro

Tecnologa en Marcha,
Vol. 26, N 1, Enero-Marzo 2013 35

vio tratamiento, la infiltracin de aguas negras y el

desarrollo de actividades agrcolas, metalrgicas y
metalmecnicas en la parte alta de la microcuenca han favorecido su incorporacin e incremento
en los lechos arenosos del cauce. Sin embargo, la
principal amenaza de este tipo de contaminacin
no reside en su acumulacin en la fraccin sedimentable sino en los mecanismos de sorcin-desorcin
y precipitacin-disolucin, dependientes de las condiciones fsicas y qumicas del ro, que provocan su
resuspensin en la columna de agua dejndolos
biodisponibles para la vegetacin acutica. El mayor
peligro del aumento en la concentracin de metales
pesados en los lechos sedimentarios es primordialmente su incorporacin a las cadenas trficas, su
magnificacin y bioacumulacin en los organismos, y
en su dificultad de eliminacin.

Recomendaciones
Para que la evaluacin de metales pesados en los
sedimentos sirva como una herramienta estandarizada para la localizacin de las fuentes de
contaminacin dentro de una unidad hidrolgica,
se recomienda establecer valores de referencia de
lnea base dentro del rea de estudio, con el objetivo de diferenciar si las contribuciones son de origen
natural o antropognico. Estos valores de referencia
se pueden obtener de zonas muy poco pobladas, o
bien del anlisis de los sedimentos en los horizontes
B o C, los cuales debido a la profundidad estarn
menos influenciados por los procesos de erosin y
contaminacin.
Adems, sera muy valioso complementar el anlisis
de metales pesados en el sedimento con el anlisis
de metales pesados en la columna de agua, para
determinar su removilizacin y biodisponibilidad.

Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento a la Oficina
Ejecutora de la Universidad Nacional para el prstamo del Banco Centroamericano de Integracin
Econmica (BCIE) en la persona del Arq. Carlos
Segura Murillo por el apoyo econmico y estratgico suministrado. Tambin, al Laboratorio de Manejo
del Recurso Hdrico y al Laboratorio de Anlisis
y Servicios Qumicos de la Universidad Nacional
(LASEQ) en la persona del M.Sc. Efran Sols Montiel
por su gran apoyo en el proyecto.

Bibliografa
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