CAZADORES DE MICROBIOS

Roberto Koch
Roberto Koch fue un mdico modesto y sencillo, que pas los primeros aos de su carrera en
Willehm, un pueblo alejado de los grandes descubrimientos cientficos que llevaban a cabo los
ms importantes investigadores de su poca, como Virchow o Pasteur.
La historia de Koch empieza cuando su mujer, Emma, le regala un microscopio. l, para
soportar el hasto de las consultas de todos los das, comienza a observar todo lo que llega a su
alcance, y gracias a esto, su naturaleza de investigador sale a la luz.
Su primer gran descubrimiento comienza cuando observa al microscopio los restos de rganos
de animales infectados con carbunco. Esta poderosa enfermedad poda matar en unos pocos
das a las ms grandes bestias. Koch, con infinita paciencia, descubre la naturaleza de esta
terrible enfermedad, que distaba mucho de las supersticiones con las que todo mundo
pretenda explicarla.
Dotado de un consultorio sencillo y un rudimentario microscopio, Roberto Koch fue capaz de
hacer varios experimentos con mltiples animales para demostrar que el carbunco era un ser
vivo, capaz de multiplicarse por millones a partir de unos cuantos individuos obtenidos de
tejidos de animales muertos por esa enfermedad. Cortaba delgadas astillas que sumerga en
sangre de animales muertos por este mal y despus las insertaba en ratones y conejos. Ms
tarde observaba la sangre de los animales a los que haba puesto las astillas. Los bacilos
encontrados se contaban ya por millones, y eran tan mortferos como los obtenidos de los
primeros animales.
Despus de varios meses de trabajo duro, Koch logra establecer la existencia de esporas, tras
descubrir que la bacteria del carbunco posee la capacidad de empaquetarse en pequeas
perlas y, de esta manera, sobrevivir a las extremas condiciones de los campos donde los
animales se contagiaban. Koch fue el primer en desvelar el misterio que rodeaba al carbunco, y
decidi asistir a su antigua universidad a comunicar sus resultados.
Present sus descubrimientos a sus antiguos condiscpulos y profesores. Todos quedaron
maravillados por sus revolucionarios resultados, y los profesores de Breslau le condecieron el
crdito que mereca y se encargaron de difundir sus asombrosos descubrimientos por todo el
mundo. Koch obtiene una plaza en Breslau, pero le esimposible quedarse ah.
Regresa a su pueblo donde contina haciendo trabajos de bacteriologa. Entre otras cosas,
logra tomar fotografas de lo observado en el microscopio. Por primera vez, era posible
obtener imgenes completamente confiables de lo observado, sin la subjetividad o errores de
los esquemas dibujados a mano. En 1880 lo llaman de vuelta a Breslau, donde lo hacen
miembro del Departamento Imperial de Sanidad y le conceden un gran laboratorio con toda
clase de aparatos y herramientas para poder llevar a cabo sus investigaciones.
Un da, por una casualidad, descubre la manera de hacer cultivos de cepas microbianas puras,
por medio de una papa cocida. Intenta explicar este mtodo a Virchow, pero ste lo recibe de
forma grosera y escptica, y no permite que le explique realmente cmo lo consigui. Sin

embargo, Koch no se da por vencido con este fro recibimiento, sino que, por el contrario, sale
de ah con una nueva idea para sus investigaciones: la bsqueda del microbio de la
tuberculosis.
En su lucha por encontrar la tuberculosis, comienza con la difcil tarea de teir diversos tipos
de tejidos enfermos para dar con el microbio causante de tan terrible enfermedad.
Meticuloso, paciente y observador, Koch logra obtener tinciones de estos microorganismos,
curvos a diferencia del carbunco. Descubri que, a partir de una pequea muestra de bacilos,
se podan obtener centenares de millones de nuevos individuos y que, adems, tenan la
propiedad de viajar desde el muslo de un pequeo conejo hasta cada confn de su cuerpo.
Sus asistentes, Gaffky y Loeffler, ocupados con investigaciones sobre la difteria y la tifoidea se
vieron sorprendidos por la segunda gran hazaa de Koch.
Despus de este descubrimiento, Koch se entrego a la difcil tarea de la recoleccin de
cadveres con esta enfermedad. A partir de estos tejidos enfermos, inocul una gran
cantidad de animales, incluyendo ratas, ratones, perros, gallinas y conejillos de indias.
Ciertamente, Koch llevo a cabo una gran matanza en nombre de la microbiologa.
Es importante resaltar los peligros a los que koch se someta al estar tan cercad e estos
peligrosos asesinos. Cualquier descuido pudo haber sido mortal, sin embargo, nunca perdi el
inters, y mientras ms descubrimientos haca, mas sed tenia de nueva investigacin.
l, como todos los grandes investigadores, buscaba hasta la ltima prueba que pudiese
respaldar sus investigaciones. No conforme con haber visto el microbio que ocasionaba la
tuberculosis y con haber comprobado de qu manera se diseminaba en el cuerpo de los
animales, emprende la dura tarea de inocular estos microorganismos en un caldo de cultivo
aparte, para comprobar si realmente podan infectar a los animales.
Trabaj con muchos medios de cultivo, pero ninguno le dio resultado. Finalmente, utilizo su
famoso medio de suero de sangre. Consigui suero fresco en carniceras, lo calent con todo
cuidado para eliminar cualquier otro tipo de bacteria existente en el caldo, lo coloc en tubos
de ensayo y despus los volvi a calentar hasta convertirlos en gelatina.
Su ultima comprobacin fue inyectar estos microbios inoculados en animales sanos y
comprobar que esos animales tambin moran. Finalmente, creo una mortfera cmara en
donde esparca trozos machacados de tejido infectado. Todos los animales murieron.
En 1882, durante una sesin de la sociedad de fisiologa de Berln, Koch presenta su trabajo
frente a las ms grandes eminencias del mundo cientfico alemn. Virchow, quien haba
menospreciado su investigacin anteriormente, no tiene otro camino que salir de la sesin sin
decir una palabra.
Finalmente, su ltimo trabajo, realizado en conjunto con sus mdicos ayudantes, fue el
descubrimiento del vibrio del clera. Este trabajo fue realizado en una frentica carrera con
Pasteur y sus investigadores. Sin embargo, finalmente llegaron a la conclusin de que el
causante del clera era una bacteria en forma de coma y que, esta era una enfermedad que no
se produca por generacin espontnea, sino por las poco higinicas condiciones que existan
en las comunidades de la India. Gracias a ello, toda la humanidad est en deuda con estos
cientficos, al haber descubierto el causante de una enfermedad que en otro tiempo fuera una
asesina mundialmente temida.

En suma, Roberto Koch fue uno de los ms grandes cientficos que el mundo haya visto. Se
infiltr en uno de los campos ms desconocidos y peligrosos de su poca, y logr obtener
resultados que iniciaron al mundo cientfico en la caza de microbios de una manera ordenada y
metdica. Fue l quien plante que los microbios son los verdaderos causantes de las
enfermedades y fue l quien sent las bases para los futuros descubrimientos en esta rea.