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Polmeros
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Introduccin
Historia del plstico
Caractersticas Generales de los Plsticos
Distintos tipos de plstico
Tipos de Polmeros ms comunes
Propiedades Mecnicas de los Polmeros
Propiedades Mecnicas de los Polmeros Reales
Proceso de transformacin del plstico
Aplicaciones Posteriores a 1990
Tcnicas de moldeo de los Plsticos
El plstico como problema
Reciclaje y reuso del Plstico
Caractersticas principales de las maquinas utilizadas para el proceso de transformacin
del plstico
14. Inyectoras de plstico
15. Conclusin
INTRODUCCIN
En qu pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plstico?
Hace cien aos, al mencionar el trmino plstico, ste se poda entender como algo relativo a la
reproduccin de formas o las artes plsticas, la pintura, la escultura, el moldeado. En la actualidad, esta
palabra se utiliza con mayor frecuencia y tiene un significado que implica no slo arte, sino tambin
tecnologa y ciencia.
PLSTICOS es una palabra que deriva del griego "Plastikos" que significa "Capaz de ser Moldeado", sin
embargo, esta definicin no es suficiente para describir de forma clara a la gran variedad de materiales
que as se denominan.
Tcnicamente los plsticos son sustancias de origen orgnico formadas por largas cadenas
macromoleculares que contienen en su estructura carbono e hidrgeno principalmente. Se obtienen
mediante reacciones qumicas entre diferentes materias primas de origen sinttico o natural. Es posible
moldearlos mediante procesos de transformacin aplicando calor y presin.
Los plsticos son parte de la gran familia de los Polmeros.
Polmeros es una palabra de origen latn que significa Poli: muchas y meros: partes, de los cuales se
derivan tambin otros productos como los adhesivos, recubrimientos y pinturas.
HISTORIA DEL PLSTICO
El desarrollo del plstico surge, cuando se descubri que las resinas naturales podan emplearse para
elaborar objetos de uso prctico. Estas resinas como el betn, la gutapercha, la goma laca y el mbar,
son extradas de ciertos rboles, y se tienen referencias de que ya se utilizaban en Egipto, Babilonia, la
India, Grecia y China. En Amrica se conoca otro material utilizado por sus habitantes antes de la
llegada de Coln, conocido como hule o caucho.
El hule y otras resinas presentaban algunos inconvenientes y, por lo tanto, su aplicacin resultaba
limitada. Sin embargo, despus de muchos aos de trabajos e investigaciones se llegaron a obtener
resinas semisintticas, mediante tratamientos qumicos y fsicos de resinas naturales.
Se puede decir que la primera resina semisinttica fue el hule vulcanizado, obtenida por Charles
Goodyear en 1839 al hacer reaccionar azufre con la resina natural caliente. El producto obtenido result
ser muy resistente a los cambios de temperatura y a los esfuerzos mecnicos.
A mediados del siglo XIX, el inventor ingls Alexander Parkes obtuvo accidentalmente nitrocelulosa,
mediante la reaccin de la celulosa con cido ntrico y sulfrico, y la llam "Parkesina", que con aceite de
ricino se poda moldear. Sin embargo debido a su flamabilidad, no tuvo xito comercial.

Alrededor de 1860, en los Estados Unidos surgi el primer plstico de importancia comercial gracias a un
concurso para encontrar un material que sustituyen al marfil en la fabricacin de las bolas de billar (en
esa poca se utilizaban tanto marfil, que se sacrificaba 12,000 elefantes anualmente para cubrir la
demanda). Casualmente los hermanos Hyatt trabajaban con el algodn tratado con cido ntrico, siendo
un producto muy peligroso que poda utilizarse como explosivo.
Aprovechando la idea de Parkes, sustituyeron el aceito de ricino por alcanfor y al producto obtenido le
llamaron "Celuloide", el cual hizo posible la produccin de varios artculos como peines, bolas de billar y
pelculas fotogrficas.
Otro plstico semisinttica que tuvo buena aceptacin comercial fue el que desarrollaron Krische y
Spitteler en 1897, debido a la demanda de pizarrones blanco en las escuelas alemanas. Este material se
fabric a base de Casena, una protena extrada de la leche al hacerla reaccionar con formaldehdo. Su
principal aplicacin fue la elaboracin de botones.
En 1899 Leo H. Baeklan, descubri una resina considerada totalmente sinttica, "la baquelita", la cual se
obtienen mediante la reaccin del fenol con formaldehdo.
Aunque en el siglo XIX se observ en diversos laboratorios que, por accin de la luz o del calor, muchas
sustancias simples,
gaseosas o lquidas se convertan en compuestos viscosos o incluso slidos, nunca se imagin el
alcance que tendran estos cambios como nuevas vas de obtencin de plsticos.
El siglo XX puede considerarse como el inicio de "La Era del Plstico", ya que en esta poca la obtencin
y comercializacin de los plsticos sintticos ha sido continuamente incrementada y el registro de patente
se presenta en nmero creciente. La consecucin de plsticos sintticos se origin de la Qumica
Orgnica que se encontraba entonces en pleno auge.
En 1907 sali al mercado la resina fenlica "Baquelita", mientras Staundinger trabajaba en la fabricacin
de poli estireno y Otto Rhom enfocaba sus estudios al acrlico, que para 1930 ya se producan
industrialmente.
Por su parte el PVC, aunque haba sido sintetizado desde 1872 por Bauman, fue hasta 1920 cuando
Waldo Semon, mezclndolo con otros compuestos, obtuvo una masa parecida al caucho, inicindose as
la comercializacin del PVC en 1938.
El qumico Herman Staundinger, premio Nbel de 1953 con sus trabajos revolucionarios iniciados en
1920, demostr que muchos productos naturales y todos los plsticos, contienen macromolculas. Este
descubrimiento hizo que se considerara como el "Padre de los Plsticos".
Muchos laboratorios de Universidades y grandes Industrias Qumicas concentraron sus esfuerzos en el
desarrollo de nuevos plsticos, aprendiendo las tcnicas para encausar y dirigir casi la voluntad las
reacciones qumicas.
Entre los aos de 1930 y 1950, debido a la segunda Guerra Mundial surge la necesidad de desarrollar
nuevos materiales que cumplan con mejores propiedades, mayor resistencia, menor costo y que
sustituyeran a otros que escaseaban. Es en este perodo, cuando surgieron plsticos como el Nylon,
Polietileno de Baja densidad y el Tefln en un sector de gran volumen, y la industria qumica adquiri de
suministrador importante de materiales.
Otro momento exitoso dentro de la historia de los plsticos fue en 1952, cuando K. Ziegler, premio Nbel
en 1964 junto con G. Natta, descubren que el etileno en fase gaseosa resultaba muy lento para
reaccionar. Ambos logran su polimerizacin de manera ms rpida por contacto con determinadas
substancias catalizadas a presin normal y temperatura baja. Por su parte, G. Natta descubri en 1954
que estos catalizadores y otros similares daban lugar a las macromolculas de los plsticos con un lato
ordenamiento.
La dcada de los sesenta se distingui porque se lograron fabricar algunos plsticos mediante nuevos
procesos, aumentando de manera considerable el nmero de materiales disponibles. Dentro de este
grupo destacan las llamadas "resinas reactivas" como: Resinas Epoxi, Poli steres Insaturados, y
principalmente Poliuretanos, que generalmente se suministran en forma lquida, requiriendo del uso de
mtodos de transformacin especiales.
En los aos siguientes, el desarrollo se enfoc a la investigacin qumica sistemtica, con atencin
especial a la modificacin de plsticos ya conocidos mediante espumacin, cambios de estructura
qumica, copolimerizacin, mezcla con otros polmeros y con elementos de carga y de refuerzo.

En los aos setentas y ochentas se inici la produccin de plsticos de altas propiedades como la
Polisulfornas, Poliariletercetonas y Polmeros de Cristal Lquido. Algunas investigaciones en este campo
siguen abiertas.
Las tendencias actuales van enfocadas al desarrollo de catalizadores para mejorar las propiedades de los
materiales y la investigacin de las mezclas y aleaciones de polmeros con el fin de combinar las
propiedades de los ya existentes.
Caractersticas Generales de los Plsticos
Los plsticos se caracterizan por una relacin resistencia/densidad alta, unas propiedades excelentes
para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a los cidos, lcalis y disolventes. Las
enormes molculas de las que estn compuestos pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas,
dependiendo del tipo de plstico. Las molculas lineales y ramificadas son termoplsticos (se ablandan
con el calor), mientras que las entrecruzadas son termoendurecibles (se endurecen con el calor).
Fabricacin
La fabricacin de los plsticos y sus manufacturas implica cuatro pasos bsicos: obtencin de las
materias primas, sntesis del polmero bsico, composicin del polmero como un producto utilizable
industrialmente y moldeo o deformacin del plstico a su forma definitiva.
Materias primas
En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban con resinas de origen vegetal, como la celulosa
(del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites (de semillas), derivados del almidn o el
carbn. La casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la
produccin del nylon se basaba originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nylon 11 se
fabrique todava con semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del
petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante,
dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de
materias primas, como la gasificacin del carbn.
Aditivos
Con frecuencia se utilizan aditivos qumicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los
antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas por el oxgeno o el ozono. De
una forma parecida, los estabilizadores ultravioleta lo protegen de la intemperie. Los plastificantes
producen un polmero ms flexible, los lubricantes reducen la friccin y los pigmentos colorean los
plsticos. Algunas sustancias ignfugas y antiestticas se utilizan tambin como aditivos.
Muchos plsticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adicin de algn material
de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plstica. Los materiales
compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son ms ligeros. Las
espumas plsticas, un material compuesto de plstico y gas, proporcionan una masa de gran tamao
pero muy ligera.

El color del plstico

El puesto de un mercado en la ciudad india de Bombay ofrece una multicolor variedad de productos de
plstico. Los plsticos son resinas sintticas cuyas molculas son polmeros, grandes cadenas orgnicas.
Los plsticos son duraderos y ligeros. El petrleo se refina para formar molculas orgnicas pequeas,
llamadas monmeros, que luego se combinan para formar polmeros resinosos, que se moldean o
extruyen para fabricar productos de plstico.
DISTINTOS TIPOS DE PLSTICO
Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los identifica con un
nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que las
caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un reciclaje por separado.
TIPO / NOMBRE

PET
Polietileno Tereftalato

PEAD
Polietileno de Alta
Densidad

CARACTERISTICAS

USOS / APLICACIONES

Envases para gaseosas, aceites,

agua mineral, cosmtica, frascos
Se produce a partir del cido
varios (mayonesa, salsas, etc.).
Tereftlico y Etilenglicol, por poli
Pelculas transparentes, fibras
condensacin; existiendo dos tipos:
textiles, laminados de barrera
grado textil y grado botella. Para el
(productos alimenticios), envases al
grado botella se lo debe post
vaco, bolsas para horno, bandejas
condensar, existiendo diversos
para microondas, cintas de video y
colores para estos usos.
audio, geotextiles (pavimentacin
/caminos); pelculas radiogrficas.
El polietileno de alta densidad es un
termoplstico fabricado a partir del
etileno (elaborado a partir del etano,
uno de los componentes del gas
natural). Es muy verstil y se lo
puede transformar de diversas
formas: Inyeccin, Soplado,
Extrusin, o Rotomoldeo.

Envases para: detergentes, lavandina,

aceites automotor, shampoo, lcteos,
bolsas para supermercados, bazar y
menaje, cajones para pescados,
gaseosas y cervezas, baldes para
pintura, helados, aceites, tambores,
caos para gas, telefona, agua
potable, minera, drenaje y uso
sanitario, macetas, bolsas tejidas.

PVC
Cloruro de Polivinilo

PEBD
Polietileno de Baja
Densidad

PP
Polipropileno

Se produce a partir de dos materias

primas naturales: gas 43% y sal
comn (*) 57%.
Para su procesado es necesario
fabricar compuestos con aditivos
especiales, que permiten obtener
productos de variadas propiedades
para un gran nmero de
aplicaciones. Se obtienen productos
rgidos o totalmente flexibles
(Inyeccin - Extrusin - Soplado).
(*) Cloruro de Sodio (2 NaCl)

Envases para agua mineral, aceites,

jugos, mayonesa. Perfiles para
marcos de ventanas, puertas, caos
para desages domiciliarios y de
redes, mangueras, blister para
medicamentos, pilas, juguetes,
envolturas para golosinas, pelculas
flexibles para envasado (carnes,
fiambres, verduras), film cobertura,
cables, cuerina, papel vinlico
(decoracin), catteres, bolsas para
sangre.

Bolsas de todo tipo: supermercados,

Se produce a partir del gas natural.
boutiques, panificacin, congelados,
Al igual que el PEAD es de gran
industriales, etc. Pelculas para: Agro
versatilidad y se procesa de diversas
(recubrimiento de Acequias),
formas: Inyeccin, Soplado,
envasamiento automtico de
Extrusin y Rotomoldeo.
alimentos y productos industriales
Su transparencia, flexibilidad,
(leche, agua, plsticos, etc.). Streech
tenacidad y economa hacen que
film, base para paales descartables.
est presente en una diversidad de
Bolsas para suero, contenedores
envases, slo o en conjunto con
hermticos domsticos. Tubos y
otros materiales y en variadas
pomos (cosmticos, medicamentos y
aplicaciones.
alimentos), tuberas para riego.

El PP es un termoplstico que se
obtiene por polimerizacin del
propileno. Los copolmeros se
forman agregando etileno durante el
proceso. El PP es un plstico rgido
de alta cristalinidad y elevado punto
de fusin, excelente resistencia
qumica y de ms baja densidad. Al
adicionarle distintas cargas (talco,
caucho, fibra de vidrio, etc.), se
potencian sus propiedades hasta
transformarlo en un polmero de
ingeniera. (El PP es transformado
en la industria por los procesos de
inyeccin, soplado y extrusin/
termoformado)

Pelcula/Film (para alimentos, snack,

cigarrillos, chicles, golosinas,
indumentaria). Bolsas tejidas (para
papas, cereales). Envases
industriales (Big Bag). Hilos cabos,
cordelera. Caos para agua caliente.
Jeringas descartables. Tapas en
general, envases. Bazar y menaje.
Cajones para bebidas. Baldes para
pintura, helados. Potes para
margarina. Fibras para tapicera,
cubrecamas, etc. Telas no tejidas
(paales descartables). Alfombras.
Cajas de batera, paragolpes y
autopartes.

PS
Poliestireno

PS Cristal: Es un polmero de
Potes para lcteos (yogurt, postres,
estireno monmero (derivado del
etc.), helados, dulces, etc. Envases
petrleo), cristalino y de alto brillo. varios, vasos, bandejas de
PS Alto Impacto: Es un polmero de supermercados y rotiseras.
estireno monmero con oclusiones Heladeras:
de Polibutadieno que le confiere alta Contrapuertas, anaqueles. Cosmtica:
resistencia al impacto.
envases, mquinas de afeitar
Ambos PS son fcilmente
descartables. Bazar: platos, cubiertos,
moldeables a travs de procesos de: bandejas, etc. Juguetes, casetes,
Inyeccin, Extrusin/Termoformado, blisteres, etc. Aislantes: planchas de
Soplado.
PS espumado.

Tipos de Polmeros Ms Comunes

El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos petroqumicos han
sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales como la madera, el algodn, el
papel, la lana, la piel, el acero y el cemento. Los factores que han favorecido el mercado de los plsticos
son los precios competitivos y a veces inferiores a los de los productos naturales, y el hecho de que el
petrleo ofrece una mayor disponibilidad de materiales sintticos que otras fuentes naturales.
La crisis petrolera de 1974 tambin influy en el aumento del consumo de los plsticos, sobre todo en la
industria automotriz. Los plsticos permitan disminuir el peso de los vehculos, lo cual repercuta en un
ahorro en el consumo de combustible por kilmetro recorrido.
Entre los polmeros usados para reducir el peso de los automviles se encuentran los polisteres,
polipropileno, cloruro de polivinilo, poliuretanos, polietileno, nylon y ABS (acrilonitrilo-butadieno estireno).
Sin embargo, el mercado ms grande de los plsticos es el de los empaques y embalajes.
Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte muy importante de
nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos, medicinas, vestidos, calzado, casas, edificios,
escuelas, oficinas, campos, fbricas y en todos los vehculos usados como medios de transporte.

POLMEROS TERMOPLSTICOS
Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se reblandecen y pueden
moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo total. Los principales son:
Polietileno
ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos
de polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta
material de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma,
extrurse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la
tecnologa que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno
Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se
fabrica de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se
emplean los llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de
polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad
ramificado;
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo
Ziegler Natta y se usa el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se
obtiene el propileno de baja densidad lineal, que posee caractersticas muy
particulares, como poder hacer pelculas ms delgadas y resistentes.

Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja

presin y en presencia de catalizadores Ziegler Natta, se obtiene el polietileno de
alta densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad, debido a las
numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del
HDPE.
Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y
los caos plsticos (flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas de
libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.

Polipropileno
El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin
data de los ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue
un subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su
molcula, cuando se polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la
posicin del grupo metilo pueden tomar cualquiera de las tres estructuras
siguientes:
1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn
en un mismo lado del plano.
2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma
alternada en la cadena.
3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y
producen resinas de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que
tienen una buena resistencia trmica y elctrica adems de baja absorcin de
humedad. Otras propiedades importantes son su dureza, resistencia a la
abrasin e impacto, transparencia, y que no es txico. Asimismo se usa para
fabricar carcazas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior y
ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas de
zapatos.
Cloruro de polivinilo (PVC)
Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro
de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a los
productos qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele copolimerizar con otros
monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi
nunca se usan solas, sino que se mezclan con diferentes aditivos.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y
cables elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas,
techado y botellas.
Poliestireno (PS)
El poliestireno (PS) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus propiedades y a
la facilidad de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad trmica y bajo costo. El
hecho de ser rgido y quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden remediarse
copolimerizndolo con el acrilonitrilo (ms resistencia a la tensin).
Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de fusin. Fluye
fcilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por inyeccin; Posee buenas
propiedades elctricas, absorbe poco agua (buen aislante elctrico), resiste
moderadamente a los qumicos, pero es atacado por los hidrocarburos aromticos y los
clorados. Se comercializa en tres diferentes formas y calidades:
De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de inyeccin y
moldeo.

Poliestireno de impacto (alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general cuando se
desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos, juguetes y muebles.
Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza en la
produccin de accesorios para la industria de empaques y aislamientos.
Poliuretanos
Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del
poliol usado. Los flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar
con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se
consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno.
El uso ms importante del poliuretano flexible es el relleno de colchones.
En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se
sustituyeron por uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para
los volantes, defensas y tableros de instrumentos, puesto que resiste la
oxidacin, los aceites y la abrasin.
Otros usos: bajo alfombras, recubrimientos, calzado, juguetes y fibras.
Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques, recipientes,
tuberas y aparatos domsticos como refrigeradores y congeladores.
Los usos ms comunes son:
Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques,
juguetes.
Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos (radios, TV, licuadoras, telfonos
lavadoras), tacos para zapatos, juguetes.
Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes,
electrodomsticos, difusores de luz, plafones.
Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de
cancelera, plafones, casetones, etc.).
Propiedades Mecnicas de los Polmeros
Resistencia
La resistencia es una propiedad mecnica que se podra relacionar cuando se habla de polmeros. En
primer lugar, existen varios tipos de resistencia. Una de ellas es la tnsil. La resistencia tnsil es
importante para un material que va a ser extendido o va a estar bajo tensin.
Luego est la resistencia a la compresin. El concreto es un ejemplo de material con buena resistencia a
la compresin. Cualquier cosa que deba soportar un peso encima, debe poseer buena resistencia a la
compresin.
Tambin est la resistencia a la flexin. Existen otras clases de resistencia de las que se pueden hablar.
Un polmero tiene resistencia a la torsin si es resistente cuando es puesto bajo torsin. Tambin est la
resistencia al impacto. Una muestra tiene resistencia al impacto si es fuerte cuando se la golpea
agudamente de repente, como con un martillo.

Para medir la resistencia tnsil de una muestra polimrica, se estira con una mquina llamada Instron.
Esta mquina simplemente sujeta cada extremo de la muestra y luego procede a estirarla. Mientras dura
el estiramiento de la muestra, va midiendo la fuerza (F) que est ejerciendo. Cuando conocemos la fuerza
que se est ejerciendo sobre la muestra, dividimos ese nmero por el rea (A) de la muestra. El resultado
es la tensin que est experimentando la muestra.
Elongacin
Pero las propiedades mecnicas de un polmero no se remiten exclusivamente a conocer cun resistente
es. La resistencia nos indica cunta tensin se necesita para romper algo. Pero no nos dice nada de lo
que ocurre con la muestra mientras estamos tratando de romperla. Ah es donde corresponde estudiar el
comportamiento de elongacin de la muestra polimrica. La elongacin es un tipo de deformacin. La

deformacin es simplemente el cambio en la forma que experimenta cualquier cosa bajo tensin. Cuando
hablamos de tensin, la muestra se deforma por estiramiento, volvindose ms larga. Obviamente
llamamos a esto elongacin.

Por lo general, hablamos de porcentaje de elongacin, que es el largo de la muestra despus del
estiramiento (L), dividido por el largo original (L0), y multiplicado por 100.
Existen muchas cosas relacionadas con la elongacin, que dependen del tipo de material que se est
estudiando. Dos mediciones importantes son la elongacin final y la elongacin elstica.
La elongacin final es crucial para todo tipo de material. Representa cunto puede ser estirada una
muestra antes de que se rompa. La elongacin elstica es el porcentaje de elongacin al que se puede
llegar, sin una deformacin permanente de la muestra. Es decir, cunto puede estirrsela, logrando que
sta vuelva a su longitud original luego de suspender la tensin. Esto es importante si el material es un
elastmero. Los elastmeros tienen que ser capaces de estirarse bastante y luego recuperar su longitud
original. La mayora de ellos pueden estirarse entre el 500% y el 1000% y volver a su longitud original es
inconveniente.
Mdulo
Los elastmeros deben exhibir una alta elongacin elstica. Pero para algunos otros tipos de materiales,
como los plsticos, por lo general es mejor que no se estiren o deformen tan fcilmente. Si queremos
conocer cunto un material resiste la deformacin, medimos algo llamado mdulo. Para medir el mdulo
tnsil, hacemos lo mismo que para medir la resistencia y la elongacin final. Esta vez medimos la
resistencia que estamos ejerciendo sobre el material, tal como procedimos con la resistencia tnsil.
Incrementamos lentamente la tensin y medimos la elongacin que experimenta la muestra en cada nivel
de tensin, hasta que finalmente se rompe.
Luego graficamos la tensin versus elongacin, de este modo:

Este grfico se denomina curva de tensin-estiramiento. (Estiramiento es todo tipo de deformacin,

incluyendo la elongacin. Elongacin es el trmino que usamos cuando hablamos especficamente de
estiramiento tnsil). La altura de la curva cuando la muestra se rompe, representa obviamente la
resistencia tnsil, y la pendiente representa el mdulo tnsil. Si la pendiente es pronunciada, la muestra
tiene un alto mdulo tnsil, lo cual significa que es resistente a la deformacin. Si es suave, la muestra
posee bajo mdulo tnsil y por lo tanto puede ser deformada con facilidad.
Hay ocasiones en que la curva tensin-estiramiento no es una recta, como vimos arriba. Para algunos
polmeros, especialmente plsticos flexibles, obtenemos curvas extraas, como sta:
A medida que la tensin se incrementa, la pendiente, es decir el mdulo, no es constante, sino que va
experimentando cambios con la tensin. En casos como ste, generalmente tomamos como mdulo la
pendiente inicial, como puede verse en la curva de arriba. En general, las fibras poseen los mdulos
tnsiles ms altos, y los elastmeros los ms bajos, mientras que los plsticos exhiben mdulos tnsiles
intermedios.

El mdulo se mide calculando la tensin y dividindola por la elongacin. Pero dado que la elongacin es
adimensional, no tiene unidades por cual dividirlas. Por lo tanto el mdulo es expresado en las mismas
unidades que la resistencia, es decir, en N/cm2.
Dureza
El grfico de tensin versus estiramiento puede darnos otra valiosa informacin. Si se mide el rea bajo la
curva tensin-estiramiento, coloreada de rojo en la figura de abajo, el nmero que se obtiene es algo
llamado dureza.

La dureza es en realidad, una medida de la energa que una muestra puede absorber antes de que se
rompa.Si la altura del tringulo del grfico es la resistencia y la base de ese tringulo es el estiramiento,
entonces el rea es proporcional a resistencia por estiramiento. Dado que la resistencia es proporcional a
la fuerza necesaria para romper la muestra y el estiramiento es medido en unidades de distancia (la
distancia que la muestra es estirada), entonces resistencia por estiramiento es proporcional a fuerza por
distancia, y segn recordamos de la fsica, fuerza por distancia es energa.
La resistencia nos dice cunta fuerza es necesaria para romper una muestra, y la dureza nos dice cunta
energa hace falta para romper una muestra. Pero en realidad no nos dice cules son las diferencias
desde el punto de vista prctico.
Lo importante es saber que justamente, dado que un material es resistente, no necesariamente debe ser
duro. Veamos algunos otros grficos para comprender mejor esto. Observemos el de abajo, que tiene
tres curvas, una en azul, otra en rojo y otra en rosa.

10

La curva en azul representa la relacin tensin-estiramiento de una muestra que es resistente, pero no
dura. Como puede verse, debe emplearse mucha fuerza para romperla, pero no mucha energa, debido a
que el rea bajo la curva es pequea.
Asimismo, esta muestra no se estirar demasiado antes de romperse. Los materiales de este tipo, que
son resistentes, pero no se deforman demasiado antes de la ruptura, se denominan quebradizos.
Por otra parte, la curva en rojo representa la relacin tensin-estiramiento para una muestra que es dura
y resistente. Este material no es tan resistente como el de la curva en azul, pero su rea bajo la curva es
mucho mayor. Por lo tanto puede absorber mucha ms energa que el de la curva en azul.
Propiedades Mecnicas de los Polmeros Reales
El siguiente grfico compara curvas tpicas tensin-estiramiento para diferentes clases de polmeros.
Puede verse en la curva verde, que plsticos rgidos como el polietileno, el polimetil metacrilato o los
policarbonatos pueden soportar una gran tensin, pero no demasiada elongacin antes de su ruptura. No
hay una gran rea bajo la curva.

Decimos entonces que estos materiales son resistentes, pero no muy duros. Adems, la pendiente de la
recta es muy pronunciada, lo que significa que debe ejercerse una considerable fuerza para deformar un
plstico rgido. Los plsticos rgidos tienden a ser resistentes, soportan la deformacin, pero no suelen
ser duros, es decir, son quebradizos.
Los plsticos flexibles como el polietileno y el polipropileno difieren de los plsticos rgidos en el sentido
que no soportan tan bien la deformacin, pero tampoco tienden a la ruptura. El mdulo inicial es elevado,
o sea que resisten por un tiempo la deformacin, pero si se ejerce demasiada tensin sobre un plstico
flexible, finalmente se deformar.

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Es posible alterar el comportamiento tensin-estiramiento de un plstico con aditivos denominados

plastificantes. Un plastificante es una molcula pequea que hace ms flexible al plstico. Por ejemplo,
sin plastificantes, el policloruro de vinilo, o PVC, es un plstico rgido, que se usa tal cual para caeras
de agua. Pero con plastificantes, el PVC puede ser lo suficientemente flexible como para fabricar juguetes
inflables para piletas de natacin.
Las fibras como el Kevlar, la fibra de carbono y el nylon tienden a exhibir curvas tensin estiramiento
como la de color celeste que se ve en el grfico de arriba. Al igual que los plsticos rgidos, son ms
resistentes que duras, y no se deforman demasiado bajo tensin. Pero cuando es resistencia lo que se
requiere, las fibras tienen mucho que ofrecer. Son mucho ms resistentes que los plsticos, an los
rgidos, y algunas fibras polimricas como el Kevlar la fibra de carbono y el polietileno de peso molecular
ultra-alto poseen mejor resistencia tnsil que el acero.
Los elastmeros como el poliisopreno, el poli butadieno y el poliisobutileno muestran un comportamiento
mecnico completamente diferente al de los otros tipos de materiales. Al observar la curva de color rosa
en el grfico de arriba apreciamos que los elastmeros tienen mdulos muy bajos, puede verse en la
suave pendiente de la recta. Si los elastmeros no tuvieran mdulos bajos, no seran buenos
elastmeros. Para que un polmero sea un elastmero, le hace falta algo ms que tener mdulo bajo. El
hecho de ser fcilmente estirado no le da demasiada utilidad, a menos que el material pueda volver a su
tamao y forma original una vez que el estiramiento ha terminado. Las banditas de goma no serviran de
nada si slo se estiraran y no recobraran su forma original. Obviamente, los elastmeros recobran su
forma y eso los hace tan sorprendentes. No poseen slo una elevada elongacin, sino una alta
elongacin reversible.
PROCESO DE TRANSFORMACIN DEL PLSTICO
Generalidades
A la par del descubrimiento y sntesis de los materiales plsticos, la creatividad del hombre ha ideado
formas para moldearlos con el objeto de satisfacer sus necesidades. Por ejemplo: la sustitucin de
los materiales tradicionales como el vidrio, metal, madera o cermica, por otros nuevos que permiten
obtener una mejora de propiedades, facilidad de obtencin y, por las necesidades del presente siglo,
la posibilidad de implementar producciones masivas de artculos de alto consumo a bajo costo.
Historia
El nacimiento de los procesos de moldeo de materiales plsticos, se remota a pocas bblicas con el uso
del bitmen, para la confeccin de la canasta en la que se puso al patriarca hebreo Moiss en el ro Nilo y
en el uso de este material en vez de cemento para edificar Babilonia. Al seguir el curso de la historia, se
detectan otros usos de resinas naturales como el mbar en joyera en la antigua roma, la laca como
recubrimiento en la India, pelotas de hule natural para juegos rituales en Amrica Central, y otras. En
1839, Charles Goodyear descubri el proceso de vulcanizacin del hule con azufre, pero an no se
puede hablar de procesos de moldeos comerciales o industriales.
En 1868 Parkes, en Londres, idea el moldeo de nitrato de celulosa utilizando rodillo, una pequea
cantidad de solvente y calor para plastificar el compuesto. Los intentos para el desarrollo de productos y
proceso para moldear continuaron, y en 1872 se patenta la primera mquina de inyeccin, para moldear
nitrato de celulosa, pero debido a la flamabilidad de este material y peligrosidad de trabajar, el proceso no
se desarroll.
Al trmino del siglo XIX, los nicos materiales plsticos disponibles para usos prcticos eran el Shellac
(laca), la Gutta Percha, la Ebonita y el Celuloide, el mbar y el bitmen, moldeados en formas
artesanales.
En 1926, la expansin de materiales polimricos y las experiencias en el diseo de mquinas para
procesarlos, estimulan la creacin de mquinas con aplicacin industrial, en la construccin y fabricacin
en serie de inyectores de mbolo impulsada por la Sntesis del Poli estireno (PS) y Acrlico (PMMA).
En 1935 Pal Toroester, en Alemania, construye una mquina extrusora de termoplsticos, basada en
diseos anteriores para el procesamiento de hules. A Partir de estas fechas inicia el uso de electricidad
para el calentamiento, que sustituye al vapor. En Italia se genera el concepto del uso de husillos gemelos.
En 1938, se concibe la idea industrial de termo formado, y en 1940 el moldeo por soplado. Otro

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descubrimiento fundamental en la dcada de 1930 fue la sntesis del nylon, el primer plstico de
ingeniera de alto rendimiento.
Durante la II Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del Eje sufrieron reducciones en sus
suministros de materias primas. La industria de los plsticos demostr ser una fuente inagotable de
sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que perdi sus fuentes naturales de ltex, inici un gran
programa que llev al desarrollo de un caucho sinttico utilizable. La entrada de Japn en el conflicto
mundial cort los suministros de caucho natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La
respuesta estadounidense fue la intensificacin del desarrollo y la produccin de plsticos. El nylon se
convirti en una de las fuentes principales de fibras textiles, los polisteres se utilizaron en la fabricacin
de blindajes y otros materiales blicos, y se produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho
sinttico.
Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y desarrollos de la
industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en plsticos tcnicos, como los
policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron otros materiales sintticos en lugar de los
metales en componentes para maquinaria, cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas
temperaturas y muchos otros productos empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. En
1953, el qumico alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll
el polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad.
La dcada de los sesenta se distingui porque se lograron fabricar algunos plsticos mediante nuevos
procesos, aumentando de manera considerable el nmero de materiales disponibles. Dentro de este
grupo destacan las llamadas "resinas reactivas" como: Resinas Epoxi, Polisteres Insaturados, y
principalmente Poliuretanos, que generalmente se suministran en forma lquida, requiriendo del uso de
mtodos de transformacin especiales.
En los aos siguientes, el desarrollo se enfoc a la investigacin qumica sistemtica, con atencin
especial a la modificacin de plsticos ya conocidos mediante espumacin, cambios de estructura
qumica, copolimerizacin, mezcla con otros polmeros y con elementos de carga y de refuerzo.
En los aos setentas y ochentas se inici la produccin de plsticos de altas propiedades como la
Polisulfornas, Poliariletercetonas y Polmeros de Cristal Lquido. Algunas investigaciones en este campo
siguen abiertas.
Aplicaciones Posteriores a 1990
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo. Algunas de
ellas se mencionan a continuacin:
Empaquetado
Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad
de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El
polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea
en las bolsas de basura. Se utiliza tambin en el empaquetado el polipropileno: buena barrera contra el
vapor de agua; tiene aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y
sogas.
Construccin
La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos los de
empaquetados descritos anteriormente. El HDPE se usa en tuberas, del mismo modo que el PVC. ste
se emplea tambin en forma de lmina como material de construccin. Muchos plsticos se utilizan para
aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos.
Tambin se hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.
Otras Aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de estas
sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como
colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin, bombas de combustible y aparatos
electrnicos. Muchas carroceras de automviles estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.
Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina, dispositivos

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electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del plstico en productos de
consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos deportivos.
Tcnicas de Moldeo de los Plsticos
El moldeo de los plsticos consiste en dar las formas y medidas deseadas a un plstico por medio de un
molde. El molde es una pieza hueca en la que se vierte el plstico fundido para que adquiera su forma.
Para ello los plsticos se introducen a presin en los moldes. En funcin del tipo de presin, tenemos
estos dos tipos:
Moldeo a Alta Presin
Se realiza mediante mquinas hidrulicas que ejercen la presin suficiente para el moldeado de las
piezas. Bsicamente existen tres tipos: compresin, inyeccin y extrusin.
Compresin: en este proceso, el plstico en polvo es calentado y comprimido entre las dos partes
de un molde mediante la accin de una prensa hidrulica, ya que la presin requerida en este
proceso es muy grande.
Este proceso se usa para obtener pequeas piezas de baquelita, como los mangos aislantes del calor de
los recipientes y utensilios de cocina.
Inyeccin: consiste en introducir el plstico granulado dentro de un cilindro, donde se calienta. En
el interior del cilindro hay un tornillo sinfn que acta de igual manera que el mbolo de una
jeringuilla. Cuando el plstico se reblandece lo suficiente, el tornillo sinfn lo inyecta a alta presin
en el interior de un molde de acero para darle forma. El molde y el plstico inyectado se enfran
mediante unos canales interiores por los que circula agua. Por su economa y rapidez, el moldeo
por inyeccin resulta muy indicado para la produccin de grandes series de piezas. Por este
procedimiento se fabrican palanganas, cubos, carcasas, componentes del automvil, etc.
Extrusin: consiste en moldear productos de manera continua, ya que el material es empujado
por un tornillo sinfn a travs de un cilindro que acaba en una boquilla, lo que produce una tira de
longitud indefinida. Cambiando la forma de la boquilla se pueden obtener barras de distintos
perfiles. Tambin se emplea este procedimiento para la fabricacin de tuberas, inyectando aire a
presin a travs de un orificio en la punta del cabezal. Regulando la presin del aire se pueden
conseguir tubos de distintos espesores.
Moldeo a Baja Presin
Se emplea para dar forma a lminas de plstico mediante la aplicacin de calor y presin hasta
adaptarlas a un molde. Se emplean, bsicamente, dos procedimientos:
El primero consiste en efectuar el vaco absorbiendo el aire que hay entre la lmina y el molde,
de manera que sta se adapte a la forma del molde. Este tipo de moldeado se emplea para la
obtencin de envases de productos alimenticios en moldes que reproducen la forma de los
objetos que han de contener.
El segundo procedimiento consiste en aplicar aire a presin contra la lmina de plstico hasta
adaptarla al molde. Este procedimiento se denomina moldeo por soplado, como el caso de la
extrusin, aunque se trata de dos tcnicas totalmente diferentes. Se emplea para la fabricacin
de cpulas, piezas huecas, etc.
Colada: La colada consiste en el vertido del material plstico en estado lquido dentro de un molde, donde
fragua y se solidifica. La colada es til para fabricar pocas piezas o cuando emplean moldes de
materiales baratos de poca duracin, como escayola o madera. Debido a su lentitud, este procedimiento
no resulta til para la fabricacin de grandes series de piezas.
Espumado: Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la masa de plstico de manera que se
formen burbujas permanentes. Por este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno, la espuma
de poliuretano (PUR), etc. Con estos materiales se fabrican colchones, aislantes termo-acsticos,
esponjas, embalajes, cascos de ciclismo y patinaje, plafones ligeros y otros.
Calandrado: Consiste en hacer pasar el material plstico a travs de unos rodillos que producen,
mediante presin, lminas de plstico flexibles de diferente espesor. Estas lminas se utilizan para
fabricar hules, impermeables o planchas de plstico de poco grosor.

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Las tcnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plsticos dependen de tres
factores: tiempo, temperatura y fluencia (conocido como deformacin). La naturaleza de muchos de estos
procesos es cclica, si bien algunos pueden clasificarse como continuos o semicontinuos.
Una de las operaciones ms comunes es la extrusin. Una mquina de extrusin consiste en un aparato
que bombea el plstico a travs de un molde con la forma deseada. Los productos extrusionados, como
por ejemplo los tubos, tienen una seccin con forma regular.
La mquina de extrusin tambin realiza otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por
inyeccin.
Otros procesos utilizados son el moldeo por compresin, en el que la presin fuerza al plstico a adoptar
una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistn introduce el plstico fundido a
presin en un molde. El calandrado es otra tcnica mediante la que se forman lminas de plstico.
Algunos plsticos, y en particular los que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren
procesos de fabricacin especiales. Por ejemplo, el politetrafluoretileno tiene una viscosidad de fundicin
tan alta que debe ser prensado para conseguir la forma deseada, y sinterizado, es decir, expuesto a
temperaturas extremadamente altas que convierten el plstico en una masa cohesionada sin necesidad
de fundirlo.
Aplicaciones
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
Empaquetado
Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad
de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El
polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea
en las bolsas de basura. Se utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el
cloruro de polivinilo (PVC) y el cloruro de polivinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que requieren
estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno) hacia dentro o hacia fuera
del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena barrera contra el vapor de agua; tiene
aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.
Construccin

Aislamiento trmico
El aislante de poliestireno instalado en este edificio est lleno de pequeas burbujas de aire que dificultan
el flujo de calor. La capa exterior refleja la luz, lo que asla an ms el interior del edificio.
La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos los de
empaquetados descritos anteriormente. El HDPE se usa en tuberas, del mismo modo que el PVC. ste
se emplea tambin en forma de lmina como material de construccin. Muchos plsticos se utilizan para
aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos.
Tambin se hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.
Otras aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de estas
sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como
colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin, bombas de combustible y aparatos
electrnicos. Muchas carroceras de automviles estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.

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Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina, dispositivos
electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del plstico en productos de
consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos deportivos.
El Plstico Como Problema
Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el momento que
desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos objetos de plstico porque se
nos han roto. Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto es
que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades.
Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y
disposicin final de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que
representan. Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y
disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto.
Por ejemplo, un camin con una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes,
transportar apenas 6 7 toneladas de plsticos compactado, y apenas 2 de plstico sin compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los ltimos aos el
aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas descartables de
aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas.
Las empresas, buscando reducir costos y amparadas en la falta de legislacin, vienen sustituyendo los
envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta
decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura. Este proceso se ha acelerado
desde mediados de 1996, agravndose luego, cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se
transformaron en vidrio descartable.
Reciclaje y Reuso del Plstico
Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los identifica con un
nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que las
caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un reciclaje por separado.
La clasificacin en distintos tipos de plsticos y la recoleccin diferenciada, es el primer paso en el
camino hacia la recuperacin de plsticos. A los efectos de reducir significativamente los costos, la
clasificacin debe realizarse en origen, es decir en los lugares en los que se genera el desecho, como ser
los hogares, centros educativos, centros de salud, oficinas, etctera.
Existen distintos criterios para clasificar los plsticos. Si consideramos su capacidad para volver a ser
fundidos mediante el uso de calor, entonces los plsticos pueden clasificarse en termofijos y
termoplsticos. Los termoplsticos son los de uso ms comn en la vida diaria. Son muchas las
experiencias de recuperacin de plsticos que hace aos se desarrollan tanto en todos los pases del
mundo. Mencionemos por ejemplo algunos: bolsas, caos y mangueras, baldes, cerdas para cepillos y
escobas, hilo para la industria textil, lminas, tiles escolares, muebles, piezas de mquinas y vehculos,
relleno asfltico y bancos.
Tambin los plsticos pueden ser utilizados como fuente de energa, aunque la quema de los mismos no
es aconsejable ya que algunos de ellos por ejemplo el PVC despide cloro, pudiendo generar la
formacin de corrosivos como el cido clorhdrico, as como sustancias txicas y cancergenas como las
dioxinas y furanos.
Actualmente, las empresas embotelladoras vienen sustituyendo los envases de plstico retornable por los
no retornable o descartables, generando de esta forma un impacto ambiental negativo permanente en las
ciudades. La adopcin del envase descartable le permite a las empresas transferir costos a la comunidad
y el ambiente. Al dejar de ser retornables, las botellas no vuelven al circuito de venta y a la empresa
embotelladora para su lavado y rellenado. De esta manera las embotelladoras evitan la recepcin de
envases vacos, el almacenamiento y lavado de los mismos.
Existen tambin distintas posibilidades de reutilizacin de plsticos. Una de las ms interesantes es la
recuperacin de vasos descartables para ser usados como macetines. El cultivo de distintas hortalizas en
estos vasos permite un desarrollo mayor de los plantines, tanto en tamao como en rapidez de
crecimiento, logrando reducir hasta en 15 das la etapa de almcigo. Incluso los plantines, al contar con

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tierra suficiente, pueden mantenerse en el vaso ms tiempo en caso de que no estn dadas las
condiciones para su trasplante a la tierra donde crecer hasta su cosecha.
CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE LAS MAQUINAS UTILIZADAS PARA EL PROCESO DE
TRANSFORMACION DEL PLASTICO
Tolva
La tolva es el depsito de materia prima en donde se coloca la materia prima.
Debe tener dimensiones adecuadas para ser completamente funcional; los diseos mal planeados,
principalmente en los ngulos de bajada de material, pueden provocar estancamientos de material y
paros en la produccin.
En materiales que se compactan fcilmente, una tolva con sistema vibratorio puede resolver el problema,
rompiendo los puentes de material formados y permitiendo la cada del material a la garganta de
alimentacin.
Si el material a procesar es problemtico an con la tolva con sistema vibratorio puede resolver el
problema, rompiendo puentes de material formados y permitiendo la cada del material a la garganta de
alimentacin.
Si el material a procesar es problemtico an con la tolva en vibracin, la tolva tipo cramer es la nica
que puede formar el material a fluir, empleando un tornillo para lograr la alimentacin.
Las tolvas de secado son usadas para eliminar la humedad del material que est siendo procesado,
sustituyen a equipos de secado independientes de la mquina. En sistemas con mayor grado de
automatizacin, se cuenta con sistemas de transporte de material desde contenedores hasta la tolva, por
medios neumticos o mecnicos. Otros equipos auxiliares son los dosificadores de aditivos a la tolva y
los imanes o magnetos para la obstruccin del paso de materiales ferrosos, que puedan daar el husillo y
otras partes internas del equipo.
Barril O Can
Es un cilindro metlico que aloja al husillo y constituye el cuerpo principal de una mquina. El barril debe
tener una compatibilidad y resistencia al material que est procesando, es decir, ser de un metal con la
dureza necesaria para reducir al mnimo cualquier desgaste.
La dureza del can se consigue utilizando aceros de diferentes tipos y cuando es necesario se aplican
mtodos de endurecimiento superficial de las paredes internas del can, que son las que estn
expuestas a los efectos de la abrasin y la corrosin durante la operacin del equipo.
El can cuenta con resistencias elctricas que proporcionan una parte de la energa trmica que el
material requiere para ser fundido. El sistema de resistencias, en algunos casos va complementado con
un sistema de enfriamiento que puede ser flujo de lquido o por ventiladores de aire. Todo el sistema de
calentamiento es controlado desde un tablero, donde las temperaturas de proceso se establecen en
funcin del tipo de material y del producto deseado.
Para la mejor conservacin de la temperatura a lo largo del can y prevenir cambios en la calidad de la
produccin por variaciones en la temperatura ambiente, se acostumbra aislar el cuerpo del can con
algn material de baja conductividad trmica como la fibra de vidrio o el fieltro.
Husillo
Gracias a los intensos estudios del comportamiento del flujo de los polmeros, el husillo ha evolucionado
ampliamente desde el auge de la industria plstica hasta el grado de convertirse en la parte que contiene
la mayor tecnologa dentro de una mquina.
Por esto, es la pieza que en el alto grado determina el xito de una operacin de extrusin, inyeccin, etc.
Con base al diagrama, se describen a continuacin las dimensiones fundamentales para un husillo y que,
en los diferentes diseos, varan en funcin de las propiedades de flujo de polmero fundido que se
espera de la extrusora, inyectora, etc. Todas las dimensiones que a continuacin se detallarn son muy
importantes de considerar cuando se analice la compra de un equipo nuevo.
a) Alabes o Filetes
Los alabes o filetes, que recorren el husillo de un extremo al otro, son los verdaderos impulsores
del material a travs del can o barril. Las dimensiones y formas que stos tengan, determinar
el tipo de material que se pueda procesar y la calidad de mezclado de la masa al salir del equipo.

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Profundidad del Filete en la Zona de Alimentacin

Es la distancia entre el extremo del filete y la parte central o raz del husillo. En esta parte, los
filetes son muy pronunciados con el objeto de transportar una gran cantidad de material al interior
del can, aceptado el material sin fundir y aire que est atrapado entre el material slido.
Profundidad del Filete en la zona de Descarga o Dosificacin
En la mayora de los casos, es muchos menor a la profundidad de filete en la alimentacin. Ellos
tienen como consecuencia la reduccin del volumen en que el material es transportado,
ejerciendo una compresin sobre el material plstico. Esta compresin es til para mejorar el
mezclado del material y para la expulsin del aire que entra junto con la materia prima
alimentada.
Relacin de Compresin
Como la profundidad de los alabes no son constantes, las diferencias que disean dependiendo del tipo
de material a procesar, ya que los plsticos tienen comportamiento distintos al fluir.
La relacin entre la profundidad del filete en la alimentacin y la profundidad del filete en la descarga, se
denomina relacin de compresin. El resultado de este cociente es siempre mayor a uno y puede llegar
incluso hasta 4.5 en ciertos materiales.
b) Longitud
Tienen una importancia especial; influye en el desempeo productivo de la mquina y en el costo
de sta. Funcionalmente, al aumentar la longitud del husillo, tambin aumenta la capacidad de
plastificacin y la productividad de la mquina. Esto significa que operando dos mquinas en las
mismas condiciones de R.P.M. y temperatura que slo se distingan en longitud no tenga
capacidad de fundir o plastificar el material despus de recorrer todo el barril, mientras que el
barril de mayor longitud ocupar la longitud adicional para continuar la plastificacin y dosificar
el material perfectamente fundido, en condiciones de fluir por el dado.
Otro aspecto que se mejora al incrementar la longitud es la calidad de mezclado y
homogeneizacin del material. De esta forma, en un can pequeo la longitud es suficiente para
fundir el material al llegar al final del mismo y el plstico se dosifica mal mezclado.
En las mismas condiciones, un can mayor fundir el material antes de llegar al final y en el
espacio sobrante seguir mezclando hasta entregarlo homogneo. Esto es importante cuando se
procesan materiales pigmentado o con lotes maestros (master batch), de cargas o aditivos que
requieran incorporarse perfectamente en el producto.
c) Dimetro
Es la dimensin que influye directamente en la capacidad de produccin de la mquina generalmente
crece en proporcin con la longitud del equipo. A dimetros mayores, la capacidad en Kg. /HR es
presumiblemente superior. Al incrementar esta dimensin debe hacerlo tambin la longitud de husillo, ya
que el aumento de la productividad debe ser apoyada por una mejor capacidad de plastificacin.Como
consecuencia de la importancia que tienen la longitud y el dimetro del equipo, y con base en la estrecha
relacin que guardan entre s, se acostumbre especificar las dimensiones principales del husillo como
una relacin longitud / dimetro (L/D).
INYECTORAS DE PLASTICO
Los elementos producidos mediante la inyeccin de plstico reemplazaron a una gran cantidad de
elementos producidos con otros materiales como madera y metal.
No siempre este cambio fue favorable al artculo producido o el plstico utilizado no corresponda a las
exigencias requeridas en las piezas originales.
Esto gener un descrdito del plstico que costo revertir y que es necesario seguir consolidando.
Los plsticos tcnicos de hoy permiten llegar a comportamientos similares al de las piezas producidas en
otros materiales.
Una inyectora puede hoy funcionar en forma totalmente automtica y una persona puede atender hasta 6
maquinas a la vez.

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En una inyectora tipo no pueden faltar:

1) Motor con medicin de torque para optimizar la velocidad de carga
2) Carga de la tolva mediante sistema automtico con control de nivel, transporte desde silo y
mezcla de colada molida.
3) Control electrnico de temperatura con programa de valores cargado para cada matriz y material
a procesar.
4) Refrigeracin o calefaccin del molde segn el material a inyectar y medidor de presin de
inyeccin en el molde que evita la abertura del mismo y por lo tanto la rebaba.
5) Sistema de pesado de las piezas producidas para asegurar que toda la inyeccin ha salido antes
de realizar otro ciclo.
En inyecciones con machos largos esto es imprescindible, se pesan diferencias de hasta 1/4 de gramo.
Imagen de Inyectora Elctrica

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Imgenes de Inyectoras Hidrulicas

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CONCLUSIN

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Luego de haber confeccionado el presente trabajo, estoy en condiciones de apreciar que los polmeros
son un material imprescindible en nuestra vida, el cual se encuentra presente en un sinfn de objetos de
uso cotidiano. Por sus caractersticas y su bajo costo, podramos decir que es un material prcticamente
irremplazable, del cual difcilmente podramos prescindir.
En la poca actual resultara difcil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida diaria, de la
economa o de la tcnica, pudiera prescindir de los plsticos. Slo basta con observar a nuestro alrededor
y analizar cuntos objetos son de plstico para visualizar la importancia econmica que tienen estos
materiales.
Dicha importancia se refleja en los ndices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de algunos aos
desde principios de siglo, superan a casi todas las dems actividades industriales y grupos de materiales.
El consumo de plsticos slo se encuentra por abajo del consumo del hierro y acero, pero debe tomarse
en cuenta que estos tienen una densidad entre seis y sietes veces mayor a la de los plsticos. Por esta
razn, el volumen producido de plsticos fue mayor al del acero.
Los plsticos seguirn creciendo en consumo pues abarcando mercado del vidrio, papel y metales debido
a sus buenas propiedades y su relacin costo-beneficio.
Dany
Bremsz@yahoo.com.ar

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