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La Sorprendente Tecnologa
Metalrgica Prehispnica
Camilo Marn Villar
Los indgenas
fabricaron
cido oxlico,
a partir de
salmuera
caliente
y plantas
nativas.
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Antecedentes y Materiales
Lo primero que sorprende son las antiqusimas evidencias del trabajo con metales
en el continente: las muestras de orfebrera ms antiguas halladas datan del ao
2100 antes de Cristo; fueron encontradas
en la actual sierra sureste del Per, en
la cuenca del lago Titicaca, en el sitio de
Jiskairumoko en Puno. Es decir, 36 siglos
antes del desembarco espaol.
En territorio colombiano, al sur occidente
del pas, hay muestras del ao 500 a. C,
en Tumaco - La Tolita. Esto prueba que la
historia metalrgica nacional supera, por
mucho, los 2000 aos. En el transcurso de
ms de dos milenios, las culturas precolombinas asentadas en territorio nacional,
por experiencia, de manera emprica, y a
travs de sus sentidos, reconocieron los
metales preciosos y sus aleaciones. De
igual manera, aprenderan y transmitiran,
generacin tras generacin, los conocimientos y las diversas tcnicas metalrgicas.
Los metales utilizados en aquella poca,
en zonas colombianas, fueron el oro, cobre, la plata y platino. Gracias a la riqueza
minera de los Andes, en dnde se encuentran bastos yacimientos de oro. Por
su parte, el cobre se extrajo, en diferentes
regiones del pas, en el sur, en el actual departamento de Nario y en la Serrana del
Perij, en la Guajira. Adems, se han encontrado piezas de cobre en otras zonas,
lo cual podra explicase por el intercambio
de productos entre pueblos.
Al parecer la plata, en su mayora, se trabaj involuntariamente ya que en la regin
andina predomina oro de tipo argentfero,
lo que quiere decir que se presenta combinado con impurezas de plata y otros
metales. En la zona de Nario se han
encontrado diversos objetos de plata, que
indican el uso intencional de este metal en
la orfebrera de esta zona.
Los orfebres prehispnicos asentados en
Colombia fueron de los pocos que emplearon el platino de origen aluvial en Amrica;
por ejemplo, en el rea de Tumaco, se han
hallado objetos de aleacin oro-platino,
fabricados con dichas mezclas intencionalmente, lo que representa un extraordinario
hallazgo que da cuenta de la avanzada
tcnica metalrgica antes de la colonizacin, si se considera que los puntos de fusin, de ambos metales, son bien distintos.
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Minera Prehispnica
Los indgenas extrajeron los metales
en los lechos de los ros y quebradas;
a lo largo y ancho de las cordilleras
andinas. As como tambin, en menor proporcin, excavaron y sacaron
el mineral de la veta en la tierra.
Al respecto, cuentan los cronistas espaoles del siglo XVI, que los mineros
de Amrica seleccionaron y depuraron los metales con bateas de madera y cermica, en las fuentes aluviales, separndolos por decantacin.
Construyeron canales y acueductos
para conducir el agua mezclada con
el barro aurfero a los lugares de beneficio, y atravesaron redes, de extremo a extremo, en los ros corrientosos
para capturar las pepas ms grandes.
Iniciativas que son reflejo del nivel de
industrializacin de la minera prehispnica, pues desde ese entonces
ya se consideraban alternativas, diferentes al bateaje, que aumentaran y
optimizaran la produccin de oro.
Segn explica la arqueloga, Juanita
Senz, Jefe de seccin de registro del
Museo del Oro, en la extraccin en
minas, los prehispnicos abrieron socavones de hasta seis metros de profundidad, rompiendo la roca con barretones, mazos y hachas de piedras
duras. Una vez perforada la mina y
obtenido el material, los mineros lo
trituraban y depuraban con ayuda
de pesadas piedras de moler o morteros. En el caso particular del cobre.
Probablemente el mineral era obtenido por tnica pirometalrgica, con
el fin de separarlo y aprovecharlo.
El reconocido poporo
Quimbaya fue fundido en
dos partes por la tcnica
de cera prdida: el orfebre
molde, en arcilla y
carbn, el ncleo interior
y lo cubri con cera de
abejas nativas, soport
esta estructura con
tabiques remachados y,
con hilos de la misma cera,
agreg la decoracin. Una
vez fundida la pieza, retir
el carbn del interior
y puli la superficie
hasta alcanzar el brillo
reluciente del oro.
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fundido el material extraan las impurezas y formaban pequeos lingotes o lajas de oro, o combinaciones
de oro argentfero y cobre, aleacin
conocida como tumbaga.
Tcnicas de Elaboracin
Fundicin
En cuanto a la tecnologa de fundicin y tcnicas trmicas utilizadas
por los indgenas, tanto los actuales
investigadores del Museo del Oro,
como sus antecesores, han logrado establecer que efectivamente la
experiencia llev a los indgenas a
conocer el efecto de las altas temperaturas en los metales no ferrosos, la
posterior maleabilidad y plasticidad
del material, al igual que los cambios en sus propiedades al mezclarlos (alearlos).
Tanto la evidencia arqueolgica
como etnohistrica (textos y crnicas de poca), muestran que, en el
caso preciso de la fundicin, los primeros hornos se construyeron al interior de la tierra.
As mismo, los indgenas usaron hornillas porttiles con conductos o respiraderos en su parte exterior para
avivar el fuego; en los que se instalaban toberas de cermica (cilindros
huecos y cnicos de 7 a 9 cm) que, a la
En las hornillas de
cermica refractaria se
acoplaban toberas y
largas caas para que
los sopladores avivaran
el fuego y as lograr las
temperaturas necesarias
para fundir el metal.
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La cera era recolectada de una variedad de abejas nativas que se encuentra en Colombia, de la especie Trigona
Tetragoniscas, comnmente llamadas abejas angelitas,
la cual es melfera y no tiene aguijn.
Poporo femenino,
Puerto Rico
Risaralda 400
a.C. Los poporos,
elaborados por
la tcnica de la
cera perdida, eran
empleados como
recipiente para
guardar hojas de
coca maceradas en
cal, mezcla usada
para mambear.
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Ya que las diferencias entre los puntos de fusin del platino (1.775 C),
del oro (1.064 C) y la plata (962 C),
son considerables, era fsicamente
imposible que los prehispnicos, a
partir de una fundicin convencional con hornillas de barro y sopladores, lograran obtener aleaciones
oro-platino o plata-platino.
Los indgenas tambin confeccionaron el metal en alambres de diferentes calibres, incluso hicieron hilos, los cuales tejieron y trenzaron.
Adems, emplearon el embutido,
el estampado y la incrustacin.
Proceso de calado de
nariguera
Para elaborar
recipientes y otras
piezas con volumen
a base de lminas,
los orfebres los
ensamblaban por
medio de pequeos
clavos de oro o
dobleces en los bordes
de las partes que
encajaban entre s.
Granulacin: Otro de los sorprendentes y, a su vez, hermosos procesos consista en fabricar pequeas esferas
de oro perfectamente idnticas, al verter gotas o polvo
de oro sobre diminutos agujeros tallados previamente
en moldes, tambin de arcilla refractaria. En este trabajo se destac la cultura Calima, asentada en el actual
departamento del Valle del Cauca.
Una vez se obtenan las esferas, con mucha paciencia
y destreza, el orfebre configuraba collares de cuentas,
anillos, narigueras y otros objetos suntuarios, colocando, una a una, las esferitas de oro, sobre una matriz,
previamente elaborada con ramas unidas y un tipo de
adhesivo hecho de colgeno natural como el colapez,
obtenido de la vejiga natatoria de peces o, simplemente, resinas vegetales muy pegajosas. Al respecto, la arqueloga Senz dice que, probablemente, despus de
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Fotos
Metal Actual, tomadas en la exposicin
permanente del Museo del Oro en Bogot.
Fuentes
Juanita Senz. Arqueloga y jefe de registro
del Museo del Oro. jsaenzsa@banrep.gov.co
Pieza de
tumbaga
laminada y
posteriormente
tratada con
la tcnica de
dorado por
oxidacin.
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