Tcnicas de impresin: Los procesos utilizados para reproducir textos o imgenes, como

la imprenta, litografa, tipografa, flebografa, grabado y serigrafa, utilizan mecanismos

sencillos que consisten en aplicar sustancias colorantes a un soporte, ya sea de papel o
plstico, para realizar mltiples reproducciones. En una prensa de varios colores se
pueden imprimir muchos colores en una sola pasada. La impresin mediante colores
planos utiliza mezclas de tintas para reproducir cualquier color y se utiliza mucho en la
impresin de embalajes, en que suelen predominar grandes zonas de un mismo color. La
impresin mediante separacin de colores se basa en cuatro tintas transparentes cyan,
magenta, amarillo y negro que se van superponiendo en diferentes proporciones. Este
mtodo permite reproducir con enorme fidelidad fotografas y otras imgenes en color. La
mayora de las prensas de impresin transfieren tinta desde un cilindro a hojas o rollos en
movimiento en los que va el material que se va a imprimir. Las prensas que imprimen
sobre hojas sueltas por lo general son ms lentas que las de bobinas, pero pueden
hacerlo sobre soportes de mayor grosor, como cartulina o plancha metlica. Desde la
dcada de 1960, los avances en la fotografa y la electrnica han revolucionado la
impresin. Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las resinas de diazonio y los
fotopolmeros, han creado superficies de impresin duradera por medios fotogrficos y no
mecnicos. Los sistemas informticos permiten fabricar con rapidez pelculas para
transferir imgenes a cualquier superficie de impresin. Incluso se obtienen impresiones o
grabados directamente por medio de mquinas que utilizan ciertos tipos de rayo lser o
agujas de diamante. Las imgenes generadas por medio de cmaras digitales, que
pueden ser transferidas a sistemas de almacenamiento gestionados por un ordenador o
computadora, o aquellas que se pueden crear por medio de la digitalizacin de la imagen
realizada a travs del escaneado, as como las imgenes que resultan de la
fotocomposicin electrnica, pueden pasar a formar parte de bases de datos, desde
donde se transfieren directamente a las formas de impresin sin ningn paso intermedio.
Considerados en conjunto, todos estos cambios han sido bautizados como la revolucin
de la pre impresin.

En la actualidad, la tcnica ms importante

y verstil es una variante de la litografa
por offset. El inspector cartogrfico alemn
Aloys Senefelder fue quien sent sus principios bsicos a finales del siglo XVIII,
gracias a sus experimentos con mtodos de fabricacin de superficies de
impresin en relieve utilizando un proceso de corrosin con cidos. Senefelder
descubri que una superficie caliza hmeda repela la tinta al leo y que una
imagen dibujada en dicha superficie con un pincel aceitado repela el agua y atraa
la tinta. Cualquier dibujo sobre la superficie de la piedra se poda reproducir
poniendo en contacto una hoja hmeda de papel con el dibujo entintado. Este ciclo
se poda repetir centenares de veces antes de que la reproduccin perdiera
fidelidad. El proceso, bautizado como impresin qumica por Senefelder, se
convirti pronto en una tcnica popular, ya que permita al artista producir muchas
copias de un dibujo a mano alzada. A finales del siglo XIX se utilizaban diversas
clases de piedras para transferir hasta 30 colores diferentes a una sola hoja de
papel con el fin de obtener magnficas litografas de color que parecan dibujos de
acuarela. La litografa de color moderna slo utiliza cuatro tintas para conseguir
una amplsima gama de colores naturales.

a.

Durante la primera mitad del siglo XX se descubri que la tinta se

poda transferir de la superficie litogrfica a una superficie intermedia de caucho
y de all a papel. El elemento intermedio, denominado mantilla, es capaz de
transferir la tinta al papel y a otros muchos materiales que no pueden ser
impresos de forma directa, incluido el plstico y los metales. Gracias a que la
mantilla se adapta a la textura de la superficie que se va a imprimir, la calidad
de las imgenes litogrficas resulta inigualable.

offset moderno: La funcin de la

superficie de impresin caliza original corresponde hoy a
unas finas planchas de aluminio, aunque tambin se
utilizan otros materiales como acero inoxidable y plsticos.

Las planchas se enrollan sobre un cilindro y entran en contacto directo con el cilindro de
caucho. Una batera de rodillos de goma y metlicos se encarga de llevar la tinta y el agua
a la superficie de la plancha. La tinta pasa en primer lugar al cilindro de caucho y de ah al
papel.Las planchas litogrficas constituyen las superficies de impresin ms econmicas
en la actualidad, lo cual ha contribuido enormemente al xito del proceso. Las planchas
de aluminio llevan un fino recubrimiento de material fotosensible, como los fotopolmeros,
que experimenta un cambio de solubilidad al quedar expuesto a una fuente intensa de luz
azul y ultravioleta. Las imgenes se transfieren a la superficie cuando se expone la
plancha a travs de un positivo o un negativo de pelcula. Ciertas sustancias se pueden
exponer directamente, mediante una cmara de artes grficas o un rayo lser controlado
por computadora, y se elimina por tanto el coste de la pelcula y se acelera el proceso de
confeccin de las planchas.El tamao de las prensas modernas de offset va desde los
duplicadores pequeos alimentados por hojas usados para pequeos trabajos
monocolores como folletos y boletines hasta las enormes prensas capaces de imprimir
millones de ejemplares de revistas, catlogos y productos de embalaje. Ningn proceso
puede exhibir una gama tan amplia de aplicaciones.

El fundamento del proceso de impresin en relieve es el mismo

que el de un tampn de caucho. Se aplica tinta a las zonas
ms prominentes de la superficie de impresin y a continuacin
se transfiere al papel o cualquier otro soporte. En la actualidad
se utilizan dos formas de impresin en relieve tipografa y
flexografa, que se diferencian por las caractersticas fsicas
de las superficies de impresin y de las tintas. La tipografa se efecta utilizando una superficie de
impresin de metal o plstico y una tinta de gran viscosidad. La flexografa emplea una superficie
blanda de caucho o plstico y una tinta fluida.

La forma ms antigua de impresin, naci con el invento del tipo de imprenta

metlico y mvil fundido a mediados del siglo XV, y durante cinco siglos fue la
nica tcnica de impresin para grandes tiradas. A mediados del siglo XX, y a
pesar de su superioridad en cuanto a claridad de impresin y de densidad de la
tinta, la tipografa cedi su predominio al offset por
ser un proceso mucho ms rpido. Originalmente
las superficies de impresin
tipogrfica se construan
ensamblando miles de tipos de
plomo que llevaban fundida en
relieve una letra o una
combinacin de stas con el fin de crear pginas de texto. Se
aplicaba entonces tinta a la parte en relieve y se estampaba sobre papel o
pergamino. Las letras se combinaban con xilografas y grabados para obtener
pginas compuestas con texto e ilustraciones.

a.
La primera plancha de impresin tipogrfica se fabric confeccionando el molde
de una forma tipogrfica y mediante fusin haciendo un duplicado en metal, que
se llam estereotipo. Esta tecnologa adquiri una enorme importancia durante la
Revolucin Industrial, ya que proporcionaba una superficie de impresin de una
sola pieza que se poda utilizar en diferentes prensas automatizadas. Los
estereotipos curvos obtenidos a partir de moldes de papel mach se utilizaron en
rotativas tipogrficas para imprimir los peridicos diarios hasta principios de la
dcada de 1970, cuando las tcnicas de edicin sufrieron un cambio radical y las
mquinas de composicin de fundicin fueron sustituidas en gran medida por la
tipografa automatizada. El electrotipo, otra forma de duplicado de formas
tipogrficas, se realizaba al depositar una fina capa de cobre sobre la impresin
en cera de la forma original y rellenar el molde de cobre resultante con plomo.
Los electrotipos reproducan con ms detalle la superficie original en relieve que
los estereotipos y, por tanto, gozaron de gran favor por su impresin tipogrfica
de mayor calidad.

b.
A final de la dcada de 1950 hizo su aparicin una forma totalmente nueva de
fabricacin de planchas de relieve, que utilizaba una sustancia plstica soluble que
se endureca al quedar expuesta a la radiacin ultravioleta. Desde entonces se
han creado un sinfn de planchas de fotopolmeros. Un grueso recubrimiento de
fotopolmero sobre un soporte de metal o plstico se somete a luz ultravioleta a
travs de una pelcula que slo permite el paso de la luz por aquellas zonas en
que se efectuar la transferencia de tinta. El fotopolmero se va endureciendo, o
polimerizando, en dichas zonas y al eliminar el recubrimiento sobrante con agua o
cualquier otro disolvente el resultado es una impresin en relieve que se puede
montar directamente en cual quiera prensa tipogrfica. Otra variante de este
proceso consiste en aplicar sobre papel o plstico un fotopolmero lquido que se
solidifica cuando queda expuesto a radiacin ultravioleta. A continuacin se
elimina el lquido sobrante. Estas planchas se fabrican en poco tiempo y resultan
muy apropiadas para la tirada de peridicos, donde resultan muy importantes los
plazos de confeccin. Las rotativas de alta velocidad y las planchas de
fotopolmeros han hecho posible que la tipografa siga siendo competitiva en
determinados sectores, como los peridicos, a pesar de que el offset es el lder
indiscutible de los procesos de impresin.

Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en la

flexo grafa convierten este proceso en el idneo para la
impresin sobre superficies no porosas como pelculas y
polietilenos. En origen, todas las planchas flexo grficas se
construan en caucho moldeado, que sigue siendo el material
ms utilizado cuando se trata de crear sobre un nico rodillo de
impresin copias mltiples de una misma imagen. Los moldes en caucho son impresiones de las
superficies originales en relieve, como los tipos o grabados, y normalmente se utilizan para fabricar
varias planchas de caucho. El montaje de un rodillo de impresin con planchas de caucho es un
proceso muy largo, ya que hay que montar muchas planchas sobre un nico rodillo y cada plancha
debe quedar colocada exactamente en la misma posicin que las dems. Durante la dcada de
1970 aparecieron las primeras sustancias para las planchas de fotopolmero, que acortaron
sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y montar un juego de planchas. Esto ha permitido
la extensin de dicho proceso a nuevos mercados, sobre todo a la impresin de revistas. Adems,
en la flexo grafa se pueden usar las tintas solubles en agua, con lo que resulta innecesario el
empleo de disolventes txicos. Las imprentas flexo grficas poseen un diseo sencillo, ya que la
tinta lquida se aplica a la superficie de impresin sin necesidad de ningn otro complejo sistema
de entintado. La impresin se efecta en rodillos o bobinas de soporte en hojas sueltas y las
bobinas impresas se transforman en el producto terminndose en un proceso de fabricacin
independiente.

Denominado asimismo huecograbado,

es un proceso de impresin de gran tirada que utiliza un
mecanismo de transferencia de tinta por completo distinto de la
impresin en relieve. La superficie de impresin es un rodillo
metlico pulimentado recubierto por un conjunto de diminutas
cavidades o celdas (hasta 20.000 por centmetro cuadrado) que conforman las imgenes
a imprimir. El rodillo, que puede alcanzar una longitud de 2,5 m o ms, est parcialmente
sumergido en un recipiente de tinta lquida disuelta. A medida que gira va quedando
baado en tinta. Una cuchilla de acero de la longitud del rodillo elimina la tinta sobrante de
la superficie pulimentada, dejando slo la que ha entrado en las cavidades. La tinta se
transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento que se comprime contra
el rodillo.Los rodillos de grabado estn hechos de acero con un fino recubrimiento de
cobre, dispuesto con mtodos qumicos o electrnicos con el objeto de formar las celdas
que transfieren la tinta. Una vez creadas las cavidades, el cilindro se recubre con una fina
pelcula de cromo para conseguir una superficie dura resistente a la cuchilla. Cada una de
las celdas transfiere un punto diminuto al papel. Las celdas pueden tener diferente
profundidad, lo que crea un grado de oscuridad distinto en los puntos de tinta. Esto
permite obtener en el grabado una amplia gama de tonos grises y proporciona una
magnfica reproduccin de originales fotogrficos.La impresin en color se consigue con
el empleo de diferentes rodillos de impresin para la tinta cyan, magenta, amarilla y negra.
Cada rodillo se guarda en una estacin de impresin individual. La bobina se transporta
mediante rodillos de una estacin a otra y puede alcanzar una velocidad prxima a los
900 metros por minuto. Una vez impreso cada color, la bobina pasa por la secadora,
donde se evapora el componente disolvente de la tinta. El
disolvente se regenera o se quema para producir
energa. Algunos talleres de huecograbado han
comenzado a usar tintas solubles en agua y es probable
que esta tendencia contine, debido a la amenaza que constituye para la salud y el medio
ambiente la utilizacin de disolventes derivados de hidrocarburos.El coste de la
fabricacin de un juego de cilindros de grabado ha restringido su utilizacin a trabajos de
gran tirada (cercana al milln de reproducciones). Las revistas semanales y mensuales de
gran tirada, los catlogos de venta por correo y los embalajes constituyen los mercados
naturales de esta tcnica. El grabado tambin se utiliza para reproducir diferentes texturas
y dibujos sobre materiales de decoracin. La mayora de las vetas de madera simuladas
en los muebles econmicos, por ejemplo, estn impresas mediante la tcnica de
grabado.Los nuevos mtodos de fabricacin de rodillos de grabado, con mquinas
electrnicas controladas por ordenadores, han reducido el tiempo necesario para
confeccionar un juego de cilindros, pero an siguen siendo mucho ms caros que las
superficies litogrficas de impresin.Hay tambin un proceso especializado, relacionado
con el grabado al buril, que utiliza superficies de grabado giratorias de acero a fin de
imprimir papel moneda, letras de cambio, acciones de bolsa y papelera profesional de
alta calidad. La tinta se transfiere directamente desde las cavidades en la superficie de

impresin a las hojas de papel transportadas a travs de la prensa. El huecograbado

destaca en la reproduccin de imgenes artsticas compuestas por lneas muy finas y
pequeas reas de color plano. No se puede utilizar para reproducir imgenes
fotogrficas o para imprimir grandes superficies homogneas. La utilizacin de tinta
pastosa y de superficies con mltiples cavidades proporciona a
este tipo de grabado una textura rugosa diferencial. A veces, se
utilizan resinas en polvo para recubrir la tinta hmeda en trabajos
litogrficos o tipogrficos con objeto de simular el efecto de
huecograbado con un coste mucho ms reducido, motivo por el
cual a menudo se fabrican de esta forma las tarjetas de visita y la
papelera con grabados.

Denominada originalmente impresin con estarcido de seda debido a las pantallas de

seda que utilizaba, la serigrafa tiene una gran importancia en la produccin de los ms
diversos objetos industriales, tales como paneles de decoracin, tableros impresos,
conmutadores sensibles al tacto, recipientes de plstico o tejidos estampados. Las
pantallas para la serigrafa comercial suelen fabricarse por medios fotomecnicos. Sobre
un bastidor rectangular se tensa un fino tejido sinttico o una malla metlica y se le aplica
un revestimiento de fotopolmero. Al exponerlo a travs de un positivo de pelcula se
produce un endurecimiento en las zonas que no se quieren imprimir. Se lava entonces la
sustancia que no ha quedado expuesta y se crean las
zonas abiertas en la pantalla. En la prensa, la malla se
pone en contacto con la superficie a imprimir, y se aplica
la tinta a travs de las zonas abiertas del clich mediante
un rodillo de caucho. Las prensas para la serigrafa van
desde los sencillos equipos manuales para estampar a
pequea escala camisetas y letreros hasta las grandes
prensas para aplicaciones multicolores y de grandes
tiradas. El proceso se caracteriza por su capacidad para
imprimir imgenes con buen nivel de detalle sobre casi cualquier superficie, ya sea papel,
plstico, metal y superficies tridimensionales. Adems es el nico proceso importante de
impresin que se utiliza de forma habitual para producir imgenes que no estn a la vista.
Los dibujos de los circuitos en los paneles sensibles al tacto, por ejemplo, estn Seri
grafiados con tintas conductoras especiales.

Todos los procesos descritos hasta ahora utilizan una superficie fija de impresin
que transfiere la misma imagen de tinta en cada uno de los ciclos de la prensa.
Los sencillos mecanismos fsicos de transferencia de tinta hacen que estos
procesos puedan ejecutarse con mucha velocidad. Debido al elevado coste de
fabricar un juego de planchas, montarlas en la prensa y tener sta en
funcionamiento hasta que la impresin est debidamente alineada y los colores
sean los correctos, estos procesos requieren una tirada bastante grande para
resultar rentables. Para tiradas ms reducidas, sobre todo de informacin
cambiante, resultan ms prcticos los procesos electrnicos, que no utilizan
planchas de impresin y que obtienen buenas reproducciones sin desperdicio de
papel.

Las modernas copiadoras electrostticas de oficina disponen de una superficie de

impresin que se forma instantneamente mediante la fotografa o escaneado del original.
La superficie va recubierta por una sustancia fotoconductora, como el sulfuro de selenio o
de cadmio. En la oscuridad, cualquier fotoconductor acta como un aislante, conservando
una cierta carga de electricidad esttica. Las zonas de la superficie que se iluminan en
una cmara o mediante un rayo lser se convierten en conductoras y pierden la carga.
Las dems zonas conservan su carga, atrayendo las partculas de carga contraria de un
colorante denominado tner. El tner se transfiere entonces a un papel o un plstico
mediante fuerzas electrostticas y no por presin. Este ciclo se repite para cada copia, lo
que convierte al proceso en demasiado lento y complejo para aplicaciones de impresin
masiva; sin embargo, resulta adecuado para la mayor parte de la ofimtica. En el caso de
pequeas cantidades, las impresoras electrofotogrficas pueden reproducir originales en
color con una calidad de imagen que en las mejores se acerca a la de la litografa en
offset.

Un conjunto de inyectores de tinta, controlados por computadora, pueden

generar imgenes sobre una hoja de papel en
movimiento o la banda de una bobina. Las
impresoras de chorro de tinta ms sencillas se
utilizan para imprimir informacin variable, como la
fecha de caducidad en los envases de los alimentos o las etiquetas con la
direccin en envos postales, y a veces se instalan
conectadas a los equipos de imprenta tradicionales.
Las impresoras en color de chorro de tinta ms
complejas son capaces de generar reproducciones con
calidad litogrfica en muy poco tiempo.

Esta tecnologa utiliza papel impregnado con miles de millones de cpsulas

microscpicas de colorantes lquidos. El papel se expone a la luz reflejada de una
imagen original y los colorantes contenidos en las cpsulas se endurecen segn la
cantidad de luz que reciban. El papel expuesto se prensa entonces con unos
rodillos de acero contra el papel soporte, y alisa los colorantes que no se han
endurecido formando la imagen al depositarse en el soporte. El proceso sirve para
obtener pequeas cantidades de reproducciones en color de alta calidad.

Un conjunto de elementos trmicos, controlados por ordenador, pueden transferir tintas o

capas de cera desde una cinta de plstico al papel soporte. El elevado coste de los
materiales y la lentitud de los procesos trmicos han limitado su utilizacin a aplicaciones
que slo precisan muy pocas copias. La creciente relacin entre la impresin tradicional y
la electrnica tiene ms un carcter complementario que competitivo. Los procesos
digitales de impresin en color se utilizan cada vez ms para analizar el resultado de las
imgenes antes de procesarlas en pelculas y planchas para la litografa, grabado o
impresin en relieve, reduciendo as la probabilidad de introducir cambios una vez que el
trabajo se haya enviado a la imprenta.

Imprenta: nombre utilizado para designar diferentes procesos para reproducir

palabras, imgenes o dibujos sobre papel, tejido, metal y otros materiales. Estos
procesos, que a veces reciben el nombre de artes grficas, consisten en esencia
en obtener muchas reproducciones idnticas de un original por medios mecnicos,
por lo que el libro impreso ha sido bautizado como el primer producto en serie.

La utilizacin de las piedras para sellar quiz sea la forma ms antigua conocida
de impresin. De uso comn en la antigedad
en Babilonia y otros muchos pueblos, como
sustituto de la firma y como smbolo religioso,
los artefactos estaban formados por sellos y
tampones para imprimir sobre arcilla, o por
piedras con dibujos tallados o grabados en la
superficie. La piedra, engastada a menudo en
un anillo, se coloreaba con pigmento o barro y
se prensaba contra una superficie elstica y
dctil a fin de conseguir su impresin.

La evolucin de la imprenta Desde

el mtodo sencillo del tampn hasta el
proceso de imprimir en prensa parece que
se produjo de forma independiente en
diferentes pocas y en distintos lugares
del mundo. Los libros que se copiaban a
mano con tinta aplicada con pluma o
pincel constituyen una caracterstica
notable de las civilizaciones egipcia,
griega y romana. Ms tarde, el arte
copista, muy desarrollado en los monasterios, alcanz gran altura en la Europa
medieval; de esta actividad quedan obras muy importantes en toda Europa.

, los editores de libros

comerciales lanzaron ediciones de hasta 5.000
ejemplares de ciertos manuscritos coloreados,
como los epigramas del poeta romano Marcial.
Las tareas de copia corran a cargo de esclavos
ilustrados.

Ya en el siglo II d.C. los chinos haban desarrollado e implantado con carcter general el
arte de imprimir textos. Igual que con muchos inventos, no era del todo novedoso, ya que
la impresin de dibujos e imgenes sobre tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja
en China a la impresin de palabras. Dos factores importantes que influyeron
favorablemente en el desarrollo de la imprenta en China fueron la invencin del papel en
105 d.C. y la difusin de la religin budista en China. Los materiales de escritura comunes
del antiguo mundo occidental, el papiro y el pergamino, no resultaban apropiados para
imprimir. El papiro era demasiado frgil como superficie de impresin y el pergamino, un
tejido fino extrado de la piel de animales recin desollados, resultaba un material caro. El
papel, por el contrario, es bastante resistente y econmico. La prctica budista de
confeccionar copias de las oraciones y los textos sagrados favorecieron los mtodos
mecnicos de reproduccin. Los primeros ejemplos conocidos de impresin china,
producidos antes de 200
d.C., se obtuvieron a base
de letras e imgenes
talladas en relieve en
bloques de madera. En
972 se imprimieron de esta
forma los Tripitaka, los
escritos sagrados budistas
que constan de ms de
130.000 pginas. Un
inventor chino de esta
poca pas de los bloques
de madera al concepto de
la impresin mediante
tipos mviles, es decir, caracteres sueltos dispuestos en fila, igual que en las tcnicas
actuales. Sin embargo, dado que el idioma chino exige entre 2.000 y 40.000 caracteres
diferentes, los antiguos chinos no consideraron til dicha tcnica, y abandonaron el
invento. Los tipos mviles, fundidos en moldes, fueron inventados independientemente
por los coreanos en el siglo XIV, pero tambin los consideraron menos tiles que la
impresin tradicional a base de bloques.

La primera fundicin de tipos mviles de metal se realiz en Europa hacia mediados del
siglo XV; se imprima sobre papel con una prensa. El invento no parece guardar relacin
alguna con otros anteriores del Extremo Oriente: ambas tcnicas se diferencian mucho en
cuanto a los detalles. Mientras que los
impresores orientales utilizaban tintas
solubles en agua, los occidentales
emplearon desde un principio tintas diluidas
en aceites. En Oriente, las impresiones se
conseguan sencillamente oprimiendo el
papel con un trozo de madera contra el
bloque entintado. Los primeros impresores
occidentales en el valle del Rin utilizaban
prensas mecnicas de madera cuyo diseo
recordaba el de las prensas de vino. Los
impresores orientales que utilizaron tipos
mviles los mantenan unidos con barro o
con varillas a travs de los tipos. Los impresores occidentales desarrollaron una tcnica
de fundicin de tipos de tal precisin que se mantenan unidos por simple presin aplicada
a los extremos del soporte de la pgina. Con este sistema, cualquier letra que
sobresaliera una fraccin de milmetro sobre las dems, poda hacer que las letras de su
alrededor quedaran sin imprimir. El desarrollo de un mtodo que permitiera fundir letras
con dimensiones precisas constituye la contribucin principal del invento occidental. Los
fundamentos de la imprenta ya haban sido utilizados por los artesanos textiles europeos
para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresin sobre
papel. El arte de la fabricacin de papel, que lleg a Occidente durante el siglo XII, se
extendi por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya
exista papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media
prspera e ilustrada aument la demanda de materiales escritos. La figura de Martn
Lutero y de la Reforma, as como las subsiguientes guerras religiosas, dependan en gran
medida de la prensa y del flujo continuo de impresos.

La mquina que se utiliza para transferir la tinta desde la plancha de impresin a la pgina
impresa se denomina prensa. Las primeras prensas de imprimir, como las del siglo XVI e incluso
anteriores, eran de tornillo, pensadas para transmitir una cierta presin al elemento impresor o
molde, que se colocaba hacia arriba sobre una superficie plana. El papel, por lo general
humedecido, se presionaba contra los tipos con ayuda de la superficie mvil o platina. Las partes
superiores de la imprenta frecuentemente iban sujetas al techo y una vez que el molde se haba
entintado, la platina se iba atornillando hacia abajo contra el mismo. La prensa iba equipada con
rales que permitan expulsar el molde, volviendo a su posicin original, de modo que no fuera

necesario levantar mucho la platina. Sin embargo, la operacin resultaba lenta y trabajosa; estas
prensas slo producan unas 250 impresiones a la hora, y slo impriman una cara cada vez. En el
siglo XVII se aadieron muelles a la prensa para ayudar a levantar rpidamente la platina. Hacia
1800 hicieron su aparicin las prensas de hierro, y por aquellas mismas fechas se sustituyeron los
tornillos por palancas para hacer descender la platina. Las palancas eran bastante complicadas;
primero tenan que hacer bajar la platina
lo mximo posible, y al final tenan que
conseguir el contacto aplicando una
presin considerable. Aunque las
mejores prensas manuales de la poca
slo producan unas 300 impresiones a
la hora, las prensas de hierro permitan
utilizar moldes mucho ms grandes que
los de madera, por lo que de cada
impresin se poda obtener un nmero
mucho mayor de pginas. La impresin
de libros utilizaba cuatro, ocho, diecisis
y ms pginas por pliego. Durante el siglo XIX, las mejoras incluyeron el desarrollo de la prensa
accionada por vapor; la prensa de cilindro, q ue utiliza un rodillo giratorio para prensar el papel
contra una superficie plana; la rotativa, en la que tanto el papel como la plancha curva de impresin
van montados sobre rodillos y la prensa de doble impresin, que imprime simultneamente por
ambas caras del papel. Los peridicos diarios de gran tirada exigen utilizar varias de estas prensas
tirando al mismo tiempo el mismo producto. En 1863 el inventor norteamericano William A. Bullock
patent la primera prensa de peridicos alimentada por bobina, capaz de imprimir los peridicos en
rollos en vez de hojas sueltas. En 1871 el impresor Richard March Hoe perfeccion la prensa de
papel continuo; su equipo produca 18.000 peridicos a la hora.

Durante siglos, los dibujantes trabajaban en libros

ilustrados a mano; con la llegada de la imprenta, los artistas
grababan sus creaciones en madera o metal, lo cual
permita a los impresores renacentistas reproducir en sus
imprentas tanto imgenes como textos. Entre los artistas
famosos del renacimiento que produjeron ilustraciones para
libros se hallan el italiano Andrea Mantegna y los alemanes
Alberto Durero y Hans Holbein el Joven. La amplia
reproduccin de sus trabajos influy de manera notable el
desarrollo del arte renacentista. De los ilustradores
espaoles cabe destacar, entre otros, a Pedro Pascual
Moles y Manuel Salvador y Carmona, en el siglo XVIII, y ya a finales del siglo XIX, a
Alejandro de Riquer i Anglada, dentro del modernismo.

Hasta el siglo XIX se haban ido creando algunas tipografas de gran belleza y se
haba perfeccionado el oficio de la imprenta. Hacia 1800, sin embargo, los
avances en el mundo de la impresin hicieron hincapi en aumentar la velocidad.
El inventor britnico Charles Stanhope, tercer conde de Stanhope, introdujo la
primera prensa de imprimir construida totalmente de acero. En 1803, los hermanos
Henry y Sealy Fourdrinier instalaron en Londres su primera mquina de fabricar
papel; produca una bobina de papel continuo capaz de hacer frente a una
demanda en constante crecimiento. Ms tarde, en 1814, Friedrich Knig invent la
prensa accionada por vapor, revolucionando toda la industria de la impresin. En
1817, Francisco Xavier Mina, liberal espaol que organiz una expedicin para
apoyar la lucha de los patriotas
mexicanos por su independencia, llev
a Mxico la primera imprenta de acero,
en la que imprimi sus peridicos y
proclamas. Se considera la primera
imprenta que hubo en el estado de
Texas, entonces territorio de Nueva
Espaa. Las grandes ediciones que se
publicaban aumentaron an ms en 1829 al aparecer los estereotipos, que
permiten fabricar duplicados de planchas de impresin ya compuestas. En 1886
los equipos de composicin se perfeccionaron, permitiendo reducir drsticamente
el tiempo necesario para componer un libro en comparacin con las labores
manuales. Por ltimo, la fotografa ha venido a contribuir al desarrollo de los
modernos procesos de fotomecnica. En la dcada de 1950 aparecieron las
primeras mquinas de fotocomposicin, que producan imgenes fotogrficas de
los tipos en vez de fundirlos en plomo. Estas imgenes se fotografan con una
cmara de artes grficas a fin de producir unos negativos en pelcula que sirven
para obtener las planchas litogrficas. Los avances en la tecnologa de planchas
en las dcadas de 1950 y 1960, junto con la fotocomposicin, pusieron fin a un
reinado de 500 aos de la tipografa como principal proceso de impresin. La
composicin tipogrfica con tipos de fundicin prcticamente ha desaparecido,
pero el huecograbado sigue utilizndose de forma habitual. La mayora de las
planchas en relieve se fabrican en la actualidad por procesos fotomecnicos
directos. Los ordenadores o computadoras que se utilizan hoy como mquinas de
oficina pueden producir imgenes listas para impresin, reduciendo el tiempo y los
costes de los principales procesos de imprenta. Las computadoras se utilizan de
forma habitual para crear dibujos, definir tipos, digitalizar y retocar imgenes y
fundir todos estos elementos en un nico trozo de pelcula o directamente sobre la
plancha de imprimir.