EL JARDN MESOPOTMICO

LOS JARDINES COLGANTES DE BABILONIA

En Mesopotamia, uno de los ncleos en los que nace la civilizacin hace 5000 aos,
surgen la escritura, las primeras ciudades, los primeros templos, los primeros imperios y los
primeros jardines.
Mesopotamia (tierra entre ros) es una zona de Oriente Prximo que se extiende desde las
reas montaosas hasta el Golfo Prsico; ocupa una amplia llanura aluvial de sedimentos
aportados por los ros entre los que se sita: el Tigris y el ufrates. Coincide aproximadamente
con lo que actualmente es Irak (y parte de Siria al oeste e Irn al este).
Podemos situarnos en la convulsa historia de la regin con los siguientes acontecimientos:
- Las primeras ciudades fueron creadas por sumerios y acadios (habitantes de las tierras bajas
que formaban la Baja Mesopotamia o Caldea) en el periodo 3000-2000 a.C. Reyes como Sargn
potenciaron el esplendor de Ur y Uru, entre otras ciudades.
- El primer imperio babilnico se desarrolla entre 1894-1535 a.C. y Hammurabi convierte a
Babilonia en centro del imperio.
- El imperio asirio (que surge en las zonas nrdicas montaosas conocidas como Alta
Mesopotamia o Asiria) se desarrolla entre 1360-612 a.C. y se extienden hasta Asia menor y
Egipto. Asurbanipal fue su ltimo rey y ciudades tan importantes como Asur y Nnive
desaparecieron de la historia hasta las excavaciones arqueolgicas realizadas en el siglo XIX.
- El segundo imperio babilnico se desarrolla entre 612-593 a.C. y uno de los reyes principales
fue Nabucodonosor.
- Los pueblos procedentes de zonas ms orientales (actual Irn) conquistaran Babilonia en el
ao. 539 a.C. y crearan el imperio persa.
Zigurat de Ur 2100 a.C.
Desde poca sumeria y acadia, las
ciudades de Mesopotamia estaban rodeadas
por grandes muros provistos de torres
defensivas, con puertas monumentales,
templos, con palacios espectaculares,
provistos de varios patios en torno a los
cuales se distribuan las dependencias.
Ciudades y palacios se construan,
frecuentemente, sobre plataformas creadas
artificialmente para elevarse sobre la llanura.
Las casas tenan patios interiores.
Las ciudades estaban presididas por un zigurat: una espectacular torre escalonada de hasta
90 metros de altura, construida en adobe y ladrillo. Estaba formado por tres, cuatro, cinco, seis o
siete plataformas rectangulares o cuadrangulares (que podan superar los 90 metros de lado), a las
que se acceda mediante escaleras o rampas, en cuyo piso superior se construa un templo
sagrado. Quizs el templete superior del zigurat era un lugar sagrado, o un observatorio
astronmico (pues los sumerios conocan varios planetas); o bien un lugar simblico: una torre
que enlaza el cielo y la tierra. O quizs tena un carcter ms funcional: proteger a las personas
de las catstrofes naturales, especialmente de las grandes avenidas de los ros. La bblica Torre de
Babel parece estar basada en los zigurats de Babilonia.

Francisco Bueno

Sin los zigurat difcilmente podramos imaginar la capacidad de aquella civilizacin para
construir lo mticos jardines de Babilonia.
Existen pocos datos del jardn mesopotmico pues el material utilizado en las
construcciones -adobe- no pudo resistir las frecuentes crecidas de los ros y qued sepultado por
los aluviones que aportaban las aguas. Las luchas histricas de los distintos imperios que
ocupaban la regin destruyeron la mayor parte de aquel legado artstico.
Los estudios arqueolgicos permiten afirmar que desde el segundo milenio a. C. en los
patios de los palacios mesopotmicos se construyeron jardines con estanques, con diferentes
tipos de rboles y flores, y con pabellones de reposo.
Los reyes mesopotmicos crearon parques de caza con animales autctonos y especies
exticas (leones, monos) procedentes de otros lugares. En estos parques se desarroll una red de
riego que suministraba agua a los rboles ornamentales y a los frutales que se haban cultivado.
Pero son los Jardines Colgantes de la ciudad de Babilonia los jardines ms famosos de
Mesopotamia.
Segn algunas fuentes documentales, estos jardines
fueron construidos por el rey Nabucodonosor II, como regalo
para su esposa Amitis, alrededor del ao 600 a.C. Otros
documentos indican, sin embargo, que se construyeron en el
siglo XI a. C. por la reina Semramis, y posteriormente fueron
ampliados por Nabucodonosor.
Los jardines colgantes de Babilonia, construidos sobre
una ladera, estaban formados por terrazas escalonadas
ahuecadas, impermeabilizadas y llenas de tierra, donde se
plantaban los rboles y vegetales que asomaban por los
muros. Apoyada en columnas y muros, cada plataforma tena
bvedas recubiertas por una capa de asfalto que la aislaba de la
terraza que se encontraba en un nivel superior, quedando una
galera o sala aboveda, sombra, en cada plataforma. Un eficaz
dispositivo hidrulico permita que el agua, transportada hasta
un depsito situado en la plataforma superior, discurriera y
regara todas las terrazas.
Los jardines, situados junto a palacio, se elevaban sobre la llanura de forma espectacular,
formando un conjunto escalonado de murallas verdes por las que asomaban sus copas las
palmeras, los pinos y los lamos. Este conjunto de terrazas verdes que descenda hacia las cotas
Francisco Bueno

del ro, cre en Babilonia un extraordinario escenario sensorial que fue descrito como una de
las Siete Maravillas del mundo antiguo.

Grabado de los jardines de Babilonia (Maarten van Heemskerck, siglo XV).

Al fondo, la Torre de Babel

Los Jardines Colgantes de Babilonia perduraron hasta no ms all del ao 126 a.C.,
cuando la ciudad fue destruida.
Pero de ellos se conserva una abundante documentacin en la literatura griega (Filn de
Bizancio, Diodoro de Sicilia, Estrabn, etc.).
Filn de Bizancio, siglo II a. C., en su obra Siete maravillas de la Antigedad:
Crecen all los rboles de hoja ancha y palmeras, flores de todas clases y colores y,
en una palabra, todo lo que es ms placentero a la vista y ms grato de gozar. Se
labra el lugar como se hace en las tierras de labor y los cuidados de los renuevos se
realizan ms o menos como en suelo firme, pero lo arable est por encima de las
cabezas de los que andan por entre las columnas de abajo.
Las conducciones de agua, al venir de fuentes que estn en lo alto a la derecha, unas
corren rectas y en pendiente, otras son impulsadas hacia arriba en caracol,
obligadas a subir en espiral por medio de ingeniosas mquinas. Recogidas arriba en
slidos y dilatados estanques, riegan todo el jardn, impregnan hasta lo hondo las
races de las plantas y conservan hmeda la tierra, por lo que, naturalmente, el
csped est siempre verde y las hojas de los rboles, que brotan de tiernas ramas, se
cubren de roco y se mueven al viento. La raz, nunca sedienta, chupa el humor de
las aguas que corren por doquier y, vagando bajo tierra en hilos que se entrelazan
inextricablemente, asegura un crecimiento constante de los rboles. Es un capricho
de arte, lujoso y regio, y casi del todo forzado, por el trabajo de cultivar plantas
suspendidas sobre la cabeza de los espectadores.
Flavio Josefo, siglo I a. C., en su obra Contra Apin:

Nabuconodosor II construy un nuevo palacio. En este palacio hizo construir altas

terrazas de piedra, dndoles aspecto de colinas. Plant rboles de todas clases, y
ejecut y dispuso el llamado jardn colgante, porque a su esposa, que haba sido
criada en Media, le gustaban los lugares montaosos.

Francisco Bueno

Diodoro de Sicilia, siglo I a. C., en su obra Biblioteca histrica:

Y se encontraba tambin junto a la acrpolis el jardn llamado colgante, que lo
haba construido no Semramis sino un rey sirio posterior como obsequio a una
concubina; afirman que sta, persa de raza, aoraba los prados de las montaas y
pidi al rey imitar las particularidades del territorio persa mediante la destreza del
cultivo.
El parque posee una subida montaosa y unas edificaciones sobre otras, de manera
que el aspecto es parecido a un teatro. Debajo de las rampas construidas, se
edificaron galeras que sostienen todo el peso del cultivo, elevadas poco a poco unas
sobre otras. Los muros, construidos suntuosamente, tenan un espesor de veintids
pies y, cada uno de los pasadizos intermedios, la anchura de diez. Y cubran los
techos vigas de piedra. La techumbre sobre las vigas tena primero caa extendida
con mucho asfalto y, despus de eso, doble ladrillo cocido unido con yeso y reciba,
como tercera capa, cubierta de plomo para que no penetrara en espesor la humedad
del terrapln. Sobre stas, fue amontonando un espesor adecuado de tierra,
suficiente para las races de los rboles de todas clases capaces de seducir el nimo
a sus observadores por su tamao y sus otras gracias. Las galeras, que reciban luz
por la elevacin de unas sobre otras, tenan muchas y variadas estancias regias de
todas clases; pero haba una con aberturas desde la superficie ms alta y con
mquinas para la captacin de las aguas, mediante las cuales se extraan gran
cantidad de agua del ro, no pudiendo ver lo sucedido nadie desde el exterior.
Estrabn, siglo I a. C., en su obra Geografa:
El jardn consta de terrazas abovedadas alzadas unas sobre otras, que descansan
sobre pilares cbicos. stas son ahuecadas y rellenas con tierra para permitir la
plantacin de rboles de gran tamao. Los pilares, las bvedas, y las terrazas estn
construidas con ladrillo cocido y asfalto.
El piso ms alto tiene escaleras para subir a l y conchas adyacentes a ellas mismas,
mediante las cuales se lleva continuamente agua procedente del ro ufrates a los
jardines por hombres colocados con este objeto. Pues el ro fluye por el centro de la
ciudad, ocupando la anchura de un estadio; los jardines estn, por cierto, en la
ribera del ro.
En Mesopotamia el jardn tuvo carcter simblico y sensorial, mstico y poltico.
Fue en esta regin, probablemente, donde surgi el mtico jardn bblico, el Jardn del
Edn, el Paraso prometido en la religin juda y cristiana, y posteriormente en la islmica.
Los primeros textos del Antiguo Testamento fueron escritos entre 1000 y 500 aos a. C.
posiblemente recopilando tradiciones orales anteriores. En ellos, en el Gnesis, se describe el
primer jardn mtico, el Jardn del Edn, el Paraso: un jardn en el que brotan todo tipo de
rboles que, provistos con frutas para comer, embriagan los sentidos. En este jardn se encuentra
el rbol de la vida, el rbol de la ciencia del bien y del mal, y aqu brotan los cuatro ros (Pisn,
Guijn, Tigris y ufrates) que lo riegan.
La religin juda y cristiana incorpor el Jardn del Edn del Gnesis; posteriormente el
paraso judeocristiano inspirara la imagen cornica de los jardines islmicos.
Por otra parte, el hecho de que las estructuras aterrazadas, como los zigurats, fueran
esenciales en la cultura mesopotmica, nos indican que los jardines escalonados, que
constituyen buenas adaptaciones en algunos edificios singulares de las ciudades actuales
ms innovadoras, fueron concebidos hace ms de 2.600 aos.

Francisco Bueno

Reconstrucciones idealizadas de Babilonia

Puerta de Ishtar en Berln.

Reconstruida a partir de restos originales
descubiertos por excavaciones arqueolgicas
alemanas realizadas en 1902-1914 en Babilonia.
Era una de las ocho puertas de la muralla interior
de Babilonia.
Fue construida en el ao 575 a. C. por
Nabucodonosor II

Francisco Bueno

EL JARDN PERSA
La jardinera persa es una continuacin de la mesopotmica pues Ciro II, fundador del
imperio aquemnida, absorbi Babilonia en el ao. 539 a.C.
Con Ciro II el Grande (575-530 a. C.) y Daro I el Grande (549-485 a. C.), Persia (actual
Irn) se extendi como uno de los imperios ms extensos y poderosos de la historia, desde India
hasta Turqua y Egipto. La derrota del imperio persa en el ao 331 a.C. ante Alejandro Magno
determinara que el centro de la cultura occidental se desplazara a Grecia.
Los reyes de Persia levantaron ciudades monumentales y grandes palacios, en Pasargadas
(primera capital del imperio construida por Ciro el Grande) o Perspolis (capital del imperio con
Daro el Grande). En sus palacios, frecuentemente construidos sobre plataformas para ensalzar
majestuosidad, los reyes persas tenan jardines paradisacos.
Construyeron dos grandes tipos de jardines: formales, en los que predomina el diseo
(jardines de palacios) y no formales, en los predomina la vegetacin (parques).
Entre los jardines no formales destacan los parques de caza: extensas formaciones
arbreas rodeadas por un muro perimetral, con avenidas donde se poda cabalgar o pasear en
carro, con fuentes y pabellones, donde habitaba una fauna variada para poder cazar.
Los parques de caza de los reyes persas los conocemos a travs de la literatura griega,
especialmente por Jenofonte (431 a.C.-354 a.C.). En su obra Econmico refiere el encuentro del
general espartano Lisandro y Ciro en Sardes, donde ste haba diseado su propio vergel:
Pues bien, se afirma que este Ciro, cuando Lisandro fue a llevarle los presentes de
los aliados, le dio varias muestras de amistad, entre ellas le mostr en persona el
vergel de Sardes. Cuando Lisandro estaba admirando la belleza de sus rboles, la
simetra de la plantacin, la derechura de las filas de los rboles, la regularidad de
los ngulos en su totalidad, la enorme variedad de perfumes que les acompaaban
en su paseo, exclam maravillado: Ciro, todo me maravilla por su hermosura, pero
mucho ms me impresiona el que dise y distribuy cada una de las partes. Al
orle, Ciro se alboroz y dijo: Pues todo ello, Lisandro, lo dise y lo distribu yo, y
algunos de los rboles incluso los plant personalmente.
El historiador romano Quinto Curcio (siglo I d.C.) en su Historia de Alejandro Magno
dice:
Las mayores muestras de fastuosidad propia de brbaros las constituyen en aquellas
regiones las manadas de extraordinarias fieras, encerradas en amplias forestas y
parques. Para ello eligen unos amplios bosques amenizados por abundantes fuentes
de aguas perennes; los parques estn rodeados de murallas y hay en ellos torres,
como refugio de los cazadores.
Distintos textos hacen referencia a Persia como lugar donde florecen jardines de variadas
flores.
Son los jardines formales los que tendrn una gran influencia en la jardinera de siglos
posteriores.
Las excavaciones arqueolgicas demuestran que en Pasargadas haba jardines
estructurados en cuatro cuadrantes separados por paseos y canales de agua.
Es decir, aparece el jardn de crucero, dividido en cuatro partes iguales por dos
canales de agua; cuatro parterres separados por canales y andenes elevados. En el centro poda
haber un estanque, revestido de baldosas coloreadas, donde confluan los dos canales o donde
surga el agua a modo de fuente.
Francisco Bueno

Los cuatro cuadrantes resultantes de esta divisin, destinados a la plantacin, se encuentran

rehundidos en relacin a los paseos y canales que los delimitan.
Este jardn cuatripartito se conoce como charbagh o Chahar Bagh, trmino que en persa
significa "cuatro jardines". El jardn de Pasargadas es el ejemplo ms antiguo conocido de
charbagh, modelo para el diseo de los jardines persas posteriores.
El jardn persa refleja una forma particular de entender la vida y expresa una concepcin
cosmolgica del mundo: las cuatro moradas que forman el universo.
En los jardines de Pasargadas haba diferentes pabellones, algunos totalmente abiertos por
todas sus fachadas a los jardines, en los que la familia real o los visitantes podan sentarse y
disfrutar de la belleza y de la atmsfera de los jardines.
Adems se construyeron canales de agua que discurran hasta estanques cuadrangulares
colocados a intervalos regulares en el recorrido del canal. De esta forma, el agua y el diseo
geomtrico proporcionaban una singular identidad al espacio ajardinado.

Planos de los jardines del palacio de Pasargadas

Los jardines fueron construidos siguiendo un patrn geomtrico claro, distribuyendo los
espacios de forma ordenada. Pero la plantacin en el interior de los cuadrantes se realizaba a
voleo, por lo que las plantas que crecan dentro se distribuan espontneamente (a diferencia
de lo que ocurra en los jardines egipcios construidos mucho antes).
En los parterres crecan matorrales y herbceas de talla elevada que creaban un espacio
multicolor entre los andenes y alcanzaban la superficie de los mismos con sus flores y frutos.
Los olores de las diferentes especies plantadas, las diferentes tonalidades de flores y frutos,
el color de las baldosas de los estanques, el agua transparente de los canales que al rebosar
inundaba los cuadrantes Pasear por aquellos andenes fue recorrer un universo singular que
impregnaba todos los sentidos.
Los rboles se plantaban siguiendo un trazado geomtrico que estructuraba todo el espacio,
siguiendo alineaciones claras que marcaban los caminos y el cerramiento, donde podan formar
barreras vivas frente al viento. Entre los rboles cultivados se encontraban especies
exclusivamente ornamentales y frutales: lamos blancos, cipreses, pinos, palmeras datileras,
pltanos, almendros, granados, cerezos.
Frente a la disposicin geomtrica de los rboles, las flores se disponan de forma aleatoria,
a modo de pradera natural. Se plantaban rosas, tulipanes, lirios, narcisos, jacintos, clavellinas,
claveles, amapolas, azucenas, jazmines. Tambin se sembraban vias.
El agua era gran protagonista del jardn persa, un pueblo que por habitar tierras ridas de
escasa vegetacin, valoraba extraordinariamente su presencia. De hecho desarrollaron una eficaz
Francisco Bueno

tecnologa hidrulica, creando los singulares qanats: conductos subterrneos que transportaban el
agua desde los acuferos de las colinas hasta zonas muy lejanas, evitando de esta forma el
cegamiento de la conduccin por la arena y las prdidas hdricas por evaporacin.
El jardn persa nace cargado de un fuerte significado simblico. La palabra que lo designa
-pairidaeza- significa, en persa, recinto cerrado, jardn. La propia esencia de los pairidaeza es
marcar un fuerte contraste con el mundo exterior caracterizado por su clima hostil, por su
aridez, por su fuerte insolacin, por su escasa vegetacin. Los pairidaeza se crean como
simblicos oasis aislados de la aridez de las tierras en las que se enclavan, refugios frente a las
elevadas temperaturas del medio.
En radical contraste con el mundo exterior inhspito, los pairidaeza se constituyen en
universos impregnados de sensualidad, en los que el agua, los estanques y la vegetacin
embriagan -con colores, olores y sonidos- todos los sentidos. Es un mundo en el que reina la
tranquilidad espiritual: el jardn recrea el paraso en la tierra.
El trmino pairidaeza pasa al griego como paradeisos, y al latn como paradisus. Y al
espaol como paraso, que no utilizamos para referirnos a los jardines sino que -en un sentido
trascendente y simblico- empleamos para designar el mtico jardn reservado para los elegidos
en la eternidad: un universo espiritual perfecto.
El jardn nace conceptualmente con carcter mstico y mtico, como espacio diferenciado,
cerrado, que hay que buscar o alcanzar. No es de extraar que estos jardines alimentaran el mito
de Paraso terrenal y del Jardn del Edn, con los 4 ros (Tigres, ufrates, Guijn y Pisn) del
paraso bblico reflejados en el charbagh. Sin duda, a los habitantes de aquellas tierras, los
charbagh debieron parecerles autnticos parasos.
Como todos los imperios, el persa se derrumb, en el ao 331 a.C. al ser derrotado por
Alejandro Magno. El centro de la civilizacin occidental se trasladar a las ciudades griegas, y
hasta ellas llegar el mito de los paradisiacos jardines orientales.
Cando Persia fue conquistada por los musulmanes rabes (siglo VII d.C.), el jardn persa
charbagh se constituye en modelo del jardn musulmn: un jardn dividido en cuatro partes
por los cuatro ros que atraviesan el paraso del Islam, el arquetipo del jardn islmico.

Francisco Bueno