DERECHO CONSTITUCIONAL

Tema 1
1. ANTECEDENTES DEL CONSTITUCIONALISMO
Segn la Enciclopedia Jurdica Omeba, el Constitucionalismo consiste en el ordenamiento jurdico
de una sociedad poltica, mediante una Constitucin escrita, cuya supremaca significa la
subordinacin a sus disposiciones de todos los actos emanados de los poderes constituidos que
forman el gobierno ordinario.
Gottfried dietze afirma que: El que los gobernantes se subordinan a s mismos a una Constitucin
es la verdadera esencia del Constitucionalismo

BREVE VISIN AL MUNDO ANTIGUO

El derecho constitucional, como disciplina autnoma y sistemtica, nace entrado ya el siglo XIX.
Remontndonos a sus orgenes, los tratadistas ubican la cuna del derecho constitucional en el
Mediterrneo, ms concretamente en Grecia; posteriormente comenz a desenvolverse en Roma.
Aristteles (384-322 a.C) se refiere en una de sus obras a ms de un centenar de constituciones de
ciudades griegas de su poca o anteriores a ella, lo que demuestra la existencia ya, desde
entonces, de un conjunto apreciable de leyes constitucionales.

En Grecia se presentaban dos criterios acerca de la Constitucin, ante todo, como la organizacin
bsica del Estado, asimilndola al organismo del ser humano: por ello se habla de criterio o
concepto material, el que en otras pocas fue llamado sustantivo u orgnico. Aristteles en sus
definiciones confunde Constitucin con gobierno, criterio que estos tiempos resulta errneo. El
dice La constitucin de un Estado es la organizacin regular de todas la magistraturas,
principalmente de la magistratura que es duea y soberana e todo. En todas partes el gobierno de
la ciudad es la autoridad soberana; la constitucin misma es el gobierno.
Fueron Platn y Aristteles quienes, apartndose del criterio material de constitucin, dieron las
pautas iniciales para el constitucionalismo moderno, al sostener que todo gobierno debe estar
sujeto a la ley y toda ley a un principio superior. Este segundo criterio presenta a la constitucin
como un orden superior. Para Platn la forma poltica ideal sera la creada por personas capaces

de gobernar con un arte y una fuerza superiores a la ley. Pero ese gobernante ideal no existe. El
Platn idealista de la Repblica, se vuelve ms realista en otros escritos particularmente en el
Poltico -. Si no puede darse un hombre as, concluye l, un Estado gobernado por uno solo sera
el peor de los regmenes. Entonces, pese a sus muchos vacos, hay necesidad de recurrir a la ley
superior. Platn aparece aqu como precursor del constitucionalismo. Por su parte, Aristteles
tambin distingue las leyes comunes del principio que les sirve de base y que les imprime validez.
Ese principio que para Platn es la Justicia, para Aristteles es la Constitucin. Las leyes deben
estar de acuerdo con las dos partes del alma: la que posee por si misma la razn y aquella que
no la posee por s misma. Adems las leyes deben estar supeditadas a la Constitucin; solo as
sern justas.

En Roma desaparece el concepto de Constitucin como fue concebido por los griegos, como una
realidad general, totalizadora, para convertirse en una ley titular emanada del emperador. Los
romanos identificaban la Constitucin con la lex, el edictum o, en general, con las disposiciones o
mandatos imperiales.

El Derecho pblico debe a Roma dos conceptos muy importantes, los cuales jugarn a partir de la
Edad Media, un papel capital en la formacin de los Estados modernos: son ellos: el concepto de
superanitas del cual se deriva el trmino soberana y el concepto de imperium, el cual se debe
entender como un poder especficamente poltico, independiente de los medios de accin
econmicos o religiosos, ejercido sobre hombres libres, con el apoyo de las instituciones polticas.

En la Edad Media dos hechos histricos son los que van a influir considerablemente en el aspecto
poltico: El Imperio Romano y el nacimiento y evolucin del Cristianismo. En la Edad Media se
consider a la Constitucin como una regla particular, como un edicto u orden, expedido por la
autoridad eclesistica, particularmente por el Papa. Durante el siglo XII el concepto vari; ya no se
trata de una orden papal o episcopal, sino de un acuerdo que haba de regular las relaciones entre
la Iglesia y el Estado. En el siglo XIII reapareci la idea de Constitucin como edicto real, y diversos
autores de la poca denominan constitutio a las rdenes o decisiones reales, tanto en Francia
como en Inglaterra.

Por fin el derecho constitucional moderno nace, para Garca-Pelayo, con la teora clsica de la ley
fundamental, as como con la aparicin de varios tratados sobre constituciones estatales,
publicados en Francia, Alemania, Inglaterra y Holanda, principalmente. Pero como hecho histrico
que dio origen al moderno estudio del derecho constitucional, debe sealarse la Constitucin
Inglesa del siglo XVIII, de ella parti el barn de Montesquieu.

ANTECEDENTES ARAGONESES
El antecedente ms remoto lo encontramos en Inglaterra y Espaa, ambos pases establecan
algunas garantas individuales que tendan a impedir las extralimitaciones del poder real. Son:

Las Instituciones de Aragn

Las cartas (convenios entre el Prncipe y sus vasallos).

REVOLUCIN INGLESA.
Inglaterra y la Revolucin puritana: Loewestein dice "La segunda y moderna fase del
constitucionalismo comienza con la Revolucin puritana en Inglaterra y en sus repercusiones en
sus colonias en Amrica. Una serie de circunstancias hicieron que se pasara de monarqua
absoluta a monarqua constitucional. Con la destruccin de la Armada desapareci el estado de
excepcin que haba obligado al Parlamento a someterse al liderazgo de Isabel. La dinasta
extranjera de los Estuardos subi al trono. Los distritos de las ciudades, que soportaban la
principal carga fiscal, haban enviado a hombres de prestigio a la Cmara de los Comunes para
exigir su participacin en la legislacin financiera. Los religiosos clamaron por su derecho de
autodeterminacin espiritual frente al frreo clericalismo de la Iglesia estatal. La nueva clase
media del Parlamento resucit sus ancient and indibitable rights and privilegeds, que si bien se
haban apagado durante los largos aos del despotismo de los Tudor, no haban sido olvidados
completamente. La nueva Cmara de los Comunes no quiso por ms tiempo darse por contenta
con un simblico orden constitucional que los Estuardo, ya de por s, tenan tendencia a ignorar; la
Cmara insisti en implantar las limitaciones tradicionales a la corona, y exigi su participacin en
el proceso poltico. La cruel guerra acab con la victoria del Parlamento sobre la corona en la
Glorious Revolution de 1678, en un momento en el cual la monarqua absoluta, liberada de
limitaciones constitucionales, alcanzaba su cenit en toda Europa.
En este perodo hizo su aparicin la primera constitucin escrita. Si se dejan aparte los estatutos
coloniales que fueron otorgados por la corona, el lugar de honor entre los documentos
constitucionales creados por propio impulso lo ocupa el Fundamental Orders of Connecticut
(1639). Con el Agreement of the people el Consejo de Guerra de Cromwell confecciona por vez
primera una Constitucin para Inglaterra, un contrato popular cuya validez se considera
independiente de las cambiarias mayoras. Este slo fue un proyecto ya que Cromwell consagra
sus principios en el Instrument of Goverment de 1653. En este documento se expresa que aparte
de la Carta Magna debe existir un documento. Este es el nico documento constitucional Ingls.
Este es un documento escrito sistemticamente, en el sentido de ley de garantas.

El Instrument of Goverment (1654) de Cromwell es, finalmente, la primera constitucin escrita

vlida del Estado moderno, a no ser que se quiera reconocer la prioridad a la Regeringstom de
1634, en Suecia, que estableci los principios de gobierno en caso de imposibilidad o ausencia en
el extranjero del rey. Los ingleses abandonaron, en ltimo trmino, la concepcin de una ley
fundamental escrita. Empezando con la legislacin anterior y posterior a la Glorious Revolution los
ingleses se contentaron con la regulacin en leyes individuales de su orden fundamental, y la
conviccin popular les otorg tanta solemnidad constitucional como si hubieran estado
codificadas en un documento constitucional formal. Desde entonces persiste en Inglaterra la
orgullosa tradicin de un Estado constitucional sin constitucin escrita; Inglaterra y Nueva Zelanda
son hoy en da los nicos Estados, dignos de este nombre, que pueden prescindir de ella".

La Carta Magna inglesa del 15 de julio de 1215 en el fondo es expresin de una relacin
contractual. Esta no es una aproximacin a una Constitucin moderna liberal o democrtica. La
Carta Magna histricamente no es ms que un convenio de una aristocracia feudal con su seor
territorial. La eficacia poltica del modelo de esta Carta Magna descansa en la idea que ciertos
partidos se formaron de ella. Esta contiene 63 captulos, limitaciones de la supremaca feudal del
rey, limitaciones de su supremaca judicial, lmites al derecho de impuesto y establecimiento de un
Comit de resistencia para el caso de que estas prescripciones no se respetaran.

La Declaracin de Derechos de 1688 (Bill of Rights) posee el mismo carcter por su forma, es un
contrato entre el prncipe, llamado al trono por el parlamento. En su fondo tiene caracteres de la
Constitucin moderna ya que aparece el Parlamento en su lucha contra el poder del rey como el
sujeto de la unidad poltica.

Haciendo un resumen en la historia del constitucionalismo, a los ingleses se deben en el campo del
derecho pblico, trascendentales instituciones moldeadas a travs del tiempo, son ellas
principalmente tres:

La cristalizacin de la teora de la representacin, a travs de la puesta en marcha de una

institucin esencial para el funcionamiento del rgimen democrtico: el Parlamento. Aunque
formas de representacin se haban instituido en antiguas civilizaciones, en Grecia y Roma,
principalmente, fue el Parlamento ingls, cuya conformacin se remonta al siglo XIII, el que sirvi
de modelo a los dems cuerpos legislativos establecidos posteriormente en el mundo.

La formalizacin de las garantas para la seguridad individual, a travs de la institucionalizacin del

Habeas Hbeas, adoptada mediante ley constitucional en el siglo XVIII, con la cual se busc
impedir la arbitrariedad a que estaban sometidas las personas, al ser privadas de su libertad
indefinidamente, sin frmula de juicio y sin recursos de defensa.

La implementacin del sistema de gobierno parlamentario o de gabinete, proceso que se cumpli

a lo largo del siglo XVIII, buscando establecer un equilibrio de poderes entre el ejecutivo (la
Corona) y el legislativo (El Parlamento), a travs de mecanismos como el de la responsabilidad
poltica del gobierno ante el Parlamento y el derecho de disolucin de este por aquel.

REVOLUCIN ESTADOUNIDENSE
En la convencin de Filadelfia el 17 septiembre de 1787 se aprob el texto de la Constitucin
Norteamericana. Benjamn Franklin y una plyade de hombres prcticos e inteligentes lograron el
consenso para redactar un documento brevsimo que fijaba las reglas para un nuevo sistema.

Esta es la ms importante de sus aportaciones en la historia del pensamiento y de la accin

poltica al realizar una revolucin constitucional.

Concebir la invencin de un nuevo rgimen que no parta del influyente pensamiento europeo,
especialmente el de la ilustracin francesa, que se basaba en la idea de que el grado de libertad de
un pas era siempre inversamente proporcional al grada de autoridad del gobierno, lo que llegaba
a balancear las dos exigencias en un justo medio mecnicamente determinado entre la anarqua y
el autoritarismo. Por el contrario, la revolucin norteamericana fue una revolucin constitucional,
en el sentido de entenderla como un intento de fundar, a travs de una constitucin, de un texto
escrito que fijaba las reglas, un nuevo orden poltico. A la supremaca de la voluntad de la mayora,
se contrapuso la supremaca de la Constitucin.

Ante la impotencia de realizar el viejo sueo de la democracia directa, el Constitucionalismo se

impona como una necesaria respuesta, que se orientaba tambin a defender al pueblo y a los
individuos que lo componen de la clase dirigente. Principios hoy de curso corriente surgen all: La
Constitucin escrita y rgida; la estabilidad del poder ejecutivo induciendo su fortaleza y eficacia;
los vastos poderes reservados al poder judicial; hasta en ese momento en alguna medida nulo,
como sentencia Montesquieu; su fortalecimiento como control contra la mayora de las
asambleas; la proteccin de los derechos de las personas, de los grupos, de las minoras; y la
concepcin de ver a los representantes populares solamente como mandatarios, que deben estar

al servicio del pas y no convertirse en pequeo grupo de lite sin cortapisas, es la gran
contribucin de los constituyentes de Filadelfia.
Los aportes de los USA al derecho pblico moderno tambin son de trascendental importancia. Se
pueden sintetizar en 4 aspectos principales:
El haberse dado la primera Constitucin escrita, de carcter nacional, en el mundo, a travs de la
Constitucin de Filadelfia de 1787. Ese documento, que resuma en clusulas severas y concisas,
los principios polticos y filosficos de carcter liberal por los cuales venan luchando los hombres
desde tiempos remotos, tuvo directa y marcada influencia sobre la conformacin de las
instituciones polticas de los nacientes Estados americanos y de muchos europeos a lo largo de
todo el siglo XIX.

La adopcin de la forma de Estado federal para una vasta extensin territorial, experimento
realizado por primera vez, y con resultados positivos, en el mundo, y luego imitado por otras
muchas naciones.

La implantacin del sistema de gobierno presidencial, en esa misma Constitucin, sistema basado
en un ejecutivo monocrtico, dotado de amplios poderes polticos y administrativos pero
sometido, a su vez, a un sistema de frenos y contrapesos por parte de los otros poderes pblicos, y
que luego sera adoptado por la casi totalidad de los Estados de Amrica y por muchos otros en el
resto del mundo. La formalizacin de la independencia de los jueces, respecto del ejecutivo y del
legislativo, mediante la creacin de una Corte Suprema colocada en el mismo pie de igualdad que
los titulares de esos poderes, y de tribunales y jueces con funciones determinadas por la propia
Constitucin. Adems fue en los Estados Unidos de Amrica donde se asign por primera vez a un
rgano jurisdiccional la funcin de control de la constitucionalidad de las leyes.
REVOLUCIN FRANCESA.
La primera Constitucin francesa junto con la elaborada por la Convencin en 1793, la del
Directorio de 1795, la de la poca Consular de 1799 y la de los Estados Unidos de Amrica de 1787
han servido de modelo a las dems que reconocen los principios demo-liberales. stas recibieron
su contenido de la lucha del liberalismo en contra del absolutismo monrquico y ste se
caracteriza por constituir una limitacin del poder absoluto del Estado.
Despus de la segunda guerra mundial la organizacin democrtica y constitucional da una vuelta
al incorporar a sus textos legislativos los principios correspondientes a la nueva concepcin
econmico-social del Estado. Francia, en su Constitucin aprobada por referndum popular el 13
de octubre de 1946, vuelve a afirmar los derechos y libertades del hombre y del ciudadano
consagrados por la Declaracin de derechos de 1789 y adems agrega derechos sociales que
derivan de la proteccin de la dignidad humana que tiene el nuevo Estado, dando una prueba de

que a la larga los pueblos no pueden vivir sino dentro de un rgimen de legalidad y seguridad
jurdica.

Karl Loewestein dice que la Constitucin como un documento escrito de las normas
fundamentales de un Estado adquiri su forma definitiva en el ambiente racionalista de la
Ilustracin. Pero organizaciones polticas anteriores han vivido bajo un gobierno constitucional sin
sentir la necesidad de articular los lmites establecidos al ejercicio del poder poltico.

Se puede concluir que los aportes de Francia al constitucionalismo y al derecho pblico moderno,
se proyectan sobre todo en el campo intelectual e ideolgico. Los ms importantes fueron:
El esfuerzo por racionalizar y sistematizar el ordenamiento poltico del Estado, plasmado en la
obra del barn de Montesquieu, particularmente con su formulacin de la teora de la tridivisin
de los poderes pblicos en Del espritu de las leyes.

La influencia del pensamiento poltico de los filsofos del enciclopedismo en la propagacin de los
ideales liberales en Europa y Amrica.

La revaluacin y formulacin de Rousseau y la posterior proclamacin de la soberana nacional en

la Revolucin Francesa, con el fin de darle a la democracia su fundamento lgico y su base de
legitimidad.

La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, proclamada formalmente el 26 de

agosto de 1789, al comienzo de la Revolucin Francesa, afirmacin doctrinal solemne de los
derechos y libertades individuales, hasta entonces jams formulada con un alcance universal, en la
cual se inspiraran fundamentalmente las dems declaraciones de derechos proclamadas en el
mundo moderno.

Lo expuesto confirma que el derecho constitucional moderno es una contribucin definitiva de

Occidente a la instauracin del Estado de Derecho en el mundo.

BREVE VISIN DE LOS PROCESOS INDEPENDENTISTAS EN AMRICA

Puede afirmarse con certeza que fue en Amrica donde el movimiento constitucionalista vino a
dar sus frutos de manera ms rpida y consistente. Primero, como ya se dijo, en los Estados
Unidos. Luego, en los pases hispanoamericanos Colombia entre ellos, que una vez obtenida
su emancipacin de la Corona espaola, se cieron en su organizacin poltica a los postulados del
constitucionalismo y se dieron todos, sin excepcin, sus propias constituciones. Tal fue nuestro
caso cuando, al declararse la independencia el 20 de julio de 1810, la primera preocupacin
manifestada por los representantes de las provincias de la Nueva Granada fue la de darse una
Constitucin tal como lo estatua el Acta de Independencia aprobada. Y fue as como, entre 1811 y
1815, las provincias se proveyeron de sus respectivas constituciones.

En esas constituciones, al igual que en las que a partir de entonces se dieron en el resto de la
Amrica hispana, se plasmaron los ideales del constitucionalismo liberal, ideales que podran
resumirse as:

dotar a los Estados de una Constitucin, como ley fundamental a la cual estn sometidos
gobernantes y gobernados;
distribuir en ramas separadas las funciones legislativa, ejecutiva y jurisdiccional, desconcentrando
as el ejercicio del poder pblico y evitando que sea absorbido por una sola rama: la ejecutiva;
consagrar y garantizar, a travs de la Constitucin, los derechos individuales y las libertades
pblicas frente al Estado;
otorgarle al pueblo la titularidad exclusiva de la soberana;
establecer limitaciones y controles al poder de los gobernantes; o consagrar, en particular, el
derecho a la propiedad como un derecho natural de la persona, no sujeto a limitaciones por el
Estado.

Los regmenes democrtico-liberales implantados en Amrica y Europa a lo largo del siglo xix, al
plasmar en sus constituciones los anteriores ideales, pueden sealarse, pues, como el gran
resultado del movimiento constitucionalista. Pero, de otro lado, a lo largo del siglo XIX. sobre todo
en la segunda mitad, afloraron en Europa y tambin en Amrica, aunque en menor medida, los
ideales socialistas que cuestionaron seriamente a los del liberalismo, sobre todo en materia
econmica y social, distinguieron los regmenes constitucionalistas a los cuales califican
peroyativamente de democracias formales, de los regmenes por los cuales ellos abogan y que
buscan implantar la democracia real, basada ms en la igualdad econmica que en la polica.

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