La calidad de vida laboral se refiere al carcter positivo o negativo de un ambiente laboral. La
finalidad bsica es crear un ambiente que sea excelente para los empleados, adems de que contribuye a la salud econmica de la organizacin. Los elementos de un programa tpico comprenden muchos aspectos como: comunicacin abierta, sistemas equitativos de premios, inters por la seguridad laboral de los trabajadores y la participacin en el diseo de puestos. Los programas de vida laboral ponen en relieve el desarrollo de habilidades, la reduccin del estrs ocupacional, y el establecimiento de relaciones ms cooperativas entre la direccin y los empleados. La calidad de vida laboral constituye un avance respecto al diseo tradicional del trabajo de la administracin cientfica, que se centraba principalmente en la especializacin y eficiencia para la realizacin de tareas pequeas. A medida que evolucion, fue utilizando la divisin total del trabajo, una jerarqua rgida y la estandarizacin de la mano de obra para alcanzar su objetivo de eficiencia. Con ello se pretenda disminuir los costos por medio de empleados que realizaban trabajos repetitivos y no calificados. Muchos problemas surgieron debido a la poca atencin del diseo clsico a la calidad de vida laboral. Exista una excesiva divisin de la tarea y una sobre dependencia en las reglas, los procedimientos y la jerarqua. Muchos trabajadores estaban tan poco preparados, que no tenan ninguna satisfaccin en su empleo. El resultado era una alta rotacin de personal y ausentismo. Disminua la calidad y los trabajadores se alineaban. El conflicto surga cuando los trabajadores trataban de mejorar sus condiciones, siendo la respuesta de la direccin a tales situaciones fue aumentar los controles, incrementar la supervisin y organizarse ms rgidamente. An cuando estas acciones se intentaron para mejorar la situacin, solamente lograron empeorarla, por lo que se consigui fue deshumanizar el trabajo. La verdadera causa de los problemas fue que en muchas coacciones el trabajo mismo simplemente no era satisfactorio. Para algunos empleados su posicin era tan incongruente, que mientras ms trabajaban, menos satisfechos se sentan. De ah el deseo de disminuir el trabajo. Existe una necesidad de otorgar al trabajador ms oportunidad de reto, de una tarea completa, mayor oportunidad de utilizar tcnicas avanzadas, de crecimiento, y ms coaccin de aportar sus ideas. En sntesis, el fenmeno expresado como "Calidad de vida laboral" se refiere a la contradiccin que se vive en el trabajo, entre prioridades fundamentales como el ser "productivo" y el ser "humano". Entre los dilemas abordados en este fenmeno se encuentran: Cmo aumentar sostenidamente la productividad de las personas?; cmo satisfacer las "necesidades" humanas de los trabajadores al "mnimo" costo para la empresa?; cmo no sobrepasarse en las exigencias al personal sin sacrificar los resultados a que aspira la organizacin?; cmo aumentar la satisfaccin de las personas ante su trabajo?