11 DE ENE RO D E 2012 00:00

El cultivo de cha
Por Ing. Agr. Concepcin Centurin

En el DIST RIT O de Capiibary, DE PART AME NT O de San Pedro, comunidad SAN BL AS , en la

propiedadDEL Sr. Teodoro Medina, se ha implementado por primera vez el
cultivo de cha (Salvia hispnica), una planta herbcea de la familia de las
Lamiceas.
La cha es originaria de Mxico. Es un cultivo precolombino, que ya los aztecas lo conocan: pagaban
tributos con la produccin de sus semillas y obtenan volmenes de hasta 15 toneladas. A Paraguay, la
semilla de esta planta lleg gracias a la Dra. Celsi Benavides, que pertenece a la ONG Sociedad
de EST UDIOS RU RAL ES y CUL T URA Popular (SER). El primer cultivo de cha en el pas se realiz con una
cantidad mnima de 10 g de semilla, prcticamente a partir de referencias sobre la planta, mediante
consultas con tcnicos extranjeros y otras va INT ERNET . Las semillas cosechadas de esta prueba se
distribuyeron entre productores interesados. Este fue el inicio del cultivo, que se realiz en el
departamento de Caaguaz con la organizacin SER y tambin en el de San Pedro; adems de algunas
empresas que se interesaron en el rubro para difundirlo entre los pequeos productores, como rubro
alternativo en particular para el invierno, que es cuando existen menos alternativas de produccin en
las fincas campesinas.
SUELO
Crece bien en suelos franco-arenosos y tambin en aquellos de moderada fertilidad. Es tolerante a la
acidez de L OS SUEL OS . Por supuesto que crece mejor en aquellos de buena fertilidad. En cuanto al NIVEL
DE H UMED AD , la cha es tambin tolerante a la sequa, no necesitando de muchas lluvias para su
crecimiento y posterior desarrollo. Tampoco le afectan las lluvias, pero si en el momento de la floracin
se produce una intensa, puede afectarla, pues provoca el lavado de las flores, lo que puede causar el
aborto de las mismas.
La PREPA RACI N DEL SUEL O se puede hacer en forma convencional con arada y rastreada; o bien con
enfoque de labranza mnima para siembra directa, que es lo ms recomendable, pues contribuye a la
conservacin del suelo. Si se aplica la siembra directa, se prepara la cobertura; se abren pequeos
surcos y se depositan las semillas en forma superficial, pues las semillas tienen un tamao de 2 a 3
milmetros. La siembra se hace "a chorrillo". En un metro lineal deben distribuirse de 20 a 25 semillas; y
entre hileras, hay que dejar una distancia de 60 cm. Para una hectrea seran suficientes 2 kg de
semillas. Pero como se est en una etapa de conocimiento y experimentacin del
rubro, hoy da, se emplean 3 kg DE S EMIL L AS .

POCA DE SIEMBRA
Si la siembra se adelanta a los meses de diciembre y enero, el crecimiento de las plantas puede llegar a
1,70 m-2,00 m de altura. En cambio, si se siembra en los meses de febrero, marzo o abril, la altura llega
a 1,00 m. En base a sus caractersticas genticas, la altura promedio de la planta vara entre 1,00 m a
1,70 m. En Paraguay, la altura media de las plantas oscila entre los 0,70 m a 1,70 m.
Despus de la siembra, la planta puede sufrir el ataque de hormigas, insectos que prefieren esta
semilla. Cuando emerge, es muy similar a la malva (typycha h); posee dos cotiledones que tambin
pueden ser consumidos por las hormigas.
Cuando la planta crece, tambin puede ser atacada por langostas. En cuanto a pulgones, NO SE han
detectado casi ataques de esta plaga. Tampoco se han observado ataques de enfermedades fungosas o
virsicas.
Con referencia a CUIDADO S C UL T URAL ES , el cultivo necesita del control de malezas mediante dos o tres
carpidas segn el estado de enmalezamiento del suelo. Para el control de hormigas e insectos
cortadores, se pueden usar algunos productos naturales, como caldo biosulfoclcico, biofertiser, que
son insecticidas y fertilizantes. Se trata de un rubro que no requiere de la aplicacin de agrodefensivos,
dado que no cuenta an con el ataque de plagas y enfermedades, por lo que se obtiene un producto
inocuo.
COSECHA
El corte de plantas se inicia alrededor de los cuatro meses de la siembra, de acuerdo al estado de
madurez de las mismas. No conviene excederse mucho de este tiempo, porque si se dejan ms tiempo,
las semillas maduras se caen al suelo. Como la cosecha es intensiva y en pequeas superficies, se
realiza en forma manual con machete. Conviene hacer el corte de maana hasta las 9:00 horas, porque
con el golpe se caen las semillas, lo cual disminuye el rendimiento del cultivo.
Las semillas se desarrollan en ramilletes, que normalmente siguen floreciendo, pero queda un 20 % del
largo del ramillete que se mantiene en estado vegetativo (verdoso). Entonces, lo que est por debajo
de ese 20 % est en condiciones de ser cosechado y tiene un color amarillento. El productor que
observa este estado de madurez de los ramilletes y con un color amarillento en el 80 % de su extensin
puede dar INICIO a la cosecha. En cada ramillete hay varias cpsulas, cada una de las cuales contiene de
tres a cuatro semillas, lo que equivaldra a un peso de 3 g a 4 g por cpsula. En cuanto al rendimiento
del cultivo, en Paraguay se lograron 600 kg/ha; pero en Catamarca, Argentina, por ejemplo, se han
obtenido 1600 kg/ha.
En relacin con los mercados, Argentina y algunos europeos muestran inters en las semillas de cha. A
NIV EL NAC ION AL , hay empresas acopiadoras que lo compran y exportan, sin procesar. Hoy da, se ofrece
G. 5000 por cada kilo del producto. En el mercado internacional, se cotiza al equivalente de G. 7000 a
G. 10.000 el kilo, o sea, de 1,5 dlares a 2,20 dlares por kilo.
PROPIEDADES Y BENEFICIOS
Una de las propiedades es su alto contenido de aceite omega 3, BENEF ICI OSO para el cuerpo y que

ayuda a disminuir el nivel de colesterol y de triglicridos en la sangre. La semilla tiene una

particularidad: cuando est en contacto con el agua, forma muclagos, algo similar a la gelatina, y al
estar en el organismo, acta como "escoba", limpindolo y dejndolo en BUEN EST A DO . Adems, posee
25 % de protena de buena calidad; 25 % de contenido en fibras; y 34 % de aceite. Las hojas tiernas de
la punta de la planta se pueden consumir como ensalada y ayudan tambin a reducir el nivel de
colesterol y triglicridos en el organismo.