Un escudo invisible como el de

Star Trek, descubierto a miles de

km sobre la Tierra
Esta especie de campo de fuerza consigue bloquear los
llamados electrones asesinos, una amenaza para nuestro planeta
durante las intensas tormenta solares

ANDY KALE, U NI VERSI TY OF ALBERTA

Los electrones chocan contra esta barrera invisible como si exisitiera un muro de
cristal en el espacio

Un equipo de la Universidad de Colorado (EE.UU.) ha descubierto a unos 11.500

kilmetros sobre la Tierra un escudo invisible que bloquea los
llamados "electrones asesinos", unas partculas que circulan alrededor del
planeta a una velocidad cercana a la luz y que suponen una gran amenaza para
astronautas, satlites y sistemas espaciales durante las intensas tormentas solares.
Esta barrera para el movimiento de las partculas ha aparecido en loscinturones de
radiacin de Van Allen, dos anillos que estn llenos de electrones y protones de alta
energa. El autor principal del trabajo, Daniel Baker, ha explicado en la revista
Nature que este cinturn est retenido en su lugar por el campo magntico de la
Tierra y se hincha y se contrae peridicamente en respuesta a las perturbaciones
de energa entrantes desde el Sol.

Los cinturones de Van Allen se consideran el primer descubrimiento importante de

la era espacial -en 1958- y su hallazgo determin que estaban formados por un
cinturn interior y otro exterior que se extendan ms de 40.000 kilmetros por
encima de superficie de la Tierra. En 2013, Baker dirigi un equipo que utiliz dos
sondas gemelas de la NASA para descubrir un tercer anillo transitorio, el 'anillo de
almacenamiento', situado entre los cinturones y que parece ir y venir dependiendo
de la intensidad del clima espacial.

El ltimo misterio sobre este objeto celeste gira en torno a un lmite

"extremadamente fuerte" existente en el borde interior del cinturn exterior, a
11.500 km de altura, que parece bloquear los electrones ultrarrpidos impidiendo
que entren en la atmsfera terrestre.

Un muro de cristal
"Es como si esos electrones chocaran contra un muro de cristal en el espacio", dice
Baker, "Algo parecido a los escudos creados por campos de fuerza que se vean en
Star Trek y que se utilizaban para repeler los ataques de armas aliengenas. Es un
escudo invisible que bloquea estos electrones y es un fenmeno extremadamente
desconcertante", ha apuntado el cientfico.

Los autores de este trabajo, que ha sido publicado en 'Nature', pensaron en un

principio que los electrones altamente cargados, que se mueven en bucle alrededor
de la Tierra -a ms de 160.000 kilmetros por segundo- se van a la deriva

lentamente hacia la atmsfera superior y son gradualmente aniquilados por la

interaccin con las molculas de aire. Pero la barrera impenetrable, vista en este
nuevo estudio, no deja a los electrones llegar tan lejos.

Para el autor, "la clave es mantener la observacin de la regin con exquisito

detalle". "Si el Sol realmente logra arruinar la magnetosfera de la Tierra con una
eyeccin de masa coronal (CME), sospecho que abrir una brecha en el escudo por
un perodo de tiempo", ha aadido.