PREG-ROBBING EN MENAS AURFERAS DEL DEPARTAMENTO DE

ANTIOQUIA COLOMBIA
Lucas Rojas Mendoza1- lrojasm@unal.edu.co
Oscar Jaime Restrepo Baena1- ojrestre@unal.edu.co
Instituto de Minerales CIMEX. Facultad de Minas. Universidad Nacional de Colombia. Sede
Medelln.

RESUMEN
En los procesos de extraccin de oro se deben controlar las prdidas de este elemento,
especialmente durante la cianuracin, ya que de lo contrario se disminuye la
recuperacin y en consecuencia la rentabilidad de los proyectos. Uno de los fenmenos
que generan dichas perdidas se conoce como preg-robbing. Existen una serie de mtodos
de laboratorio que permiten identificar el potencial de preg-robbing en las menas
aurferas, destacndose el mtodo PRP, el ensayo BGMI y ensayos convencionales de
cianuracin por agitacin sin carbn activado (BRT) y con carbn activado (CIL). Para este
estudio se realiz una caracterizacin inicial a una muestra de mineral aurfero del
departamento de Antioquia y posteriormente se realizaron los mtodos descritos
anteriormente, identificndose la presencia de materia carbonosa. Se obtuvo por medio
del ensayo BGMI un porcentaje de preg-robbing de 78.7%. El potencial de preg-robbing
por el mtodo PRP fue de 97.9%, con una extraccin de 0.77% y una recuperacin inferida
en el caso de que no ocurriera preg-robbing de 36.58%. En el ensayo BRT se obtuvo una
extraccin de 0.0%, mientras que para el ensayo CIL la extraccin fue de 33.59%,
confirmando la presencia de agentes de preg-robbing en la mena aurfera. Los ensayos se
realizaron en el Instituto de minerales CIMEX de la Universidad Nacional de ColombiaSede Medelln. En la Figura 1 se muestra el mineral objeto de estudio.

Figura 1 Mineral Antioqueo

Palabras clave: Oro, Metales preciosos, Cianuracin, Preg-Robbing, Carbn activado.

1

Facultad de Minas. Universidad Nacional de Colombia. Sede Medelln.

PREG-ROBBING IN GOLD-ORES IN THE DEPARTMEN OF

ANTIOQUIA COLOMBIA
ABSTRACT
Gold losses must be controlled during extracting processes, especially during cyanidation.
Otherwise recovery decreases and therefore the profitability of projects too. One of the
phenomena that generate such losses is known as preg-robbing. There are a number of
laboratory methods to identify potential preg-robbing in gold ores, highlighting the PRP
method, the BGMI test and cyanidation tests by conventional agitation without activated
carbon (BRP) and with activated carbon (CIL). For this study it was performed an initial
characterization of a sample of gold ore from the department of Antioquia and then the
methods that have been mentioned above were carried out, identifying the presence of
carbonaceous matter. It was obtained by the BGMI test a percentage of preg-robbing of
78.7%. The preg-robbing potential by the PRP method was 97.9%, with an extraction of
0.77% and an inferred recovery of 36.58% if preg-robbing did not occur. It was obtained
under the BRT test a recovery of 0.0%, while for CIL test the extraction was 33.59% what
confirms the presence of preg-robbers agents in the gold ore. The tests were conducted
at the Institute of Mineral CIMEX At National University of Colombia-Sede Medelln.

Keywords: Gold, precious metals, cyanidation, Preg-Robbing, activated carbon.

1. INTRODUCCIN
En los ltimos 40 aos numerosas investigaciones se han centrado en el estudio de la
capacidad de preg-robbing de la materia carbonosa durante el procesamiento de menas
aurferas (Helm, Vaughan, Staunton, & Avraamides, 2009). Dicho fenmeno se asocia a
bajas recuperaciones ya que el componente carbonaceo absorbe el oro disuelto durante
la lixiviacin e inclusive puede llegar a competir con el carbn activado (Helm et al.,
2009). Adems, existe actualmente un fuerte inters mundial en el tratamiento de menas
carbonosas, debido al decrecimiento de tenores, agotamiento de menas no complejas y a
la existencia de tecnologas como el uso de circuitos CIL (Osseo-Asare, Afenya, & Abotsi,
1984).
Las prdidas de oro durante su procesamiento constituyen un problema para la industria
minera, ya que se generan colas con montos significativos de oro. (Goodall, Leatham, &
Scales, 2005). La mineraloga de las menas aurferas con preg-robbing vara en cada una
de las minas, sin embargo, la materia carbonosa est ntimamente ligada a minerales
como lo son el cuarzo, sericita, clorita, carbonatos y en menor grado con sulfuros (OsseoAsare et al., 1984).

La causa ms comn y mejor documentada de preg-robbing es la presencia de materia

carbonosa ya sea en forma de hidrocarburos pesados, cidos orgnicos o carbn natural
(Osseo-Asare et al., 1984). De estos materiales el carbn nativo es la especie ms
importante ya que los hidrocarburos pesados no interactan con el oro y aunque se ha
sugerido que los cidos orgnicos pueden adsorber oro se ha demostrado que no son
factores determinantes en el fenmeno de preg-robbing. Otras causas documentadas de
menor influencia son los mismos minerales, predominantemente sulfuros o silicatos
(Goodall et al., 2005).
El mecanismo por el cual ocurre el preg-robbing es fuertemente dependiente de los
constituyentes de la mena y puede dividirse en dos: El primero de tipo reversible debido
al intercambio de iones y que en la mayora de los casos es reversible ante la presencia de
carbn activado en circuitos CIP/CIL siempre y cuando la actividad de la mena sea menor
a la del carbn activado. El segundo es de tipo irreversible debido al largo tiempo o
severas condiciones requeridas para redisolver el oro, asociado a la deficiencia de cianuro
y a la reduccin del ion aurocianato (Goodall et al., 2005). La adsorcin de oro en el
carbn nativo sigue el mismo mecanismo que la adsorcin en los circuitos CIP/CIL y
aunque el rea superficial activa es menor se ha demostrado que la cintica de la
adsorcin puede llegar a ser inclusive 4 veces ms rpida en comparacin con el carbn
activado (Osseo-Asare et al., 1984)
Existen un nmero de ensayos extensivamente utilizads en la industria, siendo el mtodo
Barrick Gold Mines Incorporated (BGMI) el ms simple y ampliamente utilizado. Sin
embargo este mtodo fue diseado para la determinacin rpida de cambios
mineralgicos en la mena, no siendo aplicable para la caracterizacin inicial del potencial
de preg-robbing dado al pequeo tamao de la muestra y al corto periodo de aplicacin
(Goodall et al., 2005). Por el contrario, el mtodo PRP permite la caracterizacin del pregrobbing por medio del uso de muestras representativas y tiempos de residencia
suficientes para asegurar que el equilibrio se ha obtenido (Goodall et al., 2005), siendo
adems un mtodo que permite caracterizar el fenmeno no solo en minerales
carbonosos (Meissl, Quinzano, Garca, & Barrera, 2012). Adems, por medio de la
comparacin entre las extracciones obtenidas en ensayos de cianuracin por agitacin,
sin carbn activado (BRT) y con carbn activado (CIL) se puede evidenciar la presencia de
preg-robbing (Meissl et al., 2012).
Por medio de este trabajo se pretende determinar el potencial de Preg-Robbing en menas
aurferas del departamento de Antioquia, especficamente en la sub-regin del
Magdalena Medio, en la cual existe evidencia de problemas en la recuperacin de oro
mediante cianuracin debido a la presencia de materia carbonosa. Para esto se hace
necesario realizar una caracterizacin inicial del mineral y posteriormente aplicar los
mtodos previamente mencionados.

2. METODOLOGA DE TRABAJO
2.1 Preparacin de la muestra: Se recibi una muestra de 25 kg de mineral, la cual fue
procesada en una trituradora de mandbulas hasta obtener un material 100% pasante
malla # 1 . Posteriormente se homogeniz el material, se cuarte y se realiz molienda
por medio de un molino de barras.
2.2 Caracterizacin Qumica: Se realiz un anlisis qumico elemental por medio de un
FRX en las instalaciones del Instituto de minerales CIMEX. Se realiz adems un DRX a una
fraccin representativa de la muestra. Con el fin de conocer el tenor de cabeza del
mineral se realizaron 2 ensayos al fuego.
2.3 Mtodo BGMI: El primer mtodo utilizado consiste en la adicin de 10 ml de solucin
2g/l NaCN con 3 ppm de oro a 5 g de muestra de mineral 100% pasante malla #200. En la
Figura 2 se observa el montaje experimental realizado. Se utiliz agitacin magntica por
15 minutos y posteriormente se analiz el contenido de oro en solucin por medio de
espectrometra de absorcin atmica.
Se realiz el ensayo a dos muestras de mineral carbonoso y a una
muestra con adicin de 200 mg de Carbn activado. En cada ensayo,
se determin el porcentaje de prdida de oro con respecto a la
solucin inicial con base a Ecuacin 1. Donde CF son los ppm de oro
en la solucin final.
(1)

Figura 2 Mtodo
BGMI
2.4 Mtodo PRP: Las lixiviaciones fueron realizadas utilizando 4 reactores de 2 L y con
agitacin continua tal y como se observa en la Figura 3.
Se aadieron 0.6 L de solucin 1.0 g/l NaCN con pH
mayor a 10.5 a cada reactor, con concentraciones
iniciales de oro de 0 ppm, 0.8 ppm, 1.9 ppm y 4.3 ppm.
Posteriormente se aadi a cada reactor 200g de
muestra con un P80 de 75um, realizndose cada prueba
por un periodo de 24 horas.
Figura 3 Mtodo PRP
Posteriormente, se dej reposar por 1 hora la solucin y se extrajeron 20 ml de cada
reactor para determinar el contenido de oro en solucin por medio de espectrometra de

absorcin atmica. Se graficaron los resultados obtenidos y fueron comparados con los
valores esperados si el preg-robbing no estuviera presente. La diferencia entre la
pendiente de la curva esperada y la real se considera como el potencial de preg-robbing
(%PRP) el cual est determinado por la Ecuacin 2. Donde m es la pendiente de la recta
que representa la extraccin real.
(2)
Luego, se calcul la recuperacin que se obtendra en el caso de la no existencia de pregrobbing por medio de la Ecuacin 3.
(

(3)

Donde x es la recuperacin inferida, c el grado recuperado con la existencia de pregrobbing (g/t Au) y C el tenor de Cabeza (g/t Au). El mismo ensayo fue realizado con arena
metalrgica y con mineral en conjunto con carbn activado con el fin de simular la
presencia de un agente dbil y un agente fuerte de preg-robbing.
2.5 BRT/CIL: Se realiz una cianuracin BRT y una cianuracin CIL por un periodo de 24
horas, realizando titulacin en las horas 1, 2, 5, 10 y 24, utilizando nitrato de plata y
yoduro de potasio como indicador. Se utilizaron 500g de mineral 100% pasante malla #
200, dilucin igual a 3, pH en el rango 10,5 - 11 y 1.5 L de solucin 1 g/l NaCN. Para el
ensayo CIL se utilizaron adems 20g/l de carbn activado.

3 RESULTADOS Y DISCUSIN:
Los resultados arrojados por el FRX se pueden observar en la Tabla 1.
Tabla 1 FRX
Composicin
TiO2
Cr
MnO
Fe2O3
Cu
Co
Zn
As
Zr
Pb

%
0.23
0.15
0.91
7.83
0.01
0.01
0.06
0.03
0.01
0.01

Identificndose la presencia de 6 metales y 2 metales de transicin. Se evidencia

igualmente contenidos de arsnico, elemento qumico asociado a sulfuros y a la
refractariedad de menas aurferas. Se determin adems una ley de cabeza de 4.14 g/t
de oro para el mineral. En la Figura 4 se presentan los resultados obtenidos en el ensayo
de caracterizacin de difraccin de rayos X (DRX).

Figura 4 DRX
De donde se observa que los principales componentes cristalinos de la mena son: cuarzo,
silicato de magnesio, silicato de calcio, annita, xido de hierro y sodio, magnetita y xido
de titanio. Dentro de la proporcin cristalina un 79.5% corresponde a Cuarzo y un 10.1% a
Silicato de Magnesio.
En la Tabla 2 se muestran los resultados obtenidos en el ensayo BGMI como tambin el
clculo para cada muestra del porcentaje de preg-robbing.
Tabla 2 Ensayo BGMI
Muestra
Mineral
Mineral
Mineral y Carbn
activado

ppm
Inicial
3
3
3

ppm
final
0.73
0.55
0.00

%PR
75.65
81.73
100.00

De donde se obtuvo un valor promedio de %PR de 78.7%, a partir del cual es posible
inferir que se tiene un mineral con un alto potencial de preg-robbing y en consecuencia se
infiere la presencia de carbn nativo. Igualmente es posible observar en la Tabla 2 que en
el caso en que se adicion carbn activado se tuvo un %PR= 100 lo que significa que todo
el oro en solucin fue adsorbido.
Asimismo, se debe considerar que dentro de los 15 minutos de la prueba se puede
generar disolucin de oro presente en la mena, lo que podra enmascarar los resultados.
Dado a que se cuenta con una muestra de 5g de mineral y se tiene un ley de 4.14 g/t Au,
es posible estimar el porcentaje de adsorcin de oro disuelto considerando diferentes
porcentajes de extraccin durante los 15 minutos de la prueba BGMI, dichos resultados
se presentan en la Figura 5.

% Extraccin Au

%PR Ajustado
100%
80%
60%
40%
20%
0%

%PR Ajustado
75.0
80.0
85.0
90.0
% Perdidas por adsorcin de Au

Figura 5 %PR Ajustado

Observndose que el porcentaje de preg-robbing siempre ser mayor a 78.7% y por tanto
se confirma la presencia de agentes de preg-robbing en la muestra mineral.
El mtodo PRP fue aplicado en principio a una muestra de arena metalrgica con el fin de
mostrar que la linealidad poda ser alcanzada y a una muestra de mineral con adicin de
1% w/w de carbn activado para simular el efecto de un agente fuerte de preg-robbing.
En la
Figura 6 se observan los resultados obtenidos.
Para la muestra de arena se observa que la lnea de extraccin real fue similar a la
esperada con un coeficiente de correlacin de 0.99. En el caso en el que se adicion
carbn activado todas las lecturas marcaron 0 ppm de Au. Se esperara que las menas que
exhiben preg-robbing se ubicaran entre estos dos casos extremos (Goodall et al., 2005).

Concentracin final Au
(ppm)

5.00

Esperado

4.00
3.00

Arena
Metalrgica

2.00
1.00
0.00
0.00 1.00 2.00 3.00 4.00 5.00
Adicin de Oro en Solucin (ppm)

Adicin de
Carbn
Activado

Figura 6 Validacin PRP

Concentracin Au final
(ppm)

A continuacin, se aplic el mtodo PRP al mineral aurfero del departamento de

Antioquia. Se tuvo una recuperacin (con preg-robbing) de 0.0318 g/t Au, un valor
extremadamente bajo y que corresponde a una recuperacin del 0.77%. En la Figura 7 se
presentan las concentraciones esperadas y reales como funcin de la adicin inicial de
oro, con una pendiente de 1 para la curva esperada y una pendiente para la linealizacin
de los valores reales de 0.021, valor correspondiente al trmino m de la Ecuacin 2.
5
4
3
2
1
0

Esperado
Real
0

Adicin de Oro en Solucin (ppm)

Figura 7 Resultados Mtodo PRP

Al reemplazar el valor de m=0.021 en la Ecuacin 2 se encontr el potencial de pregrobbing:

Valor superior al %PR en 19.2%, lo que permite inferir que los 15 minutos de la prueba
BGMI no son suficientes para que el sistema alcance el equilibrio. Posteriormente se
aplic la Ecuacin 3 para determinar la recuperacin inferida en el caso de que no
ocurriera preg-robbing en la muestra. Se obtuvo:

Notndose que la extraccin inferida es superior en 35.81% con respecto a la extraccin

real. Entonces, el oro absorbido por el mineral tras su lixiviacin con base a la
metodologa PRP resulto ser: (35.81%*4.14 g /t Au) = 1.48 g/t Au.
En el caso de que no existiera preg-robbing, se tendra an una recuperacin baja, lo que
da muestra de la refractariedad de la mena, posiblemente asociada a sulfuros con
presencia de arsnico y a compuestos de hierro, los cuales actan como agentes
cianicidas a la vez que consumen el oxgeno presente en la solucin.
A continuacin, se presentan en la Tabla 3 los resultados obtenidos en las pruebas BRT y
CIL.
Tabla 3 Resultados BRT/CIL
Ensayo
BRT
CIL

Recuperacin (%)
0%
33.59%

Todas las lecturas realizadas a muestras tomadas en distintos tiempos en el ensayo BRT
marcaron 0ppm de Au, un valor menor al obtenido en el ensayo PRP y posiblemente
asociado a la granulometra ms fina de la muestra, ya que con la reduccin de tamao se
expone mayor rea superficial de la materia carbonosa. Asimismo, se tuvo una extraccin
del 33.59% en el ensayo CIL, valor similar a la recuperacin inferida en el mtodo PRP.
A partir de la diferencia entre el mtodo BRT y el mtodo CIL, es posible calcular el oro
adsorbido en el BRT como: (33.59%*4.14 g/t Au) = 1.39 g/t Au. La informacin anterior,
confirma la ocurrencia de preg-robbing en el ensayo BRT.
Para el ensayo BRT se tuvo un consumo de 5100 g/t de NaCN y de 4000 g/t de
y
para el CIL los consumos fueron de 4500g/t de NaCN y de 4500 g/t de
. En
ambos casos, aproximadamente un 40% del total de consumo de NaCN ocurri durante la
primera hora de agitacin.

4 CONCLUSIONES
El potencial de preg-robbing PRP y el %PR difirieron en 19.2% mientras que la diferencia
entre la extraccin inferida en el mtodo PRP y la recuperacin en el mtodo CIL fue de
tan solo 2.99%. Lo anterior evidencia la influencia del tiempo de residencia y tamao de la

muestra en los procesos de disolucin y adsorcin de oro y en consecuencia en los

resultados obtenidos para cada mtodo.
Adems, hubo una diferencia de 0.77% entre la extraccin con preg-robbing obtenida en
el mtodo PRP y en el ensayo BRT, probablemente relacionada con las diferencias
granulomtricas, ya que con la reduccin de tamao se expone mayor rea superficial de
los agentes de preg-robbing y se pueden adems liberar especies cianicidas.
La recuperacin inferida obtenida por el mtodo PRP y la recuperacin en el mtodo CIL
fueron inferiores al 50%, por lo que se considera al mineral como refractario; lo que
implica la realizacin de pre-tratamientos a la muestra mineral con el fin de incrementar
la extraccin.
Se confirm la existencia de preg-robbing por medio de los ensayos BGMI, PRP y BRT/CIL,
resaltndose igualmente la ventaja de realizar y aplicar distintos mtodos, ya que de esta
forma se hace posible realizar comparaciones y anlisis desde los distintos resultados.

5 AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al personal docente, tcnico y administrativo del Instituto de
Minerales CIMEX, por su dedicacin, entusiasmo y completa disponibilidad. Extiende
igualmente el agradecimiento a las Directivas de la Facultad de Minas por generar
espacios y mecanismos que permitieran llevar a buen trmino la ponencia asociada a este
trabajo.

6 BIBLIOGRAFA
Goodall, W. R., Leatham, J. D., & Scales, P. J. (2005). A new method for determination of
preg-robbing in gold ores. Minerals Engineering, 18(12), 11351141.
doi:10.1016/j.mineng.2005.05.014
Helm, M., Vaughan, J., Staunton, W. P., & Avraamides, J. (2009). An investigation of the
carbonaceous component of preg-robbing gold ores.
Meissl, R. J., Quinzano, V. A., Garca, H. A., & Barrera, E. M. (2012). Determinacin de
Preg-robbing de muestras auriferas del noroeste de la provincia de San Juan,
Argentina. Rev. LatinAm. Metal. Mat, S4, 4246.
Osseo-Asare, K., Afenya, P. ., & Abotsi, G. M. . (1984). Carbonaceous matter in gold
ores:Isolation, characterizacin and adsorption behavior in aurocyanide solutions.