QUMICA C - AMPLIACIN Y REFUERZO

El petrleo
Hoy en da, y desde principios de este siglo, la palabra
petrleo (del latn petra, piedra, y oleo, aceite) es, en
trminos prcticos, sinnimo de energa.
El petrleo, conocido combustible fsil, est formado
por una mezcla compleja de alcanos, alquenos, cicloalcanos y compuestos aromticos. Presenta, adems,
azufre y nitrgeno en una proporcin variable que depende de la procedencia del crudo.
Origen del petrleo y propiedades
El petrleo se origin de los restos vegetales y animales acumulados en el fondo de los mares, mezclados
con sedimentos y sometidos a elevadas presiones y
temperaturas en condiciones anaerbicas.
En los yacimientos petrolferos tambin suelen encontrarse enormes depsitos de gas natural, formado
fundamentalmente por metano, que se lleva a las ciudades a travs de gasoductos.
El petrleo crudo o bruto, tal como se encuentra en la
naturaleza, es un lquido viscoso menos denso que el
agua e insoluble en esta. Es combustible y arde desprendiendo abundante humo.

La primera destilacin, conocida como destilacin primaria o topping, se realiza a presin atmosfrica, una
vez separada la fraccin gaseosa que el petrleo crudo
pueda tener. Se calienta el crudo a unos 400 C para
convertirlo en vapor. En la torre de fraccionamiento se
separan sus componentes a diferentes temperaturas y
se condensan en los platos recolectores. El residuo que
no se evapora est constituido por hidrocarburos de
alta masa molecular, como lubricantes y alcanos slidos (el asfalto).

Punto de
ebullicin
(C)

Cantidad
de tomos
de carbono
en la cadena

Gas

Hasta 40

1-5

Gasolina (bencina)

40 - 180

6 -10

Querosene

180 - 230

11 - 12

Aceites ligeros

230 - 305

13 - 17

La destilacin fraccionada

Aceites pesados

305 - 405

18 -25

La importancia del petrleo radica en los derivados

que se obtienen de l a travs de un proceso llamado
destilacin fraccionada.

Vaselina

405 - 515

26 - 38

Alquitranes y asfaltos

sobre 515

Fraccin

Destilacin del petrleo

destilacin
al vaco

destilacin
atmosfrica
craqueo
reformado

polimerizacin

gasleo
querosene
parafinas
gasolina
gas
asfalto
nafta
El mtodo de mayor rendimiento para la obtencin de hidrocarburos es la destilacin de petrleo.

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Ms datos
Usos de la brea
Los hombres del Paleoltico usaban la brea como argamasa en sus construcciones. Tambin se mencionan
en la Biblia las instrucciones que dio Jehov a No para
que la usara en la impermeabilizacin del arca. Los chinos la utilizaban para iluminar y calentar sus hogares
hace ms de dos mil aos. Los griegos llenaban con
petrleo una vasija de cuero en la que colocaban una
mecha, que encendan al momento de lanzarla sobre
el enemigo.
Cracking del petrleo
Algunos productos de la destilacin primaria se someten
a la destilacin secundaria o cracking.

Las gasolinas se clasifican segn su ndice de octano u

octanaje, que es una medida de la calidad de gasolina.
Se asigna arbitrariamente un ndice de octano igual a
100 al 2,2,4-trimetilpentano o isooctano, hidrocarburo
ramificado de excelentes propiedades y cero heptano,
C7H16, un combustible que funciona mal.
Cuanto mayor sea el octanaje, mejores sern las caractersticas antidetonantes de la gasolina. Una gasolina de
84 octanos, por ejemplo, funciona como la mezcla de
84% de isooctano y 16% de heptano.
Los aditivos
En el pasado, una forma econmica de aumentar el
octanaje de la gasolina era agregar un antidetonante:
el tetraetilo de plomo Pb(C2H5)4. El plomo es una sustancia muy txica, y su emisin a la atmsfera representa un grave problema ambiental.
En muchos pases, es obligatorio el uso de gasolinas
sin plomo. Al eliminar de la gasolina los aditivos de
plomo, se han hecho cada vez ms importantes los
suplementos alternativos para elevar el octanaje.
Un grupo de aditivos, como el metanol y el etanol
llamados combustibles oxigenados se mezclan a menudo con la gasolina para este propsito.
Los combustibles oxigenados proporcionan menos
energa por galn que los hidrocarburos normales de
la gasolina; su atractivo econmico proviene de su capacidad para elevar el octanaje de la gasolina y reducir
los contaminantes en los gases de escape.

El cracking del petrleo consiste en la ruptura de hidrocarburos de elevado peso molecular, para obtener molculas mas pequeas por accin de altas temperaturas
(700 C) y altas presiones. Este proceso se denomina
craqueo trmico y ocurre por la accin de catalizadores adecuados (platino, paladio, rodio e iridio) a temperaturas menores de 500 C.
Por estos procedimientos se obtienen hidrocarburos
alquenos y alcanos de bajo punto de ebullicin.
El craqueo cataltico resulta menos contaminante, se
obtienen productos ms especficos y requiere de menos energa.
C15H32 C8H18 + C7H14
El octanaje de la gasolina
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos voltiles,
sobre todo los alcanos, cicloalcanos, y algunos hidrocarburos aromticos.

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