Bajo el signo de la rosa:

Rituales secretos y el comienzo del ecofeminismo en la obra de

Leonora Carrington
Nancy Deffebach
(University of Houston)
traducido por Rosamara Graziani

Dcadas antes de que el trmino ecofeminismo se pusiera de moda, Leonora Carrington desarroll
una filosofa personal que aliaba los derechos de la mujer con la preservacin de medio ambiente.1 Su
versin de feminismo involucraba la creacin de una mitologa basada en una variedad de religiones
antiguas y cultos misteriosos en los cuales las mujeres tenan roles importantes y los devotos comprendan la interdependencia de toda vida. La filosofa que invent usaba el poder del mito, los ritos
y las imgenes como una base para las creencias y un medio de legitimar y abogar por la igualdad de
las mujeres y el respeto por el medio ambiente.
Carrington, que naci en Inglaterra en 1917 y emigr a Mxico en 1943, crea imgenes con resabios
de su temprano encuentro con el surrealismo. Sus lienzos, hermosamente pintados y evocativos,
resisten interpretaciones simplistas. Cuando sus imgenes se revelan, con frecuencia es en respuesta a la contemplacin paciente y la comprensin de las tradiciones espirituales y culturales que las
informan: la alquimia, el gnosticismo, la cbala, el budismo tibetano, el shamanismo, y las antiguas
mitologas de los pueblos de Minos y Mesopotamia, los celtas, egipcios y mayas. A pesar de ser primordialmente una artista visual, Carrington ha escrito una novela y numerosos cuentos cortos. La
novela, titulada The Hearing Trumpet (La corneta acstica) provee la presentacin ms temprana y
clara de sus pensamientos sobre la relacin entre los derechos de la mujer y la ecologa.
Esta presentacin se enfoca en las conexiones entre The Hearing Trumpet, especialmente un subtema
dentro de la novela, y tres pinturas interrelacionadas, tanto temticamente como iconogrficamente: Ab eo,
quod (1956), Mama Aos (1959) y Ensayo por simbiosis (1964). Cuando se las examina conjuntamente, la
novela y las pinturas son una visin fugaz de los rituales secretos e imaginera ocultistas que fascinaban a
Carrington durante el perodo en que empezaba a desarrollar sus ideas sobre ecofeminismo.
Carrington recuerda que escribi The Hearing Trumpet en los cincuentas, pero no fue publicada
sino hasta 1974, cuando fue traducida al francs y publicada en Pars.2 Dos aos despus se publicaba en ingls, el idioma en que se escribi originalmente, con ilustraciones de su hijo Pablo WeiszCarrington. La novela es, desde entonces, un clsico de la literatura feminista. La brevedad de esta
presentacin no permite un resumen completo de la laberntica novela, por lo cual voy a limitarme a
contarles lo indispensable para mi interpretacin.
La protagonista y narradora de The Hearing Trumpet es Marian Leatherby, una inglesa de 92 aos que
vive en Mxico. Marian Leatherby nos informa que es sorda como una tapia y que una amiga le acaba
de dar una corneta acstica, tambin que vive con su hijo Galahad y su familia, desde hace quince
aos. A poco de iniciarse la novela, la familia decide enviarla a un asilo de ancianos para mujeres
regentado por el Dr. Gambit. Antes de entrar al asilo, ella ha demostrado ser prctica y realista, pero
cuando ingresa en la institucin cruza a otro mundo, donde ocurren eventos improbables y extraos,
con frecuencia cada vez mayor. Como las tediosas conferencias del Dr. Gambit a la hora de la cena la
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aburren, se encuentra a s misma, ms y ms fascinada con una pintura del Barroco Espaol, que cuelga
de la pared del comedor, que representa una monja que guia el ojo. Va comunicacin teleptica se
contacta con la monja y as empieza una historia dentro de la historia principal. La monja era una
abadesa del Siglo XVIII llamada Doa Rosalinda Alvarez Cruz della Cueva, que no era una monja
convencional, sino una encarnacin de la diosa que usaba el convento como un frente para devociones
paganas. La abadesa y su amigo homosexual Fernand, obispo l, trataron de recuperar el Santo Cliz.
El lector descubre, ms tarde, por una carta del obispo a la abadesa, que el Cliz estaba originalmente
asociado con la diosa, y fue usurpado posteriormente por los cristianos.
Cuando la narrativa retorna al asilo de ancianos, las aventuras de Marian Leatherby continan. A medida que la novela progresa, el relato principal y los sub-relatos interactan cada vez ms: las fronteras se disuelven entre la realidad y la fantasa, el sueo y la conciencia, el pasado y el presente. Hacia
el final de la novela, los polos del planeta Tierra se han desplazado (por la culpa de la terrible bomba
atmica), los das se acortan dramticamente y empieza una Nueva Edad de Hielo. No quedan mujeres en edad reproductiva y al hablar sobre el futuro del planeta, Marian adopta una perspectiva de
largo plazo: las Edades de Hielo pasan, y a pesar de que el mundo se ha congelado totalmente, podemos suponer que el csped y las flores volvern a crecer algn da. Se da cuenta de que despus de
su muerte y la de sus amigos, la Tierra ser poblada por gatos, hombres-lobo, abejas y cabras; y espera
que sto sea una mejora sobre lo que fue la humanidad, que renunci deliberadamente a la diosa.
El tono de The Hearing Trumpet es lewiscarrolesco, pero esta fantasa de aparente ligereza contiene
una crtica inequvoca a las instituciones patriarcales y una advertencia contra los peligros de las armas nucleares y otros pecados contra el planeta.
En 1956 Carrington pint Ab eo, quod, que est directamente relacionada a un pasaje clave en The
Hearing Trumpet.3 La pintura muestra un cuarto con una mesa al centro y un cartel a la izquierda. La
mesa contiene objetos y ofrendas sagrados, incluyendo un huevo enorme, fruta, hierbas, adems de
una jarra y copas llenos de un lquido rojo. De una rosa blanca en el techo salen gotas que caen sobre
el luminoso huevo. Una cara grande con rasgos humanos, pero con piel hecha de hierbas oscuras,
se asoma por debajo del mantel. El cartel tiene una inscripcin en latn: Ab eo, quod nigram caudam
habet abstine terrestrium enim deorum est. (De lo que tenga una cola negra abstngase, pues es uno
de los dioses cthnicos.4)
El mensaje y la rosa vinculan la pintura a The Hearing Trumpet. La rosa nos advierte que lo que
se lleva a cabo en esta habitacin es sub-rosa, o bajo la rosa, y estrictamente confidencial. Hacia la
mitad de la novela The Hearing Trumpet, Marian Leatherby lee un libro pequeo sobre la abadesa,
que dice:
A Rose is a secret, a beautiful Rose is a Great Ladys Secret, a Cross is the
parting or the joining of the Ways, this is the meaning of Abbess Rosalinda
Alvarez Cruz della Cuevas name. The canonization of the Abbess was performed after certain extraordinary events witnessed by reliable dignitaries of
the Church before and after her death in the year of Our Lord Jesus Christ,
1733 in the month of July. She was buried in the crypt of the Convent of Santa
Barbara of Tartarus with the ceremonies and benediction of Our Mother the
Holy Catholic Church. Ab eo, quod nigram caudam habet astine terrestrium
enim deorum est.5

Una Rosa es un secreto, una Rosa hermosa es el secreto de una Gran Dama,
una Cruz es la separacin o la unin de los Caminos, ste es el mensaje en el
nombre de la Abadesa Rosalinda Alvarez Cruz della Cueva. La canonizacin
de la Abadesa se realiz despus de ciertos eventos extraordinarios de los
cuales fueron testigos confiables dignatarios de la iglesia antes y despus de
su muerte en el ao de Nuestro Seor Jesucristo, en el mes de julio de 1733.
Fue enterrada en la cripta del Convento de Santa Brbara de Tartarus con las
ceremonias y la bendicin de la Iglesia Catlica. Ab eo, quod nigram caudam
habet astine terrestrium enim deorum est.

El autor ficticio de este texto sobre la abadesa aade que su canonizacin sell su santidad con la autoridad de Roma, pero que su tumba ya era un santuario antes de eso. La gente comn haca peregrinaciones desde grandes distancias con ofrendas de flores, fruta e incluso ganado. El autor confiesa que
observ la devocin simple de los campesinos con el corazn dividido, rogando fervientemente que
Dios le d el valor necesario para escribir toda la verdad sobre esta mujer maravillosa y terrible.
La habitacin que se muestra en Ab eo, quod, probablemente representa su cripta y las ofrendas hechas a ella. El huevo puede ser el Huevo Csmico o un recipiente alqumico. La inscripcin en el
cartel nos advierte sobre el respeto a los dioses chtnicos. El mensaje en latn es una versin erudita
de No te metas con los Dioses de la Tierra.
En los siguientes aos Carrington pint dos lienzos estrechamente relacionados con ste. El primero,
Mama Aos (1959), muestra una mujer alada llevando a cabo un ritual en un pequeo altar con ofrendas similares a las de la pintura anterior.
El ttulo Mama Aos alude al pueblo en la antigua Irlanda. Segn Carrington, los Aos eran un pueblo
que vivi en Irlanda antes de los Druidas.6 Aunque el ttulo de Mama Aos vincule la pintura con la
antigua cultura celta, las imgenes la relacionan con Ab eo, quod, ya que ambos trabajos representan
una mesa-altar con un gran huevo luminoso, una fruta, y una o ms copas. Las copas son una alusin
al Santo Cliz, el cual Carrington consideraba un recipiente femenino, pagano y pre-cristiano. En
The Hearing Trumpet escribe que el Santo Cliz era el cliz original que contena el elixir de la vida
y perteneca a la Diosa Venus. Cuando Venus di a luz a Cupido, el cliz cay a Tierra, donde fue
enterrado en una profunda caverna, residencia de la Diosa equina Epona, de origen irlands. En la
representacin de sus altares, las alusiones de Carrington a culturas antiguas especficas cambia como
arena movediza, y en sus textos, el nombre de la diosa cambia; lo que se mantiene constante es su
repetida referencia a la naturaleza chtnica de la deidad. Si consideramos Ab eo, quod y Mama Aos
conjuntamente, podemos extrapolar que el dios o la diosa honrada en las imgenes est asociada con
la tierra, el mundo subterrneo, las plantas, los animales y la ecologa.
Un segundo trabajo vinculado a Ab eo, quod nos da un vistazo de otro ritual. En Ensayo por simbiosis (1964) dos figuras estn paradas a ambos lados de una mesa-altar que contiene un gran jarra de
lquido rojo, una caja rectangular, un plato de hongos y una vasija. La shamana a la derecha sostiene
su propia cabeza decapitada encima del altar. Una bestia oscura se agacha debajo de la mesa, una
reminiscencia del monstruo o deidad que se asoma por el mantel en Ab eo, quod. Sobre el altar una
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rosa enorme aparece en el aire, una seal de que lo que ocurre debajo es sub-rosa.
Ensayo por simbiosis describe un ritual shamanstico en el cual la shamana realiza un desembramiento de su propio cuerpo. En Shamanism: Archaic Techniques of Ecstasy (Shamanismo: Tcnicas
Arcaicas de xtasis), Mircea Eliade conecta el desmembramiento con la iniciacin, ascenso al cielo o
descenso al submundo, y la revelacin de secretos shamansticos. El desmembramiento que se ve en
Ensayo por simbiosis est probablemente vinculado con el submundo, el cual se representa aqu como
un ocano subterrneo. Los hongos en la mesa-altar se dan genricamente, pero el extrao ambiente
implica que poseen poderes alucingenos. La rosa sobre el altar y los espas que se esconden en las
casetas de centinelas revelan la naturaleza secreta de la ceremonia.
En el prefacio a The White Goddess (La diosa blanca), un libro de inmensa importancia para Carrington, Robert Graves observa que saber el nombre de la deidad en cualquier lugar o periodo, es mucho
menos importante que conocer la naturaleza del sacrificio ofrendado a l o ella.7 Las tres pinturas se
enfocan en los altares y las ofrendas. Las ofrendas en los tres altares incluyen una jarra o copa con un
lquido rojo, un enorme huevo luminoso y fruta. De las ofrendas y la frase en latn que aparece tanto
en el cartel en Ab eo, quod como en la novela, podemos extrapolar algo de la identidad de la deidad
a quien se hacen las ofrendas. Sin embargo, los rituales bajo la rosa son secretos y lo que vemos es
slo parcial, como si furamos espas asomndonos a travs de minsculas ventanas, por las cuales
podemos observar una parte, pero no todo, de los ritos secretos.
Carrington cree que los observadores deben decidir por s mismos lo que significan las imgenes,
pero se mantiene escptica con respeto a todas las interpretaciones verbales de imgenes visuales.
Segn ella, las imgenes aparecen y no necesariamente se explican en s mismas: si estn cargadas
de energa, tendrn una vida autnoma.8
Ella percibe el ritual como una manera de pasar lo invisible a lo visible, y en este sentido, es como
pintura, o un cierto tipo de pintura.9 Las pinturas tienen el poder de volverse vehculos de trnsito
que pueden transportarlo a uno de un lugar liminal a otro -- de un lugar subliminal a otro.10 El poder
de las imgenes es epitomizado por la manera en que Marian Leatherby se contacta con la diosa va
comunicacin teleptica con el retrato de la abadesa. Se embarca en una adventura transformativa y
accede a un mundo sagrado a travs del poder de la imagen.
A pesar de que ha pasado casi medio siglo desde que Carrington escribi The Hearing Trumpet y pint Ab eo, quod, ella sigue respetando el poder de las imgenes y la sabidura de aceptar el reino de lo
visible en sus propios trminos. Recientemente coment, Segn la Biblia, Primero fue la Palabra,
pero no estoy de acuerdo. Yo dira, Primero fue la Imagen.11

Bibliografia
Carrington, Leonora; Le cornet acoustique. Traducido por Henri Parisot. Pars, Flammarion, 1974.
___; The Hearing Trumpet. Ilustrado por Pablo Weisz-Carrington. Nueva York, St. Martins Press,
1976.
Chadwick, Whitney; Leonora Carrington: la realidad de la imginacin. Mxico, D.F., Consejo Nacional para la cultura y las artes / Ediciones Era, 1994.
De Angelis, Paul; Interview with Leonora Carrington, en Leonora Carrington: The Mexican Years,
1943-1985. San Francisco, Mexican Museum, 1991.
Deffebach, Nancy; Images of Plants in the Art of Mara Izquierdo, Frida Kahlo, and Leonora Carrington: Gender, Identity, and Spirituality in the Context of Modern Mexico. Tesis doctoral, University of Texas at Austin, 2000.
Eliade, Mircea; Shamanism: Archaic Techniques of Ecstacy. Princeton, Princeton University Press,
1964. Originalmente publicado en 1951.
Graves, Robert; The White Goddess: A Historical Grammar of Poetic Myth. Nueva York, Creative
Age Press, 1948. Reimpresin. Nueva York, Farrar, Straus and Giroux, 1992.
Leonora Carrington: Recent Works. Catlogo de exposicin. Nueva York, Brewster Fine Arts,
1988.
Museo de Arte Contemporneo de Monterrey; Leonora Carrington: una retrospectiva. Monterrey,
Museo de Arte Contemporneo de Monterrey, 1994.
Orenstein, Gloria; The Reflowering of the Goddess. Nueva York, Pergamon Press, 1990.

Notas
Estoy profundamente agradecida a Leonora Carrington por las numerosas conversaciones que hemos tenido durante
los ltimos nueve aos, especialmente por la conversacin del 22 de agosto del 2001, cuando ley y coment una
versin ms temprana de este texto. Ha sido enriquecido por conversaciones sobre estas investigaciones con Jacqueline
Barnitz, Florencia Bazzano-Nelson, Michael Charlesworth, Helen Clements, Eduardo Douglas, Rosamara Graziani y
Judy Rohr. Rosamara Graziani desinteresadamente tradujo mi texto de ingls al espaol. La oportunidad de consultar
los excelentes archivos sobre Carrington en la Galera de Arte Mexicano en la Ciudad de Mxico y en la Galera
Brewster en Nueva York contribuy mucho a mis investigaciones. Quiero expresar mi gratitud a Florencia BazzanoNelson y su familia por su generosa y clida hospitalidad en Buenos Aires; mi eterno agradecimiento a Paula, Juan
Carlos, Brian y Juan Francisco Nelson por hacer posible ese maravilloso primer viaje a Argentina.
2
Carrington dijo a Paul De Angelis que escribi The Hearing Trumpet en los cincuentas. Paul De Angelis, Interview
with Leonora Carrington, en Leonora Carrington: The Mexican Years, 1943-1985 (San Francisco: Mexican Museum,
1991), 40.
3
Ab eo, quod fue reproducido por primera vez en el catlogo de Sothebys de Nueva York para la subasta de pinturas,
dibujos, esculturas y grabados latinoamericanos, de noviembre 1992. Desde entonces ha sido reproducido varias
veces, pero nunca analizado. Reproducciones de esta obra han aparecido, entre otros, en Whitney Chadwick, Leonora
Carrington: la realidad de la imaginacin (Mxico, D.F.: Consejo Nacional para la cultura y las artes / Ediciones
Era, 1994), lmina 43; y en Leonora Carrington: una retrospectiva (Monterrey: Museo de Arte Contemporneo de
Monterrey, 1994), 97. No conozco el paradero actual de Ab eo, quod o las otras dos pinturas mencionadas en este texto.
Si alguien tuviera informacin al respecto, agradecera mucho que me contacten por correo electrnico a la siguiente
direccin: nd@rice.edu
4
La frase en latn fue traducida por Eduardo Douglas.
5
Leonora Carrington, The Hearing Trumpet, (New York, St. Martins Press, 1976), 73.
6
Leonora Carrington, conversacin con la autora, 22 de agosto de 2001, Ciudad de Mxico.
7
Robert Graves, The White Goddess: A Historical Grammar of Poetic Myth. New York: Creative Age Press, 1948.
Reimpresin. New York: Farrar, Straus and Giroux, 1992.
8
Las palabras literales de Carrington fueron: If they are charged with energy, they have an autonomous life.
Carrington en un texto sin ttulo publicado en Leonora Carrington: Recent Works, catlogo de exposicin (New York:
Brewster Fine Arts, 1988), 6.
9
Leonora Carrington, conversacin con la autora, 22 de agosto de 2001, Ciudad de Mxico.
10
Las palabras literales de Carrington fueron: They are vehicles moving from one liminal place to another -- one
subliminal place to another. Carrington en Carrington: Recent Works, 6.
11
Las palabras literales de Carrington fueron: According to the Bible, First came the Word, but I disagree. I would
say, First came the Image. Leonora Carrington, conversacin con la autora, 30 de septiembre de 2000, Ciudad de
Mxico.
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