DIMENSIN VERTICAL

Concepto de dimensin vertical:

Se define dimensin vertical como la distancia entre dos puntos seleccionados, uno sobre un elemento fijo y
otro sobre un elemento mvil. Generalmente el punto fijo se ubica en el maxilar a nivel nasal o sub-nasal y el
punto mvil en la mandbula a nivel del mentn. La dimensin vertical de oclusin hace referencia la posicin
vertical de la mandbula con respecto al maxilar superior cuando los dientes superiores e inferiores
intercuspidan en la posicin ms cerrada. Existen diferentes posiciones que puede adoptar la mandbula en el
plano vertical. De stas, las que tienen mayor importancia clnica son:a. Dimensin Vertical de Oclusin (DVO): que es la distancia medida entre dos puntos cuando las
piezas dentarias se encuentran en contacto, es decir que no existe espacio de inclusin ( 0 mm).
b. Dimensin Vertical Postural (DVP): tambin llamada de reposos clnico, en ella la distancia est
determinada cuando el paciente se ubica en una posicin fisiolgica de descanso, los msculos en
equilibrio tnico, el individuo en posicin erecta y de descanso.
c. Dimensin Vertical de Reposo Neuromuscular: la mandbula est separada del maxilar a una
distancia interoclusal de 8 a 10 mm, en esta posicin se produce una menor actividad
electromiogrfica tnica.
d. Dimensin Vertical Optima: es la altura del segmento inferior de la cara cuando hay un espacio de 15
a 20 mm, aqu se produce la mayor fuerza masticatoria.
Es importante recalcar que tradicionalmente se han usado y se usan diferentes mtodos para establecer la
dimensin vertical adecuada pero hasta la fecha no existe un mtodo nico capaz de responder con total
exactitud. Existen un sin nmero de alternativas escritas en la literatura (mtodos fonticos, estticos,
antropomtricos, cefalomtricos, con instrumentos, etc...) Pero muchas de ellas han probado en el tiempo,
segn los nuevos estudios y avances de carecer de veracidad y ser fcilmente alterables.
Es importante que el clnico sepa que, basado en numerosos estudios, existe un nivel o gama de alturas
dentro de la cual los msculos pueden trabajar y desarrollar todas sus funciones, estudios actuales revocaron
antiguos mitos y demostraron concluyentemente que incrementos de la altura facial inferior necesarios para
restaurar la oclusin perdida, pueden realizarse sin riesgo de desencadenar problemas funcionales y/o
asintomtico en el sistema estomatogntico a condicin de que la oclusin teraputica genere estabilidad
bilateral.
Aunque la DVO tiene lugar cuando los dientes se encuentran completamente articulados, estos no son los
determinantes de la dimensin vertical. Su posicin se encuentra determinada por la dimensin vertical del
espacio existente entre el maxilar superior fijo y la mandbula posicionada por los msculos Es importante
comprender sobre la dimensin vertical que la mandbula se dirige repetidamente a la posicin dictada por la
contraccin de los msculos elevadores.
Los dientes superiores e inferiores realizan su erupcin dentro del espacio que se juntan en la relacin
intermaxilar. Por lo tanto la longitud de los msculos elevadores contrados durante su ciclo de fuerza fija los
lmites de separacin de los maxilares para que los dientes erupcionan.

El segundo aspecto importante de la dimensin vertical que debe ser comprendido es que la posicin vertical
de cada diente es adaptable al espacio existente y no a la inversa, y que la capacidad de los dientes para
erupcionar o instruirse se mantiene a lo largo de toda la vida.
Existe una fuerza de erupcin permanente que hace que los dientes erupcionen hasta que se encuentren con
una fuerza opuesta de igual intensidad si la fuerza opuesta es superior a la de la erupcin, los dientes
permanecern intruidos hasta que la fuerza de erupcin consiga igualar la fuerza de resistencia contra ellos.
Si la fuerza opuesta es menor que la erupcin los dientes continuaran erupcionando. Las fuerzas de
resistencia constituyen el resultado de la presin ejercida por la elevacin de la mandbula hacia el maxilar
controlada por la musculatura. El punto neutro en el que tiene lugar la erupcin de los dientes es el punto
ptimo en el que se completa la contraccin muscular en su ciclo repetitivo. Es posible contraer ms los
msculos por una demanda consciente, pero el patrn habitual de cierre es extraordinariamente constante y
constituye el factor que controla la dimensin vertical. De hecho, la dimensin de esta relacin intermaxilar es
tan constante que incluso se mantiene en un bruxismo severo, el apretamiento o una para funcin abrasiva
Dimensin vertical: aspectos psicofisiolgicos
La dimensin vertical de contacto de la denticin natural implica la altura del tercio inferior de la cara y los
dientes en la posicin intercuspidea. Como esta dimensin no puede medirse con precisin en el paciente
desdentado (solo en relacin con otras referencias variables como el espacio interdental y perdida y desgaste
de los dientes) se hace el diagnostico de perdida de dimensin vertical sobre la base de juicio clnico,
necesidades (por lo general estticas) del paciente, longitud requerida de las coronas para retencin,
implantes y espacio de dentadura parcial. Numerosas dudas acompaan el diagnostico de perdida de
dimensin vertical de contacto y no pocas de ellas se relacionan con la incierta respuesta del paciente a
levantar la mordida demasiado (que puede ser muy poco en algunos individuos).
No obstante, desde el punto de la labilidad de la longitud muscular, parece que esta puede incrementarse en
alguna medida en pocas semanas. Cuando se contrastan los problemas que pueden surgir de levantar la
mordida de manera permanente con la virtual ausencia de cualquier trastorno producto del uso prolongado
de una guarda correctamente hecha, la longitud muscular no parece causar problemas.
Aunque la longitud muscular al contacto de los dientes naturales determina la longitud muscular de mxima
fuerza al masticar, tales determinantes as como la longitud muscular postural, son parmetros biolgicos que
no resultan tiles para establecer la dimensin vertical de contacto aceptable. Sin embargo es probable que
los cambios en la dimensin vertical tengan un efecto sobre la longitud y actividad muscular. No puede
decirse arbitrariamente que lo que parece prdida de dimensin vertical sea la causa de una disfuncin
existente (por ejemplo disfuncin de ATM, cefalea, tinnitus), aun cuando el incremento de la dimensin
vertical mediante una guarda con plano de mordida oclusal en ocasiones elimina o reduce los sntomas. La
incertidumbre de un diagnstico inicial de perdida de impedimentos verticales se excluye si se asume que
levantar la mordida fue la razn de la disminucin de sntomas.
Puede existir alguna seguridad si el desuso de la guarda se relaciona con un regreso de los sntomas. La
preocupacin del clnico acerca de una diagnostico apropiado de perdida de vertical se relaciona con los
problemas que se desarrollan en forma impredecible y frecuente al levantar la mordida por razones estticas
o para ganar retencin para restauraciones, y mucho menos con el intento de tratar trastornos que se
consideran debidos a factores distintos a la perdida de dimensin vertical. Por tanto, el incremento de la

dimensin vertical a menudo se mantiene al mnimo. Debe reconocerse que la dimensin vertical no es solo
un asunto de milmetros, sino que sin duda comprende consideraciones psicofisiolgicas no descritas en una
prueba de comodidad, esttica, fuerza de mordida o evidencia electromiogrfica de actividad muscular. Ms
bien todos estos parmetros, as como la adaptacin, pueden estar incluidos en expresiones de cambio en la
dimensin vertical.
Los cambios de los tejidos duros y blandos de la cara producto de la prdida de dientes y la prdida de la
oclusin natural conducen a cambios drsticos en la Dimensin Vertical.
La prdida de la Dimensin Vertical no slo afecta la esttica de los individuos, sino tambin la funcin del
Sistema Estomatogntico, tanto en la masticacin, como en la fonacin, provocando adems disconfort
muscular. El mentn aparece ms prominente, dando una apariencia progntica al individuo, alterando el
contorno del filtrum y del surco mentolabial, produciendo adems una prdida de soporte muscular dando una
apariencia facial tpica al paciente, con una profundizacin del surco nasolabial, cada de las comisuras,
prdida del borde del bermelln y depresin de los labios.
Al restablecer el tercio inferior del rostro, desde el punto de vista clnico estamos estableciendo el espacio
vertical disponible para la rehabilitacin protsica: la distancia intermaxilar y/o interalveolar.
La Dimensin Vertical, o la altura del tercio inferior del rostro, es un trmino que comnmente ha sido
definido como aquella medicin de la altura facial anterior determinada entre dos puntos arbitrariamente
seleccionados y convencionalmente localizados, uno en el maxilar superior (frecuentemente la base de la
nariz) y el otro en la mandbula (frecuentemente el mentn), coincidentes con la lnea media.
La altura del tercio inferior del rostro, es variable de acuerdo a las diferentes posiciones que puede adoptar la
mandbula en el plano vertical (en las funciones de fonacin, de respiracin, de masticacin y de
deglucin). Por lo que se establecen al menos dos dimensiones verticales desde el punto de vista clnico:
oclusal y postural.
Manns, denomina la dimensin vertical oclusal, a la altura del segmento inferior de la cara cuando la
mandbula est en su posicin intercuspal.
Y la dimensin vertical postural, como la altura facial con la mandbula en su posicin postural habitual. La
posicin postural mandibular es una de las posiciones mandibulares bsicas, desde la cual parten y terminan
todos los movimientos mandibulares funcionales. La posicin postural mandibular corresponde a aquella
relacin en que se encuentra la mandbula con respecto al maxilar superior, cuando el sujeto est sentado
confortablemente en una posicin ortosttica, con sus labios contactando levemente y las piezas
dentarias superiores e inferiores en inoclusin, separadas por un espacio libre (1 a 3 mm).
El espacio de inoclusin fisiolgico, corresponde clnicamente a la diferencia existente entre la Dimensin
Vertical Postural y La Dimensin Vertical Oclusal. Es la distancia entre las superficies oclusales de los dientes
maxilares y mandibulares cuando la mandbula se encuentra en posicin postural mandibular. Un espacio
interoclusal, es una necesidad cuando la mandbula se encuentra en reposo, ya que permite que descansen
los tejidos de soporte duros y blandos. Si la dimensin vertical es alterada de manera considerable en
cualquier direccin, pueden presentarse problemas en el habla y la masticacin, as como disfuncin de la
articulacin temporomandibular. La falta de distancia interoclusal ocasiona dolor en los tejidos de soporte y
hace de la regin un blanco para una rpida reabsorcin sea.

Mecanismos fisiolgicos o patolgicos que alteran la dimensin vertical.

Como se coment anteriormente, la oclusin dental y su altura facial estn determinadas por el crecimiento
seo, el desarrollo de la denticin y la madurez neuromuscular aunque existen otros factores que tambin
condicionan los parmetros dentofaciales como son la interaccin del potencial de crecimiento gentico de los
tejidos crneo faciales, los factores ambientales y la dinmica de la funcin neuromuscular durante el
crecimiento.
El mantenimiento de la dimensin vertical, que es una relacin esttica, est principalmente relacionada con
la interaccin de los factores ambientales y la dinmica de la funcin neuromuscular a travs del proceso de
envejecimiento. De acuerdo con Moyers y Wainright, la morfologa crneo facial, el crecimiento y la morfologa
dentaria aportan casi todo para la variabilidad de la oclusin dentaria
Los dientes naturales en oclusin normal, mantiene una dimensin del espacio de la dentadura, la dimensin
vertical, esta se reduce a medida que los dientes se desgastan con el uso y se altera totalmente cuando se
pierden parcial o totalmente los dientes (Schlosser y Gehl). Otra definicin seria: es la distancia, en el plano
frontal, desde la base de la nariz al gnation cuando la mandbula esta en descanso.
Es importante que en toda intervencin protsica no se modifiquen las relaciones oclusales de los arcos
dentarios para no cambiar la dimensin vertical, es necesario determinarla antes de recurrir a los aparatos
protsicos individuales o de espacios desdentados.
La reduccin de la DV puede ser consecuencia de distintas situaciones dentales derivadas de factores
ambientales y coyunturales que vamos a resumir en:
1. Falta de piezas del grupo dental posterior.
2. Rotacin de molares.
3. Desplazamiento de los molares por espacios desdentados

4. Pacientes portadores de prtesis removible muy gastada

5. Reabsorcin sea maxilar en pacientes mayores.
6. Bruxismo
La alteracin de esta dimensin vertical puede repercutir en el
estado neuromuscular, propioceptivo y postural quedando a

expensas de la capacidad de adaptacin de cada individuo, lo que reportar una gran variabilidad de
respuesta.
Por otra parte, la modificacin de los vectores de fuerza craneales puede derivar en una intrusin y
compresin condilar en el espacio retrodiscal, ricamente inervado y vascularizado, y ofrecer una explicacin al
componente doloroso en algunos de estos pacientes. Esta presin intraarticular en la ATM puede ser
significativamente modificada despus del aumento de la dimensin vertical y reducirse de manera evidente el
dolor retrodiscal.
La reaccin neuronal propioceptiva proporcionada por el periodonto y los ligamentos est disminuida para
actuar como mecanismo inhibitorio durante la contraccin de los msculos elevadores y el cierre mandibular.
El resultado es muy perjudicial pudiendo llegar, despus de largos procesos traumticos, a la perforacin
discal.
Por definicin, la dimensin vertical en oclusin es la distancia entre el maxilar superior y la mandbula cuando
los dientes antagonistas se encuentran en contacto
La oclusin dental y su altura facial, est determinada por el crecimiento seo, el desarrollo de la denticin y
la madurez neuromuscular. Estructuralmente, la relacin entre las cspides bucales de los dientes posteroinferiores y las cspides linguales de los dientes postero-superiores, las cuales contactan con las fosas y
rebordes marginales, mantienen la distancia entre los maxilares superior e inferior despus de que el
desarrollo del individuo ha concluido. Lstima que no todos nuestros pacientes son as En 1934, Costen
describe un cuadro de sntomas que incluyen la prdida de este soporte oclusal dentario con sntomas de
dolor de odo, cefaleas, inflamacin y trismus. Una vez terminado el crecimiento del individuo, el
mantenimiento o la prdida de la dimensin vertical se refleja en la capacidad adaptativa del sistema biolgico
a los traumas o daos. La respuesta adaptativa puede presentarse en la articulacin temporomandibular, en
el periodonto o en la oclusin dentaria.
La primera respuesta a las fuerzas compresivas dentro de la ATM es un cambio de los fluidos dentro del
disco y tejidos retrodiscales. Una vez que la tensin se alivia, el fluido regresa a su posicin original y se
mantiene la morfologa de los tejidos.
Tensiones ms all de los niveles de adaptacin en los tejidos blandos, provocarn cambios morfolgicos
adaptativos del cartlago y del hueso que pueden ser manifestados en las radiografas.
Tensiones mayores que la capacidad adaptativa de los tejidos provocarn una degeneracin, una prdida del
soporte vertical y cambios estructurales que tienen el potencial de influir en la dimensin vertical en oclusin.
Okeson establece que la estabilidad ortopdica existe cuando la posicin intercuspal estable de los dientes
est en armona con la posicin estable musculoesqueltica de los cndilos en la fosa
Carlsson sugiere que la ausencia de soporte oclusal posterior, podra conducir hacia una osteoartrosis y a un
aumento de dolor, debido a una sobrecarga en las articulaciones. Bajo estas circunstancias, De Boever y
Carlsson consideran la ausencia de soporte molar como un factor condicionante para la alteracin
temporomandibular.
Tratamiento

Existen dos vertientes teraputicas que se engloban dentro de los protocolos de actuacin sobre la DV.
A.- Restablecimiento de la dimensin vertical fisiolgica en pacientes que han perdido los referentes oclusales
y estructurales.
La reduccin de la DV puede ser consecuencia de distintas situaciones dentales derivadas de factores
ambientales y coyunturales que vamos a resumir en:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Falta de piezas dentarias del grupo dental posterior.

Rotacin de molares.
Desplazamiento de los molares por espacios desdentados
Pacientes portadores de prtesis removible muy gastada
Reabsorcin sea maxilar en pacientes mayores.
Bruxismo

Riviera, Morales y Mohl presentan unos parmetros para la restauracin de la dimensin vertical con un
montaje muy cuidadoso de los modelos de estudio en un articulador semi ajustable y utilizando registros
intermaxilares. La meta para la reconstruccin oclusal debe ser lograr un balance estructural equilibrado que
facilite la adaptacin fisiolgica y la rehabilitacin oclusal. La dificultad estriba en la determinacin de estos
parmetros, el registro exacto del punto de referencia de relacin cntrica y transferir esta informacin a un
instrumento que simula la oclusin funcional del paciente.
Por ello se recomienda la elaboracin previa de un tratamiento reversible, como placas oclusales, prtesis
removibles o coronas provisionales, antes de realizar una alteracin definitiva de la dimensin vertical en
oclusin, el concepto de posicin de oclusin cntrica o dimensin vertical de oclusin cuando nos referimos
al concepto de dimensin vertical. Igualmente la posicin de reposo mandibular o dimensin vertical de
reposo. Y entre ambas posiciones el espacio funcional libre que suele medir entre 1 y 3 mm.
B.- Modificacin teraputica de la dimensin Vertical
En pacientes con una Dimensin Vertical correcta en funcin de su estructura dental pueden, sin embargo,
necesitar una modificacin teraputica de esta altura dentofacial. Puede ser de manera temporal y reversible
por medio de frulas o definitiva por medio de una rehabilitacin protsica. Los efectos neurofisiolgicos y
biomecnicos que se producen con el aumento prolongado de la DV en las estructuras del sistema
estomatogntico y su papel en la estabilizacin musculo-esqueltica han sido ampliamente discutidos, pero
los efectos a corto plazo indican que un aumento de la DV desencadena una disminucin controlada de la
actividad electromiogrfica repercutiendo de manera beneficiosa en la sintomatologa temporomandibular.
La implicacin directa entre la Dimensin Vertical y el trastorno articular no es un paradigma que se cumpla
siempre. Sin embargo, el anlisis oclusal debe ser siempre un requisito imprescindible en la exploracin del
paciente disfuncional ya que multitud de estudios a lo largo de los aos han demostrado que puede
representar un factor etiolgico de primer orden y la modificacin de la DV puede ser, en ocasiones, la opcin
teraputica determinante en la resolucin de un cuadro temporomandibular.
En general, el tratamiento oclusal y en particular, la recuperacin de la DV implica conocer la biomecnica
articular particular de cada paciente y su correlacin con sus parmetros oclusales y biolgicos. Y en
cualquier caso, ante un paciente aquejado de dolor orofacial, la rehabilitacin protsica y oclusal en la

posicin musculoesqueltica ms estable es un primer requisito imprescindible antes de proceder a opciones

teraputicas paliativas y sintomticas.