La biotecnologa tiene su fundamento en la tecnologa que estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones

biolgicas de los seres vivos, en especial los unicelulares, mediante un amplio campo multidisciplinario.
La biologa y la microbiologia son las ciencias bsicas de la biotecnologa, ya que aportan las herramientas
fundamentales para la comprensin de la mecnica microbiana en primera instancia. La biotecnologa se usa
ampliamente en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, medio ambiente y medicina.
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son la
obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos,
los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar
enfermedades a travs de la manipulacin gnica.

Biotecnologa y produccin de antibiticos

Los antibiticos, un hito de la biotecnologa
La mayora de las personas conoce acerca de la existencia de antibiticos, y su empleo es un hecho frecuente en el mundo entero hace
varios aos. La biotecnologa, por su parte, se considera un desarrollo reciente. Sin embargo, la biotecnologa se encuentra presente en
la vida cotidiana ms de lo que la gente se imagina, hace muchos aos. Por ejemplo, pocos conocen la relacin que existe entre los
antibiticos y la biotecnologa. De hecho, la produccin de antibiticos que se inici a mediados del siglo XX, se considera la primera
aplicacin de la biotecnologa a la vida cotidiana de las personas.
Para comprender mejor esta afirmacin, se debe recordar a qu se llama biotecnologa y definir qu es un antibitico.
La biotecnologa se define tradicionalmente como el empleo de organismos vivos para la obtencin de un bien o servicio til para el
hombre. Actualmente, la biotecnologa moderna emplea tcnicas de ingeniera gentica, e incluye la produccin de protenas
recombinantes, el mejoramiento de cultivos vegetales y del ganado, el empleo de organismos para limpiar el medio ambiente, y otras
aplicaciones industriales.
Los antibiticos pueden definirse como molculas con actividad antimicrobiana y, originalmente, eran el producto del metabolismo de
hongos y bacterias.
De lo anterior se desprende que los antibiticos para uso humano que se obtienen a partir de los microorganismos son productos
biotecnolgicos, y se consideran la primera aplicacin de la biotecnologa a la industria farmacutica.

Qu son los antibiticos?

Como ya se adelant, los antibiticos en un principio involucraban productos del metabolismo de hongos y bacterias, capaces de inhibir en
pequeas dosis los procesos vitales de ciertos microorganismos, destruyendo o impidiendo su desarrollo y reproduccin.
Los antibiticos naturales son productos del metabolismo secundario de ciertos microorganismos provenientes del suelo, como los hongos del
gnero Penicillium o las bacterias del gnero Streptomyces. El metabolismo secundario comienza cuando el microorganismo detiene su
crecimiento por alguna razn (por ejemplo, por agotamiento de nutrientes), y los intermediarios metablicos o productos finales comienzan
a acumularse dentro de la clula. Estos intermediarios y productos finales pueden resultar txicos, y por eso la clula los convierte en
productos menos txicos, como los antibiticos.
La produccin y secrecin de las sustancias antibiticas no afectan al microorganismo productor, y le ofrecen una ventaja desde el punto de
vista de la supervivencia ya que le permiten colonizar ambientes con ms eficacia que sus competidores.

Antibiticos sintticos y semi-sintticos

En la actualidad no slo se fabrican antibiticos naturales, es decir, a partir del cultivo a gran escala de microorganismos, sino que tambin
hay antibiticos sintticos y semi-sintticos. Los antibiticos sintticos se producen en el laboratorio a travs de procesos de sntesis
qumica, como es el caso de las sulfamidas. Otros antibiticos se obtienen a partir de cultivos microbianos y luego se modifican
qumicamente. stos ltimos son los antibiticos semi-sintticos, como por ejemplo, la ampicilina, derivada de la penicilina.
Qu tipo de antibiticos existen?
Los antibiticos pueden clasificarse tomando en cuenta diferentes criterios:
Segn su mecanismo de accin, algunos antibiticos impiden la sntesis de la pared celular de los microorganismos, otros alteran la
membrana plasmtica, y la mayor parte de ellos inhiben la sntesis de cidos nucleicos o protenas.
Segn la estructura qumica se diferencian las penicilinas, cefalosporinas, aminoglucsidos, tetraciclinas, sulfamidas u otros.
Segn su espectro de accin, es posible dividirlos en agentes de amplio espectro, que actan frente a multitud de bacterias, y agentes de
espectro restringido que solo actan frente a algunos tipos de bacterias.
Actualmente, la mayora de los antibiticos, denominados "naturales", se obtienen a partir de los microorganismos que los producen. As,
mientras algunas especies de Penicillum producen penicilina, otras fabrican antibiticos tan importantes como las cefalosporinas. Otros
antibiticos naturales muy conocidos, como la tetraciclina, la estreptomicina y la eritromicina, son elaborados por bacterias del gnero
Streptomyces. Los antibiticos denominados "semi-sintticos" son extrados de microbios y luego mejorados en el laboratorio. Tal es el caso
de la ampicilina, que surge de la modificacin qumica de la penicilina. Finalmente, algunos antibiticos, como las sulfamidas, son
fabricados enteramente en el laboratorio y por eso son llamados "antibiticos sintticos".