Captulo 4

CORRIENTE ELCTRICA Y CIRCUITOS

DE CORRIENTE CONTINUA
4.1 CORRIENTE ELCTRICA
La corriente elctrica es un fenmeno fsico originado por el movimiento de cargas elctricas.
Es decir, cuando las cargas elctricas estn en movimiento el efecto fundamental que
originan se denomina corriente elctrica.
4.1.1 TIPOS DE CORRIENTE ELCTRICA
- Corrientes de conveccin.- estn originadas por el movimiento de partculas con carga
positiva o negativa (iones) en el vaco o en un gas enrarecido. Ejemplo: haces de
electrones en un tubo de rayos catdicos y los violentos movimientos de partculas
cargadas durante una tormenta. Las corrientes de conveccin implican un transporte de
masa y no estn regidas por la ley de Ohm.

En una descarga
atmosfrica
se
producen corrientes
de conveccin, estas
corrientes elctricas
alcanzan hasta 300 mil
amperios y tensiones
de millones de voltios.

- Corrientes de conduccin.- estn originadas principalmente por el movimiento de

electrones libres a travs de un cuerpo conductor bajo la influencia de un campo elctrico.
Este tipo de corrientes est regido por la ley de ohm.
En los conductores metlicos la corriente elctrica est originada por el movimiento de
electrones, siempre y cuando se aplique una diferencia de potencial sobre dicho conductor.
Este movimiento de electrones se debe a la fuerza elctrica, originada por el campo
elctrico, que acta sobre los electrones.
Convencionalmente se asume que el sentido de la corriente elctrica es en la misma
direccin que la del flujo de carga positiva, es decir en el mismo sentido del campo
elctrico. Por lo tanto, en los conductores metlicos la direccin de la corriente es opuesta
a la direccin del flujo de los electrones.
I

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Sentido convencional de I

Las cargas positivas que se

desplazan en la direccin del

campo elctrico E producen la

misma corriente elctrica que el
mismo
nmero
de
cargas
negativas de igual magnitud que
se mueven, con la misma rapidez,
en la direccin opuesta al campo.

I
I

()

()

b
Vab = Voltaje o diferencia de potencial entre a y b.

4.1.2 EFECTOS Y RIESGOS DE LA CORRIENTE ELCTRICA AL PASAR POR UN CUERPO

1) Si por un cuerpo conductor circula una corriente elctrica, entonces el conductor aumenta
su temperatura.
2) Cuando la corriente es intensa, el calentamiento del conductor es grande. Este comportamiento puede ser usado en planchas elctricas, hornos elctricos, termas elctricas, etc.
3) Si la intensidad de corriente es muy alta, el conductor puede ponerse incandescente (como
en el caso de los focos o lmparas incandescentes) y proporcionarnos luz.
Asimismo, el paso de la corriente elctrica a travs de un cuerpo produce reacciones
qumicas, descomponiendo las soluciones cidas, salinas y bsicas. En los seres vivos causa
reacciones fsico-qumicas que incluso pueden causar la muerte.
Tabla 4.1 EFECTOS FISIOLGICOS PRODUCIDOS POR EL PASO DE UNA
INTENSIDAD DE CORRIENTE ELCTRICA (50/60 Hz)
Intensidad
Efectos fisiolgicos que se observan en condiciones normales
0 0,5 mA
No se observan sensaciones ni efectos. El umbral de percepcin se sita en 0,5 mA
0,5 10 mA

Calambres y movimientos reflejos musculares. El umbral de no soltar se sita en 10 mA

10 25 mA

Contracciones musculares. Agarrotamiento de brazos y piernas con dificultad de soltar

objetos. Aumento de la presin arterial y dificultades respiratorias.

25 40 mA

Fuerte tetanizacin. Irregularidades cardiacas. Quemaduras. Asfixia a partir de 4 s

40 100 mA

Efectos anteriores con mayor dificultad y gravedad. Fibrilacin y arritmias cardacas

Aprox. 1A

Fibrilacin y paro cardiaco. Quemaduras muy graves. Alto riesgo de muerte

15A

Quemaduras muy graves. Parada cardiaca con elevada probabilidad de muerte

La foto muestra las quemaduras elctricas sufridas

por una persona (el punto oscuro al centro de la herida
es el punto de entrada de la corriente elctrica).

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4.2 INTENSIDAD DE CORRIENTE ELCTRICA ( I ; i )

La intensidad de corriente elctrica es una cantidad fsica que se define como la cantidad de
carga que atraviesa la seccin recta de un conductor en cada unidad de tiempo, es decir, la
tasa a la cual fluye la carga por la seccin transversal de un conductor. Matemticamente la
corriente promedio viene dada por:
Donde:
q = cantidad de carga que pasa por la seccin recta del conductor.
t = intervalo de tiempo (o tiempo transcurrido)

q
I
t

Si la tasa a la cual fluye la carga vara en el tiempo, la corriente tambin vara en el tiempo,
entonces hablamos de corriente instantnea, cuya ecuacin es:
Donde:
dq = diferencial de carga elctrica
dt = diferencial de tiempo

dq
I
dt

Unidades en el SI:

I : Ampere (A)
q : Coulomb (C)
t : segundo (s)

1 Ampere (A) = 1

La intensidad de corriente I

C 6, 2415x1018 e

s
s

tambin se define como el flujo del vector densidad de

corriente J a travs de una seccin del conductor. Es decir:

I J.d S

I
J n qVd
A

Esta ltima ecuacin es vlida slo si la densidad de corriente J es uniforme y slo si la

superficie, de rea A , es perpendicular a la direccin de la corriente. Adems, las unidades

SI de J son A/m2.
Si relacionamos la corriente I con la magnitud de la velocidad de desplazamiento Vd de
los portadores de carga (o velocidad de arrastre) se tiene:

I nqVd A
Donde:

n = nmero de portadores de carga por unidad de volumen.

q = carga de los portadores

n q = densidad de carga =
A = rea de la seccin transversal del conductor

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4.3 RESISTENCIA ELCTRICA (R)

Es una propiedad que tienen todos los cuerpos que se manifiesta mediante la oposicin que
ofrece un cuerpo al paso o flujo de cargas elctricas a travs de su masa.
La resistencia elctrica es pequea (o muy pequea) en los cuerpos conductores y
relativamente grande en los materiales dielctricos (aislantes).
R

SIMBOLO:

* La resistencia elctrica depende del tipo de material y de su geometra. Para un conductor

cilndrico de resistividad , longitud L y rea de seccin transversal uniforme A , se cumple
que:

L
A

En general, la resistencia de un material conductor, de seccin transversal no uniforme, se

calcula con la siguiente ecuacin:

d
A

* La resistividad depende de varios factores, uno de ellos es la temperatura.

Experimentalmente se comprueba que en los conductores la resistividad vara
aproximadamente de manera lineal con la temperatura en un intervalo limitado de sta de
acuerdo con la expresin

o 1 T To
0 es la resistividad a
determinada temperatura de referencia T0 (que suele considerarse igual a 20oC) y se
Donde es la resistividad a cierta temperatura T (en oC),

denomina coeficiente de temperatura de resistividad. Puesto que la resistencia es

proporcional a la resistividad, la variacin de la resistencia con la temperatura puede
expresarse a travs de la siguiente ecuacin:

R R o 1 T To

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TABLA N 4.2 RESISTIVIDAD Y COEFICIENTE DE TEMPERATURA

PARA CIERTOS MATERIALES
Material

Resistividad ( m)

Coeficiente de
temperatura (OC) -1

Plata

1,47.10-8

3,8.10-3

Cobre

1,72.10-8

3,9.10-3

Oro

2,44.10-8

3,4.10-3

Aluminio

2,75.10-8

3,9.10-3

Tungsteno

5,25.10-8

4,5.10-3

Acero

2,0.10-7

5,0.10-3

Mercurio

9,5.10-7

3,92.10-3

Plomo

2,2.10-7

3,910-3

Nicromo

1,0.10-6

0,4.10-3

Carbono puro (grafito)

3,5.10-5

- 0,5.10-3

Germanio puro

0,60

- 48.10-3

Silicio puro

2 300

- 75.10-3

Vidrio

1010 1014

Mica

1011 1015

Tefln

1013

Azufre

1015

Cuarzo fundido

75.1016

Referencia: FSICA UNIVERSITARIA VOLUMEN 2 SEARS/ZEMANSKY/YOUNG/FREEDMAN

4.4 LEY DE OHM

A) A nivel macroscpico.La ley de Ohm es una relacin emprica vlida slo para ciertos materiales denominados
hmicos (los que no obedecen la ley de Ohm son no hmicos).
Ohm comprob que la intensidad de corriente es directamente proporcional a la diferencial
de potencial e inversamente proporcional a la resistencia elctrica.

V IR
I

V
R

V
I

Donde:

I = intensidad de corriente elctrica en amperes (A)

V = voltaje o diferencia de potencial en volts (V)
R = resistencia elctrica en ohm ()

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B) A nivel local.La ley de Ohm aplicada a nivel local (en un punto interior de un conductor) establece que
en muchos materiales (incluidos la mayor parte de los metales), la proporcin entre la
densidad de corriente y el campo elctrico es una constante, , que es independiente del
campo elctrico que produce la corriente.
Una manera de expresar matemticamente lo sealado sera:

J E

Donde:

E = campo elctrico local

= conductividad del material en siemens/m

Se cumple:

ne2
1
;

n = densidad electrnica en C/m3

e = carga del electrn en coulomb (C)
= tiempo de relajacin: tiempo promedio entre dos colisiones, en segundos
m = masa del electrn en kg = 9,11.10-31 kg
= resistividad en m
4.5 POTENCIA ELCTRICA (P) Y ENERGA ELCTRICA (W)
La potencia elctrica se define como la tasa a la cual se brinda energa a un resistor, o
tambin la rapidez a la cual consume energa un resistor.
La potencia suministrada a un resistor por una batera o la potencia transferida a
cualquier dispositivo que conduzca una corriente I y tenga una diferencia de potencial V
entre sus terminales, est dada por

P VI
Para una fuente que se puede describir mediante una fuerza electromotriz (fem)
resistencia interna r , el voltaje entre sus terminales es
dicha fuente ser

y una

V Ir , por lo tanto la potencia de

P I I 2r
La potencia disipada por un resistor, con resistencia elctrica R , se puede calcular con la
siguiente ecuacin

V2
PI R
R
2

Donde, en el SI, P est en watt (W), I en amperes (A), V en volts (V), y R en ohm ().
La energa elctrica W (en joule en el SI) suministrada por una fuente de tensin, que
entrega un Voltaje V entre sus terminales, est dada por

W V I t
Remplazando V Ir , tenemos

W ( I I 2r ) t
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La energa elctrica W (en Joule en el SI) consumida por un resistor, con resistencia elctrica
R , se calcula con la siguiente ecuacin

W I 2 Rt
4.6 CIRCUITOS DE CORRIENTE CONTINUA
Los circuitos elctricos son un medio para transportar energa de un lugar a otro. Cuando las
partculas cargadas se desplazan dentro de un circuito, se transfiere energa potencial
elctrica desde una fuente (una batera o un generador elctrico) a un dispositivo en el que
dicha energa se almacena o se convierte en otra forma de energa (energa sonora en un
aparato de sonido, en calor si se trata de una plancha elctrica o en luz si es una bombilla
elctrica). Desde un punto de vista tecnolgico, los circuitos son tiles porque permiten que la
energa se pueda transportar sin usar ninguna parte mvil (excepto las propias partculas
cargadas). Los circuitos elctricos son la parte esencial de las computadoras, transmisores y
receptores de radio y televisin, y sistemas de distribucin de energa domsticos e
industriales. El sistema nervioso de los animales, incluyendo a los humanos, es un circuito
elctrico especializado que lleva signos vitales de una parte del cuerpo a otra.
Los circuitos elctricos elementales tienen componentes tales como: fuente de tensin
(batera o generador), conductores (cables), resistores, capacitores, inductancias, etc. Si la
corriente que transporta un circuito elctrico permanece invariable en el tiempo (es constante)
recibe el nombre de circuito de corriente continua.

4.7 FUERZA ELECTROMOTRIZ ( )

Es la cantidad de energa suministrada por una fuente de tensin (batera o generador) para
mantener un flujo de cargas elctricas a travs de un circuito. La fuerza electromotriz (fem)
describe el trabajo realizado por unidad de carga. Matemticamente est dada por

Donde:

W
q

= fuerza electromotriz (fem) en volts (V)

W = energa elctrica en joule (J)

q = carga elctrica (convencionalmente +) que se pone en movimiento a travs del
circuito.
* Una fuente de tensin o fuente de fuerza electromotriz es cualquier dispositivo que produce
un campo elctrico y que por lo tanto puede originar un movimiento de cargas a travs de un circuito.

4.8 RESISTORES EN SERIE Y EN PARALELO

Cuando dos o ms resistores se conectan juntos de manera que slo tengan un punto comn
por par, se dice que estn en serie. En este caso la corriente que circula a travs de todos los
resistores es la misma (ver grfico).

R1
a (+)

Caractersticas de un circuito serie:

V1

1. Itotal = I = Constante

VT
b ( )

IT
V3

V2

R2

2. Vtotal = Vab = V1 + V2 + V3 +
3. Rtotal = Rab = R1 + R2 + R3 +

R3
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Cuando dos o ms resistores tienen sus extremos conectados a puntos comunes, de tal
forma que todos reciben el mismo voltaje (la diferencia de potencial entre sus extremos es la
misma) se dice que estn en paralelo (ver grfico).
Las corrientes que circulan por resistores conectados en paralelo son inversamente
proporcionales a sus resistencias. Es decir, pasa ms corriente por la trayectoria de menor
resistencia.

I1

R1

I2

R2

I3

R3

Caractersticas de un circuito paralelo:

1. Itotal = I1 + I2 + I3 + .
2. Vtotal = Vab = Constante

IT
()

()

VT

1
1
1
1

...
RT R1 R2 R3

3.

IT

4.9 REGLAS DE KIRCHHOFF

Son reglas bsicas que se utilizan en la resolucin de circuitos elctricos donde haya dos o
ms fuentes de fem en diferentes ramas de un circuito con varias mallas.
REGLA DE KIRCHHOFF DE LOS NODOS: La suma algebraica de las corrientes que
concurren a un nodo (o nudo) es cero. Es decir:

( NODO)

(Vlida en cualquier nodo)

Para ello se asume que las corrientes que ingresan al nodo llevan signo positivo y las que
salen del nodo llevan sigo negativo.
Otra forma de enunciar esta primera regla es la siguiente:
La suma de todas las intensidades de corriente que ingresan a un nodo es igual a la suma
de todas las intensidades de corrientes que salen de l.
Ejemplo:
Sea la porcin de un circuito elctrico mostrado en la figura, en ella se observa que hay tres
corrientes que ingresan al nudo (o nodo) y dos corrientes que salen de l, luego se cumple
que:

I1 I
4

nudo

I2
I3

I5

(ingresan
a un nudo)

I(salen

del nudo)

I1 I3 I5 I2 I4

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REGLA DE KIRCHHOFF DE LAS MALLAS: La suma algebraica de las diferencias de

potencial en cualquier trayectoria cerrada, incluyendo las asociadas con fuentes de fem,
resistores, inductores, capacitores y otros elementos, debe ser cero. Es decir:

( MALLA)

(Vlida para cualquier trayectoria cerrada)

Para ello se considera que las subidas de tensin (que producen generalmente las fuentes
de tensin) llevan signo positivo y las cadas de tensin (que producen los resistores,
capacitores, inductores, etc) llevan signo negativo.
Tambin se afirma que:
En todo circuito cerrado o malla, la suma de todas las fuerzas electromotrices entregadas
por las fuentes de fuerza electromotriz (generadores elctricos) es igual a la suma de todas
las cadas de tensin producidas en los resistores, inductores, capacitores y otros elementos
Ejemplo:
Sea el circuito resistivo (porque slo tiene resistencias, adems de las fuentes de tensin)
mostrado a continuacin. En este caso se cumple que la la suma de todas las fuerzas
electromotrices es igual a la suma de todas las cadas de tensin producidas en los
resistores. Es decir:

R1

IR

Luego:

R2

R3

+1 2 3 IR1 IR 2 IR3

+1 2 3 I(R1 R 2 R3 )

4.10 EFECTO JOULE

La experiencia demuestra que cuando una corriente elctrica circula por un resistor, ste
aumenta su temperatura y disipa energa calorfica. Esta energa calorfica puede ser
utilizada, por ejemplo, para calentar agua.
La cantidad de calor Q disipado por una resistencia es proporcional al cuadrado de la
intensidad de corriente I, a la resistencia elctrica R y al tiempo t de funcionamiento de
dicha resistencia

Q I2 . R . t

Unidades en el SI: Q : joule (J) ; R : ohm( ) ; I : ampere (A) ;

Q en calorias(cal):

t : segundo (s)

Q 0, 24 I2 . R . t

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