Agua

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Agua
Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).
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Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada
por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la
supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente
se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su
forma slida llamada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre
el 71 % de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los
ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total, los glaciares y casquetes
polares poseen el 1,74 %, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y
los glaciares continentales suponen el 1,72 % y el restante 0,04 % se reparte en
orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres
vivos.3 El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en
descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de
hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de
evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y desplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en
los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de
45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con
74 000 km anuales a causar precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5
El agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial,
emplendose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran
variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.6
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre,
incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas
dcadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que
uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de
agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura
modernizando los sistemas de riego.6
El agua en la naturaleza se
encuentra en sus tres estados: lquido
fundamentalmente en los ocanos,
slido (hielo en los glaciares, icebergs
y casquetes polares), as como nieve
(en las zonas fras) y vapor (invisible)
en el aire.
El ciclo hidrolgico: el agua circula

constantemente por el planeta en un
ciclo continuo de evaporacin,
transpiracin, precipitaciones, y
desplazamiento hacia el mar.
Asturianu
Aymar aru
Azrbaycanca
Boarisch
emaitka
()
Bislama
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Bamanankan
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Bosanski
Catal
Mng-dng-ng
El agua es un elemento
esencial para mantener
nuestras vidas. El acceso al
agua potable reduce la
expansin de numerosas
enfermedades infecciosas.
Necesidades vitales
humanas, como el
abastecimiento de alimentos,
dependen de ella. Los
recursos energticos y las
actividades industriales que
necesitamos tambin
dependen del agua.1
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ndice [ocultar]
1 Tipos de agua
2 Propiedades fsicas y qumicas
3 Distribucin del agua en la naturaleza
3.1 El agua en el Universo
3.2 El agua y la zona habitable
4 El agua en la Tierra
4.1 Origen del agua terrestre
4.2 Distribucin actual del agua en la Tierra
4.3 El ciclo del agua
4.4 El ocano
4.4.1 Mareas
4.5 El agua dulce en la naturaleza
5 Efectos sobre la vida
5.1 Formas de vida acutica. Circulacin vegetal
6 Efectos sobre la civilizacin humana
6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial
6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
6.2.1 Desinfeccin del agua potable
6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
6.3 El uso domstico del agua
6.4 Hbitos para el cuidado del agua
6.5 El agua en la agricultura
6.6 El uso del agua en la industria
6.6.1 El agua como transmisor de calor
6.6.2 Procesamiento de alimentos
6.6.3 Aplicaciones qumicas
6.7 El agua empleada como disolvente
6.8 Otros usos
6.8.1 El agua como extintor de fuego
6.8.2 Deportes y diversin
6.8.3 Como estndar cientfico
6.9 La contaminacin y la depuracin del agua
6.9.1 La depuracin del agua para beber
6.9.2 La depuracin del agua residual
7 Necesidad de polticas proteccionistas
8 Religin, filosofa y literatura
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Bibliografa
11.1 Bibliografa utilizada
11.2 Bibliografa adicional (no utilizada directamente en este artculo)
11.2.1 El agua como recurso natural
12 Enlaces externos
Estas gotas se forman por

la elevada tensin superficial
del agua.
Copo de nieve visto a

travs de un microscopio.
Est coloreado artificialmente.
Interlingua
Bahasa Indonesia
Interlingue
Ilokano
Ido
slenska
Italiano
Tipos de agua
[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas sustancias que pueden
encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua,
conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros
en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
Lojban
Basa Jawa
Taqbaylit
Kongo
Gky
Ripoarisch
Kurd
Latina
Ladino
Ltzebuergesch
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como consecuencia de su papel
imprescindible para la vida, el ser humano entre otros muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la
potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el consumo
de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a contener microbios. El sabor perceptible en el
agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para
regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y
microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su forma y caractersticas:10
Segn su estado fsico:
Hielo (estado slido)
Agua (estado lquido)
Vapor (estado gaseoso)
Segn su posicin en el ciclo del agua:
Hidrometeoro

Limburgs
Lumbaart
Lingla
Lietuvi
Latgau
Latvieu
Malagasy
Mori
Baso Minangkabau
Bahasa Melayu
Mirands
Dorerin Naoero
Nhuatl
Napulitano
Plattdtsch
Nedersaksies
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento
precipitacin vertical
precipitacin lquida
lluvia
lluvia congelada
llovizna
lluvia helada
nieve
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
aguanieve
pedrisco
cristal de hielo
precipitacin horizontal (asentada)
lluvia
lluvia helada
llovizna
llovizna helada
roco
precipitacin slida
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
Nederlands
Norsk nynorsk
Norsk bokml
Nouormand
Din bizaad
Occitan
Oromoo
Papiamentu
Deitsch
Plzisch
Norfuk / Pitkern
Polski
Piemontis

Portugus
Runa Simi
Romn
Armneashti

Sardu
Sicilianu
Scots
Smegiella
Srpskohrvatski /
Simple English
Slovenina
Slovenina
ChiShona
Soomaaliga
Shqip
/ srpski
Basa Sunda
Svenska
Kiswahili
lnski
Precipitacin segn estado
nevasca
granizo blando
grnulos de nieve
perdigones de hielo
lluvia helada
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
con temperaturas cercanas a los 0 C
Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua inherente la que forma parte de una roca
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua mineral rica en minerales
Agua salobre ligeramente salada
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce o ligeramente salada circula sobre una
masa de agua ms salada, mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.
Segn sus usos
agua entubada
agua embotellada
agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor equilibrado de minerales que no son
dainos para la salud.
agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente Son aguas que han sido tratadas para
usos especficos en la ciencia o la ingeniera. Lo habitual son tres tipos:
agua destilada
agua de doble destilacin
agua desionizada
Atendiendo a otras propiedades
agua blanda: pobre en minerales
agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral
agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes cristalinas
hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas
Trkmene
Tagalog
Trke
/tatara
Ozbekcha
Vneto
Vepsn kel
Ting Vit
West-Vlams
Volapk
Winaray
Wolof
IsiXhosa

Yorb
Vahcuengh
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgeno-deuterio. En estado natural, forma parte del
agua normal en una concentracin muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares, como
reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
agua lluvia o agua de superficie
El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de ceremonias ligadas al agua. El
cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua
que, despus de cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como el agua vitalizada.
Propiedades fsicas y qumicas
[editar]
Artculo principal: Molcula de agua
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que una
molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados
covalentemente a un tomo de oxgeno.
Bn-lm-g
IsiZulu
Editar los enlaces
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados
de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier,
dando a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el
qumico francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn
Alexander von Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos
volmenes de hidrgeno por cada volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
Modelo mostrando los enlaces de

hidrgeno entre molculas de agua.
El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del

agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.11
El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las
plantas acuticas absorban su energa.
Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el
agua es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras
que los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que
El impacto de una gota sobre la
superficie del agua provoca unas
resulta un fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes
ondas caractersticas, llamadas ondas
dipolos elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el
capilares.
elevado ndice de tensin superficial del agua.
La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der
Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin
superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de
tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin tiene un
alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar.
La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho en
contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas las plantas
vasculares, como los rboles.
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es el enlace
por puente de hidrgeno.13
El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente relacionado
con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el agua hierve a unos
Accin capilar del agua y el
68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta 100 C. Del mismo modo, el
mercurio.
agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar temperaturas de cientos de grados
14
centgrados y seguir siendo lquida. Su temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K),
su valor especfico de fusin es de 0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g.15
El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente universal, y afecta a muchos tipos de
sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos,
lcalis y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas,
mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas.
Todos los componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar
un azetropo con muchos otros disolventes.
El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por
otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua.
Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa significativamente con la
disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo por detrs del amonaco, as como
una elevada entalpa de vaporizacin (40,65 kJ mol1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas.
Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo
grandes variaciones de energa.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura y
presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una mnima densidad
(0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad (por ejemplo, a 90 C
tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una
densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C) representa un punto de inflexin y es
cuando alcanza su mxima densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al
bajar la temperatura, la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada
en la prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado
slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a
0,917 kg/l.
El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.
Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un compuesto
conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno
. El agua no es combustible, puesto que es un producto residual de la combustin del
Animacin de cmo el
hidrgeno. La energa requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante
hielo pasa a estado lquido en
electrlisis es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y
un vaso. Los 50 minutos
transcurridos se concentran
oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea
en 4 segundos.
una fuente de energa eficaz.17
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, el sodio,
el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas
inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos
elementos es una violenta explosin.
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los
lmites de la ciencia convencional.18 En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin
del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".19
Distribucin del agua en la naturaleza
[editar]
El agua en el Universo [editar]

Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar, es ms, en el universo;
principalmente en forma de hielo y, poco menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas
y recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna.[cita requerida] Algunos satlites como Europa
y Enclado poseen posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie
de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente
a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de la formacin de estrellas que
posteriormente expulsaron el vapor de agua al explotar. El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y
polvo csmico. Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas
comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y denso.20 Se ha detectado agua en
nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse
eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante en otras galaxias,
dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una nube de vapor de agua que rodea el
cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140
millones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet Propulsion
Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:
Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en la exosfera.25
Venus - 0,002 % en la atmsfera
Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)
Marte - 0,03 % en la atmsfera

Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera
Saturno - solo en forma de indlandsis
Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera
Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28
El agua en su estado lquido est presente en:
Tierra - 71 % de su superficie
Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior de
perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.
Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que
el agua podra existir en estado lquido.
Gotas de roco suspendidas de una

telaraa.
Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.
Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo seco.
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de hasta 150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de hasta 250 km de profundidad que
podran ser de agua.31
En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.
Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.
Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas como Urano y Neptuno.
El agua y la zona habitable [editar]

Artculo principal: Zona de habitabilidad
La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o vapor sobre la Tierra es vital para la
existencia de la vida tal como la conocemos. La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy
especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8 millones de kilmetros ya bastara para
dificultar enormemente la existencia de los tres estados de agua conocidos.32 La masa de la Tierra genera una fuerza de
gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua y el dixido de carbono se combinan,
causando lo que ha dado en llamarse el efecto invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones
negativas, el efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como una capa protectora
de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta
fuese ms delgada, lo que redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en los casquetes
polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo, mantiene las condiciones que
permiten su existencia. La temperatura superficial de la tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las
eras geolgicas, a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos investigadores
crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico
y superficial. Esta hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la
comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es lo bastante grande, el agua que exista
sobre l permanecera en estado slido incluso a altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad.33
El agua en la Tierra
[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee del 65 % al 75 % de su peso en agua y el
porcentaje es menor a medida que la persona crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se
han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de
muchas organizaciones gubernamentales. Segn la ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de
agua.En la China, donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta Tierra, se han
secado el 35 % de los pozos.35
Origen del agua terrestre [editar]

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de los planetesimales, y su posterior contraccin por
efecto del incremento de la fuerza gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este
proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se reestructurasen en funcin de su
densidad. El resultado fue la desgasificacin del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las
zonas ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos ms ligeros, como el hidrgeno
molecular, escaparon de regreso al espacio exterior. Sin embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por la
atraccin gravitatoria. Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy lo suficiente,
el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO2 o el N2 comenz a condensarse. De este modo, las cuencas
comenzaron a llenarse con un agua cida y caliente (entre 30 C y 60 C).36 Esta agua cida era un eficaz disolvente que
comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco comenz a aumentar su salinidad. El volumen
del agua liberada a la atmsfera por este proceso y que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 109 km, si
bien hay cientficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque de cometas contra la prototierra en
las fases finales del proceso de acrecin.36 En este sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de
los cuerpos que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido cometas, toda el agua
planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas son especulativas y objeto de debate entre los
especialistas.36
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra desde que el planeta se estaba
formando, durante el disco protoplanetario pudieron existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada
por los cometas que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos estadounidenses hallaran un
gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros de profundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares
superficiales,38 pero debido a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos si no un
mineral.39
Distribucin actual del agua en la Tierra [editar]

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se
denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la
superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en
prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados
de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra
principalmente en los ocanos y mares; solo el 3 por ciento de su
volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est en estado
lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido en capas,
campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes
prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce
se encuentra principalmente en humedales y, subterrneamente, en
acuferos.
Representacin grfica de la distribucin de agua

terrestre.3
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los seres vivos

(aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el
porcentaje ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3 de agua (si la tierra fuese
plana sin topografa estara completamente cubierta por una capa de unos
2750 m), que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribucin del agua en la Tierra
Volumen en km
Porcentaje
Situacin del
agua
Agua dulce
Agua salada
de agua
dulce
de agua total
Ocanos y mares
1.338.000.000
96,5
Casquetes y
glaciares
polares
24.064.000
68,7
1,74
Agua
subterrnea
salada
12.870.000
0,94
Agua
subterrnea
dulce
10.530.000
30,1
0,76
Glaciares
continentales y
Permafrost
300.000
0,86
0,022
Lagos de agua
dulce
91.000
0,26
0,007
Los ocanos cubren el 71 % de la

superficie terrestre: su agua salada
supone el 96,5 % del agua del planeta.
El 70 % del agua dulce de la Tierra

se encuentra en forma slida (Glaciar
Grey, Chile).
Lagos de agua
salada
85.400
0,006
Humedad del
suelo
16.500
0,05
0,001
Atmsfera
12.900
0,04
0,001
Embalses
11.470
0,03
0,0008
Ros
2.120
0,006
0,0002
Agua biolgica
1.120
0,003
0,0001
Total agua dulce
35.029.110
100
Total agua en la
tierra
1.386.000.000
100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en sales. Las
aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre
como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales
y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes subterrneas de agua afectan
directamente a las capas geolgicas, influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin
afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre procesos qumicos y
fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el
transporte de sedimentos. El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudiar los
fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.
El ciclo del agua [editar]

Artculo principal: Ciclo del agua
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo

hidrolgico se denomina al continuo intercambio de agua dentro
de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua superficial y
subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia
constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua,
implicando bsicamente los siguientes procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y
transpiracin de los seres vivos (animales y plantas) hacia la
atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua,
y que puede adaptar mltiples formas,
escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los
ocanos.
El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos

continuos.
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire

que hacen que el agua se evapore, ascienda por el aire y se
condense en altas altitudes, para luego caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de los
ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra firme, en la misma proporcin en que el
agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de
cuerpos acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de agua en otros 74 000 km
anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie
en forma de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua condensada
presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris: La refraccin de la luz solar en las minsculas
partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los
cursos de agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre
diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales
durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de
esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar, depositando los sedimentos
arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales
concentrados por la accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las
inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando comunican con una masa
mayor como el mar de forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante
para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la
vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se denomina desertizacin40 y
muchos pases adoptan polticas41 para frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de
lucha contra la desertizacin y la sequa".42
El ocano [editar]
Artculo principal: Hidrografa
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se

form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de
la superficie de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms profunda
se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los ocanos hay
una capa superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas
de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con
temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas,
ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Evaporacin del agua del

ocano.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y el cloro

que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el
potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y grandes archipilagos en cinco partes
que, a su vez, tambin se llaman ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano
Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin el trmino para designar algunos
grandes lagos.
Mareas [editar]
Artculo principal: Marea
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se
deben a movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que
oscilan en un margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en
una notable variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado
por las posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la
rotacin terrestre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios
expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y
representa un nicho ecolgico de gran valor.
Pleamar y bajamar en el puerto de

la Flotte en la isla R (Francia).
El agua dulce en la naturaleza [editar]

Artculo principal: Agua dulce
El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de 12.900 km de vapor de agua. Sin
embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y
disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o agua de lluvia entre
113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los recursos naturales de
agua dulce. En los pases de clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del
total.43
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de hielo. Sin embargo, en general, no se
consideran recursos hdricos por ser inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales
son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.43
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo solamente el 0,3 % del agua dulce del
planeta, sin embargo representan el 80 % de las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.43
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce no congelada de la Tierra, supone
un importante recurso. Segn Morris los sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones
suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del mundo
dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una
forma de abastecimiento de calidad a bajo coste.43
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy
reducido en sal y calcio y an no est contaminado.44
Efectos sobre la vida
[editar]
Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la proliferacin de la vida. El agua desempea
este papel permitiendo a los compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de
ADN. De un modo u otro,45 todas las formas de vida conocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un
El arrecife de coral es uno

de los entornos de mayor
biodiversidad.
activo agente, esencial en muchos de los procesos metablicos que los seres vivos realizan.
Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir dos tipos de funciones del agua:
anablicamente, la extraccin de agua de molculas mediante reacciones qumicas
enzimticas que consumen energa permite el crecimiento de molculas mayores, como los
triglicridos o las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de
los enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas (como glucosas, cidos
grasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El agua es por tanto un medio
irremplazable a nivel molecular para numerosos organismos vivos. Estos procesos
metablicos no podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se
han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos absorcin de gas, asimilacin de
minerales podran mantener la vida sobre el planeta.
Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la

respiracin. Las clulas fotosintticas utilizan la
energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno
presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO2
(absorbido del aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso.
Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin
del hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO2.
Este proceso se denomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las
funciones enzimticas y la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un
Vegetacin de un oasis en el
desierto.
"donante" de ion de hidrgeno (H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado
por una base, un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH ) para formar
agua. El agua se considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras que las bases
rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo
sobre las paredes del esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio, causando una
reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada con
enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad celular determinan que la cantidad de
agua vare de un organismo a otro. Un organismo unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua,
un cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el porcentaje de agua de una
medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.
Formas de vida acutica. Circulacin vegetal [editar]

Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron
en el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies de
peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el
kelp, el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y
provee por tanto no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua
de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la
Diatomeas marinas, un importante
respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al
grupo de fitoplancton.
sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del
agua en vez de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos
sistemas respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin cutnea. El arrecife de
coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin es
posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas propiedades del agua, que hace
posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.
Efectos sobre la civilizacin humana
[editar]
La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a

la agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada
la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y
tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo
y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades, como Rterdam, Londres,
Montreal, Pars, Nueva York, Buenos Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong
deben su riqueza a la conexin con alguna gran va de agua que favoreci su
crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un puerto natural seguro
Una nia bebiendo agua
como Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo, reas en las
que el agua es muy escasa, como el norte de frica o el Oriente Medio, han tenido
histricamente dificultades de desarrollo.47
embotellada.
ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial [editar]

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una
resolucin que reconoce al agua potable y al saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de
la vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto favorable de 122 pases y 44
abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884
millones de personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no tienen acceso al
saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se
pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento. La
adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de
Bolivia, Evo Morales Ayma48
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano [editar]

Artculo principal: Agua potable
El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de sus medidas y complexin.49 Para
evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel
de actividad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de esta agua se absorbe con la comida o bebidas
no estrictamente agua. No se ha determinado la cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque
una mayora de expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros) es el mnimo necesario
para mantener una adecuada hidratacin.50 Aun as, segn expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente y
tiene unas necesidades dependiendo de la actividad que se est desarrollando.51 La literatura mdica defiende un menor
consumo, tpicamente un litro de agua diario para un individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles
debidos a la prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.52 Una persona con los riones en buen
estado tendr dificultades para beber demasiado agua, pero especialmente en climas clidos y hmedos, o durante el
ejercicio beber poco tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la que
necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El hecho
comnmente aceptado de que un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento
cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la relacin entre agua y salud que poco a poco van siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada calora de comida. La mayor
parte de esta cantidad ya est contenida en los alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua diarios para una mujer y 3,7 litros para
un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la
mujer debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda una media de
2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros
durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la cra.58 Tambin se seala que
normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo
de agua y otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces, en forma de sudor, o en forma de
vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder
mucho ms lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable [editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable
El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes de enfermedades, principalmente
bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del
agua de boca. Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de nuestra
era.59
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas que planteaban las aguas
contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo
humano se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de aumento de la expectativa de vida de
los pases desarrollados en el siglo pasado. La cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista Life
probablemente el ms importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado como
desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y

destruye el cloro estos microorganismos patgenos es que produce
alteraciones fsicas, qumicas y bioqumicas en la membrana o pared
protectora de las clulas ocasionando el fin de sus funciones vitales.59
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su
utilizacin est estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre
1ppm cuando se trata de purificar el agua para su consumo, y entre 1-2
ppm para la preparacin de agua de bao. La aplicacin inadecuada de
componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La aplicacin
de cloro como desinfectante comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al
ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan
medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al
agua a tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido
progresando. Adems de su capacidad destructora de grmenes, su
capacidad oxidante es muy grande y su accin tambin es muy
beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos, sulfuros
y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de
una determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de
tuberas de distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como
desinfectante secundario para mantener durante ms tiempo una
determinada concentracin de cloro en el sistema de abastecimiento de agua potable.60
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable [editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua,de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,y de ese
3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es subterrnea,61
quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se encuentra en lagos y
pantanos,donde no toda la gente tiene acceso a ellos62 (30 % en los Grandes Lagos de
frica, 21 % en los Grandes Lagos y 20 % en el Baikal), el 2 % es transportada por los ros63
donde el 70 %64 de sus suministros es aprovechado por el riego,65 dejando
aproximadamente66 el 0,00060 % solo para el consumo humano.67
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable, el agua que no rene las
condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada mediante filtracin o
mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a 6671 millones en 2008. En este
periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 3505 millones.
Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua no agrcola y donde
se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el agua.68
Una nia con una botella

de agua en frica donde la
diarrea es frecuente en los
nios. La escasez de agua y
la deficiente infraestructura
causan ms de 5 millones de
muertes al ao por consumo
de agua contaminada.
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del
planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que no
contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto
considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua
que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte del mundo, y por ello se ha convertido
en una de las principales preocupaciones de gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil
millones69 de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava por el consumo de aguas en
malas condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en
Evian en la XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acceso universal a agua en
mejores condiciones en todo el mundo.70 Incluso si se lograse este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de
500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema de saneamiento. La mala
calidad el agua y el saneamiento irregular afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el consumo de agua
contaminada causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes71 de las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la
"Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1 400 000
nios al ao, vctimas de diarrea.72 73 50 pases que renen a casi un tercio de la poblacin mundial carecen de un
adecuado suministro de agua,74 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede renovarse
naturalmente.75 La contaminacin, por otra parte, no solo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos
subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.76
El uso domstico del agua [editar]

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua para su propio aseo y la limpieza. Se
ha estimado que los humanos consumen directamente o indirectamente alrededor de un

54 % del agua dulce superficial disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:
Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes (barcos)
y para la pesca, y
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 % en la
industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.77 78
El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua consumido a
diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado consume alrededor
de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas.79 Estas cifras se elevan dramticamente
si consideramos el consumo industrial domstico. Un clculo80 aproximado de consumo de
agua por persona/da en un pas desarrollado, considerando el consumo industrial domstico
arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da
Actividad
Consumo de agua
Lavar la ropa
60-100 litros
Limpiar la casa
15-40 litros
Limpiar la vajilla a mquina
18-50 litros
Limpiar la vajilla a mano
100 litros
Cocinar
6-8 litros
Darse una ducha
35-70 litros
Baarse
200 litros
Lavarse los dientes
30 litros
Lavarse los dientes (cerrando el

grifo)
1,5 litros
Lavarse las manos
1,5 litros
Afeitarse
40-75 litros
Afeitarse (cerrando el grifo)
3 litros
Lavar el coche con manguera
500 litros
Descargar la cisterna
10-15 litros
Media descarga de cisterna
6 litros
Regar un jardn pequeo
75 litros
Riego de plantas domsticas
15 litros
Beber
1,5 litros
Nia en Mal
abastecindose para su
consumo domstico del agua
del subsuelo mediante una
bomba manual.
Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo ha causando a la vez un aumento en el
consumo del agua. Ello ha provocado que las autoridades realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciacin es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es objeto de
constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.81 Por otra parte, las enormes diferencias entre el consumo
diario por persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo82 sealan que el modelo hdrico actual no es solo
ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto de vista humanitario,83 por lo que numerosas ONGs se esfuerzan84
por incluir el derecho al agua entre los Derechos humanos.85 Durante el V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de
marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la
regulacin del consumo en estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin...desde hace 50 aos las polticas del agua en todo el mundo consistieron en
aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la demanda"86
Hbitos para el cuidado del agua [editar]

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al 2,5-2,75 % del agua total en la superficie terrestre, es necesario
hacer un uso responsable del agua que se obtiene de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha vuelto ms
necesaria la implementacin de hbitos que ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre los cuales de pueden
mencionar:
Reportar fugas de agua a las autoridades correspondientes[cita requerida]
Regar las plantas al anochecer para evitar la evaporacin[cita requerida]
Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera[cita requerida]
Ajustar el nivel de agua en la lavadora[cita requerida]
Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el cabello[cita requerida]

Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte[cita requerida]
El agua en la agricultura [editar]

Artculo principal: Riego
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los
cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO
dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un inmenso
desperdicio que, adems, transporta residuos con sustancias txicas que
inevitablemente van a parar a los ros.35 La relacin directa entre recursos hdricos y
produccin de alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana en
constante crecimiento.87 La irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos
de algunos pases en desarrollo.88 La agricultura es un sistema de produccin tan
antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas:
As, en zonas donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de
secano, mientras que en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms
recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado
con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la
actualidad una de las vertientes ms activas de la investigacin gentica intenta
optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a
hablar de agricultura espacial89 para referirse a los experimentos destinados a
difundir la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales
de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados
supone una disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los
niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los
ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas
que supone el 7 % de la superficie nacional y emplea el 80 % de los recursos
hdricos disponibles.90
Sistema de irrigacin de
Dujiangyan (China) realizado en el
siglo III a. C. Varias exclusas desvan
parte del ro Min a un canal hasta
Chengdu. Est en funcionamiento
desde esa poca.
Riego mediante un Pvot en un

campo de algodn.
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal contaminacin difusa de las masas de
agua tanto superficial como subterrnea. La ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacin
de las aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitrgeno, 576 000
toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. La mayor parte de los abonos son absorbidos por los cultivos, el resto
es un potencial contaminante de las aguas.90
El uso del agua en la industria [editar]

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar, para producir vapor de agua o como
disolvente, como materia prima o para limpiar. La mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la
naturaleza. Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo del agua sin tratarla
adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo se est deteriorando y est afectando negativamente al
medio ambiente acutico por los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia orgnica.91
Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos pueden llevar agua contaminada u otros lquidos,
el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente.92
Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: Estados Unidos 220,7 km; China 162 km;
Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km; Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.93
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica subsahariana, el consumo industrial de agua
puede superar ampliamente al domstico.94
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que se obtiene a travs de la energa
hidrulica. La energa hidroelctrica se produce cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por gravedad en
una central hidroelctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador de energa elctrica. Este
tipo de energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como la turbina de vapor, el intercambiador de
calor, y tambin su uso como disolvente qumico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos industriales
causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin hdrica causada por descargas de solutos y la contaminacin
trmica causada por la descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en equipos de hidrodemolicin, en mquinas
de corte con chorro de agua, y tambin se utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa
varios materiales como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a presin tambin se usa para evitar el
recalentamiento de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos sometidos a un intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor [editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas de intercambio de calor, debido a su
disponibilidad, por su elevada capacidad calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es
un calentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor es que en cierta
manera son corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente
se evapora y en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores que
producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de agua a presin, el agua acta
como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el
agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos [editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en el procesamiento de alimentos y las
caractersticas de ella influyen en la calidad de los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan las propiedades fsicas del agua y
tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de
ebullicin del agua a 0,52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C a la vez que disminuye
del mismo modo el punto de congelamiento del agua.95 Los solutos del agua tambin afectan la actividad de esta, y a su vez
afectan muchas reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.96 Se denomina actividad del
agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la presin de vapor de agua pura.95 Los solutos en el
agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora del crecimiento
bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad acuosa.96 El crecimiento de microbios no es el nico factor que
afecta la seguridad de los alimentos, tambin existen otros factores como son la preservacin y el tiempo de expiracin de
los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta puede afectar drsticamente la
calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la
concentracin de compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmente carbonato de calcio
y magnesio.95 La dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda, 17 mg/l
Moderadamente dura, 120 mg/l
Agua dura, 180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico de intercambio inico. El nivel de pH
del agua se ve alterado por su dureza, jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dura
impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la salubridad; de hecho, cuando la
dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.95
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin, la coccin al vapor, y hervir a fuego lento.
Estos procedimientos culinarios requieren la inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado
lquido o de vapor.
Vase tambin: Dureza del agua
Aplicaciones qumicas [editar]

Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa que puede estar compuesta por
cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las
reacciones inorgnicas el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad, tambin es
anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas.
Tambin se ha observado que el agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn
siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los
contaminantes de manera eficiente.
El agua empleada como disolvente [editar]

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los compuestos conocidos. Sin
embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y molculas polares. La inmensa mayora
de las sustancias pueden ser disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene una disolucin
acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el
proceso de disolucin, las molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la sustancia para
mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en agua, los extremos positivos (hidrgeno)
de la molcula del agua son atrados por los aniones que contienen iones con carga negativa, mientras que los extremos
negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones con carga positiva.97 Un ejemplo de
disolucin de un compuesto inico en agua es el cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de un
compuesto molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad como solvente le convierte en un
componente necesario de los fluidos vitales como el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros.98 De
hecho, el citoplasma est compuesto en un 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 % de agua, y las clulas
inactivas de un 10 % a un 20 %.99
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como vestimenta, pisos, alimentos, mascotas,
automviles y el cuerpo humano. Los residuos humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de
tratamiento de aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran cantidad de agua en los
pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El ambiente acuoso ayuda a descomponer los
contaminantes, debido a su capacidad de volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los
microorganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos,
descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se utilizan de forma
generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la
reactividad de las sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las
aguas residuales son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por lo general en los tratamientos qumicos y
biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del proceso de tratamiento. Dependiendo de su composicin, el
residuo restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado
en un vertedero o incinerado.
Otros usos [editar]

El agua como extintor de fuego [editar]
El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente inerte,
convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del fuego es
absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin
embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos elctricos,
debido a que el agua impura es un buen conductor de electricidad. Asimismo, no
debe ser empleada para extinguir combustibles lquidos o solventes orgnicos puesto
que flotan en el agua y la ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de una
Uso del agua en incendios
forestales.
explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y
en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro de una
explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o el grafito caliente, se descomponen en el
agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de explosiones, aunque en este caso el agua no
provino de los esfuerzos por combatir el fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una
explosin de vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la posibilidad de que pudo
haber ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica entre el vapor y el circonio caliente.
Deportes y diversin [editar]
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se encuentran la ejercitacin y la prctica
de deportes. Algunos de estos deportes incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen
adems otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populares de relajacin y diversin. Algunas
personas consideran que el sonido del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios o
estanques con peces y vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican deportes de
nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve,
globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es para decorar lugares
pblicos o privados con la construccin de fuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico [editar]
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto de un volumen de agua pura igual a un cubo
de la centsima parte de un metro, a la temperatura de fusin del hielo".100 Por motivos prcticos, se populariz una medida
mil veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado era por tanto calcular con precisin la
masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los 0 C un punto de
temperatura muy estable los cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la densidad
ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.101

La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido exactamente como 273,16 K (0,01 C).
La escala Kelvin es una evolucin ms desarrollada de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de ebullicin
(=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y
oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de
xidos de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El
agua de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se defini un estndar de agua segn su
contenido en deuterio: El VSMOV, o Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.
La contaminacin y la depuracin del agua [editar]

Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.
Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la

atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no
se traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta
a las precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y como
consecuencia degrada los ecosistemas naturales.102
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn
presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los
lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la
costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas fluviales para
la navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de
humedales para aumentar la superficie agrcola, la sobreexplotacin de los fondos
pesqueros, las mltiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la
industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de
esta presin es que mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro,
la extraccin de agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales
de agua se est reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores
mencionados.103
Contaminacin en un ro de Brasil.
Depuradora de aguas residuales

en el ro Ripoll (Castellar del Valls).
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el

futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se esforzasen en invertir la tendencia de
prdida de recursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para
mantener la biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.104
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad de los
vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico, qumico o
biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los
que se aplican para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la contaminacin del agua en
los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber [editar]
Artculo principal: Agua potable
El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar alimentos u otros usos domsticos.
Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas
de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al consumo humano
garantizando su salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en
una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro para la salud humana. As debe estar totalmente exenta de las
bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y la presencia de determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos
lmites, como tener menos de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y otras
sustancias qumicas.105
Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada del suelo mediante tneles artificiales o
pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada
para el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de
microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua. Habitualmente incluyen
diversos procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos de filtracin, coagulacin, floculacin o
decantacin. Uno de los mtodos populares es a travs de la filtracin del agua con arena, en donde nicamente se eliminan
las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios peligrosos. Existen tcnicas ms
avanzadas de purificacin del agua como la smosis inversa. Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el
cual se retira la sal del agua de mar, mediante procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso106 por el elevado gasto
de energa elctrica y suele emplearse con ms frecuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de agua potable por tuberas subterrneas o
mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada ampliamente en los inodoros con el
propsito de conservar el agua potable.107
La depuracin del agua residual [editar]
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados en la actividad humana y en los residuos
provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha quedado contaminada. Lleva en
suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo
humano, de su vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre los
residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El primero
denominado pretratamiento separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas. Despus
un tratamiento denominado primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e inorgnicos
sedimentables.
Necesidad de polticas proteccionistas
[editar]
La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar los
recursos hdricos y el agua.108 La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido
disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin, el
riego excesivo, el mal uso109 y el creciente ritmo de consumo.110 Por esta razn, el
agua es un recurso estratgico para el mundo y un importante factor en muchos
conflictos contemporneos.111 Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto
en la salud112 y la biodiversidad.113
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acceso a una fuente de agua
potable.[1] Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases
desarrollados con acceso a agua segura ha mejorado del 30 % en 19707 al 71 % en
1990, y del 79 % en el 2000 al 84 % en el 2004. Se pronostica que esta tendencia
seguir en la misma direccin los prximos aos.8 Uno de los Objetivos de Desarrollo
del Milenio (ODM) de los pases miembros de las Naciones Unidas es reducir al 50 %
la proporcin de personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y se
estima que la meta ser alcanzada en el 2015.114 La ONU pronostica que el gasto
necesario para cumplir dicho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de
millones de dlares.115
Tendencias del consumo y la

evaporacin de acuferos durante el
ltimo siglo.
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe
suficiente agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y
la mala administracin.116
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo
(WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos
(WWAP) predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua disponible
para todos disminuir al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene
Aproximacin de la proporcin de
insuficiente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de personas
personas en los pases en desarrollo
con acceso a agua potable desde
murieron en el ao 2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua
1970 al 2000.
(relacionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la
organizacin sin nimo de lucro WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio
muere a causa de enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas117 y que usualmente se deben a la
falta de un sistema de tratamiento de aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del agua: International Water Association (IWA),
WaterAid, Water 1st, y American Water Resources Association. Tambin existen varios convenios internacionales
relacionados con el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin (CNULD), el
Convenio Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques, la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del mar, y el Convenio de Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo118 y el Da Mundial del
Ocano se celebra el 8 de junio.
Religin, filosofa y literatura
[editar]
El agua es considerada como un elemento purificador en la mayora de religiones. Algunas de las doctrinas religiosas que
incorporan el ritual de lavado o abluciones son: el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sintosmo, el
taosmo y el judasmo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y el cual se realiza mediante la
inmersin, aspersin o afusin de una persona en el agua. Dicha prctica tambin se ejecuta en otras religiones como el
judasmo donde es denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit Sanskar. Asimismo, en muchas
Ceremonia hinduista de
purificacin con agua en el estado de
Tamil Nadu, India.
religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos rituales de purificacin

a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco oraciones al da (o salat) deben
llevarse a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo usando agua
limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpia se realizan
abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En el
sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para purificar una persona o
un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en la
Nueva Versin Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey Jacobo:
Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo
fueron hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene del
agua y por el agua subsiste.119
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos, como el agua bendita de algunas
denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que algunas
fuentes o cuerpos de agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad de Lourdes
de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en
el islam, y el ro Ganges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, han subrayado el papel
purificador del agua.120
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitologa celta, Sulis es la diosa de las aguas termales; en
el hinduismo, el Ganges es personificado por una diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati representa al ro
del mismo nombre. El agua es tambin en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o mahbhta, entre los que
constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser considerados patrones de fuentes,
ros o lagos. De hecho, en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro, uno de los tres mil ros o a veces incluido
entre las tres mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente de vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y
que sacamos del agua a todo ser viviente?.121 122
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sabios griegos, que afirm que el agua era la
sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde todo est conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de la antigua
Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra y el aire, y era
considerada la sustancia bsica del universo o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la
flema. En la filosofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el fuego, la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de purificacin. Algunos ejemplos incluyen a
un ro como el eje central donde se desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novela Mientras agonizo de
William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.
Vase tambin
[editar]
Agua carbonatada
Agua de mar
Agua desionizada
Agua destilada
Agua dulce
Agua dura
Agua mineral
Agua pesada
Agua vitalizada
Aguas agresivas
Calidad del agua
Ciclo hidrolgico
Cuerpo de agua
Desertificacin
Deuterio
Hielo
Inundacin
Molcula de agua
Monxido de dihidrgeno
Nueva Cultura del Agua
Pantano
Perxido de hidrgeno
Sequa
Tratamiento de aguas
Uso racional del agua
Vapor de agua
Referencias
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La demostracin visual de este fenmeno, en www.youtube.com
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Vase este vdeo , que intenta probar la posibilidad de obtener energa del agua. En realidad, la energa invertida en el proceso
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Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre agua.
El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para agua.
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Vocabulario sobre el agua. Averroes. juntadeandalucia.es
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