Ecos, espejismos y analogas en la

Historia de las Indias

de Bartolom de las Casas:
un anlisis de su coherencia narrativa
Vanina Mara Teglia
Universidad de Buenos Aires
Facultad de Filosofa y Letras
Instituto de Literatura Hispanoamericana

Introduccin
Es usual, en las biografas del padre Las Casas, encontrar la mencin al
momento de su vida en que decide dedicarse por completo a la defensa de los
indios frente a las brutalidades que se venan dando en la Conquista de
Amrica. Como si fuera un relato de revelacin o de conversin, en su biografa
se nos detalla que en 1514, al ofrecer en la isla Espaola un sermn de Pascua
para el que haba elegido un fragmento del Eclesistico bblico sobre los
pobres, el dominico se sinti conmovido y su conciencia, remordida; por lo que
decide liberar de la esclavitud a sus indios e intentar una reforma del sistema
colonial. El momento que ahora traemos puede ser entendido como momento
de conversin: es que el fraile se decide all a asumir la verdad de la Iglesia de
Dios, es decir, la que era considerada como practicante de los valores
primitivos. Abandona, con esto, el modo de vida y los intereses de la Iglesia
terrenal y codiciosa. sta, a partir de ahora, ser tambin, para el fraile,
Iglesia del diablo o Iglesia infernal. Para emprender estas campaas, l
mismo asumir diversos papeles: jurista, evangelizador, vocero de Dios,
profeta1, etc.
Algunos aos despus, escribir su Historia de las Indias y la Brevsima
relacin de la destruicin de la Indias con un estilo poco comn para los
gneros de la Historia y la relacin de aquella poca. Su escritura llama la
atencin dentro del corpus de crnicas de Indias: posee, para el que la lee, un
tono sumamente repetitivo y esquemtico que organiza la informacin. En
general, y lo veremos en los ejemplos, cada episodio se estructura de la
siguiente manera: una introduccin que describe a los pueblos nativos viviendo
en pacfica felicidad y contentos, luego un momento de tensin provocado por
la irrupcin violenta de los conquistadores europeos y un final caracterizado por
la desolacin que, promete el texto, ser lo que condene a Europa a los
infiernos. Este esquema se reitera en diferentes ncleos narrativos, que
pareceran estar hilvanados solamente por la repeticin y por la simplificacin
de la Historia y de sus actores como personajes. En este trabajo, nos interesa,
particularmente, analizar por qu Las Casas elige este estilo y esta cadencia
particular para sus textos histricos. La respuesta, creemos, estara en la
eleccin de la alegora como recurso para representar a los personajes y del
modo hermenutico figural o tipolgico como principio organizador del discurso.
sta ltima, la figura, brindara coherencia formal a la narracin.

La Historia de las Indias es un texto bastante extenso, pero su autor no

habra perdido, en su redaccin aparentemente disgresiva, el objetivo de
organizarla de acuerdo con un sentido comprensible y hasta deseado por los
lectores de la poca. Encontramos este sentido en las analogas entre
personajes y entre hechos histricos en los que, como en la Biblia, el elemento
del pasado es entendido como anuncio y aviso de los hechos y personajes
futuros o que siguen, a continuacin, en orden cronolgico.
Por otra parte, el estilo repetitivo e insistente, junto con el uso de la
alegora y de la figura, son propios, como veremos, de la tradicin de los
escritos profticos. Es por eso que, en el anlisis de los recursos de la escritura
y de su trama, rozaremos tambin otros temas que son propios de este gnero.
Por ejemplo, el fraile como sujeto predestinado para una accin piadosa y
redentora, la prdica de la verdad de los hechos y de la verdad de Dios
revelada, la suerte apocalptica de los malhechores o herejes. Tambin
debemos considerar el culto al destino providencial de los elegidos modalidad
que nuestro autor utiliza para caracterizar a Cristbal Coln y, por otra parte,
la profeca del castigo que sobrevendr a Espaa por sus acciones contra los
indios. Del mismo modo, son propias de esta tradicin proftica las
descripciones del martirio de los inocentes indios, elegidos para la salvacin2.
Estos sern los mrtires de la crueldad y de la injusticia de los
conquistadores europeos, quienes, a su vez, habrn de traer la desolacin al
mundo paradisaco de religiosidad prstina de los habitantes originarios de las
Indias. Bartolom de Las Casas, una y otra vez, subraya tanto la plenitud
originaria de los nativos amerindios como la devastacin, en el origen de la
Conquista, llevada a cabo por europeos.
Un estilo buscado
Tanto para representar a indios como a conquistadores, el fraile no se
aparta, a lo largo de su obra, de la uniformidad que exhibe en las primeras
pginas y, cuando agrega contenido a lo que Cristbal Coln describi en sus
cartas y diarios, slo lo hace para sumar analogas y nuevas autoridades que
las confirmen. Podemos inferir, a partir de esta constatacin de uniformidad y
esquematismo, cierta incapacidad del fraile para la redaccin de textos
histricos o cierta falta de destrezas? Es que su estilo es repetitivo porque no
practicaba un trabajo consciente sobre su escritura o porque careca de un
manejo vasto de esta materia? Ahora bien, si se observa el manuscrito de la
Historia de las Indias, se notar fcilmente, en sus reescrituras y correcciones,
que su autor es bastante lcido y capaz con su propio texto como para tomar
decisiones conscientes que busquen influir sobre sus lectores contemporneos,
sobre la Corona espaola, los herederos de Coln, los conquistadores mismos,
las rdenes religiosas y hasta los futuros habitantes criollos de las tierras
descubiertas, aunque esto ltimo escapase a su horizonte inmediato3. Nos
preguntamos, de esta manera, qu relacin habra entre su estilo repetitivo y
montono y esta bsqueda de un efecto persuasivo sobre los participantes de
la Conquista.
Puesto que su texto presenta gran uniformidad desde los primeros
prrafos, nos detendremos en cmo comienza la Historia de las Indias el relato
de sus hechos histricos. Los primeros acontecimientos narrados, luego del

resumen que revela la creacin del universo, son las circunstancias personales
y, junto con stas, las dictadas por la Providencia Divina, que llevaron a Coln
a lanzarse por las cortes europeas para convencer del valor de su proyecto. A
continuacin, llamativamente, el clrigo hace una extensa descripcin de los
descubrimientos, conquista y colonizacin de las expediciones portuguesas a la
costa de frica e islas del Oceno Atlntico. Por qu el descubrimiento de las
Indias, para Las Casas, comienza con las empresas de los portugueses en
Canarias? Luego de extenderse sobre el tema, el clrigo se ve obligado a dar
explicaciones como la que sigue:
Y porque muchas veces (...) hemos tocado el promontorio Hesperionceras o de Buena
Esperanza y de las islas de Canaria y Cabo Verde y de los Azores (...) parecime que
sera mucho agradable referir aqu algo dello, antes que tratemos del de nuestras
4
ocanas Indias .

Las expediciones de los portugueses, de este modo, estaran incluidas en

el extenso texto porque agradara al lector escuchar su relato, pero
agradable no parece justificar la inclusin de esta digresin de doce captulos
en medio de los hechos de Indias5. Ningn otro cronista contemporneo inicia
el relato del Descubrimiento con esta inclusin. Para nosotros, es significativa y
nos proponemos analizarla como una pieza que se articula con el tratamiento
que Las Casas hace de los propios hechos en las Indias6.
Alegoras del bien y del mal en las Indias
Para comenzar, podramos preguntarnos de qu manera describe a los
habitantes nativos de las islas Canarias. Es evidente que su pintura es muy
semejante a la de los amerindios: es gente que se halla segura y pacfica en su
tierra, inocentes es decir, que no tienen culpa ni hacen dao, pastores en su
mayora, que huyen hacia sus valles o cerros cuando son perseguidos por los
portugueses que quieren cautivarlos y apresarlos. Adems, andaban en
cueros vivos, pero tapaban las partes vergonzosas con unas hojas de
palmas7. Esta descripcin, que despus retomar Las Casas para su Historia
de las Indias, es casi idntica tambin a la que hace Coln cuando arriba a
Amrica: gente desnuda, muy mansa y temerosa, gente que mejor se librara y
convertira a nuestra Santa Fe8. La representacin de los expedicionarios
portugueses, en cambio, como ser tambin la de los conquistadores en las
Indias, toma matices totalmente contrarios: grandes fueron los daos,
violencias y robos que los portugueses hicieron a los canarios en aquellas islas,
iban llenos de codicia y diablica ambicin por seorear tierras y gentes
libres. Si estos ltimos son bestias descarnadas, los nativos siempre son
ovejas inocentes9. Las semejanzas entre los relatos de ambas conquistas,
que funcionaran aqu como un procedimiento de anticipacin narrativa, son un
elemento propio de la tradicin de la literatura bblica y, del mismo modo, de la
tradicin del discurso proftico. Planteamos, entonces, que la relacin entre
portugueses y canarios anticipara la que se dar, en la narracin, entre
espaoles y amerindios.
Pero bien, antes de continuar con esta hiptesis, debemos analizar otras
cuestiones como, por ejemplo, la representacin de los actores de la Historia
en trminos de bondad o de maldad10. Los personajes sintetizan una esencia,

no estn desarrollados psicolgicamente ni de ellos se recrea algn aspecto de

su intimidad en relacin con los acontecimientos histricos. Las afirmaciones
del fraile sevillano se alzan sobre las certezas tpicas y estructuradas que le
ofrece el maniquesmo. Portugueses o conquistadores espaoles, por un lado,
y canarios o amerindios por el otro, bien diferenciados, son comprendidos en
sentido moral. Este tipo de interpretacin medieval aplicable a los libros
considerados santos, es definido por San Agustn de la siguiente manera: En
todos los libros santos, se ha de preguntar qu se relacione con las cosas
eternas all, qu hechos se narren, qu cosas futuras se anuncien, qu
preceptos se exhorte a cumplir11. Auerbach identifica esta modalidad de la
hermenutica medieval con una consideracin espiritualista de la alegora:
An cuando resulta que Agustn no quiere saber nada del espiritualismo
abstractamente alegrico (...) nos encontramos con una identificacin [el
sentido moral] que traspone el acontecimiento concreto a la perspectiva
recurrente y constante de la intemporalidad y la eternidad, arrancndolo del
tiempo12. El sentido moral, a diferencia del literal, del histrico y del figural,
sera, de este modo, un tipo de interpretacin de los hechos y del contenido de
los textos como metfora de un concepto abstracto. Entre la serie de los
elementos concretos y la de los conceptuales o espirituales, pertenecientes a
campos diferentes, se establece una relacin de paralelismo, ya que comparten
algn elemento semntico de acuerdo con formas y contenidos establecidos
por tradicin o por convencin histrica. Es decir, la tradicin historiogrfica
cristiana, de la cual Las Casas hace uso con los fines propagandsticos de
alcanzar la justicia de Dios en la Tierra, liga hechos presentados histricamente
con otra serie cuya modalidad es, ms bien, una conclusin del lector, tambin
cristiano; a la que deber llegar y que por lo general consistir en una
abstraccin o en un absoluto del tipo bien, mal, anglico, diablico,
predestinado y elegido, pureza, codicia, bondad, corderos, fieras, etc. Junto a
esto, explica Beatriz Pastor, el de Las Casas es: un proceso de reduccin que
elimina todo lo que no puede reinscribirse en el contexto del ideal cristiano
occidental; es decir, que elimina la alteridad13. Esto podemos comprobarlo en
gran medida: no existen diferencias descriptivas entre canarios y amerindios,
como tampoco entre conquistadores portugueses y espaoles; elimina todo lo
accidental y la diversidad. Hay una reduccin dirigida a constituir identidades
nicas que funcionan como calcos de la polaridad bien/mal. Esta visin de Las
Casas se corresponde muy bien con su paternalismo, que concibe a los indios
como nios grandes, quienes podran evolucionar hasta alcanzar la fe de
Cristo.
Dualismos: bondad del paraso y horror del infierno americanos
Fray Bartolom sita al nativo en unas escenas que se repetirn en el
archivo americano: un paisaje paradisaco de palmeras y selvas tropicales,
provenientes de una tradicin utpica que procura una sociedad igualitaria y
crtica de la esclavitud. En esto tampoco difieren canarios y amerindios. Ellos
viven, de acuerdo con la Historia de las Indias, en un estado prstino. As, no
slo en Amrica se pens haber hallado el Paraso Terrenal (hiptesis
presentada por Coln y que Las Casas aspira a justificar con extensas

evocaciones de teoras y frmulas del pasado14), sino que, tratando un contexto

que no es el de las Indias, el fraile afirma lo siguiente:
La humedad de estos aires con suma facilidad criaba muchas cosas. De or tanta
fertilidad y felicidad de estas islas, concibieron y tuvieron por probable opinin, que
aquellas islas de Canarias eran los Campos Elseos, en que el poeta Homero afirmaba
estar constituidas las moradas y el Paraso (...) Las Fortunadas, cuasi llenas de todos los
bienes, dichosas, felices y bienaventuradas por la multitud de los frutos y abundancia de
las cosas para sustentacin, consuelo y recreacin de la vida humana15.

Esta imagen es paradisaca no slo por la identificacin del paisaje con

los Campos Elseos del texto homrico sino tambin por algunos tpicos que
se repetirn para Amrica: humedad del aire, fertilidad de las tierras, felicidad e
inocencia de los indios, abundancia de los frutos, etc. Vuelve aqu nuestro autor
a ser esquemtico y repetitivo, como dijimos al principio. Retoma, en esto, a un
cronista alabado por l; Pedro Mrtir de Anglera, quien afirma: Los indios
viven en una Edad de Oro16. Claro que el fraile hace corresponder este tpico
pagano con los correspondientes de la tradicin cristiana, para la cual los indios
viviran en un cristianismo primitivo antes de la Conquista espaola17.
Justamente, el representar el estado anterior de los indios como de pura
inocencia, convivencia pacfica con Dios y con la naturaleza, etc. hace, en la
lectura, ms visible el horror de la destruccin y del asolamiento que trajo la
llegada de los espaoles. Hay aqu reminiscencias del modo de representacin
pendular de los personajes bblicos: se narra su humillacin y castigo para
luego relatar con decisin su exaltacin divina18. Los personajes cristianos son
engrandecidos a los ojos de Dios cuanto ms profunda ha sido su humillacin y
mortificacin. Claro que, en el relato de la Conquista dentro de la Historia de las
Indias, el orden es inverso: la exaltacin de la condicin de los nativos
destacar ms claramente el horror de la destruccin cometida por los
conquistadores espaoles. La intercalacin de parasos ya sea a travs de la
imagen del Paraso Terrenal o de la representacin de un contexto como
paradisaco y de cadas del hombre, o de parasos e infiernos Las Casas
describe a Amrica, despus de la Conquista, como un verdadero infierno y
carnicera manifiesta cierto arraigo en el pensamiento apocalptico medieval,
aunque de una manera diferenciada. Para Bernard Mc Ginn, la Edad Media
crea un gnero nuevo cercano al apocalptico que, aunque comparte su giro
moralizador, demuestra poco inters hacia el prximo fin de la historia y, por lo
tanto, hacia el Juicio Final. Un aspecto de la contribucin del temprano
apocalipsismo cristiano a la cultura medieval son las numerosas visiones del
cielo y del infierno, bsicamente planeadas para efectuar una conversin moral,
primero en el receptor y luego en el pblico a que se diriga el relato.19. El texto
de Las Casas, podemos afirmar, es esquemtico y repetitivo en sus continuas y
apenas variables descripciones de infiernos y parasos; pero esto es, para l,
un recurso entre otros para abogar contra la esclavitud, por la pacificacin de
las Indias y tambin por la conversin moral de conquistadores y
encomenderos. El texto lascasiano, por esto, es sumamente poltico. El fraile
prev un proceso medianamente largo hasta la extincin de las crueldades y la
esclavitud, para la que ser necesaria una obra ms densa y consistente la
Historia de las Indias que el pequeo panfleto de la Brevsima relacin de la
destruicin de las Indias. Tiene expectativas a largo plazo. Recordemos que su

autor dej expresamente indicado que el manuscrito saliera a publicacin por lo

menos cuarenta aos despus de su muerte.
Ahora bien, es interesante, para la lectura, analizar tambin el desenlace
narrado por Las Casas de cada una de las expediciones portuguesas cortas
en relacin con la larga travesa de Coln. Respecto de la Isla de la Madera, se
nos cuenta que para abrir la tierra que tan cubierta estaba de las arboledas, los
caballeros pusieron fuego en muchas partes, y de tal manera se incendi todo
que, sin poderlo detenerlo, el fuego ardi siete aos continuos20. Aqu,
encontramos alegoras en varios elementos: la arboleda espesa es el lugar
cerrado, conservado, inviolable, virgen; los portugueses quieren abrirse paso
arrasando, con el fuego destructor, ese mismo territorio protegido; por ltimo,
las llamas se perpetan por siete aos consecutivos, lo que para una exgesis
bblica equivaldra a una duracin eterna como castigo por la destruccin. Por
otro lado, la incursin que se dio en la isla de Puerto Santo finaliza con una
plaga de conejos pestilencial, que se coma todo lo que se sembraba o
plantaba. Pero son justamente los portugueses los que haban llevado a la isla
la primera coneja preada para que all se multiplicara; es decir, son ellos los
que, pensando en hacer habitable y productivo el lugar, llevan en cambio
pestes y destruccin. El autor nos advierte cmo fue interpretado este hecho en
aquella poca: [grandsimas murmuraciones hubo sobre que] Dios no haba
criado aquellas tierras sino para bestias, pues en tan poco tiempo en aquella
isla tantos conejos haba multiplicado21. Se siguen condenas como sta del
fraile a las acciones de los portugueses en varios desenlaces, pero la que ms
le duele es aquella en que los nativos comienzan a odiar al cristianismo y al
propio Cristo por causa de las malas obras de los conquistadores. La nica
razn vlida del Descubrimiento para Las Casas tanto del de las Indias como
el de las Azores, Canarias, etc. es la propagacin de la fe y, a travs de ella,
la salvacin de los pueblos olvidados de la palabra de Dios. As, con estos
finales de episodios, en la visin del fraile dominico, los codiciosos europeos
servan ms como instrumentos del Diablo que de las causa divina.

Anticipacin, profeca, figura

Llegados a este punto, retomamos un cuestionamiento anterior: qu
funcionalidad tendra la insercin de los episodios de las conquistas de los
portugueses entre los hechos de las Indias. Estos relatos son, creemos,
profecas22 o, mejor dicho, figuras o tipos de la conquista que se dar en
Amrica, la que el fraile comenzar a narrar apenas unos captulos despus.
Nos servimos, para esto, de la lectura que hace Botalla del Tractatus de libris
sanctarum scripturarum de Gregorio de Elvira, en el que distingue entre
prophetiae, historiae y figurae. De acuerdo a la tipologa, la determinacin de
un tipo o figura supone derivar un antitipo: lo nuevo es clave de lo antiguo y
este elemento antiguo prefigura al primero23. Tambin utilizamos la definicin
de figura que ofrece Erich Auerbach para su descripcin de la Antigedad
tarda y de la Edad Media en el libro homnimo:
La figura es ese algo verdadero e histrico que representa y anuncia otro algo
igualmente verdadero e histrico (...) Con frecuencia es suficiente que aparezcan vagas
semejanzas en la estructura del acontecimiento o en sus circunstancias concomitantes

para que se pueda reconocer la figura; se requera una determinada voluntad

24
interpretativa para dar con ella en cada caso (...) .

Los episodios de los conquistadores portugueses funcionan como

anticipacin del gran relato que los sigue, pero tambin como condena de
futuras conquistas que utilicen la modalidad destructora descripta. No slo por
agradar o por hacer ms entretenida la lectura debe Las Casas haber incluido
estos episodios que ahora traemos a consideracin sino, ms bien, para
funcionar como anuncio de lo que sobrevendra en la conquista de las otras
islas que se hallaban en el Ocano Atlntico (o mar Ocano como era
llamado).
Muchos textos cristianos de tradicin proftica, entre los que queremos
considerar como parte el de nuestro autor, contienen anticipaciones y
verificaciones. El tipo o figura es ese original que contiene las claves que
posibilitan una lectura tipolgica, es decir, es un hecho histrico que prefigura
otro futuro hecho histrico. Si pensamos que esta obra de Las Casas iba a ser
publicada pstumamente, debemos imaginar que los relatos sobre los
portugueses habran estado pensados como explicacin y anticipacin de la
desolacin futura americana luego de la colonizacin; y quizs, tambin, como
previsin para evitar el mismo desastre de la conquista americana. Auerbach
insiste en que ambos hechos, vinculados en la figura, deben ser histricos y
haber sucedido efectivamente, no ser meras alegoras. De este modo, las
razzias en Amrica hechas por conquistadores espaoles estaran descriptas
por el clrigo como anlogas a los hechos sucedidos y provocados
anteriormente por portugueses:
Y cosa es de maravillar, como algunas veces arriba he dicho, que un hombre [C. Coln],
cierto no puedo decir sino bueno de su naturaleza y de buena intincin, estuviese ciego
en cosa tan clara (...) en la cargazn de indios inocentes (mejor dira en la sangre),
malsima y detestablemente hecho esclavos como si fueran piezas, como l los llama, o
cabezas de cabras, como las que dijimos en el captulo 131 que haba monteses en las
islas de Cabo Verde, y hinchir a Castilla y a Portogal, y a Aragn, e Italia, y Cecilia y las
islas de Portogal y de Aragn y las Canarias, donde dicen que gastan muchos esclavos;
hinchir, digo, tantos reinos y provincias de indios con la dicha justicia y santidad hechos
esclavos, y no tener escrpulo de que se muriesen al presente algunos (...), porque as
moran, dice l al principio, los negros y los canarios, qu mayor ni ms supina
insensibilidad y ceguedad es sta? (...) y muchas veces cre que aquesta ceguedad y
corrupcin aprendi el Almirante y se le peg de la que tuvieron y hoy tienen los
portogueses en la negociacin, o por verdad decir, execrabilsima tirana en Guinea,
25
como arriba, hablando della, se vido.

Las Casas en este prrafo, como en otros tambin, establece, a diferencia

de algunos cronistas de Indias, una analoga constante entre la conquista
portuguesa y la americana: la devastacin del terreno, la esclavitud masiva, la
inocencia y santidad de los nativos, la insensibilidad de los conquistadores, etc.
Estas series de analogas presentes en toda la obra, por un lado, como se ha
dicho, tornan la lectura esquemtica y repetitiva; pero, por el otro, vinculan la
obra con una tradicin muy popular como lo es la del discurso bblico y los
escritos profticos dentro de la tradicin de la interpretacin tipolgica. Afirma
Auerbach: Todo el analogismo que penetra en cualquier mbito de la actividad
intelectual medieval est ntimamente vinculado con la estructura figural26.
Este es el modo que tiene Las Casas de concebir los hechos histricos y, por lo
tanto, la escritura de la Historia. As representa la realidad de las Indias:

mediante una interpretacin tipolgica en la que los propios hechos presentes

de la enunciacin son redefinidos por su relacin con los hechos pasados27. De
esta manera, por ejemplo, los indios son tratados especficamente como las
cabras que, al parecer, hay en Cabo Verde. Los hechos del presente son
caracterizados por su relacin con el pasado y con textos previos. Sucede lo
mismo con el tipo de muerte que encuentran los indios: es como la de negros
africanos y la de los canarios. Tambin con la ceguedad y corrupcin de Coln,
que es como la de los portugueses. Adecuando la frase de Auerbach a Las
Casas, podemos afirmar que todo el analogismo que se dispersa por su obra
es parte de la estructura figural o de una lectura tipolgica; por lo tanto, es
parte constituyente de todo el texto y no es accesoria.

El tercer estadio: el Juicio definitivo

La figura o el tipo, adems, varan sus sentidos a lo largo de la Edad
Media. Fueron redefinidos ampliamente por uno de sus intelectuales: Agustn
de Hipona. El filsofo reformula la contraposicin figura/consumacin, trminos
tiles para la interpretacin de la Biblia, y los sustituye por una ejecucin en
tres grados:
La Ley o la historia de los judos como figura proftica del advenimiento de Cristo; la
Encarnacin como consumacin de esta figura y al mismo tiempo como preanuncio del
fin del mundo y del Juicio final; y por ltimo la llegada futura de estos acontecimientos
28
como consumacin definitiva .

Es decir, hay un tercer nivel que representa lo eterno, la consumacin

definitiva; a este estadio se accede luego del Juicio Final. Llevado esto a
nuestro anlisis, qu se espera para la eternidad como conclusin de la
conquista portuguesa original y luego de la conquista americana como su
consumacin? Cul es, para Las Casas, si es pertinente este esquema para
su obra, el tercer grado futuro que preanunciaran los saqueos y carniceras
portuguesas y espaolas? El mismo fraile lo anuncia en uno de los captulos
finales, en el tercer Libro de la Historia de las Indias:
y guay de los que Dios tome por verdugo y por azotes de otros!, que acabado el castigo,
suele echar el azote en el huego, como San Agustn en la misma materia dice. (...) y por
ventura y sin ella, despus que por nuestras manos crueles a estas gentes hobiere Dios
acabado, derramar sobre nosotros, por nuestras violencias y tirana, su ira, moviendo a
otras naciones que hagan con nosotros lo que con stas hecimos, y al cabo nos
destruyan como las destruimos. Y podr ser que se hallen, de aquestos que en tanto
menosprecio tuvimos, ms que de nosotros a la mano derecha el da del juicio; y esta
consideracin debra tenernos con grande temor noches y das.29

Las Casas hace su profeca final; puntualiza la consumacin definitiva,

refirindose a lo que suceder luego del Juicio: la condena de los tiranos
conquistadores europeos y la salvacin, junto a Dios, de los inocentes y
mansos indios. No es casualidad que los relatos en futuro acerca del tercer
nivel planteado por San Agustn aparezcan con su propia versin en la Historia
de las Indias en el tercero y ltimo libro. Figura, consumacin y consumacin
definitiva estructuran cuidadosamente la obra del autor sevillano. As, volvamos
a una pregunta anterior: por qu incluye Las Casas las conquistas y

descubrimientos de portugueses en la historia de las Indias? Es que son estos

mismos hechos los que, como figura de los posteriores, abren la posibilidad del
tercer nivel: la amenaza de la condena divina en el Juicio Final que el autor
quiere anunciar para conquistadores y encomenderos europeos, sobre todo
espaoles. El fraile, al momento de escribir, es bien consciente de su objetivo
primordial: cambiar el rumbo de la conquista hasta conseguir un trato ms
pacfico y respetuoso con los indios. Para esto advierte a los espaoles al
modo de los profetas: con las futuras condena o salvacin eternas. Pero, claro
est, para que este procedimiento sea del todo efectivo, es necesario, antes,
haber anunciado un primer nivel que inicie el tiempo que, para Las Casas, es el
tiempo de la Conquista. Necesita de un antecedente que inicie, como
posibilidad, el desastre y la destruccin. Nos estamos refiriendo con esto a la
conquista portuguesa. Por su parte, el segundo grado, la conquista americana,
o catstrofe en las Indias, iniciar ya una serie de hechos de destruccin,
matanza y esclavizacin de inocentes.
Los lectores del siglo XVI estaban habituados a la lectura o a la escucha
de los textos cristianos y a las ideas agustinianas presentes en su imaginario.
Por esto, para ellos es una obviedad que una serie que se incrementa con el
tiempo finalice en una resolucin de tercer nivel. Es decir, estos lectores
esperaban, de una serie de dos o ms estadios, o de dos o ms hechos
vinculados, que finalizara en un tercero; esperaban una resolucin de este tipo.
El Juicio Divino, es entonces el tercer momento elemental y es el que otorga un
sentido a toda la Conquista. De esta manera, nuestro autor, para volver
mayormente indiscutibles y persuasivas sus ideas, utiliza procedimientos, como
ste, que organiza una trama del texto a travs de expectativas conocidas y,
por lo tanto, efectivas en los lectores. Es, desde ya, la profeca, un recurso
ms, como lo es la utopa30, de crtica lascasiana y de propaganda de sus
ideas.

El clrigo Las Casas como personaje

Con el relato acerca de los canarios, nuestro autor deja entrever ciertas
concepciones sobre la guerra (in)justa y sobre un fin pacificar la tierra y
extender la fe no justificado por los medios. Ahora bien, estos elementos
anticipatorios y profticos, adems, lo constituyen a l mismo como profeta
revelador de la verdad de Dios31. Esto tambin le otorga poder de
convencimiento para predicar los fundamentos de la fe, ya que la salvacin
estaba ms bien garantizada sobre los testimonios anticipatorios de los
profetas que sobre los de los simples hombres de la Iglesia32. Adems, Las
Casas no deja de ser historiador por usar su traje de profeta sino que lo es
tambin a la manera hebraica33, que conceba la verdad histrica como
sucesin de acontecimientos que se hallan regidos por los designios de la
Providencia Divina.
Junto a esto, una ltima y muy importante prefiguracin es la que se
deriva de la analoga entre el personaje de Cristbal Coln y el del clrigo Las
Casas. ste ltimo, como parte de los actores del Libro III:
Pero as como la divina misericordia tuvo por bien de sacarle [al clrigo Las Casas] de
las tinieblas en que como todos los otros perdido andaba, y a lo que despus pareci le

eligi Dios para con increble conato y perseverancia declarar y detestar aquella
pestilencia tan mortal, que tanta disminucin y estrago ha hecho en la mayor parte del
linaje humano, as misericordiosamente obr con l quitndole toda cudicia de
cualquiera bien temporal particular suyo; poco le movieron las caricias y blanduras de
Conchillos y la esperanza que dellas pudiera el clrigo tomar, para dejar de proseguir el
34
propsito que Dios le haba inspirado.

Mientras que, en el Libro I, encontramos prrafos similares pero referidos

a Coln como el que sigue:
(...) Sabido por la reina ser tornado, mand luego al secretario Juan de Coloma, que con
toda presteza entendiese en hacer la capitulacin, y todos los despachos que Cristbal
Coln ser necesarios para todo su viaje y descubrimiento le dijese y pidiese (...) Con
cunta dificultad las cosas buenas y de importancia y que Dios pretende hacer se
consiguen! Con cuntas zozobras, contradicciones, angustias, repulsas y aflicciones
quiere Dios que, los que para instrumento y medio de su consecucin elige, sean
afligidos! (...) Y as creo yo que por Dios, por los bienes espirituales y eternos y salud de
35
los predestinados principalmente, Cristbal Coln fue movido.

Muchas son las citas que, como stas, podramos evocar y que
demostraran la similitud entre personajes o protagonistas de la Historia. En
este caso, ambos, Las Casas y Coln son los elegidos de la Providencia
Divina, son su instrumento. Para llevar la palabra de Dios a las Indias, en la
interpretacin del autor y por lo tanto en su escritura, ambos personajes
renuncian a los bienes materiales para perseguir el bien de los nativos
americanos. Si el texto se torna repetitivo, es porque existe una estructura de
tipos/antitipos que, ms que moldear la representacin de la realidad o de la
Historia, la posibilitan a los ojos de los lectores europeos y, sobre todo,
espaoles fuertemente marcados por la institucin de la Iglesia y por la visin
cristiana de los hechos. El esquema tipolgico permite la comprensin, desde
Occidente, de los hechos del Descubrimiento por su insercin en el esquema
providencial divino. Es decir, Las Casas logra, de este modo, exhibir ms
evidentemente el dominio y la amenaza de Dios sobre la Historia concebida
como estructura preordenada y unificada.
A travs de estos medios como la interpretacin figural, la utilizacin de la
alegora y otros ya mencionados como los esquemas duales de
representacin de inocentes y culpables, los textos de Las Casas fueron tan
grandemente efectivos, tanto que hasta influyeron sobre la constitucin de un
imaginario americano y sobre Amrica. Los que elaboraron las leyes
escucharon los reclamos del fraile (si bien no todos) y condenaron con mayor o
menor grado la esclavitud y los repartimientos. Las Casas, por otra parte, se
convirti, gracias a sus acciones, a sus actitudes y a sus escritos, en el
defensor de los indios para la posteridad.
Las identificaciones intratextuales que sealamos a lo largo de nuestro
trabajo se hallan casi en cada fragmento de la Historia de las Indias. Hay una
serie que el autor compone en el captulo XXV del Libro I, en la que anticipa
mucho de lo que contar a lo largo de la obra:
(...) deber aqu de notar que a ningn infiel, sea moro, alrabe, turco, trtaro o indio o
de cualquiera especie, ley o secta que fuere, no se le puede ni es lcito al pueblo
cristiano hacerle guerra, ni molestarle, ni agraviarle con dao alguno en su persona ni en
cosa suya, sin cometer grandsimos pecados mortales.

10

ste es un anuncio de lo que Fray Bartolom hilvanar en su libro en

ciclos repetitivos y estructurados: se referir a la guerra y a los agravios
injustos que los cristianos hicieron a cada uno de esos otros. Toda la Historia
de las Indias, de este modo, se halla ligada y cohesionada por ecos,
espejismos y analogas con lo ya dicho o con lo que se dir ms adelante36; y
esas capas superpuestas son las que dan a la obra el tono legendario que la
caracteriza y que ha quedado, de tan diferentes maneras, en la memoria de la
Conquista Americana.

11

Bibliografa
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13

Notas

Varios son los artculos que, abarcando diferente aspectos, se han dedicado al estudio del
estilo proftico de Bartolom de las Casas: Bataillon, Marcel, Las Casas, un profeta?, en
Marcel Bataillon y la Amrica Colonial en su Historia y Literatura, ed. de William Mejas-Lpez,
San Miguel, Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Catlica del Per, 1998; Brading,
David, El profeta desarmado, en Orbe Indiano, Mxico, FCE, 1998; Durn Luzio, Juan, Lo
proftico como Estilo en la Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias de Bartolom de
las Casas, en Revista Iberoamericana, nros. 104-105, jul.-dic. de 1978; etc.
2
Para esta enumeracin de elementos de la tradicin proftica que hemos hecho, nos
basamos en la lectura de Carozzi, Claude, Visiones apocalpticas en la Edad Media, Madrid,
Siglo XXI, 2000.
3
Muchas son las correcciones que presenta el manuscrito Autgrafo (B.N. Res. 21-23) de San
Gregorio de la Historia de las Indias. As, por ejemplo, hemos comprobado que cita
documentos de Coln, pero cambiando el orden de sus prrafos y hasta reescribiendo palabras
del autor original.
4
Captulo XVII del Libro I de la Historia de las Indias. Utilizamos, para todas las citas de este
texto, la edicin realizada por Agustn Millares Carlo, en Casas, Bartolom de las, Historia de
las Indias, Mxico, FCE, [1951] 1981.
5
Es llamativo, por otra parte, que ninguno de estos captulos referidos a los portugueses,
primeros en la obra, posea los sumarios que el autor incorpora a la mayora de los apartados
de su texto. No conocemos la razn de esta diferencia, pero creemos que, quizs, Las Casas
haya escrito esta parte de la Historia de las Indias luego de haber producido el resto o,
tambin, que el autor no estuviera decidido a incorporar estos apartados dentro de la obra total.
Con esto, estaramos autorizados a pensar que el clrigo conceba su obra y, por lo tanto, la
historia de las Indias, claramente como algo a construir y a armar con la decisiones tomadas en
el momento de la escritura. Son aplicables, as, los conceptos de Foucault (1985) sobre la
Historia como monumento.
6
Nuestro enfoque sobre esta digresin, como ya adelantamos, va a centrarse en el anlisis
retrico y textual, que la considera como parte de una armona o de una coherencia
discursiva dentro la obra. Debemos tener en cuenta, de todos modos, como me ha sealado la
Doctora Beatriz Colombi, el hecho histrico de que los portugueses fueron quienes llevaron la
delantera en la empresa expansionista y ultramarina, la que los espaoles emularon y con la
cual trataron de rivalizar. Por otra parte, estos fueron quienes iniciaron el comercio de esclavos
africanos; y las Canarias se convirti en un lugar de litigio entre ambos imperios, espacio
finalmente conquistado por los espaoles entre 1892-1893.
Al respecto, tambin es importante tener en cuenta y esto me fue recordado por el profesor
Hidefuji Someda que Bartolom de Las Casas haba sido encomendero de negros africanos
antes de su total conversin que lo llevara a combatir la esclavitud; y por esto ms tarde
necesit corregir esta mala accin y demostrar su arrepentimiento frente a la Corona y frente
a Dios con sus acciones, pero tambin en sus escritos. Por eso rechazara ampliamente, en
estos apartados, la conquista y colonizacin portuguesa sobre los habitantes negros de tierras
africanas.
7
Cap. XXI, Libro I, HI.
8
Coln, Cristbal, Diario de Cristbal Coln, transcripcin y edicin facsimilar, edicin y notas
de Jess Varela y Jos Manuel Fradejas, Valladolid, Instituto Interuniversitario de Estudios de
Iberoamrica y Portugal con el Ayuntamiento de Valladolid, 2006.
9
Tambin en la Brevsima relacin de la destruicin de las Indias utiliza metforas similares. En
el primer captulo, llama lobos a los espaoles y ovejas a los indios. Sugerentemente, en la
dedicatoria, asegura que el rey es un pastor. Casas, Bartolom de las, Brevsima relacin de
la destruicin de las Indias, ed. de Jos Miguel Martnez Torrejn, Alicante, Universidad de
Alicante, 2006. Hay varias explicaciones al origen de estas metforas que ofrecen Andr SaintLu (Introduccin a la edicin de la Brevsima relacin de la destruicin de las Indias, Barcelona,
Ctedra, 1999) y Jos Miguel Martnez Torrejn. Por ejemplo, aunque poco probable, el
cronista podra haberlas tomado directamente de la Ilada de Homero, evocada en el prlogo a
la Brevsima. Siguiendo tradiciones ms prximas, pudo haberlas incorporado luego de la
lectura de la carta que los dominicos en las Indias enviaron en 1518 a Monsieur de Xebres,

14

consejero de Carlos V, en defensa de los naturales. Tambin pudo haberlas tomado del ideario
poltico erasmista presente en la poca y en Espaa; o de las Storias de Espaa de la tradicin
cronstica de Alfonso el Sabio, que ya representaba al rey como pastor de sus ovejas.
10
En el captulo CLXII del Libro I, por ejemplo, nuestro autor describe a los amerindios as:
cmo haban de mandar los Reyes Catlicos y pos que conquistase por guerras a gente que
el Almirante mismo haba loado, predicado y encarecido por humilsimas, graciosas, humanas,
hospitales, liberales, dadivosas, caritativas, bonsimas y simplcimas?. Unos captulos antes,
en el cap. CLXIV del Libro I, representa a los cristianos conquistadores: (...) lo mismo hicieron
los siguientes gobernadores, los cuales no ignoraban la vida que ac siempre hicieron los
espaoles y sus vicios pblicos y malos ejemplos, que siempre fueron de hombres bestiales,
(...) no era otra cosa sino hacer de la misma fe y religin cristiana sacrlego y inespiable
escarnio (...).
11
Agustin de Hipona, De Gen, ad litt. I, 1.
12
Auerbach, Erich, Figura, Madrid, Trotta, 1998, p. 85.
13
Pastor, Beatriz, El jardn y el peregrino. El pensamiento utpico en Amrica Latina (14921695), Mxico, Difusin cultural UNAM, 1999, p. 261.
14
Ver captulos CXLI a CXLV del Libro I, HI.
15
Cap. XX, Libro I, HI.
16
Mrtir de Anglera, Pedro, De Orbe Novo, estudio preliminar, traduccin y notas de Cro,
Stelio, Crdoba, Argentina, Alcin Editora, 2004.
17
Para Marjorie Reeves, adems, la humanista Edad de Oro hace eco, en los siglos XV y XVI,
con la religiosa renovatio mundi: The significant point to grasp is that we are not dealing here
with two opposed viewpoints or groups optimistic humanist hailing the Age of Gold on the one
hand, and medievalstyle prophets and astrologers proclaiming Woe! on the other (...). We
refuse to make a sharp dividing line between the humanist Age of Gold and the religious
renovatio mundi (...). Esta conjuncin de ideales renacentistas (la Edad de Oro) y de
expectativas medievales religiosas profticas, incluso (la renovatio mundi) est presente en
el texto de Las Casas en la representacin del indio en tanto ser colmadamente feliz e
ntegramente inocente que brindar a Europa la posibilidad de renovacin de su fe. Reeves,
Marjorie, The Influence of Prophecy in the Later Middle Ages. A Study of Joachimism, Oxford,
Clarendon Press, 1969, p. 436.
18
Ver Auerbach, Erich, La cicactriz de Ulises, en Mmesis, Mxico, FCE, 1996.
19
Mc Ginn, Bernard, El fin del mundo y el comienzo de la cristiandad, en Bull, Malcolm
(comp.), La teora del apocalipsis y los fines del mundo, Mxico, FCE, 1998, p. 83.
20
Cap. XXII, Libro I, HI.
21
Cap. XXIII, Libro I, HI.
22
No es la profeca milenarista y apocalptica, como de alguna manera ya adelantamos, al
modo de los franciscanos: Motolina, por ejemplo. Comparte con ellos el tono proftico,
amenazador y pesimista, pero no piensa Las Casas en acelerar los bautismos de los indios a
causa de la inminente llegada del milenio y del Apocalipsis. Su preocupacin se centra
mayormente en la evangelizacin de los nativos. Sobre el tema, ver Pastor, Beatriz, El jardn y
el peregrino, ed. cit. y Maravall, Jos Antonio, Utopa y primitivismo en el pensamiento de Las
Casas, en Revista de Occidente, nro. 141, Madrid, 1974. Ni, del mismo modo, es la profeca
de corte joaquinista que se hallaba presente en el mismo Cristbal Coln, quien, en su Libro de
las profecas, urge a los reyes a ocuparse de los temas de Indias para la recuperacin de
Jerusaln porque: segn esta cuenta, no falta salvo ciento y cincuenta y cinco aos para el
cumplimiento de los siete mil, en los cuales dije arriba por las autoridades dichas que habr de
fenecer el mundo. Citado y analizado en Saranyana, Josep I.; De Zaballa, Ana, Joaqun de
Fiore y Amrica, Navarra, Eunate, 1992, p. 120.
23
Botalla Horacio, Sentidos profticos en la historiografa tardoantigua y medieval, en
Zurutuza, Hugo; Botalla, Horacio; Bertelloni, Francisco (comps.), El hilo de Ariadna, Buenos
Aires, Homo Sapiens, 1996, p. 59.
24
Auerbach, Erich, Figura, p. 69.
25
Cap. CL, Libro I, HI.
26
Auerbach, Erich, Figura, p. 112.
27
Botalla, Horacio: La determinacin de tipo y antitipo parte desde el presente para indicar lo
que, en el pasado, se previ o se desenvolvi de una manera fuertemente anloga. (...) La
prefiguracin efecta su proyeccin hacia el pasado mientras que, cada vez ms
tendencialmente, la profeca lo hace al futuro [en Botalla, Horacio, Sentidos profticos en la

15

historiografa tardoantigua y medieval, p. 59.]. Tambin, White, Hayden: In the treatment of an

event as a figure, the facts of the earlier event remain the same even after appropriation. What
has changed is the relationship that agents of a later time retrospectively establish with the
earlier event as an element in their own past a past on the basis of which a specific present is
defined. [en White, Hayden, Figural Realism, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1999,
p. 90.].
28
En Auerbach Erich, Figura, p. 83. Ver su anlisis de Agustin de Hipona, Serm., 4, 9; Contra
Faustinum y Cor. 10, 6 y 11.
29
Cap. CXLV, Libro III, HI.
30
Son utpicos e instrumentales los siguientes ttulos y libros de Bartolom de las Casas: Del
nico modo de atraer a los pueblos a la verdadera religin y Entre los remedios, (en Tratados,
Mxico, FCE, 1974); su autor busca soluciones utpicas a futuro al mismo tiempo que hace
una crtica a la Conquista de Indias y a Espaa.
31
Ver Bataillon, Marcel, Las Casas, un profeta?.
32
Ver Carozzi, Claude, Visiones apocalpticas en la Edad Media.
33
Jos Alves de Freitas Neto: A origem da idia de Deus no Antigo Testamento a associada
capacidade divina de ser onisciente. Deus conhece perfeitamente o futuro e sempre cumpre
suas promessas, conforme indica a noo hebraica de verdade (emunah). Assim, a Bblia
uma fonte de histria (...) profetiza o que ir a acontecer [el subrayado es nuestro]. En Alves,
Jos de Freitas Neto, Bartolom de Las Casas. A narrativa trgica, o amor cristo e a memoria
americana, San Pablo, Annablume, 2003, p. 96.
34
Cap. LXXXIV, Libro III, HI. [El subrayado es nuestro, tambin en la cita siguiente]
35
Cap. XXXII, Libro I, HI.
36
Como dir ms adelante o (...) determinamos principalmente hablar en esta Cornica,
como aparecer, si Dios diere favor y tiempo, adelante son frases que aparecen
constantemente en cada captulo. Con ellas, el autor da un anticipo resumido pero completo
de los hechos que luego retomar (como ya les adelant, sealar por ejemplo despus)
para, as, extenderse algo ms.

16