Tendencias en la

evolucin de los
primates

Evolucin de los Homnidos

La mano y el Brazo de los

primates
Agudeza Visual
Cuidado de las Cras
Postura Vertical
Autor:3 Paola Leone

CONTENIDO

Evolucin de
los Homnidos

3
Tendencias en la
evolucin de los
Primates
- La mano y el
Brazo de los
Primates
- Agudeza Visual
- Cuidado de las
Cras
- Postura Vertical

4, 5
La Evolucin

6, 7
Construccin de
herramientas y

Perodo paleoltico

7,8

EVOLUCION DE LOS
HOMNIDOS
Los primeros mamferos se
originaron a partir de un
grupo de reptiles primitivos
hace aproximadamente 200
millones de aos y
coexistieron con los
dinosaurios durante 130
millones de aos. La
extincin de los dinosaurios
fue seguida por una rpida
radiacin adaptativa de los
mamferos. La evolucin de
los primates comenz
cuando un grupo de
pequeos mamferos,
semejantes a las musaraas,
trep a los rboles. La
mayora de las tendencias en
la evolucin de los primates
parecen estar relacionadas
con adaptaciones a la vida
arbrea.
Los dos grupos principales
de primates vivientes son los
prosimios (loris, galagos,
lmures y tarseros) y los

antropoides (monos del Viejo

Mundo, monos del Nuevo
Mundo y hominoides). El
anlisis presentado hasta el
momento sugiere que los
gibones, orangutanes,
gorilas y chimpancs
constituyen nuestros
parientes vivos ms
cercanos.
Los primeros miembros del
grupo de los homnidos, los
australopitecinos, se
originaron hace ms de 4,2
millones de aos. Eran
pequeos, tenan crneos
simiescos y caminaban
erectos. Las especies
descriptas hasta el presente
incluyen a A. anamensis y A.
afarensis, que constituyen el
tronco ancestral, y dos
linajes divergentes:
australopitecinos grciles
-como A. Africanus- y
robustos como A. robustus,
A. boisei y A. Aethiopicus-.
Los australopitecinos
robustos han sido
actualmente asignados al
gnero Paranthropus. El
origen de los humanos
anatmicamente modernos
5

est en discusin. Se
proponen dos modelos: el
modelo del candelabro y el
modelo de Arca de No. La
mayor parte de las
evidencias, que incluyen el
anlisis gentico, sugieren
que los humanos modernos
evolucionaron a partir de
una poblacin africana que
migr hace
aproximadamente 100 mil
aos y que, a medida que se
expanda, fue reemplazando
a las poblaciones europeas y
asiticas del gnero Homo
establecidas previamente.

 La mano y el Brazo de
los primates:

excepciones, tienen un
pulgar divergente, que
puede ser oponible al dedo
ndice y que incrementa la
facultad de asir y la destreza
manual. En el curso del
desarrollo del linaje, se
observa entre los primates
una tendencia evolutiva
hacia una capacidad de
manipulacin ms delicada.
Entre los mamferos, los
primates pueden torcer el
hueso radio por encima del
cbito, lo que les confiere
gran flexibilidad, a diferencia
de los mamferos y reptiles
primitivos.

Entre las muchas

adaptaciones de los primates
se encuentran la mano y el
brazo. Los primeros
mamferos cuadrpedos
tenan cinco dgitos
separados en cada mano y
en cada pie. En el curso de la
evolucin, diferentes
presiones selectivas fueron
favoreciendo una mayor
eficiencia para correr,
excavar y capturar la presa y
llevaron al desarrollo de
pezuas y garras en la
mayora de los mamferos y,
en algunos casos, uas.
Tambin surgieron aletas
natatorias en lugar de los
miembros. Los primates
modernos, con pocas

Las manos del tarsero (un

prosimio) tienen grandes
almohadillas epidrmicas
adhesivas con las que puede
asirse de las ramas. En el
orangutn, los dedos son
alargados y el pulgar es
reducido. Esto le permite

Tendendicas en la
evolucion de los
Primates
Los primates son un orden
de mamferos que se
adaptaron a la vida
arborcola. Las principales
tendencias en su evolucin
parecen estar relacionadas
con diversas adaptaciones a
este tipo de vida.

columpiarse en forma
eficiente de una a otra rama
asindolas con la mano, lo
que se denomina
braquiacin. La mano del
gorila, que utiliza para
caminar y para manipular,
tiene dedos cortos. El pulgar
humano es
proporcionalmente grande
con respecto al de los otros
primates y la oposicin del
pulgar con respecto a los
otros dedos, de la que
depende la habilidad
manual, es superior en los
humanos.

Agudeza
Visual:
Otro resultado de las
presiones selectivas en el
hbitat arbreo es el
incremento de la agudeza
visual, con la consiguiente
reduccin de la prevalencia
en la funcin del olfato, que
es el ms importante de los
sentidos en la mayor parte
de los otros grupos de
mamferos. En casi todos los
primates, las retinas tienen
conos y bastones; los conos
estn vinculados con la
visin de los colores y con la
discriminacin visual fina. La

mayora de los primates

tambin tienen retinas con
fvea que permiten un
enfoque fino y conos para la
visin de los colores.
Cuidado de las Cras:
Otra tendencia principal en
la evolucin de los primates
es el incremento del cuidado
de las cras. Dado que los
mamferos,
por
definicin,

amamantan a su cra, las

relaciones materno-filiales
son generalmente ms
prolongadas
y ms fuertes que en otros
vertebrados (con excepcin,
en algunos casos, de las
aves). En los primates de
mayor tamao, las cras
maduran lentamente y
atraviesan por largos
perodos de dependencia y
aprendizaje.
Postura Vertical:

Otra adaptacin a la vida

arbrea es la capacidad de
adoptar una postura erecta.
Aun los primates
cuadrpedos, como los
monos, pueden sentarse
erguidos. Una consecuencia
de esta postura es el cambio
en la orientacin de la
cabeza, que permite al
animal mirar directamente
hacia adelante mientras se
mantiene en una posicin
vertical. Esta caracterstica,
por sobre todas
las dems, es
la que hace
que nuestros
parientes
primates nos
parezcan tan
"humanos". La
postura vertical
fue una
caracterstica
importante
sobre la que posteriormente
se sustent la evolucin de
la posicin erecta,
caracterstica de los
humanos modernos.

La Evolucin

La bsqueda del origen del

hombre no es una tarea
sencilla ya que la imagen
que se tiene de pocas tan
pretritas es muy borrosa y
puesto que se conoce el

resultado final, cualquier

vestigio que se encuentre
parecer una clara evidencia
de lo que se busca. A medida
que se hacen ms hallazgos
crece el escepticismo sobre
cualquier reconstruccin de
la evolucin del hombre y las
dificultades a superar son
cada vez ms enormes; sin
embargo, gracias a la
colaboracin de gelogos,
bilogos moleculares,
zologos, eclogos, fsicos y
qumicos, el
conocimiento de la
evolucin humana
ha progresado
bastante. No
obstante, puesto
que la tarea
principal de este
apartado es
mostrar los logros
de los ancestros del
hombre que
impliquen un desarrollo
tcnico, slo se har una
breve descripcin del
proceso evolutivo.
5
De lo que hasta el momento
se tiene cierta certeza es
que frica fue el lugar del
nacimiento de la humanidad;
incluso las pruebas
genticas y el registro fsil
confirman esta idea. Segn
los paleoantroplogos el
9

perodo en que los grandes

antropoides se dividieron en
especies asiticas y
africanas fue el Mioceno
medio (hace unos 16
millones de aos) y aunque
casi no se dispone de una
representacin fsil de los
hominoideos africanos para
la mayor parte de este
perodo, el registro molecular
indica una divisin, en el
Mioceno superior, de los
primeros gorilas y, a
continuacin, de los
chimpancs y los
homnidos entre hace 6 a
10 millones de aos.
Un aspecto importante que
diferencia al hombre de las
otras especies es su
postura erguida.
Descubrimientos de fsiles
en Kenia atribuidos a una
especie (la ms antigua de
Australopithecus conocida)
llamada Australophitecus
anamensis han colocado el
comienzo de esta
caracterstica en un perodo
comprendido entre hace 4.2
y 3.6 millones de aos (4).
Los restos de A. anamensis
muestran un gran parecido
con los restos de
Australopithecus afarensis,
especie mucho mejor
conocida y que se remonta

entre hace 3.9 y 3 millones

de aos. Los fsiles de A.
afarensis muestran que esta
especie era definitivamente
bpeda. Segn las
proporciones de los huesos
de la mano y la forma de las
articulaciones, sus
manipulaciones deban ser
ms precisas que las de los
chimpancs actuales; no
obstante, no se han
encontrado
guijarros modificados,
asociados con esta especie,

que pudieran servir de tiles.

Construccin de
Herramientas
Alrededor de hace unos dos
millones de aos una
especie de Australopithecus,
A. boisei, conviva con un
homnido de encfalo ms
desarrollado. Este nuevo
10

homnido se conoce como

Homo habilis y algunas
caractersticas indican que
poda manipular objetos con
precisin. En esta misma
poca surgen los primeros
yacimientos arqueolgicos:
concentraciones de cantos
de piedra retocados, a
menudo transportados desde
lugares lejanos, junto con
restos de animales. Las
herramientas de piedra
dejadas por homo habilis
dan claves importantes
acerca del
comportamiento de los
humanos primitivos, entre
ellas la de un cambio de
dieta en la que se inclua
mayor cantidad de alimentos
de naturaleza animal. Esto,
junto al aumento del tamao
enceflico (640 cc) es en lo
que hay acuerdo general. Sin
embargo el registro
arqueolgico es ambiguo y la
imagen de homo habilis
sigue siendo difusa (5).
Se considera que homo
habilis dio origen a homo
erectus, el siguiente
miembro de la cadena
evolutiva del hombre. Homo
erectus constituye la primera
especie de homnidos que se
aventur por territorios
nuevos. De acuerdo con los

datos actuales, homo

erectus apareci en frica
hace un milln seiscientos
mil aos. Hace un milln de
aos la especie viva en el
sudeste y este de Asia y
permaneci es esa rea por
lo menos hasta hace unos
300.000 aos. Su capacidad
craneana (800 cc) es mayor
que la de homo habilis. El
registro arqueolgico indica
que algunos grupos de homo
erectus construan gruesos
tiles de piedra,
simtricamente retocados;
son las llamadas bifaces o
hachas de mano. Otros
grupos de homo erectus
conocieron el uso del fuego y
algunos, ms modernos,

dominaban tcnicas ms
elaboradas en la fabricacin
y retoque de la piedra. Homo
sapiens, la especie homnida
que incluye al hombre
moderno, parece ser el
resultado directo de la
evolucin de homo erectus.
11

La pregunta que an no se
ha resuelto es cundo y
cmo las poblaciones de
homo erectus evolucionaron
a homo sapiens. Los fsiles
de los primeros homo
sapiens se han extrado de
Africa, del Medio Oriente y
Europa; restos posteriores
abarcan un amplio rango de
lugares en todo el viejo
mundo
Perodo Paleoltico
Los individuos de homo
sapiens arcaico, entre ellos
Homo sapiens
neanderthalensis, eran
cazadores hbiles e
inventivos frente a la
adversidad. Su capacidad
tecnolgica era considerable.
Los tiles de piedra
muestran objetos mucho
ms finos y precisos que los
construidos por las especies
anteriores y utilizaban el
hueso como material para
sus tiles en mayor grado
que sus antepasados. Los
primeros indicios
arqueolgicos de rituales se
atribuyen a estos primeros
Homo sapiens. El cambio
ocurrido hace
aproximadamente 45000
aos determin el paso de la
forma arcaica a la moderna
de Homo sapiens. Dicho

cambio vino marcado por

una prdida de robustez, por
la proliferacin de
instrumentos de piedra y
hueso mucho ms
trabajados, por la
especializacin en el manejo
del fuego, el tamao de las
poblaciones, el arte y
variadas muestras de
actividades rituales. Todo
esto muestra una especie
dotada de capacidades
modernas de
comportamiento.
Con respecto al lenguaje
cabe decir que se considera
que los primeros indicios de
una forma rudimentaria de
comunicacin verbal
aparecieron junto con las
tecnologas de herramientas;
aunque por el momento no
es clara la relacin entre el
comportamiento tecnolgico

y el lenguaje.

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