Revolucin y Guerra. (Halpern Donghi).

El Ro de la Plata al comenzar el siglo XIX.

En virreinato del Ro de la Plata creado en 1776, la colonizacin espaola se superpuso con
poblaciones prehispnicas de agricultores sedentarios sobre los cuales era posible erigir una sociedad a
la vez rural y seorial segn el modelo de la metrpoli. Dos zonas, el vasto interior, las tierras
guaranes del Paraguay, Alto Paran y Uruguay; en ambas surgieron culturas matizadas de rasgos, a la
vez, muy diferentes entre s. Entre estas dos zonas se extendan la llanura chaquea y pampeana,
ncleo natural del territorio y la nacionalidad que, sin embargo, permaneci despoblado por largo
tiempo.
La estructura concentrada en las tierras altas y en las estepas del interior corresponda una economa
orientada no hacia el Atlntico sino hacia el norte, ncleo del poder espaol, el Alto Per. (Telas el
interior y el Paraguay, lana el interior, yerba el Paraguay y Misiones, mulas Bs. As, Sta. Fe y el
Interior)1. Bueno Aires comenz siendo un puerto clandestino de la plata potosina.
La estructura demogrfica y econmica entr en crisis en el siglo XVIII. La decadencia del Alto Per,
el auge del oro de Brasil que volva a ser medio dominante de circulacin, y sobre todo la aparicin de
nuevas metrpolis econmicas y financieras. Comenzaba a matizarse lo que iba a dominar luego, la
disgregacin de las Indias en zonas de monocultivo, con mercado consumidor/productor en Europa.
Las regiones costeras del Ro de la Plata fueron las ms aptas para prosperar en este clima en cambio,
el Interior, con su produccin diversificada y tecnolgicamente hallaba su desemboque menos frtil en
el Alto Per. As, la etapa de finales del XVIII se resume en, rpido avance del Litoral, parcial y
moderado para el comercio y artesanas del interior y crisis para la agricultura de este ltimo.
b) La estabilidad del interior.
Al comenzar el siglo XIX, gracias a la coyuntura de la guerra, una tregua entre el Litoral e Interior, en
un clima de moderada prosperidad.
En el interior la caracterstica no es la fertilidad. Sin embargo, las limitaciones creadas por la modestia
de los recursos humanos y tcnicos disimulaban las fijadas por la naturaleza.
En el norte, entre la meseta de Atacama y la llanura Chaquea, es la jurisdiccin de Salta, con una
estructura geogrfica y social particular. Gobierna una aristocracia rica, duea de las tierras repartida
en grandes estancias, dedicadas en las zonas bajas a la agricultura del trigo y de la vid y en las altas al
pastoreo. En torno a las tierras seoriales estn la de los indios arrendatarios. La aristocracia domina
tambin el comercio. Aqu por ejemplo se celebra la feria de mulas de Concolorcorvo. Fue la
reorientacin atlntica de todo el sur de la Amrica espaola la que aument la importancia comercial
de Salta. El prspero grupo haba adquirido recientemente su prestigio. El acceso a las tierras es casi
siempre alcanzado por casamiento con mujeres pertenecientes a familias ms antiguas. La riqueza
mercantil contribuy as a activar el ritmo de la explotacin rural saltea. A pesar de ser reciente este
grupo se ve a s mismo como antiguo y consolidado. La diferencia social se apoya en diferencias de
sangre. Una tensin nace de la estructura social tan polarizada, aqu la revolucin contra el rey
adquiere carcter de lucha social.
La ciudad de Tucumn, es el centro vital de la ruta entre Buenos Aires y el Per. Un grupo de
mercaderes alcanzan el mayor prestigio en una regin en que la propiedad de la tierra esta
relativamente dividida. La ganadera y la agricultura se orientan hacia el comercio. La estructura
econmica garantiza la hegemona social de quienes gobiernan la comercializacin estn en
condiciones de hacer los anticipos necesarios para mantener en marcha la produccin. (Posesin de
tiendas).
Santiago del Estero es una regin de extrema pobreza. Emigrantes temporarios o definitivos, los
santiagueos son base humana indispensable para todas las empresas agrcolas del litoral.
En la ciudad y en las tierras de huerta a lo largo de los ros, las actividades dominantes son el comercio
y la agricultura. Una ganadera pobre arraiga mal en zonas esteparias. Aqu la tejedura domstica a
1

Ruta hacia el Norte: Bs. As. Crdoba, Santiago, Tucumn, Salta conduca a Potos y Lima.

mano de las mujeres mientras los hombres abandonan la tierra. Esa produccin se hallaba dominada
por los comerciantes generalmente propietarios de tierras rezagadas pero donde la propiedad estaba
muy dividida para que emerja una clase rural hegemnica). Dominaban lucros modestos pero
importantes en el marco local.
Crdoba: Largo pasado agrcola pero el en siglo XIX alcanza un ramalazo de la expansin de la
ganadera que est transformando ms profundamente el Litoral. A est ultima actividad se vincula
mucho la clase alta cuyas tierras se encuentran ms en el norte llano y estepario. Se trata ms bien de
una reorientacin de las actividades econmicas que favorece a la ganadera frente al tradicional
comercio urbano. En lo que respecta a la tejedura, comerciantes recorren la ciudad vendiendo a
crdito a las tejedoras para luego cobrarse con su trabajo. La zona de la Sierra es al = que Santiago,
zona de emigracin. La clase alta que domina con su superioridad mercantil las serranas, que es duea
de las mejores tierras ganaderas en la llanura, domina tambin la ciudad. Su hegemona se ha afirmado
sobre todo luego de la expulsin de los jesuitas; declina en particular con su ausencia la explotacin
agrcola en escala considerable. La expulsin anticipa lo que en otros lugares de dar ms tarde. Existe
una clase dominante rica en tierras pero pobre en dinero. Algo que luego se dar en el Litoral.
Aqu la ruta peruana llega entonces al Litoral. En la medida que ese comercio no desaparece a causa de
la reordenacin econmica que implica la introduccin del comercio libre, la regin logra conservar
indemne su prosperidad hasta 1810. De todos modos, cada vez ms el interior mercantil es
intermediario entre el Per y el puerto Atlntico y la exportacin y comercializacin de los productos
locales dejada en 2 plano.
Conviene examinar las consecuencias negativas del nuevo rgimen de libertad comercial inaugurado
el 1778. No parece que haya amenazado la estructura artesanal de la regin en particular.
Distintas eran las consecuencias en la zona occidental del Interior. Aqu la colonizacin haba creado
pequeas rplicas de la agricultura mediterrnea: vid, trigo, frutas secas. Solo el trigo saldra menos
afectado por los altos costos del transporte martimo. Pero s iban a sufrir el resto de los rubros ms
lucrativos de la agricultura subandina, ya que esos productos importados desde Europa eran en Buenos
Aires ms baratos, inclusive en el resto del interior y en el Alto Per. Catamarca, cuya agricultura en
uno de sus valles ms importantes se dedica a la huerta y el viedo. En valles menores y a ms altura el
trigo y la crianza de ganado. Catamarca encuentra mercado casi nico en Tucumn. El aguardiente
para el cual Catamarca no tiene rival alcanza mercados ms lejanos. Para sobrevivir en el nuevo clima
econmico, es preciso vender cada vez ms barato y son los propios productores quienes llevan a
vender sus vinos y licores. Domina aqu la orden franciscana.
La Rioja, haca ella se dirigen pobladores de las vecinas zonas agrcolas. Al ganado menor se agrega el
mular, exportado en parte al Per y a Chile lenguaje. La Rioja de la montaa es socialmente ms
arcaica que la de los llanos, sus valles aun estn poblados por indios agrupados en pueblos de
tributarios. Tambin quienes jurdicamente estn libres de tributar (espaoles) viven muy oprimidos
por el dominio seorial, la modesta riqueza de la clase seorial impide que se den los contrastes que en
Salta. Las estructuras urbanas son dbiles.
En San Luis, la ganadera, provee de carne a San Juan y Mendoza y enva cueros al Litoral. Muy
difundida tejedura domstica. Reducidos cultivos de huerta.
Mendoza, en la ruta entre Bs. As y Chile, es un centro comercial importante que resiste mejor las
consecuencias de la crisis viatera. Tambin haba produccin de cereales, explotacin ganadera
dedicada al engorde de ganado para el consumo local y para Chile. Todas estas actividades estn bajo
la direccin de un grupo dominante de comerciantes y transportistas que lograba equilibrar las prdidas
aportadas por el comercio libre a la agricultura local con ventajas implicadas en la reorientacin
atlntica de la economa chilena.
San Juan no es tan afortunada, entra en decadencia acelerada en 1778. El comercio libre cerr el
camino del Alto Per, de Tucumn, de Bs. As al aguardiente y vino de San Juan. Luego del derrumbe
de precios, solo era posible el comercio ejercido en pequea escala por los propios cosechadores que
recorran para generar ventas improvisadas.
B) El ascenso del litoral

Tampoco el Litoral formaba un bloque homogneo. Antes de la expulsin el centro de gravedad se

desplazaba de las tierras de los algodonales y yerba tales a las estancias de ganados del Uruguay. Una
estructura compleja y diversificada dejaba lugar a una ms simple y primitiva dominada por la
ganadera. Este proceso abarca a todo el Litoral. De los distintos centros del Litoral, el ms pobre
y rstico era Corrientes. Toda su historia de comienzos del siglo XIX se resume en el esfuerzo
intil de la ciudad por dominar el territorio que le estaba subordinado. ste tena su propia vida.
Mientras los grandes propietarios de tierras vivan en la ciudad, en sus estancias los capataces, los
peones, los esclavos, comerciaban con ganado que creca rpidamente. Los mercaderes de cueros
recorran la campaa correntinas y frgiles embarcaciones los transportaban luego hasta Buenos
Aires. La ciudad viva sobre todo del comercio y la navegacin. La expulsin de los jesuitas no
implic un cambio de rgimen [respecto a los indios por ejemplo] El sistema de comunidades
elaborado por ellos fue mantenido para impedir el dominio individual de los indios sobre tierras y
cosechas. Al mismo tiempo fue cediendo su aislamiento ya que traficantes asunceos y correntinos se
constituan en monopolistas para adquirir los tejidos de algodn. En ese contacto los indios se
europeizaban rpidamente. En Misiones la poblacin se derrumbaba mientras iba a volcarse en las
tierras ganaderas que acababan de abrirse al sur. A pesar de todas las prohibiciones, las tierras
misioneras eran pobladas por hacendados de Buenos Aires y Montevideo.
Santa Fe era otro de los factores del sistema jesutico y haban entrado en crisis a mediados del siglo
XVIII. En decadencia como centro de comercio terrestre y fluvial, conoce una prosperidad creciente
gracias a la ganadera. En la ciudad no hay ya actividad artesanal y pese a los altos precios no hay casi
agricultura y el comercio no da excesiva ganancia. Este es un aspecto de la ruralizacin creciente de la
vida santafesina; otro aspecto radica en que los santafesinos estn cada vez menos dispuestos a gastar
dinero en la educacin de sus hijos. Santa Fe aprovechando su relativa cercana del Interior se
enriquece con la cra y el comercio de mulas.
Respecto de la vida santafesina, la Iglesia ocupa un lugar central que no tendr en el Litoral de
colonizacin ms reciente. Otro elemento de peso en la vida santafesina es la fuerza militar que
defiende al norte una lnea de fortines contra los indgenas. [De esa fuerza militar y esos fortines por
ejemplo, surgirn los principales caudillos santafesinos como Estanislao Lpez]. Al sur, est Buenos
Aires a la que un esfuerzo reciente ha limpiado de indgenas hasta el Salado. Al norte de su campaa se
han formado estancias medianas en las que la agricultura combina con la ganadera. La zona oeste es
predominantemente agrcola y de propiedad ms dividida. Al suroeste, se da la transicin hacia formas
de explotacin mixta, en unidades ms extensas y al sur el predominio claro es ganadero. Un esfuerzo
oficial a partir de 1782, estableci poblaciones destinadas a la agricultura, pero estos pueblos no tienen
ni an en sus comienzos carcter agrcola. Los labradores luchan con dificultades graves. Por un lado,
no todos eran propietarios y aun los propietarios deban entregar parte importante de sus
ingresos como diezmo y primicia. Necesitaban adems del auxilio temporario de mano de
obra, ya de por s escasa y cara. Un rasgo distintivo entonces de la campaa litoral es la mano
de obra asalariada como elemento necesario de la produccin. Otra caracterstica es la falta de
tierra junto con la de fuerza de trabajo, pero ms grave aun es la caresta de dinero. Esto se debe a que
el Litoral vive precozmente un rgimen de economa de mercado, en el que slo el alimento diario
escapa a los circuitos comerciales. Los pueblos agrcolas del oeste son principalmente de carreteros y
esto se debe fundamentalmente a los escasos rendimientos de la agricultura. La agricultura no obstante
sobrevive aunque las medidas estabilizadoras del Cabildo, para defenderla, tienen un limitado xito. El
trigo rioplatense es demasiado caro en parte por que los salarios son demasiado altos y esto hace casi
imposible exportarlo. Slo podr reservrsele un lugar en el mercado local mediante prohibiciones de
importacin. La explotacin ganadera, por su parte, haba sido al principio destructiva; hacia 1750, el
xito mismo obligar a un nuevo tipo de explotacin sobre la base de rodeos de estancia. Pero a partir
del comercio libre es el ganado manso el que tambin sufre un proceso de explotacin destructiva que
hacia 1795 har temer la falta de ganado en Buenos Aires. Si bien esta era una poltica suicida, haba
razones para su prosecucin: la ganadera de la campaa de Buenos Aires comenzaba a sufrir la dura
competencia de la entrerriana y oriental. Luego de 1795 la guerra desordena la explotacin de cueros y

frena la expansin ganadera. En Buenos Aires como en Santa Fe, la cra de mulas, menos
necesitada de mano de obra y tierras, tiende a expandirse. Pese a esa coyuntura desfavorable,
la ganadera segua siendo el centro de la vida econmica de la campaa portea. La estancia
es el ncleo de la produccin ganadera, que se combina en casi todas partes con la agricultura
cerealera. En la estancia, las tareas especiales como doma o yerra, estn a cargo de especialistas
que recorren la campaa y reciben salarios sin proporcin con los de los
peones permanentes. Junto con la estancia se da una ms reducida explotacin ganadera de
dueos de tropillas y majadas, slo parcialmente sustentadas en tierras propias. Se manifiesta aqu
tambin un rasgo duradero de la vida rural rioplatense; el hambre de tierras de los grandes propietarios,
su tendencia al monopolio, cierra el cuadro.
Ms all del Paran perduran las circunstancias que reinaban en Buenos Aires hasta 1750 por lo que
conviven la ganadera de rodeo con la caza de cimarrn. Por otra parte, entre ambas costas
entrerrianas, slo lentamente se introduce la ganadera. La
Banda Oriental presenta un cuadro ms complejo. Al sur. Montevideo domina una zona de quintas,
granjas y estancias de ganado manso. Al oeste se mantiene un tipo de explotacin ms primitivo, con
inmensa matanza de cimarrn. Al revs de lo que ocurre en Buenos Aires, donde slo los pequeos
ganaderos sobreviven penosamente gracias a una economa destructiva, en la Banda Oriental sta
enriquece a grandes hacendados del norte y mercaderes importantes de Montevideo. Este proceso
perdurar y ni siquiera la guerra detendr las matanzas. El primitivismo de la vida ganadera
oriental va acompaada por un progreso tcnico superior al de Buenos Aires: surge aqu el primer
saladero y esta industria ser beneficiada por la coyuntura de guerra. Su aparicin es un nuevo
estmulo para esa arcaica ganadera destructiva y la prosperidad establece nuevos lazos entre las zonas
ms primitivas de la campaa oriental y los comerciantes que domina la vida montevideana. Surge de
esto una tensin larvada entre ciudad y campaa que perdurar mucho tiempo. En plena guerra
napolenica, el comercio clandestino con el Brasil se haba constituido en una de las bases de
la economa oriental rural. El relativo aislamiento de Montevideo, encuentra su explicacin en parte a
la instalacin de la base que concentraba las fuerzas navales espaolas del Atlntico Sur, a lo que la
ciudad deba su desarrollo.
Un problema central para el gobierno colonial era la defensa de la frontera desde Buenos Aires hasta
Mendoza. Para efectivizarla se reforma la organizacin militar de la campaa. Hacia comienzos
del siglo XIX se puede decir que la situacin se ha estabilizado, pero el robo de ganado para los
indios sigue siendo el modo de vida. Lo que es ms grave, la amenaza indgena no disminuye al
progresar la asimilacin de los indios a usos culturales recibidos de los colonos. Esos usos
implican nuevas necesidades que slo el robo puede satisfacer, pero, adems, esta amenaza se
apoya en la complicidad de sectores de la poblacin cristiana. As se organiza en la frontera un
sistema hostil al mantenimiento del orden productivo en las estancias. Al lado de las relaciones
hostiles, los indgenas mantienen con las tierras cristianas otras que no lo son. Adems, junto con el
fruto del saqueo, los indios venden los de su cacera y no todos los cueros que comercian son
robados, ya que en tierras de indios tambin hay rodeos. Por ltimo, el campesino del Litoral,
estima entre todas las telas el poncho pampa, que no slo es preferido primero al del Interior, sino
posteriormente al de lana inglesa.
c) Buenos Aires y el auge mercantil.
Desde principios del siglo, Buenos Aires es comparable a ciudades espaolas de segundo
orden. La prosperidad del centro porteo est vinculada al mantenimiento de la estructura imperial.
Buenos Aires es una ciudad comercial y burocrtica. Las reformas del 70 (libre internacin a Chile y
Per; comercio libre con los ms importantes puertos peninsulares), consolidan el ascenso comercial
de Buenos Aires. La economa metropolitana en expansin (segunda mitad del siglo XVIII); la
aparicin de islotes de industria moderna acompaado de una traslacin del centro de gravedad
econmico del sur al norte (hacia el Cantbrico y Catalua] ayudan este proceso de ascenso . La
mayor parte de los mercaderes porteos son consignatarios de casas espaolas. Pero estos no
participan de modo importante en el proceso de acumulacin de capitales que es punto de partida

indispensable para los posteriores desarrollos de la economa local. El comercio de consignacin

renda altas ganancias a sus agentes locales. La libre relacin con los mandantes
peninsulares, acompaada por un control estricto con respecto a los agentes en el Interior, refuerzan
el enriquecimiento de los mercaderes porteos. De este modo la distribucin de los lucros comerciales
favorece al ncleo porteo tanto frente a la pennsula cuanto frente a los centros menores del
Interior. La mayor parte del giro de estos mercaderes consiste en la distribucin de
importaciones europeas cuyos retornos se hacen en metlico. El carcter relativamente poco
dinmico de la economa colonial se refleja en las bajas tasas de inters. El comercio, no
constituye un dinamizador y la produccin de cueros cumple mal ese papel. Las
exportaciones de este producto suben y rpidamente, pero ese ascenso no es regular. Durante
un perodo largo esas exportaciones viven las consecuencias de la coyuntura de guerra. A su vez
los productos de la agricultura litoral escapan a la comercializacin entablada por los grandes
mercaderes. Los principios de este arte de comerciar colonial se basan en los grandes
beneficios y no son afectados por la expansin ganadera orientada a la exportacin de cueros. Ms
inmediatamente afectados resultan a causa de la guerra y el desorden que sta introduce, los
comerciantes que estn dispuestos a abandonar el estilo rutinario tradicional. Al lado de los
comerciantes de la ruta gaditana, la guerra eleva a la prosperidad a otros dispuestos a utilizar rutas ms
variadas como Cuba, Brasil, Estados Unidos, el norte de Europa o el ndico. El ascenso comercial de
Buenos Aires fue, no obstante, efmero. La fragilidad de su fortuna se vincula con la de la coyuntura
guerrera. En guerra primero con Francia y luego con Inglaterra, Espaa vea amenazada y luego
cortada, su vinculacin con las colonias. Toda una legislacin surgi entonces como paliativo,
concediendo libertades comerciales antes negadas. Esta legislacin vena a reconocer la rpida
disolucin en que haba entrado la unidad econmica del imperio. Esa coyuntura no slo disminuy la
presin metropolitana sino que alej tambin del escenario rioplatense a las potencias
comerciales mejor consolidadas, sustituyndolas por otras. Pero esas nuevas potencias reemplazan
mal a las que no pueden ya cumplir su funcin tradicional y Buenos Aires, ante la necesidad,
llega a tener su flota mercante. Para la ciudad es esta una experiencia embriagadora y
Buenos Aires pasa a ocupar un lugar de cierta importancia. El proceso es acelerado porque el
semiaislamiento comercial viene acompaado del aislamiento financiero.
La reconciliacin de Espaa e Inglaterra en 1808 deba dar a las Indias una metrpoli comercial y
financiera. Las repercusiones de esa nueva situacin llegaran al Ro de la Plata ya en 1809 al ser
autorizado el comercio con la nueva aliada. (Para analizar esta situacin tener en cuenta no slo las
consecuencias de las invasiones inglesas sino tambin lo que expresan los integrantes de las elites
econmicas a travs de la Representacin de los Hacendados de la Banda Oriental de Mariano
Moreno).
Entre los aspectos centrales del comercio en los ltimos aos virreinales podemos citar en
primer trmino, que pese a la expansin ganadera, el principal rubro de exportacin sigue siendo el
metal precioso. La industria del salado en expansin cubre una parte nfima de las exportaciones y aun
menos cuentan las exportaciones agrcolas. La mayor parte del metal altoperuano deba ser atrado
hacia Buenos Aires mediante mecanismos comerciales. La hegemona del sector comercial es
entonces un aspecto necesario del orden colonial. Una de las razones del recelo con que los
sectores mercantiles enfrentarn la crisis revolucionaria radica en ello.
Los aos de dislocacin del comercio mundial no abren entonces una nueva prosperidad para Buenos
Aires; las perspectivas de independencia mercantil que abre la revolucin a su vez, no son una
alternativa vlida para las seguras ganancias que aseguraba la estructura imperial, su monopolio y el
sistema de consignatarios.
d) Una sociedad menos renovada que su economa
La sociedad y el estilo de vida aparecen sustancialmente sin cambios aun en Buenos Aires. Esta
sociedad se ve aun a s misma dividida por lneas tnicas. En el Litoral la esclavitud coloca a casi todos
los pobladores de origen africano dentro de un grupo sometido a un rgimen jurdico especial.

Pero aun aqu, donde la poblacin negra es de ms reciente migracin, aparecen hombr es de
color que han logrado ubicarse en niveles sociales ms altos. Son artesanos y comerciantes,
muchas veces ellos mismos dueos de esclavos. En el Interior, una parte muy importante de esclavos
ha logrado emanciparse. No por eso los negros ingresan a una sociedad abierta a nuevos ascensos. Una
vez libres son incorporados a una estructura social dividida en castas. Por una parte estaban los
espaoles, descendientes de conquistadores; por otra los indios. Unos y otros se hallaban exentos
por derecho de las limitaciones a que estaban sometidas las dems castas. El resto de la
poblacin vive sometida a limitaciones jurdicas de gravedad variable. En el virreinato, pureza de
sangre (pureza entre comillas incluso), se confunda con la condicin de hidalgo, esto se basaba en la
exencin de tributo. Otro elemento que apareci tambin fue la desvalorizacin del don.
Toda esta concepcin ubica en el nivel ms alto de la sociedad a un nmero muy grande de gente. Este
sector se denomina a s mismo noble y se tiene por tal. Esta lnea divisoria, no aparece amenazada por
la presin ascendente de los que legalmente son considerados indios. La divisin entre pueblos de
indios y pueblos de espaoles, aunque rica en consecuencias jurdicas, corresponde bastante
mal con la reparticin tnica de la poblacin. La crisis de los pueblos de indios se presentar en
dos etapas. Primero su incorporacin a los circuitos comerciales de los espaoles y luego la
emigracin de parte de sus pobladores. Pero los indios que abandonan sus pueblos no tienen
posibilidades muy precisas de ascenso. La frontera de la nobleza no obstante est menos defendida
contra los africanos emancipados, la causa es que los neg ros desarrollan un conjunto de
actividades
ms
propicias
al
ascenso
social.
Pr imero
forman
un
grupo predominantemente urbano, sus tareas son, adems, sobre todo artesanales. Y as los
mulatos terminan por ser la amenaza externa ms grave. Pero tambin hay amenazas internas entre
esos nobles. Ellos que se llamaban a s mismos gente decente, incluyen entre sus filas a un vasto sector
semiindigente, cuyo mantenimiento era juzgado como una necesidad social y tenda a ser asegurado
por el poder pblico y los cuerpos eclesisticos.
En el Interior, la solidaridad de la gente decente es muy intensa. Ellos forman un grupo escasamente
heterogneo; cerrado a las presiones ascendentes, pero muy abierto a nuevas incorporaciones de
peninsulares y aun de extranjeros. La hegemona de la gente decente, all donde sus bases
materiales son endebles, depende sobre todo de la solidez del orden administrativo heredado de
la colonia y por ello no es de extraar que resista mal este grupo a la crisis revolucionaria. Los rasgos
arcaicos de esta sociedad corresponden al carcter menos dinmico que la realidad del Interior revela.
En el Litoral, ya antes de la revolucin las innovaciones econmicas comienzan a cambiar lentamente
las relaciones sociales. La divisin entre castas e indios no tena en el Litoral la relevancia que
conservaba en el Interior: aqu los espaoles formaban la mayora de la poblacin y adems, casi todos
los africanos estaban separados del resto por la esclavitud. Hasta aqu el esquema se repite bastante
respecto del Interior. La diferencia comie nza a ser sensible a travs de la importancia
numrica del sector dependiente. Otra diferencia sobre todo en Buenos Aires, est dada por la
presencia de un abundante sector medio independiente formado por artesanos.
En Buenos Aires, gracias a un mercado local ms vasto y diferenciado, el sector artesanal puede
subsistir mediante el contacto directo con su pblico consumidor. Igualmente es mayor la complejidad
de los sectores altos. El alto comercio en Buenos Aires necesita menos que el del Interior del
complemento del ejercicio directo del poder poltico. La clase comercial portea encuentra otro modo
de afirmar su presencia en otro plano: sus hijos se vuelcan a las carreras liberales. Al mismo tiempo,
las borlas doctorales atraen tambin a los grupos intermedios como instrumento de movilidad social.
Resulta tambin original en Buenos Aires la estructura de los sectores bajos: la proporcin de esclavos
es abrumadoramente alta. La gravitacin de la esclavitud se hace sentir tambin sobre los
sectores medios artesanales. Esa masa esclava contribuye a mantener un sector marginal de
blancos pobres y sin oficio.
Pese a una ms dinmica economa, las ciudades litorales aparecen menos capaces de asegurar trabajo
a sus pobladores. Toda esta plebe sin oficio no es productora. La sociedad urbana conserva fuertes
caracteres estamentarios. Los elementos nuevos que se incorporan a los sectores altos tienen su origen

principalmente en el exterior. El ascenso econmico y social dentro de la estructura local es muy

difcil.
A pesar del dbil impacto de los cambios econmicos, la sociedad que surge en la campaa litoral, se
ve ms tocada. Entre los pastores de las pampas, hay una total indiferencia por las variedades tnicas.
Esto es inevitable teniendo en cuenta que no es infrecuente que en ausencia del patrn, la autoridad
ms alta en la estancia es un capataz mulato o negro liberto. En esa zona, la riqueza y el prestigio
personal, superan a las condiciones de linaje. Las zonas cerealeras y de pequea ganadera
aparecen mucho ms ordenadas y ms tradicionales. A su vez, el sector hegemnico
rural (residente en las ciudades) contribuye a dar a la sociedad de las zonas rurales un
carcter ms urbano y tradicional de lo que podra esperarse. Por lo tanto, aqu las diferenciaciones
sociales se distribuyen sin seguir rigurosamente las lneas de castas lo cual es bastante distinto en el
Interior. En las zonas de ms vieja colonizacin, el orden social est marcado por la existencia de
desigualdades que alimentan tensiones crecientes. Se ve gravitar all de un modo que comienza a
parecer insoportable la oposicin entre espaoles europeos y americanos. A los primeros se los
acusa de monopolizar los oficios de repblica. Al mismo tiempo el resurgimiento econmico en
Espaa tuvo como eco el establecimiento de nuevos grupos comerciales rpidamente
enriquecidos, muy ligados en sus intereses al mantenimiento del lazo colonial. He aqu
buenos motivos para que las clases altas locales coincidiesen en el aborrecimiento creciente a
los peninsulares. Al mismo tiempo en ese odio al peninsular, comulgan diversos sectores sociales y se
manifiesta con particular intensidad en los sectores bajos que no tienen en el mantenimiento del orden
colonial inters alguno.
La cultura y el estilo de vida, tambin se ve poco afectado por la renovacin econmica. Un laberinto
de ceremonias rituales que reflejan gran gusto por la representacin, revelan que sta es una sociedad
que conserva mucho de lo barroco. Por un lado la Iglesia juega un papel central, entre otras cosas
asegurando el contacto entre lo ms alto y lo ms bajo de la jerarqua social, pero por otra parte, la
falta de poblacin densa, lleva a la disolucin de lazos sociales. Esto termina incidiendo en las
costumbres sexuales del Litoral ganadero. Las mujeres, en cuanto a sus actividades econmicas, tienen
ms incidencia en el Interior que en el Litoral, pero tambin son ms numerosas en el primero. No
obstante los grados de promiscuidad de los que hablan algunos observadores
contemporneos, no hay que confundir el primitivismo de la zona ganadera litoral con
barbarie, como lo hace Sarmiento. Esto es as porque los grandes seores de la Pampa
provienen de la ciudad donde se ha originado la riqueza que les ha permitido el acceso a la tierra.
En sntesis la sociedad rioplatense se nos muestra menos afectada por las corrientes renovadoras de la
economa de lo que a menudo se gusta presentar; por otra parte, el influjo renovador es sobre todo
destructivo; est lejos de haber surgido el esbozo de una ordenacin social ms moderna. Pero a la vez,
el orden tradicional aparece asediado por todas partes; su carta de triunfo radica en el mantenimiento
del orden colonial. La revolucin va a significar el fin de ese pacto. En cuarenta aos, se pasar de la
hegemona mercantil a la terrateniente, de la importacin de productos de lujo a la de
artculos de consumo perecedero de masas, de una exportacin dominada por el metal
precioso a otra marcada por el predominio absoluto de los productos pecuarios. Esa
transformacin no puede darse sin cambios sociales. El aporte que la revolucin har, aparece como un
empobrecimiento del orden social de la colonia.