O plano de dragagem no canal de acesso ao porto de Santos teve inicio em
2009, com o fechamento do processo licitatrio no qual o Consrcio Draga
Brasil saiu vencedor, fazem parte desse consrcio quatro empresas, so elas: EIT, DTA Engenharia, Equipav e Chec Dredging. Uma obra com investimento de cerca de R$ 190 milhes para aumentar a profundidade do canal para 15 metros . Com isso, navios maiores poderiam utilizar o complexos porturio santista e os navios que j operam na regio poderiam sair totalmente carregados, algo que no ocorre, gerando aumento nos custos com fretes e tonando o produto brasileiro menos competitivo no mercado internacional. Mas no final do projeto em 2012, a profundidade do canal estava em apenas 12,4 metros em alguns pontos. Segundo Ricardo Falco, presidente do Conselho Nacional de Praticagem, alm do objetivo principal da obra no ter sido alcanado, o canal ficou mais estreito devido a falha no projeto, fato que prejudica a operao dos rebocadores, principalmente com navios de contineres, os quais perdem capacidade de 700 unidades por metro a menos de calado. O canal chegou a ter profundidade de 13,4 metros, mas devido a falta de um plano de manuteno permanente a profundidade voltou a ser de 12,4 metros, j que existe um assoreamento natural. Para realizar o servio de dragagem so utilizados equipamentos chamados dragas, que podem ser classificadas como mecnica, hidrulica ou mista sendo cada uma delas adequada para remover um tipo de material do fundo dos mares, rios e lagos. A draga mecnica utilizada para o aprofundamento do canal, removendo pedras, cascalhos, areia e materiais consolidados de alta resistncia. Esse equipamento remove o material escavado atravs de fora bruta de escavao, as principais dragas mecnicas so as escavadeiras flutuantes e a draga de alcatruzes. O material dragado transportado por barcaas at o local destinado ao despejo dos sedimentos. Para o processo de manuteno so utilizadas as dragas hidrulicas que so mais adequadas para remoo de areia e sedimentos menos consolidados. Esses equipamentos funcionam atravs de centrifugas com motores a diesel ou eltricos que aspiram o material a ser dragado, trazendo assim um grande volume de agua, fazendo com que os tanques fiquem cheios e seja necessrio transborda-la para fora das embarcaes, esse procedimento chamado de oveflow. As dragas hidrulicas so responsveis por cerca de 95% das operaes de dragagem nos Estados Unidos (Bohlen, 1990). Existe tambm as dragas mistas que so aspiradoras e cortadoras. Essas maquinas tem o auxilio de jatos dagua para desagregar o material do fundo do
local e em seguida atravs de suco aspira-lo, podendo tambm fazer cortes
em matrias sedimentados deixando-os menores e menos consistentes , tornando possvel sua suco. Nesse tipo de draga existem as auto transportadoras as quais no necessitam de barcaas para transportar o material dragado, tendo tanques de fundo mvel onde tudo depositado e em seguida despejado no local designado.