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La sustancia negra, junto con otros cuatro ncleos, es parte de los ganglios
basales. Es el ncleo ms grande en el cerebro medio, acostado dorsal a los
pednculos cerebrales. Los seres humanos tienen dos substantiae nigrae,
uno a cada lado de la lnea media.
La sustancia negra se divide en dos partes: la pars reticulata y pars
compacta, que se encuentra por dentro de la pars reticulata. A veces, una
tercera regin, la pars lateralis, se menciona, aunque su se clasifica
generalmente como parte de la pars reticulata. Los pars reticulata y el globo
plido interno estn separados por la cpsula interna.
Pars reticulata
La pars reticulata tiene un gran parecido, tanto estructural como
funcionalmente, a la parte interna del globo plido. Los dos a veces se
consideran partes de la misma estructura, separadas por la materia blanca
de la cpsula interna. Al igual que las del globo plido, las neuronas en pars
reticulata son principalmente GABArgica.
Conexiones aferentes
El principal de entrada a la pars reticulata deriva de el cuerpo estriado.
Viene por dos rutas, conocidas como las vas directas e indirectas. La va
directa consiste en los axones de las clulas espinosas en el estriado que se
proyectan directamente a pars reticulata. La va indirecta consta de tres
enlaces: una proyeccin a partir de clulas espinosas estriatales a la parte
externa del globo plido; una proyeccin GABArgica desde el globo plido
al ncleo subtalmico, y una proyeccin glutamatrgica del globus pallidus
a la pars reticulata. Por lo tanto, la actividad estriatal a travs de la va
directa ejerce un efecto inhibidor sobre las neuronas en la pars reticulata,
pero un efecto de excitacin a travs de la va indirecta. Los caminos
directos e indirectos se originan a partir de diferentes subconjuntos de
clulas espinosas estriatales: que estn estrechamente entremezclados
pero expresan diferentes tipos de receptores de dopamina, as como otros
que muestran diferencias neuroqumicas.
Conexiones eferentes
Hay proyecciones significativas al tlamo, el colculo superior, y otros
ncleos caudal de la pars reticulata., Que utilizan GABA como su
neurotransmisor. Adems, estas neuronas forman hasta cinco colaterales
que se ramifican tanto dentro de la pars compacta y la pars reticulata,
probablemente modulacin de la actividad dopaminrgica en la pars
compacta.
Funcin
La sustancia negra es un jugador importante en la funcin cerebral, en
particular, en el movimiento de los ojos, la planificacin motora, bsqueda
de recompensa, aprendizaje y adiccin. Muchos de los efectos de la
sustancia negra estn mediadas a travs del cuerpo estriado. La entrada
dopaminrgica sustancia negra con el cuerpo estriado a travs de la va
nigroestriatal est ntimamente ligado con la funcin del cuerpo estriado. La
co-dependencia entre el cuerpo estriado y la sustancia negra se puede ver
de esta manera: cuando la sustancia negra se estimula elctricamente, no
Esquizofrenia
Aumento de los niveles de dopamina mucho tiempo han sido implicados en
el desarrollo de la esquizofrenia. Sin embargo, mucho debate contina a
este da rodea a esta teora, que se conoce comnmente como la hiptesis
de la dopamina de la esquizofrenia. A pesar de la controversia, los
antagonistas dopaminrgicos siguen un tratamiento habitual y de xito para
la esquizofrenia. Estos antagonistas incluyen los antipsicticos de primera
generacin, como butirofenonas, fenotiazinas y tioxantenos. Estos frmacos
han sido reemplazados por antipsicticos de segunda generacin, tales
como la clozapina y la paliperidona. Cabe sealar que estos frmacos
generalmente no actan sobre las propias neuronas productoras de
dopamina, pero en los receptores en la neurona postsinptica.
Otra evidencia, no farmacolgica en apoyo de la hiptesis de la dopamina
en relacin con la sustancia negra incluye cambios estructurales en la pars
compacta, como la reduccin en el tamao de la terminal sinptica. Otros
cambios en la sustancia negra incluyen aumento de la expresin de los
receptores de NMDA en la sustancia negra, y la reduccin de la expresin
dysbindin. El aumento de los receptores de NMDA pueden apuntar a la
implicacin de las interacciones glutamato-dopamina en la esquizofrenia.
Dysbindin, que se ha relacionado con la esquizofrenia, puede regular la
liberacin de dopamina, y la baja expresin de dysbindin en la sustancia
negra puede ser importante en la etiologa de la esquizofrenia. Debido a los
cambios en la sustancia nigra en el cerebro esquizofrnico, con el tiempo
puede ser posible utilizar tcnicas de imagen especficas para detectar las
seales fisiolgicas de la esquizofrenia en la sustancia negra.
La modificacin qumica de la sustancia negra
La manipulacin qumica y la modificacin de la sustancia negra es
importante en los campos de la neurofarmacologa y toxicologa. Varios
compuestos tales como levodopa y MPTP se utiliza en el tratamiento y
estudio de la enfermedad de Parkinson, y muchos otros medicamentos
tienen efectos en la sustancia negra.
Levodopa
La sustancia negra es el objetivo de la teraputica qumica para el
tratamiento de la enfermedad de Parkinson. La levodopa, el precursor de la
dopamina, es el medicamento ms comnmente prescrito para la
enfermedad de Parkinson. A pesar de la controversia relativa a la
neurotoxicidad de la dopamina y L-DOPA, que sigue siendo el tratamiento
ms comn para la enfermedad de Parkinson. El medicamento es
especialmente eficaz en el tratamiento de pacientes en las primeras etapas
de Parkinson, aunque el frmaco no pierde su eficacia con el tiempo. La
levodopa puede cruzar la barrera sangre-cerebro y aumenta los niveles de
dopamina en la sustancia negra, a fin de aliviar los sntomas de la
enfermedad de Parkinson. El inconveniente del tratamiento con levodopa es
que trata los sntomas de Parkinson, y no la causa.
MPTP
La dopamina y la serotonina