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Generacin y transformacin de energa elctrica

El proceso de generacin elctrica consiste en la transformacin de algn tipo de
energa primaria (hidrulica, trmica, elica, etc.) en energa elctrica a travs de
la utilizacin de tecnologas que permitan satisfacer la volatilidad a corto plazo de
la demanda. Las tecnologas son complementarias entre s y son utilizadas en
instalaciones llamadas centrales de generacin elctrica, que tienen una
determinada capacidad de potencia que se mide en megavatios o megawatts
(MW).
Formas de generacin de energa elctrica
Caractersticas de los sistemas de generacin de energa elctrica
Centrales Hidroelctricas
Las centrales hidroelctricas utilizan la energa potencial del agua como fuente
primaria para generar electricidad. Estas plantas se localizan en sitios en donde
existe una diferencia de altura entre la central elctrica y el suministro de agua.
De esta forma, la energa potencial del agua se convierte en energa cintica que
es utilizada para impulsar el rodete de la turbina y hacerla girar para producir
energa mecnica.
Acoplado a la flecha de la turbina se encuentra el generador que finalmente
convierte la energa mecnica en elctrica.
Una caracterstica importante es la imposibilidad de su estandarizacin, debido a
la heterogeneidad de los lugares en donde se dispone de aprovechamiento
hidrulico, dando lugar a una gran variedad de diseos, mtodos constructivos,
tamaos y costos de inversin.

La tendencia en las turbinas hidrulicas modernas es utilizar cadas mayores y

mquinas ms grandes. Segn el tamao de la unidad, las turbinas Kaplan se
emplean en cadas de unos 60 m, y en el caso de las turbinas Pelton de hasta 610
m.

La generacin hidroelctrica, destaca por su nula contaminacin al medio

ambiente, ya que el agua que confluye una vez utilizada en las plantas, regresa al
caudal de los ros sin alteraciones en la temperatura y calidad de la misma.
En nuestro pas, tenemos su mxima representacin en una de las cuencas
hidrolgicas que registran mayor precipitacin: la del Ro Grijalva, en ella se
localizan cuatro grandes centrales: la Manuel Moreno Torres, Chicoasn; Belisario
Domnguez, Angostura; Malpaso y Peitas, todas ubicadas en el estado de
Chiapas.
Centrales termoelctricas

Se denominan centrales termoelctricas clsicas o convencionales aquellas

centrales que producen energa elctrica a partir de la combustin de carbn,
fuelil o gas en una caldera diseada al efecto. El apelativo de "clsicas" o
"convencionales" sirve para diferenciarlas de otros tipos de centrales
termoelctricas (nucleares y solares, por ejemplo), las cuales generan electricidad
a partir de un ciclo termodinmico, pero mediante fuentes energticas distintas de
los combustibles fsiles empleados en la produccin de energa elctrica desde
hace dcadas y, sobre todo, con tecnologas diferentes y mucho ms recientes
que las de las centrales termoelctricas clsicas.
Independientemente de cul sea el combustible fsil que utilicen (fuel-oil, carbn o
gas), el esquema de funcionamiento de todas las centrales termoelctricas
clsicas es prcticamente el mismo. Las nicas diferencias consisten en el distinto
tratamiento previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y
en el diseo de los quemadores de la misma, que varan segn sea el tipo de
combustible empleado.
En el proceso termoelctrico existe una clasificacin de tipos de generacin,
segn la tecnologa utilizada para hacer girar los generadores elctricos,
denominndoseles como sigue:
Vapor
Con vapor de agua se produce el movimiento de una turbina acoplada al
generador elctrico.

Turbogas

Con los gases de combustin se produce el movimiento de una turbina acoplada

al generador elctrico.

Combustin interna
Con un motor de combustin interna se produce el movimiento del generador
elctrico.

Ciclo combinado
Combinacin de las tecnologas de turbogas y vapor. Constan de una o ms
turbogas y una de vapor, cada turbina acoplada a su respectivo generador
elctrico.

Otra clasificacin de las centrales termoelctricas corresponde al combustible

primario para la produccin de vapor, segn:

Vapor (combustleo, gas natural y diesel)

Carboelctrica (carbn)
Dual (combustleo y carbn)
Geotermoelctrica ( vapor extrado del subsuelo)
Nucleoelctrica (uranio enriquecido)

 Centrales elicas
Este tipo de central convierte la energa del viento en energa elctrica, mediante
una aeroturbina que hace girar un generador.
La energa elica est basada en aprovechar un flujo dinmico de duracin
cambiante y con desplazamiento horizontal. La cantidad de energa obtenida es
proporcional al cubo de la velocidad del viento, lo que muestra la importancia de
este factor.

Actualmente las turbinas elicas convierten la energa cintica del viento en

electricidad por medio de aspas o hlices que hacen girar un eje central
conectado, a travs de una serie de engranajes (la transmisin) a un generador
elctrico.
Existen varias ventajas competitivas de la energa elica con respecto a otras
opciones, como son:
Se reduce la dependencia de combustibles fsiles.
Los niveles de emisiones contaminantes, asociados al consumo de combustibles
fsiles se reducen en forma proporcional a la generacin con energa elica.
Las tecnologas de la energa elica se encuentran desarrolladas para competir
con otras fuentes energticas.
El tiempo de construccin es menor con respecto a otras opciones energticas.
Al ser plantas modulares, son convenientes cuando se requiere tiempo de
respuesta de crecimiento rpido.
Desventajas:

Contaminacin visual
Ruido
Muerte de Aves

 Centrales solares
Podemos diferenciar dos tipos de centrales solares elctricas dependiendo de
cmo se realice la transformacin energtica: centrales solares trmicas y
centrales solares fotovoltaicas.
Central solar trmica.
El procedimiento es el mismo que en las centrales que acabamos de estudiar: se
calienta agua para generar vapor y as poder mover la turbina acoplada a un
generador. La diferencia es que para calentar el agua se utiliza directamente la
radiacin del Sol.

Central solar fotovoltaica.

Algunos materiales emiten electrones cuando incide luz sobre ellos. La circulacin
de estas cargas elctricas crea una corriente elctrica. A este fenmeno se le
llama efecto fotoelctrico. Estos materiales forman las clulas solares o
fotovoltaicas.
Un panel solar est formado por varias clulas solares.

Los paneles fotovoltaicos generan corriente continua, pero la electricidad que se

consume en nuestras casas es de corriente alterna.
Para transformar la corriente continua en corriente alterna se utiliza un elemento
que se llama inversor.
Observa cmo se genera electricidad en un panel solar.

La corriente elctrica generada por los paneles fotovoltaicos puede consumirse en

el momento o acumularse en un sistema de bateras. As se podr disponer de la
energa elctrica fuera de las horas de Sol.
Para mejorar el rendimiento de los paneles fotovoltaicos suelen colocarse sobre
un elemento que se orienta con el Sol siguiendo su trayectoria, desde el amanecer
hasta el anochecer, con el fin de que los rayos siempre incidan
perpendicularmente al panel y obtener as un mayor rendimiento.
La energa de la biomasa.
El trmino biomasa incluye toda materia viva, o cuyo origen sea la materia viva.
La biomasa es una de las fuentes de energa ms primitivas. Actualmente puede
considerarse un combustible alternativo al carbn, petrleo o gas, debido a su bajo
impacto ambiental (solo desprende en su combustin el gas CO2) y a su
renovacin a corto plazo.
Podemos usar como biomasa:

Residuos forestales o agrcolas. Por ejemplo, ramas procedentes de la

poda de rboles o de restos de bosques quemados o talados.

Cultivos energticos. Plantaciones de cultivos de crecimiento rpido y

destinadas entre otros usos a la produccin de energa. Por ejemplo, la
soja. En este caso, durante la fase completa (desarrollo del cultivo,
cosecha, transporte del mismo, etc.) se consigue incluso una reduccin
global de CO2 atmosfrico.
Residuos slidos urbanos (RSU). Las basuras que generamos pueden
usarse para producir biogs y, a partir de l, energa.

Energa geotrmica
El interior de la Tierra es una fuente continua de calor. En algunas zonas, este
calor aflora a la superficie y puede ser aprovechado para calentar agua, producir
energa elctrica, etc.
La energa del interior terrestre se llama energa geotrmica. Esta fuente de
energa es aprovechable sobre todo en zonas volcnicas, donde la diferencia de
temperatura del interior terrestre y de la superficie es mayor.

 Energa mareomotriz
Para aprovechar el movimiento de subida y bajada del agua durante las mareas,
se construyen centrales mareomotrices cerca de la costa. Aunque la diferencia
entre la marea alta y baja en mitad del ocano es de apenas 1 metro, en algunas
costas esta diferencia llega a alcanzar los 15 metros. En estas zonas es
interesante aprovechar las mareas para generar energa.