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POLIMEROS

Qu son los polmeros?


La materia est formada por molculas que pueden ser de tamao normal o
molculas gigantes llamadas polmeros. Los polmeros se producen por la unin
de cientos de miles de molculas pequeas denominadas monmeros que forman
enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras
tienen ramificaciones. Algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras
son como redes tridimensionales.
Existen polmeros naturales como el algodn, formado por fibras de celulosas.
La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se
emplean para hacer telas y papel. La seda y la lana son otros ejemplos. El hule de
los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son tambin polmeros
naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria
son materiales sintticos con propiedades y aplicaciones variadas. Lo que
distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao
normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una
excelente resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas polimricas se
atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la
composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.

Concepto y clasificacin
Un polmero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia
cuyas molculas son, por lo menos aproximadamente, mltiplos de unidades de
peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monmero. Si el
polmero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura molecular, su
grado de polimerizacin es indicado por un numeral griego, segn el nmero de
unidades de monmero que contiene; as, hablamos de dmeros, trmeros,
tetrmero, pentmero y sucesivos. El trmino polmero designa una combinacin
de un nmero no especificado de unidades. De este modo, el triximetileno, es el
trmero del formaldehdo, por ejemplo.
Si el nmero de unidades es muy grande, se usa tambin la expresin gran
polmero. Un polmero no tiene la necesidad de constar de molculas individuales
todas del mismo peso molecular, y no es necesario que tengan toda la misma
composicin qumica y la misma estructura molecular. Hay polmeros naturales
como ciertas protenas globulares y policarbohidratos, cuyas molculas
individuales tienen todo el mismo peso molecular y la misma estructura molecular;
pero la gran mayora de los polmeros sintticos y naturales importantes
son mezclas de componentes polimricos homlogos. La pequea variabilidad en
la composicin qumica y en la estructura molecular es el resultado de la presencia
de grupos finales, ramas ocasionales, variaciones en la orientacin de unidades
monmeras y la irregularidad en el orden en el que se suceden los diferentes tipos
de esas unidades en los copolmeros. Estas variedades en general no suelen
afectar a las propiedades del producto final, sin embargo, se ha descubierto que
en ciertos casos hubo variaciones en copolmeros y ciertos polmeros cristalinos.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de
tamao normal son sus propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen
una muy buena resistencia mecnica debido a que las grandes cadenas
polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de la
composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases. Las ms
comunes, denominadas Fuerzas de Van der Waals.

Tipos de Polmeros Ms Comunes


El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos
petroqumicos han sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales
naturales como la madera, el algodn, el papel, la lana, la piel, el acero y
el cemento. Los factores que han favorecido el mercado de los plsticos son
los precios competitivos y a veces inferiores a los de los productos naturales, y el
hecho de que el petrleo ofrece una mayor disponibilidad de materiales sintticos
que otras fuentes naturales. La crisis petrolera de 1974 tambin influy en el
aumento del consumo de los plsticos, sobre todo en la industria automotriz. Los
plsticos permitan disminuir el peso de los vehculos, lo cual repercuta en
un ahorro en el consumo de combustible por kilmetro recorrido. Entre los
polmeros usados para reducir el peso de los automviles se encuentran los
polisteres, polipropileno, cloruro de polivinilo, poliuretanos, polietileno, nylon y
ABS (acrilonitrilo-butadienoestireno). Sin embargo, el mercado ms grande de los
plsticos
es
el
de
los
empaques
y
embalajes.
Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte
muy importante de nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos,
medicinas, vestidos, calzado, casas, edificios, escuelas, oficinas, campos, fbricas
y
en
todos
los
vehculos
usados
como medios de transporte.

POLMEROS TERMOPLSTICOS
Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se
reblandecen y pueden moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo
total. Los principales son:
Polietileno
ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de
polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta
material de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma,
extrurse para hacer fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn
la tecnologa que se emplee se pueden obtener dos tipos de polietileno
Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se
fabrica de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se
emplean los llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de
polimerizacin del etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad
ramificado;
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo
Ziegler Natta y se usa el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se

obtiene el propileno de baja densidad lineal, que posee caractersticas muy


particulares, como poder hacer pelculas ms delgadas y resistentes.
Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja
presin y en presencia de catalizadores ZieglerNatta, se obtiene el polietileno de
alta densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad, debido a las
numerosas ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del
HDPE.
Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y los
caos
plsticos
(flexibles,
fuertes
y
resistentes
a
la corrosin).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas
de libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.
Polipropileno
El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin
data de los ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue
un subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su
molcula, cuando se polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la posicin
del grupo metilo pueden tomar cualquiera de las tres estructuras siguientes:

1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn en un mismo lado
del plano.
2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma alternada en la
cadena.
3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y
producen resinas de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que
tienen una buena resistencia trmica y elctrica adems de baja absorcin de
humedad. Otras propiedades importantes son su dureza, resistencia a la abrasin
e impacto, transparencia, y que no es txico. Asimismo se usa para fabricar
carcazas, juguetes, valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior y ropa
deportiva, alfombras, cables, selladores, partes automotrices y suelas de zapatos.

Cloruro de polivinilo (PVC)


Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de
cloruro de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la
abrasin y a los productos qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele
copolimerizar con otros monmeros para modificar y mejorar la calidad de la
resina. Las resinas de PVC casi nunca se usan solas, sino que se mezclan con
diferentes aditivos.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles,
alambres y cables elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas
para riego, juntas, techado y botellas.
Poliestireno (PS)
El poliestireno(ps) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus
propiedades y a la facilidad de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad
trmica y bajo costo. El hecho de ser rgido y quebradizo lo desfavorecen. Estas
desventajas pueden remediarse copolimerizndolo con el acrilonitrilo (ms
resistencia a la tensin). Es una resina clara y transparente con un amplio rango
de puntos de fusin. Fluye fcilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por
inyeccin; Posee buenas propiedades elctricas, absorbe poco agua (buen
aislante elctrico), resiste moderadamente a los qumicos, pero es atacado por
los hidrocarburos aromticos y los clorados. Se comercializa en tres diferentes
formas y calidades:
De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de
inyeccin y moldeo.
Poliestireno de impacto (alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general
cuando se desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos,
juguetes y muebles.
Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza
en la produccin de accesorios para la industria de empaques y aislamientos.
Los
usos
ms
comunes
son
Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques,
juguetes.
Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos (radios, TV, licuadoras, telfonos
lavadoras), tacos para zapatos, juguetes.

Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes,


electrodomsticos, difusores de luz, plafones.
Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de
cancelera, plafones, casetones, etc.).
Estireno-acrilonitrilo (SAN)
Este copolmero tiene mejor resistencia qumica y trmica, as como mayor rigidez
que el poliestireno. Sin embargo no es transparente por lo que se usa en artculos
que no requieren claridad ptica. Algunas de sus aplicaciones son la fabricacin
de artculos para el hogar.
Copolmero acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)
Estos polmeros son plsticos duros con alta resistencia mecnica, de los pocos
termoplsticos que combinan la resistencia con la dureza. Se pueden usan
en aleaciones con otros plsticos. As por ejemplo, el ABS con el PVC nos da
un plstico de alta resistencia a la flama que le permite encontrar amplio uso en la
construccin de televisores. Sus cualidades son una baja temperatura de
ablandamiento, baja resistencia ambiental y baja resistencia a los agentes
qumicos.
RESINAS TERMOFIJAS
Estos materiales se caracterizan por tener cadenas polimricas entrecruzadas,
formando una resina con una estructura tridimensional que no se funde.
Polimerizan irreversiblemente bajo calor o presin formando una masa rgida y
dura. Las uniones cruzadas se pueden obtener mediante agentes que las
provoquen, como en el caso de la produccin de las resinas epxicas.
Los polmeros termofijos pueden reforzarse para aumentar su calidad, dureza y
resistencia a la corrosin. El material de refuerzo ms usado es la fibra de vidrio(la
proporcin varan entre 20-30%) El 90% de las resinas reforzadas son de
polister.
Cuando se hace reaccionar un glicol y un isocianato con ms de dos grupos
funcionales, se forma un polmero termofijo
Poliuretanos
Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del
poliol usado. Los flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar
con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se
consiguen utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno. El
uso ms importante del poliuretano flexible es el relleno de colchones.

En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se


sustituyeron por uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para los
volantes, defensas y tableros de instrumentos, puesto que resisten la oxidacin,
los aceites y la abrasin. Otros usos: bajo alfombras, recubrimientos, calzado,
juguetes y fibras. Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques,
recipientes, tuberas y aparatos domsticos como refrigeradores y congeladores.
Urea, resinas y melamina
La urea se produce con amonaco y bixido de carbono; La melamina est
constituida por tres molculas de urea. Tanto la urea como la melamina tienen
propiedades generales muy similares, aunque existe mucha diferencia en sus
aplicaciones. A ambas resinas se les conoce como aminorresinas. Estos artculos
son claros como el agua, fuertes y duros, pero se pueden romper. Tienen buenas
propiedades elctricas. Se usan principalmente como adhesivos para hacer
madera aglomerada, gabinetes pararadio y botones. Las resinas melaminaformaldehdo se emplean en la fabricacin de vajillas y productos laminados que
sirven para cubrir muebles de cocina, mesas y escritorios.
Resinas fenlicas
La reaccin entre el fenol y el formaldehdo tiene como resultado las resinas
fenlicas o fenoplast. Existen dos tipos de resinas fenlicas, los resols y el
novolac.
Los resols se obtienen cuando se usa un catalizador bsico en la polimerizacin.
El producto tiene uniones cruzadas entre las cadenas que permiten redes
tridimensionales Termofijas. El novolac se hace usando catalizadores cidos. Aqu
las cadenas no tienen uniones cruzadas por lo que el producto es
permanentemente
soluble
y
fundible.
Las propiedades ms importantes de los termofijos fenlicos son su dureza, su
rigidez y su resistencia a los cidos. Tienen excelentes propiedades aislantes y se
pueden usar continuamente hasta temperaturas de 150'C. Se usan para producir
controles, manijas, aparatos, pegamentos, adhesivos, material aislante.,
laminados para edificios, muebles, tableros y partes de automviles. Estas resinas
son las ms baratas y las ms fciles de moldear. Pueden reforzarse con aserrn
de madera, aceites y fibra de vidrio. Las tuberas de fibra de vidrio con resinas
fenlicas pueden operar a 150'C y presiones de 10 kg/cm.

Resinas epxicas
Casi todas las resinas epxicas comerciales se hacen a partir del bisfenol A
(obtenido a partir del fenol y la acetona), y la epiclorhidrina (producida a partir
del alcohol allico). Sus propiedades ms importantes son: alta resistencia a
temperaturas hasta de 500C, elevada adherencia a superficies metlicas y
excelente resistencia a los productos qumicos. Se usan principalmente en
recubrimientos de latas, tambores, superficies de acabado de aparatos y como
adhesivo.
Resinas polister
Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhdridos maleico y ftlico
con propilenglicol y uniones cruzadas con estireno. E uso de estas resinas con
refuerzo de fibra de vidrio ha reemplazado a materiales como los termoplsticos
de alta resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento,
yeso, etc.

QU IMPORTANCIA TIENEN LOS POLMEROS EN NUESTRA


VIDA DIARIA?
Tienen mucha importancia, los traemos puestos a diario en nuestra ropa, se
pueden usar cuando se necesiten materiales o bien, muy flexibles, de baja dureza
o bien cuando se necesitan usar materiales econmicos, ya que la mayora de los
plsticos son relativamente econmicos (aunque tambin existen algunos de costo
elevado, como el policarbonato). Con alguna excepcin, los plsticos suelen ser
sencillos de obtener y fciles de modelar.

IMPACTO DE LOS POLMEROS EN NUESTRO PAS


El impacto econmico es muy fuerte, ya que la mayora de la sociedad los
consume por el precio tan econmico que presentan, lo malo es el impacto
ambiental que los polmeros y el uso excesivo de stos estn presentando en la
naturaleza, tardan miles de millones de aos en degradarse y afecta a nuestro
medio ambiente cada vez ms. Debemos tomar conciencia sobre el uso
desmedido de los materiales aunque sean reciclables y tomar conciencia por
nuestro medio ambiente.
Los polmeros sintticos tienen un uso muy extendido en la sociedad, pues los
utilizamos de manera cotidiana en las bolsas del supermercado, la envoltura de
los alimentos, tenis, ropa, utensilios de cocina, discos compactos, articulaciones
artificiales, sper pegamentos, vasos, mangueras y muchos otros artculos. En la
actualidad son tan importantes los polmeros, que existen ms de 30 000 de ellos
patentados en Estados Unidos, donde se producen ms de 2.5 x 1013 kilogramos
al ao.

EN LA ECONOMA
La economa es un tema global importante y en constante cambio. Con esto en
mente, los polmeros han revolucionado la industria de todo el mundo. La industria
petrolera tiene ganancias de manera significativa, ya que el petrleo crudo es
necesario para la produccin de polmeros. Despus de la recoleccin y el
procesamiento de petrleo, una planta de produccin lo convierte en los muchos
polmeros comunes que se encuentran en la actualidad. Los polmeros tambin
han proporcionado productos totalmente nuevos, creando industrias que no
habran sido posibles sin estos materiales. Adems, los polmeros tambin han
reducido el costo de muchos productos, haciendo que los costos de produccin
disminuyan y aumenten la rentabilidad en el proceso.

EN EL MEDIO AMBIENTE
El medio ambiente es un tema de creciente importancia, a medida que el impacto
humano contina daando el planeta. La industria de los polmeros no es una
excepcin. El mayor dao proviene de la produccin de polmeros. La perforacin
de petrleo y las fbricas siguen afectando el medio ambiente. Para contrarrestar
los efectos de estas instalaciones, las empresas han hecho esfuerzos para reducir
los residuos y usan menos recursos, como el agua y la energa. Sin embargo, los
polmeros pueden ayudar al medio ambiente tambin. Por una parte, son
reciclables, ahorrando espacio en los vertederos. En segundo lugar, su bajo peso
ahorra energa durante el transporte, mediante la reduccin del uso de
combustible. Por ltimo, hacen que los vehculos sean ms ligeros, lo que
reducira las emisiones de carbono procedentes de la quema de gas y disel.

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REFERENCIAS
http://www.ehowenespanol.com/afectan-polimeros-temas-globales-info_208209/
http://es.slideshare.net/CCH-Naucalpan/el-mundo-de-los-polimeros-yulma
http://xo-impactoambiental.blogspot.mx/2011/09/polimeros.html

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