Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

EL CONCEPTO DE PERSONA ENTRE LOS MAYAS

Ramn ARZPALO MARN 1

Juan Carlos ZAVALA OLALDE 2

Resumen
En esta contribucin se analiza el concepto de PERSONA entre los mayas de Yucatn, desde una
perspectiva semitica y considerados el desarrollo y cambio de la significacin que ha
experimentado este grupo tnico, a travs de los siglos de contacto y dominacin europea. Se
exploran los rasgos distintivos que los mayas emplean para caracterizar el concepto de persona.
Es a travs de la semiosis que podemos comprender y describir la significacin y el desarrollo
de este signo hasta penetrar gradualmente a la cabal manifestacin sgnica en esta lengua; esto
nos permite analizar de manera ms clara y explicar el complejo fenmeno de la identidad. El
trabajo explora la nocin de persona, a partir de los rasgos etnosemnticos caractersticos y la
oposicin de persona versus no persona, adems de los elementos pragmticos que resultan no
tan solamente complementarios, sino cruciales para la comprensin de este concepto en el
mbito de la identidad de este grupo tnico.
Palabras clave: maya, concepto de persona, semitica y semiosis, identidad, marginacin
Abstract
In this article we analyze the concept of PERSON among the Mayas of Yucatan from a semiotic
perspective, while considering the development and modification in meaning that this ethnic
group has experienced during the centuries of European contact and domination. We also
explore the distinctive features that the Mayas employ in order to characterize the concept of
person. It is through semiosis that we my comprehend and describe the signification and
development of this sign until gradually penetrating into the exact signic manifestation in this
language; this will allow us to more clearly analyze and explain the ethnosemantic
1

Doctor en Filosofa. Investigador de Tiempo Completo. Instituto de Investigaciones Antropolgicas,

Universidad Nacional Autnoma de Mxico Email: arzapalo@servidor.unam.mx
2

Doctorando. Posgrado en Antropologa. Facultad de Filosofa y Letras / Instituto de Investigaciones

Antropolgicas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. E-mail: olald@yahoo.com

Fecha de recepcin del artculo: Octubre 2010

Fecha de evaluacin: Noviembre 2010

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

characteristics and the opposition of person vs. no person, besides the pragmatic elements that
show themselves to be not only complementary but crucial for the comprehension of this
concept in the framework of this ethnic groups identity.
Keywords: Maya, concept of person, semiotics and semiosis, identity, marginalization
Rsum
Dans cette contribution on analyse le concept se rfrant la PERSONNE entre les mayas du
Yucatn, partir dune perspective smiotique, tout en considrant le dveloppement et le
changement de la signification expriments par ce groupe ethnique, travers les sicles de
contact et de domination europens. On y explore les traits distinctifs que les mayas emploient
pour caractriser le concept. Cest travers la smiose que nous pouvons comprendre puis
dcrire la signification et le dveloppement de ce signe de faon pntrer graduellement l
intrieur de la manifestation signique correcte dans cette langue; ceci nous permet danalyser
avec plus de clart le phnomne complexe de lidentit ainsi que de lexpliquer. Le travail
explore la notion de personne, partir des traits ethnosmantiques caractristiques et de l
opposition entre personne versus non-personne, en plus des lments pragmatiques qui sont
non seulement complmentaires, mais encore cruciaux pour la comprhension de ce concept
dans lespace de lidentit de ce groupe ethnique.
Mots cls : maya, smiotique et smiose, concept de personne, identit, marginalisation

1. Introduccin
Esta investigacin se realiz en el Municipio de Valladolid, al oriente de Yucatn, en tres
comisaras: Kanxoc, Xocen y Popol3 . El objetivo del estudio es el de indagar, a travs de los
mecanismos propios de su cdigo verbal y en particular, de la estructura inmanente de su
etnosemntica, la seleccin de componentes relevantes para caracterizar a una persona en esta
cultura.. Desde el punto de vista cognitivo y, sobre todo, para una mejor comprensin de la
estructura etnosemntica del grupo bajo estudio consideramos pertinente acercarnos al
conocimiento de la nocin de persona que un grupo cultural posee, ya que es mediante el
proceso de significacin que sus miembros establecen de s mismos que logramos captar el
significado que le asignan desde su propia perspectiva. Esa significacin o nocin de persona
abarca tanto los elementos individuales de las personas como aquellos generales y sociales que
les permite vivir en sociedad. La nocin de persona genera as una idea o concepto acerca de
qu soy, quin soy, cmo soy, dnde vivo, cmo debo ser, qu se espera de m, qu soy para m
mismo. Es por lo tanto un tema fundamental de la antropologa que nos permite acercarnos a la
significacin asignada por los informantes para s mismos, mediante la cual se ubican y
reconocen en su nicho y en la Gaia, de la cual forman parte (Sebeok 1986: 32-33)

2. Acerca del significado lxico y el contexto pragmtico de uinic

El vocablo correspondiente a persona en maya es uinic4 ; los trabajos que se han desarrollado
acerca de este tema giran alrededor del anlisis semntico del trmino uinic, (Bourdin: 2007
87-103) cuyo objetivo es conocer los elementos que constituyen el cuerpo humano y de manera
somera se hace referencia a la persona. En otro estudio la persona se considera como parte de
una clasificacin en la que el trmino resulta ms general que aquel para hombre (Cristina
lvarez 1997: 126-197); esta autora describe al hombre, en el mbito del maya colonial y slo
3
4

Ver mapa Pg 10
La ortografa empleada en este trabajo est basada en el Calepino de Motul, Ver Arzpalo 1995.

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

hace alguna mencin de la personalidad, mas no de la nocin o concepto de persona entre los
mayas. Desde la perspectiva tica, este tema es tratado en el Ethos del sabio maya, estudio
documental basado en el texto mtico quich del Popol Vuh (Garza, Mercedes de la 2002: 235246).
Enfoquemos ahora la mirada en la etimologa del vocablo uinic , que, con toda certeza nos
aportar informacin de gran relevancia para una mejor comprensin del significado de este
signo verbal que, como veremos ms adelante ser de gran importancia para colocarlo en el
imaginario colectivo de este grupo tnico en su adecuada perspectiva histrica, es decir lo que
persona significaba para los mayas prehispnicos y coloniales por una parte y para los mayas
actuales, por la otra.
La raz nominal uin- significa corpreo, imagen, realizacin, humano y el sufijo -ic
corresponde al sufijo nominalizador. En el folio 449 recto del Calepino de Motul encontramos
las siguientes entradas:
a.

uinic sus. ant. hombre o mujer.

b.

uinic sus. agr. medida de tierra para labrar y labrada, de veinte kaanes o estadales

c.

uiniciliz adj. art. figura pintada o dibujada al vivo o al natural, que parece estar viva.

d.

uiniciliz adj. art. cosa labrada o pintada, de labores y pinturas.

(Arzpalo 1995: 761)

Es de notarse entonces que la primera entrada nos refiere a persona y las siguientes conllevan
los rasgos semnticos distintivos veinte y realizacin, creacin; recordemos que en el
mbito de la cronologa maya, el ciclo de veinte das se denomina uinal (Thompson 1950: 97),
concepto numrico ntimamente ligado a culminacin, probablemente asociado con el cmputo
de los diez dedos de las manos ms los diez dedos de los pies de una persona. En la matemtica
maya el trmino para el numeral veinte es kal que significa tambin cierre es decir,
culminacin. El argumento ms slido para establecer estos vnculos y justificar la
caracterizacin del concepto persona en esta cultura surge de los tres primeros das del
calendario maya (Arzpalo 2010: 40-41). El glifo del primer da corresponde a imix que nos
refiere al maz o a ceiba (de maz fue hecho el hombre maya originario; y de la ceiba se
aliment), smbolo de la materia, como parte de su ser; el segundo da se denomina ik, viento,
aliento, energa, espritu , parte integral de su existencia y, finalmente akbal que en el lenguaje
coloquial significa noche y en el literario y esotrico, llamado lenguaje de Zuyua significa
claustro materno. Una coherente secuencia de los sememas caractersticos de este signo
verbal, de central importancia para la identidad de este grupo humano, como veremos ms
detalladamente, en adelante.
3. La nocin de persona en el contexto bilinge y bicultural.
La nocin de persona para los mayas actuales ha sido considerada en el mbito bilinge y
bicultural y la metodologa empleada ha sido acorde con su momento histrico; por lo tanto, el
anlisis de los materiales empricos se basa en entrevistas con adultos, hombres y mujeres
mayas, sobre las siguientes temticas: 1. Cules son las caractersticas elementales de una
persona maya?, 2. Qu seres vivos no se pueden considerar personas?, 3. Existen tipos de
personas? Si es as, cules son estos tipos de personas?, y 4. Cul es la importancia de la
nocin de persona para conocerse e identificarse a s mismos? Mediante la informacin obtenida
se propuso una nocin tentativa de persona. Los datos provisionales de esta nocin de persona

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

fueron sometidos bajo escrutinio de los propios informantes mayas para fortalecer o refutar los
resultados obtenidos en las primeras etapas de la investigacin.
En consecuencia con la situacin de bilingismo arriba sealada, consideramos pertinente
incorporar tambin, aunque solamente para fines comparativos, la manera de significar el
trmino que aqu nos ocupa en el mbito hispnico.
El vocablo del que procede el que actualmente conocemos como persona deriva del latn;
persna que significa mscara de actor, personaje teatral, personalidad, persona
(Corominas y Pascual 1985:502-503). Y se nos asevera que la forma latina deriva del etrusco
phersu; cabe mencionar as mismo que dicho trmino se considera propio de uso en el pueblo
romano, pero tambin parece poseer el mismo significado que la voz griega;
(prosopn), de donde se ha supuesto que derivara la forma latina. Pues la forma griega
posee el significado de mscara. Resulta de especial inters que al referirse a la
mscara de los personajes teatrales el estoico Epicteto nos dice: recuerda que t no eres otra
cosa que actor de un drama, el cual ser breve o largo segn la voluntad del poeta [] Puesto
que a ti slo te corresponde el representar bien a la persona que se te destina, cualquiera que sea:
corresponde a otro elegirla (Abbagnano 1998: 909).
En el Concilio de Nicea se emple la lengua griega para la comunicacin de conceptos claves,
de tal manera que, en lugar de utilizarse la palabra , que tendra un significado de algo
sobrepuesto, tal como es la de mscara, al parecer se utiliz, para referir al concepto de persona,
la palabra i (hipstasis). Hipstasis conlleva la nocin de sustrato, soporte y supuesto.
Con ese trmino se hace referencia a las sustancias primeras (Ferrater Mora: 1979). En el primer
Concilio de Constantinopla se acepta el uso sinnimo de prosopn, hipstasis y persona
(Geddes: 1911 ). Es el mismo modo en el que se aplica en los estudios de la alta Edad Media
(Abbagnano 1998: 909-912, Ferrater Mora 1979). El concepto de persona que solemos utilizar
procede de Boecio; para l la persona se caracteriza por: 1) poseer sustancia, lo que excluye que
se sea persona por accidente (accidente en el sentido de Aristteles); 2) constituye una
naturaleza completa; 3) subsiste por s mismo; 4) puede estar separada del resto de lo existente
(por eso se puede aplicar a Dios); 5) es de naturaleza racional (Geddes: 1911).
El concepto de persona a partir de Descartes puede identificarse con el concepto de Yo. Locke
por su parte afirm que el sentido de autonoma provee de contenido al concepto de persona
(Abbagnano 1998: 909-912). Leibniz se refiere especficamente al hombre como persona,
preocupado por la individualidad del hombre. Para que ser hombre tenga sentido, Leibniz
piensa en la persona como poseedora de una sustancia propia y causal. La experiencia es la que
se encarga de hacernos saber que somos algo especial para nosotros, que piensa, que se da
cuenta de s y que quiere, y que nos distinguimos de otro que piensa y quiere otra cosa (Leibniz
en: Hirschberger 1966:83). Para la existencia de un ser se requiere de la razn suficiente. Por
eso para Leibniz el hombre es el animal racional. La palabra persona conlleva la idea de un ser
pensante e inteligente, capaz de razn y de reflexin, que puede considerarse a s mismo como
l mismo, como la misma cosa, que piensa en distintos tiempos y en diferentes lugares, lo cual
hace nicamente por medio del sentimiento que posee de sus propias acciones (Leibniz en:
Ferrater Mora 1979: 2553). Adems Leibniz afirma la importancia de la identidad fsica como
parte del concepto de persona.
El concepto de persona en un primer sentido se utiliza para tratar de lo aparente, de aquello que
es observable, de la mscara como representacin de lo que alguien es (prosopn). Pero en otra
poca, tambin como principio de una concepcin del uso, para el mismo trmino se aplica con
un sentido de esencia o substancia (hipstasis). Aparentemente en ningn caso se niega el
sentido de autonoma, pero si se cuestiona la posibilidad de la determinacin. Ya sea por
aquellos que slo consideran completamente autnomo a Dios o quienes otorgan a la razn la
capacidad de la autonoma de la persona en el mejor sentido del trmino. El significado de

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

persona posee un sentido de propiedad que le caracteriza y ser persona tambin incluye un
proceso de desarrollo.
Es sencillo decidirse por alguna de las dos vertientes: la primera que se refiere a la apariencia
que es ser persona o la segunda donde se es persona al poseer una substancia de propiedad. Por
la primera se podra seguir una lnea en la cual los individuos son en apariencia y mediante
representaciones de lo que quieren que los otros vean de ellos, as como se desenvuelvan en la
vida son el tipo de persona que se ve o califica en ellos. Tambin puede ser que no desarrollen
un tipo de persona mediante una reflexin profunda, sino tan slo sean producto de las
circunstancias en las que se desenvuelva su vida. Elegir la segunda postura conduce por la
defensa de una identidad, un sentido originario, propio, esencial, unificador y autodefinido que
subyace en la persona y es inalienable. La idea del ser humano, la respuesta al Quin soy yo?
estara en la explicacin de Quin soy como persona? con lo cual la importancia de la temtica
resalta por s misma. La persona sera entonces el ser fundamental y desde donde es posible la
respuesta al Yo.
Resulta ms productivo incluir ambas perspectivas en la comprensin de un concepto de
persona. El primer argumento en defensa de esta postura de unificar ambas visiones son los
diversos conceptos de persona que se han propuesto. Ambas vertientes son aceptables, se puede
describir a una persona a partir de su apariencia y se puede hacerlo con vistas a decir quin en
realidad o esencialmente es. El segundo punto a favor es que permiten establecer la idea de un
proceso, ya sea de ida o de regreso; entre la apariencia y lo sustantivo podemos ver que es ser
persona. En tercer lugar, la apertura hace posible precisar una nocin pertinente para la
investigacin antropolgica que se encuentra frente a visiones diversas del ser humano.
Precisamente aquellas que estn en el objeto de estudio de la antropologa y no poseen una
herencia occidental del concepto. Si estamos dispuestos a aceptar que una persona es tanto lo
aparente como una seal de lo esencial podemos conceder el valor necesario a una nocin no
occidental de persona que pueda incluir una, otra o ambas perspectivas en su nocin de persona.
Por lo tanto se presenta la nocin de persona como la unidad primaria de todos los elementos
que constituyen a una persona. En el mismo orden de ideas la persona corresponde tanto al ser
humano individual como a su naturaleza social y en desarrollo a lo largo de su ciclo vital. As,
la nocin de persona es en s misma dinmica, dinamismo que unifica su ser individual y su ser
social en una sola nocin del ser en la vida, ser persona. La nocin de persona es al mismo
tiempo amplia como unificada, corresponde exclusivamente al ser humano y lo describe en la
particularidades de un ser sociocultural. La nocin de persona que nos explica lo que una
persona es resulta de una idea unificada de ser persona. Una idea que es capaz de comprender
que hay elementos, pero que ninguno de ellos tiene sentido independiente del resto. Cada
elemento tiene valor en la nocin de persona cuando se encuentran juntos. La nocin de persona
es una idea completa, totalizadora. Ser persona es un todo unificado de aquello que los seres
humanos son capaces de saber acerca de s mismos.

4. Hacia la construccin del concepto de persona en maya

Una persona es todo ser humano por el hecho de serlo. La persona maya, uinic comprende una
serie de elementos que la caracterizan, a saber: pixan (alma), ik (espritu o energa), kinam
(fuerza, pasin, dolor, energa de lo vivo o capacidad de sentir), ool (voluntad), tucul
(pensamiento), uaay (fantasear, imaginar, la (supuesta) capacidad de transformarse en animal) y
cux (vida o ser vivo). El cuerpo es algo sin lo cual no es posible pensar en los dems elementos
que constituyen a una persona; no es fortuita entonces la relacin del primer da del calendario
imix, smbolo de maz, como se mencion anteriormente, del cual se conforma el cuerpo del
maya originario. La energa y el espritu provenientes de ik estn presentes de manera

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

ampliamente coherente en la designacin del segundo da y el nacimiento de esta PERSONA,

con cuerpo y espritu se simboliza por medio del signo akbal y su representacin grfica en el
glifo que significa claustro materno.
El desarrollo del cuerpo desde el tero y durante la infancia constituye todo un proceso
claramente reconocido por los mayas. La percepcin de este proceso nos permite comprender la
conformacin de los rasgos etnosemnticos pertinentes para la significacin de este concepto.
La constitucin de este signo, de central importancia para la bsqueda de identidad del maya
resulta de gran soporte para comprender mejor la heurstica implicada en la compleja semiosis
de este significado; el conjunto de los rasgos que lo integran van manifestndose hasta dar
forma a lo que resulta ser la PERSONA.
Si bien uinic es la forma de expresar en maya lo que en espaol se nombra como persona, la
nocin de uinic tambin puede incluir lo que en espaol es llamado ser humano y gente. La
contraparte de este vocablo se expresa en el Calepino de Motul, Folio 045 verso, de la siguiente
manera:
e.

balchee, u baal chee sus. zoo. bestia, bruto o animal silvestre

f.

baalchayan adj. zoo. cosa bestial, que parece bestia baalcheyen uinic hombre bestial
(Arzpalo 1995: 74)

La primera entrada (5) es transparente, al indicarnos que la contraparte de persona es balchee

cosa de la selva o baalcheyen uinic hombre que pertenece a la selva, es decir, aquel
individuo que ha perdido (parte de) sus atributos humanos. Ser uinic es por lo tanto, ser persona
en comunidad, en el entorno sociocultural, no se es uinic aislado de los dems, sino que uinic se
es en tanto que se vive en la comunidad y se siguen las costumbres y tradiciones propias de la
comunidad. Eso no quiere decir que se tengan que seguir las costumbres del mismo modo y no
se puedan tener costumbres distintas, caractersticas del individuo. Lo ms importante es la vida
en comunidad como la identificacin de lo que equivale a ser humano y por lo tanto ser persona.
Por lo tanto, los elementos que constituyen la nocin de persona maya, como la vida en
sociedad pueden considerarse la columna vertebral de la nocin de persona para los mayas. Los
informantes mayas suelen estar completamente de acuerdo en los sememas que conforman a la
persona maya; parece que es suficiente mencionarlos para reconocer a una persona. No
obstante van a aceptar como indispensable hablar de la vida social de las personas. Los dems
rasgos pertinentes para caracterizar a una persona no tienen significado si la persona no vive en
sociedad. No existen personas en aislamiento, se es una persona maya porque se vive en un
entorno sociocultural con todo lo que ello implica.
Para un maya una persona es desde luego poseedora de un cuerpo que se desarrolla y con la
misma naturalidad con la que crece es que tiene forma, hacerse o ser persona. La persona maya
vive en sociedad y es miembro de la cultura maya, que ante todo se identifica con la lengua y la
alimentacin. Es por medio del cuerpo y la vida en sociedad que la persona se hace patente, que
posee pixan, que est ligada al mundo, al entorno y posee ik, es capaz de sentir y posee energa
que lo mantiene vivo, por lo tanto manifiesta su kinam; es capaz de tomar decisiones, posee
tucul y es capaz de llevarlas a cabo pues tiene ool. Tal vez algunos de ellos (uaayoob), ante los
ojos de su comunidad tengan el poder de convertirse en animales, pero siempre sern capaces
de volver a su forma original de persona; y todo este proceso de mgica transformacin lo
puede experimentar como un poder sobrenatural, sin menoscabo de su naturaleza humana, de
persona, pues comparte la caracterstica de ool , pues tiene voluntad. Ser una persona maya
implica un vnculo con el pasado, a la herencia cultural que ha recibido. El respeto hacia el
pasado como tradicin y modo de ser persona; es la manera de dar continuidad a las normas

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

ticas que hacen posible su vida presente y que lo mantienen fuertemente ligado con el pasado
para as garantizar su sobrevivencia y hacer posible su futuro como personas mayas.
Lo establecido anteriorrmente nos ha permitido caracterizar lo que es persona en maya. Sin
embargo, algunos de los rasgos que caracterizan a la persona son compartidos con otras seres
vivientes, entre los cuales destacan los animales. Los mayas como hemos visto ya, han
desarrollado una nocin de animal como opuesto a persona y que ayuda a definir a la misma
persona. Para los mayas los animales no son personas, eso es evidente porque ellos poseen un
cuerpo diferente a los seres humanos, viven en la selva y no actan como ellos, es decir no
actan como personas. Los animales no poseen entendimiento ni son capaces de comunicarse
por medio de un habla libremente. Al decir animal, se est diciendo que no es persona y
pertenece a la selva.. El animal es lo que no es persona pues: no piensa, no habla, no entiende,
no acta como nosotros, no vive donde nosotros. Ser uinic es la clara expresin del ser, de
cmo se debe vivir, cmo se debe actuar, cmo hay que ser. La diferencia entre los animales y
las personas mayas est definida primordialmente por la forma del cuerpo, el modo de vida y la
capacidad para pensar y hablar. Estas caractersticas en realidad constituyen la unidad, pues el
modo de vida corresponde con la capacidad de pensar y con la cultura donde primordialmente
identifican a la lengua maya como esencial. Hay un modo de ser maya que es ser una persona y
un modo de no serlo que es ser un animal.
En esta relacin de oposicin entre la persona y el animal como el ejemplo de la no persona
resalta la idea del uaay que es una persona capaz de tomar la forma animal. El uaay es un estado
transitorio, los mayas consideran que algunas personas tienen la capacidad de transformarse en
animal, despus de tomar la forma de animal puede retornar a su estado de uinic. El uaay posee
la caracterstica de poder transformarse en un animal y generalmente se le asocia con el hmen,;
cabe mencionar sin embargo, que no todos stos que se dedican a curar y a realizar ritos
agrcolas son capaces de adquirir formas animales.
Los informantes nos relatan de manera casi unnime que un uaay se quita la cabeza y la deja
asentada cuidadosamente en algn sitio de la casa a medianoche, con el fin de convertirse en un
chivo, un cerdo, un toro, un perro, un gato o una serpiente. La oscuridad y falta de atencin de
la gente le permiten que vaya de un lugar a otro sin problema ni peligro, que corra, que vuele,
que se arrastre.. Vuelve a tomar la forma humana al recuperar la cabeza en su sitio. Aquellos
que se pueden convertir en uaay, tienen esa facultad adquirida como un don sobrenatural y son
muy pocos; sobra decir que es un poder que origina respeto y temor en la comunidad. Si alguien
descubre la cabeza asentada en la casa del uaay y la cubre de sal en la base, el cuerpo y la
cabeza no podrn unirse ya ms y al amanecer aparecer muerto. Es comn tambin que por
simples sospechas de que alguien en la comunidad sea quien est causando malestar en la
poblacin por la desaparicin de animales domsticos, muertes frecuentes por mordedura de
serpientes venenosas, etctera, se le acuse judicialmente de ser uaay o simplemente que alguien
de la comunidad se encargue de matarlo.
La idea del uaay entre los mayas nos permite dar cuenta de una aceptacin generalizada
respecto de la mutabilidad de los cuerpos. Ningn informante considera que sea falsa la idea del
uaay, los que ms se arriesgan a expresar su duda son aquellos que manifiestan no haber visto
nunca a algn uaay , mas son muchos los que le han relatado acerca de su existencia.
Para la gran mayora es una realidad y algunos conocen historias de primera mano acerca de
algn uaay o los efectos que ocasionan. Sin embargo, la creencia de la mutabilidad de los
cuerpos que es comn en muchos grupos amerindios 5 , para los mayas no es carcterstica ni
socialmente aceptable como categora de persona. La capacidad de ser uaay suele manifestarse
entre las personas, pero su ejercicio escapa al mbito de la tica maya, ya que entra al mbito de
5

Para una discusin ms exhaustiva acerca de la mutabilidad de los cuerpos, ver Descola y Plsson 2001

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

lo bestial. El uaay representa la capacidad de la persona de no comportarse como tal y tener una
actitud propia de los animales, metafricamente perder la cabeza; atraviesa el umbral de lo
humano para incorporarse al mundo de las bestias, aunque tiene la posibilidad de reincorporarse
al mundo de las personas, de los humanos.
Si bien es cierto para los mayas que todos los seres humanos somos personas, y todos lo somos
desde el nacimiento, hay dos formas de ser persona, una es la persona infantil y otra la persona
adulta. Entre las diferencias de una y otra puede mencionarse el cambio en el tamao y la
madurez a lo largo de la vida; tambin es distintivo que los infantes gozan de libertad en sus
acciones, en cambio los adultos tienen mayores responsabilidades y restricciones. Por lo general
se acepta como un argumento irrefutable que los infantes son buenos y los adultos conocen el
mal. La etapa de persona infantil llega a su fin paulatinamente despus de los 10 aos, hacia los
11 o 14 aos la persona infantil ha dado paso a la persona adulta. Una persona adulta y
responsable se reconoce cuando se ha casado; Recordemos que en esta lengua la expresin para
casarse es dzoocol u beel (acabar el camino), expresin que de manera transparente nos seala
que una importante etapa de la vida se ha acabado. De hecho, los infantes (hasta los 10 aos de
edad) comparten responsabilidades en la familia, inherentes a la cultura y sin rebasar los lmites
de su naturaleza como nios.
En la nocin maya se es persona al nacer y lo ser hasta la muerte, pero se cambia en la forma
de ser persona a lo largo de la vida. Al hablar de una persona es como hablar de la capacidad de
expresar todo el potencial de ser persona en el presente y en el futuro. La idea de persona es
parte de un proceso de ser en el mundo desde la infancia y a lo largo de la vida. La persona
infantil tiene sentido pues se convertir en una persona adulta que dar continuidad a la vida en
el mbito sociocultural.
Esta nocin constituida de elementos o caractersticas etnosemnticas que tienen lugar como
signo, dentro de la estructura semitica de sus signos culturales atraviesa por un proceso de
semiosis a lo largo de la vida del individuo: experimenta un gradual desarrollo corporal,
espiritual y cultural. Mas esta nocin expresada a travs del signo PERSONA cambia tambin a
nivel comunitario y en sentido histrico, a travs de una semiosis que va de la poca
prehispnica y la colonia, hasta el Siglo XXI, como veremos ms adelante.

5. El conocimiento de s mismo
Si un maya estuviera confrontado con la pregunta Quin soy yo?, primero dudara en contestar,
pues no se comentan ese tipo de cuestiones con los extraos. Podr afirmar que l mismo se ha
hecho alguna vez esa pregunta y ha llegado a una respuesta, pero no se atreve a contestarla. Un
maya puede decir que es hombre o mujer, que se dedica a determinada actividad, pero
excepcionalmente estar en disposicin de hacer explcita la nocin que tiene de s mismo. La
respuesta a Quin yo soy? no viene acompaada de palabras, sino de acciones. Lo que hago es
lo que muestra quin soy yo, puedo tener un yo privado con sentimientos, sensaciones,
esperanzas, pensamientos, valores y rasgos de personalidad, pero quin en verdad soy yo es lo
que vivo. Mi yo privado es la causa, pero la realidad de Quin soy yo? est en mi yo pblico.
Como se mencion anteriormente, la nocin de persona nos permite tener un conocimiento
acerca de nosotros mismos. Es til en tanto que no slo proporciona una idea acerca del
individuo, sino tambin de cmo ste vive en sociedad. El conocimiento que de s mismo tiene
alguien al partir desde esta nocin de persona es tanto el conocimiento individual, como el
conocimiento de la manera en que ste se ubica en sus entorno, su identidad en trminos de su
ser como individuo y su ser como ente social. La nocin de persona que se ha expuesto en este
estudio intenta analizar este signo en perspectiva estructural y sistemtica es decir visto este

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

signo en el mbito de la semitica y de la semiosis como elemento cambiante a nivel individual

as como comunitario.
Esta forma de expresar la nocin de ser persona no es excepcional en nuestra nocin occidental
de persona, pero si poco atendida. Wittgenstein en su trabajo dedicado a la tica (1929, 2005)
establece que es precisamente en los trminos ticos y en aquellos que refieren al sentido de la
vida en los cuales no se puede enunciar y mantener el sentido tico o vital que se quiere
transmitir. Todo explicacin se hace en un enunciando de hechos, por lo tanto que se es y cmo
se podra ser persona entre los mayas corresponde a ese lmite de la lengua. Se es persona en el
vivir, no en el explicar cmo se es. La persona maya hace explcitos los lmites de la lengua
para explicar. Ser una persona como un modo de responder a quin soy yo? de un maya es
una respuesta al sentido ltimo de la vida y por eso no se explica con palabras sino con un modo
de vida, el que corresponde a identificarse como maya.

6. Conclusiones
La manera sistemtica de acercarnos al estudio del complejo y crucial signo maya para expresar
PERSONA con el auxilio del anlisis de los componentes etnosemticos satisface nuestra
curiosidad intelectual. Un paso ms adelante en este contexto y, con el fin de ir un poco ms all
de la descripcin y ofrecer una explicacin antropolgica, habr de ser con el auxilio de la
pragmtica, desde sus mltiples vertientes. As que, finalmente, ofrecemos un dato muy
importante y decisivo para complementar este estudio y explicar con mayor fuerza teortica la
nocin de PERSONA que tienen los mayas actuales de s mismos.
A la pregunta que les formulamos: y yo, soy uinic? no hubo respuesta verbal, en cambio la
reaccin fluctu entre una sonora carcajada y una discreta y respetuosa sonrisa. La reaccin no
verbal, a manera de respuesta nos indica que no son las palabras sino la forma de vida, la
expresin gestual en particular, la que nos informa al respecto: uinic es persona maya y el
adjetivo presente en la traduccin est implcito en el vocablo uinic, as que esta persona tiene
que ser miembro de la etnia maya, hablar como l, comer como l, vestir como l y ser pobre
y marginado como l. El trmino uinic es empleado por los mestizos y criollos con tintes
peyorativos y las expresiones que stos emplean en las formas hbridas del espaol yucateco as
lo revelan: sombrero de uinic, pantaln de uinic, comida de uinic. Ahora bien, la aceptacin de
esta condicin de persona marginada y humillada como un rasgo caracterstico ms de maya
como persona, entre los miembros de la etnia resulta deplorablemente autodenigrante.

7. Referencias bibliogrficas
ABBAGNANO, Nicola (1998) Diccionario de filosofa. Fondo de Cultura Econmica.
Mxico
LVAREZ, Cristina. (1997) Diccionario etnolingstico del idioma maya yucateco colonial.
Universidad Nacional Autnoma de Mexico.
ARZPALO, Ramn (1995) Calepino de Motul. Diccionario Maya-Espaol. Edicin
computarizada, sistematizacin de la ortografa del maya y modernizacin del espaol. ndice
de vocablos mayas y su localizacin; ndice inverso del maya; clasificacin cientfica de
trminos de fauna y flora. Adicin de traducciones al espaol faltantes en el documento
original. Lista de expresiones latinas, muestras de las concordancias y transcripcin
paleogrfica. Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1995. 3 volmenes. I-XXIX + 2185
pp.

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

___________ (2010) El maya yucateco ante la globalizacin. Una perspectiva semitica del
cambio. Rumbos de la lingstica. Lenguas amerindias, Adquisicin del lenguaje, Relacin
lenguaje-cerebro, Filologa. Alejandro de la Mora Ochoa, Coordinador. Universidad Autnoma
Metropolitana. Unidad Azcapotzalco. Mxico.
BOURDIN, Gabriel (2007) El cuerpo humano entre los mayas. Una aproximacin lingstica.
UADY. Mxico
COROMINAS, Joan y PASCUAL, Jos (1985) Diccionario crtico etimolgico castellano e
hispnico. Gredos. Madrid
DESCOLA, Philippe y GSLI, Plsson (2001) Naturaleza y sociedad, perspectiva
antropolgica. Siglo XXI. Mxico
FERRATER MORA, Jos Diccionario de Filosofa. Editorial Sudamericana-Buenos Aires
GARZA, Mercedes de la (2002) El ethos del sabio maya en el Popol Vuh. El Ethos del filsofo
GONZLEZ, Juliana y Sagols, Lizbeth . UNAM, Mxico
HIRSCHBERGER, Johannes (1966) Historia de la filosofa. Antigedad, Edad Moderna, Edad
Contempornea. Tomo II. Herder. Barcelona
SEBEOK, Thomas A (1986) I Think I Am a Verb. More contributions to the doctrine of the
signs. Plenum Press. New York
THOMPSON, J. Eric S. (1950) Maya Hieroglyphic Writing. Introduction. Carnegie Institution
of Washington. Publication No. 589. Washington, D.C.
WITTGENSTEIN, Ludwig (2005 (1929) Una conferencia sobre tica. Cuadernos de Crtica 51
UNAM. Mxico

Documentos en lnea
GEDDES, Leonard (1911) Person. In The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton
Company. htttp://www.newadvent.org/cathen/11726a.htm

Mapa No. 1
(Basado en www.mapascarreteras.com.mx/yuc/valladolid.html)

10

Papeles de Trabajo N20 Diciembre 2010 - ISSN 1852-4508

Centro de Estudios Interdisciplinarios en Etnolingstica y Antropologa Socio-Cultutal

11