CONCEPTO DE ONDA

1.- Introduccin
Todos estamos familiarizados de modo intuitivo con la idea de onda; as, cuando
se deja caer una piedra en un estanque, las ondas en el agua marchan radialmente en
todas las direcciones; al tocar el piano vibran las cuerdas y las ondas sonoras asociadas
se extienden por el entorno; cuando una estacin de radio o de televisin est emitiendo,
las ondas electromagnticas se mueven por el aire o a travs de un cable. Todos estos
son ejemplos de movimientos ondulatorios y tienen en comn dos propiedades:
a) Se propaga energa a puntos distantes a partir de una fuente.
b) La perturbacin inicial que da lugar a la onda marcha a travs del medio sin
que ste en su totalidad sufra efecto alguno de modo permanente.
Cmo sucede todo esto? En el tema inicial del curso describamos el oscilador
bsico (sistema con un grado de libertad), que estaba caracterizado por una componente
inercial y una elstica y que presentaba una nica frecuencia natural de oscilacin 0 ,
aislado por completo de su entorno; pero si el mismo oscilador puede interactuar con su
entorno entonces si al primero se le saca del equilibrio (ha aparecido sobre l una
perturbacin) lo lgico es que ste influya en sus vecinos (interaccin) y los pueda sacar
del equilibrio transmitindoles parte de su energa; de modo que todos los elementos del
medio estn acoplados entre s; la cuestin es cmo influye el acoplamiento sobre el
comportamiento de los osciladores individuales? El estudio de todo esto da lugar a una
amplia casustica para diferentes medios y distintos tipos de perturbaciones que se
puede abordar desde la perspectiva de las ondas.
En la hoja adjunta se muestra una regin del espacio muy grande, tericamente
sin lmites, donde se est propagando una perturbacin, definida por una magnitud,
que se inicio en una zona concreta de dicho medio; en ella se da una visin cualitativa
de muchos aspectos relacionados con las ondas. De dicho esquema podemos extraer una
serie de consideraciones generales como son:
A) Tipologa de las ondas
A.1) Dependiendo del carcter de la magnitud fsica, pueden ser
Ondas escalares: es una magnitud escalar como por ejemplo las ondas sonoras
descritas por la presin acstica p ( r , t )
Ondas vectoriales: es una magnitud vectorial como por ejemplo las O.E.M. descritas
por los campos elctricos y/o magnticos E ( r , t ) o B ( r , t ) .
A.2) Dependiendo de la parte de la fsica a la que pertenezca la magnitud que
describe la onda, pueden ser
Ondas mecnicas (rama mecnica de la fsica) como las ondas ssmicas.
Ondas electromagnticas (rama electromagntica de la fsica) como las microondas.
Ondas de probabilidad (rama de la fsica cuntica) como las ondas electrnicas.
A.3) Dependiendo de la relacin entre la direccin de vibracin (DV) y la direccin
de propagacin (DP), pueden ser

Ondas longitudinales (OL) cuando la direccin de vibracin (DV) y la de propagacin

(DP) coinciden como en las ondas acsticas en un medio fluido.
Ondas transversales (OT) cuando la direccin de vibracin es perpendicular a la
direccin de propagacin como por ejemplo la luz en el aire.
Ondas elpticas que es la superposicin de OL y OT como en general las olas en los
ocanos.

Algunas propiedades generales de las ondas mecnicas son:

Necesitan medios materiales para poder propagarse
Los medios fluidos slo pueden trasmitir ondas longitudinales
Los medios slidos pueden trasmitir tanto OL como OT.
Algunas propiedades de las O.E.M. son:
Pueden propagarse en ausencia de medio (vaco)
en principio pueden propagarse en cualquier medio aunque depende mucho de la
frecuencia de la onda, por ejemplo la ionosfera terrestre absorbe una parte de la
radiacin UV del espectro E.M. y no la puede transmitir.
B) Relacin entre la perturbacin en origen y en destino f y f
Es este un problema bastante complicado ya que depende en gran medida de la
magnitud involucrada, de la frecuencia de la onda y del tipo de medio. En general se
plantean dos posibilidades:
Se alteran las componentes frecuenciales (medios no lineales) y puede que la
seal en destino sea muy diferente de la seal en origen. Se dice que se ha
2

producido una dispersin como por ejemplo al trasmitir ultrasonidos en una

atmsfera de CO2
La seal en destino tiene la misma forma que en origen pero de amplitud mucho
menor. Ocurre en medios lineales y se dice que se produce una atenuacin (si la
onda es atenuada de manera muy pronunciada sobre una distancia muy pequea
se dice que el medio es incapaz de propagar dicha onda la cual es absorbida por
el medio de manera que la energa de la onda se transfiere al medio en distintas
formas de energa).

Estas propiedades comunes a todas las ondas provienen de que, cualquiera que
sea la naturaleza de las ondas, su evolucin se rige por la misma ecuacin diferencial
llamada ecuacin de ondas o ecuacin del movimiento ondulatorio y la parte prctica de
cada problema concreto consiste meramente en resolver la citada ecuacin de ondas con
las condiciones de contorno adecuadas al caso y posteriormente interpretar la solucin.

Inicialmente, para simplificar el problema, vamos a tratar con medios lineales,

istropos y homogneos (velocidad de propagacin c constante), suficientemente
grandes (idealmente ilimitados para evitar los problemas de reflexin que se vern con
posterioridad), y donde las ondas se propagarn segn una direccin marcada por uno

de los ejes cartesianos (medio unidimensional como puede ser una cuerda). Todo esto
conlleva que la perturbacin no cambia de forma ni se atena.
2.- Funciones de onda
Sea una perturbacin que se propaga segn el eje x con velocidad c; que puede
ser la elevacin de una ola en agua o la magnitud de un campo elctrico oscilante.
Como la perturbacin se mueve, depender de x y de t y en un instante concreto, que
es como hacer una fotografa, por ejemplo en t = 0 ser una cierta funcin de x que
podemos escribir = f ( x ) llamado perfil de onda. Si suponemos que la perturbacin
se propaga sin cambiar de forma, entonces una fotografa tomada en un instante
posterior t, ser idntica a la de t = 0, salvo que el perfil se habr movido una distancia
ct segn la direccin positiva del eje x. Si tomamos nuevo origen en el punto x = ct, y
llamamos X a las distancias medidas a partir de este nuevo origen, de manera que
x = X + c t , el perfil de onda ser = f ( X ) , que referido al origen primitivo se
convierte en

= f ( x c t ) [1].

Esta ecuacin es la forma ms general de una onda que se mueve con velocidad
constante c y sin cambio de forma a lo largo de la direccin positiva del eje x. Si la seal
(perturbacin) se moviese segn la direccin negativa del eje x, todo es igual sin ms
que cambiar c por c, el resultando se expresara como
= f ( x + c t ) [2].
Una forma alternativa de verlo, que quizs sea ms intuitiva, es razonar sobre el
valor de para un instante dado en un punto del medio caracterizado por su valor de x,
en particular, y sin prdida de generalidad, para el origen de coordenadas pues siempre
podemos cambiar el origen de referencia. As podemos afirmar que si el valor de la
perturbacin en el origen y en el instante t es = F ( 0, t ) y la perturbacin se propaga
con velocidad c en el sentido positivo del eje x sin cambio de forma, entonces el valor
de la perturbacin en un punto alejado x y en un instante t > t ser el mismo pero
retrasado un intervalo de tiempo que coincide con el intervalo de tiempo que tarda en
llegar la perturbacin al punto considerado, es decir t t = x / c , por tanto se cumple
x
( x , t ) = F ( 0, t ) = F t [1]
c
Si la seal (perturbacin) se moviese segn la direccin negativa del eje x, todo
es igual sin ms que cambiar c por c, el resultando se expresara como
x
( x , t ) = F t + [2].
c

Se puede generalizar la ecuacin [1] para tratar el caso de ondas planas en dos y
tres dimensiones. Una onda plana en tres dimensiones es aquella en que todos los
puntos de un plano situado perpendicularmente a la direccin de propagacin, para un
instante dado, vibran en fase, o lo que es lo mismo todos los puntos de estos planos son
alcanzados por la perturbacin en el mismo instante. Para un instante dado tendremos
distintos planos tales que en cada uno de ellos todos sus puntos vibran en fase; a los
diferentes planos se les llama frentes de onda y si nos fijamos en uno concreto veremos
como avanza en la direccin perpendicular a l mismo con la velocidad c. Nuestra
ecuacin [1] extendida a 3 dimensiones no deja de ser una onda plana cuyo frente de
onda es el plano x = cte. Si la direccin de propagacin es la indicada por la recta
4

x y z
= = donde ( l , m , n ) son los cosenos directores de la normal a cada frente de onda,
l m n
entonces la ecuacin de los frentes de onda se expresa l x + m y + n z = cte [3], y en
cada instante de tiempo t, ha de tener el mismo valor para todos los (x, y, z) que
satisfagan [3]. La funcin
= f ( l x + m y + n z c t ) [4],
cumple todas las condiciones y por tanto representa una onda plana que marcha con la
velocidad c en la direccin ( l , m , n ) sin cambio de forma.
3.- Ecuacin de ondas: Propiedades
La expresin [4] es una solucin particular de la ecuacin de ondas (ecuacin del
movimiento ondulatorio) a que nos hemos referido al inicio de estas lneas. Puesto que
l, m y n son cosenos directores se cumple que l 2 + m 2 + n 2 = 1 y podemos verificar que
[4] satisface la ecuacin diferencial
2 2 2
1 2
2 = 2 +
+
=
[5]
x y 2 z 2 c2 t 2
a la que se conoce con el nombre de ecuacin de ondas o ecuacin del movimiento
ondulatorio y es una de las ecuaciones ms importantes puesto que representa todos los
tipos de movimientos ondulatorios donde la velocidad es constante. Nuestra tarea, para
un problema particular, ser elegir la solucin apropiada.
La ecuacin [5] es lineal lo que significa que tanto como sus derivadas solo
aparecen en la ecuacin en la forma de primer grado, lo que quiere decir que si 1 y 2
son dos soluciones cualesquiera de [5] cualquier combinacin lineal de las soluciones
anteriores = a1 1 + a2 2 / a1 y a2 son constantes arbitrarias tambin es solucin. Esto
es en esencia el principio de superposicin que afirma que, cuando todas las ecuaciones
pertinentes son lineales, podemos superponer cualquier n de soluciones individuales
para formar nuevas funciones que, a su vez, son soluciones.
Podemos dividir nuestras soluciones en dos tipos principales, que representan
bien sea ondas progresivas u ondas estacionarias.
4.- Funcin de onda armnica. Parmetros caractersticos
Para fijar ideas vamos a tratar con la ecuacin de ondas en una dimensin
2
1 2
=
[6]
x2 c2 t 2
cuya solucin ms general, utilizando las ecuaciones [1] y [2], es
x
x
( x, t ) = F t + G t + [7]
c
c
siendo f y g funciones arbitrarias que representan ondas que se mueven con velocidad c,
en sentidos opuestos, la funcin f es una perturbacin que se mueve en el sentido del eje
x positivo, mientras que la funcin g es una perturbacin que viaja segn el sentido del
eje x negativo. Un caso especialmente interesante son las ondas armnicas en las que la
variacin temporal en el origen es sinusoidal, es decir si en x = 0 F ( t ) = A cos ( t ) ,

donde , llamada frecuencia angular de vibracin, nos mide la rapidez de oscilacin;

dicho parmetro se mide en radianes/segundo (rad/s) en el S.I., entonces, suponiendo
que la perturbacin se mueve en el sentido del eje x positivo, para un tiempo genrico t,
el valor de la perturbacin ser

( x , t ) = A cos t [8]
c

( x , t ) = A cos t

x = A cos ( t kx ) / k =
c
c

El valor A se llama amplitud y el parmetro k se llama n de onda, que se mide,

por comparacin con la frecuencia angular, en radianes / m (rad/m).
Para un instante dado, a la mnima distancia espacial entre dos puntos que se
encuentren en el mismo estado de vibracin (igualdad de y ) se le llama longitud
de onda que se determina mediante
( x1 , t ) = A cos [ t k x1 ]
Si ( x1 , t ) = ( x2 , t )

( x2 , t ) = A cos [ t k x2 ]
2
t k x1 ( t k x2 ) = 2 k ( x2 x1 ) = 2 ( x2 x1 ) = =
[9]
k
Por otro lado si estamos en un punto dado el tiempo que tarda la seal armnica
en pasar de un estado al mismo estado se denomina periodo T, de modo que
( x , t1 ) = A cos [ t1 k x ]
Si ( x , t1 ) = ( x , t2 )

( x , t2 ) = A cos [ t2 k x ]

t2 k x ( t1 k x ) = 2 ( t2 t1 ) = 2 ( t2 t1 ) = T =

[10]

Se define la frecuencia de la onda armnica f o como el n de repeticiones

que pasan en la unidad de tiempo por el punto fijo donde est el observador,
1
f = [11]
T
se mide en ciclos/segundo (c/s) o Hercios (Hz).
La funcin de onda con los parmetros definidos se puede escribir como

t x
( x , t ) = A cos t x = A cos ( t kx ) = A cos 2
c

De [10] y [11] deducimos que

2
= 2 f [12]
T
Algunas relaciones entre los parmetros espaciales y temporales son
c= f y =kc
De lo expuesto hasta aqu se desprende que nuestras ondas armnicas presentan
una doble periodicidad, una espacial con periodo y otra temporal con periodo T.

Con todos estos parmetros definidos las ondas armnicas se suelen representar
de alguna de las siguientes formas y se suelen llamar ondas progresivas.

t x
o ( x , t ) = A cos ( t k x ) [13.1]
T

( x , t ) = A cos 2

Si hubiramos utilizado funciones seno,

t x
( x , t ) = A sen 2 o ( x , t ) = A sen ( t k x ) [13.2]
T
Si hubiramos hecho el desarrollo a partir de [1] y [2] con perfil coseno, es decir
( x , 0 ) = f ( x ) = A cos ( k x ) tendramos = f ( k ( x c t ) ) y llegaramos a

( x , t ) = A cos 2 o ( x , t ) = A cos ( k x t ) [13.3]

T
Si hubiramos utilizado un perfil seno
x t
( x , t ) = A sen 2 o ( x , t ) = A sen ( k x t ) [13.4]
T
Todas las expresiones [13.1], [13.2], [13.3] y [13.4] son representaciones de
ondas armnicas que avanzan segn la direccin marcada por el eje positivo x. Si
cambiamos el origen de tiempos en los argumentos de las funciones trigonomtricas
puede aparecer un trmino aditivo llamado constante de fase que no modifica para
nada las propiedades de nuestras ondas; as por ejemplo podramos escribir
( x , t ) = A cos ( t k x + ) [14]
Los diferentes puntos del medio realizarn oscilaciones armnicas con diferentes
fases relativas entre ellos; no obstante habr puntos cuyas vibraciones guarden alguna

relacin. As diremos que dos puntos vibran en fase cuando se encuentran en el mismo
estado de vibracin en cualquier instante, es decir
( ( x1 , t ) ; ( x1 , t ) ) ( ( x2 , t ) ; ( x2 , t ) )

Si ( x , t ) = A cos ( t k x ) ( x , t ) = A sen ( t k x ) por lo que para

que los valores de las funciones seno y coseno simultneamente vuelvan a repetirse los
argumentos deben diferir en mltiplos de 2 radianes. As
( t k x1 ) ( t k x2 ) = 2 n / n
k ( x2 x1 ) = 2 n

( x2 x1 ) = n

/ n

[15]

Por otro lado diremos que dos puntos vibran en oposicin de fase cuando se
encuentran en estados opuestos de vibracin en cualquier instante, es decir
( ( x1 , t ) ; ( x1 , t ) ) ( ( x2 , t ) ; ( x2 , t ) )
Para que esto ocurra simultneamente con las dos funciones seno y coseno los
argumentos deben diferir en un mltiplo impar de radianes, por tanto
( t k x1 ) ( t k x2 ) = ( 2 n + 1) / n

k ( x2 x1 ) = ( 2 n + 1)

( x2 x1 ) = ( 2 n + 1)

/ n

[16]

Si la perturbacin se propaga en el sentido negativo del eje x todo es igual sin

ms que cambiar los signos por signos +.

Como las soluciones pueden ser seno o coseno con una fase asociada, a la hora
de realizar ciertos trabajos con las ondas armnicas conviene expresarlas en el dominio
complejo como exponenciales complejas, as pondremos
j ( t k x ) = Ae j ( t k x + ) / A = Ae j [17],
( x , t ) = Ae
en la que el signo indica una onda que se propaga en el sentido del eje x positivo y el
signo + indica una onda que se propaga en el sentido del eje x negativo.
La solucin fsica o real ser la parte real de la expresin anterior si trabajamos
con cosenos o la parte imaginaria si trabajamos con senos
( x , t ) = e ( x , t ) o ( x , t ) = I m ( x , t ) [18]
Aunque una onda no sea armnica, si el perfil de onda consiste en un patrn que
se repite con regularidad, las definiciones, de longitud de onda, periodo, frecuencia y n
de onda, siguen siendo vlidas.
Otro tipo de soluciones de nuestra ecuacin de ondas y que son muy importantes
consisten en la suma de dos ondas, en este caso armnicas, de la misma frecuencia que
marchan en sentidos opuestos con la misma amplitud y velocidad, as
( x , t ) = A cos ( t k x ) + A cos ( t + k x ) = 2 A cos ( k x ) cos ( t ) [19],
en la que las variables espacio y tiempo estn desacopladas. A este tipo de solucin se le
llama onda estacionaria para distinguirla de las anteriores ondas progresivas. Debe su
nombre al hecho de que el perfil de onda no se mueve hacia delante.
Todo lo dicho hasta aqu puede repetirse para dos y tres dimensiones de igual
forma (ondas planas). As decimos que si en ( x = 0, y = 0 ) , caso de 2 dimensiones o

( x = 0, y = 0, z = 0 ) , caso de 3 dimensiones, ( 0, t ) = A cos ( t ) , y la perturbacin se

propaga a velocidad c segn la direccin del vector unitario u = l i + m j + n k , entonces
los frentes de ondas son planos perpendiculares al vector u , que tienen por ecuacin
l x + m y + n z = cte y el valor de la perturbacin en un punto genrico del frente de onda
se expresa como
l x + m y + nz

( r , t ) = ( x , y , z , t ) = A cos t
= A cos t ( l x + m y + nz )
c
c

y si utilizamos el vector posicin r = x i + y j + z k para describir los puntos genricos
del frente de ondas, tenemos

( r , t ) = A cos t ( l x + m y + nz ) = A cos ( t k u r ) = A cos t k r [19]

c

Al vector k se le llama vector propagacin o vector n de onda.

k =ku =

u = k1i + k 2 j + k 3 k / k1 =

l , k2 =

m , k3 =

n [20]

En general al resolver problemas usaremos o necesitaremos soluciones del tipo

progresivo en los casos en que se admita un intervalo infinito para el rango de valores
de las variables x y z, y soluciones de tipo estacionario cuando el intervalo sea finito.

5.- Generalizacin del concepto de frente de onda. Clasificacin de las ondas segn
el frente de onda

Del mismo modo puede demostrarse que hay soluciones de tipo progresivo en
que no intervienen ondas planas pero que trataremos con mucha menos profundidad.
Tambin podemos utilizar otro tipo de sistema de coordenadas para abordar problemas
que presenten ciertas simetras.
Los frentes de onda y los rayos asociados nos facilitan la visualizacin de los
fenmenos ondulatorios. Para concretar vamos a dar una definicin, as denominamos
frente de onda (FO) o superficie de onda (SO) al lugar geomtrico de los puntos del
medio a los que llega la perturbacin en el mismo instante, es decir son superficies de
fase constante, as por ejemplo para el caso de ondas planas en tres dimensiones las
ecuaciones de los FO sern t

( l x + m y + nz ) = C0

l x + m y + nz = C*0 siendo

c
C un n real; si adems el medio es homogneo e istropo y el foco es no directivo (lo
que se supondr siempre mientras no se diga lo contrario) todos los puntos del FO
estarn en el mismo estado de vibracin, ( , ) PFO .

Fijado un tiempo t = t0 cada punto del medio

pertenece a un FO y, como las fases pueden variar en
los n reales, habr infinitos FO, Cules representar?
El criterio general es representar slo aqullos (ondas
armnicas) que se encuentren en el mximo valor de la
perturbacin, los cuales estn separados una distancia
igual a la longitud de onda.
Denominamos rayos a las lneas
perpendiculares (no tienen porque ser rectas) a los
sucesivos FO en cada punto, y fsicamente representan
las lneas a lo largo de las cuales se propaga la energa
de la onda.
La forma de los FO induce una nueva clasificacin de las ondas y al ser lugares
geomtricos pueden expresarse por funciones que dependan de las variables espaciales,
es decir fijado t = t0 FO g ( x, y, z ) = 0 , por ejemplo x 2 + y 2 + z 2 R 2 = 0 es un
FO esfrico; pero de qu depende la forma de estas funciones g ( x, y, z ) = 0 ?
Propiedades emisoras de la fuente o foco donde se origine la perturbacin
Propiedades del medio propagador

En funcin de estas dos caractersticas las ondas se clasifican en:

Ondas esfricas: los frentes de onda son superficies esfricas, g ( x, y, z ) = 0 representa
una superficie esfrica, como por ejemplo las ondas sonoras originadas por un cambio
brusco de presin en un punto de un gas.
Ondas cilndricas: los frentes de onda son superficies cilndricas, g ( x, y, z ) = 0 es una
superficie cilndrica, y una manera de generarlas es a travs de un conjunto de focos
puntuales distribuidos sobre una recta que emiten en fase; el equivalente bidimensional
sera el de ondas circulares en las que g ( x, y ) = 0 representa una circunferencia.
10

Ondas planas: los frentes de onda son planos, g ( x, y, z ) = 0 representa un plano, y en el

caso de propagacin sern las ms estudiadas ya que aunque no tienen una existencia
real si que representan una buena aproximacin de las ondas esfricas cuando estamos
lejos de las fuentes que las originan pues localmente se puede sustituir la superficie
esfrica por su plano tangente.
Otros tipos: cuando los frentes de onda son distintos a los anteriores y que suelen darse,
cuando tenemos medios no homogneos y/o anistropos como por ejemplo una onda de
presin en un gas sometido a un gradiente de temperatura.

6.- Intensidad de onda

Es este un concepto poco claro y que se presta a distintas definiciones en funcin

del tipo de onda y de las caractersticas del emisor. As, con carcter general, las fuentes
no emiten a una sola frecuencia (no son monocromticas) sino que emiten en un rango
ms o menos amplio de frecuencias, de manera que la potencia (propiedad del emisor)
que emiten en cada direccin y para cada frecuencia es distinta. De igual modo a la hora
de captar la onda el detector puede ser sintonizado (solo capta la energa que llega a una
frecuencia) o no sintonizado (capta energa a distintas frecuencias); por otro lado como
11

la onda no est localizada, como en el caso de una partcula, sino que se extiende por
amplias zonas del espacio nos interesa no tanto la energa sino el ritmo de llegada a un
determinado lugar; as se suele hablar de la densidad espectral de potencia, I I que
es la energa por unidad de tiempo (potencia) que llega a un determinado lugar, por
unidad de superficie a una de las frecuencias de la onda (o longitud de onda). Se mide
en I W m 2 Hz 1 I W m 2 m 1 ; como nosotros trataremos, esencialmente, con
ondas monocromticas hablaremos de la intensidad del movimiento ondulatorio o de la
onda I definida como la energa por unidad de tiempo que incide sobre una superficie
unidad situada perpendicularmente a la direccin de propagacin.
Term. Diferenc.
E
P
I=
/ [ I ] W m 2
=
P = I uP dS [21], donde uP nos indica la
S t S

direccin de propagacin. La intensidad, al igual que las magnitudes que describen las
ondas, vara con el tiempo por lo que la energa que llega a nuestro detector, situado en
una posicin concreta, no es constante por lo que cuando hablamos de la intensidad nos
1
referimos al valor promedio que para ondas armnicas es I = I =
T

I (t ) dt

[22]

Cunto vale la intensidad en funcin de las propiedades del medio y de las

caractersticas del emisor?
La respuesta no es la misma dependiendo si se trata de una onda mecnica o una
onda electromagntica (discusin del efecto fotoelctrico).
6.1.- Intensidad de una onda mecnica o material
Sea una onda mecnica armnica de frecuencia que se propaga con velocidad
c en la direccin dada por el vector unitario u ; y situemos, perpendicularmente a la
direccin u , una superficie S cunta energa atraviesa el rea S en un intervalo de
tiempo t 0 ?
Ser la contenida en un cilindro de base S y altura c t
e : es la energa de cada partcula debida a su estado vibratorio

E = e n V /
n : es el n de partculas por unidad de volumen

V = S c t es el volumen del cilindro

Suponiendo que todas las partculas del volumen elemental estn en el mismo
estado de vibracin, debido a la oscilacin forzada, la energa de cada partcula ser la
suma de la energa potencial ms la energa cintica las cuales se van intercambiando a
lo largo del tiempo, por lo que la energa promedio ser la correspondiente bien a la
energa cintica mxima o a la energa potencial mxima; eligiendo la primera de estas
1
dos posibilidades se puede escribir e = m p 2 A2 por lo cual
2
1
1
E = e n V = m p 2 A2 n S c t = c 2 A2 S t
2
2
dE E 1
E
1
wmec = wmec =

= 2 A2 I =
= c 2 A2 = wmec c [23],
dV V 2
S t 2
en la que wmec es la densidad de energa asociada a la onda.

12

6.2.- Intensidad de una onda electromagntica

Coincide con el valor medio del vector de Poynting; en el tema de ecuaciones de
Maxwell se ofrece una discusin sobre este asunto en el epgrafe 9.
6.3.- Variacin de la amplitud y la intensidad de la onda con la distancia al foco emisor
a) Ondas esfricas
Supongamos un foco que emite con potencia P de manera omnidireccional sobre
un medio lineal, istropo, homogneo, ilimitado y sin prdidas y sean FO1 y FO2 dos
FO de radios r1 y r2 entonces

I1 =

P
ASE ( r1 )

P
P
P
y I2 =
=
2
ASE ( r2 ) 4 r22
4 r1

I1 4 r = I 2 4 r
2
1

I A2 y I

2
2

I
r2 r
1 = 22 = 2
I 2 r1 r1

1
[24]
r2

1
1
A r
A 1 = 2 [25]
2
r
r
A2 r1

Qu forma tienen las funciones de onda

esfricas ( r , t ) ?
En este supuesto no son necesarias las condiciones de emisin omnidireccional e
isotropa, ya que si observamos la onda segn la direccin indicada por y se puede
despreciar cualquier variacin de la energa en una zona piramidal comprendida entre
pequeas variaciones de y , y

S1 = r12 ; S2 = r22 ; S = r 2

13

I1 =

Pzona
P
P
P
P
P
= 2 zona
; I 2 = zona = 2 zona
; I = zona = 2 zona
r
S1 r1
S 2 r2
S

I1 r12 = I 2 r22 = I r 2 I

1
(como suceda en condiciones isotrpicas)
r2

Al observar en una direccin dada podemos suponer que la funcin de onda es

de la misma forma que en el caso de ondas planas y postular que
r
( r , t ) = F t , pero est funcin no se deforma ni atena y del prrafo anterior
c
sabemos que, por motivos exclusivamente geomtricos, la onda va disminuyendo su
1
amplitud de la forma A ; entonces para que nuestra funcin original de cuenta de la
r
realidad hemos de introducir un factor inversamente proporcional a la distancia al foco,
1 r
( r , t ) = F t [25]
r c
Los problemas de [25] son dos, el primero es que si r < 1 hay una amplificacin
(sacar energa de la nada) y el segundo es que el factor aadido aporta dimensiones lo
que no debera suceder; para solucionar esto razonamos diciendo que el foco al vibrar
alcanza una regin del espacio definida por un radio medio, digamos r0, y tenemos que
observar los efectos fuera de dicho espacio, es decir para r > r0, por lo que escribimos
A ( r ) r0
r A
r
( r , t ) = A(r ) F t = 0 F t r r0 /
[26],
=
A0
r
c r / r0 c
donde slo utilizamos el signo ya que la onda siempre diverge.
Si la perturbacin es armnica ( r , t ) = A(r ) e j ( t kr ) =

A0 j ( t kr )
e
r r0 [27]
r / r0

b) Ondas cilndricas
Sean N focos distribuidos linealmente y cada uno emite con potencia P en fase y
a la misma frecuencia, en consecuencia
NP
NP
NP
NP
I1 =
=
y I2 =
=

ALat ,cil ( r1 ) 2 r1 L
ALat ,cil ( r2 ) 2 r2 L

I1 r2
1
1
=
I A
I 2 r1
r
r

[28]

c) Ondas planas (aproximacin de ondas esfricas si r )

Todos los FO (planos) tienen los mismos puntos por lo que la energa total
promedio en cada plano es constante y no cambia con la distancia
I ( r1 ) = I ( r2 ) = I = C0 A ( r1 ) = A ( r2 ) = A0 C0 [29]

14

8.- Pulsos: velocidad de fase y velocidad de grupo

Las ondas armnicas llevan implcito algo que no se ha comentado y es que

existen para todo tiempo y en cualquier punto. Sea una onda que se propaga con
velocidad v, de modo que v = / k , que se suele llamar velocidad de fase y se llama as
porque lo que hacemos es fijarnos en un valor concreto de la fase al cual seguimos en el
espacio y en el tiempo; es decir, si determinado valor de la fase tiene lugar en un
instante t en un punto x, el mismo valor de la fase en un instante t + t se encontrar en
el punto x + x si la onda se propaga hacia la derecha. En trminos diferenciales, si el
valor de la fase es ( t k x ) = cte , entonces diferenciando
dx
= =v
dt k
En la naturaleza lo habitual es encontrar perturbaciones que se propagan como
una onda que tienen un principio y un fin y que estn compuestas por varias ondas
armnicas de diferente frecuencia. A esto conjunto de ondas le llamamos tren de ondas
o pulso de ondas, entonces la velocidad de fase no tiene porque ser la velocidad del
tren de ondas ya que no se trata de una onda armnica sino de la superposicin de varias
ondas. Para ver esto consideremos un tren de ondas compuesto de dos ondas armnicas
de frecuencias muy prximas, centradas alrededor de , 1 = y 2 = + , a
las que corresponden nmeros de onda k1 = k k y k 2 = k + k , de modo que tengan
amplitudes iguales:
( x , t ) = 0sen ( k1 x 1t ) + 0sen ( k2 x 2t )

dt k dx = 0 vF =

1
2

2
1

( x , t ) = 2 0 cos ( k2 k1 ) x (2 1 ) t sen ( k x t )
2

( x , t ) = 2 0 cos ( k2 k1 ) x (2 1 ) t sen ( k2 + k1 ) x (2 + 1 ) t

( x , t ) = 2 0 cos ( k x t ) sen ( k x t )

La expresin anterior representa un movimiento ondulatorio con amplitud

modulada en el que la amplitud modulada, trmino que vara ms lentamente, se
propaga con una velocidad que se conoce con el nombre de velocidad de grupo. En la
figura se muestra el perfil de dicho movimiento ondulatorio

La velocidad de grupo (la velocidad de la fase asociada al trmino lentamente

variable) es

15

vg =

2 1

d
=
,
k d k

k2 k1
d
dv
dv
dv
dv
=v+k
= v
vg = v + k
= v
[30]
como = k v
dk
dk
d
dk
d
dv
Si
0 se dice que el medio es dispersivo .
dk
dv
Si
0 se dice que el medio es dispersivo . En estas circunstancias la velocidad de
dk
grupo coincide con la de fase o lo que es equivalente todas las ondas, con independencia
de su frecuencia, se mueven con la misma velocidad.

Si queremos transmitir datos digitales en forma de pulsos a travs de un medio

es de desear que ste sea no dispersivo ya que un pulso rectangular o una serie de pulsos
consta de muchos componentes armnicos de Fourier con distintas frecuencias; as si la
velocidad de fase es la misma para todas las componentes armnicas (o al menos para
las ms dominantes) la forma del pulso no cambiar conforme estos viajan por el medio.
Por contra si el medio es dispersivo la forma del pulso se distorsiona progresivamente y
la longitud de ellos se incrementa como una funcin de la distancia recorrida en l; esto
impone una limitacin en la velocidad de transferencia de datos mxima (relacionada
con la longitud de los pulsos individuales y la separacin entre pulsos adyacentes) que
es posible transmitir a travs de un medio sin prdida de informacin.
8.- Ecuacin de ondas con trminos disipativos

Una importante modificacin de la ecuacin de ondas surge cuando interviene el

rozamiento, o alguna otra fuerza disipadora, en el estudio de algn problema concreto
ya que producen una amortiguacin de la perturbacin. El efecto de amortiguacin suele
estar representado por un trmino proporcional a la primera derivada de nuestra funcin

, es decir aparecen trminos h

. La ecuacin de ondas cuando incorpora trminos
t
de disipacin se suele escribir de la siguiente forma
1 2
2 2 2

2
=
+
+ 2 = 2 2 +h
[31]
2
2
c t
x y
z
t

16