A24 l Mundo

El Comercio
domingo 23 de noviembre del 2014

EL FUTURO DEL PLANETA EN JUEGO

Ap

CONTAMINADOS. El impacto de nuestras mquinas altera el planeta. Asimismo, el efecto del calentamiento global sobre el clima se produce en distintas formas. La cita mundial en Lima debe enfrentar problemas que amenazan el porvenir de la Tierra.

El cambio climtico
La COP 20, que se realizar en Lima en unos das, es la gran ocasin
para tomar decisiones en torno al tan perjudicial calentamiento global.
TOMS UNGER
Divulgador cientfico

El prximo mes se realizar la

COP 20 en Lima. Tal vez la reunin ms importante que se
haya llevado a cabo en el pas.
Asistirn 195 naciones que debern tomar decisiones trascendentales para nuestro futuro en
el mbito mundial. Se trata de
detener el calentamiento global que est cambiando el clima
con consecuencias desastrosas.
LA ENERGA

De los seres vivientes que habitan la Tierra, el hombre es el

nico que hace uso de energa
ms all de la propia. Primero
fue el fuego, que le permiti ampliar su dieta y hbitat. Luego
us la energa animal para labrar el campo y para transportarse, y el viento y el agua para
mover molinos.
A fines del siglo XVIII logr
convertir la energa qumica de
los hidrocarburos y la celulosa
en energa mecnica e inici la
Revolucin Industrial. Primero
fue la mquina de vapor, luego
la conversin de energa qumica a travs de trmica en electricidad y el motor de combustin
interna. La energa de la Revolucin Industrial se bas en la
combustin.
LA COMBUSTIN

El uso de la energa trmica (calor) por vapor, turbinas o motores de combustin interna se
obtiene quemando compuestos
de carbono e hidrgeno (hidrocarburos) o quemando (oxidando) carbn. Un subproducto de
la combustin es el anhdrido
carbnico, CO2.
Desde que el hombre comenz a quemar, primero madera,
luego el carbn, el petrleo y el
gas, produce CO2. Al aumentar
la poblacin y el consumo de
energa, la combustin ha ido
en aumento. Con ella se ha incrementado la cantidad de CO2,
subproducto de la reaccin qumica que genera electricidad y
mueve nuestras mquinas. El
impacto de este proceso altera
nuestro planeta.
EL EFECTO INVERNADERO

En los pases del norte se pueden cultivar plantas tropicales

gracias a una propiedad del vi-

En promedio 2 C ms
Cuando se menciona el incremento promedio de 2 C de temperatura, es bastante difcil visualizar las
consecuencias. El trmino promedio es poco ilustrativo del proceso. Tomemos como ejemplo un
saln de clase.
Si en quinto ao de primaria la
altura promedio es de 1,23 metros,
lo ms probable es que no haya
ningn nio que mida 1,23; los hay
de ms de 1,50 metros y de 1 metro.
Sin embargo, todos crecen. Al llegar a quinto ao de secundaria la
altura promedio es de 1,72 metros, y nuevamente no hay ningn alumno que mida eso; los hay
de 1,80 y 1,30, pero todos han crecido y durante esos cinco aos las
mams han tenido que comprar
varias veces ropa nueva.
En el caso del clima, el aumento
de temperatura ha causado cambios. Aqu la palabra fundamental es
cambio ms que magnitud. El aumento ha sido suficiente para desplazar nubes y hacer que la lluvia
se precipite en un lugar diferente
a aquel donde lo ha hecho durante
los ltimos siglos. La expansin del
agua de mar aumenta el nivel que
ha mantenido durante siglos y que

ha determinado la ubicacin de los

asentamientos humanos costeros.
El aumento de temperatura tambin ha permitido a especies migrar a mayores alturas, alterando los ecosistemas que se haban estabilizado a travs de milenios. Insectos que no pasaban de
los 2.000 metros sobre el nivel del
mar migran a 500 metros ms de
altura, donde encuentran vegetacin que no ha desarrollado defensas contra ellos.
A mayor altura estn los glaciares, que con el aumento de temperatura se retiran y en algunos casos
desaparecen, lo cual priva de agua a
los valles de las zonas bajas que dependan de su ciclo de congelacin
y derretimiento para la irrigacin.
El aumento puede ser la diferencia entre una tormenta tropical y un huracn y entre una torrentera y un aluvin. Esto es con solo
2 grados promedio de aumento
en la temperatura global y ya est
sucediendo. Si el aumento sigue,
el cambio crece potencialmente y sus consecuencias se vuelven ms drsticas. Un aumento de
temperatura promedio de 4 grados puede ser catastrfico.

A pesar de que las

guerras, atentados
y crisis polticas
acaparan los titulares,
el problema ms
serio que enfrenta
la humanidad es el
cambio climtico.

drio: deja entrar el sol que calienta y no deja salir el aire caliente. Esto permite construir
invernaderos dentro de los cuales se produce un clima tropical.
El CO2 que genera la combustin tiene un efecto similar: va
a la alta atmsfera donde deja
entrar el calor solar pero no permite que salga la radiacin del
calor terrestre.
Este es el llamado efecto invernadero que aumenta gradualmente la temperatura
promedio del planeta (ver recuadro). A partir de la Revolucin Industrial se est levantando en forma acelerada la
temperatura media. El aumento de la temperatura tiene un
efecto directo sobre el clima, al
que altera en diversas formas de
variable intensidad.

Hay que tomar

decisiones
para detener el
calentamiento
global. Si bien ya
es irreversible, de
seguir en aumento
tendr consecuencias
desastrosas para el
planeta.

EL CAMBIO CLIMTICO

El efecto del calentamiento global sobre el clima se produce en

diversas formas. La dinmica
de las nubes cambia mientras
la lluvia aumenta en ciertos lugares, y disminuye en otros. El
agua de mar se expande y las ca-

pas polares se derriten, lo cual

aumenta el nivel del mar. Los
glaciares se retiran. La mayor
temperatura del mar origina
tormentas tropicales y huracanes. Las corrientes marinas se
alteran.
Todo esto produce inundaciones y sequas, falta de agua
y alteracin de los ecosistemas.
Esto, a su vez, causa extinciones, reduccin de cosechas,
destruccin de zonas habitadas. Dado que el hombre siempre se ha ubicado en lugares con
suministro constante de agua,
tierra frtil y disponibilidad de
riego, estas alteraciones eventualmente hacen inhabitables
zonas densamente pobladas,
alteran la disponibilidad de recursos naturales y afectan la infraestructura creada para condiciones climticas estables.
QU PODEMOS HACER

La reunin de Lima deber enfrentar los problemas descritos

y tomar decisiones para detener
el calentamiento global que, si
bien ya es irreversible, de seguir
en aumento tendr consecuencias desastrosas.
El ltimo informe del IPCC
(Panel Intergubernamental
sobre Cambio Climtico) presentado en Copenhague hace un resumen de 175 pginas
del trabajo acumulado desde
1990. Ya no cabe duda de que
el calentamiento global es causado por el hombre y responsable del cambio climtico.
Muchos intereses trataron de
minimizar el problema y desacreditar a los cientficos que lo
estudian, pero los hechos lo han
confirmado. Ya sabemos que
hemos creado una nueva era
geolgica: el Antropoceno (de
antropos=hombre).
Debemos aplicar todos los
recursos tecnolgicos para detener el proceso que est alterando el planeta, haciendo insostenible la forma de generar y
administrar energa que nos ha
llevado a esta situacin. Estas
medidas no podrn postergarse, ya que las generaciones que
sufrirn las consecuencias catastrficas ya han nacido.
A pesar de que las guerras,
los atentados y las crisis polticas acaparan los titulares, el
problema ms serio que enfrenta la humanidad es el cambio
climtico, que, a diferencia de
las dems crisis, nos afectar a
todos sin excepcin.