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Fernando Broncano
Universidad Carlos III de Madrid
al de parsito. El ingeniero se presenta como una figura que extrae la sangre de Gaia,
el gran sistema geobiolgico, alguien que explota sus recursos y enriquece a su empresa
empobreciendo a las generaciones futuras. Se ha comparado al ingeniero con Odiseo, el
rico en ardides y engaos, el que dice de s mismo soy nadie y slo atiende a la
economa de los medios. Que en el lado opuesto esta figura se ensalce como el nuevo
Prometeo, hroe de la revolucin industrial que ha permitido el desarrollo y la creacin
de un mundo tecnolgico, no socava la definicin humanstica, aunque s su valoracin.
Las dos orillas coinciden en aquello que hace que una de ellas califique de parasitismo
lo que la otra califica de astucia, a saber, la extendida conviccin de que el ingeniero es
simplemente alguien a quien le compete elegir el mejor camino para un fin que ha sido
ya determinado de antemano, y que debe hacerlo aprovechando los recursos
disponibles. No se suele hacer aqu una distincin entre la racionalidad econmica y la
racionalidad ingenieril: lo que caracteriza su ethos, es decir, su estilo o costumbre, es la
maximizacin del fin con el menor de los gastos en medios.
Atendamos, sin embargo a una caracterizacin del mtodo ingenieril como la que ofrece
Billy Vaughn Koen, un ilustre profesor de ingeniera mecnica en la Universidad de
Texas en Austin:
El mtodo ingenieril (es) la estrategia para causar el mejor cambio en una
situacin mal entendida dentro de los recursos disponibles1
Koen, B.V. (2003) Discusion of the Method. Conducting the Engineers Approach to Problem Solving.
Oxford: Oxford University Press, pg.7. Un magnfico desarrollo de esta perspectiva es la que
encontramos en Aracil, J. (2010) Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera. Madrid: Sntesis.
4. Recursos disponibles: uno supone que esta clusula es la que primero aprende
un ingeniero, y no obstante pocas expresiones son ms peligrosas que recursos
disponibles como toda persona termina aprendiendo a lo largo que su vida.
Qu es un recurso?, qu es estar disponible?, para quin?, cmo? etc. La
alusin a los recursos disponibles no es un mero recuerdo negativo de que
cualquier proyecto debe acomodarse al presupuesto sino, tambin, y mucho ms
interesante, un principio afirmativo de que la creatividad del ingeniero se
desarrolla en un nicho ya existente de artefactos, medios, destrezas y
conocimientos que constituyen el suelo sobre el que construir su obra.
Si hemos perdido ya la confianza en aqul concepto romntico de progreso como
crecimiento ilimitado de los bienes; si sentimos ya la necesidad del reparto de los
recursos en una era de globalizacin y hemos adquirido la conciencia que, entre otros
signos, nos sugiere el cambio climtico de un principio de sostenibilidad para toda
intervencin futura, sera tambin el momento de revisar la teora de la racionalidad
tecnolgica que sostiene los calificativos de parasitismo y herosmo que adjetivan la
ingeniera menguada en racionalidad instrumental. Propongo entonces que
consideremos otra figura que, como el parsito, tambin se basa en una alegora
biolgica. Me refiero al simbionte. Aunque la simbiosis incluira estrictamente el
parasitismo, emplearemos el trmino en un sentido positivo de vida conjunta de
organismos en la que los metabolismos se benefician mutuamente. Una estrategia
simbitica es un modo de clarificar el contenido normativo de lo que antes
considerbamos como el mejor de los cambios en situaciones mal entendidas y con los
recursos disponibles. La estrategia del simbionte, a diferencia del parsito, al que no le
importa que el organismo que coloniza perezca, es la de producir slo aquellos cambios
que sean mutuamente beneficiosos.
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Anzai, Y., Ogawa, K., Mori, H. (1995) Symbiosis of Human and Artifacts. Human and Social Aspects
of Human-Computer Interaction. Amsterdam: Elsevier .
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Dordrecht:
La educacin de un ingeniero.
A lo largo del siglo XVIII se fue instituyendo el espacio de la tcnica4 en territorios
donde anteriormente habitaban sin competencia las prcticas artesanales con alguna
ayuda de los nuevos instrumentos del dibujo en perspectiva y el clculo algebraico.
Eran las vsperas de la revolucin industrial y el mundo estaba comenzando a llenarse
de artefactos cada vez ms complejos en sus materiales, formas, funciones y usos.
Ningn ejemplo ms claro que la arquitectura naval en un mundo en el que el control
del mar se haba convertido ya en la seal diferencial de la potencia de un imperio. Si en
los tiempos anteriores haban reinado los diseadores de fortalezas, ahora habran de ser
estas nuevas mquinas de viajar, transportar, pescar y, sobre todo, combatir las que
habran de crear el nuevo nicho para la profesin de ingeniero. Disear un buque ya no
quedara en manos del maestro carpintero naval, sino en las de una nueva profesin
extraa entre el dibujante y el matemtico. Ingeniero naval, de minas, caminos, puertos
y canales, industrial, electrnico, aeronutico, informtico, qumico,, son adjetivos
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Vrin, Hlne, (1993) La gloire des ingnieurs. Linteligence technique du XVIe au XVIII sicle. Pars:
Albin Michel, cap. VII
que en dos siglos calificaran progresivamente esta nueva profesin, diferente a la del
ingeniator, al diseador y constructor de ingenios y base para una nueva figura que
habra de ser progresivamente han ido calificando la historia de la ingeniera.
La educacin de los ingenieros comenz muy pronto a adaptarse a las demandas de la
nueva revolucin industrial. De hecho, lo hizo antes que las universidades. A finales del
siglo XVIII se haban desarrollado dos estilos de educacin en ingeniera, que habran
de dar lugar a dos tradiciones en la formacin tcnica durante la revolucin cientfica: la
primera es la que dirigi desde el comienzo la educacin desde el aparato del estado
creando escuelas cuya funcin sera la de crear tcnicos pertenecientes a dicho aparato.
Es la tradicin francesa, que se extendi a Alemania y Espaa. La segunda trayectoria,
extensa en el mundo anglosajn, confi la educacin de los ingenieros al aprendizaje en
la prctica de los talleres, minas y obras civiles, y ocasionalmente a escuelas privadas
dedicadas a tal fin5.
Esta bifurcacin de estilos se corresponde con una doble cara del ingeniero en la gnesis
del mundo moderno. De un lado, fue en un cierto aspecto ejecutor del ordenamiento
social desde el estado, organizando las grandes obras pblicas, las infraestructuras y el
sistema de estndares y controles que permitieron el marco de desarrollo de la
revolucin cientfica. Las escuelas homogeneizaron la educacin del mismo modo que
los diversos dispositivos estatales estaban homogeneizando la cultura material moderna
en la guerra y la paz, en la cultura y la industria, en la sanidad y en el orden social. Es
el ingeniero homogeneizador, organizador, creador del sistema de bienes pblicos que
caracteriza el estado moderno. En el otro lado, el ingeniero ejemplifica junto con el
empresario y el revolucionario los nuevos agentes transformadores de la historia. Si el
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Lundgreen, Peter (1990) Engineering Education in Europe and the USA 1750-1930. The Rise and
Dominance of School Culture and the Engineering Profession Annals of Science 47: 33-75
Estos dos objetivos son difcilmente discutibles pues pertenecen a la gran tradicin de la
educacin del ingeniero moderno. Progresivamente se ha ido tomando conciencia de las
nuevas demandas, que se resumiran en los siguientes consejos didcticos6:
-
National Academy of Engineering (2005) Educating the Engineer of 2020. Adapting Engineering
Education to the 8ew Century. Washington: The National Academy Press. http:
//www.nap.edu/catalog/11338.html.
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tcnicos en las sociedades democrticas. El segundo est causado por la miopa que
tantas veces aqueja a la creatividad tecnolgica.
Tecnoestructura y tecnodemocracia.
A nadie podr sorprender la asercin de que nuestras sociedades han devenido
sociedades dependientes de la tecnologa, pues pertenece ya a nuestra experiencia
contempornea como una forma novedosa del destino o la providencia: todo lo bueno y
todo lo malo cabe esperarlo ya de la tecnologa. No de la tcnica, pues toda sociedad
humana lo es, sino de esa particular forma de tcnica que es la tecnologa. Hemos
aprendido de los filsofos polticos que el estado moderno se constituye al tiempo que el
derecho y el sistema impersonal de normas y funciones sociales desarrolladas por
aparatos creados ad hock, pero no se ha reparado con la misma atencin en la
dependencia del aparato estatal de las tecnologas que hacen posible toda esta malla de
dispositivos. El aparato moderno de la guerra fue el primer origen de los nuevos
estados, incluso en el Antiguo Rgimen, mas el siglo XIX extendi los procedimientos
de normalizacin, estandarizacin y tecnologizacin a todos los mbitos de las
formaciones sociales. Demografa, seguridad, educacin, sanidad,, todo aquello de lo
que los estados comenzaron a ocuparse como su tarea propia en la modernidad fueron
territorios que se abran a medida que la moderna tecnologa los haca posibles. Desde
Saint-Simon a Balzac, desde Walter Benjamin a Foucault, los observadores ms
perceptivos de la cultura contempornea dieron cuenta de la progresiva irrupcin de la
tecnologa en los mbitos de la vida social y de la vida cotidiana. Max Weber fue el
terico que explic que los nuevos estados estaban sometidos a un proceso de lo que l
denominaba racionalizacin de las actividades propias, que inclua la formacin de
una estructura burocrtica encargada de estas tareas, y que l consideraba como un
nuevo agente o sujeto histrico que terminaba por generar intereses propios autnomos
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unas consecuencias de las que ms que posible, muy probablemente, el experto ignora o
es insensible a ellas. Las catstrofes de origen tecnolgico estn en el trasfondo de una
creciente desconfianza de la funcin tcnica, pero quiz sea mucho ms relevante la
incapacidad de los expertos para establecer las responsabilidades implicadas en el
cambio social al que dan origen muchos desarrollos tecnolgicos. La innovacin
siempre es local pero las consecuencias son globales. Y no hay expertos en el todo. Pero
la sociedad se angustia por la trama de relaciones que establecen entre s los desarrollos
tecnolgicos.
Creacin y miopa
El segundo de los dficits de la educacin tecnolgica es la incapacidad que tiene para
paliar la miopa que afecta a todo creador, diseador o simple experto en la solucin de
problemas tecnolgicos. La miopa afecta a la visin de lejos, como si el experto
hubiese sido educado para resolver un problema en cuyo planteamiento y solucin no
entrasen ms parmetros que los que el profesor, el empresario o la parte contratante le
suministran.
La creacin tcnica, como la creacin artstica y tantas formas de creacin que
contribuyen a la conformacin de la cultura material, consiste en hacer cosas para que
otros hagan cosas. El artesano hace relojes para que otros midan el tiempo y ordenen sus
planes en intervalos coordinados. Hacer una mquina para que otros coordinen sus
acciones: en esto consiste crear relojes. Hay una versin refinada de esta idea que es la
Teora dual de los artefactos, creada por la escuela holandesa de Filosofa de la
Tecnologa7. En esta concepcin, un artefacto es una entidad que vive entre dos
mundos: el de los componentes materiales y el de las intenciones: un artefacto es un
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objeto que ha sido construido para realizar una funcin y un usuario comprende que
mediante este artefacto puede realizar un plan que se llevar a cabo mediante el uso
adecuado del artefacto. Esta concepcin es una versin muy refinada de la intuicin
cotidiana de quien ejerce o aprende la ingeniera. No hay nada equivocado en ella si la
observamos desde una perspectiva distante donde los perfiles se difuminan en un grano
grueso. Pero resulta inadecuada y peligrosa cuando nos acercamos y observamos los
detalles de la prctica ingenieril y, sobre todo, de la existencia en un mundo en el que la
cultura material est configurada por la tecnologa.
Hacer cosas para que otros hagan cosas: sta es otra forma de explicar la definicin de
ingeniera que propona Koen como estrategia para producir el mejor cambio en una
situacin mal entendida con los recursos disponibles. Pues no sirve cualquier tipo de
cambio. Se trata de un cambio que crea posibilidades de accin. Esta idea estaba
implcita en el adjetivo mejor aplicado a los cambios posibles: no basta producir un
cambio en una situacin, sostenamos. Es necesario que el cambio tenga una
orientacin, a saber, la de resolver un problema. El ingeniero que se enfrenta a esta
tarea debe tener en la cabeza dos mundos muy diferentes: el del artefacto que va a
disear y el de las acciones que va a causar el uso del artefacto. El cambio de situacin
al que se refiere la definicin es as una produccin hbrida entre lo real y lo posible.
Observemos que al contemplar as la tecnologa, nos situamos en un marco muy
sensible al contexto pues las implicaciones que tiene el cmo determinemos el alcance
de lo real y lo posible. El creador disea un objeto que produce un potencial conjunto de
acciones. Se produce as una situacin paradjica: el ingeniero creador debe tener en la
cabeza ya en la cabeza un tipo de acciones para poder imaginar un modelo potencial del
artefacto que est diseando. Pero si ese modelo potencial no es capaz de insertarse,
encarnarse, en un contexto adecuado de recepcin el artefacto ser intil. La
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El reloj como modelo de ingeniera tiene una larga tradicin desde el clsico estudio del gran terico de
la tcnica del pasado siglo: Munford, L. (1934) Tcnica y civilizacin. Madrid: Alianza (2006)
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Dos razones de orden prctico son, la primera, que, como todos sabemos, los currculos
actuales de los estudiantes, en cualquiera de los niveles de enseanza, ya estn
suficientemente sobrecargados como para aadir nuevas materias. La segunda, ms
importante desde mi punto de vista, es que el lenguaje, el tono y estilo de una posible
asignatura de este tipo sera percibida inmediatamente como algo externo, ajeno y
seguramente incomprensible para los alumnos y alumnas de ingeniera familiarizados
con unas formas acadmicas muy lejanas del estilo dubitativo, deliberativo, cargado de
conceptos y expresiones literariamente complicadas de las humanidades. Largos aos
de experiencia nos llevan a la conclusin de la inutilidad de estas direcciones. Pero es
que, adems, hay un problema terico con estas soluciones que, me atrevera a calificar
como soluciones desde fuera, soluciones externas a la propia tradicin educativa. Es
cierto que un ingeniero, como cualquier otro ciudadano, necesita conocer ms acerca de
las nuevas formaciones sociales y acerca de la complicacin de las soluciones tcnicas
con consecuencias no queridas dada la interconexin de los sistemas naturales, sociales
y tecnolgicos. Pero, lo mismo que ocurre con cualquier ciudadano, no se trata de
superar la ilimitada divisin social del trabajo en la civilizacin contempornea
convirtindonos todos en supersabios en el todo y la complejidad. Hay que sobrevivir a
esta divisin social transformando la manera en que ordenamos nuestras sociedades, no
intentando superar lo insuperable, a saber, la especializacin de los roles cognitivos,
prcticos y sociales10. En nuestro caso, me parece, la solucin debe perseguir la
direccin contraria: debe ser una solucin endgena, que cave y profundice en las vetas
de la historia de la ingeniera con una nueva perspectiva sobre el lugar del ingeniero en
las sociedades contemporneas. Me atrevo por ello a proponer una senda que supone
una consideracin crtica de nuestras pautas culturales y acadmicas implicadas en
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haba prometido. Pero este concepto del humanista se debe a un malentendido histrico
sobre las bases esenciales de nuestra cultura. No existen tales edades de oro. La historia
nos ha configurado en una secuencia de transformaciones culturales que gozan de un
igual derecho a la importancia interpretativa. Pues la cultura cientfico tecnolgica no es
menos demandante de interpretacin de lo que es la cultura clsica de las humanidades.
Ambas forman parte de lo que somos y seremos. Qu es pues lo que interpretan los
humanistas? No otra cosa que las necesidades y posibilidades humanas. Hacia el futuro
interpretan lo que podra ser contra el trasfondo de lo que es. Hacia el pasado, interpreta
lo que podra haber sido contra el trasfondo de lo que fue. En ambos casos proyectan lo
necesario en lo posible. Y este mbito u horizonte de posibilidades nada sabe de las
distinciones entre ciencia y arte o entre ciencia y tcnica o tcnica y humanidades. Nada
humano le es ajeno.
Si nos resulta aceptable esta aproximacin podemos volver ahora los ojos hacia el
ingeniero como intrprete, tal como considera mi propuesta: Qu es lo que interpreta el
ingeniero? Desde mi punto de vista, el ingeniero es uno de los intrpretes, un intrprete
privilegiado de hecho, de las necesidades y posibilidades de la cultura material.
Cultura material es un trmino que naci en los contextos de la antropologa para
referirse a los nichos y entornos tcnicos de culturas del pasado humano, pero que,
progresivamente, se ha ido convirtiendo en una disciplina de la antropologa, la que
estudia los nichos y entornos de artefactos en los que discurre la vida cotidiana
contempornea. Un entorno de artefactos es una red de objetos constituida por
funciones que se relacionan unas con otras en un tejido de interdependencias que
constituyen el marco que hace posible nuestra vida contempornea. Los nichos de la
cultura material estn hechos de flujos de materia, energa e informacin que, como
cualquier otro nicho ecolgico, son explotados por los organismos que los habitan con
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de los objetos. Pensemos en James Watt diseando el primer sistema de control con un
volante mvil que abre y cierra el flujo de vapor. El principio fsico que aplica, la
conservacin del momento de giro era ya bien conocido, pero su genio estuvo en pensar
en un rombo articulado con dos extremos de gran masa: esto puede funcionar como un
sistema de control del flujo de vapor, y por tanto puede funcionar como un sistema de
control de las revoluciones de la mquina. En realidad no haba creado nada que
ningn molinero desconociese. Su genio al inventar el primer automatismo de la historia
es el haber establecido una deriva funcional. La razn por la que Watt es uno de los
grandes ingenieros de la historia es que era capaz de ver la rica red de relaciones
potenciales entre los artefactos con un alcance mayor que sus contemporneos
fabricantes de ingenios de vapor.
Algunos de los problemas que presenta la educacin en la creatividad de los futuros
ingenieros no est en ninguna barrera institucional, o en dficits en su formacin
terica, sino en la metafsica implcita en nuestros modos de pensar la cultura material,
que nos hace contemplarla desde nuestra tradicin intelectualista como meros objetos
instrumentales, y no como redes de relaciones que ofrecen nuevas posibilidades de
reestructuracin. Al establecer nuevas relaciones funcionales, de uso, de acoplamiento
de formas, etc., el ingeniero no es diferente del artista, que es a su modo tambin un
reestructurador de objetos. Tendemos a pensar en los artistas como personas ms
cercanas al humanismo, porque pensamos en ellos como creadores de sentido, sin
reparar en que las recombinaciones de objetos y relaciones que establece el creador de
cultura material son tambin y sobre todo instauraciones de sentido.
Un objeto es algo que transforma las relaciones con otros objetos pero sobre todo
transforma al futuro usuario. Un antroplogo que meditaba recientemente sobre esta
relacin de sentido que se establece en las redes de la cultura material se quejaba de la
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Keane, W. (2005) Signs Are Not the Garb of Meaning. On the Social Analysis of Material Things, en
Miller, D. (ed.) (2005) Materiality. Durham: Duke University Press
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