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Nos referimos a los recientes artculos de Josep Fontana, Espacio global y tiempo profundo. Nuevas
corrientes de la historia (en lnea), Tiempo y Sociedad, n 7 (2012): 517; y Jrgen Kocka, Global history:
Opportunities, Dangers, Recent Trends, (en lnea), Culture&History Digital Journal (2012)
2
Josep Fontana, ob. cit., p. 1.
Jrgen Kocka, va ms all en sus reflexiones. Asevera, que aunque sobreviva el paradigma
histrico clsico decimonnico, centrado en la perspectiva nacional, esta vieja alianza entre
la historia como disciplina y el Estado nacin ya se ha perdido. Concluye que la historia
global aparece en los trabajos historiogrficos actuales en diferentes formas. A veces como
el centro emprico de donde fluyen los datos, a veces como el medio con el cual son
analizados determinados problemas histricos, o a veces simplemente como la perspectiva
de anlisis. Observa que el antieurocentrismo y la invitacin a provincializar Europa o
re-orientar la historia global constituyen rasgos caractersticos de los escritos de historia
global, impulsados por las series de crticas que deconstruyeron los sentimientos europeos
de superioridad y por el impacto del pensamiento poscolonial.3
El historiador alemn, de este modo, nos aventura a pensar la historia global como una
forma de conocimiento histrico, pero tambin como una metodologa, una tcnica, con
alto contenido crtico-reflexivo, y por qu no emancipador para las comunidades humanas
globales.4 Adems, observa, a partir desde su propia experiencia de historiador de Europa
y de Alemania, durante la modernidad, que no necesariamente se debe ser un historiador
global para sumar los aportes de la perspectiva global.
Las ltimas publicaciones del recientemente fallecido, Jerry H. Bentley, invitan a pensar las
tradiciones historiogrficas, preocupaciones histricas y posicionamientos cientficos que
nutren a la historiografa global. A diferencia de los estudiosos europeos citados, que
entienden a los aportes de Fernand Braudel e Immanuel Wallerstein como seminales, el
historiador estadounidense se desplaza hacia las contribuciones de William H. McNeill y
Marshall G. S. Hodgson y Leften S. Stavrianos quienes de modo independiente, despus de
la segunda guerra mundial, comenzaron a pensar el pasado global.
Para Bentley, la historia global (global history) y la historia mundial (world history) son
trminos intercambiables, que aluden a un idntico modo de historiar. Kocka, en cambio,
encuentra diferencias, seala que los lmites son pocos claros y remarca el carcter no
teleolgico de la historia global. De all la frontera difusa del reconocido texto de McNeill,
publicado en 1963, The Rise of the West, que si bien es considerado como un trabajo
pionero de historia global, transita en perspectivas que abonan la idea de las ventajas
comparativas de Europa frente al resto del mundo.5
Slo en este sentido, no toma distancia de la obra de Wallerstein. Al momento que ambos
escriben sus clebres textos, la historiografa asitica no se haba desarrollado con los
niveles actuales y la superioridad europea constitua un axioma elaborado y aceptado, desde
Adam Smith hasta Max Weber.
Sin embargo, a diferencia de estos notables precursores, la historiografa del siglo XX,
haba dejado de citar a Asia y China en sus anlisis. La historia abandon cualquier
pretensin universal y se repleg en estudios de casos regionales y nacionales. En las
dcadas de 1950, 1960, 1970, Europa miraba su propio ombligo y se regocijaba en su
grandeza inventada.6
La historiografa de posguerra elabor, desde distintos enfoques tericos conceptuales, que
el ascenso de Europa era obra propia y nica del propio occidente europeo. Estos
3
Maurice Dobb, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, (1 ed. en ingls, 1946), (Mxico: FCE, 1991), p.
220.
8
Peter Kriedte, Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, (1 edicin en alemn, 1980), (Barcelona: Crtica,
1991), 205.
9
Rodney Hilton, Introduccin, en Aston, T. H y Philpi C.H.E. (eds), El debate Brenner, (Barcelona: Crtica,
1988), 13
10
Douglass C. North y Robert Paul Thomas, El nacimiento del mundo occidental. Una nueva historia
econmica (900-1700)(1 edicin en ingls, 1973), (Espaa: Siglo XXI, 1991), 147.
11
McNeill, William H., Retrospective Essay, en The Rise of the West, (1 ed., 1963), Estados Unidos,
University Chicago Press, 1991, XV y XVI.
importantes. La realidad africana lo convenci de que el control del resto del mundo por
parte del mundo occidental era la batalla ms relevante de la segunda mitad del siglo XX,
que poda entenderse como Relaciones Norte-Sur, Centro-Periferia Eurocentrismo.12
El socilogo estadounidense reflexion sobre la perspectiva del sistema-mundo casi
inmediatamente que fuera publicado el primer tomo de la clebre trada sobre El Moderno
Sistema Mundial.13 Sus observaciones giraron principalmente sobre aspectos
metodolgicos y epistemolgicos de las ciencias sociales. Cuestion, tanto, la concepcin
generalizada de entender que el mundo est compuesto por mltiples sociedades, como, el
punto de vista extendido del desarrollismo (developmentalism) que asuma que todos los
pases eran intrnsecamente capaces de desarrollarse y obtener los resultados deseados.14
Sin embargo, pese a los estudios de los cientficos sociales y los esfuerzos de las
organizaciones internacionales, la brecha entre pases desarrollados y en desarrollo no slo
no se detuvo, sino que se agrand. La teora se haba vuelto inadecuada. De all que
Wallerstein propuso la llamada perspectiva del sistema-mundo como una alternativa
explicativa.
Al respecto, en el artculo de 1976, sostuvo que la diferencia clave entre la perspectiva del
sistema-mundo y el enfoque desarrollista estaba en el punto de partida, en la unidad de
anlisis. Mientras, el desarrollismo asume que la unidad en la cual sucede principalmente la
accin social es una unidad poltico-cultural, ya sea un Estado, una nacin pueblo y se
ocupaba de explicar las diferencias entre estas unidades; la perspectiva del sistema-mundo
parte de entender que la accin social toma lugar en una entidad dentro de la cual se lleva a
cabo una divisin del trabajo. Su bsqueda se va a orientar a descubrir empricamente si tal
entidad est o no polticamente culturalmente unida, interrogndose tericamente sobre la
existencia no de tal unidad.15
Veinticinco aos despus de estas afirmaciones observa que al inicio su bsqueda estuvo
ligada simplemente a un debate contemporneo de la realidad, pero que inmediatamente se
dio cuenta que los cuestionamientos estaban dirigidos a las herramientas analticas mismas
construidas hasta ese momento por las ciencias sociales.16
A ms de una dcada de estas afirmaciones, puede afirmarse que es en ste sustancial
cambio de cosmovisin en donde puede encontrarse los cimientos tericos y metodolgicos
en los cuales se fundan una perspectiva global de anlisis y la historia global. El
cuestionamiento del anlisis de sociedades individuales implica el cuestionamiento al
nacionalismo metodolgico que ha obturado la comprensin y la explicacin en las
ciencias sociales.
Al respecto del nacionalismo metodolgico, los socilogos Ulrich Beck y Natan
Sznaider, afirman que ste subsume a las sociedades bajo el Estado-nacin y reclaman un
12
Ulrich Beck y Natan Sznaider, Unpacking cosmopolitanism for the social sciences: a research agenda. The
British Journal of Sociology, 61 (2010): 381403.
18
Entrevista realizada por Mara Fernanda Justiniano al Dr. David Ludden, New York University, 10 y 11 de
setiembre de 2012, New York. En preparacin para su publicacin en la Revista Escuela de Historia.
19
Wolfgang Hein, El fin del Estado-Nacin y el nuevo orden mundial. Las instituciones polticas en
perspectiva, Nueva Sociedad n 132 (1994):82-89.
20
Sobre estos aspectos consltese Mayra Espina Prieto, Complejidad y pensamiento social, Complexus
Revista de la Complejidad, Ciencia y Esttica, en lnea, (2005).
21
La perspectiva relacional encuentra sus precursores en las obras de Norbert Elas, Georg Simmel, Pierre
Bourdieu, Li Wacquant. Para este trabajo se ha consultado: Mustaf Emirbayer, Manifiesto en pro de una
sociologa relacional, en lnea, Revista CS, n 4; Carlos Lozares, La teora de redes sociales, en lnea (1996);
Ivonne Solrzano Castillo y Jefferson Jaramillo Marn, Anlisis de redes sociales y perspectiva relacional en
Harrison White, Trabajo Social n 9 (2009): 175-185.
Un ejemplo del impacto de esta perspectiva son los estudios de Historia Moderna. Las
realidades pasadas se nos presentan, a partir de los nuevos estudios de modos distintos. Un
ejemplo de esta afirmacin es el desplazamiento/mutacin conceptual que se ha producido
para el anlisis de las configuraciones polticas europeas de los siglos XVI al XVIII. De
Estados absolutos, a Estados modernos, Estados absolutistas, Estados compuestos,
Monarquas compuestas, Monarquas. Si hace medio siglo afirmbamos sin duda que los
orgenes del Estado contemporneo se ubicaban en el siglo XVI22, hoy cuestionamos la
existencia de tal Estado moderno.
De esta profunda revisin conceptual y de la perspectiva relacional tambin es deudora la
historia global. La complejidad en el anlisis del pasado oblig a recuperar en los estudios
los aportes metodolgicos y epistemolgicos de Fernand Braudel en relacin al tiempo.
Trayectorias, relaciones, vnculos se pierden en la vertiginosidad del tiempo del
acontecimiento, que los diluye, no los deja nacer. La materia prima para el anlisis,
obligadamente son el tiempo medio y el tiempo largo, que hacen inteligible este mundo en
el cual fluyen todos los tipos imaginables de relaciones, vnculos, trayectorias, redes,
procesos. De all, que Josep Fontana categorice en el artculo que citamos al inicio de este
artculo a la historia global, como una historia de tiempo profundo y cite al historiador
francs como un precursor de la perspectiva global en la Historia.23
Pese a que muchos todava la consideran un fenmeno minoritario en el escenario
historiogrfico actual, los aportes que vienen de este campo han contribuido al
desmoronamiento o socavamiento de verdades histricas establecidas. Nuevamente los
ejemplos emergen de la historiografa de los tiempos modernos. Ello no es casual, por
cuanto stos y los tiempos medievales fueron los principales laboratorios tericos,
conceptuales y empricos, que tuvieron como saldo las principales renovaciones
historiogrficas del siglo XX.24
La historia econmica fue uno de los campos ms receptivos para los estudios histricos de
perspectiva global y el gran aporte vino de los estudiosos de las universidades
norteamericanas. De all, que Jrgen Kocka plantee que uno de los lmites de la expansin
de este nuevo modo de historiar obedece a que mayoritariamente se escribe en ingls.25
Historiadores asiticos, britnicos, estadounidenses se han abocado a la historia global.
Algunas de sus producciones son reconocidas por el tsunami historiogrfico que han
provocado. Tal es el caso de la obra de Kenneth Pomeranz, The great divergence. China,
Europe, and the making of the modern world economy, que ha socavado las cimientos del
milagro europeo26, establecidos por la tradicin occidental desde Smith, Marx, Weber,
hasta North, Landes, slo para nombrar los ms conocidos en el mundo acadmico.
La historiografa posterior slo abrev a la excepcionalidad europea y a los procesos
internos europeos, que la explicaban. Las investigaciones recientes cuestionan esta
particular ejemplaridad de Occidente y dan cuenta que regiones de China tuvieron un
22
Kenneth Pomeranz, The great divergence. China, Europe and the making of the modern world economy,
(Estados Unidos: Princeton University Press, 2000).
28
Pomeranz, ob. cit., 14.
29
Pommeranz, ob. cit., 5.
30
Dennis o. Flynn y Arturo Girldez, Born with a Silver Spoon: The Origin of World Trade in 1571, Journal
of World History vol 6, n 2 (1995).
de Buena Esperanza, pero tambin fueron enormes las cantidades de plata llevadas por el
Pacfico, desde Acapulco a Manila.31 Los datos son recolectados de las mediciones de Te
Paske, Barrett, Cross. Este ltimo, advierte sobre el comercio ilegal del siglo XV, que
tambin implic la transferencia de plata al Oriente, desde el Per por puertos no
autorizados y desde la Colonia Sacramento.
La economa china, fuertemente platificada desde el siglo XI, tanto monetaria como
fiscalmente, se constituy en una bomba que aspir el metal a lo largo del globo, desde
Europa, Amrica, Japn. Esta voracidad, entonces, no es explicable por el dficit comercial
europeo para adquirir productos como seda, porcelana, oro, especies, piedras preciosas,
sino slo por la demanda de la economa de esta parte de Asia.
En resumen, la perspectiva global plasmada aqu, desde las producciones de Flynn,
Girldez y Pomernz, ha realizado un giro de 180 grados en relacin a las certezas
histricas elaboradas, durante las primeras tres cuartas partes del siglo XIX. El mundo
moderno dej de ser eurocntrico, para convertirse en policntrico en la mirada de
Pomeranz, o asiaticocntrico desde el punto de vista de Flynn y Giraldez.
En un trabajo posterior, estos ltimos, alertan que para tener una idea ms acabada del
comercio mundial del siglo XIX, adems de las conexiones comerciales observadas a travs
del flujo de plata, se hace necesario registrar el movimiento de la seda, principal producto
de exportacin de China.32 Japn y e Hispanoamrica fueron los ms importantes mercados
a donde se dirigan los exquisitos tejidos chinos. La ciudad espaola de Manila y la
portuguesa de Macao fueron los lugares donde se produca el intercambio de plata y seda.
De este modo, el comercio de plata-seda provey de una importante estructura, hasta ahora,
subterrnea que conect globalmente las economas de China, Japn, Macao, Manila,
Taiwn, el Este asitico, Hispanoamrica, Europa y otras partes del mundo.33
Estas nuevas certezas descritas impactan directamente sobre preguntas que adquirieron
centralidad, en los tiempos en que vivimos. Una de ellas est referida a la datacin del
fenmeno de globalizacin. Jan Nederveen Pieterse distingue dos miradas respecto de este
proceso, las que denomina visiones actuales y eurocntricas que fechan el inicio de la
globalizacin en 1800, y las nombradas como del capitalismo, que hacen lo propio en
1500.34
La larga duracin braudeliana se constituye en la herramienta metodolgica y analtica de
la historia global para proponer respuestas a este interrogante. A diferencia de los estudios,
econmicos recientes, que fechan el inicio del fenmeno de la globalizacin durante las
ltimas dcadas del siglo XX35, los historiadores globales datan sus comienzos hace varias
centurias o varios milenios.
A diferencia de Immanuel Wallerstein, Andre Gunder Frank expresa que el sistema
mundial actual tiene una historia al menos de 5000 aos, en los cuales hubo acumulacin de
capital mediante una inversin infraestructural en agricultura, ganadera, transporte,
31
comercio, defensa, educacin.36 Sin embargo, entiende que hubo una nica economa
global con una divisin del trabajo mundial y comercio multilateral desde 1500 en
adelante.37
Kevin H. ORourke y Jeffrey G. Williamson afirman de modo contundente que la
globalizacin no comenz hace 5000 aos, ni hace 500, sino durante las primeras dcadas
del siglo XIX. Entonces, la globalizacin no es un fenmeno moderno, sino propio de la
modernidad, etapa en la que coincide la integracin de los mercados, a partir de que
convergen la distribucin de los ingresos y el avance en los niveles de vida.38
Los planteos anteriores fueron cuestionados por Flynn y Girldez, quienes priorizan las
conexiones sobre los mercados, tanto para definir a la globalizacin como para datar su
origen. Entienden que es la amplitud geogrfica de stas la que define a la globalizacin.
Estas conexiones son mucho ms que vnculos comerciales. Son, tambin, relaciones
ambientales, ecolgicas, epidemiolgicas, demogrficas, entre otras.39
De all, que afirmen que en el siglo XVI la globalizacin naci de nuevo. La humanidad se
movi, se conect, migr, desde el fin de la ltima edad de hielo. Fue el calentamiento
global de hace 10.000 aos el que aisl los continentes; y fue la expansin ocenica, a
travs de los ocanos Atlntico y Pacfico, la que reconect y dio inicio a la actual fase de
globalizacin.40
En esta larga lnea de continuidad sobresale, en los estudios de perspectiva global, el nuevo
protagonismo que cobra la Revolucin industrial. Vale recordar que desde los aos 90, el
concepto de Revolucin Industrial estuvo a la defensiva.41 La aceleracin del proceso, las
condiciones que lo promovieron, su origen, entraron en profundos cuestionamientos. En
sntesis, la Revolucin industrial era cada vez menos revolucionaria, menos inglesa, menos
europea, ms gradual, ms occidental. Cada vez era menos explicada por la revolucin
agrcola y por la destruccin violenta de la economa medieval inglesa; y ms, por la
intensificacin del trabajo en los hogares preindustriales y por la revolucin del consumo.
Esta conjuncin de demanda de bienes y mayor laboriosidad fue sintetizada por Jan De
Vries como Revolucin industriosa. Sus inicios pueden remontarse hasta el siglo XVI,
cuando se expanden por Europa los productos americanos, algunos de ellos de alto poder
adictivo.
Junto a estas nuevas certezas, el desarrollo de la historiografa asitica acaecido despus de
la segunda guerra mundial comenz a mostrar y confirmar nuevas realidades pasadas.
China, mejor expresado, la regin del delta del Yang-Tze tena condiciones semejantes de
desarrollo que Inglaterra. A saber: mercados desarrollados, alto nivel de consumo,
productividad de los hogares. Ambas regiones parecen haber crecido ms, bajo el impulso
de Adam Smith, que por la fuerza violenta de la proletarizacin de Marx. Sin dudas, el
36
Andre Gunder Frank y Barry K. Gills (ed.), The World. System. Five Hundred Years or Five Thousand? , en
lnea. (Londres: 1993), Introduccin.
37
Citado por Kevin H. ORourke y Jeffrey G. Williamson, When did globalization begin?, en lnea, NBER
Working paper 7632 (2000): 1.
38
ORourke y Williamson, ob. cit., 28 y 7.
39
Dennis Flynn y Arturo Girldez, Born again: globalizations sixteenth century origins (Asian(Global verus
Europan dynamics), Pacific Economic Review (2008): 359-387, p. 360.
40
Flynn y Girldez (2008), ob. cit., p. 361.
41
De Vries, Jan, The Industrial Revolution and the Industrious Revolution, The Journal of Economic History
Vol. 54 n2 (1994): 249-270.
esclarecido desarrollo institucional pregonado por Max Weber y luego retomado por North,
perdi tambin poder para explicar la originalidad europea.
En este contexto, en el cual la Revolucin Industrial corra el riesgo de seguir el rumbo de
otras elaboraciones conceptuales modernas de ser considerada un mito, el debate de la
Gran Divergencia la posicion nuevamente como un hecho histrico que parte aguas en el
desarrollo histrico global de la humanidad.
Si la Europa moderna e Inglaterra no tenan nada peculiar, cmo y por qu se produjo la
Revolucin industrial. La pregunta emergi de nuevo, pero ahora con un sentido
explicativo global. Las respuestas obligaron a abandonar el foco en Europa para asentarlo
en otras regiones.
Para Pomeranz las ventajas Europeas estaban ahora en los lmites de la capacidad de trabajo
y del capital para sustituir a la tierra. No haba margen para un aumento de la poblacin y
del consumo, pese a que el comercio y la expansin ocenica haban contribuido a resolver
parte de estos problemas.42
Robert Allen ve en las desventajas de Inglaterra la explicacin de por qu se produjo all la
Revolucin Industrial. En una investigacin ms orientada por los atributos que por las
relaciones, el historiador britnico, encuentra que los altos salarios y el bajo costo de la
energa en Inglaterra generaron las condiciones para que se produjera all y no en otro lado
la Revolucin Industrial, en un contexto de mercados desarrollados y urbanizacin
acelerada.43 A diferencia de Francia China, Inglaterra tena ms alicientes para incorporar
el conjunto de microinvenciones e invenciones tecnolgicas al proceso productivo para
abaratar los costos laborales.
Allen hace uso de la perspectiva global y de la comparacin permanente entre los distintos
espacios para llegar a estas apreciaciones, que como las anteriores ponen en discusin las
certezas histricas y los slidos constructos historiogrficos elaborados durante los siglos
XIX y XX.
Son las amplias posibilidades explicativas y el nuevo posicionamiento que va ms all del
eurocentrismo, y de todo tipo de esencialismo, las aristas que ms atraen a unos y otros
hacia la historia global.
Mara Fernanda Justiniano
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